Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 347 страниц)

52 (ПОСЛЕ) Надежда

Макс вряд ли бы об этом задумался, но она его боялась. Боялась до ужаса. Было в нем что-то, вселяющее трепет, но она не могла понять что. Одно дело примкнуть к какой-то девушке, хотя даже та ее обдурила, но совсем другое ехать в машине с незнакомым мужчиной. Одолеть его не представлялось возможным ни при каких обстоятельствах. Лини была хрупкой и выглядела намного младше своих лет.

«А что, если он маньяк?» – думала она. Что, если он отвезет ее к своим друзьям извращенцам? А может просто убьет ее, когда ему заблагорассудится. Лиа пыталась спрятать нарастающее беспокойство, вызванное тревожными мыслями, под маской пассивной агрессивности и нахальства, впрочем, как и всегда. Но незнакомец был довольно сдержан и не очень напоминал психа.

«Все они такие, – прошептал внутренний голос, – узнав, что этот «милый сосед» или «добродушный коллега» на самом деле маньяк, все обычно разводят руками. Если он убийца, ты узнаешь об этом, только когда будет уже слишком поздно».

Внутренний голос всегда умеет подбодрить. Лини, стараясь не ерзать, ломала себе голову множеством вопросов. Как этот мужик попал в ее машину? Чем он занимался, прежде чем нашел ее? Почему на рукаве его куртки кровь? Чья она? Не укушен ли он?

Лини исподтишка наблюдала за ним. Крепкий. Молодой, моложе, чем показался ей сначала. Одет в джинсы и брезентовую куртку, куда практичней, чем она. Но это все равно не повод задирать нос. Подбирая себе гардероб, о конце света она думала в последнюю очередь, так что, в чем выползла, в том выползла.

Тишина, воцарившаяся в последние пять минут, нависла над ними грозовым облаком. Макс поерзал и посмотрел на свою пассажирку. Смена настроений, видать, ее конек.

– Что? – с вызовом спросила Лини.

– Бензина почти не осталось? – миролюбиво сказал он. – Стрелка почти на нуле.

– Да? А разве у тебя в кармане не припрятана пара канистр?

– Хм, – задумался он, – а, как думаешь, та тряпка с хлороформом еще годна?

– Ха-ха-ха, – она показала ему средний палец, но в следующую секунду, словно забыв все обиды, произнесла, – надо бы на заправку заскочить. Или на парковку какую, чтобы бенза слить.

– По пути есть одна, но когда мы проезжали ее, она была уже почти пуста. Неизвестно, кто ехал здесь после нас. Но зато там полно машин, так что что-нибудь придумаем.

– Мы проезжали? – Лини процитировала Макса, тем самым задавая вопрос.

Он промолчал.

«Мы… С кем ты был тут, парень? И почему ты теперь один?»

– Ну и какой тогда план? Пописаешь в бензобак?

Лини понимала, что дразнить незнакомца не лучшая стратегия, но она сама была на взводе и поэтому не могла вести себя адекватно.

– Да-да, продолжай в том же духе и я, возможно, все-таки воспользуюсь той тряпкой.

– То же случилось с твоим попутчиком до меня?

Макс набрал полные легкие воздуха, выдохнул и почти начал говорить что-то, как его внимание привлекло скопление машин на дороге.

– Черт! – выругался он, и первые несколько секунд Лини подумала, что вконец его достала.

«Прощай убежище! Пойду пешком, куда глаза глядят».

– Черт! Черт! Черт!

– Да что?

– Тупик, не видишь что ли? – он начал притормаживать.

Дорога, ведущая за город, была перекрыта.

– Я же проезжал тут! Здесь еще оставался объезд. Черт… – он сжал руль и напрягся как струна.

– И что изменилось?

– Справа, – он указал на серую машину, – ее не было здесь, она новая. Я попробую отогнать ее.

– Стой! – она схватила его за рукав. – Не ходи.

– Ага, и что тогда будем делать? Взлетим? Если не получится объехать, хотя бы солью бензин с машин, которые здесь стоят. Может, в них что-то еще осталось. Если они пусты, возьму канистру и пройдусь пешком до заправки. Тут недалеко.

– Да не ходи! Не ходи, говорю тебе! У меня… – она не нашлась что сказать. Говорить про плохое предчувствие, когда из-за каждого угла на тебя может наброситься зомби, казалось абсурдной идеей, – я… не надо этого делать, я не могу объяснить, может интуиция или еще что…

– Что-то она не сработала с девчонкой, которая тебя обчистила. Может, теперь работает вхолостую?

Лини прикусила губу. Она знала, им было бы лучше остаться в машине, развернутся и поехать прочь. Но бензин почти кончился, а ближайшая заправка, по словам Макса, была за кладбищем из этих машин. Лини охватило странное чувство, которое могут испытывать люди, входящие в кабинет врача, для того чтобы узнать результаты анализов. Врач улыбается, предлагает присесть. Ничего, казалось бы, не выдает приближающейся трагедии, но ты уже знаешь… знаешь, что обречен. Все равно идешь к креслу и садишься. Пока слова не сказаны, надежда еще есть, даже в том случае, когда поздно уже что-то менять. То же ощущала и Лини, глядя на выходящего из машины Макса. Они были там, где были, и даже когда она почувствовала, что душа ее готова вырваться из тела и умчаться как можно дальше, девушка знала, что никуда не денется. Не откроет дверцу машины и не кинется прочь. Карты уже разыграны, нужно лишь только перевернуть их. Но пока они лежат рубашкой вверх, никто не отнимет у тебя твою надежду.

Да и что она может сказать ему? Чем мотивирует свою просьбу остаться? Макс и без нее знал, что перекрывающие дорогу машины из ниоткуда не появляются. То, что это ловушка, что их выманивают, и так было ясно как день.

* * *

Он покинул ее, и она осталась сидеть, зная, что они в западне. Хлопок двери. Макс, медленно идущий к серой машине. Лини, откинувшаяся на спинку сиденья. Она закрывает лицо руками, затем треплет свои и без того взлохмаченные волосы, короткий вздох.

– Будь что будет, – шепчет она.

Он хотел отомстить за друга и не мог представить, что в лагере, в самом надежном месте, встретит отца своей жертвы, который видел его в ту ночь. Отец девчонки в драных чулках, жаждущий мести, спутает ему все карты. Макс не знал, что отправляясь на склад с двумя напарниками, лишится одного, едва переступив порог здания, и обретет врага в лице другого.

Западня за западней, а он как рыбка, так и рвется попасться на крючок.

Пуля, которая пронзила Лини спустя несколько секунд, предназначалась не ей. Ангел, которого она звала в своей странной молитве, не заслонил ее от маленького кусочка стали и пороха, но он привел ее туда, где она сыграла свою важную роль. Не будь ее в этой машине, Макс, полуночный мститель, лежал бы на асфальте в луже крови, окончив свою не столь длинную жизнь с пулей в виске. Но жизнь это пазл, и иногда кусочки складываются самым неожиданным способом. Для Макса она сама стала ангелом, пусть даже совсем к этому не стремилась.

53 (ПОСЛЕ) Поиски

Алекс вернулся за ней. Да и как он мог бросить ее после всего, что пережила их маленькая странная и, пускай не очень хорошо, но слаженная группка, членом которой был еще и беспородный пес? Подъезжать напрямую к магазину казалось решением сомнительным, поэтому пришлось съехать с дроги и обогнуть редкие домики, стоящие на самой окраине поселка.

– Эта ненормальная наверняка оплакивает своего братца, сидя между стеллажей. Не словить бы от нее пулю, пущенную исподтишка, да, малыш? – спросил Алекс, покосившись на пса. Тот спал, свернувшись в клубок и тихонько поскуливая. – Ладно, дрыхни, дружок. Папочка скоро вернется.

Чтобы не попасться разъяренной бабе с возможно заряженной пушкой, Фриер припарковался под сенью деревьев с обратной стороны магазина. Он рысью прокрался вдоль стены до дверей, ведущих в уборные. Заглянул туда и, не найдя ничего интересного, крадучись проследовал дальше. Выглянув из-за угла, Алекс внимательно осмотрел парковку.

«Ни Кристины, ни психованной».

Уже почти на корточках он продолжил путь к главному входу. Пришлось приложить руки к стеклу, чтобы хоть что-то разглядеть в неосвещенной глубине магазина. Никаких признаков живых существ.

«Куда же все подевались?» – вопрос завис, и ни одна идея не зашла в гости. Мысленно выругавшись, он продолжил пробираться к двери, до которой оставались какие-то три-четыре метра. Решив, что таиться уже бессмысленно, Алекс выпрямился и проскользнул в двери магазина. На полу лежал мертвый ветеринар в той же позе, в какой он его оставил.

– Надеюсь, твоя чокнутая сестричка выпалила в меня все свои патроны. Тогда я смогу познакомить ее со своим стальным другом, – поглаживая топор, Алекс прошелся вдоль тела. – Давай-ка посмотрим, что у тебя в карманах.

Но обыск карманов ничего дал. Тогда Алекс начал обшаривать магазинчик.

Обыскав кладовки, в одной из которых он нашел что-то напоминающее лежаки, пришел к выводу, что Олли и Дэн, возможно, провели в нем пару ночей. Погром внутри, скорее всего тоже был делом их рук. Все это было интересно, но к поставленной цели никак не приближало. Кристины нигде не было видно.

Выйдя на парковку, Алекс тяжело вздохнул. Что-то произошло. Вот только что? Не могли же они сквозь землю провалиться? Если бы Олли убила ее, то уже сидела бы возле своего брата. Она вряд ли бы бросила его просто так на полу. Хотя, кто знает, что у этих психованных на уме?

Решив не сдаваться, Алекс продолжил поиски.

«Может быть, Кристина пряталась где-то, а затем, когда я уехал, убежала? Олли могла заметить ее и побежать следом. Но как тогда теперь искать их следы?»

Следопыт из Алекса был никудышный. Он мог разве что попытаться заставить пса искать след, но не слишком верил в успешность этой идеи, учитывая состояние пса и отсутствие соответствующих навыков.

– Кристина, – прокричал Алекс, не боясь уже, что его услышат чужие уши.

Уши услышали. Криками он привлек пол десятка ходячих трупов, чему не придал особого значения. Топорик превосходно справлялся с поставленными задачами. Кровь и мозги на оружии только раззадоривали Алекса.

– Кристина! – во всю мощь легких закричал Фриер. – Крис! Не бойся, выходи!

Он звал ее, высматривал, обошел всю парковку с редкими автомобилями. И вот, наконец, возле мусорных баков, спрятанных в зарослях под огромной рябиной, увидел женскую руку. Он кинулся туда под грохот колотящегося в груди сердца, упал на колени перед телом и понял, что это была не она. Ненормальная сестра ветеринара лежала на земле, раскинув в стороны руки. В черепе у нее красовалась небольшая круглая дырочка, а в раскрытых глазах застыл немой вопрос.

В том, что это проделала Кристина, Алекс сильно сомневался. Появилось много новых вопросов, на которые не было ответов. Еще какое-то время он поездил по округе, высматривая свою боевую подругу или ее тело, уж как повезет, но ничего не нашел.

Их пути разошлись, возможно, уже навсегда. Это было и грустно, и неожиданно. Но изменить ничего уже было нельзя. Он свернул на проселочную дрогу, затем, остановившись в тени деревьев, влил Губернатору в пасть раствор марганцовки, прихваченной из магазина. Алекс не знал, поможет это или нет. Да и был ли тот парень действительно ветеринаром? Большой вопрос. Но когда нет других идей, даже самая паршивенькая, кажется сносной. Когда пес проблевался, Алекс положи его на заднее сидение отдыхать. Губернатор, вероятно, еще не понял, что почти осиротел в этот день. Больше некому будет трепать его за мохнатые уши и чесать спинку. Стая стала на одного члена меньше.

Единственное, что Алекс теперь мог сделать для пропавшей Кристины, это отправить во вселенную посыл с наилучшими пожеланиями для нее. В мире, где мобильники не работают, небо становится единственным провайдером, и быть может, оно справляется с этой работой ничуть не хуже.

Теперь у него был только один путь и никаких помех. Ему нужно найти жену и дочку, а единственная зацепка, это дом ее бывшего жениха.

Мотор взревел, пыль из-под колес взвилась в воздух. Проселочная дорога стала началом пути. Алекс никогда не был героем, но пока сердце бьется, каждый может попытаться им стать.

54 (ПОСЛЕ) Кровь на руках

Ночные метания, яростные мысли о побеге, попытки привести Миладу в чувство – измотали Джереми и выбили из колеи. Он был подавлен. Милада после приступа словно впала в кому, так крепко она спала. Санни же сохранял молчание и не обращал никакого внимания на Джереми. Он был сосредоточен и погружен в себя и лишь часа через два тихо заснул на полу, подложив подушку под голову. Джереми спал на кровати рядом с девочкой, но сон этот не придал ему сил.

Утром же их грубо подняли, дали попить воды и чуть ли не силой выставили на улицу. Всю дорогу, проложенную через лес, Джереми мечтал о том, чтобы девчонка с этой чертовой пушкой оказалась там. Он молил всех богов о том, чтобы они застали ее врасплох, забрали пушку, и все это наконец-то закончилось.

Милада, будучи спокойным ребенком, сегодня вообще казалась невидимкой. Она была тиха, угрюма и насторожена. Санни выглядел почти также, покорно шел впереди группы и показывал дорогу к даче. За ним шел Оскар, у которого Санни был на мушке. Следом же шел бандит, которому приглянулась трость. Джереми с малышкой шли за ним, а в самом конце шел мерзкий тип, от одного вида которого у Джереми по спине бежали мурашки.

– У него руки в крови, – шепотом сказала Милада.

Джереми искоса посмотрел на нее и также шепотом ответил.

– Да, малыш, они опасные ребята.

– Нет, ты не понял.

– М? О чем ты? – он посмотрел на нее. Девочка шла, крепко прижимая к груди плюшевого зайчишку.

– Я вижу… – девочка тщательно подбирала слова, – руки у него все красные. Я думаю, это кровь.

На лице Джереми отразилась озадаченность. Его насторожило слово «вижу». Девочка необычная, он и без того это знал, но думать о том, что она еще что-то «видит» прямо сейчас, было не по себе.

– Ну, – протянул он, – я думаю, у них у всех руки по локоть в крови. Но тебе нечего опасаться, мы справимся, малыш. Я обещаю, – и тут же подумал, что не стоит раскидываться обещаниями, которые не сможешь выполнить. Лучше придумать более обтекаемые, но обнадеживающие фразы на такой случай.

– Я про него, – она кивнула вперед, и тут он понял, о ком она. – У него руки в крови, ты не видишь?

– Ты про Санни? Малыш, это у него руки в крови?

Она покивала.

– Я думаю, он плохой, – прошептала девочка и опустила глаза.

«Да, уж, хорошим он и не казался, – подумал Джереми, – мутный он, подозрительный. Надо будет избавиться и от него. Лишь бы только эти головорезы от нас отцепились. А уж от него-то мы отделаемся».

Вдруг Джереми почувствовал, как в спину ему уперлось дуло пистолета. Он инстинктивно поднял руки и остановился. Тихий скрипучий голос возле самого уха и зловонное дыхание, заставили его прикусить губу.

– Будете шептаться, и я выстрелю туда, куда тебе не понравится.

Джереми почувствовал, как дуло заскользило ниже по позвоночнику.

– Скажу, что ты пытался бежать, – протяжно шептал голос. Джереми почувствовал дыхание на своей шее, и ему захотелось содрать с себя кожу. Дуло опустилось до поясницы.

– Скажу, что ты нам не нужен, ведь дом нам может показать твой братец, – дуло уперлось в копчик. Джереми зажмурился, губы превратились в тонкую полоску, его лицо выглядело так, словно ему было больно.

– А вот девочка… – продолжил бандит, облизывая губы. – С ней я уверен, проблем не будет.

Джереми молчал. В нем опять начала закипать ярость, но он все еще боялся пошевелиться. Так и стоял с закрытыми глазами не желая открывать их, не желая признавать то, что они в ловушке, и живыми им из нее не выйти. Закрытые глаза – детский инстинкт: я никого не вижу – никто не видит меня, я не двигаюсь – меня не заметят.

«Милада, – мысленно простонал Джереми, – о, Господи…» Он боялся представить, что может случиться в этом страшном мире с ребенком, которого некому защитить.

– Давай, шевели вперед своими булками. Они у тебя как у портовой шлюхи. Тебе никогда таких комплиментов не говорили? – бандит рассмеялся противным кашляющим смехом.

Джереми зашагал вперед и подумал, что возможно, если его убьют сразу и первым, будет не так уж и плохо.

Милада не слышала смеха, раздающегося позади, не видела, что Джереми отстал. Она смотрела себе под ноги и медленно шла вперед, боясь поднять глаза. Но страшное всегда так притягательно. Она не смогла долго бороться с желанием еще раз взглянуть на его руки.

«Может, мне только показалось? Боже, пусть это будет лишь игрой света или чего-то еще. Пусть его руки будут как у всех».

Но она прекрасно понимала, что это никакая не игра света. По рукам от локтей и ниже сбегали ручейки красной жидкости, которая капала с кончиков пальцев на землю. Самыми красными были ладони. На них ручейки соединялись и образовывали большие красные пятна. Это выглядело так, будто это были не руки, а фонтанчик, созданный безумным дизайнером. Фонтанчик с кровью, который наделал бы много шума на какой-нибудь современной выставке, если бы они еще проходили.

Девочка подняла глаза. Кровь все также стекала вниз и капала на землю. И тут Милада почувствовала, как на правое плечо ей легла чья-то рука, она обернулась, но ничего не увидела, кроме окружающего ее пейзажа. Деревья, кустарники – торжество природы, никакой цивилизации. «Что-то не так с моей головой, – подумала девочка, – наверное, я что-то повредила, когда упала с кровати!» Она ощущала какой-то зуд в голове, как будто внутри копошлись черви. Ей страшно хотелось почесать там, чтобы зуд ушел, но как почесать мозг, спрятанный в черепной коробке? Это ведь невозможно. И тут она услышала знакомое «Бу», и все сразу встало на свои места.

«Страшила».

Конечно, кто же еще? Он прыгнул ей на другое плечо. Опять его шуточки. Как же она от них устала. Девочка посмотрела на него уставшими грустными глазами. Сегодня он выглядел как комок шерсти, внутри которого кто-то ворочался.

«Соскучилась? Я знал!» Она слышала его голос в своей голове и понимала, что он улыбается. Ей не нужно было его видеть, интонации всегда выражали эмоции.

– Оставь меня. Не видишь? У нас проблемы!

«Какая ты скучная! Ты такой не была!»

– Я не буду разговаривать с тобой, – Милада вложила в свои слова максимум злости, но постаралась сказать это так, чтобы никто не услышал.

«Неблагодарная! – он разозлился. – Я столько показал тебе! – следующее он сказал уже мягче, давая понять, что он оскорблен и расстроен. – Я же твой друг. Я опять хочу предупредить тебя».

– У меня из-за тебя опять был приступ! – прошипела девочка сквозь зубы.

«Ерунда какая. С каждым случается!»

– А вот и нет! Раньше такого не было. Пока не появился ты, – она усилила последнее слово, давая ясно понять, кто во всем виноват.

«Ну, зато я у тебя есть! А у других меня нет, – он хохотнул, – по крайней мере, ты меня слышишь и видишь, а они, – он махнул рукой, – они лишены такой привилегии».

– Что тебе нужно? – сдалась Милада.

«Он уже в пути».

Она замерла. Страшный мужчина в плаще, он говорил о нем.

«Опять».

Внутри все похолодело. Страшила давно предупреждает ее, но раньше тот был далеко, а теперь…

«Он уже в пути».

Теперь все изменилось. Этот человек опасен, Милада это знала наверняка. Во снах она никак не могла от него убежать, он всегда нагонял ее. Она падала, сдирала коленки, оборачивалась и видела, как он тянет к ней свою руку. Обычно девочка просыпалась в холодном поту.

«Он идет», – заговорщически предупредил Страшила и исчез с ее плеча.

Сердце у нее заколотилось, как у маленького пушистого крольчонка.

– Чего встала? – послышался рев сзади, и она почувствовала, как ее толкнули. Но Милада не сделала и шага. Она просто оцепенела. Ее разрывали вопросы. Можно ли спастись от мужчины в плаще? Как избежать встречи с ним? И лишь один вопрос она боялась даже мысленно задать себе. Кто же он? Но еще больше она боялась ответа. Вдруг он вовсе не человек? Может у него есть не только плащ, может где-то у него есть большая наточенная коса, которую он прячет от нее.

– Заставь эту малявку идти, или я пристрелю вас обоих.

Джереми поднял ее на руки и пошел.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами головорез с пистолетом, – посмотрим, насколько тебя хватит.

– Милада, что с тобой?

– Я… – растерянная, девочка не знала что сказать. – Мне страшно, – прошептала она и уткнулась лицом в его плечо. А в голове навязчивым маятником то возникал, то пропадал образ мужчины-смерти, идущего за ней по пятам.

55 (ПОСЛЕ) Розовый кролик

Машина тех двух ненормальных, на которых они с Кристиной нарвались, была вполне себе ничего. Все остальное тоже складывалось вполне неплохо. Губернатору стало легче, он даже опять начал изредка вилять хвостом. Но вот Кристина… Это потеря, которая расстроила Алекса вопреки его ожиданиям. Он старался не вспоминать о ней. Игнорирование проблем и особенно своих чувств – проторенная дорожка, в беге по которой Алекс был чемпионом. Он старался заполнить тишину и пустоту разговорами с Губернатором, но, видимо, позабыл, что собеседник он так себе, хотя слушатель вполне сносный, если б только еще лицо ему при этом не лизал.

– Хорошо, что профессор заработал себе на небольшой особнячок подальше от центра, да, дружок? – он подмигнул псу. Тот высунул язык и начал дышать ртом. – Повезло, сукину сыну.

Но Алекс знал, везение тут ни при чем. То, что профессор мог позволить себе больше, чем Алекс, говорило о нем как о более талантливом или трудолюбивом человеке. И то, что Ребекка ушла к профессору, только подтверждало эту мысль. Не желая думать о себе как о куске дерьма, Алекс сосредоточился на дороге. До дома профессора оставалась всего пара минут езды.

Остановив машину на подъездной дорожке, Алекс не стал выходить сразу. Слишком много шума наводит работающий двигатель. За пару минут к машине стеклись почти все желающие отведать свежего мяса. Но Алекс не собирался никого угощать. Через разбитое боковое стекло Алекс воткнул кортик, найденный в машине, сначала в голову первого подошедшего мертвеца, а затем и второго. Их место почти сразу заняли двое других. Тех постигла та же участь. Остальных, облепивших машину с другой стороны, пришлось подманивать. Он высунул руку и постучал по крыше машины. На это среагировало еще несколько зомби, и только тогда Алекс сообразил, что через эту дверь он уже не выйдет из-за тел, занявших возле машины слишком много места. Других, слонявшихся поблизости, он добил после того, как вылез через дверь пассажирского сидения. Чтобы хоть как-то обезопасить пса, Алекс накинул на машину плед, закрывая выбитые стекла. Зомби до этого не проявляли особого интереса к псу, но рисковать не хотелось. Приказав Губернатору сидеть и ждать, он рысью помчался к калитке в заборе. Пес пару раз проскулил ему вслед и лег обратно, явно обидевшись. С округи продолжали сходиться мертвые, поэтому Алекс, не стал задерживаться и, бодро перемахнув невысокий заборчик, пересек двор и уткнулся в парадную дверь. Взломщик из Фриера был никакой.

«Окажись незапертой, – взмолился он, – ломать тебя слишком долго и шумно».

И мольбы его были услышаны. Дверь без скрипа отворилась, и он ступил в душный холл. Правая рука была в боевой готовности и крепко сжимала кортик, устремленный вперед вместе с локтем. Алекс медленно продвигался вглубь особняка, стараясь не издавать лишних звуков. Холл был вычурный, Алекс никогда не украсил бы так свой собственный дом.

«О, Ребекка, неужели ты на это купилась?»

Но тут же осекся, потому что внутри кольнуло.

«А я не смог ей предложить даже элементарного человеческого отношения, не говоря уж обо всем этом».

Дорогие классические обои, настенные канделябры, резные столики, стулья и даже дорогой современный телефон, оформленный под старину, с массивной фигурной трубкой. Алекс помотал головой.

«Позер».

Вдруг в доме послышались шаркающие шаги. Все мышцы Алекса напряглись, челюсти сжались плотнее, кортик стал продолжением руки. Шаги в доме были какие-то странные, быстрые, сбивчивые и еще, Алекс не сразу смог подобрать подходящее определение, какие-то глухие. Послышался хлопок закрывшейся двери.

«Кто это был? Неужто профессор?»

Живой или мертвый? Не имело значения, Алексу было все равно. Сейчас его волновало лишь то, где находится его жена, не важно, бывшая или нет. В новом мире каждый сам теперь определял свой статус.

Пройдя в гостиную, он отметил, что все было оформлено в том же стиле. Также Алекс не мог не отметить запахов, наполнявших ее. Это показалось ему странным. Возможно, автоматический освежитель воздуха до сих пор работал, а может, профессор сам что-то здесь распрыскивал.

Если Алекс все правильно понимал, то одна из закрытых дверей вела в кабинет. Именно с него он и собирался начать. Но также он держал в уме то, что за одной из дверей есть кто-то, кто может стать проблемой. Он заглянул в арку, ведущую в столовую, и, убедившись, что там никого нет, быстрым взглядом окинул другую, ведущую в коридор.

«Чисто».

Решив оставить второй этаж на потом, он направился к первой двери. Приоткрыв ее, он с удивлением обнаружил, что это подсобное помещение. Метлы, тряпки, баночки и новый внушительный пылесос.

«Что ж ты его под старину-то не заказал, выпендрежник?»

Он закрыл дверь и направился ко второй. Расчет его оказался верным, за второй дверью действительно был кабинет, правда, он не сразу это понял. В нос ударил запах дешевой парфюмерии, но не это стало главным сюрпризом. То, что он там увидел, озадачило и ошеломило его. Он поморгал, но видение не исчезло. Распахнув дверь шире, он переступил порог кабинета. Рука с кортиком опустилась. Лицо вытянулось, брови поползли вверх. Посреди кабинета стояло существо, вид которого заставил усомниться в собственной вменяемости.

Это был огромный розовый кролик, держащий вскинутую вверх катану, которой явно собирался искромсать весь кабинет, если бы Алекс не помешал ему. Шкура кролика местами была заляпана кровью. Клочки шерсти слиплись между собой и торчали в разные стороны коричневыми иголками.

«Ну вот, мало мне зомби, так теперь еще и кролик-убийца!»

Розовый великан стал медленно поворачиваться, не опуская катану. Алекс занервничал. Если кролик все-таки не плод его воображения, то ему может прийтись не сладко. Кортик против катаны – не аргумент. Алекс опять принял боевую стойку. Их глаза встретились, его, расширенные от удивления, и кролика, нашитые на костюм ростовой куклы.

«Бред какой-то!»

Кролик, вероятно, подумал так же и стал медленно опускать катану. Алекс тоже стал медленно опускать кортик. Ему на секунду показалось, что также мог бы выглядеть первый контакт с НЛО.

«Мы пришли с миром!»

«Ну ладно, проходите. Может, чайку попьем?»

Мысленно улыбнувшись, Алекс убрал кортик из зоны видимости, так, что рукоять осталась в ладони, а лезвие легло вдоль предплечья. Кролик завел катану за спину и дружелюбно помахал лапой.

«База! База! Контакт с пришельцами установлен! Прием».

Алекс приподнял левую руку и махнул парой поднятых вверх пальцев. Кролик-пришелец счел это хорошим знаком и продолжил серию дружеских жестов. Положив катану на стол профессора, кролик потер лапами шею и выкрутил свою плюшевую голову. Под нею оказался стандартного вида противогаз.

«Ты что, стебешься надо мной, мать твою? А под противогазом у тебя тоже сюрприз? Может, там голова призрачного гонщика под соусом барбекю?»

Плюшевая лапа смахнула противогаз. Теперь на Алекса уставились два вполне человеческих дружелюбных, но весьма перепуганных глаза.

– Кто ты? – Алекс решил взять инициативу на себя.

Кролик замешкался.

«Контакт потерян… База, какие будут указания?»

– Как звать-то? Или язык у тебя тоже плюшевый?

Кролик помотал человеческой головой.

«Человеческую речь понимает».

– Я… – раздалось тихое лепетание.

– Ты?

– Я Кулькен, – сказал кролик и дерганным смущенным жестом протянул лапу.

«Вот и ладненько!»

– Я Алекс. Будем знакомы, – переложив кортик в другую руку и сделав пару шагов вперед, Алекс пожал плюшевую лапу и мысленно пообещал себе больше ничему не удивляться. В конце концов, мужик в костюме розового кролика в кабинете профессора факультета психологии и доктора психологических наук не такое уж странное явление. Этот кабинет наверняка видал и не таких психов.

«Раз уж контакт с пришельцами установлен, посмотрим, к чему же он нас выведет!»