Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 347 страниц)

– Я тебе отдать собирался…

– У меня гитара есть – от нее заряжусь, если что. Не парься, бро.

Совет пришлось послушать, потому что лысый чистильщик в черном кимано подвёл к ним троих новобранцев из клана Феллоуз. Ольгерда и Джошуа, непотомственных творцов, бывших в группе с Яном и Сеней, это почему-то не обрадовало, и они отказались уходить с Рубежа. Чистильщику Крису пришлось уступить, потому что и Ольгерд, и Джошуа неожиданно хорошо себя чувствовали и могли полностью зарядить руну. И так как Яна и Сеню отправлять домой никто не собирался, то двоих Феллоузов увели дальше, оставив Сене в нагрузку только Майки.

Майки в имени явно не хватало прозвища в стиле бандитов из криминальных комедий Гая Ричи – Майки «Хрен заткнешь» Феллоуз. Майки интересовало все: от устройства системы Рубежей до истории, где был Ян до того, как попал сюда. В голосе паренька сквозили искренние наивность и восторг, а вопросы располагали к немедленным ответам. Ян бы и ответил, если бы Сеня не стукнул его по спине и не отправил заряжать руну. Сам он, достав гитару, выдал Майки короткую инструкцию и принялся бренчать давешнюю песню про «Гори, чтобы светить», пока только бренчал. Ольгерд и Джошуа отнеслись к новичку с неприязнью и, раз Сеня отпустил их отдыхать, улеглись спать. Ян, чтобы не слушать вопросы Майки «Хрен заткнешь» Феллоуза, продолжил попытки достучаться до демона Максвелла.

И вот он успел очистить уже семнадцать рун, а демон продолжал его игнорировать. Раньше можно было списать это на блокировку Густафа, хотя в последний раз видел демона Максвелла в поместье. Теперь на тыльной стороне правой ладони красовалось благословение, увеличивающее эффект рун. Но демон молчал, и это довольно красноречиво говорило о том, что Ян явно делает что-то не так. Вот только что? Разве не целью Агни было привести его к Рубежам? Он снова и снова черпал силу Изначального Огня и не собирался останавливаться, когда услышал от Майки восторженное:

– Двадцать семь!

Как будто намекнул на возраст Яна, и внутри наравне с Изначальным Огнем закипела бессильная ярость. Ему двадцать семь, а он как слепой котенок: ничего толком не умеет, ничего не знает, только восторг с возрастом сумел растерять. Ян, перестав отдавать огонь в руну, сжал кулак и со всей дури ударил по земле. Попытался ударить, но тело вдруг сковали теплые тиски, не давая пошевелиться. Длилось это недолго – запаниковать Ян не успел, зато ярость разом схлынула. Он поднял глаза, чтобы посмотреть, не заметил ли кто его слабость, и увидел ее.

Она стояла у границы черного с рыжим и беззвучно билась широким лбом о невидимую преграду. Кожа ее маслянисто-черного цвета расползалась аморфным пятном и собиралась обратно в вытянутую собачью морду без глаз и ушей, обозначая каждый удар, но в ее способностях видеть и слышать Ян не сомневался. Тень смотрела на него, пуская на землю похожую на нефть слюну, увеличивая выгоревшую зону.

– Ах ты сука! – возмутился парень и зачерпнул побольше Изначального Огня, собираясь влить его в руну.

– Стой! – крикнул Сеня.

Он вскочил на ноги и принялся рисовать в воздухе сигнальную руну. Тень оскалилась, вытянула морду вверх и беззвучно завыла – тоже звала подмогу.

– Солнце? – поднимаясь, спросил Ян.

– Она пятого уровня. Ей твое «Солнце», что слону дробина, – осадил его Арсений. – У нее внутри под чернотой кости или камни, если костей не нашла. Если камни, ты бы может и справился, но она ведь не одна.

Две другие размером поменьше шли слева по краю Рубежа, нюхая воздух перед собой, но пробить преграду не пытались. У одной из них из головы проступал кусок черепа, судя по всему, собачьего. Вторая щеголяла костяным ирокезом, спускающимся на холку и дальше по позвоночнику тянущиеся к хвосту, заканчивающемуся острым теневым шипом. Но при этом в походке тварей отчетливо просматривалась аморфная природа их тел, хлюпающая по выжженной земле, разгоняя отравление обратно к тревожно мигающим охранным рунам.

– Майки, – скомандовал Сеня, – живо в круг! Ян, ты тоже, – и бросился будить Ольгерда и Джошуа.

Остальные творцы так же будили своих товарищей и собирались внутри рун, не торопясь питать Рубеж силой, несмотря на горевший в их руках огонь. Они ждали, когда чернота подойдет вплотную к ним, и только тогда вступят в бой. Да, именно бой, потому что даже так творцы сражались с тварями – тени, выжигая очищенную землю, тратили на это свои силы.

Майки уже добежал со своего места, откуда наблюдал за распространением очищения, стоял, уперев руки в бока, и с живым интересом рассматривал продолжающую долбиться головой о невидимую преграду тень. Выть она больше не пыталась. Да и зачем, когда к ней уже шли две других тени, а вот чистильщики, наоборот, не торопились. Как и Ольгерд с Джошуа не спешили просыпаться. Сеня решил не тратить время на попытки их растолкать, схватил Ольгерда подмышки и потащил в сторону руны.

– Помоги ему, – Ян стукнул Майки по плечу и кивнул в сторону Сени, сам же побежал за Джошуа.

Хлипкий на вид творец оказался довольно тяжелым. Или дело было в спальном мешке? Не проверять же сейчас. Особенно потому, что позади него послышались одновременно удивленные и испуганные возгласы. Оборачиваться Ян тоже не стал, дабы не терять драгоценное время. Он и так знал, что там может быть – одна из тварей прорвалась за барьер и бежала к нему, ведь он для них как конфетка, потому что имеет доступ к Изначальному Пламени и даже пропускал его через себя. Оставалось порадоваться, что тварь, пройдя сквозь Рубеж, не побежала к простым людям, и ее не придется вылавливать.

Ян ускорился и машинально зачерпнул Изначального Пламени, за спиной что-то зашуршало, и ноша разом оказалась легче. Он сделал рывок, поднял Джошуа и буквально закинул его в спасительную руну, собираясь запрыгнуть следом, но почувствовал ощутимый толчок в правое плечо и отшатнулся назад. Успел увидеть, как Майки подхватил Джошуа, а Сеня протянул к самому Яну руку, чтобы ухватить за шкирку и втянуть обратно в руну, но в спину ударили тяжелые лапы, повалив на землю.

Недолго думая, он собрал побольше огня и прогнал его по всем потокам тела, вспыхнув как факел. Навалившаяся было тварь отскочила, не успев выпустить ни клыки, ни когти. Ян быстро перевернулся на спину и, вскинув обе руки вверх, ударил «Солнцем», потом откатился в сторону. Вовремя. Покрывшаяся белыми проплешинами там, куда попал Изначальный Огонь, тварь оскалившись приземлилась на землю, где только что лежал сам Ян. Тень совсем не волновало, что ее могут сжечь дотла, лишь бы ухватить кусочек перед смертью.

Творцы что-то кричали, но Ян не слышал и не слушал, понимая – стоит отвлечься и ему конец. Он перекатился еще раз и, поднявшись на ноги, зачерпнул Огня и выстрелил в тварь «Солнцем» с двух рук. В этот раз точно попал, и тень завертелась, закрутилась, откусывая от себя куски выжженной плоти. Надо было поторопиться и добить, но Ян спиной почувствовал упершийся в него взгляд и посмотрел себе под ноги. Пока он дрался, не заметил, что зашел за Рубеж, а значит, противников заметно прибавилось. Он снова потянулся к Изначальному Огню, хотя и понимал, что пылай как факел, все равно чьи-нибудь зубы до него доберутся, значит, стратегию боя нужно срочно менять. Вот только на что?

Никто не кричал ему «Возвращайся», никто не спешил на помощь. И секундной заминки хватило раненной твари, чтобы остановиться и прыгнуть ему на грудь. Ян успел перехватить челюсть и направил весь свой огонь внутрь нее, но в этот раз тень не спешила отскочить прочь, наоборот навалилась из последних сил. Несколько бесконечно долгих секунд они пытались каждый пробить защиту другого, а потом тварь взорвалась серым пеплом, который опал на Яна, покрыв с ног до головы. Глаза тут же нестерпимо защипало, пепел царапал горло изнутри и не давал дышать. Перевернувшись на бок и согнувшись пополам, Ян зашелся в приступе кашля. А ведь здесь были другие тени, которые не будут ждать, когда он придет в норму.

В воздухе над ним прошелестели крылья, и кто-то мягко приземлился рядом. Яна схватили за волосы и, задрав голову вверх, влили в горло вязкую теплую жидкость, от которой его сразу же затошнило. Проблевавшись, он поднял взгляд на стоящего к нему спиной Арсения. Друг двумя руками удерживал над ними переливающийся оттенками синего купол, возле которого кружили пять теней. Атаковать они отчего-то не решались, вертели головами, принюхивались, словно бы Ян исчез с их радаров, а Сеня и вовсе не появлялся.

– Ты – химера? – догадался Ян.

– Я такой же, как и ты, труп, если срочно не придумаем, как выбраться обратно за черту Рубежа. Видел, ты крылья разворачивал, когда Джошуа тащил. Взлететь сможешь?

– Нет… Я… После того, как меня мать в детстве из окна выбросила, с высотой не дружу, – принялся оправдываться Ян.

– Разве не бабушка? – удивился Сеня и тут же себя одернул: – Да без разницы. Стену с Максом пройти успели? – Ян покачал головой. – Твою ж!.. Вспоминай все, что умеешь, хоть бытовую, но чтоб сработало! Потому что меня надолго держать водный купол не хватит – мне воду восполнять нечем, в отличие от огня. Впрочем, огонь уже крылья сожрали…

«Хоть бытовую», как будто у него другой – вагон и маленькая тележка! С Максом они сначала по защитным и отражающим рунам прошлись, а потом встряли на создании двойника. Только сейчас защитные им с Сеней ничем не помогут, как и тот минимум, что показал Яну Мигель. Не ошеломлением же по теням бить! Хотя…

Ян попробовал потянуться к Изначальному Огню, тот послушно откликнулся на его зов, разливая по телу силу. За спиной сами собой распахнулись крылья. Ян мельком глянул на них и заметил, что они кажутся алыми из-за покрывающих их рун, чьего значения он не знал. Ладно, вряд ли там что-нибудь плохое, скорее наоборот, значит, о защите можно не думать – уже есть. Ян набрал в руки побольше огня и спросил:

– Можешь купол немного поднять выше?

Сеня болезненно поморщился, но кивнул и действительно увеличил купол. Ян начертил над ними «Ошеломление» примерно метр в диаметре и скомандовал:

– Убирай!

Щит исчез. Тени замерли, принюхались и довольно оскалились, успели сделать шаг по направлению парней, когда в них прилетело ошеломление. Прилетело прямо в раскрытые пасти, капающие черной слюной на землю, отчего эффект получился особенно сильный. Самое время было делать ноги, только эти самые ноги у Сени подкосились, и он, если бы Ян его не подхватил, повалился бы на землю.

– Прости, – пробормотал Арсений. – Кажется, я уже все.

Хорошо хоть бросить его здесь не попросил. Ян, чтобы потянуть время, ухватил еще пламени, но новое ошеломление начертить не успел.

– Лучше изгнание, – посоветовал Сеня. – Если прокатит, их к Внутреннему Рубежу выкинет. Не повезет – просто отбросит.

Ян кивнул, хотя он не помнил, как плести Изгнание, – видел это заклинание только один раз, когда его Дэн использовал все на том же Арсении. Но делать что-то надо было, поэтому попробовал нарисовать по памяти, потом активировал и бросил в самую крупную тварь, с торчащими из боков тонкими обломками костей. Тварь мотнула головой, дернулась в сторону, так, что руна задела ее только по касательной, после чего упала позади и взорвалась. Ян, понимая, что время уходит, бросил несколько «Солнц» вдогонку тваре, а потом еще несколько уже в остальных.

Увернулись не все. Двух задело, и они на манер первой убитой стали отрывать от себя покалеченные куски плоти. Тварь, задетая созданной наугад руной, выбыла из битвы совсем – от изначально тонкой раны тление очень быстро разошлось по всему телу, и тень, вспыхнув, каталась по земле, пытаясь сбить пламя. Воодушевленный этим Ян завертелся, раскидывая вокруг себя наугад руны, чередуя «Солнце» и псевдо-Изгнание. Крутился, пытаясь при этом удержать норовящего упасть Сеню, и стороннему наблюдателю могло показаться, что он прикрывается другом. Но ему было все равно, лишь бы продержаться и не дать тварям до них добраться и свалить с ног. Он черпал силу из бездонного источника Изначального Огня, совершенно не заботясь о последствиях, а по лицу крупными каплями скатывался пот…

– Ян, – Сеня уже с минуту пытался до него докричаться. – Ян! Да все уже, все! Ты всех убил – отбой.

Он не смог сразу остановиться, машинально выбросил еще два «Солнца», и те, не найдя жертвы, упали в рыжую землю, чтобы впитаться и вытеснить метрах в пяти впереди черноту на несколько сантиметров. Ян вздрогнул и, продолжая удерживать друга, завертел головой. Вокруг них лежала очищенная рыжая земля с десятью белыми кучками пепла. А позади стояли ошарашенные творцы клана Феллоуз и не могли осмелиться подойти.

– А… это…

– Ага, – подтвердил Арсений. – Именно это. Самое.

Ян посмотрел на смертельно бледного друга и вдруг понял, что нужно сделать. Он уже делился своим огнем. Нет, не так. Он уже делился Изначальным Огнем, потому что свой давно выгорел, когда на их семью напал Артур Грем. Делился с Ланой, когда та заложила свой собственный Яме. Правда, тогда Ян делал это неосознанно, теперь же знал, как осознанно подпитать и укрепить чужой огонь. Теперь он много чего знал.

Он усадил Сеню на землю прямо там, где они стояли, взял его праву руку в свои и положил ладонь на локтевой сгиб. Послушная сила, несмотря на усталость, соединилась с чужим потоком, наполняя его, устремилась к внутреннему пламени, чтобы укрепить и разжечь ярче.

– Эй, – позвал Сеня. – Ты в курсе, что делить огнем не с родственниками законом запрещено?

– Дэн рассказывал.

Арсений оглянулся на все еще пялящихся на них творцов и вздохнул. Ян проследил за его взглядом и нарочно громко сказал:

– А тот из них, кто без греха, пусть первый бросит в меня камень. Я им такую ответку захреначу – ловить замучаются.

Сеня улыбнулся и покачал головой. Творцы еще пару секнуд постояли и стали расходиться. Ян, убедившись, что друг в порядке, а его огонь стабилен, поднялся и протянул руку.

– Что произошло возле руны? – принимая помощь, спросил Сеня.

Ян пожал плечами. Он тогда не разобрался, да и некогда было разбираться.

– Наверное, о спальник Джошуа запнулся. Или о камень какой-нибудь.

– Ты бы тогда в круг упал, а не за пределы, – Сеня задумчиво обернулся к череде защищающих Внешний Рубеж рун. – Джошуа и Ольгерд не захотели уходить с Рубежа, потому что хорошо знают клан Феллоуз. Феллоузы контролировали полукровок, вернее их количество в сообществе. Чаще всего потенциальным творцам из непотомственных «перекрывают» огонь, чтобы дар не проснулся. Тем, кто прошел через череду вероятностей, огонь заблокировать нельзя, этих приходится не только терпеть, но и обучать. И если такие творцы оступаются, Феллоузы их наказывают. Например, тогда Макса арестовывал сам Финн Феллоуз. Ну, после смерти Артура Грема… В общем, я это к тому, что будь настороже с нашим Майки «Хрен заткнешь» Феллоузом, потому что и прорыв неслучаен, и то, что ты вывалился за пределы защитной руны, тоже…

В голове щелкнуло, и пазл сложился. Восторженный Майки «Хрен заткнешь» Феллоуз не просто так спрашивал на счет того, что будет, если Ян не наиграется. Его соклановцы стояли рядком, не мешаясь с другими творцами. Где-то в центре своей дуги, чтобы никто другой не заметил, они специально не стали заряжать руны, чтобы устроить прорыв. Они знали: рано или поздно на запах Изначального Огня начнут сбегаться тени, а им будет очень удобно скормить Яна. Потому что Ян не просто телепортировался тогда к заговорщикам – он, кажется, серьезно нарушил их планы, жаль только сам не понял, как именно. А потом еще и усугубил, когда очнувшись, ударил Густафа, а тот разозлился и приказал отправить его на Рубеж, куда Феллоузам было не добраться. Пришлось обещать Максу добровольцев и обещание затем выполнить. Этим Густаф сильно ослабил позицию Конклава Огня, потому что гончие смерти Яна не убили, а Феллоузам и другим кланам придется оставаться на Рубеже пока все не закончится. Впрочем, это было только первое нападение теней…

– Сеня, – позвал Ян, – тот, кто закроет Врата, умрет? Хотя, можешь не отвечать. Я и так знаю, что умрет. И знаю, что задумали эти твари, помимо геноцида полукровок, что здесь творился до моего появления…

Он решительно развернулся и пошел в сторону руны, к которой его приставили на Рубеже.

– Ты чего это делать собрался? – спросил бросившийся за ним следом Арсений.

– Стукнуть падальщиков по рукам.

– А? Ян, стой!

Но Ян, конечно же, не остановился, пока не дошел до руны, где и уселся в центре, бесцеремонно отодвинув в сторону все еще спящего Джошуа. Сел, положил руки на узор и, потянувшись к Изначальному Огню, позвал: «Эй, демон. В этот раз я не буду спрашивать – и так все понял. Правда оказалась очевидной, а мои вопросы, как обычно, риторическими. Не надо ответов – дай мне свою силу. Ты все равно не можешь ею воспользоваться, а я могу. И воспользуюсь так, как ты того хочешь. Давай же, помоги мне!»

Демон не отозвался, но Ян почувствовал, как поверх его рук легли еще одни, и Огонь Изначальный перемешался с бурлящей лавой демонического тела. Сила полилась по рукам Яна в руну и дальше. Парень не видел, но знал, что стремительный поток заполняет не только Южную дугу, но мчится дальше, что замкнуть круг далеко на севере. Знал, что на месте защищающих Внешний Рубеж рун вспыхивают костры, питающие огонь ослабевших творцов, оставшихся верными Лин Вею и Максу. Но также знал, что эта мера остановит гончих смерти только на время, потому что не убьет полностью. Остановить их мог бы активированный заново Внутренний Рубеж, но в этот раз не жертвой творцов-добровольцев, а призванным пламенем Демона Максвелла. Жаль, что про ритуал демон ничего не мог рассказать из-за клятвы, данной им однажды Калки…

– А ты оказался сильнее и умнее, чем я мог надеяться, – над ним склонился Макс и протянул руку, приглашая подняться обратно на ноги.

– Нет, – возразил Ян, – не оказался, – но помощь отца все-таки принял.

Глава 13. Приоритеты

Вперёд можно было не идти. Со времён череды вероятностей картинка не изменилась. Тело Ланы медленно спускалось из-под купола разрушенного храма богу Огня, ее белые крылья обуглились и разлетелись крупными хлопьями пепла, похожего на грязный снег. От крыльев почти ничего не осталось, но пепел продолжал падать, заметая следы Дэна, упрямо идущего к девушке. В голове тяжёлым грузом повисло осознание случившегося – она мертва, и в его действиях нет никакого смысла. Но он шел, и глупое сердце бешено стучало в груди, заглушая остальные звуки. Зачем оно бьется, если она мертва? Но стук становился все громче и громче, громче и громче…

Кажется, кто-то долбил по двери в кабинет, а может ещё и звал Дэна по имени. Только он перед этим по привычке поставил купол, а саму дверь запер не только на ключ, но и магией. Как тогда звук прорвался через купол? Несколько секунд он пытался понять, что происходит, потом наконец заметил трезвонящий телефон. Да, пора прекращать ставить всякую гадость на входящие звонки, даже если Эндрю достал в край. Дэн сбросил вызов и, щелкнув пальцами, снял купол и остальные блоки, потом нехотя поднялся и, пройдя к двери, открыл ее.

– Ну наконец то! – воскликнул Эндрю вместо приветствия, окинул Дэна придирчивым взглядом и, не обнаружив бабочек или разломов, довольно улыбнулся. – У меня для тебя хорошие новости, приятель! – и толкнул его обратно в кабинет.

Дэн сдержал раздражение и вернулся обратно в кресло, чтобы уже оттуда небрежно спросить:

– И какие же?

– Подчиненные мистера Саммерса обнаружили Дерека Штаута в пригороде Вашингтона. Загородный дом Анжелики Каро, если тебе это о чем-нибудь говорит. Адрес мне, конечно, не назвали, но могу организовать тебе телефонный звонок. Хочешь?

Дэн покачал головой и поднялся. Эндрю, не ожидавший настолько быстрой реакции с его стороны, вскочил следом.

– Дом уже проверяли ФБР! И никого не обнаружили – должно быть, успели телепортироваться.

– Или отвели глаза. Я проверю сам.

Отчего-то девушкам нравились мерзавцы. Денис, легко решавший университетские математические задачи и умеющий плести сложные узоры рун, никак не мог понять почему так. На задиру Мигеля девчонки засматривались, а взрослые женщины с улыбкой говорили, что тот непременно вырастет красавцем. И ведь это были девчонки, над которыми Мигель нередко насмехался, и те женщины, что должны были за это хулигана отчитать! Ну да, Мигель-то потомственный. Потомственным многое прощалось, особенно если те проходили Лабиринт после того, как им исполнялся двадцать один год.

Дереку Штауту исполнилось восемнадцать, когда он прошел оба уровня. Для сообщества это был невиданный успех, ведь даже Лин Вея в свое время Лабиринт пустил внутрь в том же возрасте, что и всех остальных. Недовольные политикой Верховного Творца тут же принялись обхаживать Дерека, предвкушая, что он станет новым Хранителем Ключа и сменит старика Лин Вея на месте Верховного. Конечно же, парню понравилось такое внимание, как и место в Конклаве Огня, а вот характер его заметно испортился. На пару с Густафом Маркони они разработали закон об обязательном запечатывании самопробудившихся непотомственных творцов, который был восторженно принят сообществом.

Лин Вей, ко всеобщему удивлению, не возражал, лишь уточнил, что будет делать Конклав, если кого-нибудь запечатать не удастся? Но в подобное никто не верил, а потому согласились, что уж настолько сильных творцов сам бог Огня велел принимать в сообщество. Первого парня, прошедшего череду вероятностей и получившего иммунитет к запечатыванию, Дерек попытался убить, замаскировав все под учебный поединок. Уже тогда стало понятно, что он не просто не умеет проигрывать, но и не гнушается разными средствами для достижения собственных целей.

Парня спас Виктор Смирнов, тогда ещё пытавшийся не ввязываться в конфликт Верховного Творца с Конклавом. Из-за того, что Виктор при расследовании этого дела отказался давать показания под «Оком правды», Лин Вей не мог настоять на скармливании Дерека тени. Оставалось понадеяться, что Штаут оступится в чем-нибудь ещё, но он стал предельно осторожным и вскоре об инциденте забыли. Наверное, Конклав пожалел о подобной лазейке для непотомственных творцов, но его главе ничего не осталось, как надеяться на скорую смену власти. Только Лин Вей умирать не собирался, а позже и вовсе взял в ученики прошедшего череду вероятностей ребенка.

Денис знал, что его ненавидят не только за происхождение и отсутствия источника внутреннего огня, но и потому, что он по умолчанию находился на стороне Верховного Творца. Наставники и сам Лин Вей подробно рассказали ему о противостоянии с Конклавом Огня, порекомендовав держаться от них и их детей подальше. Денис предпочел бы держаться подальше вообще ото всех творцов, разве что кроме Анжелики Каро.

Анжелика всегда была добра к нему и даже пару раз защитила его от нападок Мигеля, несмотря на то что она родилась в довольно родовитом клане. Когда Денис тосковал по родителям и брату, Анжелика помогла ему с ними повидаться. Тогда ему хватило просто посмотреть на них издалека, убедиться, что все в порядке, чтобы надолго воспрянуть духом. Анжелика потом даже не попросила об ответной услуге, хотя могла бы попытаться разузнать о планах Лин Вея. Когда новым наставником Дениса был объявлен Макс Нилан, она снова не стала вдаваться в расспросы. Потому он частенько ходил к ней просто помолчать и посмотреть, как девушка работает.

Анжелика искала в древних рукописях информацию о Вратах и возможности их открыть и закрыть. Иногда Денис ей помогал – древний язык давался ему легко, точно легче того же испанского, который пришлось учить, чтобы понимать насмешки Мигеля даже без лингво-сферы. Он чаще девушки находил что-нибудь интересное, приближающее их к цели. С появлением Макса свободного времени у Дениса почти не осталось, потому он обрадовался, когда наставник вскоре снова отстранился и перестал строго следить за его занятиями.

Хранилище с древними свитками находилось рядом с Лабиринтами, и идти туда пришлось через всю Шамбалу, озираясь по сторонам, чтобы не столкнуться с Мигелем или кем-то из приближенных Лин Вея. В этот раз Денису повезло, и Анжелике не придется причитать над его синяками, полученных из-за Мигеля. Значит, они больше времени проведут за изучением манускриптов, отыскав последний недостающий элемент – руну для закрытия Врат. Он представил обрадованное лицо девушки и, довольно улыбнувшись, без стука вошёл в ее кабинет.

Его совсем не смутила царившая здесь тишина – Анжелика могла выйти. Значит, можно устроить ей сюрприз, найдя нужный манускрипт в одиночку. Он, не обращая внимания на разбросанные по полу распечатки, прошел в лабораторию, где чуть ли не в стиральных условиях они работали с древностями, не рассыпавшихся только из-за мощной магической защиты. Но стоило Денису зайти в лабораторию и прикрыть за собой дверь, как он услышал стон Анжелики и ругательство на незнакомом языке, произнесённое темноволосым парнем с затуманенным не то яростью, не то удовольствием взглядом. Мгновения Денису хватило, чтобы увидеть, что Анжелика опрокинута животом на стол, из-за чего документы, с которыми она до этого работала, оказались разбросаны по полу. Сверху над ней нависал полуголый брюнет с приспущенными штанами. Одной рукой брюнет, в котором Денис наконец распознал Дерека Штаута, прижимал Анжелику к столу, другой рисовал в воздухе атакующую руну. Понимание, чем же они здесь занимались, пришло вместе с пропущенным ударом. Дениса отбросило к плохо прикрытой двери и выкинуло из лаборатории в кабинет, крепко пригвоздив к полу и не давая пошевелиться.

За ним никто не пошел, но чужой купол был разрушен, и Денис отчётливо слышал все звуки, доносившееся из лаборатории. Он попытался убрать магические путы – не получилось, и ему оставалось ожидать своей участи, слушая чужие стоны, и ненавидеть себя за ощущения, этими стонами вызываемые.

Когда все закончилось, Дерек вышел к нему не сразу – несколько минут они с Анжеликой разговаривали все на том же незнакомом языке. Потом парень показался в дверном проёме и, загородив собой свет, облокотился на косяк, смерил Дениса надменным взглядом и довольно оскалился.

– Дай угадаю, – предположил Дерек, – никто не знает, что ты здесь. Можешь не отвечать – и так все очевидно.

– Он был полезен, – из-за плеча Дерека выглянула Анжелика в чужой рубашке на голое тело. – Это он нашел все, кроме последней руны. Ты был прав, решив подключить мальчика к поискам.

– Последнюю руну нашел я, – самодовольно возразил парень и усмехнулся, глядя Денису в глаза.

До последнего наконец дошло, что его использовали. Если бы он не пришел так невовремя, никогда бы об этом не узнал, теперь же Дерек наверняка счел его ненужным свидетелем. Но своя дальнейшая возможная судьба почему-то пугала меньше, чем ужас от вариантов использования Дереком информации о Вратах, Ключе и закрывающей Врата руне. Денис дернулся, и чужая сдерживающая руна пошла искрами.

– Надо бы от тебя избавиться, ученик Лин Вея, – лениво протянул Дерек и обернулся к Анжелике: – Дай-ка рубашку, мы с пацаном прогуляемся до Лабиринта.

Девушка испуганно отступила назад.

– Дерек, он же ещё ребенок! Может, попросим Стивена повесить ему Ловца Иллюзий? Мальчик все забудет и…

– Давай рубашку, – не терпящим возражения голосом потребовал парень. – Этот твой мальчик от избытка огня со временем любое заклинание сломает, а нам проблемы ни к чему.

– Но если мы его убьем, проблемы как раз-таки начнутся!

– Его убьем не мы – его убьет Лабиринт…

Он притянул Анжелику к себе и впился в ее пухлые губы властным поцелуем, и она почти сразу обмякла в его руках, став податливой и покорной. Потом нехотя отстранилась и, сняв рубашку, протянула ее Дереку.

– Кстати, – одеваясь, сказал он, – прежде, чем жалеть, лучше посмотри, как пацан на тебя смотрит. Наверняка не прочь оказаться на моем месте.

Денис неожиданно для себя понял, что и впрямь пялится на совершенно обнаженную девушку и, закусив губу, попытался отвернуться – из-за чужой руны, ожидаемо, не получилось. Анжелика, поймав его взгляд, нахмурилась и скрылась в лаборатории. Успевший одеться Дерек недобро рассмеялся и, закатав рукава, прошел к Денису, поднял его за шкирку и хмыкнул:

– Вырублю-ка я тебя для верности, а то вдруг ещё сумеешь выбраться и проболтаться, – и ударил по затылку.

Дерек просчитался. Лабиринт никогда не пускает в себя тех, у кого нет шанса его пройти. Почему не проходят, попав туда – вопрос другой, связанный больше с тараканами в голове творца, нежели с его силой. В тот раз Денис не только вышел из Лабиринта, но и сумел добраться до кого-нибудь, кто мог бы помочь или хотя бы позвать на помощь. Неожиданно, этим кем-то оказался задира Мигель, в последствии ставший лучшим другом.

Лин Вей, конечно же, не добился от Дениса ответов о том, кто посоветовал ему пойти в Лабиринт. Несмотря на предательство Анжелики, он не мог подвергнуть ее жизнь опасности, ведь учитель собирался потребовать для виновных казни тенью. К тому же Дереку сильно досталось от Макса, кода парень пытался настоять на своем зачислении в Чистильщики. Макс не только прилюдно опозорил его, легко победив в поединке, но и заранее поставил условие, что в случае победы Макса, Дерек в течение пяти лет не появится в Шамбале, даже на собраниях Конклава Огня.

Из-за руны, закрывающей Врата, совесть мучила Дениса тоже недолго. Густаф Маркони потребовал у Лин Вея копии манускриптов и их переводов в библиотеку Башни. Верховный Творец неожиданно согласился, утвердив тем самым в голове Дениса, что знания эти хоть и ценные, но всё-таки не опасные.

Вскоре Анжелика Каро вышла замуж за совершенно неприметного творца, что был старше нее вдвое. Она забеременела и временно оставила работу в Башне и Шамбале, но Денис уже не думал о ней – Мигель не только научил его общаться с девчонками так, чтобы им нравиться, но и познакомил с парочкой доступных и согласных на все девушек, на какое-то время вытеснивших из головы всех остальных представительниц прекрасной половины человечества.

Особняк покойного мужа Анжелики Каро выглядел дорого, но шаблонно, как большинство домов среднего класса в Штатах. Дэн ходил из комнаты в комнату и не мог поверить, что здесь действительно кто-нибудь жил последние десять лет. Нет, все чисто, свежо и ни намека на пыль – должно быть, прислуга регулярно убиралась. Следов Дерека тоже не обнаружилось, только у входной двери остатки магии самой Анжелики. А так как Хиту Саммерсу и тем более Эндрю врать было незачем, и возле дома видели Дерека Штаута, то, скорее всего, им оказался магический болванчик.