Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 193 (всего у книги 347 страниц)

Глава 16
Спящие псы

Фонарь, возле которого Лана остановилась, моргнул и погас. Коичи поспешил щелкнуть заранее заготовленной руной, и сорвавшиеся с его пальцев искры разрослись до сфер размером с футбольный мяч, распространились по двору, заполнив тот солнечным светом. Девушка, прибитая к косому кресту, появилась ровно на том же месте, где была обнаружена в августе. Тогда ее смерть напугала Лану настолько, что удалось вернуть Огонь. Сейчас после всего случившегося и предстоящего душа убитой, вынужденная кормить собой осквернение и порожденные им тени, даже жалости не вызвала. И дело не в том, что с увеличением масштаба ответственности человеческое отступало на второй план – чушь. Просто жалеть стоило живых, всегда только их. А жертва Водолея получит сейчас свое «Очищение» и с обнуленной кармой помчится в круг к светлому завтра.

Только проводить последний ритуал Лана не торопилась, мешкала, слово и впрямь решила дождаться, когда Коичи просканирует двор и даст добро начинать, как будто оно ей требовалось. Нет, просто… Просто потом нельзя будет повернуть назад, и она понимала это как никто из заваривших сию кашу.

В самом начале они телепортировались у дороги в паре метров от этого квартала, потому что прямиком в осквернение теперь, когда родовое проклятие спало, Абэ побоялся. Их сразу же пробрал до костей холодный осенний ветер, и Лана чуть не предложила дойти до ее квартиры, располагавшейся неподалеку, чтобы переодеться. Этого «чуть» хватило, чтобы Коичи начертил им защиту от всех погодных условий сразу и без всякого навигатора потянул в нужную сторону. Но… так оно лучше. Ей надо бы начать привыкать к мысли, что домой она уже не вернется. Если, конечно, хочет, чтобы он остался в этом мире… вместе с этим миром и…

Шаг в сторону призрачного косого креста помог оборвать ненужную теперь мысль. Следующий дался чуть проще предыдущего. Через пару десятков «Пальцы Смерти» перестали работать, и Лана успела собрать в руках достаточно огня, чтобы бросить в центр похожей на «Очищение» руной, а затем ступить в разъедаемую искрами тьму. Всего лишь пара закорючек поменялась в узоре плетения, и вместе с привычным выжиганием осквернения сознание Ланы выбросило в иную реальность.

Если не считать день, когда открылись Врата, она никогда не была в Шамбале, но сразу узнала силуэты города в огненном энергетическом сияние. Астральный двойник? Или та самая «небесная» из эзотерических изысканий? Ни то, ни другое. Просто еще одно плетение, завязанное на внутренний огонь каждого живущего ныне творца, само по себе меняющее узелки от случая к случаю, но не изменяя своей сути. Чтобы создать подобное требовалось много времени, сил и умений, и оно того, определенно, стоило, потому что получившаяся руна включала в себя не только Систему Рубежей, а еще позволяла сориентироваться в происходящем без оглядки на слепые зоны, инфошум и сбивающее заклинания поиска пятно черноты в Тибетском нагорье. Ее сплели специально для Ланы, оставляя за ней право выбора, когда и при каких обстоятельствах ее активировать. Ткач, умеющий отрастить сколько угодно рук, работал над руной давно, может даже с окончания третьей войны рек, если и вовсе не со смерти Калки. Грех будет не воспользоваться результатами его труда, раз уж он сделал все, чтобы она сюда угодила.

Но вот что делать со всем этим богатством, она понятия не имела, и огонь, как назло, больше не шептал ей свои откровения, хотя «Пальцы Смерти» еще несколько минут должны спать, не мешаясь. И сколько бы Лана не вслушивалась, Пламя молчало. Только внутри билась маленькая яркая искорка, предлагая знания и силу. Не ее. И в то же время самая что ни на есть.

– Хорошо. Давай объединимся. Кому, как ни нам с тобой, объединяться?

В тот же миг мириады огненных игл пронзили ее сознание. Больно не было, только голова пухла от множащихся в ней знаний. Причем все происходило так быстро, что она не успевала фиксировать полученную информацию. Как будто залезла на торрент и от большой жадности накачала столько, что не один десяток лет потом разбираться придется. Но это ничего, лишь бы «хард» не сдох. От счастья.

Загрузка закончилась. Лану подняло вверх над «городом» и понесло в центр, остановив аккурат напротив пустоты, где в реальности открылись Врата. Здесь имелась проекция, куда нагляднее показывающая всю их чудовищную суть. Впрочем, стоило догадаться раньше, хотя бы умникам, столько лет заседавшим в Конклаве Огня да на престоле Шамбалы. Чем вообще они занимались все это время? Интриги друг против дружкий плели? Недоумки!

Ведь что может быть проще и понятнее, чем суть Врат? Они же в детстве столько раз слышали легенду о Калки и Агни! И раз бесконечная стена Изначального Пламени получилась из тела бога Огня, а Врата из тела богини Воды, то они точно так же бесконечны. И если то, что осталось от Сарасвати, могло лить ядовитые теневые слезы, почти не теряя в «весе», то сколько их могло получиться из Врат? И ведь они копились, многие тысячелетия, что те стояли закрытыми, эта дрянь лилась в междумирье, чтобы, когда придет ее час, хлынуть по обе стороны сразу. Вряд ли Авекше повезло в этом отношении, иначе векши не преминули бы навестить своих соседей, хотя бы для того, чтобы забрать свою богиню.

– Если вас снова просто закрыть, никакого толку не будет.

Лана посмотрела на свою ладонь. Руна, оставленная там Ямой, отличалась от должной закрыть Врата, что принесла ей обновленная память. Сжала кулак. С этим, допустим, разобрались. Теперь бы еще разобраться с браслетами…

Поток повиновался незамедлительно и опустил ее вниз к местному Храму Огня. Предлагал помолиться? Или?.. Собственные мысли заглушило приглушенное рычание, показавшееся таким знакомым. Сердце сжалось от радостной догадки, и Лана кинулась вниз по ступенькам к лежащим внизу псам Калки.

Здесь в плетении они не спали, и сразу поднялись, когда она к ним приблизилась. Рычание смолкло, и вперед вышел здоровенный тибетский мастифф, сел и выжидательно посмотрел ей в глаза.

– Вы можете найди для меня кое-кого? – спросила Лана, пес кивнул. – Его зовут Кот… Ну, то есть я его так зову… Блин… Но вам же не нужно настоящее имя, так? Вы же собаки, вы же обычно по запаху ищете… А запах… Я его только во сне видела, а там… О! Если переводить на местную руну, то Кот пахнет музыкой и светом!

Мастифф снова кивнул, повернулся к стае, гавкнул, после чего от нее отделилась немецкая овчарка и кинулась вниз сквозь плетение. Вожак же обернулся обратно к Лане и еще раз гавкнул, мол, сейчас все будет в лучшем виде.

«Не завыл, – отчужденно отметила она про себя и выдохнула. – Не завыл… Господи!..»

У нее от облегчения Тибетское нагорье с души свалилось. От радости Лана кинулась псу на шею, и в этот самый момент ее накрыло волной ледяной тоски с нотками прощания навсегда. Следом, не давая опомниться и не позволяя взять себя в руки пришло осознание, что, попав в плетение, она, наконец-то, снова «подключилась» к Дэну, но поначалу подсознательно не хотела его слушать, зачем-то поверив в лживые слухи. А теперь вот!..

«Ничего, – оборвала она себя. – Главное, он еще жив, значит, я не опоздала».

Она погладила пса по теплой шерсти и, мысленно пожелав ему и его собратьям поскорее пробудиться, отпрянула, сделала пару шагов назад. Искать Дэна здесь в плетении – только время тратить, а потому она прикрыла глаза и потянулась мысленно туда, где аритмично билось сердце ее любимого, сквозь его боль и сожаления о совершенном.

«Идиот! Ты же ничего не сделал! Ничего такого, в чем бы стоило раскаиваться!»

«Сделал, – отзывалось эхом в сознании полученное недавно знание. – Сделал и не смог искупить, ведь псы все еще не проснулись».

«Как же он искупит, если умрет до закрытия Врат? Не понадобится тогда никакое искупление!»

Эхо промолчало. И Лана почувствовала, как из-под плотно прикрытых век вниз по щекам поползли дорожки из слез. Она попыталась вытереть их рукавом, потом махнула – нет у нее времени на собственные чувства, у нее ни на что не времени, а если Дэн умрет, то и желания что-то делать не останется. Только вот как ему помочь понятия не имела, потому потянулась к новообретенным знаниям. На нее роем рассерженных пчел полетели заумные ответы, суть которых сводилась к тому, что все попытки спасти Дэна окажутся тщетными.

Разрушенные потоки силы, выгорание, отравление векшской кровью, потеря целительских способностей и полное физическое и эмоциональное истощение. Она могла призвать исцеляющий Священный Огонь, но видела по следам на ауре, что кто-то уже пытался его применять. Зеленое пламя целителей тоже не помогало – действующее сейчас не давало боли проникнуть в сознание и сделать последние минуты парня невыносимыми. К тому же рядом находились ауры двух сильных целителей, вряд ли они просто поддерживали наложенные ранее руны, но толку от их действий было мало.

Слезы теперь лились ручьями, а вместе с ним и ограниченный запас времени, из-за которого Лану вот-вот должно было выкинуть обратно в реальность, и все попытки найти решение венчались провалом, пока она не добралась до руны, обменивающей жизненную энергию, и отпрянула, едва не разорвав канал связи. Возможное спасение Дэна замаячило перед ней красным проводом бомбы, который следовало перерезать, чтобы всех спасти. Или погубить…

«Зато потом никаких сложных задач точно не останется» – отстраненно подумала она и инстинктивно окутала маленькую искорку внизу живота сетью защитных рун, и руки бездвижно повисли вдоль тела. Шорох пересыпающихся песчинок воображаемых часов показался грохотом Ниагарского водопада, сквозь который все же сумел пробиться шепот союзника:

– Разрушь.

– Что? – не поняла Лана и напряглась от привкуса услышанного слова.

– Испугалась? Ничего, меня это слово тоже вечно пугало, но вступив в симбиоз с твоими разумом и душой, перестал его бояться. Почему? Ведь тебя, как и меня, все учили тому, что созидание – хорошо, разрушение – плохо. Только разве оно действительно так? Раковые клетки, непрерывно делясь, тоже в какой-то степени созидают, строят нечто грандиозное – опухоль. А потом приходит иммунитет или онколог, тут как повезет, и разрушают планы этих клеток на корню. Вот и ты – разрушь. Уничтожь его болезнь.

Уничтожить болезнь? Лана посмотрела на свои ладони, хранящие полученную от Ямы руну, сжала кулаки. Да, кажется, уничтожать она умеет, причем все, что угодно. Так почему бы и не болезнь? Ну а время… Времени ей хватит, ведь она – огонь, она – свет, а что может быть быстрее света?

Дальше все пошло проще. Отделить дар от души. Ну а что? Бог дал, бог взял. Чем она не богиня с ее-то нынешними возможностями? Затем душу пропустить сквозь Священное пламя и подержать в нем, пока не очистится до золотого сияния. Дар разрушить вместе с тянущимся за ним следом испорченных силовых потоков, ему на замену создать из собственных запасов внутренний Огонь, связать его с душой так, словно всегда тут был, протянуть новые чистые потоки, что сразу начнут пульсировать энергией. Добавить сверху благословляющих и защитных рун. Разорвать канал связи до того, как ее вышвырнет из плетения обратно в физическое тело. Ничего, что без сил, зато Дэну теперь точно ничего не угрожает, а с остальным обычные целители справятся.

Тело приняло ее неохотно, ведь Лана притащила с собой усталость и изнеможение от проделанной работы. Ноги подкосились, но никто не поддержал, потому она упала на асфальт, ободрав выставленные вперед руки. Собиралась было призвать тень, но увидела, как та, ощетинившись, собралась впереди баррикадой, за которой валялся избитый Коичи Абэ. Перед ним на расстоянии вытянутой руки стоял Дерек Штаут и гладил скалящую зубы гончую смерти по загривку.

«Какого черта здесь произошло?»

К Изначальному Пламени тянуться было бесполезно – «Пальцы Смерти» вновь заблокировали ее магию, а собранного в брелок огня надолго не хватит, да и сил драться совсем нет. Лана попыталась подняться на ноги, но голова закружилась, и она снова упала, что не скрылось от внимания Штаута.

– О, очнулась, красавица?

Смотреть на него не хотелось, показаться настолько слабой тоже, но стоило взглянуть на Дерека прямо, как все внутри содрогнулась и съеденные утром данго вывалились наружу.

– Что? Прям настолько не нравлюсь?

«Даже больше» – подумала она, но вслух говорить этого не стала, только сунула руку в карман джинс, делая вид, будто ищет платок, которого там отродясь не было.

– Ничего, – пообещал Дерек, – привыкнешь. А нет, значит, умрешь.

Ваньку тень не уродовала, у него та работала как и недовеном Ланы, собираясь защитной пленкой на руках, теле, голове. Дереку эта дрянь впиталась в кожу, сделав ее похожей на старые поношенные ботинки, еще и выцветшие ко всему прочему. В нем как будто совсем не осталось внутреннего огня, но не так как у выгоревших или угасших, здесь точнее подошло бы слово «потухший». Добавить сюда запавшие глаза, впалые щеки, дикий взгляд и получится еще один вариант зомбиапокалипсиса, только тут зомби думают, что действуют в своих интересах.

Что, черт возьми, здесь произошло? Дерек в очередной раз пришел за Ланой, а Коичи перестарался и выжег его в ноль, чем не преминули воспользоваться тени? Но у Абэ всегда были гончии смерти, в которых главы клана превращались после своей смерти. Они вон и сейчас все семеро выстроились по обе стороны от нового хозяина и ждут приказа. В нем сидела восьмая. Понять бы еще ее способности до того, как Штаут атакует, а он, скорее всего, это сделает – нет уже того алчного блеска в глазах, что появлялся всякий раз, когда Дерек на нее смотрел. Сейчас вон почти сразу начал с угроз, раньше угроз не было, только убийство в запале – от обиды и чрезмерных страстей.

В этот раз ее убьет даже не он, а вселившаяся в него тень, и Лана совсем не знала, как же быть, ведь не видела этого в череде вероятностей. И союзника то ли браслеты отключили, то ли он только в вышнем плетении проявляться может и больше нигде. Ладно, может еще получится сбежать, придумать бы еще, как незаметно подобраться к Коичи – огня, собранного в брелке должно хватить, чтобы телепортироваться с ним вместе. Но для начала Дерека стоит отвлечь.

– Дай угадаю, – ей все-таки удалось подняться на дрожащих ногах, игнорируя пульсирующую боль в висках и уголках глаз, не вынимая из кармана руки, сжимающей заветный артефакт-копилку, – личную тень тебе королева эльфов дала?

– Если ты так ласково свою подругу величаешь, то она.

– Что?

Упоминание Милы оказалось ударом в больное место, потому что Лана отработала почти все новости Чихеру, кроме этой. Просто в Миле сидела богиня Воды, и чтобы не погубить и себя, и подругу, к ней не стоило соваться в браслетах. Что с ней делать, когда «Пальцы Смерти» будут сняты, Лана тоже не знала – надеялась на помощь векш, на которую указал союзник, но особо не разобралась в этом, да и времени не было.

– А что? – передразнил ее Дерек. – Или раз она теперь Сарасвати, то и дружбе конец?

– Не ври…

– Я не вру, – он рассмеялся, и даже смех его был каким-то потушенным, бесцветным. – Густаф меня подставил. То на место будущего Хранителя любого из двух Ключей прочил, то потом на свое в Конклаве Огня и даже на возможность занять трон Шамбалы намекал. Весь мозг засрал этими светлыми идеями, а я и рад слушать. Он хорошо свою роль доброго старшего друга отыгрывал, пока свой зад не подпалил, вообще ни в чем таком заподозрить нельзя было. Еще и я, дурак, руку себе сжег о твоего братца, если бы Иссин целительниц своих не привел, мог и потерять. Тогда-то Густаф и поставил на меня руну, должную нас с ним поменять местами, когда понадобится. Знаешь зачем?

– Зачем? – машинально переспросила Лана и мысленно пнула себя за то, что отвлеклась. Это она должна была его заболтать до смерти, а не наоборот.

– Чтобы я тебя случайно не убил, – Дерек усмехнулся, и его нынешние намерения отчетливо проступили на его лице.

Не кот, а поиграться с жертвой все равно хочет. Скорее всего натравит на нее чужих гончих, так удачно подвернувшихся под руку. Натравит, чтобы загнали, как будто не видит или не понимает, что она и так едва на ногах держится.

«Не соображает. Экий ты глиняный болванчик! Хотя нет, не глиняный – теневой».

– Ну, допустим, ты действительно был близок к тому, чтобы тогда меня убить. Но причем тут Мила и твоя тень?

Светло-серые губы растянулись в зловещей улыбке, обнажая внезапно белые зубы, когда ожидались черные и застроенные, как у мясных големов. Нет, не кот, этот не поиграться хочет, прежде чем съесть – поиздеваться, всячески унизить, а потом еще пытать будет. Монстр. Перед ней монстр, и истощенная она в браслетах может только попытаться сбежать.

– Причем тут Мила? Я же рассказываю, слушай внимательно.

«Сам себя слушай» – мысленно огрзынулась Лана и скосила взгляд на замерших гончих смерти. Что-то было связанно с ними. С ними и с котами. Нет, с Котом.

– Ага, во все уши. Говори уже.

И снова эта жуткая улыбка, от которой хотелось если не сбежать, то хотя бы попятится. Но вместо этого Лана сделала шаг вперед, поближе к Коичи. Гончие навострили маслянистые уши.

– Густаф меня подставил, – повторил Дерек, как будто решил заново начать свою историю. – Твоя подружка застукала их с Анжеликой за обсуждением твоей участи и, психанув, решила выпустить богиню Воды порезвиться. Хорошая подруга – убила за тебя. А ты что ради нее сделала?

– Ничего, – Лана заставила себя пожать плечами и сделала еще один маленький шажок вперед. – Я ничего не сделала, как и не услышала, причем тут твоя тень. Только не повторяй про подставившего тебя Густафа.

– Но он меня подставил, – Дерек повторил ее движения, но шагнул назад. Гончие наоборот припали на задние лапы, готовясь напасть по команде. – Оставил Анжелику на растерзание богине, а сам поменялся со мной местами. Твоя подружка тогда, к счастью, не сразу меня заметила. Сарасвати же решила, что от меня может быть польза, потому даровала мне свою милость и дала телепортироваться из поместья до того, как векшская принцесса пришла ее усмирять. Представляешь? Усмирять богиню! – он рассмеялся, но веселым, каким тот должен был стать по задумке, смех не казался.

«Что-то там было про отражения в лужах, сработавшее в прошлый раз против Дерека» – думала тем временем Лана.

– Не веришь?

– Не знаю… Не пойму, как тебе подчинились гончие.

С дождями в Питере проблем никогда не имелось, особенно осенью, но фонарь то ли из-за Дерека, то ли в принципе светил тускло, так ни отражений, ни смысла в них всматриваться не было.

«Не то. Это все не то».

– Не мне, – Штаут поднял руку, собираясь отдать приказ для атаки.

«Точно! Проклятие! Там внутри теней человеческие души!»

– Богине? – Лана торжествующе улыбнулась, наконец-то придумав, как ей поступить. – Прямо как ты. Только и можешь, что подчиняться: сначала Густафу, теперь вот Сарасвати.

Дерек и бровью не повел, но гончие бросились вперед, скалясь так, будто бы на полном серьезе хотели разорвать Лане горло. Только она была готова к их атаке и выбросила им навстречу ставшее таким привычным «Очищение», в этот раз сплетенное из Священного Пламени. Затем зачерпнула еще немного огня из брелка и, быстро преобразовав, пропустив сквозь пальцы, усилила руну, увеличив ее в диаметре так, что итоговая площадь накрывала все семь особей, все еще валяющегося без сознания Коичи и саму Лану. Через миг плетение, столкнувшись с маслянистыми телами нападающих, вспыхнуло ярким светом, заставляя прикрыть глаза. Но она успела заметить, что хитрый план сработал, и в черноту неба, без единого проблеска звезд сквозь тяжелые тучи, устремились семь прозрачных, почти незаметных дымки – семь чистых душ, спешащих в круг перерождений. Оставалось самой броситься к Коичи и щелкнуть руной телепорта, чтобы спастись уже самим.

Восьмая тень ее опередила, выбросив вперед длинный острый шип, в то время как Дерек Штаут остался на своем месте, скалясь все той же бесцветной улыбкой. Если бы не недовеном, успевший так вовремя вернуться и закрыть Лану от удара, все могло закончится прямо сейчас, причем для нее – навсегда. А так она отлетела туда, где не так давно стоял призрачный косой крест, совершив не самую мягкую посадку спиной об асфальт, и замерла, ожидая нового удара. Но Дерек, видимо, решил добить руками, потому медленно шагал к ней, приговаривая:

– Детка-детка, какая же ты наивная. Будет лучше, если тебя убью именно я, а не Сарасвати. К тому же она все еще в шкурке Милы. Ты же не хочешь обидеть свою подружку, так ведь?

«Не думай об этом! – приказала себе Лана. – Вставай! Если встать, то можно попробовать потягаться с этой дрянью!»

Ноги не слушались. Головокружение невозможно было игнорировать. Все тело болело, особенно пальцы и скованные запястья.

«Надо заставить себя разозлиться, как тогда с Чихеру! Заставить разозлиться и попробовать зачерпнуть огня напрямую из Изначального!»

Но она слишком устала, а лимит эмоций исчерпала еще там, в плетении. Сейчас же хотелось просто закрыть глаза, и будь что будет! Только Лана не одна, да и Коичи бросать совестно, даже с упоминанием пощечины и намерения украсть ее тень. Нельзя было сдаваться, жалко, что и продолжать бороться не получалось, а Дерек подходил все ближе и ближе.

Он замахнулся ногой, чтобы пнуть Лану в живот, но удара не случилось – нога ударилась о другое тело в рваном огненном щите, и Штаут недовольно поморщился.

– Разве ты не должен быть мертв уже несколько минут как? Притворился бы, глядишь, остался бы жив.

– Сам сдохни! – в лицо Дереку полетел кровавый плевок.

Он смахнул почти безразлично, но для нового удара рука ощетинилась множеством теневых игл, а потом вдруг застыла, обвитая паутиной из алых нитей, уходящих куда-то за спину.

– Ой-ой, – наигранно запричитала Наоки, – ты так меня без правнуков оставишь! Кому тогда род продолжать? – А затем уже серьезно к внуку: – Коичи, отойди-ка немного назад и выстави щит получше. Бабушка хочет порезвиться, как в старые-добрые.

Дерек не двигался: может, планировал тактику предстоящего сражения, может, собирался предложить Наоки сделку, например, забирать свою кровиночку и драпать отсюда в родовое поместье. Лана решила не дожидаться ни его решения, ни результата драки, если та состоится. Она ухватила подошедшего к ней Коичи за лодыжку и, щелкнув с таким трудом удерживаемой руной телепорта, потеряла сознание.

Палата была просторной, как будто из сериала: большое окно, скрытое жалюзи цвета синей стали, стены матового стекла, просторная кровать с поднимающимся верхом, слева от нее цветы на прикроватной тумбочке, справа стойка с капельницей. Лана перевела взгляд на свою руку и увидела на локтевом сгибе лейкопластырь, скрывающий под собой кусочек ваты. Ага, ее здесь подлечили – голова кружиться перестала. Или лечат? Произошедшее за последние пару месяцев так сильно походило на бредовый сон, который вполне мог присниться, например, во время повторного попадания в психушку. Ну, она бы была не против такого завершения приключений, в конце концов, не книжная героиня – читатель возмущаться обесцениванию не станет.

Только взгляд прошел ниже и уперся в тяжелый браслет на запястье, обрывая хлипкие мечты на корню. Тут же проснулся инстинкт самосохранения, начав визжать, что раз не сон, то и нечего здесь разлеживаться, будто бы ничего не случилось. Ведь если бы Наоки победила, Лану ждало бы поместье клана Абэ с его скромными целительницами, да и сама вампирша хлопотала бы рядом. Больница же, расположенная не пойми где, плюс успевшая откапать свое капельница намекали, что пора делать отсюда ноги, потому что Дерек может прийти по ее душу когда угодно. Конечно, инфошум и его чудесные свойства все еще работали, но вряд ли тень внутри Штаута будет использовать обычные руны творцов. Эта тварь может пойти по следу, оставшемуся после телепорта.

Следующая мысль была про оставленный в джинсах брелок, только собранный огонь закончился на последней руне, а нового неоткуда взять, пока на ней эти проклятые браслеты. Бежать предстояло ногами, не переставая благодарить Наоки за выигранную для них короткую передышку. Понять бы еще куда, ведь не факт, что тень остановит слепое пятно – недовенома Ланы никогда не останавливало. Попытаться связаться с Максом? Знать бы еще как до него достучаться, из-за «Пальцев Смерти» даже Дэна совсем не чувствует. Хотя с Дэном совсем не вариант, он вряд ли успел очнуться и прийти в норму, иначе был бы уже здесь, на него рассчитывать не стоит. Самой. Надо самой.

Стоило опустить ноги на холодный пол, как накрыло чудовищной слабостью, едва не опрокинувшей обратно на кровать. По-хорошему, ей еще неделю-полторы отлеживаться, да и для ребенка все это…

– Жизнь вообще штука вредная, – пробормотала Лана, осматриваясь в поисках шкафа или чего-то похожего, куда могли положить одежду, – от нее умирают…

Дверь отворилась бесшумно, однако тень заставила развернуться в том направлении. Там стоял помятый Коичи Абе с больничным халатом в руках.

– Хорошо, что ты сама проснулась, – сказал он и, подойдя ближе, стал надевать халат на нее. – Тебе надо срочно отсюда уходить.

– Дерек? – просовывая руку в рукав, зачем-то уточнила она, как будто за ней мой охотиться кто-то еще. – И куда мы?..

– Ты. Ты сбежишь одна. Я телепортирую тебя на парковку, а сам попробую его отвлечь. К счастью, он не может перемещаться на короткие расстояния – у тебя будет шанс.

– Зачем отвлекать? – пальцы вцепились в непослушную пуговицу, и Коичи отвел ее руки, чтобы застегнуть самом.

– Затем, чтобы ты выжила.

– Но ты…

– Я не умру.

Ага, как же. У творцов все такие бессмертные самоубийцы? Или только те, кому не посчастливилось пересечься с ней? Лана зажмурилась и тряхнула головой, потом открыла глаза и упрямо посмотрела на своего недавнего тюремщика.

– Не понимаю, какой смысл тебе так рисковать. Дереку нужна только я.

– Нужна, – подтвердил он. – И всем остальным тоже, но уже живой. Я не нужен.

– А клан?

– У них есть дядя Минору. Еще когда власть перешла к Иссину, не… не захотевшему заводить детей, в том числе из-за полученных после отца теней, было ясно, что выживание клана в конечном итоге станет заботой незатронутых проклятием. Да, с меня его сняли. Проклятие, но не обязательство служить Искре Огня, а после того как ты очистила души моих предков, я не могу от него отказаться. Не теперь.

Она долго пыталась найти слова, чтобы его переубедить, слишком долго. Коичи закончил рисовать на ее виске руну, отправившей Лану на подземную парковку.

– Зашибись план! – вырвалось у нее, потому что понятия не имела, чего же делать дальше, а спросить не успела, как и попросить Коичи хотя бы пойти с ней.

Водить Лана не умела, да и машины наверняка все будут заперты, а если нет, то как это могло помочь? Попросить кого-то ее подвести? Но что и как говорить?

Верная тень вовремя поняла, что так может продолжаться до бесконечности, потому дернула Лану за руку, потащив ту к стоящему поблизости минивену. Еще и просторный багажник вскрыла, не активировав при этом сигнализацию. В любой другой ситуации Лана никогда бы не полезла в багажник, но сейчас не до комфорта, потому решила последовать совету своей защитницы. К тому же в машине впереди имелось детское кресло, значит, максимум позвонят в полицию, когда ее обнаружат, а может и вовсе отпустят.

Стоило крышке закрыться, как минуту спустя пискнула, отключившись, сигнализация. Открылась дверь на переднее пассажирское – кресло и впрямь использовалось по назначению! Затем почему-то открыли заднюю дверь, и женский голос весело произнес:

– Come on, Buddy. Aw, good boy! Very good boy!

Сердце в груди остановилось, боясь стучать. Собака! Если пес ее учует, побег закончится здесь и сейчас. Она уже придумывала себе оправдание, попутно вслушиваясь, как Дружок принюхивается, с ужасом ожидая его лая. Но тот лишь затопал лапами по сиденью, пытаясь улечься поудобнее и вскоре засопел. Лана бесшумно выдохнула, благодаря всех спящих псов, на которых ей сегодня везло.

Женщина тем временем завела двигатель и, что-то весело щебеча своему малышу, включила приятную убаюкивающую мелодию. Машина двинулась к выезду, к свету.