Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 347 страниц)

Исцелил? Денис? Лучшего друга Ильи? Нет, ну, допустим, самого Илью не прибил, хотя мог бы и даже, как показалось, собирался. Столько огня собрал, что на приличного размера «Стену» хватило бы…

– Я ж говорил! – усмехнулся Сеня и повернулся к все еще капающемуся в рунах Николасу: – С тебя минус пять дней!

– Мы договаривались на минус один килограмм от веса, который ты должен набрать. В днях вариант с выпиской не рассматривается.

Наверное, они бы принялись спорить: Арсений весело, Николас задумчиво, но в палату сунулась голова неутомимого Рори и облегченно выдала:

– А! Вот ты где! – и сообразив, где находится, спросил: – Это я тебя зря деду не сдал, да?

– Не зря! – быстро успокоил мальчишку Илья. – Ник, так Сеня теперь не умрет?

– В ближайшее время от лейкемии – нет. Но ему надо обратно вес набрать и потом каждые полгода проверяться. Не до конца жизни, конечно, хотя следить за здоровьем, в принципе, полезно…

– Ясно. Спасибо. Рори, поработаешь еще телепортом?

– Я ж тебя только нашел…

– Нет, ты меня не нашел. Ну или потерял снова. Потому что надо обратно в Питер – концерт же!

Рори вздохнул, зашел в палату и махнул рукой, подзывая Илью подойти ближе, после чего они вдвоем очутились в питерской квартире Арсения, где успели собраться остальные. Заметив Шанкьяхти, мальчишка напрягся, но телепортироваться обратно не спешил, видимо, мудрый дед Айзек догадывался, что Илья не прекратил общаться с векшской принцессой.

– Сказал бы, что опаздываешь, но самолет мы уже все вместе просрали, так что придется просить нашу химеру соображать нам телепорт. Только еще придумать бы, как это безопасно провернуть, – обрадовал Алекс.

– Самолет? – удивился Илья, совершенно забыв, где у них следующий концерт.

Ребята кивнули. Шана хмыкнула и с интересом воззрилась на Рори.

– Какую вкусную зайку ты с собой притащил! Можно, я его съем? – она перевела вопрошающий взгляд на Илью и вдруг нахмурилась.

– Нельзя, – беспечно ответил он. – Иначе он прадеду прям щас нажалуется, а не после того, как я сообщу вам, что Арсений теперь здоров и от лейкемии умирать не собирается!

– Правда? – Наташа подорвалась со своего места и кинулась его обнимать.

– Правда, – подтвердил Рори, поняв, что про «съесть» была шутка, и можно расслабиться. – Я слышал, когда за Ильей зашел, как мистер Тернер это сказал, а он врать о таких вещах не стал бы.

– И как это, интересно, его вылечили? – продолжая подозрительно щуриться, спросила Шана.

– Его мистер Давыдов исцелил, – выдал Рори, совершенно не подозревая, что вот об этом Илья рассказывать не собирался.

– Ясненько, – Шанкьяхти потянула Наташу, все еще обнимающую Илью, за кофту и кивнула ему на диван: – Садись, надо кое-чего посмотреть.

Илья нахмурился, внутри все замерло от тревоги, не желая расслабляться от довольно логичного вывода, что не мог же Дэн простым усыплением ему навредить! Благословение не позволило бы! Чего же тогда Шана так хмурится? Зачем рисует новые руны вместо одной привычной?

– Не томи уже! – озвучил волнующее всех Алекс.

– Оно восстановилось, – пробормотала Шанкьяхти и, быстро опомнившись, начала скороговоркой заверять: – Не полностью! Конечно, не полностью! – и замялась: – Где-то… ну, плюс-минус… Треть… От того, что в больнице выжег, когда из череды вероятностей вынырнул.

Ребята замерли, не понимая, как им реагировать на сказанное. Только Рори от греха подальше щелкнул руной телепорта и был таков.

– Эй, – Шана погладила его по коленке. – Не переживай. Просто не будешь больше видеться с Давыдовым, чтобы законсервировать. Да и сома есть – обратно эту треть выжечь…

– Да, конечно, – выдохнул Илья и поднялся.

Он то ли ослеп, то ли тьма его души перетекла за край тела и залила собой все, но, кроме этой черноты, ничего не видел, даже на столик наткнулся, собираясь уйти. Нужно было уйти, выбраться отсюда, желательно куда-нибудь на свежий воздух. Он попытался, но наткнулся на стену. Вот всегда так! Бьется об них, бьется, и все никак не выберется! Все еще заточен. Все еще пленник. Еще это проклятие! Кто его только разбить не пытался, а ему хоть бы хны. А он-то решил, что если сам по шраму выжег, то почти что выиграл, лишь бы теперь с магией не встретиться!.. Ну как? Не встретился? Глупо было надеяться. Самонадеянно.

Илья размахнулся, чтобы долбануть со всей дури по стене, но его перехватили. Не демон, нет. Алекс. Говорил что-то. Наверное, успокоиться просил. Только без толку, потому что звука не было, и посыл до Ильи не дошел. Он стряхнул руку друга, а когда тот снова попытался перехватить, ударил его и ничего не почувствовал, совсем ничего.

«Не то, – подумал он отстраненно. – Других бить – не то, чужая боль всегда только чужая. Через сердце в такой черноте ее не пропустишь – заблудится по дороге к совести».

И пока Алекс чертыхался, а остальные кричали каждый свое, Илья снова замахнулся и ударил кулаком в стену. Костяшки пальцев обожгло, и чтобы закрепить результат, он снова ударил, и еще раз, и еще… Сбился со счета, когда руку снова перехватили, и насмешливый голос Сени спросил:

– Ты как концерт завтра играть будешь, чучело-мяучело? И это… Самое… Меня бить нельзя! Это Лехе для профилактики не помешает, а я – хрупенький!

Мир все еще плыл, но тьма обгоревшей крошкой осыпалась на пол и истаяла. Взгляд заметался по комнате, пока не остановился на Алексе с зеленой руной под глазом.

– Прости, – выдохнул Илья, но друг лишь качнул головой.

– А я говорил! – встрял Ромка.

– Слушай, доктор Купер, – разозлился Алекс, – ты дофига чего умного говоришь, что однажды сам от меня словишь!

– Так ловил же, – заржал Сеня. – Я в свое время вас разнимать устал, а еще родственнички!

Эта их полушутливая перепалка была настолько обыденной, настолько привычный, что поплывший от тьмы мир встал на место и зафиксировался. Илья прикрыл веки. Рука саднела из-за содранной кожи. Если сейчас ничего не предпринять, завтра распухнет, или еще раньше. Надо Николаса попросить вылечить, раз уж Рори и его сюда притащил вместе с Сеней, хотя тут, наверное, как раз-таки Сеня был за компанию. Не важно. Важно, что все они здесь собрались ради Ильи, даже остановить пытались, защитить хотели.

Не боль – это они удерживали его здесь на грани безумия, не давая свалиться в пропасть.

«А что на счет твоей собственной? – отголоском вчерашнего разговора спросила совесть. – Отдашь жизнь за друга?»

«Да, – запоздало ответил Илья. – За всех, собравшихся в этой комнате, включая малыша Рори. За родителей. За деда Айзека и его парней. Даже за Дениса, который одним своим существованием убивает меня. Да. Теперь я готов».

– Дайте зеркало, – открывая глаза, попросил Илья и, заметив недоуменные взгляды, пояснил: – Надо с богом перетереть. Не волнуйтесь – я быстро.

Демон Максвелла валялся перед экраном, на котором усталый и злой Денис кодил какую-то приложуху для смартфона. Не, у брата это дело вполне получалось, просто не злиться у него не выходило.

– Будь во мне столько Изначального Пламени, я бы тоже бесился, – прокомментировал Илья, но его продолжили игнорировать. – Ты же туда сливаешь свою тьму? Ну, после того, как трех детей пролюбил, обойтись без тьмы было просто нереально. И до этого еще из-за столкновения двух рек тоже ведь сливал, благо от тела тогда уже освободился, да? Ты, должно быть, подумал, что не в реку и ладно, потом от большого ума позволил Яме подключить Калки напрямую к Пламени, а там после и новорожденные творцы подтянулись. Выгорание как стоп-кран задумывалось, да? Чтобы они, хапнув отравы побольше, с простыми людьми ничего не сотворили? Хреновый ты инженер, ничего не скажешь, хотя у меня вот вообще идей нет, чего еще с тьмой божественной можно было сделать. У Сарасвати, судя по всему, еще хуже с этим.

Какое-то время демон молчал, как будто ждал новых аргументов, которые он легко бы разбил, но их не случилось.

– И где ж такое услышал, глазастенький мой?

– Догадался, – он пожал плечами и не удержался, чтобы не поддеть: – Мя-а-агкий, но догадливый.

Лавовые пузыри взорвались с недовольным выдохом. Так вздыхал их кот Чешир, когда тому в разгар шалости не давали укусить руку.

– Ну, допустим, допустим… А трое детей почему?

– А что если Калки приемный, то мы его не считаем?

На такое демон не просто обернулся, подскочил и всплеснул лапами.

– Как это не считаем? Считаем! Все мои! И неравномерные, и равномерные, и избранные, и пролетевшие! Никого не дам! Жадный я! Жадный!

– И я жадный, – Илья улыбнулся и протянул руку: – Может, объединимся?

В ответ множество лавовых лап обхватили его ладонь и радостно затрясли.

Конечно, сразу договориться у них не получилось, но они больше торговались, чем спорили. В итоге демон Максвелла выставил обязательным условием то, что ни Илья, ни те, кто будет ему помогать, без разрешения демона никому ничего физически сказать не смогут. Илья, в свою очередь, просил «огневую» поддержку, конкретно сейчас в виде амулетов для операции, которую он собрался провернуть. Ну и потом, если понадобится, снова подобными финтиклюшками чтоб снабдили. От ничтожности запроса рыжий расчувствовался и пообещал найти кое-чего для Ильи лично, но что именно уточнять не стал, а Илья не стал расспрашивать – мучать себя надеждами больше не хотелось. Пусть уж лучше потом сюрприз будет.

Никто из собравшихся в комнате не ушел, даже Рори и Николас терпеливо ждали сидя на принесенных из кухни табуретках. Это было даже хорошо, потому что, создавая свой план, он на них рассчитывал так же, как и на ребят из группы, и порадовался, что не ошибся.

– Ну что, команда мечты, – убирая руку от правого глаза, спросил он, – готовы навести суеты на оба мира сразу?

– Всегда готов! – радостно откликнулся Сеня и поднял руку.

Остальные, пусть и не так весело, а кто-то и вовсе со скептичным выражением на лице, но тоже подняли.

– Хорошо. Но демон Максвелла потребовал для каждого участника соблюдение неразглашения информации, любой. Поэтому он сейчас создаст нам всем амулеты, благодаря которым мы получим защиту как от векшской магии, так и от огненной, но бонусом будет «Silentium». Так что если кто-то с этим не согласен…

– Давно бы уже ушел, – закончил за него Николас. – Я так понимаю, для амулетов нужна небольшая личная вещь, в идеале с камнем?

Илья кивнул. Народ по одному подходили и отдавали ему кто печатку, кто серьгу, Рори и вовсе брелок со знакомым логотипом DM положил. Все, кроме Шанкьяхти-хи.

– Шана?

– Я? – хлопая ресницами, изумилась векша.

– Да ты в первую очередь должна через эту клятву пройти, – хмыкнул Сеня.

Рори рассмеялся.

– Так! – сдирая с шеи гайтан с камнем, пригрозила Шана: – Тебя просто покусаю, а мелкого слопаю! Вот разберемся с делами и точно слопаю!

Илья собрал полученные сокровища на зеркальце пудреницы, одолженной у Наташи, и вместе с остальными стал наблюдать, как поверхность темнеет, а затем сквозь него проступает огненный коготь, касается ближайшего к нему кольца, и от того кругами по воде расходятся мелкие хитросплетенные руны. Действо длилось несколько минут, после тьма разом схлынула, не оставив после себя ни намека на произошедшее, не считая побрякушек, ставших самыми настоящими сокровищами.

Подцепив брелок, Илья кинул его в мальчишку и сказал:

– Рори Джей Нилан! У тебя простое, но очень ответственное задание! Ты должен найти Мигеля Фернандеса и уговорить его связаться со мной вот буквально прямо сейчас.

Глава 21
Кот, который гулял по вероятностям

– Какой мудак придумал похмелье? – прижимая к голове замороженные овощи в веселой зеленой упаковке, простонал Алекс.

– Сдается мне, что тот же самый, который напился вчера до поросячьего визга, – ставя турку на огонь, меланхолично предположил Илья.

Они вдвоем сидели у Сени на кухне, где еще вчера шумела вечеринка – отмечали какое-то большое круглое число у нового сингла, записанного в честь выздоровления фронтмена. Было бы странно, если б не собрал – фанаты ждали этой чудесной новости, пусть на вокале все еще оставался Илья. Вот друзья группы и близкие знакомые тоже скучали и требовали к себе внимания, а заодно алкоголя и зрелищ, и их совершенно не волновало, что сам Сеня еще долечивался в Нью-Йорке и на попойке появиться никак не мог.

Илья к ним тоже не присоединился. Не потому, что творческие победы или приятели его не интересовали, просто у него, как в старом советском фильме, имелся свой наряд вне очереди. И пока остальные веселились, он пытался пробиться к «черному человеку», разнарядку на которого выдал демон Максвелла за недавнюю помощь с амулетами. Конечно, по такой размытой формулировке подобраться к этому «черному» никак не получалось, потому что не находилось ни единого события, должных привести к желаемому результату. В общем, только сому зря потратил. Они с бабушкой, конечно, наловчились использовать инсулиновые шприцы, оттого сок Золотого Лотоса расходовался экономно, и если колоть до погружения в вероятности, то и после вызывать Илье реаниматологов не требовалось. И все равно он сейчас выглядел не лучше Алекса, бухавшего всю ночь как не в себя, разве что голова у Ильи не болела.

– Я не визжал, – простонал друг и, скривившись от боли, выругался. – Ну чего оно не подействовало до сих пор?

– Потому что от похмелья лекарства нет?

– Так, Рома! Перелогинься!

Илья усмехнулся. Марковы еще ночью, по словам все того же Алекса, уехали, иначе бы Рома сейчас выдал приличную лекцию о вреде алкоголя, особенно в больших количествах. При этом самому Ромке напиваться эти знания не мешали, правда, он делал это куда реже Алекса.

– Чего пил-то? – примирительно спросил Илья.

– Вчера или сегодня утром?

– Сегодня утром из таблеток. Но если из них…

– Нет, я ж не идиот! Ну, больше не идиот. Не настолько. Что-то аспириноподобное у Арсения нашел и сожрал парочку таблеток.

– Ясно, – Илья бросил тоскливый взгляд на нежелающий закипать кофе и решил, что пара минут ничего не изменит.

Он дошел до прихожей, порылся в своем рюкзаке и вернулся на кухню с пачкой обезболивающего.

– Одну. Если не тошнит, то перед этим лучше чего-нибудь сожри.

– Слушаюсь, доктор-сан, – Алекс задумался, видимо, мысленно проверял, полезет в него еда или лучше не рисковать.

– Слушайся-слушайся. Я по обезболке Николасу целый зачет сдавал: чего и в каких случаях можно, чего нет, и когда лучше всего бежать к нему с криками «Караул!» Он даже бабушку заставил похожий зачет сдать. У нее, правда, ушло куда меньше времени на это дело.

– Дык, – поднявшись, хмыкнул друг. – Елизавета Аркадьевна – сила!

«Кто бы спорил» – подумал Илья и посмотрел в турку: кофе закипать не торопился.

Он собирался попросить посмотреть в холодильнике что-нибудь и для него тоже, но Алекс слишком быстро хлопнул дверцей и метнулся к мусорному ведру, стоящему под раковиной. От зрелища аппетит, конечно же, решил, что зайдет в другой раз – через день или позже.

– Бросай пить, а?

– А ты трахать все, что движется, – парировал Алекс.

– Так я не все, а только симпатичных нимфеток.

– Ну так и я не каждый день столько пью.

– Туше, – согласился Илья.

– То-то же.

Из крана полилась вода, друг принялся полоскать рот и заодно отмывать вновь отращенную бороду.

Вода в турке все еще не закипала.

«Вода-вода, – раздраженно подумал Илья, – это ведь ты мне все портишь? Не даешь увидеть?»

– Кстати, о нимфетках, – Алекс уселся обратно за стол, не торопясь пить предложенные таблетки. – Лелик из «Первой волны» про тебя спрашивала.

– Это ж твоя зазноба!

– А спрашивала тебя…

– Да дразнила поди. Ты с ней обратно не?

Друг задумался, дольше, чем над едой, потом мотнул головой.

– Не, она на своей группе зациклена, я на нашей – опять фигня получится.

– А хочешь, чтобы не фигня?

– Э-э?

– У тебя в мире супер-брата Олега – я про него рассказывал – девушка была, на которой ты в итоге даже женился. Можешь и здесь ее поискать. Диана… блин, не помню фамилию, но это мелочи. Анестезиологом в «Здравнице» работает, в хирургии. Не хочешь познакомиться?

От такого однозначного предложения остепениться на лице Алекса отобразились столь сложные эмоции, что Илья успел пожалеть о сказанном и обрадовался, услышав знакомый щелчок руны-телепорта.

– Сеня! Ты представляешь! – опередил его Алекс. – Илюха предложил мне себе же в коленку вы… стрелить…

Это был не Арсений, а какой-то пацан лет шестнадцати-семнадцати с безумным взглядом человека, не понимающего, куда он попал.

– Скажи, что дежавю не будет, – глядя на парнишку, взмолился друг.

– Это творец, – успокоил Илья, хотя и сам словил четкое узнавание картинки: знакомые шмотки, похожая комплекция, только вместо прилично отросших волос короткая стрижка, лицо другое и окрас посветлее.

– А чего он к нам приперся?

– Погоди, сейчас с лингвосферой разберется и скажет.

Но залетный маг, видимо, был слишком ошарашен результатом телепорта с привязкой к человеку, потому не только про сферу, но и про наличие зрителей напрочь забыл. Тогда Алекс с видом самого доброго дядюшки в мире ухватил пацана за плечи и силком оттащил к столу и усадил на один из стульев.

– И на кой хрен ты сюда телепортнулся? – мешая русский с английским, спросил друг.

Парнишка не ответил, наконец решившись сплести какую-то руну.

– Тресни его по руке! – приказал Илья на английском. – Твареныш «Забвение» решил кастануть, – и бросив печальный взгляд на до сих пор незакипевший кофе, взял нож и, подойдя к столу, воткнул его рядом с ладонью пацана, прижатой Алексом к столешнице. – Имя. Клан. Живо!

– Майки, – пацан сглотнул и вдруг изменился в лице, как будто вспомнил что-то обнадеживающее. – Майкл Феллоуз из клана Феллоузов, единственный сын Финна Феллоуза.

– И чо? – выдал весомое Алекс.

Миг ободрения был поистине краток, и Майки Феллоуз снова сник, хотя прогнуть свою линию все равно попытался.

– Вы что? Не знаете, кто мой отец?

– Да срать нам на то, кто там твой отец, – подтвердил Илья страшное и, решив примерить на себя личину Арсения, сказал: – Я же тебя не спрашиваю, знаешь ли ты, кто мой отец! Хотя должен бы знать!

Майки отпрянул и посмотрел на Алекса, тот многозначительно покивал.

– А… А кто твой отец?

– Здесь мы задаем вопросы, – хищно улыбнулся Илья, напугав нежданного пленника еще больше – у того аж глаз задергался.

Алекс не выдержал и, заржав, отпустил руку пацана. Илья вздохнул, хотя какой-то такой реакции от друга и ожидал. Но Майки ни сбегать, ни снова колдовать не торопился и, набравшись храбрости, спросил:

– Не, ребят, вы, правда, кто?

– Дед Пихто и Конь в Пальто, – не переставая смеяться, выдал Алекс. – Вот он как раз БоДжек!

Илья снова вздохнул. Оно все, конечно, смешно, но пора завязывать, а то, кто еще знает, чего там от этих Феллоузов ожидать можно. Не зря же Майки отцом прикрыться пытался.

– Я – пророк. Состою на секретной службе у Верховного Творца. А вот он – мой человеческий телохранитель, чтобы обычные люди до меня не докапывались. Других телохранителей мне не требуется, потому что на мне антимагический щит. Можешь проверить.

Майки недоверчиво посмотрел на него, уверенный, что ему врут, и потому не торопился откликаться на предложение.

– Да смелее! Меня копье Гармо Дайджеру в свое время не взяло, а уж твои руны и подавно вреда не причинят.

Услышав имя векша, которым творцы маленьких детей пугают, парнишка еще больше засомневался, но на всякий случай из чистого огня создал тонкую иглу и попытался уколоть ею руку Ильи. Игла, конечно же, при прикосновении рассыпалась искрами и бесследно исчезла.

– Воу…

«А талантливый гаденыш ведь! Вон какой контроль хороший и, судя по цвету пламени, запасы внутреннего огня не маленькие».

– Почему про тебя Конклав Огня ничего не знает?

– То есть словосочетание «секретная служба» для тебя пустой звук?

– Ну… Они обычно знают. Вот чистильщики Макса Нилана руны-сателлиты восстанавливают, так глава Конклава и приближенные в курсе.

– Уверен, что Густаф Маркони обо всем на свете в курсе? – фыркнул успокоившийся Алекс и вдруг воскликнул: – Закипело!

Вот всегда так с кофе! Пока следишь за туркой, чтобы вовремя выключить газ, так вода не закипает три дня и три ночи. А стоит отвлечься на какую-нибудь фигню, как получите-распишитесь – вот вам пятно на плите. Словно для полного счастья уборки на чужой кухне не хватало! Илья выключил газ и завис, размышляя, что же теперь делать. Может, Майки припрячь отчистить все с помощью рун?

Ответ пришел болью в левом глазу, начавшем показывать силовые линии будущего разлома, что вот-вот проявится. Система «бей-беги» сработала безотказно, и пока Илья соображал, кто же к ним пожаловал, пальцы схватили ручку турки и выплеснули огненный кофе в бесшумно проявившуюся тьму. Тьма вскрикнула от боли и неожиданности, и слово то принадлежало к русскому мату.

– Вот же сука, – повторил за вторженцем Илья, откинул турку в сторону, заметался взглядом по кухонным шкафчикам и, не придумав ничего лучше, схватил сковороду.

Вторженец рассчитывал на внезапность и безобидную жертву, а получил кипятком в лицо, когда тень благословения должна была его защитить. Размышлять о том, собственный антимагический щит так сработал, или Агни дотянулся помочь, времени не было – требовалось бить, бить и бить, стараясь не замечать, как ноют мышцы от такого «неправильного тенниса». Не стоило слишком часто забивать на тренировки в последнее время и не прятаться от Алекса, когда тот звал в качалку.

«Знать бы где падать…»

Соломку предлагал левый глаз, подсказывая, как лучше увернуться от щупальцев тьмы, куда ударить. Черный человек получил свою силу не так давно и не умел как следует ею пользоваться, но она его исцеляла, создавая тем самым кучу проблем и обрекая на заранее известный финал.

«Думай! – ругал себя Илья. – Соображай быстрее! Как ты можешь позвать на помощь и кого?»

И уставший от всего этого безобразия, прячущийся в нем ребенок подумал:

«Дениса бы сюда!»

Увы, старший брат умел появляться вовремя только с полупинка демона Максвелла, причем второй пинал исключительно по заранее оговоренному сценарию и никак иначе. То есть помощи ждать неоткуда…

Но помощь пришла, причем довольно неожиданная – в виде здоровой руны «Очищение» темно-рыжего пламени, припечатавшей нападающего к раковине. Тот взревел и кинулся на нового обидчика, ничего, кроме предыдущей атаки, не придумавшего.

– Стоять! – во все легкие заорал Илья. – Стоять, сука!

Тут следовало добавить пафосное «Я твой противник», но какой из него противник? Скорее жертва.

– Ты же меня пришел убивать – их не трогай!

Черный человек фыркнул, стянул черным щупальцем горло Алексу, Майки просто придержал рукой за плечо. Не сообразил пока, что может легко убить всех троих, потому что в голове не укладывалось, как это с такой мощью он никак не победит парня с обычной кухонной сковородкой. Пользовался, значит, уже мощью-то. Убил кого-то. Это хорошо. Не в том плане, что убийство – это хорошо, а в том, что раз есть труп, то и убийцу отыщут.

– Боишься, сука, что я тебя найду? А я найду! Из-под земли тебя достану.

Угрозы подействовали, но не так, как хотелось бы, и черный вместо того, чтобы снова напасть на Илью, сильнее сжал жгут на шее Алекса.

– Пацана не тронь! – заорал Илья, когда новый отросток потянулся к Майки. – Ты, блин, знаешь, кто его отец⁈ Захотелось, чтобы тебе на хвост помимо меня Финн Феллоуз сел?

А вот это сработало: первый жгут ослаб, второй исчез, растворившись в общей тьме.

– Он тебя убьет. Серьезно. А, сам понимаешь, да? Видать, знакомы? Поверь мне, мальчишку лучше оставить здесь и убраться восвояси. Заложником он тебе тоже не сгодится. Знаешь ведь Финна. Этот скорее выгорит, но доберется и убьет. На мелкие кусочки порежет ржавым тупым мачете, чтобы ты, тварь, страдал подольше.

Наверное, Финн Феллоуз и впрямь мог такое провернуть, судя по застывшему в задумчивости черному человеку. Только проблема заключалась в том, что никто не гарантировал, что Финн его не найдет, если Майки останется жив. И черный не был настолько тупым, чтобы не подумать об этом.

«Думай! Думай-думай-думай! Должно же найтись что-то еще, что хотя бы потянет время, а там, глядишь, кто-нибудь на атакованный тенью щит придет».

Время неслось бешеным галопом, и вероятности, пытаясь за ним поспеть, показывали варианты развития нынешней стычки, и ни одного приемлемого среди них не было. И только в глубине сознания неслышным стоном вновь раздалось: «Дениса бы сюда!» Но Денис не появится, надо самому выбираться и придумать, как тех двоих вытащить.

Из левого глаза по щеке медленно стекла теплая вязкая струйка. Не слеза – кровь, глаз болел так, что ничем другим, кроме крови, это быть не могло.

Илья отбросил сковороду в сторону и протянул черному человеку ладонь для рукопожатия:

– Давай вничью? Я не буду тебя искать и подскажу, как правильно замазать мальчишку, чтобы и он остался жив, и его отец ни при каких обстоятельствах тебя искать не сунулся. Тебе ведь, кроме этого, больше ничего не мешает?

Черный колебался недолго, но когда протянул свою, укутанную в плотную тьму, слева от них щелкнула очередная руна телепорта, и в кухне проявился Макс Нилан собственной персоной, и сделка не состоялась. Засланец богини Воды отпустил Алекса, но сам исчез вместе с Майки аккурат за мгновение до того, как в место, где они стояли, прилетела одна из сложносплетенных двухцветных рун Макса.

Ноги подкосились, и Илья рухнул на колени, продолжая шариться по вероятностям. Алекс сопел что-то нечленораздельное, видимо, матерился. Ничего, раз жив, пусть матерится. Макс вон тоже матерится, трясет за плечо, требует объяснить произошедшее. Илья не обращал на них внимания, потому что проклятие, наконец-то, показывало ему кое-что интересное. Нет, не то, что он пытался найти все эти дни. Нет-нет, кое-что получше каких-то черных людей – ему показали приемлемый ответ к задачке на логистику, где человечество проблема открытых Врат почти не коснулась, а все дорогие Илье люди выжили.

Он так и упал, пытаясь зафиксировать в памяти увиденное, и продолжал до тех пор, пока Макс не телепортировал его в госпиталь, где дежурная медсестра вырубила чем-то обезболивающим.

Ругались все. Мать, потому что Илья ей назло ушел в большой страшный мир, где бродят всякие психи в тенях благословения, а ведь мог бы спокойно жить в особняке Николаса Тернера под ее заботливым крылышком. Сеня, потому что Илья знал о рисках, связанных с поиском черного человека, но никого не предупредил. Макс, потому что Илья чуть не заключил сделку со сторонником богини Воды, а перед этим беспечно отказался от охраны чистильщиков. Николас, потому что Илья не прекратил просматривать вероятности, когда понял всю опасность для своего глаза и здоровья в целом. Хорошо еще глаз благодаря соме цел остался!

Илья поначалу пытался оправдаться. Мол, мир, может, и большой, но совсем не страшный, а черные люди скорее исключение, чем правило. Да и не думал он, что встреча с засланцем богини Воды случится до выхода Арсения из больницы, он же только-только приступил к поискам! И сделку вовсе не собирался заключать, потому что при рукопожатии тень Илью непременно бы атаковала и в ответ получила бы от благословения, так, глядишь, и вырвались бы. Ну а вероятности… Разве можно было отпускать то, на что решил жизнь положить? Да и сому, опять же, никто не отменял.

Конечно, они не слушали, лишь сильнее ругаться начинали, приводя более весомые аргументы, благодаря которым он оставался бесконечно неправ и виновен. И Илья соглашался, чтобы не открывать истинные причины своей беспечности, вроде Шанкьяхти, которая так неудачно отправилась в тот день по своим делам. Уж Шана бы черному человеку наваляла, а нет, то хотя бы спеленала, чтобы другие смогли схватить и окончательно обезвредить. Но он и впрямь идиот, раз не продумал, как быть в ее отсутствие, так что да – виновен целиком и полностью.

Не ругались только отец и дед Айзек. Отец долго вздыхал, глядя в пол, а потом спросил, чем может помочь. Илья и попросил помириться с бабушкой, которую хотя бы на время следовало убрать подальше от этих магических разборок, ведь она вполне могла пострадать из-за действий пригретого внучка. Отец согласился. И бабушка тоже неожиданно согласилась, правда, с условием, что документы получит обычным человеческим способом и полетит на самолете. И так как спорить с ней было бесполезно, дед Айзек выделил ей охранника из своих людей, который заодно помогал с получением визы.

– От чистильщиков из-за векшской принцессы отказался? – напрямую спросил Илью дед.

Илья нахмурился. Рори выдать никак не мог, причем не только из-за амулета, а больше потому, что мальчишку в настоящее дело взяли, и он теперь лоб расшибет, чтобы остальных не подвести.

– Я сам догадался, – успокоил Айзек. – Да тут любой мало-мальски соображающий человек догадается, ведь как бы ты еще тогда этот цирк с векшами устроил? И ведь надо же так незамысловато клан Дайджеру со сцены убрать чужими руками. Молодец! Но пока Арсений восстанавливается, надо все равно кого-то для охраны приставить. Не волнуйся, мои люди про Шанкьяхти-хи ничего никому, кроме меня, не расскажут.

Звучало слишком соблазнительно, чтобы не согласиться. Но когда Илья кивал, до него дошла первая часть сказанного.

– А что? Прямо совсем любой догадается?

– Любой соображающий. Вон Макс точно тебя подозревает в связях с нашими дорогими соседями. А твой брат пока что сильно бесится по поводу и без, чтобы соображать. На днях его видел здесь в госпитале – так он на одной чистой силе трех ребятишек исцелил, да не абы с чем, а со всякими страшными болячками. Один, вроде как, с прогерией даже был. Ник уже рукой махнул на попытки научить Дэна концентрации, а потом и сложным рунам. Сам-то Николас только за детскую онкологию берется – ее куда проще взрослой побороть. Ну, любому целителю, кроме твоего брата. Так что не переживай, ни о чем он не догадывается. Но если вдруг какую еще авантюру задумаешь – зови его, не стесняйся. Голова у него, конечно, не вот прям дурная, но эту силушку лучше в какое-нибудь правильное русло, а то, боюсь, больных детишек на него скоро не напасешься.

– Ладно, попробую, – Илья облегченно выдохнул и улыбнулся. – Спасибо, дед! Ты – лучший!

– Знаю, – Айзек вернул улыбку. – Столько лет живу, было бы странно, если б не был им.

Из больницы Илью выпустили при условии, что он съедет от бабушки в специально купленную для него квартиру, где чистильщики установят самые мощные магические щиты, чтобы черный человек не смог так просто туда добраться. Конечно, Илья не стал им говорить, что черный к нему больше не сунется: сначала будет думать, как обойти благословение, блокирующее боевые руны, а потом Илья постарается, чтобы этой твари на хвост присели и обитатели Башни, и чистильщики, и его старший братец заодно, чтобы сила в правильное русло пошла. Ладно, чего уж. Охрана так охрана. Переезд так переезд. Все равно бабушка уже почти доделала визу, хотя с датой они пока с отцом не определились. А без нее смысла оставаться в квартире не было.