Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 347 страниц)

Сбор вещей – штука тоскливая. У Ильи всегда в таких случаях возникало ощущение, что больше не вернется. Впервые он почувствовал это в Италии, когда родители сообщили о поездке в Штаты. Они еще не знали, что останутся там навсегда, а Илья сразу понял и своей хандрой портил им настроение и заставлял беспокоиться. В этот раз, играя на опережение, решил взять только самое необходимое, оставляя себе повод приехать сюда еще не однажды. Но тоска все равно накатила.

Потому он долго игнорировал звонок в дверь, полагая, что либо бабушка откроет, либо незваные гости уберутся восвояси, потом вспомнил, у бабули начался рейд по друзьям-подружкам, дабы составить список сувениров, и пришлось переться открывать самому. На лестничной клетке стояли двое: Алекс и Майки Феллоуз. От удивления Илья даже в вероятностях не стал проверять чего-как и открыл дверь, хотя и обещал всем, что будет осторожен. Хорошо еще охраняющая его химера, справедливо решив, что в слепой зоне делать нечего, отлучился отчитаться перед начальством. А то Шану деду Айзеку он еще мог как-то объяснить, но вот Майки, чей отец и впрямь оказался страшным человеком, уже нет.

– Йо-хо-хо! – вместо приветствия воскликнул Алекс и хлопнул Илью по плечу. – Знал бы, что с тебя эту хрень еще не сняли, притащил бы с собой Ромку – мы б его «бутылкой» звать стали!

Илья натянуто улыбнулся и поправил повязку, бывшую, конечно же, черного цвета, чтобы исцеляющие руны дольше держались. Она и впрямь походила на пиратскую и была дичайше неудобной, еще и глаз под ней чесался. Но Ник сказал, что ее минимум через неделю снять позволят, а то и дольше ждать придется.

– А сына очень страшного отца ты где нашел?

– Я? – искренне удивился друг и толкнул Феллоуза в открытую дверь. – Это он меня нашел! Иду к тебе, никого не трогаю, а тут он, как черт из табакерки.

– На улице щитов нет, – пояснил Майки, – маскировку не сожрало сразу после телепортации. Ну и, конечно, я за ним следил, чтобы опять не нарваться.

– Во! Вишь! Мишаня умный, одного раза по шапке огрести хватило.

От русской версии имени Майки только поморщился, но ничего не сказал, видимо, не в первый раз его так обзывали. Сколько ж они вместе протопали до квартиры Ильи? Вряд ли прям у подъезда встретились.

– Ладно. Пошлите, поможете, раз приперлись. Я как раз вещи для переезда собираю.

Коробок было мало. В основном туда складывались книги и разная мелочевка – одежда, собранная в один-единственный чемодан, уже ждала на новой квартире. Рори еще утром вытащил чемодан на улицу и с ним телепортировался, пообещав зайти завтра за всем остальным.

Алекс прошел к стопке книг, приготовленных для упаковки, взял одну и повертел в руках.

– Кто ты и куда дел нашего ученого котяру? – обернувшись к Илье, пафосно вопросил он.

– А что не так?

– Да ты обычно всяких Пинкеров-Хокингов-Сапольски-Докинзов и тыды читал, а тут вдруг «Психология влияния». Современные проблемы требуют современных решений?

– Типа того.

– Эх, ты и так нами вертишь как хочешь. Чего ж после таких книжонок-то начнется – подумать страшно, – друг картинно вздохнул и кинул книжку в пустую коробку.

Илья с минут понаблюдал за ним, потом пошел складывать блокноты с бесконечными записями и даже зарисовками увиденного в череде вероятностей – так лучше вспоминались названия и даты. Блокнотов было очень много – куда больше книг, которые чаще читались в электронном виде или вообще слушались в аудио. Но все до одного требовались для подгона решения задачки на логистику под ответ.

– Дед Айзек мне пробковую доску во всю стену купил, – укладывая самые большие свои блокноты, сообщил Илья.

– Фига се! – восхитился Алекс. – Ты просто обязан сфоткаться рядом с ней, как будто сумасшедший расследователь! И я тоже чур так сфоткаюсь.

Комната вновь погрузилась в тишину. В другой раз Илья включил бы музыку, но сейчас от нее скорее воротило, потому что плейлист под настроение подобрать не получалось. Но тишина давила на уши, а Алекс, как назло, не торопился поработать армянским радио, стоял и подолгу разглядывал толстые томики, прежде чем положить те в коробку. Ну а на что он надеялся, когда доверил это дело книголюбу?

– Спасибо, – Майки решился-таки напомнить, что он, вообще-то, здесь. – Ну, за то, что тогда вступился. Этот… черный тебя послушался.

– Ты не поверишь, – фыркнул Алекс, – но мы по твоему появлению об этом как-то сами догадались.

Илья отложил записные книжки в сторону и повернулся к парнишке.

– Что он тебе сделал?

– Ничего, – Майки пожал плечами. – Не бил, не издевался. Наоборот, молчал все время, а приказы писал на телефоне.

– Приказы?

– Ему сайт в даркнете понадобился с возможностью проводить онлайн-трасляции для зарегистрированных пользователей. Регистрация, конечно же, платная. Я у отца потом спрашивал, он сказал, что гад таким образом и денег, и инфошума решил срубить. Непонятно только, чего показывать там собрался.

– Ой, да все вы с отцом поняли, – махнул рукой Алекс. – Тебя ж замазать надо было, значит, чего-то совсем плохое. Убийства там в реальном времени, если не хуже.

– Хуже? – опешил Майки.

– Пытки, – Алекс скинул кожанку и, повернувшись к парнишке спиной, задрал футболку, обнажая застарелые шрамы, должные стать смертельными, если бы не Николас.

– Э-эт-то что? – заикаясь, спросил парнишка и зачем-то попятился, как будто ему только что пообещали повторить с ним то же самое.

– Кошка, – будничным тоном ответил друг и опустил футболку. – Плетка такая. Ты вот, судя по всему, умный парень, а я-то дурак дураком. С первого раза не понял, что с наркомафией лучше не связываться, но когда плотно сидишь, как-то не до логических выводов.

– И-и… черный тоже так будет? – с Майки весь цвет сошел.

– Хуже, – Илья вздохнул. – Тень, хоть обычная, хоть благословения, всегда травит сознание, толкая на ужасные поступки. Не зря ж скармливание тени сделали высшим наказанием вместо обычной смертной казни. Конклав Огня так наказывает не только провинившихся творцов, но и их семьи. Вон, Виктор Смирнов чуть сына не прибил, а ведь он считается образцом противления злу. Чего Маруни творил, я даже слушать не смог.

– Но я же… я… – парнишка сполз по стене и обхватил голову руками. – Просто… я… Я приемный. Нет, отец этого ни мне, ни кому другому не говорил и не скажет. Я случайно узнал…

– И поперся на подвиги? – спросил очевидное Алекс, Майки кивнул. – Подвигом, судя по всему, был Арсений? – И снова кивок в ответ. – Чем это он вам не угодил?

– Химера, но при этом непотомственный творец, прошедший через череду вероятностей. Конклав таких блокировать не может. И по закону, и так – бог Огня мешает. И ладно бы просто творец какой – не имело бы политического значения для расклада сил в сообществе. Но химера! Клан Ниланов, как Верховный этого их Макса исцелил, вообще поднялся как на дрожжах, а какое влияние приобрел! Как на конклаве появится Макс в своей черной маске, так все решения Густафа Маркони запорет. А уж если сам Айзек прийти соизволит!.. Отец вечно психует, как оттуда возвращается. Он даже у Романова хотел неучтенную химеру выкупить, чтобы было на что давить и чем торговаться, так этот идиот ее в жрицы реки определил! И все бы ничего, если бы не ваш Арсений!

К концу рассказа парнишка так распалился, что не заметил, как выдал семейные тайны незнакомым людям, пусть один из них и спас ему жизнь. Илья с Алексом переглянулись, друг незаметно кивнул и поднялся.

– Эка ты распалился! – он раздосадовано покачал головой, как будто ничего интересного не услышал, а только одни детские обиды. – Пойду-ка тебе водички с кухни принесу.

Когда Алекс ушел, Илья положил руку на плечо Майки и доверительным тоном сказал:

– Чего бы эта черная сволота ни учудила, твоей вины в этом нет и не будет. Он с таким же успехом мог свой сайт в том же даркнете заказать. Даже если это дело попадет на суд Конклава Огня, дед Айзек никогда не проголосует против тебя, потому что ты невиновен и потому что ребенок. Думаю, твой отец это понимает и злится из-за того, что ты был в смертельной опасности, а он об этом даже не подозревал.

Майки горестно вздохнул.

– Знаю… Я хотел, чтобы он мной гордился, но только проблем подкинул.

– Ну правильно ж сделал! – одобрил появившийся в дверях Алекс. – Чтобы знал, каково это – быть настоящем родителем, а не папочкой выходного дня. – Он протянул Майки стакан с водой.

– Спасибо, – парнишка принял стакан, немного отпил из него и снова вздохнул. – Думал, он меня убьет…

– Отец? – Алек с Ильей спросили одновременно, и Майки уставился на них как на идиотов.

– Ну, это… – начал было друг и посмотрел на Илью, чтобы тот подсказал.

– Издержки воспитания, – подхватил Илья. – Это когда в детстве родители обещают уши оторвать, если узнают, что ты накосячил. Даже мои таким грешили, а они у меня почти святые.

– Не-е, – Майки покачал головой, усиливая отрицание. – Папа меня любит, даже странно, если учесть кто он и где взял меня. Я ж… ну, не просто приемный – он меня из угасшего клана забрал и своим родным перед сообществом представил, чтобы никто непотомственным не счел.

Алекс присвистнул. Макс ему с Ильей все уши прожужжал о том, какой страшный человек этот Финн Феллоуз, как от него достается непотомственным. Прям шаг влево, шаг вправо – расстрел, а за прыжок на месте – расстрел через повешение. И тут либо прибивайся к сильному клану, либо сразу проси «Ловец Иллюзий» и забывай о мире огня и магии. Многие, наслушавшись подобных историй про Финна, часто выбирали второй вариант, а Финн-то, оказывается, вон чего провернул за спинами Конклава Огня.

– Майки, ты балбесина, – сказал Илья. – Вот так взять и все выложить людям, сотрудничающим с врагами твоего отца! Мы, конечно, никому об этом не расскажем, даже Сене, но в следующий раз думай, кому и что говоришь!

Майки посмотрел на него своими прозрачными светло-серыми глазами и моргнул.

– Я знал, что не расскажешь. Он мне так и сказал, мол, не бойся, иди и расскажи все как есть.

– Отец?

– Нет! Демон Максвелла. У меня когда внутренний огонь в тринадцать лет пробудился, я в череду вероятностей выпал, он с тех пор со мной время от времени болтает. Ну, советы там дает или на вопросы мои отвечает, правда, не всегда понятно.

– Какие советы? – нахмурился Илья.

– «Хорош выпендриваться! Сделай ты ему этот ссаный сайт!» – с характерной интонацией продекламировал Майки.

– Ясно… Вполне в его духе. А с какой целью рассказать велел?

– Чтобы полегчало.

– И как оно?

– Ну, – Майки сделал неопределенный жест рукой, – немножко.

Алекс усмехнулся. Илья выдохнул. Если быть откровенным, ему тоже полегчало, ведь одно дело узнать от злющего до чертиков Макса, что «пацан Финна жив», и совсем другое увидеть его своими глазами и узнать о причинах, толкнувших Майки заявиться тогда в квартиру Арсения.

– Это хорошо, что помогло, – Илья похлопал Майки по плечу. – Знаешь, что еще хорошо разгружает мозги? Физический труд. Так что давай поднимайся, поможешь с блокнотами. У меня их, кажется, на небольшой канцелярский магазинчик хватит, жалко только, все исписанные.

Они вернулись каждый к своей коробке, плюс Майки выдали пустую, и он присоединился к Илье. Ему достался компьютерный стол и папки, стоявшие на верхней полке. Сначала он брал по одной и примерялся, как лучше положить, потом приноровился и стал брать по две-три, из-за чего быстро наполнил коробку и взял новую. В нее-то и решено было бахнуть разом оставшиеся папки. Они и бахнули, выпав из рук и разлетевшись по полу листочками с зарисовками Ильи и Светланы Анатольевны, сделанные ею по просьбе сына, но с большой неохотой.

Выругались все трое одновременно, однако каждый на своем языке, поржали. Майки попытался начертить руну, должную исправить его оплошность, но в слепой зоне, конечно же, ничего не вышло.

– Ручками давай, ручками! – «подбодрил» Алекс, и парнишке ничего не оставалось, как последовать его совету.

И первым наброском, попавшимся ему в руки, был портрет девочки лет десяти.

«Лиза» – мысленно вздохнул Илья, закрыл глаза и заставил себя отвернуться, ведь даже встретив Ольгу, он так и не сумел даже на миллиметр приблизиться к своему ангелу-хранителю, спасавшему его во стольких мирах. Может, и нет ее вовсе. Сени же нигде не было, кроме этого мира, а ее, наоборот, нет здесь.

– А вы про химеру Романова знали, что ли? – удивленно спросил Майки.

– Что? – Илья обернулся, стараясь не дать ложной надежде овладеть собой.

– Ну девчонка вот эта, – парнишка помахал подобранным портретом. – Это ж она химера, которую идиот Романов в подземелья Шамбалы отправил.

«Лиза…»

Глаз под повязкой зачесался.

– Ты уверен? – голос звучал хрипло, а в ушах, опережая ответ, бился нестерпимый шепот проклятия, снова и снова умоляющий его успокоиться.

– Конечно, уверен. Только она постарше должна быть – у тебя тут совсем ребенок.

Глаз зудел так, что рука сама к нему потянулась.

Алекс смотрел хмуро исподлобья, гадал, видимо, пора останавливать их невинный разговор или еще послушать.

– И как ее зовут? – Илья сделал вид, что не верит.

«Лиза! Лиза ее зовут!» – стучало сердце, разгоняя по телу яд несостоявшейся встречи.

Глаз пылал, и рука сорвала повязку, чтобы приложить прохладную ладонь к веку.

– Лиза, – Майки пожал плечами. – Фамилия у нее была, как у поэта русского какого-то, но у меня с поэзией не особо, тем более с иностранной. Точно не Романова.

– Ну ясен пень, – сквозь зубы процедил Алекс и шагнул к Илье. – Романовы в основном указы писали.

«Некрасова» – пронеслось в голове.

– Некрасова, – повторил Илья и убрал ладонь от глаза.

– Угу, – Майки кивнул. – Вроде такая.

– Илюха, не смей! – приказал Алекс.

Илья посмел.

Тело окутала знакомая слабость, и чтобы не грохнуться, он медленно осел на пол и прислонился спиной к стене, сожалея, что та не холодная. А проклятие, потревоженное одним лишь упоминанием Лизы, не выдирая души из тела, тащило его сквозь разрушающиеся миры, наращивая скорость оборот за оборотом. Ничего, этой пляске смерти его не одолеть – не сегодня, когда он нашел свой якорь. Да, пусть тьма наступает, но в ней отчетливо виднелись сияющие огни, складывающиеся в созвездие в форме широко распахнутых ангельских крыльев. И когда контур соединился в узор, в центре тьмы вспыхнул яркий солнечный луч, почти сразу же разлетевшийся миллиардами пылающих бабочек с черным руническим узором на золотых крыльях, острыми лезвиями взмахов разрезающие черное полотно, чтобы открыть для Ильи всю картину целиком.

Орды гончих смерти, похожих на нефтяное море, волной находили на рыжий песок. Не цунами, но паводок, несущийся за чужими болью, слезами, кровью. И они достигнут цели, ведь Лин Вей не сможет теперь удержать Рубежи.

«Потрачено!» – рассмеялось проклятие, забыв, как недавно боялось и уговаривало успокоиться.

Сарасвати вновь разрушала Шабалу, а потом убивала пришедших сразиться с ней чистильщиков. Макс Нилан держался дольше всех, но и его настигла неминуемая погибель.

«А брат-то твой и до того не дожил, ведь Искра-то огонь не вернула и не вернет!» – злорадствовало проклятие и несло его дальше к новым страданиям.

Финн Феллоуз стоял над то ли обожженным, то ли обглоданным тьмой телом Густафа Маркони, а огонь в его руках собирался в смертоносную руну. Финн не хотел, но понимал, что лучше уж сам, чем…

«И никого не стало! – ликовало проклятие. – Никого! Тебя в том числе! Нестанет-нестанет-нестанет-не!..»

Желчная радость оборвалась, когда в вену на локтевом сгибе правой руки вошла игла, вбрызгивая в кровь зелень сомы.

Бабочка с золотыми крыльями в черных рунических узорах села Илье на плавящийся от боли левый глаз, принося облегчение. Вместе с этим и картинка поменялась. Приблизились огни созвездия, обретшие каждый истинную форму.

Рыжая прядка, испачканная в краске…

Белое перо с красной руной, блокирующей боязнь высоты…

Черная гитара с посеребренными струнами…

Поднос с поистине ведьмиными зельями…

Черная маска с рогами…

Белый больничный халат…

Блинчики с ирисом…

Крем для автозагара…

Маска кицуне…

Серебряный посох…

Золотая кровь…

Кисть для каллиграфии…

Вампирские клыки…

Украденная папка с досье…

Любящее сердце, одно на двоих…

Золотая бабочка, прилетевшая за товаркой, увлекла ее обратно в вихрь, уничтожающий тьму…

– Илюха? Ты как? – голос Алекса звучал как будто из другого измерения, хотя комната начала проявляться на месте сражающихся света и тьмы.

Последними Илья успел отметить хозяина Лабиринта Смерти с его спутницей и пылающее алое пламя, умеющее разрушить все, но боящееся это сделать.

– Эй? Тебя наружу нести или сам дойдешь? Если дойдешь, Ника я внизу наберу.

– Не надо Ника, – губы дернулись в сумасшедшей улыбке, которой бы сам Джокер позавидовал.

– В смысле, блин, не надо⁈

– Я норм, Алекс. Норм. Рори звони – мне Мигель нужен. Вот прям щас нужен.

– Тебе доктор нужен. А лучше сам Лин Вей.

– Не, Алекс, не. Я норм. Норм. Рори звони. Рори.

– Он прав, – встрял Майки. – Сначала к целителю надо.

– Не, – гнул свое Илья, не переставая улыбаться. – Нахрен целителя. Всех нахрен. Мне формулу дали. Поняли, не? Формулу! И постоянные к ней! Это ж эврика! – на этом слове он закашлялся, а когда ком в горле пропал, повторил охрипшим голосом: – Эврика! Я ж с формулой и постоянными все переменные им вычислю!

Майки с Алексом переглянулись.

– Давай для начала хотя бы еще одну дозу сомы вколю?

– Давай, – прохрипел Илья и прикрыл воспаленные веки, на обратной стороне которых проявились безумно красивые глаза Лизы с их непостоянным цветом.

– У него всегда такие приступы? – в голосе Майки тревога мешалась с озабоченностью.

– Нет, – набирая второй шприц, ответил Алекс. – Но дерьмо случается. Илья, ты человеческим языком, а не этим своим провидческим бредом можешь объяснить, нахрена тебе Мигель, когда он ни разу не целитель? Или у нашего цирка с конями опять гастроли?

– Не у всех, – он зашелся булькающим кашлем, но сумел закончить, – только у главного клоуна.

– А-а, этого можно, да, – усмехнулся друг.

После второй дозы сомы стало почти хорошо, даже глаз гореть перестал и только слезился. Наверное, потому что сразу укололи, а не сутки спустя, как в предыдущий раз. И хорошо бы, чтобы эффект не оказался всего лишь обезболом, иначе Николас их всех прибьет, оживит и еще раз прибьет. Но об этом Илья подумает после того, как поговорит с Мигелем.

– Майки, – прохрипел он, – хочешь стать логистом?

– Чего? – удивился парнишка. – Я программистом буду – хочу с искусственным интеллектом работать, ну или хотя бы в робототехнике. Или ты о чем-то еще сейчас спросил?

Илья не ответил – затрясся в беззвучном хохоте. Никогда еще в жизни ему не было так плохо и так хорошо одновременно.

Глава 22
Кот, который гулял по вероятностям. Часть 2

Пицца с ананасами – двойное удовольствие! Во-первых, в пиццерии, где DrugMetal обычно делали заказ, готовили ее превосходно, а уж с соусом карри особенно. При этом ее никто, кроме Ильи, не ел, то есть обе две доставались только ему одному, и вечно голодный из-за своих тренировок Алекс оставался с носом. Во-вторых, было забавно слушать их возмущение на тему, что он неправильный итальянец. Поначалу, конечно, пытался объяснить, мол, из Италии его увезли лет в десять и, можно сказать, заперли в особняке Тернеров, и какие-либо национальные черты он вообще ни от кого унаследовать не мог, разве что от двойников из вероятностей. Только кто б еще принимал то во внимание, потому в итоге забил на подначки друзей и стал поступать по принципу «А Чешир слушает да ест».

– Нет, – возмутился Алекс, глядя в пустую коробку из-под пеперони, – как только она в тебя лезет?

Илья запихал в рот оставшуюся часть куска и, стараясь не заржать, развел руками. Сидящий на соседнем с ним кресле щенок, получивший кличку Декстер, громко тявкнул и умильно завилял хвостиком, стоило протянуть к нему руку, чтобы погладить. Вот как такому хорошему мальчику не дать курочки? Особенно потому, что Алекс при этом всякий раз недовольно фыркал.

– Надо было три заказать, – выдал он свой вердикт никому конкретно.

– Надо, – согласился Илья и потянулся за новым куском.

Вообще-то, пицца уже в желудке не умещалась, только не подразнить друга он просто не мог. А ведь там еще одна коробка по его душу ждала. Ставить в холодильник и потом греть в микроволновке – то еще извращение, но чего уж, раз купил.

Щелкнула руна телепорта, и проявившийся Арсений, плюхнувшись на диван рядом с Алексом, выдал:

– Бесит он меня! – и потянулся за пиццей.

– Давыдов? – понимающе хмыкнул Алекс.

– Мигель? – удивился Илья.

– Эти-то двое тут при чем? – не понял Сеня. – Мигель – нормальный парень, хотя по Ключу Воды умильно вздыхает – насмотрюсь так, песню про них напишу. О неразделенной! А Дэн… На суицидника он похож, аж пожалеть хочется. Сидит себе тихо, вроде как Ключ Воды охраняет, только на деле больше похоже, что это она его, причем от самого себя, – он горестно вздохнул и откусил, наконец, свою пиццу.

– А бесит тогда кто?

– Фтавут, – с набитым ртом пробурчал Арсений. – Пвибью дада одажды. Фделай ф ним фто-нибудь!

– Сделаю, – пообещал Илья, – только сначала с маньяком разберусь.

– Ф маняком?

– Помнишь черного человека, который на меня напал? Так он девушку убил. Пока одну, но…

– Че прям настоящий серийщик?

– Скорее всего, – он вздохнул, больше по убитому приколу, потому что Сеня потянулся за новым куском пиццы. Так ведь и Алекс поймет, что та вполне съедобная! И кого тогда стебать? – Там ведь у черного человека в черном городе предыстория имеется. В общем, когда мы все еще детенышами были, один больной во всю голову творец раздобыл у богини Воды тень благословения, и принялся убивать девушек, загрязняя руны-сателлиты. Того древнего, конечно же, изловили, но криво-косо, так что потом еще дополнительно остатки его тени отлавливать пришлось. И я уверен, что новый в похожей тени благословения на одной жертве не остановится, ведь Макс чистильщиков для восстановления рун-саттелитов и собирал, и часть работы парни выполнили. То есть черный аки реальный маньяк точно будет убивать девушек определенного типажа.

– О! – воскликнула вошедшая в комнату Шана. – Так вот чего карапузик Декстер Морган!

Одета она была в короткие шорты или, может, даже трусики-боксеры и футболку. Волосы влажные – опять отлеживалась в ванной из-за вдруг нахлынувшей на Питер жары.

– Принцесса-чан, – возмутился Сеня, – ты теперь должна мне секс!

– С чего это вдруг? – удивилась Шана.

– Ну а фиг ли ты в моей футболке на голые сиськи расхаживаешь?

– Вообще-то, – встрял Алекс, – это моя футболка.

Все обернулись к нему, а он горестно вздохнул и, взяв последний кусок пиццы, признался:

– Так бывает, парни, что иногда футболка – это просто футболка, даже когда на голые сиськи, – и откусил. – Хм… А фкуфно.

– Грядут страшные времена, – замогильным голосом объявил Илья.

– Из-за голых сисек? – ужаснулся Сеня.

– Из-за того, что вы, придурки, мою пиццу сожрали! Придется теперь новый извращенный вкус искать!

– С морепродуктами попробуй, – посоветовала Шана. – Если вернемся, я тебе ее даже куплю!

– Ловлю на слове! – Илья поднялся и, пройдя к Шанкьяхти, попросил друзей: – За Дексом приглядите, а то с кем я на маньяка потом пойду?

Их ответ он уже не услышал, потому что девушка на манер творцов щелкнула пальцами, и они очутились в Шамбале рядом со знаменитыми Лабиринтами.

Векш был огромным. Илья, конечно, со своими ста восьмьюдесятью семью сантиметрами роста на жизнь не жаловался, но тут прям почувствовал себя мелким. Еще эти четыре руки, которыми Яма по очереди обнял их с Шаной, громогласно хохоча и подзывая свою товарку, не желающую показываться нежданным гостям на глаза.

– Это вы молодцы, что зашли! Давненько у меня здесь молодых богов не бывало.

– Зашли? – возмутилась Шана. – Мы тебя наверх вызвать хотели!

Она морщила свой прекрасный носик и хмурилась, как будто учуяла что-то, чего Илья при своей черствости не заметил. Векши, особенно женщины, имели более тонкое обоняние, чем земляне. И видели они острее. И вообще, казались совершенными творениями, а ведь, судя по легенде, народились из золотого сна Брамы. Вот так талант у малыша был! Хотя и истинно бессмертным жаловаться не на что, ведь этих не создавал никто – сами к реке приперлись.

– И попасться стражам Шамбалы? – Яма, весьма собой довольный, улыбался.

– Не попались бы!

– Уверена?

Девушка фыркнула и отвернулась, не желая признавать правоту божественного призрака, приходившегося ей прадедом. Интересно, что же она все-таки учуяла? Может, запах тлена, исходящий от божественного мертвеца? Но там, вроде бы, только кровь золотая и осталась, да и ту Денис уже вытащил на себе. Или дело в Яме, из тела которого и получился Лабиринт Смерти?

– А чем отличаются молодые боги от немолодых? – вместо этого спросил Илья, не потому, что хотел сменить тему – ему действительно было интересно.

– Хороший вопрос! – одобрил Яма. – Ныне мало кто из смертных вникает в теорию. Хотя…

«Только не начинай, что я не обычный смертный! Куда уж смертнее, чем я?»

– … хотя следовало бы. Ибо древние боги живы по сей день, пусть и кажется, что они давно отошли от дел. Конечно, это раньше они творили миры, сталкивали, разделяли, рушили. Теперь-то больше не смогут: кто тел лишился, кто жизни, кто от себя куски отрезал, лишь бы другим жизнь сохранить. Но даже так первые четверо сильны и при желании могут уничтожить и Землю, и Авекшу, может, и ближайшим мирам достанется.

– Череде вероятностей?

– Ей самой, но о ней чуть позже. Вернемся к богам, к их второму поколению. И нет, к ним относятся не только дети древних, еще избранные из опекаемых народов. Тогда древние боги были в апогее своего могущества, потому щедро одарили избранников магией, и дар, пронесенный сквозь годы и жизни, может, и не приблизил их к древним, но сильно возвысил над другими. Конечно, речь не только обо мне или Калки, еще и дочери моей Мьялиг, и о брате твоем Виджае, волей судеб ставшего моим внуком и ее, – он указал на Шану, – отцом.

Девушка встрепенулась, но промолчала, хотя вопросов у нее должно было набраться на многочасовую беседу. Впрочем, Илья мог ошибаться, ведь если про Иллеа-хи Шанкьяхти рассказывала часто и много, то про Агни, Искру Огня, и словом не обмолвилась. Она и имя-то Илье назвала только потому, что у векшей принято упоминать имя родителей при указании своего полного.

«В наших мирах проблема с отцами пусть не главное блюдо, но на десерт вполне себе тянет. И я как вишенка на этом торте…»

– Наделенные большой силой, – продолжал тем временем Яма, – мы все пытались решить с ее помощью, идя напролом там, где требовались то хитрость, то ум, то банальное сострадание. Даже я, хоть и пытался потом это изменить, но принимал участие в первых сражениях у Врат, и поле боя покинул тогда, чтобы найти не решение, а еще большую силу, и ведь нашел же… Хорошая драка не лучше дурного мира, скорее наоборот. Но на войне мало хороших драк, разве что в начале, если повезет, и чем дольше она идет, тем хуже становится. Банальности, знаю, только и сейчас не каждый то понимает. Мнят себе славу – рождают тьму, а тьма плохой союзник в любом деле. Она… – векш защелкам пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Она убивает не врага, а тебя самого, причем не всегда метафорически, – подсказал Илья, ведь позиция Ямы показалась ему очень близкой, оттого и понятной. – Ну, мне, как практикующему идиоту, так показалось.

– Мальчик, – снисходительно и в то же время по-доброму улыбнулся великан, – в тебе много света. Ты и тьму-то на себя же натравливал. Боги же, что первого поколения, что второго, все на других ее острие направляли… Но ты прав, и потому вся надежда на вас – третье поколение, сострадающее, сомневающееся, пытающееся понять.

– Подожди. Ты назвал нас с Шанкьяхти молодыми богами, и в ее отношении это должно быть справедливо – с такой-то родословной. Но я?

Яма посмотрел задумчиво сверху вниз, словно пытаясь найти аргументы против, и вдруг оскалился:

– Ты им был. В момент проклятия твоя душа, силясь его избежать, разбилась на множество осколков, разлетевшихся по мирам, из которых там родились копии, и связь меж вами образовала череду вероятностей. Не все те миры устойчивы, и когда один из них умирает, осколок прибивается к другому, не всегда оригинальному. Сколько сильных душ ты успел насчитать, когда гулял по вероятностям?

– Четыре и мой пятый.

– Не так уж и много. Если собрать все, то получишь силу, способную победить проклятие, и тогда-то станешь настоящим богом.

– Зачем? – искренне удивился Илья. – Я прожил часть их жизней, не всегда идеальные, но интересные. Пусть будут, – и тут он заметил, что векш давится смехом. – Погоди, это проверка, что ли, была какая-то? Ты мне тут типа миры уничтожать предлагал? Ну так не!..

– Не надо, – остановила его Шана. – Ты ее прошел, когда еще чушь про тьму заливал, это сейчас для галочки было. Он прав – в тебе много света, даже чересчур.

– Да, – согласился с ней Яма, – но именно это поможет ему отыскать других светлых, где ослабших, где оступившихся, где спящих – всяких, таких, что порой покажутся совсем бесполезными или даже врагами, только не пропусти нужного. Это смерть может быть из единственного монолитного, жизнь всегда из мелочей собирается. Вот и вы малыми делами боритесь, за жизнь все-таки боретесь.

Илья кивнул:

– Хорошо. Оно, конечно, в твоем объяснении больше на салат похоже, но я понял и даже согласен. Тогда, может, отдашь нам главный ингредиент для победы? Знаю, ты ему пообещал хорошую семью в новой реинкарнации, но Денис почти решил проблему с сердцем – справится!

Векш молчал. Шана покачала головой, едва пальцем у виска не покрутила, но каким-то чудом сдержалась. Ну да, Илья не самая лучшая демонстрация родительских способностей Калки, только Дэн при всех его выкрутасах совсем не походил на древнего правителя Ти Нагарама, даже со скидкой на предвзятость со стороны младшего брата.

– Отдам, – согласился Яма, когда они уже уверились в отказе. – У меня ведь должок перед тобой теперь есть, так что да, отдам. Дело в том, что однажды ко мне пришла химера, желающая защитить свое дитя. Она много требовала, и я запросил еще больше, чтобы неповадно было. Кто ж знал, что согласится? Ты помог ей, пусть и не сам, но помог, чем очистил сей грех с моей души.

– Вон оно что, – пробормотал Илья, а в голове всплыл образ Ника, показывающего ему фотографию местной Лизы.

«Мелкая» – буркнул он тогда, не сумев скрыть разочарования.

«Вырастет» – попробовал подбодрить его Николас.

«Я умру быстрее, чем она вырастет» – не подумав, ляпнул Илья и понял, что сказал правду.