Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 158 (всего у книги 347 страниц)

– Вы уверены, что очищение рун-сателлитов так необходимо? – спрашивал Феллоуз. – Мы же не собираемся просто запечатывать богиню Воды обратно!

– Нужно закрыть Врата! – поддержали его остальные.

Стоящая в центре Анжелика, единственная не скрывающая лицо, поморщилась. Кажется, спорщики ей сильно надоели, но она не знала, как их остановить. Последнее Яна радовало: чем дольше они ругаются между собой, тем больше у него шансов остаться незамеченным. Еще и Ланы нигде не было видно. И Дерека тоже.

– А где Дерек? – спросил он у ближайшего заговорщика.

Тот решил, что это новый лозунг, просто тихо произнесенный, потому принялся орать:

– Где Дерек?! Он втянул нас во все это, а теперь прячется под юбкой у девчонки, виновной в смертях наших братьев?

– Пусть выходит! – поддержало мужика большинство. – Это он придумал очищать руны! Пусть выходит и объяснит, зачем мы это делаем! И если девчонка действительно за нас, пусть снимает браслеты и дерется с теми, кто посмеет за ней прийти! Нам надоело прятаться!

– Дерек! Дерек! Дерек!

«Кажется, я ускорил местную революцию» – подумал Ян.

Гул тем временем нарастал. Теперь они не только скандировали имя предводителя, но и добавляли к нему вопросы и претензии в тему. Дерек, однако, выходить не особо торопился, значит, можно попробовать его поискать. Ян не особо надеялся на собственные силы, но вести нечестную игру можно не только покойному Ваньке или на слишком многое претендующему Дереку. И пока толпа орет, надо попробовать отыскать Лану и вместе с ней телепортироваться к Максу.

Он осторожно вышел в коридор и огляделся. По левую руку располагалась лестница, по правую – узкий коридор и пять дверей по обе стороны. Почему бы не начать с них, раз из-за скандалящих ничего не слышно? В первых двух ожидаемо ничего не оказалось, но, когда Ян заглянул в третью, кто-то похлопал его по спине. Не просто похлопали, а с активацией руны телепорта, и вместо очередной комнаты перед Яном появился кабинет Густафа Маркони. И так как косяка, на который Ян опирался, здесь не было, он свалился прямо на паркет к вящей радости хозяина кабинета.

– Соскучился? – язвительно поинтересовался Густаф.

– Да не то слово, – поднимаясь на ноги, огрызнулся Ян.

Координаты Ланы на его руке все еще были активны, но светились едва-едва, грозя вот-вот исчезнуть насовсем. В любом случае, можно попробовать вернуться в тот дом еще раз. И словно предугадав его намерения, к нему подошел Мигель и припечатал обездвиживанием прямо по координатам. От вспыхнувшей ярости Яна передернуло. Он выдернул руку из захвата Мигеля и со всей силы припечатал ему по лицу, и чужая магия не стала помехой. Наоборот, собственный огонь просился наружу, сжечь здесь всех и вся, а потом вернуться к заговорщикам и заняться ими. Но Мигель удары больше не пропускал, да и контратаковать успевал, так что спустя каких-то пять минут опрокинул Яна на лопатки, прижав ногой его правую руку.

– И что же с тобой таким буйным делать? – склонившись над поверженным Яном, спросил Густаф. – Рад бы вернуть обратно папочке, но опять ведь сбежишь, даже жалко – столько чистой силы пропадет зря.

– Можно запечатать пятиглавом, – предложил Мигель.

– На пятиглав народу не наберется, даже если Макса позовем. А вот временно заблокировать так, что он только чужие руны поддерживать сможет, я попробую.

Густаф присел на корточки и принялся разжимать пальцы Яна. Ян сопротивлялся как мог, в итоге Густафу надоело. Он приподнял его сжатую в кулак руку и нарисовал свою руну на тыльной стороне ладони.

Кожу обожгло нестерпимой болью. Ян истошно заорал. Тело выгнулось и забилось в судорогах, обещая множество синяков, как только приступ закончится – никто Яна больше не держал.

– Ну, вот и славно, – голос Густафа торжествовал. – Мигель, слетай-ка за его отцом. Только в этот раз пусть приходит он один, без своей синей группы поддержки. Если Макс, конечно, хочет сохранить хотя бы одного из своих детей.

Глава 7. Держи друзей близко

Мила в дорогом платье сидела за столом напротив Густафа, который тоже пришел ужинать при полном параде. Мила не помнила, как красилась и выбирала наряд, видимо, в процессе думала совсем о другом, иначе никогда бы не выбрала ни это платье, ни колье, стягивающее шею. Она не любила тяжелые дорогие украшения и слишком официальную одежду. Длинные просторные рукава, сходящиеся к запястьям и стянутые кружевными манжетами, не нравились ей больше всего. При таком крое в них было неудобно рисовать, так как они, свисая, пачкались в краске, а она имела обыкновение отвлекаться на творчество, даже когда принимала гостей. Но даже если забыть про краски, рукава все равно доставляли массу неудобств, задевая за столовые приборы. Да и манжеты, несмотря на изящество кроя, ощущалась кандалами.

Мила пригубила из бокала гранатового сока, который предпочла бы заменить на вино, но привередничать в гостях было не в ее духе. Наверное, она просто устала сидеть в четырех стенах, поэтому манжеты казались кандалами, а платье – слишком официальным для обычного домашнего ужина на двоих.

– Мясо просто великолепно, – сказала она и натянуто улыбнулась Густафу. – Ваш повар, должно быть, непревзойденный мастер.

– Благодарю. Я до сих пор считаю, что нанять его было одним из моих лучших решений. А как тебе сок? – и не дав ей ответить, добавил: – Свежевыжатый. Хочу, чтобы тебе было комфортно, пока гостишь здесь.

«Гостишь… Какое деликатное слово» – подумала Мила.

– Все чудесно, спасибо, – дежурная улыбка вновь озарила ее лицо. – Не думаю, что меня бы хоть где-то могли принять еще лучше, чем здесь.

– Замечательно! Очень рад это слышать. Ты можешь оставаться тут столько, сколько потребуется.

«Хоть целую вечность!» – прошелестел внутри гаденький голосок, и Мила на него шикнула. Только этой подлой гадины сейчас не хватало!

– Не подумайте, что я капризничаю, – рассмеялась Мила, – но я надеюсь, что это все не затянется надолго. Во-первых, я совершенно не хочу вас стеснять, во-вторых, жажду вернуться в свою квартиру. Дома и стены лечат, как говорится. К тому же у меня много недописанных работ, и я не могу дождаться, когда примусь за них.

– Конечно-конечно, – понимающе произнес Густаф, и тоже пригубил сока. – Работа, личная жизнь, все это не должно простаивать… – он еще что-то говорил об увлечениях, социальной жизни, которую также нельзя забрасывать, но Мила слушала его вполуха.

Ее взгляд привлекла маленькая точка возле картины за спиной Густафа. Точка дернулась, и Мила прищурилась, не веря своим глазам. Таракан? Не может быть! Только не в этом роскошном поместье!

– Правильно? – просил Густаф, вырывая ее из оцепенения. – Да?

Мила вопрошающе на него посмотрела, и он рассмеялся. Маленькая точка описала небольшой круг и юркнула за картину.

– Я говорю, что пока нужно восстановить руны, чем как раз сейчас заняты Лана и Дерек. Согласна со мной?

– Да, конечно! Сейчас главное сделать все правильно, а уж потом, когда будет нужно, я вернусь и к своей социальной жизни, и к творческой…

«И к личной, которая теперь под большим вопросом…»

– И к личной жизни, – твердо сказала Мила, не поддаваясь на провокации.

– И к личной, – подтвердил Густаф, закатывая рукава. Миле показалось, что он захмелел – так неестественно блеснули белки глаз.

«Неужели он на самом деле пил вино, лишь притворяясь, что мы оба пьем гранатовый сок?»

– Это очень важно, – проговорил он уверенно, – личная жизнь должна быть на первом месте… – Густаф потянулся за мидией. Она показалась Миле такой крупной, что было сложно отвести взгляд. Густаф, облизнув пальцы, начал раскрывать ее. Та не поддавалась, а он продолжил: – Знаешь, почему это так важно?

– Нет, – Мила пожала плечами, неотрывно наблюдая, как он возится с раковинкой.

– Потому, что это все, о чем ты можешь тут помечтать. Оно конечно, никогда не сбудется, но помечтать-то можно.

Он наконец одолел мидию и, разломив панцирь на две половинки, вытащил мякоть, где вместо привычного желто-оранжевого моллюска находился свисающий на шевелящихся оборванных мышцах человеческий глаз. Густав с чавкающим звуком проглотил его, прежде чем тому удалось развернуться и уставиться на Милу.

Мила вскочила из-за стола, инстинктивно отбросив вилку, с грохотом приземлившуюся на расписной дорогущий фарфор.

– Что такое? – взволнованно спросил Густаф. – Тебе нехорошо?

Не понимая, что происходит, Мила начала оглядываться по сторонам, попыталась сдержать дрожь в руках. То ли богиня как-то перехватила контроль и туманила ей разум, посылая жуткие видения, то ли Густаф… Нет, этот вариант точно отпадал. Он не мог съесть человеческий глаз и не мог говорить то, что говорил.

– Мила, присядь, – он тоже встал с места, и попытался усадить ее обратно за стол. – Подыши, выпей еще вина.

Он метнулся к окну, открывая ближайшую створку.

– Вина? – переспросила она.

– Вина-вина… – отозвался Густаф и вдруг расхохотался. – Твоя вина! А знаешь почему? Потому что из-за тебя все будут мертвы! – искаженным голосом прохрипел он. – И Лана, и Ян, и может даже Мигель, который так о тебе заботится, а ты его не замечаешь.

Хохот стал оглушающим, и Мила заткнула уши, но все равно продолжала слышать каждое слово, будто все транслировалось сразу ей в мозг.

– Когда будет проведен ритуал закрытия Врат, ваши с Ланой силы высвободятся! Искры Огня и Воды больше не будут принадлежать вам, потому что вы будете мертвы! – голос стал низким и расслоился на тысячу вариаций. – И тот, кому они достанутся, будет править миром. Мирами! – с замиранием произнес Густаф.

– Хватит! – рявкнула Мила, и поняла, что больше не может пошевелиться. Густаф прохаживаясь по комнате, свысока смотрел на нее. – Даже поверить сложно, что Искра может теплиться в таком никчемном существе…

«Хватит!» – мысленно проорала Мила, но ничего не изменилось. Но по крайней мере стало понятно, перед ней не Густаф. Перед ней плод больного воображения богини, которая решила измотать ее кошмарами, бросая из одного видения в другое.

«Хва-ати-ит!» – Мила уже почти рычала.

– Тебе понравится видеть гибель близких людей, я тебе обещаю. Из Ланы получится отличная кукла. Она смазливая пустышка, ведущая канал, которую можно будет наполнить перьями или синтепоном. А голову опилками – уже всяко станет получше, чем есть на самом деле.

«Не сме-ей насмеха-аться…» – закипала Мила.

– А Ян? Ох, этот Иванушка-дурачок как будто вообще не понимает, что и как в этом мире работает. Его можно распотрошить и выбросить. Даже как сувенир оставлять неприятно. Только такая неудачница, как ты, могла влюбиться в такого как он.

– Заткнись! – у Милы наконец прорезался голос. – Заткнись! Заткнись! Заткнись! – зажмурившись продолжила кричать она, и вздрогнула, когда ощутила чью-то ладонь на лбу.

– Тише, тише… – прошептал Мигель, и погладил по волосам. – Все хорошо. Кошмар приснился?

Не понимая, явь это или очередной сон, Мила подскочила в кровати и начала осматриваться. По тому, как ее била мелкая дрожь, а сорочка прилипла к телу, она поняла, что наконец проснулась. Руки еще подрагивали, но контроль над собой она вернула.

Недоверчиво бросила взгляд на стоявшую рядом с Мигелем синекожую девушку. Та махнула ладонью в приветственном жесте, но не произнесла ни слова.

Мила поправила волосы и перекрутившуюся вокруг тела сорочку.

– Дать тебе время привести себя в порядок? – спросил Мигель, но Милу это предложение испугало – ей совсем не хотелось оставаться одной. Уж лучше пусть она выглядит сумасшедшей, но зато быстрее придет в себя, пока рядом есть кто-то надежный.

– Нет! Останься, – поспешно произнесла Мила, набрасывая на плечи плед. – Я буду рада, если вы посидите со мной.

– Без проблем! – Мигель улыбнулся и, указывая на девушку, представил ее: – Это Шанкьяхти-хи. Она пришла, чтобы помочь с контролем… – он запнулся, подбирая слова, – этой штуки, которая одолевает тебя в последнее время.

– Моего личного демона? – усмехнулась Мила. – Да-а, как вы видите, помощь мне не помешает.

Шанкьяхти подошла ближе, и Мила пригласила ее сесть на край кровати. Векша, сохраняя благожелательный тон, произнесла:

– Я сейчас наложу новые руны, они помогут сдерживать богиню Воды, и кошмары, которыми она тебя мучает, должны отступить. Во сне ты почти беззащитна, и она пользуется этим. Нападает, как может, чтобы сломить твой дух и затем подчинить себе твое тело и освободиться.

Шанкьяхти протянула руку к Миле и жестом предложила ей лечь. Мила послушалась и откинулась на подушку. Мигель отошел к окну, чтобы не мешать.

– Расслабься и доверься мне, – голос Шанкьяхти звучал как колыбельная, и Миле было не сложно поддаться ему. Ей очень хотелось поддаться ему, чтобы разделить с кем-то бремя, которое, казалось, ей одной вытянуть не по силам.

Прежде чем Мила прикрыла глаза, успела заметить, как от ладони векши расползаются синие струйки рун, похожие на полупрозрачные парящие в воздухе ленты. Легкое покалывание растеклось по телу приятными волнами, и Мила облегченно выдохнула.

«Наконец-то я смогу ее одолеть», – подумала она, растворяясь в потоке рун, пропитывающих каждую клеточку тела. И пока Шанкьяхти «творила свою магию», Мила потеряла счет времени и почти задремала, почувствовав себя в безопасности и расслабившись.

К щеке нежно прикоснулась чужая рука, и вкрадчивый голос Мигеля спросил:

– Ну, ты как?

Она открыла глаза и, прислушиваясь к своим ощущениям, вновь села на кровати. Осмотрелась по сторонам. Комната, залитая солнечным светом, больше не казалась клеткой, в которой ее заперли, а уютным убежищем, созданным специально, чтобы уберечь от всех бед мира.

– Хорошо, – удивленно пробормотала Мила, продолжая осматриваться.

Шанкьяхти стояла рядом с кроватью и задумчиво выводила по стене свои руны, наверное, чтобы усилить защиту от богини Воды. По крайней мере, та почти исчезла, и если бы Мила специально не стала искать ее внутри себя, не заметила бы.

– Это хорошо, что хорошо, – улыбнулся Мигель и собирался подняться, когда Мила перехватила его за руку. – Что такое?

– Ты так и не рассказал в прошлый раз, как идут дела у остальных? – выпалила Мила. – Как там Лана и Ян? С ними все в порядке? А Дэн? Как вообще обстоят дела?

– Воу, – опешил он, – так, давай по порядку. С Ланой все хорошо. Она сейчас… в другом месте Силы, про которое я не могу тебе рассказать, к сожалению. Сама понимаешь, вы с ней сейчас… эм… несколько опасны друг для друга, потому пока лучше не видеться и не слышаться. Понимаешь, да? – Мила кивнула, и Мигель ободряюще погладил ее по плечу и продолжил: – С Яном все хорошо. Он у Макса в Токио, помогает ему с делами. Ну а Макс, конечно же, позаботится о его безопасности получше остальных.

На последних словах Мигеля Шанкьяхти усмехнулась и покачала головой.

– Для идиота, который совершенно не разбирается в происходящем, Ян превосходно защищен, – сказала она и, вновь усмехнувшись, отошла на шаг назад, любуясь получившимся узором из рун.

На минуту в комнате повисла тишина. Мила, пытаясь подавить в себе вспыхнувшую обида за любимого, смотрела на свои руки, сжавшиеся в кулаки. Мигель, улыбнувшийся было на тираду Шанкьяхти, попытался погладить Милу по руке, но она отпрянула.

– Эй, – все еще мягко позвал он. – Главное же, что Ян жив и с ним все в порядке, да?

– Да, – поспешно кивнула, поняв, что если Мигель обидится, то может больше не прийти вовсе, оставит ее совсем одну с подчиненными Густафа.

– Вот уж за кого точно не стоит переживать, так это за вашего Яна, – примирительно сообщила Шаньякхти и добродушно улыбнулась. – Из-за таящихся в нем сил ни один творец не в состоянии причинить ему хоть какой-нибудь вред. По крайней мере, своими руками. И раз с моим народом сейчас перемирие, ему ничего не грозит.

Мила неуверенно улыбнулась ей в ответ и кивнула.

– Спасибо… А как там Дэн? – поспешно спросила она, чтобы перевести разговор в другую тему – обсуждение Яна и так заставило ее покраснеть.

– С Дэном… – многозначительно протянул Мигель, но его перебила Шанкьяхти.

– Простите, не желаю слушать про этого… Пожалуй, вернусь к себе. Если почувствуете, что богиня Сарасвати проснулась, позовите меня, – она кивнула на узор из рун на стене.

– Сарасвати? – переспросила Мила, но Шанкьяхти, не слушая, уже шла к двери.

– Богиня Воды, – уточнил Мигель и осторожно коснулся ее руки. Так они просидели, пока за Шанкьяхти не закрылась дверь. – У них друг к другу давно стойкая нелюбовь. Шанкьяхти-хи его даже несколько раз пыталась убить, несмотря на официальный мир между нашими народами. Но Дэн, ей назло, оказался живучим. Вот и в этот раз, конечно, получил по голове от богини, только все равно жив остался. Он же тогда в исцеляющий источник улетел, из которого его потом Сеня достал и вытащил на себе из Шамбалы, – Мигель тепло улыбнулся чему-то своему и задумчиво пробормотал: – Не все герои, как говорится, носят плащи, некоторых на себе с поля боя всяких избранных выносят.

Мила представила, как на Сене на манер супергеройского плаща развевается Дэн и прыснула.

– Видишь? Со всеми все хорошо, причем хорошо благодаря тебе. И с тобой тоже все будет хорошо! – он взял ее за руку и подмигнул. – Главное, ничего не бойся. С рунами Шанкьяхти-хи начнешь нормально спать, и мы одолеем эту водяную тварь все вместе. Договорились?

– Договорились! – смущенно произнесла Мила и благодарно посмотрела на Мигеля.

– Теперь мне, к сожалению, придется тебя покинуть. Надо проверить, действительно ли наша гостья ушла к себе и не ведет ли «подрывную деятельность» среди местных – все и так на нервах, так что векшский специфический юмор вряд ли оценят. И потом надо рассказать Густафу, как все прошло. – сказал он, глядя на часы в смартфоне. – Дел еще полно, но ты тут не скучай. Если что-то будет нужно, попроси у дежурных возле дверей. Им отдали распоряжения исполнять твои просьбы. Можешь даже краски и мольберт заказать, если вдруг решишь порисовать, – Мигель подмигнул и заметил, как Мила неотрывно смотрит на гаджет в его руке.

– А можно мне… – неуверенно произнесла она, – я бы хотела позвонить родителям. Тут, если честно, до ужаса скучно.

– Ладно, без проблем. Можешь забрать мой, у меня все равно два, и на этот почти никто никогда не звонит. Потом я принесу тебе новый, и обменяемся назад, хорошо?

– Спаси-ибо! – Мила потянулась, чтобы обнять Мигеля, и тот не стал сопротивляться.

Когда Мила осталась одна, она еще несколько минут сидела, прислушиваясь к себе и прижимая к груди телефон. Богиня Воды молчала, а Мила боялась поверить, что наконец сможет от нее отдохнуть. Несколько последних ночей она провела в кошмарах, которые всеми силами пыталась забыть. То она видела смерть друзей, то оказывалась на краю обрыва и должна была выбрать, кто останется жив: Ян или Лана. Иногда сны были приятными, богиня специально издевалась над ней, рисуя счастливые картинки и затем разбивая их на осколки. Но теперь руны должны были ослабить ее, и Мила надеялась, что наконец сможет выспаться.

Поняв, что богиня затихла, Мила разблокировала экран, чтобы набрать номер, но застыла, так и не успев ничего сделать. Мигель оставил запущенным браузер, в котором просматривал новости, и в одном из пестрящих заголовками блоков она увидела фото Дерека Штраута. Знакомое лицо приковало взгляд, а заголовок поверг в шок. Не в силах сопротивляться, Мила раскрыла новость и похолодела.

«… маньяком, убивающим девушек-моделей по всему миру, оказался никто иной как знаменитый писатель Дерек Штраут, получивший множество хвалебных отзывов и наград за серию книг про охотника на ведьм Лиама Бэнкса».

Глаза пробегали по тексту, жадно поглощая информацию.

«… общественность шокирована…»

«… серия жестоких убийств…»

«… полиция долго не могла выследить…»

От последнего абзаца у Милы внутри все похолодело. Она перечитала его еще раз, пытаясь сложить прочитанные слова в связные предложения, но разум никак не хотел принимать их суть.

«… Лана Смирнова – известная видеоблогерша – стала последней жертвой, которую похитил маньяк. Подробности пока не разглашаются».

«Подробности не разглашаются, – прошептала Мила. – Лана Смирнова – последняя жертва…»

Словно вторя ей, где-то в глубине сознания богиня Воды повторила последнюю фразу и глухо по-ведьмински рассмеялась.

Глава 8. Несравненное право

При желании положительные моменты можно найти почти во всем. Не зря же люди придумали поговорку: «Что не делается, то к лучшему». Чего хорошего в ритуальных убийствах девушек Ванькой? А то, что Дэн так долго всматривался в карту с отметками убийств, отчего выучил ее наизусть и теперь мог легко восстановить их по памяти. Каждое место убийства соответствовало оскверненной руне, что некогда поддерживала основную – запечатывающую богиню Воды в Шамбале. Теперь Дерек собирался с помощью Ланы очистить их, хотя для закрытия Врат этого не требовалось. Впрочем, он мог и не знать, или боялся приближаться к Шамбале, хотя бы к Внешнему Рубежу, но желал обладать Ключом и статусом избранного, пускай и в ограниченных кругах.

К такому положению вещей Дэн старался относиться нейтрально, не растрачивая себя на ненависть и пустую злость – делу они все равно не помогут. Как ни странно, выгорание сыграло здесь положительную роль: приходилось думать, что и как он сделает, сколько силы потратит. Так, если бы не выгорание, Дэн принялся бы самостоятельно очищать руны, чтобы в итоге загнать Дерека в угол возле последней из рун. Но тогда он только поспособствовал бы планам Дерека и остальных заговорщиков, приблизив день смерти Ланы. Нет, Лана ни за что не должна умереть, и в Шамбале ей нечего делать, поэтому Дэн ограничился только следящими рунами-маячками. Они не только оповещали хозяина о нарушении вверенных им границ, но и помечали нарушителей. Конечно, Дерек легко мог избавиться от такой, зато после первой же трижды подумает, прежде чем потащит Лану проводить опасные для нее ритуалы. Это его замедлит, и даст дополнительное время для поисков. Это заставит Дерека нервничать, и тогда он обязательно ошибется. А если не он, то кто-нибудь из его окружения, как это совсем недавно сделал Август Грем.

Благодаря воспоминаниям последнего, Дэну удалось как следует рассмотреть почти каждого из заговорщиков, и теперь у него был на них компромат. Настоящие имена, имена родственников и друзей, у которых те могли остановиться, номера банковских счетов, адреса, номера машин и много другой информации он приготовил для встречи с Хитом Саммерсом. Конечно, ФБР могли и сами все это найти, но потратили бы гораздо больше времени, чем ушло у Дэна. Сюда же добавилось все, что он сумел узнать о тайных квартирах Конклава Огня в городах, озвученных заговорщиками. В общем, все то, что стоило проверить, но на что не хватало ни сил, ни ресурсов, ни времени, чтобы проверять самостоятельно. Теперь можно было смело идти на встречу с Саммерсом.

Эндрю Баркер забрал Дэна из захолустной гостиницы в пригороде, и у него хватило ума не задавать вопросов о выборе столь непрезентабельного места для встречи. Несмотря на то, что он выбрал для путешествия классический мерседес, а не Феррари, к коим Эндрю питал страсть, правда, чуть меньшую, чем к деньгам, авто смотрелось так, что за него можно было купить мотель, заправку и прилежащие к ним земли. Коллекционные автомобили самого Дэна стоили и того дороже – понты, бессмысленные и беспощадные.

– Что, если я поручу тебе продать мои машины, а вырученные деньги разделить между благотворительными фондами? – вместо приветствия спросил он.

– Если ты пообещаешь поспать те два часа, что нам придется потратить на дорогу до дома Саммерсов, вообще не вопрос, – открывая дверь на заднее сиденье, пообещал Эндрю.

Чего в его тоне было больше – беспокойства за приятеля или та самая клиентоориентированность – Дэн не понял, но предложение счел крайне заманчивым. Он заснул почти сразу, как только мерседес тронулся с места. Ему снилось прошлое, что, пройдя через призму настоящего, казалось тяжелее любых кошмаров.

Вместо второго компьютерного кресла из комнаты Яна Лана приволокла с кухни табуретку и сидела, прижавшись щекой к левому плечу Дэна, пока тот, как умел, пытался объяснить работу программы для видеомонтажа. Сам он познакомился с этой прогой только вчера и успел посмотреть несколько обучающих видео на youtube, чего, конечно же, даже с его мозгами было ничтожно мало. Зачем вообще за это взялся? Чтобы посидеть вот так пару часов рядом с девчонкой, о которой пару месяцев назад и слышать не хотел? А ведь ей всего шестнадцать…

Дэн скосил взгляд на Лану и заметил, что та задумчиво смотрит в монитор. Занятная штука: липнет к нему, как будто его медом намазали, но сама этого не замечает. Может, спросить напрямую? Мол, девочка, ты же понимаешь, что первой нарушаешь границы чужого личного пространства? Нет, не спросит – ему нравилась эта непринужденность в их общении и совсем не хотелось ее пугать, больше не хотелось.

– Меняемся! – вдруг предложила Лана и, отстранившись, хлопнула его по плечу.

– Чего? – не понял Дэн.

– Местами давай поменяемся – хочу попробовать сделать, что ты там сейчас объяснял. Мы же вчера отсняли первый ролик, вот на нем и попробую монтировать. Надо же самой научиться, а то никаких карманных расходов не хватит на ведение этого дурацкого канала! И не смотри так недоверчиво, без бекапа исходников делать ничего не собираюсь – я, конечно, блондинка, но в моем случае это цвет волос, а не состояние души.

Дэн, не удержавшись, рассмеялся, но место все-таки освободил, сожалея, у него так же естественно прижаться к ней не получится. Он слишком привык себя контролировать, слишком хорошо понимал, к чему все это может привести, и, опять же, возраст… вернее, разница в возрасте…

– Тормозит, конечно, жутко, – раздраженно протянула Лана и стукнула мышкой по столу. – В варик нормально, значит, играть, а тут тормозит.

– В варик? – Дэн больше удивился тому, как она быстро собрала видео для дальнейшего рендеринга, нежели пристрастию к компьютерной игрушке, но уличать девчонку в том, что она самостоятельно смотрела видео-уроки по монтажу не хотелось.

– Ну, мы с Яном иногда играем. Он меня в данжах паровозит. А так я больше по квестам и ачивкам разным… Я, на самом деле, мало играю. Честно.

– Там, наверное, требования на минимум выставлены, вот и не тормозило.

– Нет, средние… В любом случае отличный повод попросить у мамы новый компьютер на день рождения. Оно как раз в октябре – самое время начать уговаривать. Она, правда, на меня до сих пор из-за СПбУ злится… У Петра Евгеньевича попрошу! Он и без дня рождения купит. Ты же посоветуешь хорошую сборку?

Глядя, как от азарта у нее загорелись глаза, Дэн улыбнулся. Недавно он вернул кольцо Лидии в магазин и теперь мог не только подсказать сборку, но и сразу подарить супермощную обновку. Останавливало лишь то, что мать или брат могут спросить у Ланы, откуда у нее такое чудо техники. Хотя… Он отодвинул кресло вместе с Ланой подальше от стола и, присев на корточки, осмотрел системный блок. В принципе, можно купить начинку и собрать самому на старый системник, тогда уж точно никто не заметит. В конце концов, это ведь из-за Дэна Лана не захотела учиться в Париже: пришлось бы жить в кампусе, и видеться они бы уже не смогли.

– Что там? – не выдержав, спросила девушка.

– Есть одна идея, – усмехнулся Дэн и поднялся. – Ты врать умеешь?

– Я же будущий юрист! – наигранно возмутилась Лана, и они рассмеялись.

Подмену внутренностей компьютера никто не заметил, а вот про новое «увлечение» Лане пришлось рассказать. И пока Петр Евгеньевич, хоть и купил ей новую камеру и другое оборудование, недоумевал, что же это за видеоблогинг такой, Александра Альбертовна, прилетавшая в августе в отпуск на целый месяц, хобби дочери одобрила и даже попросила знакомого маркетолога помочь с рекламой. Тут бы Дэну и заподозрить, что о случае с зовом знают не только они с Ланой, но был слишком занят на работе, где во время одного из обеденных перерывов его и выловил Макс.

Нет, никаких похищений в стиле мафиози не было: ни машин с затонированными стеклами, ни хлопка по плечу в темном коридоре с последующей телепортацией в Шамбалу, ни внезапного появления Макса у Дэна в кабинете. Нет, бывший наставник, как цивилизованный человек, позвонил по телефону и сообщил, что им нужно встретиться и чем раньше, тем лучше. Например, в обеденный перерыв Дэна в кафе рядом с институтом, где он работал. Отказываться было глупо и трусливо, поэтому в условленное время Дэн пришел на встречу, уверенный, что без рукоприкладства не обойдется.

Макс на удивление оказался совершенно спокойным и терпеливо подождал, пока бывший ученик сделает заказ. Он и бровью не повел, когда Дэн попробовал тянуть время и принялся за еду, даже приятного аппетита, собака такая, пожелал. Аппетит при этом, естественно, испарился, несмотря на то, что завтрак Дэн по обыкновение пропустил, ограничившись сладким кофе уже на работе.

– Может, приступим к экзекуции? – не выдержал парень.

– Судя по тому, как ты дергаешься, я уже начал, – Макс непринужденно пожал плечами.

Он смотрел доброжелательно, с пониманием и отеческой заботой, как будто поймал Дэна за минуту до свершения непоправимого. Нет, не «как будто» – именно что поймал. Знать бы еще на чем прокололся…

– Домашний щит, – словно прочитав его мысли, подсказал Макс.

– Я его взломал и вычистил, – возразил Дэн.

Ответом была снисходительная улыбка.

– Отсутствие следов тебя и выдало. Сам подумай, Лану вывели из дома с помощью магии векш, нейтрализовав мои охранные руны, а потом они сами собой восстановились. Чудеса, да и только… Ты должен был рассказать мне о случившемся, но предпочел сохранить ваши отношения в тайне.

– Мы всего лишь друзья.

– Знаю, – Макс грустно улыбнулся и повторил: – Знаю. И в другой ситуации я, как достаточно либеральный отец, разрешил бы дружить и дальше. Она, конечно, наивная девочка, но у тебя-то есть голова на плечах… Господи, как же я надеялся, что она у тебя на плечах, и ты ей думаешь! Заканчивай с этим, Денис. Заканчивай, пока все это не закончилось плохо для вас обоих. Заканчивай, пока можно закончить.

После ультимативной просьбы повисла тяжелая тишина. Дэн, не в силах смотреть на Макса, закрыл глаза, и на обратной стороне век проступила до боли знакомая картина. Тело Ланы медленно спускалось вниз из-под купола главного зала Храма Огня, чтобы распасться там кусками пыли и пепла…

– Я с ней поговорю, – открывая глаза, пообещал Дэн.

Макс вздохнул.

– Конечно, я бы предпочел, чтобы ты просто исчез, без разговоров, – сказал он, – но ладно, поговори.

Сентябрь в Питере начался с заунывных проливных дождей, и Дэну пришлось купить зонтик, чтобы дождаться, когда у Ланы закончатся пары. Он стоял у главного входа на территорию университета. Мог бы отвести глаза охране и пройти прямо к корпусу, где у нее была последняя пара, но чем меньше народа станет свидетелями их разговора, тем лучше. Еще бы не этот проклятый дождь!