Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 347 страниц)

Глава 16
Молох

Я шёл в процессии измождённых обнажённых людей по дороге к замку. Здесь был и стар и млад, и даже дети лет восьми-десяти. Когда-то бабушка рассказывала мне, что после того, как невинный ребёнок скоропостижно покидал наш мир, его душа устремлялась прямиком в Рай. Но сейчас я видел обратное, и не понимал, что вообще здесь происходит. Как ни старался, не находил взглядом ни одного демона. Почему люди не разбегаются, кто куда? Ведь, как известно, в замках архидемонов грешников не ждало ничего хорошего.

Воспользовавшись свободной минутой, я снова взглянул на монету Маммона. Он был совсем, как человек, не считая двух рогов на макушке. И тот круг Ада, который он занимал, напоминал мне рабовладельческую древнюю Грецию. Грешники-рабы копошились на его незримых плантациях, отправляя своему господину-феодалу негативную энергию, тем самым, поддерживая его силы. И страдали, неся своё наказание за проступки из прошлой жизни. Но кто совершал над ними суд? Кто выбирал, кому летать в райских кущах, а кому гнить в Аду? Ещё было чистилище, мир между этими двумя реальностями. О нём я совсем ничего не знал. Пора расспросить мою смертоносную говорящую энциклопедию.

– Кир…

– Красиво звучит, – заметил меч, не дав мне договорить. – Зови меня так. Всё-таки, мы теперь не совсем те Хиро и Кирадесу, которые жили двадцать пять лет назад.

– Как скажешь. Пока мы идём в замок Молоха, я хотел бы кое-что прояснить.

– Например?

– Ты упомянул Триединый суд. Что это?

– Трибунал. От каждой стороны выбирается один судья. Демон, ангел и Первородный. Триединый суд решает судьбу провинившегося.

– А Жнецы?

– Ты последний из них. А что было раньше – Жнецы выполняли функции палачей. Лишь в особых случаях они сами судили преступника.

– В каких, например?

– Когда остальные стороны находились в конфронтации и не было суда. До сего дня действовал своего рода пакт о ненападении, следовательно, работал и суд.

– Маммон сказал, что во всём виноват Просатанос, и он уже в тюрьме.

– Вполне возможно.

– Но армии демонов до сих пор высаживаются на Земле. И Ева им в этом помогает.

– Похоже, она нашла какую-то лазейку. В любом случае, пока ещё действует шаткий мир…

– А люди продолжают умирать!

– Ещё больший стимул для нас добраться до самого нижнего круга Ада и как можно быстрее разобраться во всём этом.

– Истину глаголишь. Значит, я не могу убивать архидемонов без особого повода?

– Без решения Триединого суда.

– А когда всё полетит в тартарары? Когда начнётся война?

– Тогда разделяй и властвуй, Хиро. Нет законов, нет и запретов. Но пока нам надо быть осторожными в своих деяниях. Мы здесь не для того, чтобы облегчить участь всех этих несчастных. Нам нужно поднять свой уровень на младших и низших демонах.

– Выходит, они бесправные.

– Нет, просто входят в допустимые потери. Так же и с людьми. Сверхсущества могут свободно уничтожать на своём пути тысячи людей, пока они не достигнут определённого лимита, установленного законом.

– Это мерзко.

– Наш мир всегда был суров, Хиро.

Я вспомнил Озэму, низшего демона, попытавшегося возглавить революцию против Ада. Он хотел избавить от мучений все грешные души. Думал, что с помощью силы Тёмного у него появится возможность это сделать. Но Озэму или Кэн, как его звали человеком, не учёл одного – ради благородной цели он намеревался убить невинное дитя. Его хоть и поруганная, но честь самурая не позволила это сделать. Поэтому он и погиб от моей руки.

Не знаю, удалось бы ему совершить задуманное, перейди он эту грань или нет, но на протяжении тысяч лет потусторонний мир существует, как отлаженный механизм. И если его сломать, то всё мироздание может разрушиться следом. А что будет после – только одному Творцу известно.

– Что из себя представляет этот Молох?

Идущие рядом со мной люди вдруг заметили меня после того, как я произнёс это имя. Они стали держаться от меня подальше. Боятся? Наверное, ведь я выглядел совсем иначе – не измождённый голодранец, а устрашающий рыцарь в чёрных, слегка помятых после битвы, доспехах. Кстати, не мешало бы пересоздать их с помощью моей волшебной перчатки.

– Увидишь. Если говорить о его природе, он и не демон вовсе. Скорее божество, которое нашло себе пристанище в Аду.

– Здесь есть демоны, на которых мы можем поднять свой уровень?

– Не думаю.

Я совсем не горел желанием встречаться с монстром, которого не имел права убить. Слушать его глубокомысленные речи, вступать в бесполезную полемику и терпеть насмешки древнего существа, после чего тратить время на дружеский спарринг. Тем более, раз здесь нет никого, кого можно безнаказанно умертвить, то пребывание в этом месте не имеет никакого смысла.

– Тогда не будем терять время и сразу пойдём к Барабатосу, – бросил я, поднимая перчатку.

Сначала я услышал отдалённые возгласы, когда активировал карту Ада. Люди начали волноваться. А потом кто-то тронул меня за плечо, заставив обернуться – прямо в глаза мне смотрело блаженное лицо иссушённого старца. Он улыбался мне, как кому-то светлому и хорошему, кем я никогда не являлся. Пожав плечами, и сразу же выбросив его из головы, я начал мысленно произносить имя моего должника-демона, как вдруг поднялся над землёй!

Испытывая недоумение, я смотрел на окруживших меня людей, которые несли меня к замку. Они радостно галдели и что-то неразборчиво бормотали. Наверное, большинство из них это древние безумцы. Как говорил мой первый знакомый в Аду по имени Ричард, время, проведённое в Аду, лишает разума.

Я пытался освободиться из их неожиданно цепких рук, но ничего не выходило. Меня тащили вперёд, весело приговаривая:

– Он вернулся!

– Он здесь!

– Он войдёт туда вместо них!

Теперь меня переносили с рук на руки, и я проплывал по всей процессии прямиком к воротам мрачного адского замка. Наконец я увидел рогатое нечто. Такое огромное, что занимало собой весь внутренний двор. Это была гигантская чугунная голова быка с разинутой пастью, внутри которой мелькали отблески пламени. Золотые рога чудовищного тельца устремлялись в свинцовое небо. Казалось, что вот-вот титан оживёт и поднимется, давя под ногами глупых букашек-людей.

Кстати о них! Судя по всему, грешники с благими намерениями планировали забросить меня прямиком в огненную пасть быка. Я решительно оттолкнул одного человека, держащего меня за ногу, но на его место пришли сразу двое. Во мне нарастало напряжение и ярость. Снова и снова я пытался вырваться, стараясь не навредить этим несчастным, но они только напирали на меня всей толпой. Если скоро что-то не предпринять, то я гарантированно отправлюсь изучать внутренности чугунного быка!

– Твои предложения, Кир? – спросил я, когда до пышущей жаром печки оставалось метров сорок. Из ноздрей быка вырывался пар, а из его глаз сыпались искры. – Я не хочу никого из них ранить!

– Тогда мы скоро поджаримся, Хиро.

– Чёрт!

Надо мной возникло восторженное лицо беззубой женщины:

– Ити тута! Ити! Помоти им!

Я повернул голову к голове быка и остолбенел – грешники готовились сбросить туда не только меня, но и младенца! Послышался звонкий плач, и внутри меня всё похолодело. Больше не сдерживаясь, я резко дёрнулся, заставив державших меня людей разлететься в стороны. Свалившись на спину, я перекатился на живот и, оттолкнувшись от земли руками, поднялся. А затем побежал, надеясь остановить всю эту вакханалию. Мужчина и женщина, обливаясь горючими слезами, подносили своё дитя прямо в жерло дьявольской пасти.

– Стойте! – кричал я, протягивая руку, а за мной бежала улюлюкающая толпа идиотов с блаженными улыбками. – Не смейте ЭТОГО ДЕЛАТЬ!

Кир хладнокровно молчал, а я, казалось, целую вечность бежал к этому невинному дитя, которое уже совсем скоро пропадёт в пасти зверя из-за сумасшествия своих родителей. Когда моя ладонь практически коснулась его маленькой ножки, отец бросил ребёнка, и рыдая навзрыд, свалился на колени вместе с матерью. Я уже летел следом как супермен прямо в глотку быка, лелея надежду спасти чистую душу младенца. Эхо детского крика удалялось вниз прямо к ярко красным углям, пышущим жаром.

Решение пришло незамедлительно – в последние секунды перед падением младенца, я сотворил голубой щит прямо на горящих углях. Это должно было хотя бы ненадолго спасти его от жара, но не от удара…

Внезапно боковая стенка чугунного тоннеля сдвинулась вниз – из неё вылезла морщинистая рука, поймав ребёнка на лету. Младенец громко кричал, размахивая маленькими ручками. Ещё секунда, и мне удастся перехватить его, а потом я уничтожу здесь всё и вытащу его наружу!

Вжжж!

Стенка сдвинулась обратно, и ребёнка след простыл. Я ударился в щит, который уже начал трескаться. Чтобы не поджариться, придётся всё делать очень быстро. Мой меч устремился к закрытому люку и пробил его насквозь, оставшись снаружи. Резко дёрнув за световой хвост, я вернул его уже вместе с приличным листом железа. Проход был открыт. Меч в ножны, и вперёд! Я подпрыгнул и схватился за выступ под люком, после чего услышал, как щит рассыпался на растворяющиеся в пламени кусочки.

Начало жарить. Сильно жарить!

Подтянувшись на руках, я ввалился внутрь тёмного помещения и приготовился к бою. Какой-то человек в десяти метрах от меня ковылял во тьму, разбавленную отблесками огня из адской печи. Я бросился за ним следом, понимая, что именно он забрал ребёнка. Во мне клокотал праведный гнев и желание спасти младенца. Когда до сморщенного старика оставалось несколько метров, я наконец увидел Молоха. Это было человекоподобное существо с головой быка, схожее размерами с Мулцибером. И оно тоже восседало на троне, на этот раз, сделанном из человеческих костей. На его рогатой голове блестела то ли корона, то ли колпак. Могучая рука божества устремилась к старику, и взяла у него ребёнка.

Забыв про всё на свете, я метнул Кирадесу в его сторону. Белый свет кометой пронёсся мимо пасти твари, распахнутой в предвкушении трапезы. Его рука, держащая добычу, была тотчас отсечена в области плеча. Конечность монстра рухнула прямо на жреца, раздавив его своим весом. Я искал глазами ребёнка, но к своему ужасу никак не мог найти. Не успел⁈

Молох начал подниматься со своего трона, и его оставшаяся правая рука потянулась ко мне. Новый удар духовным мечом, и рогатое чудовище осталось полностью без рук. Он не издавал ни звука, будто был вовсе неживым существом. Кровь не лилась из открытых ран – внутри был камень. Я понял, что надо добивать. Не дав ему опомниться, мгновенно переместился к ногам Молоха, и несколькими ударами отсёк ему ступни. Послышался хруст – гигант начал падать на свой трон. Ещё секунда, и после падения о кости он развалился на куски, как старая ваза.

Прошла минута, две, десять, как я бродил среди останков чудовища, в поисках младенца.

– Хиро?

– Говори!

– Ты убил его. Вторая ступень достигнута.

– Мне плевать, – выпалил я, начав разгребать камни, бывшие ранее живой рогатой статуей. – Скажи мне, где ребёнок⁈

– Успокойся. Его тут нет. И вообще никогда не было.

– Что⁈

Я в недоумении посмотрел на свой клинок.

– Что ты имеешь в виду, Кир⁈

Мой меч натурально вздохнул:

– Это Ад, Хиро. Ад для безумных родителей. Их наказание. Здесь нет детей, и никогда не было. Но есть человеческая память, которая каждый раз воплощается в виде чьего-нибудь сына или дочери, ненадолго даруя родителям счастье. И за то, чтобы возрождать их вновь и вновь, грешники должны были приносить в жертву этому страшному божеству самое ценное. Снова и снова…

– Это какой-то ужас.

– Ты остановил его. Именно тебя они все ждали. Может даже подсознательно, но они искали в толпе героя, который остановит колесо, наматывающее на себя судьбы людей. Ты герой, Хиро.

От этого было не легче. Я всё запорол. Убил архидемона, и теперь буду вынужден драться вообще со всеми: c демонами, ангелами и Первородными за то, чтобы вызволить Мисаки из лап Сатаны и закончить Апокалипсис на своей земле.

– Теперь будет суд?

– Нет. Молох был неразумен. Животное, питающееся сильными переживаниями людей. Кровавое языческое божество, лишь стараниями христианства отправленное навечно существовать в адских чертогах. Он – представитель старых богов, с которыми уже давно никто не считается. Нас не тронут за этот поступок.

– Скажи. Это на самом деле так? Эти дети были лишь иллюзиями? Их души сразу попадают в Рай, правда?

– Да, Хиро. Всё именно так.

Я с облегчением выдохнул. Выходило так, что я сам стал рабом кошмарного сна, составив компанию всем остальным мучившимся здесь грешникам. Я достиг второй ступени, но никакого удовлетворения от этого не испытал. Это была не битва, а казнь. Молох был забит, как скот, которым он и являлся. Пережиток чудовищных времён, когда фанатики приносили человеческие жертвоприношения своим названным богам. Мне не хотелось возвращаться к толпе, которая уже множество раз отдала самое ценное, чтобы снова его получить. Дети – это цветы жизни. И будь проклят тот, кто посмеет сорвать их…

– Замок Барбатоса, – прохрипел я без сил, подняв перчатку.

Пора наведаться к старому знакомому и потребовать свой долг назад.

Глава 17
Барбатос

Я будто оказался на курорте – стена жара навалилась тяжёлым прессом. Ярко-алое небо и солнце в зените, а ещё побережье серого песка, омываемое океаном жёлто-красной лавы. Курорты адского края во всём великолепии. Хотелось снять с себя доспехи, чтобы пойти голышом, спасаясь от изнуряющей жары. Впереди в небольшом отдалении расположилась роскошная вилла Барбатоса, которая удивляла своей красотой. Плавные парящие линии декора, высокие окна, и сверкающий серебром фасад, чем-то напоминали стремительный силуэт доспехов демона.

– Кир, здесь очень жарко, – пожаловался я, утопая латными ботинками в песке.

– Это можно исправить, – ответил мой меч.

– Говори быстрее, я весь горю. И это ещё не сердце Ада!

– Есть одно простое заклинание. Взмахни своим мечом и представь снег.

Снова задействовать мысленный интерфейс? Без проблем. Я рубанул воздух катаной и представил снегопад. То ли самовнушение, то ли нет, но мне сразу стало легче.

– Так просто?

– Да. В другой раз, если попадёшь в более холодное место, например, в космическое пространство – представь солнце, и тогда согреешься.

Его слова немного обескуражили меня. Ева говорила о том, что мы с ней якобы бороздили просторы вселенной, но тогда я не придал этому значения. Неужели, я могу существовать в безвоздушном пространстве?

– Надеюсь, в ближайшей перспективе в космос мы не летим?

– Ты у руля. Тебе и решать.

Вот и славно. Я не горел желанием экспериментировать с полётами в космосе. Вдруг сделаю что-то не так и просто умру.

– Ладно, давай пока нагрянем в гости к демону-расхитителю сокровищ. Он мне кое-что задолжал.

– Вы знакомы?

– Да. Я спас его от смерти, когда на нас напал Райдзин.

– Старшие боги…

– С ними тоже не считаются? – усмехнулся я, шагая уже быстрее и почти не чувствуя сильнейшей жары.

– Их время давно ушло. Сейчас главенствуют боги и демоны из самых массовых религиозных учений. Но старшие остались, хоть их сила уже давно не та.

– Надеюсь, судьба не сведёт меня с ними снова. Я как-то очень разочаровался в синтоистких богах после прошлого раза.

– Не стоит рубить с плеча, Хиро. С некоторыми из них у тебя были весьма хорошие отношения.

– Что ты имеешь виду? С кем?

Меч как-то подозрительно притих.

– Э… В этом плане, да?

– Когда-то ты покорил сердце богини Инари.

Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. Вот это новости!

– Богиня плодородия в облике лисицы? У меня с ней были отношения⁈

– Очень давно. До встречи с Евой.

– Очуметь! Ай да, Хиро! Ай да, казанова! Будучи человеком я просто пытался найти себе девушку. А в прошлой жизни вдруг оказался любимчиком богинь. С ума сойти!

– Поправка – любимчиком одной из богинь.

– И где она сейчас?

– Этого я не знаю. Уходя, боги не оставляют визиток.

– А она ушла?

– Это всё, что мне известно. Ты не всегда брал меня с собой на интимные встречи. Наверное, хотел таким образом побыть с ней наедине. Будет лучше, если ты всё сам вспомнишь.

– Логично. Но как это сделать?

– Тут я не смогу помочь. Я не знаю, как и почему ты стёр свою память. Но знаю место, где ты меня оставил.

– И где же оно? – спросил я, когда мы подошли к порогу виллы Барбатоса. Здесь было как-то слишком тихо, лишь мерно шумела раскалённая лава.

– На острове.

– Там? – указал я на океан расплавленной породы.

– Да.

Что ж, придётся найти способ добраться до этого места. Может быть там я найду хотя бы часть ответов на свои вопросы. Я встал перед тяжёлой дубовой дверью, обшитой металлическими полосами. На ней висел набалдашник, используемый в качестве звонка. Ударив им о металлическую пластину, я стал ждать. И ждал бы долго, если не заметил, что дверь оказалась не заперта. Осторожно приоткрыв её, я посмотрел внутрь – шикарные апартаменты были укрыты мраком, который рассеивал свет зенитного солнца. Внутренне убранство имело современный хайтек дизайн: утончённые стулья, больше похожие на кресла пилотов из Стартрека, необычный стеклянный стол в форме кляксы, даже гигантский телевизор на пол стены перед диваном.

– А у Барбатоса неплохое чувство вкуса, – присвистнул я от удивления.

Где-то неподалёку зазвенела цепь.

– Эй, хозяин, выходи! – крикнул я. – Разговор есть.

Цепь зазвенела сильнее, будто Барбатос побежал на мой голос. Интересно, не помню у него цепей на шее…

Сначала я увидел дымящиеся белым светом глаза, а потом услышал угрожающее утробное рычание. Прошла всего секунда, как я уже был повален на пол беснующейся демонической собакой. Её мускулистые лапы прижали мои руки, вскинувшие меч для защиты. Клыкастая пасть беспорядочно кусала лезвие Кирадесу, пытаясь добраться до моей, закованной в броню, шеи. И судя по длине клыков, прокусить её через листы металла ей не составит труда.

– Фу! Стигмата! Фу!

Собака тут же успокоилась, и, свесив язык, отступила. Я сразу же вскочил и отошёл к порогу, встав в защитную стойку. Не хватало ещё глупо погибнуть в пасти бешеной собаки.

Шурша полами розового халата в зал вошёл Барбатос. Сейчас он был, как какой-нибудь современный аристократ при Ролексе на руке и двухпалубной яхте, качающейся на волнах, за окном.

– Кто это к нам пожаловал без приглашения? – осматривая меня с головы до ног, с раздражением спросил демон.

Только сейчас я осознал, что моё лицо скрывало забрало шлема. Поэтому я немедленно снял его. Восторженное удивление появилось в глазах мужчины средних лет с острым подбородком и утончёнными усиками, закрученными вверх. Воскликнув «Хиро!», Барбатос подбежал ко мне и крепко обнял, подняв над полом. Комичная картинка получилась: тощий буржуй в тапочках и халате держит в воздухе рыцаря в доспехах. От демона прилично разило алкоголем, но было не похоже, что он пьян.

– Как ты меня узнал? – задал я резонный вопрос, ведь встретились мы с ним тогда, когда я пребывал в теле Вальтера.

– О, брат, у тебя что, память отшибло? – рассмеялся он. – Я же следил за тобой по поручению Стигматы, и хорошо знаю тебя в лицо!

Я ударил себя ладонью по голове. Точно! Из-за всей этой кутерьмы некоторые моменты просто забывались. Только сейчас в спокойной обстановке я осознал, что жутко устал.

– Ты сказал, Стигмата. Собака? Это не…

– Она? Да ты что⁈ – пуще прежнего рассмеялся хозяин дома. – Нет, я не превратил дьяволицу в собаку, хоть это и забавная мысль. Перед тобой всего навсего щенок Цербера, пока ещё с одной головой. Решил вот на днях завести собачку… Сука. И назвал я её Стигматой именно поэтому.

Он уныло посмотрел на пустую бутылку у себя в руке и тут же бросил её в плотно зашторенное окно. Бросок был такой силы, что полотно ткани вырвалось на улицу следом за пущенным снарядом, который с грохотом пробил стекло.

– Следуй за мной!

Стараясь не обращать внимания на странности хозяина дома, я послушно двинулся за ним, осторожно огибая замершую на месте адскую псину. Она стояла, как статуя, и только её шевелящийся длинный язык и провожающий взгляд призрачных глаз рассеивали эту иллюзию.

– Не похоже на щенка. Большая собачка у тебя…

– Цербер ещё больше, уж поверь. Что будешь? – спросил он, когда мы подошли к барной стойке.

На полках за ней стояло, по меньшей мере, тысяча бутылок разных форм, цветов и размеров. Добродушный хозяин достал ещё один стакан и поставил его рядом со своим, в котором на донышке оставалась золотая жидкость с двумя кусочками льда.

– Даже не знаю. В прошлой жизни я и не употреблял вовсе, – растерянно ответил я.

– Может это? – указал он на красную нераспечатанную бутылку. – Дьявольская ночь. Забористое пойло!

– Думаю, не стоит это пить, Хиро, – подал голос Кирадесу.

– О! Я вижу, ты обзавёлся своим духовным мечом! Поздравляю! А что он умеет? – спросил Барбатос, отложив бутылку, и начал внимательно рассматривать мою катану.

– Как и все мечи – убивать, – развёл я руками, решив не вдаваться в подробности о мече и моём новом статусе Жнеца. – А это что за напиток? – спросил я, показав на изящную бирюзовую бутыль.

– Холодная меланхолия, – задумчиво произнёс демон. – А что, хороший выбор. Давай-ка откроем.

Хозяин дома заменил свой стакан на новый. Затем достал ведёрко со льдом и положил нам по два кубика льда. После чего взял в руки ту самую бутылку меланхолии и откупорил её. Разливаясь по стаканам, бирюзовая жидкость наполнила комнату ароматом пряностей.

– Самое то, чтобы пережить разлуку с предметом обожания, – продекламировал Барбатос, подняв стакан, после чего опрокинул его себе в рот.

А я пока вдыхал аромат необычного напитка и понемногу пробовал его на вкус. Походило чем-то на газированную воду или полусладкое вино.

– Она меня бросила, – стукнув стаканом по столу, подытожил демон.

Я недоуменно смотрел на него.

– Стигмата! Мы были такой красивой парой, гуляли вместе по побережью, признавались друг другу в похотливых желаниях, а потом… Потом ей позвонил босс и она просто ушла в портал, ничего не сказав.

– И сколько вы были вместе? – решил уточнить я, сверяясь со словами Евы, сказанными ею перед открытием красного портала.

– Час или два, – грустно сдвинув брови, ответил Барбатос. – Но я чувствовал, что между нами пробежала искра…

Выходит, Первородная тварь не обманула. После замка Стигмата вернулась в Ад вместе с этим горе-любовником, а потом перенеслась обратно на Землю за Мисаки. Ох, не могу дождаться момента, когда встречусь с ней и заставлю ответить за предательство!

– Прости, что встал между вами, – неожиданно произнёс демон. – Я поставил женщину выше мужской дружбы, и ожидаемо потерпел фиаско. Теперь осталось из-за этого потерять лучшего друга, и можно идти топиться в море…

Он картинно обхватил голову руками и прилёг на барную стойку. Было забавно наблюдать за текущим нестандартным поведением этого хладнокровного убийцы. В бою он был стремителен и безжалостен, а в мирное время подвержен эмоциональным горкам. То радость, то печаль угадывались в его взгляде, прикрытом спутавшимися каштановыми волосами. Если привести Барбатоса в порядок, и надеть ему на голову зелёную шапку, то получился бы вылитый Робин Гуд. Интересное сходство, тем более, мой знакомый демон очень любил оружие дальнего боя.

– Ничего страшного, – решил я его подбодрить, и похлопал по плечу. Лохматая рогатая голова дёрнулась и на меня в восхищении посмотрели два голубых глаза.

– Друг мой! Наша встреча оказалась пророческой! Именно твоей поддержки мне не хватало все эти дни! – воскликнул он, и снова полез обниматься. – Может ещё по одной?

– Думаю, мне хватит, – благоразумно отказался я.

– Ладно, – снова погрустнел он. – Выпью сам.

Он приложился к горлу, и к моему удивлению, опустошил всю ёмкость за какие-то секунды. Довольно крякнув, демон, даже не целясь, снова безошибочно метнул бутылку уже в другое окно. Видно, сказывался профессиональный навык.

– Мне нужна твоя помощь, – произнёс я, попытавшись привлечь внимание запойного демона.

– Всегда готов! Ты спас мне жизнь, а это дорогого стоит. Ведь я ещё так мало повидал на своём веку.

И как долго длился его век, интересно?

– Я должен попасть в сердце Ада на приём к боссу Стигматы.

Барбатос внезапно стал серьёзным:

– К самому Шефу⁈ Ты в своём уме, Хиро? Зачем тебе это?

– Просто помоги мне добраться туда. Большего не прошу, – настаивал я.

Он вдруг перепрыгнул барную стойку и схватил меня за плечи:

– Ты не понял. Это самое настоящее пекло, Хиро. Человек не выдержит и пяти минут в сердце Ада. Даже если ты каким-то чудом попадёшься на глаза Сатане, то… У него очень крутой нрав, знаешь ли! Он привык видеть грешников, наматывающих кишки на вертел или сидящими верхом на колах. Праздно шатающихся людей там нет – за этим день и нощно следит армия моих коллег-демонов.

Я осторожно убрал его руки от себя:

– Ничего страшного. Совсем недавно я уже справился с сотней демонов. Уверен, сейчас разберусь и с тысячей. Может быть это окажется сюрпризом для тебя, но я уже не человек.

– Ты сейчас шутишь надо мной? А кто тогда? Жнец Смерти что ли? – усмехнувшись, сказал он, не ведая, что глаголит истину.

Я молча кивнул.

– Не может быть, – у Барбатоса отвисла челюсть.

Он посмотрел на меч, затем на мои доспехи и моё серьёзное лицо:

– Но если так, то… Это значит, что… Чёрти что творится! Пророчество, мать его, сбывается! – выпалил он, начав в истерике драть на себе волосы.