Текст книги ""Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ясный

Соавторы: Виктор Моключенко,Селина Катрин,Константин Калбанов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 334 страниц)

Подавальщица задержала взгляд из-под чёрных ресниц на моей ладони. Я вновь мельком глянул на неё. Потрёпанный подол, грязная мордашка, лицо пошло размалёвано яркой краской, чтобы казаться старше, огромный вырез на груди. Только сейчас приметил аккуратный шов на корсете вдоль рёбер. А ещё нашитый поверх карман из более грубой ткани, хоть по цвету и совпадает с юбкой. Совсем незаметный. Платье явно одолжено с чужого плеча и наскоро перешито под тощую фигурку подростка. При всём том, что девчонка старалась выглядеть соблазнительно, лично у меня она вызывала лишь одно чувство – жалость. Видимо, не только у одного меня, раз её ещё не тронули. Знай она, на что напрашивается, точно не вела бы себя так с незнакомым мужчиной.

Неприятное колющее чувство зародилось где-то в груди. Интересно, сколько этой чернявой платят в «Старом Лосе»? Пару фэрнов? Полтора? Почему она вообще подалась в этот вонючий трактир в рыбацком квартале? Для подавальщицы три фэрна – целое состояние, на которое можно купить и хорошее новое платье, и питаться пару недель пшеничными лепёшками с маслом. Огромные глаза на перепачканном личике смотрели на меня с плохо скрытой надеждой. Я выругался про себя. Вот честное слово, никогда не страдал благотворительностью и прочей дребеденью.

Демонстративно отсчитал пятнадцать синнитов, остальное убрал в бархатный мешочек.

– Эй, красавица!

– Да, сэр, – тут же просияла подавальщица, приближаясь.

– Держи на чай за радостную новость. – Я одной рукой вложил в крохотную ладошку пятнадцать синнитов, а второй одновременно обвил худенькую талию, притягивая девушку к себе, и незаметно кинул мешочек в тот самый карман платья, что только что рассматривал.

Наклонился совсем близко к уху подавальщицы и произнёс:

– Чтобы сегодня же уволилась из этой дыры. На деньги в кармане купишь приличную одежду, смоешь с себя всю краску и попросишься помощницей швеи на Кленовой аллее. Там целых семь конкурирующих ателье, зайдёшь в каждое по очереди, покажешь, что умеешь, и согласишься на то предложение, которое тебе дадут первым. Поняла?

Девчонка вначале испуганно замерла, глядя на меня широко распахнутыми глазами, а потом в глазах пронеслась искренняя радость. Она резко, как болванчик, закивала и уже была готова начать благодарить, как я резко её одёрнул.

– Давай, пошевеливайся, быстро-быстро! – и когда девушка бросилась к двери в подсобное помещение, я крикнул вдогонку: – И помыться ещё не забудь!

Повернулся и…

– Кай, что это было?!

Джейн смотрела на меня с неприкрытой брезгливостью и отвращением. Пожал плечами.

– Нашёл себе девку за пятнадцать синнитов, – улыбнулся так же широко, как только что улыбкой одаривала меня подавальщица. – Правда, не люблю грязных. – Подхватил леди Джейн за локоток, отбрасывая пропитавшуюся кровью тряпку. – Пойдём отсюда, нам пора.

Многие в таверне кидали на нас уже откровенно недобрые взгляды. Ещё бы! Из-за того, что я не проиграл бой, как рассчитывали эти убогие, их кошельки изрядно полегчали. Но леди Джейн явно не понимала, когда стоит заткнуться и выполнять то, что ей сказано. Ни с того ни с сего она решила проявить свой гонор.

– Пятнадцать синнинтов?! Кай, она же ещё ребёнок!

– Ничего не знаю, мне сказала, что восемнадцать есть, – соврал, не моргнув и глазом, и таща упирающуюся леди Оллроу на буксире.

Леди задёргалась, заколотила кулаками по моему плечу как раз с той стороны, где ныли рёбра. Кто-то из местной пьяни засвистел нам в след. Зло рванул Джейн на себя и зашипел на ухо:

– Прекрати вести себя словно кобыла необъезженная, на нас все смотрят!

– Да плевать я хотела, что на нас смотрят! Не хочу никуда идти с таким извращенцем!

– Тебе напомнить, что это ты пришла в мой дом и потребовала взяться за дело? Думаешь, кто-то сможет найти твою ненаглядную Милинду, кроме меня? Скажи ещё, что вы с Берни за неделю сдвинулись с мёртвой точки!

– Нет, не сдвинулись, но… – По характерному сокращению мимических мыщц блондиночки было очевидно, что внутри неё отчаянно борются два чувства. Отвращение к любителю молодых девочек и… вина? О, лживые приспешники геенны, она чувствовала себя виноватой по отношению к Милинде и считала, что во чтобы то ни стало должна найти её!

Краем глаза я заметил, как бармен что-то говорит подозрительному типу в многочисленных татуировках и указывает рукой в нашу с Джейн сторону. Чтобы ни хотел тот незнакомец, я чувствовал, что не перенесу ещё одного «разговора» с представителем рыбацкого квартала.

– Пойдём, Дженни, пойдём, – я почти заорал в ухо клиентки.

Но то ли звёзды сегодня сошлись на небе неправильно, то ли просто день оказался не моим, то ли я сильно просчитался насчёт леди Оллроу, но неожиданно она резко прильнула, уперев что-то твёрдое в мою грудь.

– Ты забыл, у меня твой пистоль, Кай. Пообещай мне сейчас же, что отпустишь ту девочку-подавальщицу! То, что ты собираешься сделать, – омерзительно даже для такого, как ты! Да ты ей в отцы годишься!

О-о-ох… такая ярость плескалась в серо-голубых омутах, что даже меня пробрало. Вот, казалось бы, стоим среди откровенного свинарника, леди Джейн выряжена в тряпки ночной феи, её провожают откровенно сальными взглядами, ведь что ни говори, но фигурка этой фурии хороша, а эта девушка больше всего на свете волнуется за судьбу какой-то абсолютно незнакомой ей подавальщицы. «В отцы годишься…. в отцы годишься» эхом пронеслось у меня в голове. А что, если? Догадка поразила стремительной молнией, но почти сразу же я её отбросил. Нет, о своём приёмном отце Вилмаре Оллроу Джейн говорила исключительно с уважением. Странно, тогда кто? Хм…

– Кай, поклянись…

Дуло пистоля надавило на мою гематому, и я с трудом удержался, чтобы не заорать от боли. Сжал зубы и выхватил пистоль из подрагивающих рук девушки.

– Я тебе его дал зачем? Чтобы ты в меня им тыкала или защищалась на случай, если меня положат на ринге?! – зарычал на неё, плохо контролируя свой голос.

– Уважаемая, вам этот мужчина досаждает? – раздалось позади.

Чёрт.

Крутанулся на каблуках, пряча оружие за ремень брюк, вот только от внимательного взгляда незнакомца в татуировках моё движение не укрылось. Он сощурился и произнёс уже утвердительно:

– Он угрожал вам картечным пистолем.

– А… – начала было Джейн, но я наступил ей на ногу, приобнимая за талию.

– Мы всего лишь спорили о цене, но уже договорились. Девушка на эту ночь занята. А вы, собственно, кто такой?

Мужчина был всего лишь на полголовы выше и незначительно крупнее. Но его цепкому взгляду, хищно расширившимся крыльям носа и складкам у рта можно было поспорить на всё что угодно, что противник из него более серьёзный, чем неповоротливый и туповатый капитан частного катера. Да и череп, который был вытатуирован на левом предплечье незнакомца вместе с якорем, не внушал доверия.

– Владелец брига «Эллиот», Гриир Кровавый Якорь, – хмуро отозвался собеседник, рассматривая Джейн. – Бармен передал, что вы меня искали. Вот только он говорил о порядочном джентльмене, который готов заплатить за информацию, а не о неудачнике, что даже в ночных фей тычет пистолем, чтобы они согласились на сделку.

В принципе всё, что требовалось узнать, на данный момент я уже узнал. На лице Гриира не было написано и капли узнавания, когда он смотрел на леди Джейн. А я взял её с собой специально, понимая, что живая девушка, как две капли воды похожая на пропавшую Милинду, обязательно должна вызвать хоть какие-то эмоции у того, кто общался с последней.

У меня не было никакого желания лезть в очередную драку, и я предпочёл пропустить мимо ушей оскорбление. Сейчас надо было как можно ловчее убраться из «Старого лося» и ещё раз обдумать имеющиеся факты. Но не тут-то было. До сих пор молчавшая леди Джейн влезла в разговор:

– Ох, а вы капитан «Эллиота»? Я так много о вас слышала.

Чёрт, чёрт, чёрт! Джейн, что ты делаешь? Кто тебя просил? Совсем дурная?! Это не тот, кого мы ищем…

– Вы? Обо мне? – Мужчина моргнул и перевёл взгляд на мою спутницу.

– Да. – Леди Джейн вырвала кисть из захвата и мягко коснулась рукава незнакомца. – Видите ли… я недавно упала с лестницы и слегка повредила память. События последних месяцев в моей голове кажутся немного смазанными. Но мне почему-то ваше лицо кажется знакомым. Мы точно раньше не встречались?

Чуть не застонал в голос.

Мужчина окинул зажёгшимся взглядом аппетитные прелести блондиночки и криво усмехнулся.

– А знаете, по-моему, я действительно недавно вас видел.

Врал, откровенно врал, явно заинтересовавшись леди Оллроу, а та и рада была услышать, что «её недавно видели».

– Наверное, на вашем бриге? – Она наивно захлопала ресницами, а мне захотелось свернуть красивую шею. Понятно, что девушка рассчитывала раскусить капитана «Эллиота», свято веря, что именно он привёз в Лорнак Милинду. – Вы мне покажете свой корабль? Врачеватели говорят, что если я посещу те места, где бывала, пока со мной не случился неприятный инцидент, то это может положительно сказаться на восстановлении воспоминаний.

– Разумеется, покажу.

– Нет!

– Что? – И Гриир, и Джейн уставились на меня с лёгким удивлением.

– Я имел в виду, что девушка до утра моя, а уж там дальше можете показывать ей свой бриг столько раз, сколько она осилит, уважаемый Гриир Кровавый Якорь, – похабно ухмыльнулся, притягивая светловласку к себе поближе.

Стоять ровно было откровенно тяжело.

– Но я хочу посмотреть на корабль, – внезапно упёрлась Джейн.

– Отпустите девушку. Разве не видите, что ей интереснее провести время с другим клиентом? – произнёс Гриир, а в его интонациях я уловил нотки угрозы.

Зрачки мужчины чуть сузились, жилка на шее забилась быстрее. Дело дрянь, надо срочно что-то придумать. Я лихорадочно соображал, что могу сказать в ответ, с трудом стоя на ногах. В рёбрах подозрительно кололо. Магический резерв плескался где-то между отметками «срочно пополнить» и «ещё немного – и начну выгорать». И прежде, чем я придумал, как отделаться от настырного капитана «Эллиота», этот тип произнёс:

– Не люблю решать дела на кулаках, но иначе порой не обойтись. Предлагаю так: кто выиграет бой, того и девчонка.

Скрестить демонов нижнего мира с выродками огненной геенны, и всё равно они не позавидуют тому шлаку, в котором я оказался! Джейн испуганно отступила, кажется, только сейчас сообразив, что в случае моего проигрыша, на бриге она окажется одна.

– Господин Гриир, может, не стоит? Давай действительно завтра, при свете дня…

Откуда она взялась такая наивная, что думает, что время суток хоть на что-то может повлиять?

– Нет, дорогая, я настаиваю. Если ваш спутник не последний трус, то он не откажется от боя.

Последние слова Гриир Кровавый Якорь произнёс намеренно так громко, чтобы нас услышала вся таверна. Проигнорировать такое оскорбление я уже просто не мог.

Глава 9. Жандармерия

Голова раскалывалась. Хотя нет. Голова болела, а вот рёбра раскалывались. Или уже были расколоты? Дышал тяжело, надсадно, слыша, как с прерывающимся свистом вырывается разгорячённый воздух из лёгких. Правда, помимо собственного ужасающего дыхания слышал ещё и чьё-то бормотание.

– Милостивая Небесная Старица, Двуединая и Миродержец, об одном прошу, сохрани жизнь Каю Ксавье…

– Боги, Джейн, ты что, меня отпеваешь?! – Распахнул ресницы и закашлялся. Видимо, кровь собралась где-то не там, где следовало, пока я валялся на жёстком полу. Огляделся. Так и есть: каменный пол, убогая решётка, узкая покосившаяся железная скамья… Красота, одним словом, да и только! – Где мы? – хрипло спросил у девушки, что дрожала как осиновый лист в тонком потрёпанном платье ночной феи и моём пальто поверх.

– Кай, ты жив! – Всплеснула руками девушка, и чудесная улыбка озарила её лицо.

Аккуратная коса цвета белого золота растрепалась, под припухшими покрасневшими глазами залегли густые тени, губы шелушились. Очевидно, от волнения леди их полностью искусала. Но я поймал себя на мысли, что даже такая, растрёпанная, заплаканная и уставшая, Джейн необыкновенно прекрасна благодаря искренности своих эмоций. А ведь она ещё и единственная наследница рода Оллроу.

На радостях девушка потянулась ко мне, кажется, чтобы обнять, но я почти сразу же выставил руку вперёд между нами.

– Грабли свои от меня убери и объясни, что случилось! – скомандовал, не давая к себе прикоснуться.

На миг в глазах леди Джейн промелькнула обида, губы скривились в непонимании, но она почти сразу же взяла себя в руки и нацепила обычную холодную маску воспитанной леди. Встала с пола, отряхнула платье и села на единственную скамью. Всё правильно сделала, нечего девушкам на холодном камне сидеть.

– Кай, ты действительно ничего не помнишь? – спросила, наконец.

Вообще-то очень смутно я что-то помнил. Например, первый пропущенный удар в челюсть. И то, как наплевал на правила боёв в «Старом лосе» и вычерпал до суха остатки магии, вкладываясь в боевые чары, направленные на Гриира. Кстати, то, что он их сумел частично отразить, выстроив щит, повергло меня в изумление. А ещё помню крики: «облава», «синемундирые жиртресты», «беги, кто может!».

– Если б помнил, то не спрашивал, – огрызнулся, но больше по привычке.

Боль медленной тягучей лавой растекалась по всему телу, и я чувствовал себя куском мяса на разделочной доске. Каждый вдох давался с трудом, а выдох не приносил и капли облегчения. М-да, давненько я не встревал в такие передряги.

– Ты ввязался в драку с владельцем брига «Эллиот», который привёз в Лорнак Милинду, – начала рассказ леди Джейн, но тут же была перебита.

– Я ввязался?! Это ты меня ввязала!

– Ты сам виноват! – не осталась в долгу блондиночка, и я тут же вспомнил о недавнем желании удушить её. Неужели вот эту занозу ещё несколько минут назад я посчитал милой?! – А почему ты не захотел, чтобы я осмотрела корабль? Если Милинда на нём была, то, возможно, я смогла бы отыскать какие-то следы её пребывания там!

– Во-первых, я совершенно уверен, что её там не было…

– Как не было?! Ты же сам сказал, что она приплыла либо на частном катере, либо на бриге! И первый вариант отпал. Монорельс, порталы, автомёбиусы и уютный паром вы с Берни отбраковали ещё раньше. А что касается господина Гриира, то он вспомнил меня, то есть Милинду! – с жаром возразила леди Джейн и даже вскочила со скамьи.

– А что касается Гриира, то он очень захотел залезть под юбку одной хорошенькой ночной феи! Врал он насчёт того, что видел тебя… тьфу, Милинду.

– Как врал? – Изумление на лице девушки было столь неподдельным, что я проглотил колкость, которая вот-вот норовила сорваться с языка. – Но ты же говорил…

– Знаю! – рявкнул и вновь закашлялся. Проклятые бои…

Девушка испуганно посмотрела на кровь на полу, и тут же подбежала к углу нашей каменной клетки, чем-то погремела и принесла мне стакан с водой.

– Выпей, должно полегчать хотя бы чуть-чуть.

Ох, вот так бы сразу! Жадно припал к кособокой железной кружке и опустошил её полностью. Вода! Кажется, я не пробовал ничего вкуснее в жизни… А когда опустил посудину, увидел на лице леди скорбную гримасу и до бела закушенную губу. Пускай Джейн и не хотела этого, но её мимика чётко передавала эмоцию жалости. Это-то и взбесило. Ненавижу, когда меня жалеют.

– Ещё принеси. И поживее! – грубо потребовал, с трудом удерживаясь, чтобы не закашляться повторно.

Удивительно, но леди Оллроу не стала возмущаться, что ей помыкают словно служанкой. Молча кивнула, вновь наполнила кружку из какого-то уродливого графина и безропотно протянула. Когда она передавала воду, наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Какая-то доля секунды – и Джейн тут же отдёрнула руки, будто ошпарившись. Мысленно усмехнулся. Вот теперь леди Оллроу стала более похожей на тип женщин, с которыми до сих пор доводилось иметь дело: пока не заплатишь, сами не дотронутся.

– Итого, во-первых, Милинды на бриге «Эллиот» не было, – произнёс через какое-то время, утолив мучащую жажду. Говорить было всё ещё тяжело, но по крайне мере, вырывающийся из лёгких воздух больше не приносил острого дискомфорта. – А во-вторых, чем ты вообще думала, когда соглашалась осмотреть корабль?!

– Ну, как чем… – Щёки девушки неожиданно опалил румянец, и она отвернулась. – В ту секунду я думала лишь о том, что должна найти Милинду, а остальное не так важно. К тому же у меня был план, осмотрев бриг, признаться, что я леди Джейн Оллроу. В отличие от того первого капитана частного катера, Гриир мне показался весьма галантным мужчиной. Хорошо одет, чисто выбрит, дорогие лакированные туфли. Он был возмущён тем, что ты наставил на меня пистоль, вежливо разговаривал, как джентльмен хотел вызволить даму из беды, и изначально не собирался драться…

Презрительно фыркнул.

– Галантным?! Дженни, ты вообще о чём сейчас?

– Можно подумать, ты знаешь, что такое галантный мужчина! Кай, больше хама и огрызка я за всю свою жизнь не встречала! А твоё пальто?! – Она демонстративно вывернула карманы. – Ты в курсе, что оно вообще дырявое?

Я прищурился. Пальто, значит, ей моё не нравится, да?

– Ты в курсе, что среди обитателей рыбацкого квартала нет ни одного человека, заслужившего своё прозвище просто так? И Кровавым Якорем называют Гриира не случайно. Обычно всевозможными «Якорями», будь то стальной, железный, чугунный, кровавый, тяжёлый и прочее называют тех людей, кто имеет привычку привязывать провинившихся людей к этой самой части корабля и спускать под воду. К провинившимся в первую очередь относятся те, кто в чём-то обманул или украл у капитана.

– Что? – Джейн машинально приложила руку к груди, а её зрачки расширились, заполнив серо-голубую дымку непроглядной чернотой.

– А вот то, – передразнил, опираясь на ладони и стараясь не кряхтеть, словно рожающая баба. – Думаешь, твоему галантному Грииру было дело до того, кто ты такая? Да отымел бы он тебя со всей своей командой, а затем за враньё спустил бы на морское дно! – зло закончил, наблюдая, как меняется цвет лица светловолоски. – И насчёт пальто. Раз оно тебе так не нравится, то отдай его мне.

– Что?! Кай, но здесь холодно!

– Отлично, – буркнул, посмотрев на измученную девушку. – Мне тоже холодно, а так как я не джентльмен, отдавай.

Джейн несколько секунд смотрела на меня, думая, что я шучу, но, поняв, что слов «это была шутка, оставь себе» не последует, дрожащими от волнения руками начала расстёгивать пуговицы.

– Эй, полегче там, не порви! – приказал, глядя, как мгновенно покрываются гусиной кожей обнажённые плечи.

Я прикинул, что чем более замёрзшей и несчастной девушка будет выглядеть, тем будет лучше для моего плана по вызволению из тюрьмы. Джейн демонстративно быстро и аккуратно стянула с себя моё любимое пальто и швырнула рядом со мной. Я был бы и рад натянуть его на себя, но здраво оценивал свои силы. А потому свернул в несколько раз и подстелил под голову, словно подушку.

Губы леди Джейн округлились в немом «Что-о-о?!», но стоит отдать ей должное, ведь скандалить она не стала. Лишь презрительно посмотрела на меня и вновь грациозно опустилась на скамейку, стараясь незаметно растереть руки.

– Давай, рассказывай. Что дальше-то было? – Переключил внимание сокамерницы на рассказ.

Она пожала плечами и неохотно ответила:

– Да ничего особенного. Вы начали бой, ты применил какое-то боевое заклятие. Гриир отразил, потом применил магию сам. Люди завопили, что это против правил. Видимо, выброс оказался такой силы, что его засекли дежурившие жандармы. Они ворвались в «Старого лося» и стали арестовывать всех подряд. Я успела подбежать к тебе, пыталась привести в чувство, но ты не приходил в себя, а потому нас посадили в этот каменный мешок. Краем уха услышала, что за участие и ставки в подпольных боях грозит наказание административными работами на благо города и крупный штраф. Вот только камер на всех не хватило, так что жандармы заселили арестованных по несколько человек, особо не разбираясь.

Ого, леди Джейн вместо того чтобы самой бежать через задний ход таверны, пыталась поднять нанятого сыщика? Ну что за глупая девчонка… Что-то тёплое разлилось в груди, но я затолкал это чувство как можно глубже. Очевидно, она очень хочет найти свою псевдосестру, а потому бросилась спасать меня. Будь на моём месте кто-то другой, то поступила бы точно так же.

– …жандармы говорили, что людей очень много, в том числе и нуждающихся в целительских чарах. Я слышала, как кто-то из старших отдал приказ вызывать штатного врачевателя по магографу как можно скорее.

Та-а-ак, а вот с этого надо было начинать. Посмотрел в узкую бойницу, через которую уже робко начинало светлеть небо. Прикинул, сколько времени мы провели в «Старом лосе», сколько заняла моя отключка, как быстро до жандармерии доберётся врачеватель и сколько здесь людей, которым может потребоваться его помощь. Задумчиво перевёл взгляд на руки и с удивлением отметил, что ни на мне, ни на Джейн нет антимагических наручников. Так-так-так, спешащие жандармы вязали всех подряд. Видимо, привыкшие к тому, что в рыбацком квартале в основном обитают не-маги и ввиду большой численности арестованных, они нацепили наручники лишь на тех, у кого измерители показали наличие резерва. Но я свой вычерпал полностью, а леди Джейн… золотой браслет полностью разряжен, что касается её собственной магии… Хм, ладно, потом подумаю, куда она её дела, не время.

Кажется, светловолоска ещё что-то говорила, потому что я моргнул и неожиданно увидел девушку с посиневшими от холода губами, сидящую на коленях прямо напротив меня.

– …не скажешь?

– Что не скажу?

– Откуда у тебя эти шрамы. Они… – она робко дотронулась до того, что осталось от моей сорочки, – выглядят просто ужасно.

Перехватил её руку. Гниющие трупы, Джейн действительно замёрзла!

– Зато ты делаешь просто отличные комплименты, – криво усмехнулся, прекрасно представляя, насколько пугающе должна выглядеть сейчас моя улыбка.

Разбитые губы, судя по боли в челюсти – синяк на скуле, запёкшаяся кровь.

– Да я же за тебя волну… – начала возмущаться леди Оллроу, но я перебил.

– Не интересует. Молчи и слушай. У нас нет времени на то, чтобы здесь рассиживаться. Сейчас ты поднимешь свой прекрасный зад, опустишь лиф… нет-нет, не подтянешь, а опустишь, я сказал. Развяжешь эту убогую косу, или как там называется твоя причёска, состроишь милую рожицу и позовёшь охранника. Скажешь ему, что замёрзла, поняла? Попросишь отвести в уборную. Там включишь горячую воду в раковине и будешь греть руки. Дверь не запирай.

– Кай, но зачем? – Огромные дымчато-голубые глаза Джейн изумлённо распахнулись. – К нам уже вот-вот должен прийти врачеватель, он тебя посмотрит, залатает, а заодно и с жандармами поговорим. Объясним, что всё это одно большое недоразумение, драться ты не хотел, но тебя заставили. На худой конец заплатим штраф, ну что там ещё может быть?

– Дже-е-енни, – протянул я нарочито медленно, перекатывая на языке ласкающие звуки её имени, – ты действительно считаешь, что жандармам можно сказать, что мы оказались в «Старом лосе» случайно?

– Ну, если нет, – тут же стушевалась девушка, – то объясним, как есть. Правду расскажем. К тому же неужели ты никогда не оказывал услуги жандармерии? Неужели тебя никто здесь не знает в лицо? Кай, ты же сыщик! Тебе обязательно должны поверить!

Вот то-то и оно, что я сыщик, и слишком многие знают меня в лицо. Я не питаю иллюзий насчёт служителей жандармерии. Ленивых идиотов вроде инспектора Шейна Теренса, которые по тем или иным причинам точат на меня зуб, в участке большинство. Да что там! Некоторые жандармы мечтают о том, чтобы засадить ненавистного Короля Лжи в каменный мешок до конца жизни. А тот же комиссар Маркус Лейк своего не упустит и сдерёт с меня десять шкур взамен на то, чтобы выпустить. Благо под коркой из крови и пыли, со сломанным носом и в порванной рубахе на меня до сих пор никто не обратил внимания. Но леди Оллроу незачем знать о характере моих взаимоотношений с городскими службами.

– А где, кстати, картечный пистоль? – неожиданно поинтересовался.

– Так в кармане твоего пальто. – Девушка обхватила себя руками, тщетно пытаясь согреться. – Меня не обыскивали, а я, когда пыталась тебя привести в сознание, машинально сунула его туда.

– Хм-м-м, – улыбнулся, – то есть у меня под головой сейчас находится запрещённое к использованию и даже хранению в Лорнаке оружие, на котором совершенно точно присутствуют твои отпечатки пальцев.

– Но это же твой пистоль, – неуверенно возразила леди Джейн.

– А может, твой? При открытии сейфа я использовал энергию браслета, то есть магическая экспертиза укажет на остатки твоей ауры, да и отпечатки пальцев при тщательном исследовании подтвердят, что ты держала пистоль в руках и даже целилась из опасного оружия. Ай-ай-ай… – Покачал головой, прицыкивая языком.

Про магическую экспертизу я, конечно, блефовал. Сейф в моём доме был одним из лучших, и это его дверца впитала все эманации. Но сейчас мне было на руку, чтобы девчонка действительно испугалась и исполнила все мои указания неукоснительно. Лицо Джейн вытянулось от удивления и понимания.

– Да-да, крошка, я не брезгую шантажом. Я вообще не брезгливый, – добавил с нажимом.

На долю секунды по лицу леди Оллроу пробежала тень презрения. Уголки губ опустились вниз, кончик подбородка наоборот поднялся, скулы чётко прорисовались. Всё это произошло за какую-то крошечную, ничтожную долю секунды, следом за которой все мышцы лица расслабились, а глаза стали отчуждённо-холодными. Леди медленно встала, демонстративно поправила корсет, подошла к решётке и громко крикнула:

– Эй, кто-нибудь! Мне очень надо в уборную. Пожалуйста! Я замёрзла!

Откинулся на импровизированную подушку из верхней одежды и прикрыл ресницы, стараясь не думать о том, почему так паршиво себя ощущаю. Всё это, разумеется, от ранений. Иначе и быть не может.

Краем уха услышал, как леди Джейн флиртует с охранником и просит провести её в дамскую комнату. Всё правильно, малышка, всё верно. Даже из-под прикрытых век я видел, как метают молнии серо-голубые глаза, как бешено бьётся жилка на тонкой шее, но женский голос при этом остаётся сладким, словно акациевый мёд.

– А вы меня проводите? Да, здесь ужасно холодно…. Ваш жакет? А так можно? Что вы, конечно, я с радостью…

С трудом удержался от того, чтобы не фыркнуть во весь голос. Жандарм загромыхал решёткой, выпустил леди Джейн.

– Эй, а ты что, сдох, что ли? – донесся до меня недовольный мужской голос. – Гм-м, ладно пускай Патрик сам с документами разбирается. И так должен до потолка прыгать от радости, что я взял его смену.

Правильно, проваливай скорее, тебе здесь делать нечего.

Вновь загрохотала решётчатая дверь.

Я продолжал неподвижно лежать на полу и отсчитывать секунды. Досчитав до сорока трёх, а именно столько требовалось, чтобы выйти из общего коридора с камерами, с трудом поднялся со своего места. Голова кружилась, перед глазами плыло, всё тело адски болело. С колоссальным трудом натянул пальто на себя и застегнул на все пуговицы, чтобы рваная сорочка не бросалась в глаза, а затем, шатаясь, подошёл к кованой решётке. Нащупал силу. Резерв за время моего беспамятства почти не пополнился, организм отдавать имеющиеся крохи явно не собирался.

Хм… Придётся зачерпать магию из жизненных ресурсов. Опасно, конечно, в текущем состоянии велик риск выгореть или вовсе свести себя в могилу, но попытаться я просто обязан. На кону стоит слишком многое, а если идиоты на государственном попечении вспомнят, что не обыскали мой полутруп, то, пожалуй, дела обернутся совсем скверно. Прикрыл ресницы, расслабился, чтобы увидеть едва пульсирующий светло-салатовый кокон в районе сердца, напрягся и рывком вырвал тонкую нить, что светилась тусклее остальных. Как сдержался и не завопил от боли – не знаю. По ощущениям это было сопоставимо с отрыванием куска мяса от собственной кости. Как будто кто-то разом под кожу загнал раскалённые иглы, а ты вместо того, чтобы сопротивляться и вынимать их, заботливо вталкиваешь ещё глубже. Безумно болезненно, паршиво, противно и противоестественно.

– Одноглазый, конечно, упоминал, что это неприятная процедура, но я даже не представлял, насколько он брешет, – пробормотал сквозь зубы, хватаясь одной рукой за стену.

Серые мушки – предвестники скорого обморока – заплясали перед глазами. Пришлось немного постоять, чтобы прийти в себя. Крупная капля пота скатилась по лбу, прежде чем я смог преобразовать выцеженную ниточку магии в воздушный поток и засунуть конец в дверной замок.

Дры-ы-ынь. Тихий щелчок – и железная дверь выпустила второго обитателя камеры.

Выскользнул или точнее вывалился кулём с отбросами, стараясь не производить лишних звуков. Несмотря на всё ещё мелькающие пятна, сориентировался быстро. Главное здание жандармерии благодаря частым приглашениям комиссара я знал вдоль и поперёк. В этой части находятся клетки для ожидающих допроса, чуть дальше – сами допросные, потом общий зал работы, из которого ведёт главный выход на улицу, а этажом выше – кабинеты суперинтедантов и комиссара. Ближайший туалет, он же единственный в этом крыле – сразу за допросными.

К моей несказанной удаче и внутренней радости, в коридоре никого не встретил. То ли из-за того, что начиналось ранее утро, и жандармы предпочитали в это время просиживать штаны в общем зале с кружечкой горячего кофе, делая вид, что работают, то ли они просто посчитали, что из надёжных каменных мешков арестованные до прихода комиссара никуда не денутся.

Прислушиваясь к звукам и шагам, ныряя в ответвления, я незаметно добрался до уборной комнаты. Олух, что сопровождал Джейн, стоял, повернувшись ко мне боком. Каштановые с характерной ржавчиной волосы, тёмно-синие форменные штаны, кожаный ремень с креплением для магического жезла, голубая рубашка, под мышкой низкий шлем-котелок с эмблемой восьмиконечной звезды. А с ним разговаривал – вот же невезение и чего ему не спится в такую рань? – инспектор Шейн Теренс.

– Комиссар будет доволен ночным уловом: больше сорока нарушителей в «Старом лосе» взяли. Вот только спать безумно хочется, – оглушительно зевнув, произнёс тот, что был лишь в одной рубашке.

– Да кому нужны эти несчастные рыболовы да матросы? – зло отозвался Шейн. – Ты слеп, как крот, Роджер, если не понимаешь, что настоящее зло – это маги. Вот скажи, среди пойманных есть хотя бы один маг?

– Да вроде бы нет, сам знаешь…

Я мысленно усмехнулся. Откуда такая ненависть к магически одарённым, инспектор Шейн? Уж не завидуете ли вы комиссару? Не метите ли на его место? Разговор дальше слушать не стал. Сжал челюсти, мысленно убеждая себя, что процедура извлечения магии из жизненного запаса не так уж и болезненна, и послал воздушный пинок в головной убор Роджера. Тот в этот момент как раз вновь принялся зевать. Шлем выпал и покатился по полу. Удивлённый жандарм нагнулся за ним, а Шейн отметил: