Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Этих самых обитателей, к слову, на подъездах к стабу видно становилось все больше и чаще, а на общих каналах переговоры вообще не прекращались. В итоге, под конец пути их багги сопровождало аж три машины. Патруль, конечно же. Опознались по рации, остановились поговорить и поехали дальше. Подготовленная площадка для стоянки подобных крупных колонн здесь тоже имелась. Да и ждали появления торговцев со дня на день.

По приезду уже каравана повторилась история как и в Волчьем. Суета расстановки машин по ордеру, беготня личного состава, окрики и матерки со всех сторон. Ну и общее облегчение витало в прокаленном солнцем воздухе. Доехали и теперь можно немного расслабиться. Как и в том же Волчьем, Честер со спутниками проверку прошли в числе первых. Да и их сотрудничество с торговцами здесь заканчивалось. Подходил и Скрипач, попросил вечером не растворяться, нужно было обкашлять итоги этого самого сотрудничества. Собственно, путники никуда и не собирались. Честер за этот, да и прошлые дни прилично так подустал, пусть, в основном, время прошло на заднице в машине, но постоянная концентрация, частые стычки с зараженными все же о себе знать дали. Буяну и Вике в этом плане было чуть проще, но и они никуда не собирались. Да и не отпустил бы их одних никто.

Остановились в гостинице с неброским названием «Уют». Сама гостиница тоже звезд с неба не хватала, даже по сравнению с «Чайкой» в Волчьем, выглядела затрапезно. Но главное, было убрано, особо не воняло, номера не загажены, постельное чистое. Кот, кстати, как только попали на территорию поселения, сразу куда-то ускакал.

Сняли две комнаты напротив. Мужчины в одном, девушки в другом номере. Кроме них в этой гостинице поселились и некоторые бойцы из каравана. Кафе или столовой при гостинице не имелось, но буквально через дорогу, напротив, располагалась хинкальная с открытой террасой и десятком столиков помимо мест внутри. Кстати о дорогах. Оказались они, в основном, узкие, двум машинам разъехаться тяжеловато. Широкой застройки, как в том же Волчьем, не было. Все предельно компактно и зелени почти нет. Да и грязновато было, пованивало еще.

Там, в хинкальной, через примерно час, со Скрипачом и встретились. К тому времени на улице уже прилично стемнело, зажглись многочисленные фонари. Честер еще представил, как стаб со стороны ночью выглядит. Должно быть красиво.

Со Скрипачом разговор вышел недолгий и деловой. Он поблагодарил за хорошо выполненную работу, отдельно поблагодарил Вику. Расплатился и за багги, за вычетом вложенных средств. Получилось примерно две трети от цены. Вообще, за эту поездку с торговцами Вика на своих приемах заработала больше, чем получили за багги. И если еще приложить те средства, что имелись до этого, то выходило, что их маленький отряд очень даже богат по сравнению с рядовыми иммунными. И хорошо, что об этом никто не знает. Торговцы же распространяться не станут. Поговорили еще и о дальнейшем пути. Выходило, что караван пойдет дальше еще через четыре дня и пойдет в другую сторону, чем нужно путникам. Торговцы поедут вдоль гор и где-то там свернут в Приграничье. Честеру же с товарищами нужно эти горы как раз пересечь, потому выходило, что задерживаться в стабе нужды не было. Отдохнут с дороги денек другой и поедут. Скрипач на этот счет посоветовал обратиться к местному картографу, их здесь аж трое проживало. Но сказал идти к некоему Чаге, мол тот и цены сильно не задирает и информацию налево не сливает, проверено. Насчет транспорта посоветовал мастерскую «Все для рейдов». Называлась так. Затем еще минут десять пообщались ни о чем, Морра пару раз Скрипача подколола и на том разошлись.

Этим днем решили больше никуда не дергаться. Помылись, отмылись с дороги и завалились спать. Ближе к ночи и Кот объявился, Честер с Буяном как раз уже спать укладывались. Просто проявился посреди комнаты, на что парень ойкнул удивленно, он-то еще проявлений Дара усатого не видел, и мяукнув, запрыгнул на кровать мужчины в ожидании, когда его лысая подушка бок, наконец, подставит.

Вставать рано не стали, позволив себе хорошенько выспаться. Рыжая, разве что, по словам Вики и ее не очень довольным взглядам, как раз с самого ранья встала и взялась за чистку-разборку оружия. В пути не особо до этого было. Вот под щелки и тихое шуршание она и досыпала. Сидели путники на этот момент уже в хинкальной, приведя себя в порядок и ожидая поздний завтрак. Или ранний обед, тут как посмотреть.

– Кстати да, – взглянул Честер на Буяна. – Партзадание тебе. Стволы обиходить наши. Мы с Рыжей пока по делам прошвырнемся.

– За машиной? – Уточнила Вика.

Честер кивнул.

– И за ней тоже. К Чаге этому еще заглянем. Еще бы знать, где он тут обитает…

– Это, думаю, не проблема узнать будет. В той же мастерской знать должны, – предположила Морра.

– А мне чем заниматься? – Спросила снова Вика.

– За Буяном наблюдай и тоже учись, все за тебя пушки чистить приходится. – Немного смутил ее Честер.

К слову, в отличие от Волчьего, ношение оружия здесь не запрещалось и стволы не нужно было пломбировать. Но и наказание за неправомерное использование жестче. Вообще, правила и законы здесь снисходительностью не отличались. Казнь, исправительные работы или изгнание после конфискации имущества в фонд голодающих пустышей с одним пистолетом и обоймой. Существовали еще и драконовские штрафы, за драку, к примеру, в неположенном месте или дебош пьяный с рукомахательством. Ну а так, по стабу были разбросаны с десяток пятачков, где на кулаках спорные вопросы и решались. Либо к ментату идти, но уже за отдельную плату.

Принесли, наконец, заказ. Официанток, именно девушек, не было, поднос притащил бойкий чернявый паренек лет шестнадцати на вид с пистолетом на поясе. Поблагодарив, путники принялись за еду. Кухня, естественно, восточная. Честер заказал себе очень понравившиеся со вчера хинкали и густой, наваристый жирным бульоном суп с кусками мяса и толстой лапшой. Девушки ограничились салатом и теми же хинкали. Буян примерно повторил заказ Честера. Ну и чайничек чая со сладкими булками.

Пока ели ни о чем не говорили. Да и покончив с едой, в общем-то, тоже. Планы на ближайшее время обсудили, можно и приступать. Проводив Вику с Буяном до гостиницы и убедившись, что те зашли в номер, Честер с Рыжей направились на поиски мастерской. Машина, первоочередное в данном случае. Узнать-то, где мастерская локально находится, узнали, но вот как пройти к ней, поняли не очень. Указания парня за стойкой в гостинице, такого же чернявого с жестким ежиком волос, еще и с акцентом, поняли с пятого на десятое. Про Чагу тоже поинтересовались, но очередные поднимайтесь туда-то, там увидите дом с красной крышей, от него налево, потом опять налево и так далее, запомнились еще хуже.

– Как-то здесь… не очень… – Поморщилась Морра минут через десять ходьбы.

– Восточный колорит в плохом его проявлении, хуле, – усмехнулся Честер.

И да, ему самому поселение все больше не нравилось. Узкие улочки, крики и окрики на разных языках со всех сторон. Мусор, пусть и не везде, но тщательной уборкой в стабе явно не заморачивались, запах. Да и напряжно ощущалось здесь. Будто в трущобах каких-то. Бывал в свое время Честер в подобных восточных городках. Вот и здесь почти то же самое. Люди разные, но в основном все же представители все тех же восточных наций. Женщин, пока шли, не видели вообще. Даже славянок. А вот на Морру заглядывались. Нагло и не скрываясь, что тоже настроения не добавляло. Внимание девушке, конечно, нравилось, но не такое. Липкие, сальные, неприятные взгляды. Ну и гыр-гыр-гыр за спиной, явно направленные в ее адрес.

– Выдвигаться когда будем? Хотелось бы побыстрее.

– Как с колесами вопрос решим, тогда и поедем. Мне тут тоже не нравится. – Ответил Честер.

Морра вздохнула только.

Мастерскую нашли еще минут через пятнадцать. Находилась она недалеко от четвертой стены, дальше от въездных ворот и КПП, через который попали в поселение. Двухэтажное, из серых блоков вперемешку с кирпичом здание, огороженное забором из изрисованного и исписанного профлиста. Ворота открыты. Тут же небольшая, машин на шесть площадка. Сейчас на ней стояли три машины. Внедорожники, конечно же. И Честер не сразу даже понял, какие машины стали основой для… этого. Тут и с кузовом поработали, колеса сменили, увеличили дорожный просвет, бронелисты подвесили. Причем, довольно грамотно. И никаких тебе нелепых шипов и всего такого лишнего. Чистый функционал и практичность. На одном из них, пикапе с поднятыми металлическими листами бортами пара мужичков в замасленных робах меняли колеса.

Сама мастерская, как на первый взгляд понял Честер, являлась одновременно и жильем. На первом этаже цех на четыре машины, а на втором хозяин обитал.

Буквально секунд через десять к ним подошел, вытирая ветошью руки жилистый, среднего роста, с короткими соломенного цвета волосами и голубыми глазами мужчина. Протянул Честеру руку, бросив на Рыжую оценивающий взгляд.

– Рык. Чем могу быть полезен? – С еле уловимым акцентом представился подошедший.

– Честер. Это Морра. – Ответил мужчина, ответив на довольно крепкое рукопожатие. – Машина нужна. Посоветовали вот… эту мастерскую.

– Вы с торговцами что ли приехали?

– С ними, да. Так заметно?

– Заметно, да. Вы уж извините, если что, но с женщинами у нас тут не очень. Заметили сами, наверное. Да и я тут почти всех знаю. А твоя… можем же на ты? – Честер кивнул. – Спутница… очень уж яркая.

Морра на это только фыркнула, а Рык перевел тему в деловое русло.

– Машина, значит, нужна. Вот так прямо сейчас готовых нет. Эти, – указал он рукой, – уже выкуплены. Но к завтра доделываем еще одну, пойдем глянете. – Махнул он рукой, развернувшись и направившись к зданию. – Но она, как бы тоже выкуплена. Вернее, залог внесен. Но покупатель почему-то не объявляется уже который день. Может нарвался и помер, шайтан его знает. Сегодня до вечера если не внесут остаток, то выставлю на продажу. Тут вам повезло, можно сказать.

Люди зашли в мастерскую. На двух подъемниках сейчас покоились два разобранных в разной степени внедорожника. Вокруг лежали различные детали, инструмент и ещё четверо в них, в машинах, ковырялись. Внимания на Честера с Моррой особо не обратили, хотя на девушке и споткнулись взглядами. Рык же указал на еще одну машину, стоящую у противоположной стены. Средних размеров пятидверный внедорожник. Высоченный клиренс, зубастые покрышки, задние боковые окна явно уменьшенного размера, теперь больше щели в ладонь шириной, передние тоже, но шире и со скосом впереди, чтобы водителю были видны зеркала заднего вида. Мощные отбойники спереди и сзади, две лебедки на них.

– Вот, смотрите. Осталось навесить защиту только, привезли сегодня как раз. Ну и по мелочи отрегулировать. Усиленная подвеска. Дизель. Шумка установлена, тихий достаточно стал. Коробка механика. Электроники минимум. – Подошли к машине, Рык открыл переднюю дверь. – Лишнее все повыкидывали, как видите. Крепеж для стволов, радиостанция вот. Люк на крыше. Радейка нормальная, со сканером частот. Ловит… ну сами знаете, как тут связь работает. Стекла броневые. Пистолет в упор держат, автоматные на излете. Есть у меня человек с полезным даром, делает всякое с материалами. Так что гарантию даю. Что еще…? – Задумался он. – Хорошая машина, в общем, гребет как танк. Дерьмо не делаю.

Закончив говорить, Рык посмотрел на Честера. А мужчине машина понравилась. Не слишком большая, им четверым с их скарбом как раз разместиться. Лишнего ничего, предельно функциональная. Да и видно по ней, с душой сделано все и с умением.

– И сколько хочешь за нее?

– Пока нисколько, говорю же, до вечера обождать надо.

– Ну а в принципе?

– Черная и пол сотни гороха.

Честер приподнял бровь. Ничего так у него расценки. А ещё что-то подсказывало ему, что цена несколько завышена.

– Давай двадцать пять гороха, черная и заберем машину, когда закончите. – Предложил Честер.

Рык усмехнулся, чуть покачав головой.

– Нет, так не пойдет. Сам посмотри на этого красавца! – И снова пустился в описание достоинств машины.

В общем, минут через двадцать довольно увлекательного торга сговорились на черную и тридцать пять горошин, полный бак и две канистры по двадцать пять. Ну и при условии, что заказчик не объявится. Залог оставлять не стали, хрен потом вернешь. Вечером пообещали вернуться уже за машиной, Рык тоже в свою очередь пообещал, что постараются закончить сегодня.

– Наварится он, как есть наварится на нас с этой тачки, – сказала Рыжая, когда покинули мастерскую.

– Хрен с ним. – Пожал плечами Честер. – Да и ты ж хотела отсюда убраться побыстрее. А так, есть возможность завтра по утру и уехать.

– Только это и успокаивает. – И после короткой паузы спросила. – К Чаге этому?

– Ага. Уточнить бы еще у кого…

В итоге вернулись обратно в мастерскую и Рык довольно доступно объяснил, где обитает картограф. Даже схему нарисовать пытался, но что-то не заладилось у него с этим, так что плюнул на это дело. Однако, Честер с Рыжей примерно поняли, куда нужно идти. Выходило неблизко. Нужно было обойти поселение и подняться аж за вторую стену.

Дом Чаги нашли минут через сорок. Пришлось даже еще раз уточнять. Стаб все же оказался довольно сложно застроен. Адресов как таковых и названий улиц тут не существовало. По ходу поисков и прогулки окончательно убедились, что стаб этот им не нравится совсем. И люди и стесненная обстановка и взгляды этих людей, все напрягало. Еще и нелюбовь Честера к большинству здешнего населения сюда же. Расистом он при этом не был, но вот именно здесь понимал, что чуть ли не каждый из этих людей улыбаясь в глаза, вполне может и не против всадить нож в печень. По дороге еще стали свидетелями какой-то разборки на одном из пятаков. Толпа галдящих на своем людей, тут же и предприимчивый бородач спораны на ставки собирает. В центре внимания двое. Оба нерусские, бородатые в разной степени, со злыми взглядами. Обнажены по пояс, играют мышцами, рявкают что-то друг на друга. Крупные телосложением, но один на полголовы ниже, квадратный почти.

Честер с Моррой решили задержаться, посмотреть со стороны. Минут через пять, наконец, дали отмашку и бойцы рванули друг к другу. Драки, зрелищной, как надеялись орущие на разные голоса зрители, не вышло. Тот что пониже, очень грамотно зашел в ноги противнику и мастерски воткнул взмахнувшего руками оппонента головой в землю. На этом бой и закончился. Галдеж поднялся с новой силой, а Честер с девушкой пошли дальше.

Дом Чаги абсолютно не отличался от остальных на этой улице. Одноэтажная, с забранной мешками с песком террасой на крыше, серая коробка. Единственное, что выделяло его среди других, это фанерная вывеска у двери с нарисованной картой. Ну и еще стоило отметить вид отсюда. Поднялись Честер с Моррой высоко, чуть ли не две трети стаба внизу осталось и картина открывалась довольно красивая. Практически все поселение под ногами видно и неплохой, хоть и однообразный холмами пейзаж за пределами стен.

Честер взялся за колотушку на двери и несколько раз ударил. Секунд через пятнадцать изнутри щелкнуло и дверь открылась.

– За картами? Рановато вы, завтра ждал вас. – С ходу спросил немного пузатый, низкого роста, чисто бритый, с ежиком коротких светлых волос мужичок с острым взглядом карих глаз.

– За картами. – Согласился Честер.

– Проходите. Вон там присядьте пока, сейчас принесу. – И не говоря больше ни слова, ушел вглубь по коридору, свернув в одну из комнат.

Честер с Моррой переглянулись и уселись на стулья у стены.

– Странный какой-то… – буркнул Честер.

– Перепутал нас с кем-то что ли, – так же недоуменно ответила девушка.

Появился Чага минут через пять, держа в руках скрученный в рулон лист плотной бумаги. Честер с Моррой встали. Подойдя, он развернул сверток.

– Вот. Смотрите. – Указал Чага. – Три пути отсюда через горы. Есть и другие, но до Стрижевого только эти три ведут. Вот это, указал он на одну из трех красных извилистых линий, самый короткий путь. Но и самый непредсказуемый. Есть там два кластера, грузятся хер пойми как, системы никакой. Да и дорога может быть завалена. В горах такое часто. – Чага взглянул на людей, будто хотел убедиться, что его слушают. – Вот этот путь, – переместил он свой короткий и мясистый палец на другую линию, – более длинный и как по мне самый нормальный. Периодичность перезагрузок вот, – указал он в угол одного из расчерченных на карте квадратов и прямоугольников. – Ближайшая на этом через три дня. Успеете проскочить, если этим путем поедете. Не успеете если, то уже не факт, что проедете. Место там паршивое на границе. Обвалы часто. Третий путь. Самый длинный и тоже с нюансами. Есть место нехорошее. Там несколько сот каскадом грузятся. И грузятся часто. Там, вообще, все кластеры часто грузятся. Каскад этот раз в неделю происходит. Что еще…? – На секунду замолчал Чага. – Ах да, на этом вот пути, указал он на второй, недавно колонна пропала. Хэзэ, что там произошло. Не нашли никого. Может перезагрузка забрала, может еще что. Не расслабляйтесь, короче. Там на всех дорогах народ, вообще, частенько гибнет. На этом все. Оплаты не надо. Старика встретите если, передайте, что долг я отдал. Все, валите. – И, передав карту, ненавязчиво начал спроваживать Честера с Моррой.

Как только дверь перед их носами захлопнулась, Рыжая, вздернув брови, спросила:

– Это че было сейчас?

– В душе не е… не разумею. – Удивленно ответил Честер, но некоторые мысли по этому поводу у него появляться уже начали.

Глава 20

Неизвестный кластер.

Индейские территории.

Стаб Вавилон.

Остаток дня прошел у путников в мелких делах. Честер с Рыжей вернулись в гостиницу часа через два после посещения Чаги. И только после этого понял, что смущало в его «встроенной» карте. Часть конечного отрезка пути, как раз, по-видимому, приходившаяся на горный перевал, как будто размывалась. Не было той четкой ниточки, она словно троилась. Теперь же все встало на свои места и Честер понимал, какой дорогой поедут, та «нитка пути» и станет четкой. Обсудили этот момент и выбор пути с Моррой. Она с ходу отвергла короткий путь. Бессистемно перезагружающиеся кластеры не были такой уж редкостью в Стиксе, но именно они представляли наибольшую опасность. Так это еще и в горах, где направление только вперед или назад по дороге, а не открытые всем ветрам земли Обитаемого пояса, где и по бездорожью свалить успеть можно. Честер с ней согласился, в памяти к тому же всплыл эпизод, когда они еще втроем попали под самую перезагрузку. Толпа зараженных? Элита? Да все это херня по сравнению с накатывающей с молочно-белым вонючим туманом неотвратимостью смерти. Натерпелся тогда Честер страха на жизнь вперед. Все же со стихией отдельно взятый человечек ничего не сделает. Да и не отдельно взятый тоже.

Затем прикидывали плюсы и минусы второго и третьего пути. На втором смущала пропавшая колонна, а на третьем тот каскад, о котором говорил Чага и длительность пути. Да, схема перезагрузок кластеров тоже была указана и путники, вроде как, даже вписывались по времени. Но вот беспокоили те самые обвалы. Если где-то на пути перекроет дорогу, то вероятность там умереть повышалась кратно. И Чуйка Честера, ставшая за последнее время несколько острее, эти оба пути оценивала примерно одинаково.

В итоге, а сидели путники на тот момент на террасе одного из множества закусочных, попивая чай с выпечкой, Честер вновь согласился с Рыжей, что ехать стоит вторым путем. Там и с кластерами все нормально и до перезагрузки того, о котором Чага говорил, вполне успевают. Если, конечно, ничего не случится пока до этих самых гор добираться будут. Две с лишним сотни верст все же. И края здесь ой какие неспокойные.

Вернувшись в гостиницу, застали Буяна и Вику упражняющимися с оружием. Пушки были аккуратно выложены в ряд на одной из кроватей. Не было только винтовок Морры. И парень, похоже, показывал как и что Вике. Про Калаши она еще от Честера узнала давным-давно все, а вот про АШ ничего не знала. Да и самому парню тоже эти автоматы интересны были, вот и разбирались вместе.

На появление Морры с Честером они отреагировали почему-то смущением, Вика особенно, сразу положив обратно на кровать АШ, видимо, Рыжей. Она навесила трехкратник себе, в отличие от коллиматора на автомате Честера.

Поговорили немного. Выяснили, что эти автоматы для Вики тяжеловаты, но знать как пользоваться, в случае чего, должна. Буян посетовал немного, что нужно было тоже себе такой брать и не выпендриваться тогда с обвесами на обычный Калаш. На это Честер ответил, что у обычного Калаша есть несомненное преимущество, он более дальнобойный. АШ в этом плане ему проигрывал и брался ими из расчета на стычки с зараженными, в основном. Затем сам себе сказал, что и Калаша тоже бы нужно приобрести в качестве второго оружия, уже на людей, на случай перестрелки за две-три сотни метров и более. Рыжей это без надобности, дальнобоя у нее аж две разных пушки.

В долгий ящик это откладывать не стали и решили уже всей компанией пройтись обратно к торговцам. Попутно Честер рассказал и как они с Моррой сходили. Потом планировали зайти уже нормально поесть всем вместе и таким же составом прогуляться до автомастерской забрать машину, если получится. И если получится, то уже готовиться к раннему выезду. Вика, кстати, тоже озвучила, что стаб ей не нравится и что задерживаться здесь не хотелось бы.

У торговцев все прошло быстро, взяли что нужно, два новеньких АК-15 под 7.62 мм с подствольником к одному, необходимый обвес, магазины, ящик ВОГов и два цинка патронов. Добрали гранат. А еще, Честер все-таки выцыганил один беспилотник. Скрипача встретили, разговорились. Вот Честер и начал таранить его на вопрос продажи хотя бы одной птички. До этого заметил над стоянкой зависший квадр и решил попробовать еще раз. В итоге Скрипач сдался, провел людей в закрытую часть стоянки, там минут за пять разыскали нужного человека и еще минут двадцать торговались. Заломили цену все же, мол и товар редкий, у самих мало осталось и вообще, не продаем вот так просто. Но сторговались все же на один аппарат, четыре АКБ к нему, кое-что из запчастей, планшет с джойстиком и устройство для сбросов. С учетом торгов, споров и сбитой цены вышло как за десяток тех же Калашей в обвесе с минимальным БК. Но покупка того стоила. Теперь помимо сенса Рыжей и эрзац-Дара Вики появились и глаза в воздухе.

После этого еще некоторое время побродили по торговой площади, докупив в дорогу некоторых мелочей. Стоянка, к слову, сейчас напоминала всамделишный стихийный рынок. Множество народа, галдеж со всех сторон, призывы к покупкам и снующие в толпе бойцы охраны. Торговали, кстати, не только караванщики, местные тоже присоединились, выложив на лотки свои товары. Ну и, естественно, встал вопрос, как все покупки дотащить до их номеров в гостинице. Вышло на две немаленькие сумки, плюс ящик выстрелов к подствольнику.

Вопрос решился сам собой. Встретили Тучу, разговорились и он согласился подбросить путников на машине до гостиницы. Пришлось, правда, немного подождать, у него смена как раз заканчивалась. Понаблюдали пока за народом, заняв столик под тентом во временном кафе. Появился Туча минут через тридцать. За это время Честер успел осушить кружку пива с орешками. Буян, Вика и Рыжая ограничились квасом.

До мастерской Рыка Честер с Моррой добрались уже когда начало темнеть и по стабу зажгли фонари, Вика и Буян после обильного ужина в хинкальной и недолгого отдыха, решили не изменять понравившемуся заведению, остались в гостинице. Объявился и Кот, чем-то недовольный и фыркающий на всех. Пошипел на Рыжую, когда пришлось ее обходить. «Делиться» даже с Честером не стал и разлегся в позе сфинкса на одном из стульев, размахивая хвостом в разные стороны. Морра в шутку предположила, что местные кошки не оценили подкаты усатого и ему ничего не обломилось. Кошек, кстати, в Вавилоне было на удивление много. На слова Рыжей Кот внимание обращать не стал, вот еще, на подколы какой-то кожаной реагировать, не обросла еще до такой милости.

В мастерской же пришлось некоторое время подождать. Рык, по словам одного из механиков, был занят с клиентами. Появился он в сопровождении двух бородачей восточной наружности. Один низкий и жилистый, а второй крупный, повыше даже Честера. И они явно были недовольны и раздражены чем-то. Заметил Рык и Честера с Рыжей, сидевших на улице под зонтиком за столиком. Специально для этого, подождать в тени в смысле, наверное, здесь и находящегося. Кивнул им и прошел с этими двумя к воротам. Там еще пару минут они о чем-то разговаривали. Щуплый даже руками пару раз взмахивал, что-то пытаясь донести Рыку. Но тот в очередной раз уже отрицательно махнул головой. Еще пара фраз и бородачи пошли к тонированному вхлам внедорожнику песочного цвета с темными пятнами и огромной, непонятно зачем установленной люстрой на крыше. Щуплый, кстати, пару раз обернулся и явно на Честера с Рыжей взгляды бросал.

Подошел Рык и со вздохом уселся напротив.

– Проблемные клиенты? – Чисто чтобы начать разговор, поинтересовался Честер.

– Нет, – протянул снова со вздохом мужчина. – Это те, чей старший должен был машину купить. Нарвались они в крайнем рейде. Зараженные порвали. Половина их группы погибла. За авансом приходили.

– Машина, значит, наша? – Не стал вдаваться в подробности Честер, не его это дело, вернул или нет Рык аванс за джип.

– Да, теперь ваша. Забираете?

– Если все готово, да, на ней и уедем.

– Идемте тогда, еще раз осмотрите, там и ударим по рукам, – начал вставать из-за стола Рык.

Минут уже через десять Честер выруливал на внедорожнике из мастерской. Машина нравилась. Шла плавно, коробка переключалась без хрустов и всего такого. Никаких лишних скрипов и бряков. Движок мерно и тихо тарахтел. Громче покрышки, казалось, по щербатому камешками и с выбоинами асфальту шумели. Навернули еще кружок по стабу, Морра за руль пересела, ей в итоге машина тоже понравилась и вернулись в гостиницу. Нужно еще успеть все собрать и по сумкам-рюкзакам сложить. Выезжать решили следующим днем пораньше, чтобы, если Стикс позволит, к вечеру уже добраться до гор.

* * *

Неизвестный кластер.

Следующий день.

Из стаба выехали несколько позже, чем планировали. С вечера не успели доподготовиться, так что часть дел осталась на утро. А именно, провизия в путь и топливо. Полного бака и двух канистр, как ни крути, маловато. Нужное добрали у торговцев-караванщиков. Там все-таки и отношения хорошие сложились и цены приемлемые. На некоторое время там еще задержались, с Тем же Скрипачом поговорили о том о сем. В конце разговора пожелал удачной дороги и умотал по своим делам, получив от путников такие же пожелания и скорейшего восстановления третьего монстрика. Рынок в это время уже открылся и еще раз прошвырнувшись среди лотков, но так ничего и не купив, люди уехали.

Предстоял непростой путь впереди. Двести с лишним километров до гор по территориям беззакония, где того, кто не носит бороду и кожей белее нужного, называют кяфирами, неверными и с удовольствием ограбят, убьют или возьмут в рабство.

Стаб, чтобы выехать на нужную дорогу пришлось объезжать. Поселение уже проснулось, поэтому вблизи машин и людей хватало. Все ехали по своим делам. Кто-то за добычей, кто-то на какие-то полезные стабу работы, как вон тот автобус, например, полный людей в рабочих робах и с охраной из двух пикапов. А вот и патрульные разъезды, проехали навстречу путникам. В эфире на общих каналах тоже постоянные переговоры. Пока спокойно и опасаться нечего. Но как только покинут охраняемые стабом территории, все, ухо в остро держать надо и вертеть головой на все триста шестьдесят. Одиночная машина здесь редкость и пощипать путников наверняка желающих найдется уйма. Узнавал Честер и про выходящие в нужную сторону колонны. И узнавал аккуратно, не выдавая интереса именно по направлению к горам. К такой колонне прицепиться если, ехать все безопаснее. Конечно, и в этом случае определённый риск имелся, но все же. Никто, правда, в сторону гор не ехал в ближайшее время. От стаба именно, чтобы официально. А с обычными рейдерами, в частном, так сказать, порядке, слишком рисково, все же и упакованы путники хорошо и две женщины в составе. А лишний раз убивать никого Честеру не хотелось.

Жара и однообразие вокруг. Холмы, поросшие выгоревшей на солнце травой, большие и маленькие, больше похожие на барханы дюн в пустынях. Холмы с валунами, больше похожими на куски скал. Тоже большие и поменьше. Прямых участков дороги мало. Да и сама дорога такого себе качества.

Минут через двадцать пути встретили и зараженных. Небольшая, всего шесть голов стая, брела по обочине. Пришлось сбрасывать скорость, останавливаться и убивать. Калаши с ПБС отработали на отлично. Стреляли Вика с Буяном, Честер и Морра на контроле. Последнего бегуна Вика и Буян свалили слитным залпом метрах в пятнадцати от машины. Стреляли уверенно. Вика, во всяком случае. Буян и так довольно неплохо стрелял, ну и после той взбучки на реке, окончательно себя сломал. Наверное, даже по людям теперь сможет огонь вести без заминок. Такой проверки, конечно не хотелось, но и без этого в Стиксе никуда. Рано или поздно придется. Да и рано скорее, чем поздно, края здесь такие. Честер и сам не был полностью уверен, что без пострелушек с местными обойдется.

Быстро выпотрошив дохлых тварей, восемь споранов с них подняли, двинули дальше, но перед этим Вика запустила квадр и сейчас вела его метрах в пятистах впереди. Пробовала и подальше отлететь, но связь уже становилась хуже. А потерять единственный дрон, еще и в самом начале, можно сказать, пути, совсем не хотелось.

В стороне от дороги то и дело попадались мелкие поселки или фермы. Разоренные, конечно же. В одной такой, метрах в трехстах от дороги видели и иммунных. Две машины то ли въезжали, то ли наоборот, покидали поселок с другой стороны. И пусть едут куда им там нужно. На каналах, чем дальше отъезжали, тем тише и становилось. Да и на общих уже вдали от стаба вряд ли кто-нибудь станет переговариваться. Честер же периодически сканировал частоты, но пока что ловил только белый шум. И это тоже хорошо, значит в обозримой близости никого. С птички тоже ничего угрожающего видно не было. Да, в стороне от дороги Вика частенько наблюдала стаи зараженных, докладывала об этом, но и они угрозы не представляли. Ко всему прочему и складки местности прекрасно скрывали путников. Конечно, работало это и в обратную сторону, но при наличии хорошего сенса и глаз в воздухе, неожиданно напасть уже становится той ещё задачкой даже людям.