Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 347 страниц)

– Кого нужно исцелить? – спросил он без обиняков, попутно впитывая в себя силу из четок.

Пальцы пришли в норму, а чужая магия еще не закончилась – сильный попался артефакт, очень сильный.

– Сашу… Эти поиски ее убивают, а я не могу заставить прекратить их.

Дэн понимающе кивнул и пообещал:

– Я с ней поговорю. Отведешь?

– Не торопись. Для начала надо кое-что обсудить.

– Макс, я знаю, что облажался, причем облажался не в первый раз и даже не во второй, но я целился тогда не в Лану!..

– Дерек ее толкнул, знаю. Райджиган показал нам открытие Врат в Шамбале, и то, что твоя руна была направлена на Дерека, столь же очевидно, как и то, что ты не должен был атаковать. И да, ты облажался не в первый раз, но ведь и я тоже облажался, и тоже не в первый раз. До меня облажался Лин Вей, позволивший призвать в наш мир богиню Воды. А еще раньше – самым первым – облажался наш дражайший бог Огня, который из-за праздного любопытства изменил течение реки, приведшее к столкновению с миром Авекша…

– Ты забыл про Калки, – Дэн натянуто улыбнулся и сел в кресло по правую руку Макса. – О чем ты хотел поговорить?

– Я хочу, чтобы ты обратился к Агни за помощью.

Это было логично: разве не Калки являлся тем единственным, с кем Агни вообще согласился разговаривать? Это потом уже божество вошло во вкус и стало тянуть приглянувшихся творцов в череду вероятностей или к Изначальному Огню. Еще Агни охотно общался с Верховными Творцами, но перед этим они проходили через ряд ритуалов. После открытия Врат избрание нового Верховного можно было произвести лишь номинально – возможности обратиться напрямую к богу у него не будет.

– Мне тебя начать уговаривать, как маленького, чтобы ты переступил через свою гордость? – по-своему понял его молчание Макс.

– Нет, – Дэн покачал головой. – Но Демон Максвелла меня не услышит – уже не услышал, каким бы именем я его не звал. Они нацепили на Лану «Пальцы смерти», и теперь демон не может дотянуться не до нее, не до меня. Только и это еще не все… Когда Лана вернула себе тень, усмирившим ее был не я. Наш бог и без того довольно часто вмешивался в происходящее – реке нужно дать остыть, чтобы снова не изменить свое течение…

Он намеренно умолчал о том, что хоть до бога и не достучаться, силой его воспользоваться все-таки можно. Смог бы один конкретный человек – Ян, успевший выгореть и вернуть себе огонь, заменив утраченное изначальным пламенем. Но Макс никогда не позволит Яну участвовать ни в сдерживании Рубежей, ни в противостоянии с Конклавом Огня, и Дэн не мог упрекнуть его в этом.

– Как только мы найдем Лану, я попробую снова поговорить с Демоном Максвелла. Впрочем, тогда я и без него смогу закрыть Врата. Мне пообещали помочь с ее поисками – надо всего лишь исцелить внука одной шишки из ФБР. Силы четок, что ты мне дал, хватит поднять с десяток человек со смертного одра – за меня можешь не переживать. Серьезно, Макс, хуже я уже не сделаю: ни себе, ни кому-то еще.

Макс вздохнул и поднялся.

– Ладно, идем к Саше. Мне еще на Внешний Рубеж возвращаться.

Исцеление Александры Альбертовны прошло легче, чем Дэн ожидал. Все-таки Ольга была первоклассным лекарем и кое-где в своей стезе могла утереть нос самому Лин Вею. Когда у нее не получалось добиться результата с помощью магии, в ход шли зелья, растворы, притирки и даже традиционная медицина. Девушка получила диплом терапевта, чтобы лучше и правильнее диагностировать заболевания, и постоянно повышала свою квалификацию. К сожалению, всего этого не хватило Ольге, чтобы восстановить силы Александры Альбертовны полностью. Да и Дэн по сути применил магию крови Брамы.

Если Александра Альбертовна послушает его и прекратит поиски хотя бы на неделю, то при возвращении к ритуалам ее жизненная энергия будет расходоваться не так быстро – выработается что-то вроде иммунитета к отдаче силы. Она уже провела их почти с десяток, пока Дэн валялся в отключке, а Ольга разрывалась между ними двумя. Что ж, по крайней мере теперь у них есть три мини-дозы с кровью Брамы, которую Ольга обещала дать Александре Альбертовне сразу по возвращении той к ритуалам поиска. За них можно было не волноваться, по крайней мере пока.

За Макса и других чистильщиков с Внешнего Рубежа беспокоиться бесполезно. Родители Дэна и брат благодаря Лин Вею давно не интересовали Конклав Огня, а значит, точно ничего не грозит. Оставалась Лана… Неужели она действительно теперь заодно с Дереком? С одной стороны, в таком случае она находится в относительной безопасности. С другой, они все равно ведут ее к закрытию Врат, к неминуемой смерти. К смерти, которую Дэн видел в череде вероятностей, которая преследовала его в ночных кошмарах, а после нашла отражение в его картинах.

«Творец должен творить!» – поучал Лин Вей.

Учитель не прекратил занятия каллиграфией, даже когда руки стали его подводить. Дэн не перестал рисовать, несмотря на недостаток свободного времени пока учился: что у Макса, что позже в университете. Свои работы он никому не показывал, складируя их в одной из комнат своей квартиры. Но особой потребности в творчестве он не чувствовал до встречи с Ланой.

Поначалу Дэн смеялся над ее не всегда складными, часто со сбивающимся ритмом, наивными подростковыми стихами. Он вообще тогда вел себя отвратительно, да и потом не лучше. А она почему-то никогда не злилась и не обижалась, то есть ему так казалось. Про стихи Лана и вовсе объяснила, что и сама не считает их хорошими, зато они отлично помогают избавиться от негатива внутри: написал стихотворение и на душе стало легче. С картинами этот фокус тоже сработал, и вот галерея Дэна стала пополняться мрачными полотнами, и кошмары отступили насовсем, не как с Лидией.

По возвращении из Лабиринта Смерти Дэн больше не рисовал, зато с ужасом отмечал, как его картины воплощаются в реальность. Он старался предотвратить эти события, но порой лишь приближал неизбежное, как в случае с Лестницей Забвения. Некоторые не знал куда отнести, как ту, где Лана была в ореоле из черных бабочек, пока сегодня днем не увидел тоже самое в последних воспоминаниях Августа Грема. И была еще одна, которую Дэн ненавидел, но выделил ей центральное место в мрачной коллекции – та самая, где тело Ланы, медленно спускающееся из-под купола Храма Огня, распадалось кусками пепла…

Телефон зазвонил неожиданно, заставив оторвать взгляд от ненавистной картины. На экране высветилось имя – Эндрю Баркер, пришлось взять трубку.

– Да?

– Что-то случилось? – озабоченно спросил Эндрю. – У тебя такой мрачный голос… Надеюсь, тебя порадует новость о том, что Хит Саммерс готов встретиться с тобой послезавтра в своем доме в Вашингтоне. Так как самолет ты себе не покупал, предлагаю воспользоваться моим. Ты ведь не против?

– Ребенок будет с ним?

– Да, в больнице ему уже не могут ничем помочь… Так что насчет самолета?

– Никчемная трата времени. Позже сообщу откуда в Вашингтоне меня забрать.

Наверное, у Эндрю нашлось бы чем возразить, но Дэн не только сбросил звонок, но и отключил телефон. Нужно было сделать кое-что еще, прежде чем пойти на сделку с мистером Саммерсом. Впрочем, ребенка он решил в любом случае спасти, особенно если это поможет с достижением его цели. В конце концов, это было не самое ужасное средство…

Глава 6. Салки

Ян терпеть не мог, когда его опекали. Еще больше не любил чувствовать себя глупо из-за непонимания происходящего, когда все вокруг в курсе, кроме него. Теперь же он ничего не понимал, потому что кто-то посчитал подобное незнание для него благом. Хотя понятно кто – Макс, а все остальные ему подыгрывали, потому что Макс – сила, а Ян – всего лишь Ян. Даже Шанкьяхти после встречи с Дэном какой-то слишком лояльной стала. Вот лучше бы огрызалась, как в начале, честное слово. Впрочем, лояльной она не только к Яну стала.

Магия вот уже минут десять перестала крутить последние воспоминания Августа Грема, а Шанкьяхти словно впала в ступор от увиденного – за нее Дэн убирал вспомогательные руны, не исчезнувшие сами собой после ритуала. Он же, как ни в чем не бывало, занялся телом покойного Грема: убрал кровь, в том числе и с одежды, зачем-то зарастил рваные раны на животе, еще какие-то манипуляции произвел. Его словно бы не волновало то, что они только что увидели, как будто вместо Ланы, действующей заодно с Дереком и другими заговорщиками, Дэну показали что-то свое. Или все дело в том, что это он ее ранил, и таким образом считал себя невиновным – мол, она все равно их предала?

Пока Ян сжимал кулаки и тасовал в голове мрачные мысли об увиденном и додуманном, Дэн закончил с покойником и, поднявшись, тронул Шанкьяхти за плечо:

– Шана, верни парня домой, а я пока разберусь с Гремом.

Девушка кивнула и начала открывать разлом.

– И как это понимать? – возмутился Ян. – Раз Лана с ними заодно – сворачиваем спасательную операцию, да?!

– Да, – согласился Дэн. – Для тебя все как-то так и есть.

Возразить Яну не дали – Шанкьяхти схватила его за шиворот и буквально впихнула в разлом, из-за чего он вылетел в гостиной в доме Макса и, пока тормозил, сбил с ног Мигеля, сам при этом оставшись на ногах. Ну, хоть где-то подфартило. И пока Мигель, поднимаясь, матерился на испанском, Шана тоже телепортировалась и закрыла разлом.

– Еще раз так сделаешь…

– Не сделает, – перебил его Макс, которого Ян не заметил. – Шанкьяхти-хи, в поместье Густафа Маркони готовы принять вас, чтобы вы помогли Ключу Воды контролировать запечатанную в ней богиню Сарасвати. Мигель будет вашим провожатым.

Шана вновь ограничилась лишь кивком и сразу же прошла к Мигелю, который решил не тратить время на разборки с Яном, а воспользовался телепортирующей руной. После их исчезновения в гостиной воцарилась тяжелая тишина. Макс, сидевший на диване, посмотрел на Яна снизу вверх, но сам Ян почувствовал себя при этом маленьким и ничтожным, умудрившимся все испортить.

– Можешь поорать, если хочешь, – предложил Макс.

Он выглядел уставшим, но вряд ли это из-за использования магии в больших количествах. Его вымотала необходимость разруливать свои и чужие проблемы, особенно глобальные. Еще и поорать, сволочь такая, предлагает. Возомнил себя атлантом, что держит на плечах небесный свод? Так нечему больше падать – все уже рухнуло.

– А может, ты расскажешь мне наконец, что происходит? В этот раз без недомолвок.

Макс едва заметно качнул головой. Ян развернулся и пошел к лестнице, ведущей наверх. Он ждал, что отец его остановит или хотя бы спросит, чего Ян собрался делать, но Макс лишь молча смотрел ему вслед, и в его синих глазах плескалась бесконечная тоска по всему сразу.

Смысла подниматься наверх не было никакого. Разве что демонстративно развернуться спиной к отцу и успокоиться, пока считаешь ступеньки, а после шаги до двери комнаты. Ах да, еще Ян успел за это время сделать неутешительные для себя выводы. Первый и он же самый паршивый: окружающие по обе стороны баррикад почему-то посчитали его нежной принцессой Сахарок и заперли в «башне» под неусыпным присмотром дракона-Ольги. И пока все воюют, Ян позорным образом отсиживается в тылу. Даже Мигель, даром что перебежчик, делом занят во имя всеобщего блага.

Вывод второй, тоже неприятный. Дэн, конечно, ранил Лану, но сражался с богиней Воды в Шамбале, то есть вызывать ее явно не планировал. Разве что самоубиться самым извращенным способом, но это совсем не в его духе. И Яну, несмотря на правильные догадки, стоило выслушать версию Дэна, что же произошло при открытии Врат, спросить об этом напрямую, вместо вываливания ушата неприязни и обвинений. Дэн, в конце концов, не Макс и объясняет, когда его просят!..

Вывод третий, печальный. Лане они так и не помогли. Несмотря на увиденное, Ян не верил, что ей не нужна помощь. Дэн, кажется, тоже, и он-то даже с выгоранием постарается ей помочь, а Ян…

Взгляд уперся в ненавистный гипс и скрывающуюся под ним руку. Вот почему он не левша? Он скосил глаза и увидел на левой ладони сохранившиеся координаты, переданные матерью. Они привязаны непосредственно к Лане или к тому месту, где Ян уже побывал? Если не исчезли, значит, все-таки к сестре? Сходить к маме и расспросить? Плохая идея: она скорее всего спит под чутким наблюдением Ольги-дракона. Черт! Если бы не перелом…

«Придется недели две с гипсом походить, – всплыли в памяти объяснения Милы, когда она лечила его раны после их неудачной игры в сыщиков. – К сожалению, кости, в отличие от кожи и мышц, магией быстро срастить нельзя».

Чуть больше недели в поместье Густафа, пара-тройка дней в доме Макса, сутки или около того до открытия Врат… Попытки использовать магию в Шамбале могли отразиться на переломе негативно или нет? В поместье никто к нему целителей не присылал, но и рука не болела от слова «совсем»…

«Ты что, не знаешь, как проверить? – раздался в голове насмешливый голос вездесущего демона. – Наколдуй чего-нибудь – зря что ли к Огню Изначальному потянулся сейчас?»

«Потянулся к Огню?» – не понял Ян и вдруг почувствовал на себе чужой настороженный взгляд.

В конце коридора стояла Ольга, только что вышедшая из комнаты Александры Альбертовны, и смотрела не столько на самого Яна, сколько на его правую руку. Ян тоже перевел взгляд и обнаружил, что на кончиках пальцев у него горят лепестки алого пламени.

«Если сейчас не попробую, – понял парень, – дракон-Ольга сдаст меня Максу…»

Руна телепорта сработала как надо, и Ян переместился в свою квартиру. Однако, радоваться было рано: он сам открыл сюда доступ Ольге, когда спас ее в лазарете Шамбалы. Значит, стоило поторопиться. Он выбежал в коридор, сорвал с вешалки запасные ключи и кинулся к двери. Звук открывшегося в комнате телепорта раздался тогда, когда Ян покончил с замками. Был соблазн оставить дверь открытой и побежать к лестнице, только он разумно решил, что Ольге придется повозиться с замками без ключей, но ограничился всего одним замком, что с обеих сторон требовал открытия ключом.

Улицы Питера встретили его пасмурным вечером, напоминая, что сентябрь на севере гораздо ближе к зиме, чем хотелось бы. Но всю прелесть ситуации Ян прочувствовал, когда вышел из дворов к дороге, и пронзительный ветер напомнил ему, что на нем лишь тонкая футболка, а в карманах джинсов, кроме ключей от квартиры, ничего нет. Порадовавшись, что хотя бы разуться он не успел, Ян побрел в сторону метро – если Ольга все-таки справилась с дверью и пошла за ним, у метро ее можно будет сбить со следа…

Пешеходный переход приветливо мигнул зеленым глазом светофора, предлагая перейти на другую сторону. Решив, что почему бы и нет, Ян влился в поток прохожих и успел дойти до парковки возле кофейни, когда на противоположной стороне улицы показалась злющая Ольга. Задержавшись на ней взглядом дольше необходимого, Ян столкнулся с кем-то и почувствовал, как на спину выплеснулась горячая вода.

– Твою мать! – выругался он одновременно с какой-то девушкой.

Послышался стук упавшего на тротуар стаканчика, а незнакомка грозно заявила:

– Нет, ну вот этому-то я точно сейчас барабанные палочки в задницу засуну! – и потянула Яна за плечо, разворачивая лицом к себе.

Хрупкая большеглазая красотка в косухе Яна, конечно же, не напугала, несмотря на всю серьезность ее намерений. А вот курящий рядом с ней высокий длинноволосый брюнет в футболке с символикой DrugMetal и шортах вполне мог доставить неприятности, и цепкий взгляд карих глаз разбудил спящего внутри Яна зверя, а тот, предчувствуя драку, ощетинился.

– Так, Майкл Джексон недоделанный, ты какого Петра Первого мой латте похерил?! Я его целых десять минут ждала, между прочим! Десять гребанных минут! – ругалась девушка, ритмично колотя Яна по плечу.

Брюнет на удивление оставался спокойным, продолжая дымить, смотрел уже на остановившуюся напротив них на другой стороне дороги Ольгу и вдруг поднял руку и приветливо помахал. Ольга едва заметно кивнула и пошла к светофору. Брюнет пару секунд смотрел ей вслед, потом достал из кармана ключи от машины и нажатием кнопки открыл двери стоящего рядом внедорожника.

– Ты еще и от Ольги убегал?! – еще больше разозлилась девушка. – Нет, ну точно тебе…

– Подожди с палочками, Наташ, – осадил брюнет и всучил ей ключи: – Давай за руль, ща в салочки играть будем.

Он повернулся к Яну и улыбнулся, и в голове Яна вдруг сошелся пазл.

– Чешир из DrugMetal?

– А меня он, значит, не узнал! – обиделась Наташа, бывшая в той же группе барабанщицей. – Вы сиськи долго мять будете? А то там зеленый свет загорелся.

Чешир подтолкнул Яна к машине, сам быстро залез следом, и через минуту они уже неслись по дороге, оставляя Ольгу-дракона с носом. И вроде бы все хорошо, Яну помогли сбежать, но он не мог понять почему.

– Разве Ольга не девушка вашего вокалиста Арсения?

– А у нас теперь в группе один вокалист, – зло отозвалась с водительского места Наташа. – Да, Чешир?

Чешир молчал, крутил в руках новую сигарету, еще не раскуренную, и молчал. Ян не знал, что от него ожидать, да и от Наташи тоже. А ведь была мысль после знакомства с Сеней прошерстить инет на тему, что за группа такая DrugMetal, но в итоге победила лень, ссылавшаяся на то, что, если Лана слушает и одобряет, значит, пусть живут. Нет, в случае чего, конечно, можно попробовать телепортироваться прямо из машины, гипс вроде больше не мешается. Ян скосил глаза на руку и заметил, что зеленые руны как-то слишком активно перемигиваются.

– Твою ж мать!

– Чего там опять? – спросила Наташа.

– Давай в ближайший МакАвто, – оживился Чешир. – Закажем четыре чая и две минералки, потом надо будет где-нибудь ножницы раздобыть.

– Чая? – недовольно потянула Наташа.

– Ножницы? – не понял Ян.

– А потом, если эта хрень переживет, экспресс-почтой куда-нибудь в Уганду ее отправить надо будет.

От удивления Наташа даже скорость сбросила, и они с Яном уставились на Чешира, даже не пытаясь скрыть свое удивление от предложенного. Чешир же открыл окно и, с удовольствием затянувшись, продолжил рассуждать:

– Можно, конечно, почтой России, но я не настолько злой, да и Ольга ни в чем не виновата, – он грустно улыбнулся и наконец удосужился пояснить: – Зеленый узор у Яна на гипсе – следящие маячки. Ольга такие Сене ставила, потому что, по ее словам, слишком хорошо знала Мигеля с Дэном и ничего хорошего от них не ждала. Мигель – это испанец, а Дэн – вечно мрачный мудак.

– А-а, – потянула Наташа. – Но я бы не сказала, что Дэн мудак – у него там просто какая-то грустная история с больной девушкой приключилась. А у Мигеля невзаимная влюбленность была… Эх, у всех несчастная любовь и у всех не ко мне… Ладно, поехали в МакДак, но кофе я себе все равно закажу, – и потянулась к навигатору.

– А ты чего такой недовольный? – спросил Чешир Яна.

– Да все вокруг все знают, все в теме, кроме меня. Вот вы чего такие осведомленные? Разве вам не должны были память потереть?

– Дэн поставил ограничитель на распространение информации. На тебя вот не сработал, потому что ты как они, значит в курсе магической движухи.

Ян протяжно вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Мокрая футболка тут же противно прилипла к спине, заставляя его снова выругаться, а потом под одобрительный возглас Наташи: «О! Стриптиз завезли!» снять ее вовсе.

За полчаса, пока политый теплой водичкой гипс размокал, они так и не нашли, где купить ножницы. Чтобы зря не тратить драгоценное время, Чеширу разрешили срезать его ножом. Последнее получилось быстро и Яна даже не порезали, и под строгим надзором Наташи гипс выбросили в ближайшую урну.

– Допустим, от злобного колдунства мы избавились, но что дальше? – спросила девушка.

Она снова вернулась за руль, и машина выехала на дорогу. Азарт от неожиданных салочек схлынул, вернув прежнее раздражение. Чешир, однако, ее недовольства не разделял, наоборот, заразившись непонятным весельем. Он даже к отобранным Наташей сигаретам отнесся спокойно.

– А дальше мы едем ко мне. Ты – гулять с Декстером, а я – наряжать в свои шмотки нашего случайного попутчика. У него вроде такая же комплекция. Там в навигаторе мой новый адрес вбит – посмотри SweetHome666.

Наташа нажала нужную строчку в избранном навигатора и, игнорируя предложение повернуть налево через сто метров, спросила:

– И какого хрена я тебя терплю?

– Потому что я лапушка! – охотно отозвался Чешир, расплывшись в соответствующей прозвищу улыбке.

– Ой, да какой из тебя лапушка?

– Белый и пушистый?

«А он за словом в карман не лезет» – подумал Ян и усмехнулся. Наташа сбросила скорость и со скептичным выражением на лице обернулась к Чеширу.

– Ты? – насмешливо спросила она. – Белый и пушистый?

– Я, – кивнул парень и ткнул себя указательным пальцем в щеку: – Белый! – и указал на свои спускающиеся по плечам волосы: – Пушистый! Есть чего возразить?

Девушка отвернулась и, продолжая недоуменно покачивать головой, попыталась сосредоточилась на дороге. Чешир перегнулся через переднее пассажирское сиденье и достал из бардачка отобранные ранее сигареты с зажигалкой и свой телефон. Курил он много, но в этот раз только повертел пачку в руках и сунул ее в карман.

– Вот знаешь, – усмехаясь, начал он, – а ведь когда ты психанула и вытащила меня из квартиры Сени прямо в шортах, я решил было, что зря показал тебе это видео. Но твоя страсть к кофеину в критических ситуациях сыграла нам на руку. Наташ, вот как ты думаешь, почему я не сдал нашего пассажира Ольге?

Наташа пожала плечами. Ян обернулся к Чеширу, надеясь прочитать ответ у того на лице, но парень на них даже не смотрел. Он сосредоточенно искал что-то в своем телефоне, став вдруг совершенно серьезным.

– Не знаю, – решила озвучить свой ответ девушка.

– Потому что он избранный, – подняв указательный палец вверх, торжественно объявил Чешир. – Сеня так точно его таким считал. И раз… предыдущего «избранного» богиня Воды чуть трактором переехала, согласно видео, пусть этот разруливает ситуацию.

– Какое еще видео? – не понял Ян, хотя уже догадался, что именно Чешир искал в телефоне.

– Да наушников нет. Терпи до дома.

Терпеть Яну не хотелось. Он и без того устал от бесконечных недомолвок, чтобы снова из-за них мучиться. К счастью, Наташа достала из кармана свои наушники и протянула ему.

– Ну, давай, Фродо, смотри и посмей только потом не избавить Нарнию от Ланнистеров и не уничтожить Матрицу, раз уж тыжпрограммист.

– Писатель, – забирая наушники, зачем-то поправил ее Ян. – Я – писатель.

Спорить с ним никто не стал.

«Сложно не пошутить про время просмотра и собственную смерть, но я хотел бы поговорить с тобой откровенно, Илья. К тому же, когда ты получишь это видео, я буду, скорее всего, еще жив и даже здоров, но, в любом случае, отнесись, пожалуйста, к моим словам со всей серьезностью, как тогда, когда я озвучил тебе мой диагноз.

Нет, моя болезнь не вернулась. Дэн, благодаря тебе, в тот раз исцелил меня полностью – последнее обследование это подтвердило. И в тоже время я уверен, что вряд ли я доживу до октября. Октября этого года…

Помнишь про магическое общество, в которое меня приняли? Наши нетолерантные коллеги организовали-таки тотальный конец всему, решив таким образом провести чистку в своих рядах. Геноцид грязнокровок только еще начался, но я уже знаю, что он в любом случае удастся на славу. Потому что мы, непотомственные творцы, в основном относимся к своей роли с гораздо большей ответственностью, нежели они. Мы держим Внешний Рубеж, чтобы выбегающие к нему твари не прорвались дальше и не пожрали сначала китайцев, индусов и казахов, а потом и весь мир.

Нет, мы не бежим на врага с криками «Ура!» или «За царя и отечество!». Мы отдаем свой огонь и жизнь ради поддержания Рубежа. Это не так опасно, как убивать прорвавшихся тварей, но все та же смерть, просто медленная. Но я хочу, чтобы ты знал, что я сам выбрал это. Выбрал остаться на Рубеже, хотя лично мне Макс, наш главный, предлагал организовать липовую смерть, чтобы я оставался вне Рубежа и смог бы выжить. Максу дай волю – он тут один останется, и остался бы, но ему не по силам. Могло бы оказаться по силам кому-то, кто бы мог призвать сюда Изначальный Огонь, но Дэн, хоть и выжил после стычки с богиней Воды, только его огонь выгорел почти полностью, то есть избранный из него никудышный… Другие же, кто выгорает, не могут удержать Изначальный Огонь надолго. Я сам видел подобное пару раз, оба раза это были Чистильщики, что патрулируют Внешний Рубеж. Я и те, кто вместе со мной Рубеж просто подпитывают, можем лишь угаснуть.

Но я не жалею об этом, потому что, возможно, моя жизнь стоит между этими тварями и людьми, которые мне дороги. Потому и ты не должен об этом жалеть, но ты, скорее всего, будешь. Зная о такой возможности, я уговорил Макса позволить мне оставить для тебя это видео. Не воспринимай его как прощание – это возможность передать тебе мою последнюю просьбу.

Илья, ты сильный, уж я-то знаю. Ты через многое прошел, и это тебя не сломило. Не сломит и… моя или еще чья-либо смерть. А вот насчет остальных наших из DrugMetal я не уверен. Позаботься о них, пожалуйста. Ты – единственный, кто сможет это сделать, кого они послушают, за кем пойдут. Присмотри за ними, за нашей группой. И прости за то, что оставляю это на тебя.

Прощай, бро«.

Когда они добрались до квартиры Чешира, на улице уже было порядком темно, и Ян успел засомневаться, надо ли Наташе идти выгуливать какого-то там Декстера. Но Декс, оказавшийся двухгодовалой овчаркой, уже ждал их в прихожей, держа в зубах поводок. Пес на Яна даже не гавкнул, сразу же понесся обниматься с Наташей, проигнорировав даже хозяина.

– Вот вам и хороший мальчик, – раздосадовано потянул Чешир, выпуская Декстера за дверь. – Поесть заказать?

– Не, – отмахнулась девушка, закрепляя псу поводок на ошейнике. – Пока гуляем, позвоню Ромке, чтобы за мной приехал. А то еще ревновать начнет.

– На него, значит, тоже заказывать, – усмехнулся Чешир, дождался, когда Наташа с Дексом зайдут в лифт, и только потом закрыл дверь. – У тебя, кстати, какие-нибудь пожелания по поводу хавки будут?

Ян пожал плечами. Он стоял рядом с подставкой для обуви и думал: разуваться или не стоит? Обувь была грязной после стройки, через плечо висела облитая кофе футболка, да и в целом, судя по отражению в зеркальной дверце шкафа, выглядел он довольно потрепанным. Сейчас бы в душ, потом переодеться в чистое и чего-нибудь выпить. Уж видео от Сени точно требовало запить себя чем-нибудь покрепче… Но слабо пульсирующие на левой руке координаты, указывающее местоположение Ланы, просили поторопиться.

– Ты чего? – настороженно спросил Чешир.

– Мне нужны твоя одежда, твои ботинки и… возможность воспользоваться твоим туалетом, – решительно заявил Ян. – Одежда и обувь в идеале должны быть черными. И не смотри на меня так, Илья. Сам же избранным обозвал.

Чешир задумчиво покачал головой, потом кивнул на кеды Яна:

– Тогда разувайся. У тебя все равно подошва ни о чем.

Примерно через пятнадцать минут Ян стоял в гостевой комнате перед зеркалом и как мог рисовал на выданных ему толстовке на молнии и футболке защитные руны. Конечно, руны эти были не самими сильными, но лучше уж что-то, чем совсем ничего. Рядом на высоком табурете сидел Чешир и время от времени вставлял ремарки, что такую вот он видел, а такую нет, показывая излишнюю осведомленность для человека не от мира магии. О чем Ян не преминул ему сказать.

– Мой старший брат – творец, – как ни в чем не бывало, признался тот. – Судя по… отзывам Сени, очень сильный творец. А вот я всего лишь человек обыкновенный, хоть и осведомленный. И с одной стороны, оно и хорошо. С другой, ненавижу все это… Сеня там где-то медленно подыхает, а я тут херней страдаю, потому как бесполезен. Я после этого прощального видео сильно так психанул, а тут Наташка заявилась. За Сеню волновалась, что тот из сети пропал, на звонки не отвечает. Пришлось последний кусок с прощаниями ей показать… Она так плакала, что у меня все успокоительные слова закончились. Поэтому я так обрадовался, когда тебя увидел. Мне… Сеня рассказывал и фото показывал, после того, как ты какого-то монстра уничтожил. Он тогда в дичайшем восторге был, говорил что-то про уникальность твоей силы, вот я и решил, что ты тот, кто нужен. А сейчас смотрю на тебя и думаю, что зря не сдал тогда Ольге.

Ага, то есть девушку одну на ночь глядя гулять отпустил, а за Яна вдруг переживать начал? Странный тип этот Чешир. Хотя если вспомнить, как все подряд и свои, и чужие, и даже векши Яна оберегали, то это походу с ним что-то не так…

– Старший брат? А кто?

– Ммм… Самый эгоистичный мудак? Или один из самых? – Чешир сделал вид, что всерьез задумался над этим вопросом, но Ян понял: в личную жизнь случайного попутчика посвящать никто не намерен.

– Главное, что не Ольга, – он решил замять эту тему.

– Вот уж точно! – рассмеялся Чешир. – Ладно, не буду задерживать, только отдам тебе кое-что – жди тут, никуда не уходи.

Он вышел из комнаты и долго не возвращался. Ян даже успел подумать, что Чешир звонит Ольге или вообще сразу Максу, чтобы те примчались сюда и забрали блудную деточку обратно, потому как Чешир за нее отвечать не собирается. Но ничего такого, конечно же, не случилось. Чешир же, когда вернулся, протянул Яну небольшой брелок в виде символики DrugMetal.

– Это обычный металл, с одной стороны, – уточнил он. – С другой, в нем туева хуча силы Дэна. Он одно время, как его подружка выздоровела, психовал сильнее, чем когда в нее почти весь свой огонь вливал. Ну Сеня и предложил ему излишки силы куда-нибудь сбрасывать, а под руками тогда ничего, кроме этих брелков, не оказалось. Так что теперь они вроде фляжек с халявной маной. Не знаю, что ты собираешься делать, но, думаю, тебе может пригодиться.

Ян взял брелок и почувствовал внутри него приятное тепло, отзывающееся на его прикосновение. Похожая сила была в охранных амулетах особняка Макса – значит, в них тоже таилась сила Дэна. Если в бою с богиней Дэн выгорел, то есть ли у них вообще тогда хоть маленький шанс на выживание? Или дело не в богине? Могла ли Лана стать причиной потери Дэном огня? Если да, то почему? Не поверила в случайность его удара? Впрочем, зачем гадать, когда можно спросить ее лично?

– Спасибо, – Ян спрятал брелок в карман. – И за салочки, и за брелок, и за одежду – спасибо. Надеюсь, Сеня ошибается, и все мы встретим не только октябрь, но и новый год, и будем встречать еще много-много лет.

Он активировал руну телепорта с использованием полученных от матери координат и последнее, что увидел, прежде чем обстановка сменилась, была исчезающая улыбка Чешира.

По началу никто не обратил на Яна внимание. Ну появился в комнате еще один человек в черном с надвинутом на лицо капюшоном – так может кто из своих? Благо, тут почти все так выглядели. А вот было их слишком много на одного, поэтому он отступил в тень и принялся рассматривать спорящих о чем-то своем заговорщиков. Некоторые из них оказались знакомы по первому Конклаву Огня, те же Абэ и Феллоуз например. Только масок теперь на них не было, вот они и пытались прятать лица за натянутыми на глаза капюшонами, как и Ян.