Текст книги ""Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ясный

– Не переживайте, вам всё равно надо переодеться в другое. – С этими словами я покопался в шкафу и таки нашёл наряд, забытый Ришей.

Ну, как забытый… я просто предусмотрительно попросил вещицу у неё вот для такого случая. Как будто предвидел. А ей отдал свои штаны и рубаху.

– Переодевайтесь, жду в гостиной, – бросил напоследок и удалился из комнаты.

Прошла минута или две, прежде чем Джейн мокрой разъярённой фурией буквально скатилась по лестнице на первый этаж, потрясая одеянием ночной феи в правой руке. Вода капала с рукавов и платья на паркет, небольшие лужи оставались позади. Красивая причёска развалилась и спутанным неаккуратным клубком лежала на правом плече. Её глаза блестели от ярости и наливались тёмной бирюзой, а обкусанные коралловые губы приоткрывались в невысказанных оскорблениях.

– Кай, ты совсем сдурел? – От избытка чувств ледышка впервые назвала меня по имени и на «ты», сама того не заметив.

Я хмыкнул, оценивая скульптуру «злая и мокрая леди Джейн». Определённо, вот такая живая она мне нравилась куда больше, чем та чопорная леди, которая впервые переступила порог моего дома. А если ещё и взять в расчёт то, что открывало мне теперь платье с разодранной горловиной, то я и вовсе не отказался бы провести с малышкой ночь.

– Я не надену это убожество! Где ты вообще его взял?! Его же носят… феи! Тебе мало того, что ты меня представил доступной девкой в ресторации, теперь хочешь окончательно потоптаться на моём самоуважении?!

Она, наконец, заметила, куда я смотрю, вспыхнула и стянула ворот свободной рукой. Я вздохнул.

– Нет, Дженни, мне дела нет до твоего самоуважения и репутации, вот честно. Я хочу, чтобы ты надела платье Риши потому, что туда, куда мы пойдём, так будет безопаснее. Если в тебе увидят воспитанную леди, то просто так не отпустят. А шлюх у них и своих подавно будет. Охочая до интима девка их не заинтересует, в отличие от наследницы богатого дома Оллроу. Это для твоего же блага.

Девушка осеклась и вновь посмотрела на меня. Как-то нехорошо посмотрела. Мне даже неуютно стало под таким тяжёлым взглядом.

– Хорошо, я переоденусь в это, – ответила она с вызовом. – Но ты мне всё объяснишь.

– Идёт. – Хлопнул в ладоши и вновь посмотрел на карманные часы. – Давай только быстрей, а то мы уже опаздываем.

Спустя полчаса мы уже тряслись в самоходной повозке по направлению к рыбацкому кварталу. Леди Джейн Оллроу тщательно куталась в плащ и недобро поглядывала в мою сторону, однако молчала. Из-под полы верхней одежды выглядывала полоска полупрозрачного шифонового платья ночной феи. Бледно-жёлтого, светлого, как мёд, с низким квадратным вырезом на лифе. Девушка всякий раз вспыхивала и плотнее собирала полы плаща, когда хотя бы кусочек этого непристойного, по её мнению, одеяния показывался наружу. Светлые волосы были наскоро переплетены в самую обычную косу, но почему-то мне показалось, что эта причёска подходит Джейн даже больше, чем строгий тугой пучок.

Повозка проехала мимо центральной улицы, над которой висел старинный часовой механизм. Гигантские шестерёнки, колеса, муфты и рычаги двигались сами по себе без всякой магии. Прикреплённые к стальным рельсам, переброшенным между двумя соседними домами, часы, казалось, парили над площадью. Когда длинная и тонкая медная стрелка достигла своих более медленных латунных собратьев на самой вершине, закрутилось маленькое колёсико, передавая импульс вращения во множество жердей. Зазвонили массивные бронзовые колокола, отмеряя полночь. Бом—бом—бом!

Поморщился. Ну вот, к открытию уже точно не успели. Перевёл взгляд на притихшую попутчицу и немало удивился тому, что она сидела, закрыв глаза, и что-то быстро-быстро говорила про себя. Когда девушка распахнула ресницы, я демонстративно вскинул левую бровь.

– Я загадывала желание. Есть старое поверье, что если проехать в полночь под часами мастера Лурье, то оно исполнится. Сам механизм построен из обыкновенных металлических деталей, но чтобы вдохнуть в него жизнь и заставить работать, господин Лурье согласно легенде спускался в огненную геенну, в которой выплавил сердце для своих часов. – Девушка стушевалась и добавила: – Думаю, вы тоже можете что-нибудь загадать.

Я тоже в своё время изучал историю главного памятника Лорнака. За триста лет эти часы ни разу не сломались, не требовали ремонта, подкручивания заклепок или замены пружин. Удивительная вещь в своём роде, которая также уникальна и известна тем, что её создал мастер, совершенно не обладающей магией. Ни на таннит. Из чистого любопытства я перерыл немало книгохранилищ Лорнака, чтобы выяснить, как именно устроены данные часы. Общая схема была представлена во многих книгах, но нигде не сообщалось, как именно Лурье заставил часы работать.

Громко фыркнул, высмеивая слова леди Джейн.

– Ты действительно считаешь, что я верю во все эти бредни? И прекращай меня называть на «вы». Там, куда мы едем, это будет смотреться странно. К тому же не забывай, что ночные феи редко выкают своим клиентам.

Девушка насупилась и отвернулась к окну.

– Кстати, об этом. Ты обещал мне всё объяснить. Рассказывай. Куда мы едем? Зачем тебе картечный пистоль, и почему я должна была обрядиться в эти вульгарные тряпки?

Выразительно поднял обе брови.

– Не припоминаю, чтобы я обещал всё объяснить сегодня. Или завтра. Или вообще в этом году.

Не передать словами, как меня порадовало то неописуемое выражение, что на несколько бесконечно долгих секунд проступило на симпатичной мордашке этой до зубного скрежета правильной леди Оллроу.

– Что-о?! Ты меня обманул? Или с самого начала ничего не собирался объяснять?! – На последнем слове выдержка леди всё-таки изменила ей, и голос дал петуха. – Возница! Возница, остановите немедленно!

Я поморщился, чувствуя, как весёлое настроение меня покидает. А так ведь славно ехали до сих пор. Клиентка молчала, я думал о своём, дождик ненавязчиво барабанил по крыше…

– Фея передумала и просит остановить повозку? – тем временем переспросил глуховатый возница.

– Нет, всё хорошо! Поезжайте дальше. Фея просто набивает себе цену, – крикнул в ответ.

– А, ну это они часто так делают, в борделе цена одна, а когда выбрал и домой везёшь, то тут уже половина оговоренного дополнительными услугами считается, – со знанием дела посочувствовал мне мужик. – Ну, вы это, господин, я же вижу, что из благородных. Если хотите, остановлю, прям здесь наглую бабу и проучим. А то нечего знатных господ обманывать.

Щёки и уши Джейн налились багрянцем. При любом другом случае я был бы и рад посмотреть на негодование девушки, но сейчас понимал, что она набирает в лёгкие побольше воздуха, чтобы устроить скандал. Не нашёл ничего лучше, чем решительно положить руку на затылок девушки и прижаться к соблазнительным коралловым губам. Очевидно, мой поступок настолько потряс леди Джейн, что она даже не стала меня отталкивать. Девчонка опешила. Забыла, что собиралась сделать. Я же нагло воспользовался этим моментом, чтобы втянуть пухлую нижнюю губу в себя, пробежаться кончиком языка по кромке зубов и в следующий миг углубить поцелуй. Мои пальцы зарылись в мягкие, словно сотканные из лунного света волосы, пробежались по нежной коже открытой шеи. Кажется, я расслышал женский стон. Ноздри защекотал умопомрачительный аромат. Что-то свежее, с нотками сандалового дерева и кошачьей мяты. Да я сам почувствовал себя одуревшим котом, нализавшимся этой самой треклятой мяты. Забылся, откровенно забылся, чувствуя, как в паху просыпается острое желание изучить не только влажный и порочный рот неприступной леди Джейн. В следующую секунду болезненная пощёчина вернула меня в нутро повозки.

– Да что вы себе позволяете, господин Ксавье?! – рассерженно прошипела леди Джейн.

– Позволяешь, Дженни. Что ты себе позволяешь, – произнёс я, с неудовольствием потирая щёку. – Мне показалось, что ты решила устроить скандал, и я всего лишь принял стандартные превентивные меры, чтобы заставить тебя замолчать.

Девушка с омерзением вытерла рукавом плаща губы, испепеляя меня взглядом.

 – Я тебе не ночная фея, – произнесла она гордо. – Внимательно слушаю твой план или в противном случае потребую возницу повернуть обратно.

С тоской взглянул в окно. Мы как раз только-только свернули на улицу, ведущую к морскому порту города. Леди Оллроу проследила за моим взглядом, а затем вновь вопросительно уставилась.

– Ты же сама пришла к выводу, что твоя сестра приплыла на корабле, так? – нехотя начал рассуждения. Джейн кивнула, закусив губу. – Вы с Берни искали Милинду среди пассажиров с парома, но я считаю, что вариант с уютной каютой за пятнадцать фэрнов должен был быть отброшен с самого начала.

Джейн вскинулась, чтобы возразить, но я жестом остановил её:

– Не забывай про разницу в зарплатах в Лорнаке и Глокшире, я уже не говорю о том, что Милинда работала сиделкой для бывшей воспитательницы сирот.

Девушка опустила плечи.

– Да, ты, наверное, прав. Я несколько раз предлагала Милинде деньги, но она постоянно от них с негодованием отказывалась. Я как-то… и не подумала о том, что паром может быть слишком дорогим средством передвижения. Но что же тогда остаётся?

Покачал головой. Милая наивная леди Джейн. Остаётся ещё масса вариантов, из которых выделяются два самых правдоподобных.

 – Берни упомянул о двухмачтовом бриге «Эллиот» и частном паровом катере «Морена». Милинда вполне могла наняться в экипаж или заплатить треть цены, чтобы её провезли в грузовом отсеке.

Серо-голубые глаза Джейн широко распахнулись, зрачок увеличился почти вдвое, а губы слегка приоткрылись.

– В грузовом отсеке? Но там же грязь, вонь и крысы...

Я не стал говорить о том, что хорошо прожаренная крыса, между прочим, может быть вполне себе сытным ужином. Судя по неподдельному ужасу, промелькнувшему в глазах девушки, она сама перемещалась до сих пор лишь порталами, что, впрочем, неудивительно, ведь её удочерила сама чета Оллроу. К этому моменту Джейн передёрнула плечами и отвернулась.

– Скорее всего, ты прав, Кай. Я действительно очень давно не общалась с Милиндой по душам… Обычно она спешила занять моё место, а мне ничего не оставалось, как пожелать удачи и воспользоваться одним из городских порталов. Я была настолько плохой подругой, что даже ни разу не спросила, как именно она добирается до Лорнака. Сейчас я анализирую наши редкие разговоры и переписку и понимаю, что Милинда всегда говорила уклончиво, больше о погоде или приюте, каких-то ничего незначащих вещах, задавала мне вопросы. Каково учиться в академии и как здоровье у моих приёмных родителей, что было на последнем мероприятии, куда меня пригласил Вилмар по делам семейного бизнеса. Я отвечала ей подробно и обстоятельно, думая, что эта информация является для неё хоть каким-то развлечением в Глокшире.

Я хмыкнул. У меня были свои мысли насчёт того, зачем Милинда расспрашивала так подробно о жизни леди Джейн, но я предпочёл их оставить при себе.

– Но я не понимаю, зачем мы едем в порт, да ещё и среди ночи? – неожиданно задала вопрос девушка.

– Чтобы потолковать с капитанами и получить честные ответы. И сейчас, кстати, самое время, когда можно задать им вопросы.

– И ты для разговоров засунул картечный пистоль за пояс штанов?!

Не удержался от издёвки:

– О-у, тебя так сильно волнует, что находится в моих штанах?

– Да! То есть нет! Не в этом смысле, Кай! Ты невыносим, я не понимаю, как Берни вообще может с тобой работать. – Щёки девушки порозовели, а руки сложились в кулачки. – Отвечай, немедленно, ты собрался кого-то убить?

Нет, убивать я никого не собирался. Это элементарная мера безопасности, когда собираешься общаться с подвыпившими матросами, только и всего.

– Обещай, что ты не втянешь нас в неприятности!

Глава 8. Ночные развлечения матросов

Подвыпившие и заросшие многодневной щетиной рожи скалились, потасканные девицы в расхристанных корсетах призывно улыбались и махали руками, подбадривая, в голове было пусто и гулко. Толпа улюлюкала и требовала крови. Бледная и испуганная Джейн куталась в пальто и с каким-то странным выражением смотрела на меня, закусив губу.

Я даже на миг задумался: что же это за эмоция написана на её лице? Наверное, я всё-таки слишком много выпил… и выложился в драке с теми придурками, что приняли Дженни за местную шлюху. Какой идиот только додумался нарядить её в полупрозрачные тряпки? Голова адски раскалывалась, как будто кто-то постоянно стучал по ней крохотным железным молоточком, словно по гонгу.

Бум-бум-бум.

О-о-х, да выключите уже кто-нибудь этот мерзкий звук! Я прочистил ухо и с удовлетворением обнаружил, что звук прекратился.

– Спасибо за ваше внимание, господа! – объявил какой-то мужчина в замызганной тельняшке с курчавой рыжей, напоминающей мочалку, бородой и отложил металлофон в сторону. – Ставки сделаны, ставки больше не принимаются!

– Кай, Кай! – Кто-то схватил меня за рукав порванной в нескольких местах сорочки. – Ты уверен? Ты же с трудом стоишь на ногах!

Мы приехали в то место, где ночью, как правило, собирается сброд самых разных мастей. Достаточно быстро я выяснил у местного попрошайки, что экипаж частного катера «Морена» любит проводить время на свежем воздухе. Наивная до колик в печёнке Джейн обрадовалась, что ей не придётся больше дышать вонючими отходами рыбацкого квартала. Каково же было неподдельное изумление блондиночки, когда до неё дошло, что под «свежим воздухом» понимается закуток с одной лишь покосившейся крышей без стен на заднем дворе таверны «Старый лось». Именно здесь, во внутреннем дворе «полосатые» искали покупателей на запрещённый товар, брали новые сомнительный задания, а также спускали пар, устраивая подпольные бои.

Я как раз разговаривал с одним из матросов «Морены», ну или точнее пропускал энную по счёту кружку низкопробного эля, втираясь в круг его доверия, когда позади послышался истошный визг Джейн. Этой зануде, видите ли, надоело строить из себя мою личную ночную фею, и она решила отправиться в дамскую комнату. Разумеется, бедовая леди не смогла пройти и двух десятков метров без приключений на свою аппетитную пятую точку.

– И это ты сейчас говоришь? – огрызнулся я. – Может, не надо было разбивать об его голову кружку с элем?

– Кай, он меня схватил и принялся лапать! Я до смерти испугалась! Что мне было делать?! – возмутилась Джейн.

– Сделать вид, что ты на всё согласна, обойти и огреть деревянным стулом по голове, – процедил сквозь зубы. – Тогда бы у нас не было таких проблем.

– Ну, вот тогда иди и огрей его… стулом или чем хочешь, – произнесла девушка, нервно теребя браслет на руке.

Бросил взгляд через плечо. В противоположной части расчищенного круга стоял по пояс обнажённый мужчина. Жёсткие курчавые волосы покрывали его спину и грудь, делая похожим больше на мощного зверя, чем на человека. Высокий, сильный, как и все те, кто львиную долю времени проводит в море, с развитой мускулатурой рук и плеч. С этой горой мышц моё жилистое телосложение не шло ни в какое сравнение. Однако и у меня были свои маленькие секретики, и даже в таком пьяном состоянии я вполне мог ими воспользоваться.

Волосатая горилла – назвать капитана «Морены» человеком у меня не повернулся бы язык – увидела, что на него смотрят, тут же оскалилась и, не сводя взгляда с Джейн, сделала бёдрами недвусмысленное движение вперёд-назад, придерживая в воздухе воображаемую партнёршу. Фу, какая банальщина, мог бы что-то и поинтереснее придумать. Вновь посмотрел на леди Джейн, её закушенную уже до крови губу, затравленный вид и белое, как полотно, лицо. После демонстрации ублюдка, что он сделает с Джейн, когда разберётся со мной, девушку и вовсе заколотило крупной дрожью. Нет, так дело не пойдёт. Девчонка испугана почти до смерти, ещё чуть-чуть – и в обморок грохнется, пока я драться буду. А вдруг кто её оприходует за это время или вовсе уволочит? Такой расклад меня не устраивает.

– А ты, между прочим, могла бы и согласиться на предложение здоровяка. Всё-таки капитан частного катера. Заодно и сама бы выспросила у него всё про свою псевдосестру. Глядишь, у него в постели язык бы и развязался.

– Что-о-о?! Да как ты смеешь? – И прежде, чем я успел отпрыгнуть, хлёсткая пощёчина обожгла мою щёку.

Зал загоготал, капитан в противоположном конце зала сложился от хохота в три погибели, но самое главное – Джейн наконец очнулась от шокового состояния. Так-то лучше. Я мрачно потрогал скулу.

– А у тебя неплохой хук правой. Вместо меня на ринг выйти не хочешь?

– Ой…. Прости-прости, Кай! – Блондиночка тут же прижала обе руки к груди и шмыгнула носом. – Я не знаю, что на меня нашло… просто…

– Просто ты решила, что справишься и без меня. – Я намотал косу девушки на кулак и с силой притянул хорошенькую светленькую головку к своей груди. Для всех со стороны это выглядело так, будто я решил наказать строптивую фею за пощёчину.

Лёгкий аромат сандала и мяты пробился сквозь отвратительный запах таверны. Лживые прислужники геенны, как же она восхитительно пахнет! Огромные дымчато-голубые глаза с изумлением уставилась на меня. Я мысленно дал себе подзатыльник.

 – Значит так, слушай сюда, Дженни, повторять дважды не буду. Сейчас я положил в левый карман твоего плаща пистоль. Да, тот самый, что взял из дома. Бой я не проиграю, обещаю. Ты же в меня веришь? А вот пистоль – это всего лишь страховка на всякий случай. Ты должна стоять на этом месте и дожидаться. Если со мной всё-таки что-то случится, то, не поднимая головы, серой мышкой прошмыгиваешь на улицу, ловишь ближайшую повозку и мчишь отсюда. Всё поняла? Кивни, если поняла.

Очень медленно девчонка кивнула, не сводя с меня взгляда. Наверное, будь я чуть менее пьяным и имей время в запасе, то обязательно поразмыслил бы над эмоцией, которая плескалась на дне тёмно-бирюзовых радужек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты не проиграешь, я верю в тебя.

Бум-с!

Противный гонг прозвучал ещё раз. Время закончилось. Я неохотно отпустил косу Джейн и развернулся к громадине, что с гомерическим хохотом ударяла кулаком правой руки в ладонь левой, демонстративно показывая, как размажет меня словно масло. Я прищурил глаза, наблюдая за тем, как капитан «Морены» разминает шею, плечи, руки, делает шаг по направлению ко мне.

Эх, хотелось бы и мне верить в то, что не проиграю. Что я там наплёл Джейн?

– Напоминаю, господа! – завопил рыжебородый, перекрикивая науськивание толпы. – Оружием пользоваться запрещено, артефактами – запрещено, магией – запрещено. Бой будет длиться до тех пор, пока один из соперников не признает себя поражённым… ну или не сможет подняться.

Я усмехнулся, слушая краем уха стандартные правила боёв среди матросов. Благодаря Одноглазому в таких развлечениях я участвовал не в первый раз, правда, раньше чаще использовали мои мозги, а не кулаки. Бывший король воров и попрошаек быстро смекнул, как можно использовать талант специалиста по языку тела. Несколько лет назад в мои обязанности входило консультирование Одноглазого и прогнозирование ставок на бойцов.

До рези в глазах, до звона в ушах я всматривался в микровыражения на лице капитана, мельчайшие морщинки вокруг глаз, раздувшихся крыльев носа и на лбу, одновременно взывая к внутреннему магическому резерву. Кстати, весьма уже потрёпанному из-за взлома сейфа, потасовки с пульсарами около дамского туалета и постоянной частичной нейтрализации выпитого алкоголя с того момента, как мы зашли в «Старого лося». Матросы – народ простой, пока не опрокинешь с ними хотя бы кружку эля, говорить не станут, а чтобы получить хоть сколько-то важную информацию, необходимо основательно подружиться. Дружба начинается приблизительно от трёх кружек эля, а совсем крепкие отношения – от пяти. Разумеется, так как моей целью были поиски Милинды, а не накачивание алкоголем, приходилось незаметно тратить силы, чтобы хоть как-то отрезвляться.

Сейчас же я дополнительно пустил внутренние силы на то, чтобы очень медленно, миллиметр за миллиметром наложить поверх себя иллюзию. Местный необразованный люд под магией в первую очередь имеет в виду боевые чары и парализующие сети. Большинство морских волков – обыкновенные люди. Кто хоть что-то умеет, давно ушёл в лавочники или торговцы, пристроился на государственную службу или занял место во флотилии короля. Итак, сейчас моей целью было постепенно нарастить вокруг себя чуть больше мышц на груди, чуть шире спину и больше ноги. И не затем, чтобы произвести впечатление, а чтобы сбить противника с толку. Когда человек бьёт, то он ориентируется на расстояние до цели и вкладывает всю мощь, сжимая кулак крепче в точке, куда хочет нанести удар. Но вот если отодвинуть цель всего на несколько сантиметров, то взрывного эффекта удара уже не получится. Очень хорошо это видно по шанхорским монахам, которые способны ребром ладони сломать глиняную дощечку, но стоит хоть чуть-чуть передвинуть эту самую дощечку, как перелом руки обеспечен.

Капитан-горилла приблизился ко мне, даже не пытаясь пригнуться или как-то защитить корпус. По пьяному лицу явно читалось, что он не считает меня опасным противником. По одобрительному гулу посетителей бара стало понятно, что они считают точно так же. Мы закружили. Я мысленно отметил, что мозоли на правой руке у противника крупнее, а значит, более мощные удары прилетят ко мне слева. А вот ноги… Шаг правой ногой был существенно короче левой. Хм…

В этот момент пришлось пригнуться, чтобы пропустить боковой удар над головой.

– Далась тебе это фея? Неужели действительно драться из-за неё собрался? Можно же было поделить по-человечески, – пробасил капитан, вновь предпринимая попытку сделать из меня отбивную.

Я ловко увернулся, ухватив стул из-за соседнего стола, и подставил в то место, куда должен был прийтись очередной джеб. Раздался хруст дешёвой мебели.

– У-у-ух, – вырвалось из уст здоровяка.

– А я вот не люблю делиться своим. Сегодня я снял эту малышку, а у тебя уже был шанс её опробовать.

– Чего-о? – протянул громила озадаченно, а я ловко скинул ближайшего свистуна со стула и вновь подставил несчастную мебель под удар.

Толпа галдела. Доносились осуждающие выкрики вроде: «Эй, вы драться-то собираетесь?!» Кто-то махал зажатыми в грязных руках ассигнациями и пытался уговорить рыжебородого на дополнительную ставку. Некоторые подавальщицы «Старого лося», давно насмотревшиеся на различные бои, всерьёз заинтересовались тем, как «такой хиляк» всё ещё стоит на своих двоих. Кто-то недовольно пророкотал низким хриплым басом, что пора бы запретить использовать подручные предметы.

Пот тонкой струйкой стекал с моего лба за шиворот рваной сорочки. Организм работал на пределе, в висках громко стучало. Было невероятно трудно одновременно удерживать и наращивать иллюзию, следить за мимикой противника, анализировать его движения и ускользать из-под тяжёлых кулаков-молотов.

– Ну как же, она же тебя сразу узнала, потому так громко и заголосила, – крикнул я, ничуть не заботясь тем, что нас услышат. В том шуме, что царил сейчас в таверне, наш диалог можно было бы назвать практически приватным. – Совсем недавно зайцем приплыла вместе с твоей командой. Жаловалась, что один волосатый урод приставал каждый божий день. Разве это был не ты?

– Чего-о-о?! – На этот раз ярость диким огнём вспыхнула в глазах моего противника, и он сделал целую серию ударов.

От первых двух я успел увернуться, а вот третий застал врасплох. Лишь благодаря тому, что на мне была иллюзия, кулак здоровяка вскользь прошёлся по многострадальным рёбрам, а не сломал меня пополам. Доля секунды – и капитану пришлось резко выбросить ногу вперёд, чтобы удержать равновесие. Со стороны всё смотрелось так, будто он по инерции шагнул вперёд, но я отчётливо увидел на миг проскользнувшую гримасу боли, когда ему пришлось навалиться всем весом на правую ногу. Вот оно! То, ради чего я его разозлил!

К сожалению, хук оказался гораздо более ощутимым, чем я рассчитывал, и меня буквально отбросило на толпу. Чьи-то руки поймали, нос учуял нежный аромат сандала.

– Кай, ты точно справишься? – обеспокоенно зашептала Джейн мне на ухо. – Мне страшно!

– Точно, – прохрипел, сплёвывая кровь на грязный пол. – Я уже выяснил, что он не видел Милинду. Осталось всего лишь выиграть бой.

С этими словами повернулся, чтобы дать сдачи, но очередной апперкот догнал меня раньше, чем я сообразил, что за мою короткую беседу с клиенткой противник успел переместиться. Вновь помогла иллюзия. Благодаря выпирающей фальшивой челюсти, лишь пара костяшек огромной ручищи капитана пришлась по моему настоящему лицу. Правда и этого хватило, чтобы в глазах заплясали звёздочки, в ушах зашумело, а меня вновь откинуло, но уже на чей-то стол. Развернулся, отёр пот со лба, направляя остатки силы в иллюзию и на самоисцеление. Целительная магия всегда давалась мне паршиво, но всё же я чувствовал, что без этих крох просто не протяну.

Здоровяк удивлённо захлопал глазами и перевёл взгляд со своего кулака на меня.

– Не пойму, эй, ты чё, магией, что ли, пользуешься? – протянул он растерянно.

– Нет, конечно! – возмутился я так искренне, что поверил бы сам себе. – Разве я похож на какого-то там чаровника? Может, ещё скажешь, что я и на «синемундирых» работаю?!

Последнее, к слову, в среде уличных отбросов считалось чем-то действительно ругательным.

– Не, я это… не хотел оскорблять, так, просто к слову пришлось.

С подбородка упало несколько капель алой крови на пол. Я стёр рукавом кровь, мрачно отмечая, кто как-то слишком много её выступило всего лишь от пары пропущенных ударов. Неужели старею? Пожалуй, надо заканчивать этот цирк. В глазах, вон, уже двоится.

– Лови. – Бросил схваченную со стола вилку, целясь в лицо здоровяку, и одновременно выплетая воздушное лассо.

Тонкое, практически невидимое, если специально не приглядываться. Никто не обратил внимания на то, что моя рука, метнувшая вилку, зависла в воздухе чуть дольше. Ровно настолько, насколько мне потребовалось, чтобы набросить лассо на правую ногу противника. В следующее мгновение случилось сразу несколько вещей: капитан катера поймал брошенный в него столовый прибор и поднял ногу, чтобы шагнуть вперёд, а я со всей силы дёрнул лассо на себя. Магическая верёвка моментально натянулась, и не сориентировавшийся противник начал заваливаться. Я подпрыгнул и, целясь каблуком сапога, всем своим весом ударил в коленную чашечку здоровяка. Жалобный хруст потонул в воплях беснующейся толпы, до моего слуха долетел лишь невнятный скулёж, и мужчина с грохотом упал на пол.

Я хмыкнул. Болезнь суставов среди тех, кто большую часть жизни проводит в море, питаясь одними сухарями и вяленым мясом, – распространённое явление. Тут вопрос лишь в том, откуда организм будет черпать недостающие минералы. У кого-то в первую очередь болят фаланги пальцев или локти, у кого-то «вымывает» все необходимые элементы из позвоночника, а вот у этого типа «полетели» колени.

– Всё-всё, признаю победу за этим ревностным охранителем фей, – крикнул капитан «Морены», корчась от боли.

Я сплюнул скопившуюся кровь и опёрся на край ближайшего стола. Вокруг раздалось недовольное гудение, толпа разочарованно зашумела.

– Хотел посмотреть нормальный бой. Вначале невнятный вальс со стульями был, а потом вот так, – с досадой прокомментировал какой-то мужик представление, глядя в сторону капитана «Морены». Команда уже окружила его и помогала подняться.

– Ну, извини. В следующий раз сам выходи на ринг, раз такой умный, – зло ответил.

Мужик испуганно перевёл взгляд на меня, вжал голову в плечи и отступил назад. Я презрительно фыркнул. Тоже мне высокий ценитель боёв без правил нашёлся.

– Кай, слава Небесной Старице, ты жив! – произнесла Джейн, подбегая ко мне. – Двуединая простит, я думала, тебя размажут по этому полу, но ты не сдался из чистого упрямства!

Признаться, я тоже так думал.

– Вот, мокрая ткань, у тебя кровь из носа идёт.

Девушка засуетилась вокруг меня, пытаясь одновременно усадить на стул и приложить тряпку к лицу.

– Дженни, не неси ерунды. Я всего лишь выяснял информацию. Опасности не было, – ответил, стараясь не морщиться от боли.

Выхватил тряпку из рук леди Оллроу, приложил к носу и чуть не замычал от удовольствия. О-о-о-о… как же это приятно!

– И вообще, если бы ты вела себя нормально, то и вызова на бой можно было бы избежать.

– Нормально?! – тут же взъярилась леди Оллроу. – Прости, а это как? Напомнить, кто меня феей нарядил? Кто притащил в этот притон?

– Вообще-то я имел в виду не шастать по дамским туалетам, – ответил с лёгким раздражением.

Голова гудела так, будто кто-то надел сверху медный колокол и как следует постучал по нему сверху выдернутым язычком. Нос подозрительно опух, с полотенца уже начала капать кровь на пол. Дыхание затрудняла подозрительная боль в рёбрах.

Мы с Джейн уставились друг на друга. Не знаю, что она высматривала на моём лице, но лично я ожидал, как минимум, извинений. Нашу молчаливую битву взглядами прервал звонкий голос подавальщицы.

– Сэр, ваш выигрыш. – Небольшой мешочек опустился на столешницу рядом с моей рукой.

Я окинул взглядом молоденькую чернявую девчонку. Лет шестнадцать, не больше, а уже широко улыбается, носит корсет с низким вырезом на манер старших подавальщиц и старается во всём угодить клиентам, чтобы ей оставили монету на чай. Вон, даже «сэром» меня назвала, хотя и последнему пьянчуге в этой таверне понятно, что никаких сэров здесь и в помине не водится. Девушка вновь улыбнулась, невзначай потрогала корсет и стала очень медленно протирать стол, скорее размазывая на нём грязь, чем делая его чище. Всё это она проделывала, мастерски кидая на меня кокетливые взгляды и игнорируя леди Джейн. Видимо, она просто ещё не знала, как вести себя с другими женщинами, а старшие подавальщицы не спешили поделиться опытом.

Я криво усмехнулся, развязал мешочек и высыпал монеты на ладонь.

– Три фэрна пятнадцать синнитов, – со значением произнёс, глядя на Дженни.

Леди вспыхнула и отвернулась. Ещё бы, только что я рисковал своими рёбрами и носом из-за жалких трёх фэрнов. Возможно, для матросов это и достаточная сумма для того, чтобы выйти на ринг, но мы-то знали, что мои услуги стоят дороже.

– Это стандартная сумма за победу в бое, – тут же вмешалась девчонка, бросив своё занятие. – Обычно, правда, участники ещё сами на себя ставят, и тогда больше получается, но вы же не ставили, – она закончила, отчего-то понизив голос и смутившись.

Три фэрна пятнадцать синнитов за победу в бое! М-да, даже боюсь спросить, сколько тогда полагается капитану «Морены». Неудивительно, что он так быстро признал поражение. Стимулом сражаться для него явно были не деньги, а мимолётно понравившаяся леди Джейн. Однако травма колена тут же напомнила ему, что ни одна даже очень опытная ночная фея не стоит таких усилий.