Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 186 (всего у книги 347 страниц)

«Черт! Дэн! – вспыхнула в голове внезапная догадка. – У него, получается, такой же источник силы, как и у меня!»

«Не совсем, – возразил демон Максвелла. – Изначально был таким же, потом кое-чего добрал левого-полезного. Но за него можешь не переживать».

«Почему?»

«Мертвые не пахнут» – демон рассмеялся.

– Ян, не висни! – Сеня толкнул его в плечо и без того ноющей от предыдущего удара руки, даром что в исцеляющих перчатках. – Одного лагающего нам за глаза хватит.

– Я не висну, – нахмурился Ян и потер последний ушиб.

– Сильно задел? – посочувствовал друг. – Извини, не специально. Просто я и так на нервах, а тут прям обстановка располагает к внезапным срывам кукухи.

Вокруг творилась хренова аномалия. Тени осквернили все: от земли до расположенных неподалеку зданий и вымощенных дорог, даже растения почернели и высохли. И к подобной цветовой гамме еще можно было привыкнуть, если бы падающий сверху свет не поглощался местной чернотой. Вот и получалось, что сейчас разгар дня, на небе солнце, а вокруг непроглядная тьма – только они четверо светятся, как выходцы из зоны поражения. Ну, мифические выходцы, мемные.

Руки сжались, зудя от желания призвать Изначальное Пламя. Ян сдержался. Дэн вышел вперед, и показалось, что он отчего-то освещен лучше остальных.

– Я поведу, – сказал он, и тьма впереди расступилась. – Мигель – замыкающий. Арсений охраняет Яна. Ян, не кривись, пожалуйста. Но ты единственный, кто может создать нужную руну и призвать Священный Огонь, без тебя вся затея окажется бессмысленной.

Ян натянуто улыбнулся. Сеня похлопал его по плечу, мол, крепись. И они пошли. И тьма все расступалась и расступалась перед ними, превращая дорогу в ручеек света.

«Не перед нами, – подумал Ян, – перед Дэном».

«Завидуешь?» – не преминул спросить демон Максвелла.

«Нет» – ответил Ян и осознал, что соврал.

«Не завидуй, – уличил его демон. – Дениска кое-чего сделал неправильного, что от него аж тьма отворачивается. Но ведь не мог не поступить так, хотя сам до конца не осознал, что именно произошло».

Сделал кое-чего неправильного, отчего выгорание не отступает с рук, несмотря на выпитый заградительный костер, а тьма осквернения шарахается…

– Разве я сторож брату моему? – пробормотал себе под нос Ян и остановился.

Впереди маячил подвесной мост – один из множества, соединяющих улицы Шамбалы. Идущий следом Сеня тоже встал и сочувствующе посмотрел на него, хорошо хоть снова по плечу бить не стал, ведь руки все еще ныли, терпимо, но раздражающе.

– Я не испугался высоты, – поспешил заверить Ян, когда понял, что все взгляды обращены к нему. – Так, задумался.

– О чем? – нахмурился Дэн. Ему не терпелось как можно скорее очутиться в Храме Огня и провести ритуал, как будто у него где-то там стучал метроном, отсчитывая время до неминуемой катастрофы.

– О религии, – Ян пожал плечами и двинулся к мосту, обойдя еще сильнее нахмурившегося Давыдова, словно тот считал истинный смыл выданного только что ответа.

Сеня и Мигель остались на месте, не решаясь оставить Дэна одного – не тьмы же они испугались? С Мигелем все было ясно, они вроде как друзья детства или около того. Но Сеня, который недавно собирался Давыдова стукнуть! И ведь никто из них не окликнул Яна, хотя он уже добрался до моста. Ну, конечно, зачем теперь Ян, когда в дело вступил настоящий главный герой, да? Внутри колыхнулся огонь, питаемый то ли злостью, то ли завистью. К черту! Не нужны они ему. Никто ему не нужен!

За веревочные перила он ухватился излишне рьяно, отчего не сдержал крик, когда ладонь и пальцы пронзила острая боль, хотя удивления в том крике было больше. Доска под ногой скрипнула, а потом рассыпалась на мелкие угли, мерцающие темно-красным в темноте, как будто они успели отпить у Яна немного пламени. Этого хватило, чтобы на несколько секунд вогнать его в ступор, и он по инерции накренился вперед и не попытался восстановить равновесие. Если бы чья-то рука не успела уцепить за шкирку за мгновение до падения, лежать ему внизу ущелья вместе с остатками моста.

– Вам троим в прошлый раз мало прилетело⁈ – раздался рычащий гневом голос отца, на который не хотелось оборачиваться. – Еще и этого полудохлого за собой потащили вместо того, чтобы целителю показать!

– Вообще-то, это он нас сюда притащил! – огрызнулся Сеня, и было в нем что-то от хулиганистого подростка, пытающегося оправдаться за явные косяки.

– А ума его остановить не хватило? Уж все вместе могли и наскрести!

– Зато ты такой умный, что давно должен был помереть от внутричерепного давления, – фыркнул кто-то, и Ян с удивлением узнал свой голос.

Все, кроме Дэна, обернулись к нему и замерли, не понимая, что сейчас было. Его самого это интересовало. Шок. Просто шок от того, что вполне мог навернуться и из-за слабости не суметь развернуть крылья. Да, шок и ничего больше.

«Разве?» – насмешливо спросили из глубины сознания.

Этот голос впервые появился, когда Яну сообщили о смерти отца. Он нашептывал ему гадости о том, что мачехе не нужен чужой ребенок, что биологическая мать нагуляла его от кого-то еще, потому и пыталась избавиться, что он – прокаженный, для него нет лучшего выхода, чем прекратить жизнь здесь и сейчас. Чтобы избавиться от этой твари в голове понадобились пять лет, ангельское терпение Александры Альбертовны и беззаветная любовь младшей сестры, но вот в уравнение добавили слишком много стресса и экзистенциальных страхов, и тварь вернулась.

«Зат-кнись!» – неправильно разделяя слоги, совсем как когда-то давно, Ян послал мнимого собеседника на все известные ему веселые буквы и поднялся.

На колени и перчатки налипла местная чернота. Он попытался отряхнуться, игнорируя пристальные взгляды окружающих, и вдруг осознал, что перчатки были с отрезанными пальцами, чтобы суметь при необходимости вызвать пламя, но сейчас ткань казалась цельной.

«Бред какой-то…»

Он отчаянно заскреб по футболке, желая стереть гадость с рук, но лишь размазал тьму по ткани, словно хотел замотаться в нее с головы до ног. Ладно, Дэн и сам демон могут орать на него сколько угодно, но он призовет Изначальное Пламя и очистится. Зараженная плоть не смогла выбить и искры. Ну да, это же не странное выгорание Дэна, а настоящая тень!

«Это все он! Это Давыдов нас всех сюда заманил!» – пронеслось с волной паники по всему телу.

Ян поднял голову и нашел Дэна взглядом, что было не столь просто, ведь Давыдов вертел головой по сторонам в поисках нового моста. В его левом глазу лопнул капилляр, растекаясь по без того воспаленному белку алой лужицей. Такими темпами он совсем ослепнет.

– Хотел бы я на это посмотреть…

– Что? – переспросил все еще стоящий рядом отец.

Губы сами собой расплылись в ухмылке.

– Хотел бы я посмотреть, как трупу напротив вороны выклевывают зенки, а остальные в панике мечутся и не знают, чем помочь… Ах да. Птиц здесь нет. Но ведь можно создать – материала вокруг полно.

В вытянутую в сторону ладонь с земли ручейком потянулась чернота, но схватить ее Ян не успел – по руке ударили, причем ударили руной. Боли он не почувствовал и раздраженно обернулся к обидчику.

– Отец, – разачарованно протянул Ян. – Тебе ли не знать, что «Очищение» убивает? Хотя ты-то как раз не первый раз пытаешься это сделать.

От резкого выпада двуличный Виктор-Макс успел увернуться, но призванное теневое копье хренового родителя достало, жаль, что удар пришелся в левое плечо. Зато из-за боли Нилан-Смирнов какое-то время не сможет плести руны, а значит, путаться под ногами не будет. Пора бы выбрать новую жертву.

Жертва нашла его сама. Арсений отчего-то решил, что несмотря на не сработавшее «Очищение», обычное «Оглушение» прокатит. Факир был пьян, и фокус не удался – «Оглушение» разбилось о выросшие из тела иглы, но атаковать в ответ Ян не спешил. Не нужно. Зачем торопиться и лишать себя удовольствия? Тем более у них есть один незавершенный разговор. Поэтому в дело пошли жгуты, выращенные прямо там, где стоял Сеня. Конечно, помня о судьбе двуличного, музыкантишка попытался сбежать, но оказался таким же шустрым, сколь и умным.

– Как мило, что ты все-таки решил задержаться, – улыбнулся Ян, направляясь к нему. – Мы ведь с тобой недоговорили.

– О чем? – простонал Арсений, тщетно пытаясь призвать огонь в сжатые тисками пальцы.

– О твоей загадочной привязанности к одному чересчур осведомленному парню. Скорее всего, мертвому парню… Ох, как непросто получается-то. О покойниках же либо хорошо, либо правду. Кому-то придется расколоться.

– Ты реально такой тупой? Или это из-за тени?

Ян игриво погрозил ему пальцем. Сила так и бурлила в нем, наполняя радостью и желанием убивать. Но сначала допросить.

– Не обзываться!

– Да как же тут не обзываться, когда я тебе под «Оком Правды» все выдал!

– Не все, – прошипел Ян и, отрастив на руках острые лезвия когтей, провел ими по щеке Сени.

Музыкантишка дернулся, но тиски хорошо держали, крепко-крепко.

– Да не стесняйся. О мертвых правду можно. Мне правду можно. Говори. – Сеня мотнул головой, и Ян замахнулся, чтобы ударить когтями наотмашь. – Спой, светик, не стыдись.

В левое плечо ударилось что-то твердое, отвлекая. Никак этим букашкам не терпится дождаться своей очереди. Странно только, что Мигель не воспользовался магией, а кинул в него камень. И тьма на него при этом не подействовала, и руки в черноте не замарал.

– Что с тобой не так? – спросили они одновременно, и Ян отшатнулся назад, словно застуканный на месте преступления.

«Нет, – успокоил его голос. – С тобой все так. Все правильно».

Значит, неправильно с Мигелем. Недаром он рядом с Милой терся, когда она его зафрензондила. Мила… Милая-милая Мила… Ради нее Ян соберет всю эту тьму и воссоздаст идеальное тело, божественное тело, и тогда…

– И тогда я убью эту сучку, чтобы освободить богиню Сарасвати.

Он рассмеялся и, набрав в руки побольше черноты, двинулся на Мигеля.

– Ты порченный! – хохотал Ян. – Порченный огнем. Тебя надо очистить, иначе ОНА не узнает.

В бок ударилось что-то тяжелое, голову укутало чужеродной темнотой, и Яна на полном ходу повалили на землю. Пока он пытался освободиться, чужие пальцы впились в кожу и потянули в себя остатки его огня, позволяющие Яну все еще оставаться человеком. Мертвец. За ним пришел мертвец, чтобы и из него сделать такого же мертвеца. Пришел устроить зомбиапокалипсис.

Сознание обдало такой паникой, что на мгновение выбило из цепких объятий тьмы, и этого хватило, чтобы неосознанно зачерпнуть из Изначального Пламени. Сунувшаяся было обратно тень завизжала его голосом, а он снова потянулся к Пламени, уже намеренно. Все вокруг перестало существовать, кроме него, огня и тени, захватившей его тело. И Ян готов был выжечь ее дотла даже ценой своей жизни, которая, казалось, закончится первой. Но нет, у него вполне получилось, потому что демон Максвелла воспользовался моментом и перехватил контроль.

Теперь Ян не был соучастником происходящего, а наблюдал со стороны, как руки под чужим управлением легко срывают с себя остатки черноты вместе с полуистлевшими бинтами Николаса, затем его тело стоя на коленях очищает землю вокруг – небольшой пятачок, в котором больше никто не поместится. Сделал, осмотрелся, отметив, что Мигель помог Сене освободиться и теперь оказывал первую помощь, и у него действительно получалось. Макс с прижженной раной стоял рядом с ними и с тревогой смотрел на Яна, но приблизиться не пытался. Зато рядом сидел Дэн, глотающий что-то фиолетовое из фляжки с синей руной, и пальцы его при этом ходят ходуном, даже странно, что ничего не пролил.

– Ну и дебил же ты, Дениска! – демон потянулся и треснул Давыдова по голове, потом выбил фляжку. – Оберегаешь тебя, оберегаешь, а ты как был леммингом, так им и остался. Достал! Хватит с меня! Утонешь – домой не приходи, ясно⁈

«Лемминги не прыгают со скал, – зачем-то вставил Ян. – Это выдумка журналистов».

И без того разозленный демон обернулся, и Яна выкинуло обратно в собственное тело. Дэн рядом уже лежал, укрыв голову руками, и мелко трясся. Захотелось сделать то же самое, но получил ментальный пинок от Агни.

«Вставай, тряпка! С тобой я еще не начинал!» – прорычал рыжий. Он больше не казался милым и забавным, даже хоть сколько-нибудь дружелюбным перестал быть. Теперь он пугал, и Ян почувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой, которого по поводу и без лупил отец. Ему еще больше захотелось лечь и никогда не подниматься. В конце концов, в него не так давно бросили «Очищением», значит, он должен умереть. После всего, что наговорил и сделал, лучше умереть…

«Я сказал, вставай!» – демон снова пнул его по «мозгам», и Ян, вместо того, чтобы подчиниться, огрызнулся:

«У тебя мало избранных, кроме меня? Вон, Дэна пинай, пусть он встает и делает чего хочешь!»

«Да какие нахрен избранные? Ты посредине оскверненной Шамбалы решил поиграть в „Дениску любят больше меня, пойду обижусь“? Я вас всех одинаково люблю использовать. До кого первым дотянулся, тот и избранный! Ясно? Я здесь главный герой. Я вас по клеточкам переставляю. Так что давай, пешка! Е2-Е4!»

Руки болели. Каждую косточку выламывало из суставов, причем одновременно, и только плещущееся по телу Изначальное Пламя приглушало боль, делая ее терпимой. Но несмотря на это, Ян все-таки поднялся, потому что чувствовал вину за случившееся: сначала психанул, потом напал на своих же. Ему и исправлять, даже если руки разорвет от избытка огня. Куда беречь-то? Раз тут обычные тени такие мощные, то что говорить о гончих смерти? А если подобных им наберется на новое стадо? Или…

Про теневое тело для богини думать не хотелось, хотя именно его Ян планировал сотворить. И наговорил еще всякого. Мигеля зачем-то собирался очистить, хотя сам извалялся в осквернении – мама не горюй! Был в его словах хоть какой-то смысл? Если да, то неужели Дэн убил собственного брата? Есть ли другие улики, кроме выгоревших рук Давыдова и игры на две стороны самого пророка?

«Как же вы все бедного пацана-то не любите! Это я здесь на шесть сторон играю, а мелкий придурок только за вашу, а если куда чего налево, так это потому что я велел. Вон и тебе велю! Руки в левую сторону вытяни, и ладони правильно поставь. Ща мы туда вулкан им захреначим!»

Вулкан так вулкан. Ян встал, как велели, но когда с пальцев слетела знакомая сила, растекаясь по округе лавой, зачем-то спросил:

«И как давно ты материшься?»

«Да как обратно к вам пробился, так и начал, – голос демона стал заметно мягче. – Распустил я вас. Ох, распустил!»

«Ну да, – согласился Ян. – Еще немного, и ты не только материться будешь, но еще и позеленеешь. А может, и по-китайски заговоришь».

«Я умею» – хмыкнул демон и исчез.

На несколько метров вперед плескалось огненное озеро, которое послужит отличной приманкой для гончих смерти. Да, чтобы разгадать это, не понадобились риторические вопросы. Все просто: Дэн с его отталкивающей аурой живого мертвеца поведет их вперед, и до гончих не сразу дойдет, куда надо бежать. К тому моменту они вполне должны успеть добраться до Храма Огня и провести ритуал. Успеют, если Ян заставит себя двигаться.

Нет, у него ничего не болело, больше нет, хотя вроде как должно было. Наверное, демон подлечил. Или отсрочил откат. Скорее всего, отсрочил, так чего тянуть резину? Но он никак не мог заставить себя обернуться и посмотреть в глаза тем, на кого напал под влиянием тени. Только никто не собирался ждать, пока он договорится с собственной совестью, и Дэн уже тормошил его за чудом не истлевший рукав толстовки.

– Ян, идем. Вы пока дрались, я нашел нормальный каменный мост – по нему перейдем. Я поведу.

Пришлось собрать остатки мужества в кулак и обернуться. Странно, но во взглядах, обращенных к нему, не было ненависти, даже злости, только сочувствие и немного нетерпения – никому не хотелось задерживаться здесь дольше необходимого. Ян поднял руки, словно собирался сдаться на их милость. Нет, не собирался, а именно что сдавался.

– Простите, – понурив голову, сказал он. – Я не…

– Это не ты, – сказал отец.

Сеня пожал плечами, мол, и не такое дерьмо видали, даром что в глазах, как у Дэна, капилляры не лопались.

– Тени все извращают, – подтвердил Мигель. – Поэтому нам надо поторопиться.

– Все равно простите, – настаивал на своем Ян, усиливая неловкость сложившейся ситуации. – Я правда не хотел! Мне жаль! Я…

– Ой, да все уже! Все! – замахал на него руками Арсений, которому досталось больше остальных. – Верим мы тебе. Верим. Пошли уже отсюда

– Это не ты, – повторил отец и, не заметив отклика, настойчиво проговорил, выделяя каждое слово: – Это не ты, Ян. Поверь мне. Это. Не. Ты.

«Нет, – подумал Ян. – Это был я. По крайней мере, уж точно часть меня. Темный попутчик, как сказала бы Лана».

Да, точно. Сестра. И Мила, спасшая его однажды на таком же подвесном мосту. И еще мама, потихоньку себя убивающая… Ради них стоило взять себя в руки и подтвердить такую приятную ложь:

– Да. Наверное, вы правы. И мы действительно должны добраться до Храма Огня и провести ритуал, иначе вся эта тьма может обернуться чем-то похуже очередной стаи.

– Например? – насторожился Макс.

– Например, физическим телом богини, которое не будет ей перечить, – ответил вместо Яна Арсений, и все обернулись к нему, но гляделки продлились недолго.

– Пророк? – коротко уточнил Мигель.

Арсений мотнул головой.

– Череда вероятностей, – пояснил он, а потом вдруг усмехнулся. – Благодаря ей все мы здесь немножко пророки. Ну, кроме Яна, он тупо избранный. Как-никак Рука Бога! Можно сказать, главный…

– Нет, – перебил Ян и успел испугаться: не остатки ли тени в нем говорят. Но это были не они, потому он продолжил: – Не хочу быть главным героем. Вон, Дэн пусть отдувается.

Давыдов в черт его знает какой раз нахмурился, а потом выдал не столь старое, но уже приевшееся:

– Идемте. Я поведу.

Глава 8
Немного солнца в дождливый день

Мила уже и не помнила, какой была до того, как пришлось заточить в себя богиню Воды. Не помнила и какой была жизнь до всего этого. Какими были ее близкие – Лана и Ян. У нее остались смутные светлые воспоминания, которые с каждым днем меркли.

«Если долго смотреть в бездну…»

Бездна не просто посмотрела в ответ, она начала вытеснять все, заполняя каждый уголок души и сознания. Потихоньку, по маленькому кусочку, но неотвратимо и уверенно. В какой-то момент Миле даже начало казаться, что светлые воспоминания – иллюзия. Что такого не бывает в реальности, ведь реальность темна, мрачна и хаотична. Из беспокойных снов приходится выныривать в не менее беспокойную реальность, и так по кругу…

В это утро вынырнуть из сна оказалось особенно тяжело. Она постоянно проваливалась назад, едва успевая открыть глаза, но не чувствуя сил и желания жить, тут же сваливалась обратно в дрему.

Она сначала не поняла, действительно ли в ее комнате кто-то сидит или это ей только чудится. Может быть, мозг подкидывает образы на уровне сновидений, смешивая их с реальностью, а может – Густаф приставил к ней очередного охранника, чтобы она больше не гуляла во сне по поместью.

Усилием воли Мила заставила себя разлепить глаза и прищурилась от солнечного света, пробивавшегося в прореху штор.

– Доброе утро, – с улыбкой сказал гость, и она насторожилась.

Лицо было незнакомым, но при этом приятным. Светловолосый мужчина лет сорока производил приятное впечатление, но она в последнее время привыкла везде ждать подвоха, особенно если что-то выглядело дружелюбным или родным. Как образ Яна во снах, например. Сколько раз он уже снился ей? А в скольких из этих снов он был мертв и хотел убить ее?

Она потерла глаза и лоб, пытаясь понять, реален ли гость.

– Доброе…

– Меня зовут Николас Тернер… – начал он, но она перебила.

– Почему все вламываются ко мне, пока я сплю⁈ Как же мне надоело быть аквариумной рыбкой, за которой все наблюдают. А я даже выбраться за пределы этого аквариума не могу!

– Простите, что без предупреждения, – спокойно извинился он. – Я целитель. Меня прислал Макс Нилан, чтобы я проверил ваше самочувствие и принес необходимые лекарства.

Это слегка погасило ее раздражительность, но Мила все равно злилась. Она наверняка выглядит ужасно, и точно не расположена принимать гостей, а он вломился с утра пораньше и предлагает помощь.

– Вы не могли бы дать мне минутку, я еще не до конца проснулась.

– Конечно! – спохватился он. – Я могу выйти в коридор, если вам нужно время и пространство, чтобы привести себя в порядок.

– Подайте халат, – только и ответила Мила, и когда смогла в него закутаться, прошлепала в ванную комнату.

Там она первым делом умылась, охлаждая лицо и мысли. Почистила зубы, пригладила волосы, проигнорировав расческу, и попыталась улыбнуться отражению. Получился скорее оскал, но ее это устроило. Дав себе минутку на то, чтобы собраться с мыслями и духом, поправила халат, потуже завязав пояс на талии.

Кивнула отражению и направилась назад к гостю.

– Так кто вы? – спросила Мила, застыв в дверях и облокотившись о наличник дверного проема.

– Простите мне мою бестактность… – Он поднялся из кресла. – Меня зовут Николас Тернер.

Мила не спешила подать руку, которую ей протянули для рукопожатия, а продолжила вглядываться в лицо и глаза. Не плод ли он ее больной фантазии? Тот ли, за кого себя выдает. Параноидальные мысли уже насквозь проели ее сознание и даже перестали пугать. Она приняла их как часть себя и просто пыталась научиться заново жить в рамках новых привычек и мыслей.

– Мила, – коротко представилась и сделала шаг навстречу, пожимая гостю руку.

Мужчина улыбнулся, поправил рукав пиджака и указал на второе кресло.

– Вы не против побеседовать? Или дать вам еще времени прийти в себя. Позавтракать?

Она отмахнулась и села в кресло, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. Полы халата разъезжались, обнажая кружевной край сорочки и колено, но она не стала ничего поправлять. Наоборот, удобней закинула голову на спинку кресла и принялась сверлить гостя глазами.

Никогда ни при каких обстоятельствах она бы не позволила себе такого поведения.

«Тебя как будто растили на ферме! Где же манеры?» – пронеслось в голове и тут же потухло.

– Чем обязана? – не желая продолжать внутренний осуждающий монолог, спросила Мила, обращаясь к Николасу.

– Как уже сказал ранее, Макс Нилан направил меня сюда, чтобы исцелить вас и оставить лекарства. А еще могу поделиться последними новостями, – невозмутимо отрапортовал Тернер, не обращая внимания на ее отвратительное поведение. – Уверен, вам будет интересно.

Она пожала плечами, а он продолжил:

– Касательно Яна… Как вам может быть известно, молодой человек сейчас на Внешнем Рубеже.

– У вас интересные глаза… – задумчиво произнесла Мила, полностью проигнорировав последнюю фразу Николаса. – Мудрые, но уставшие. Холодные, но все равно теплые. Не отталкивающие, но осторожные. Необычное сочетание.

Николас замер вслушиваясь. Будто она вдруг заговорила на другом языке, которого он не понимал. Морщинка пролегла меж бровей, и правая слегка изогнулась.

– Вот! – выкрикнула Мила и указала на него пальцем. – У вас очень интересное лицо, довольно противоречивое. Из-за этого вас хочется рисовать. Вы будто и отталкиваете своей начитанностью, и притягиваете глубиной знаний. Вы как эмульсия, будто состоите из несмешиваемых вещей, которые в сочетании дают нужные свойства.

На лице Николаса отразилось полное замешательство, и Мила рассмеялась.

– Я же художник. Я так вижу. Даже не пытайтесь понять.

– Спасибо?.. – вопросительно произнес он, не зная, как реагировать.

– Да, это комплимент, – подтвердила она.

Неуместные реплики сбили Николаса с толку, но Милу скорее порадовали. Это было бестактно, не вовремя и непрошено, ей понравилось. Несмотря ни на что вновь внутри каким-то чудом ожил художник. Она не бросится к краскам и кистям, но художник еще жив, творческая энергия не погасла, а значит, и у нее самой еще есть шансы.

– Но вы продолжайте, я перебила вас не со зла.

Николас вымучил подобие короткой улыбки и опять посерьезнел.

– Ян… – продолжил он. – Он сейчас на Внешнем Рубеже, и я бы сказал, что новости скорее хорошие. Им удалось восстановить цепь заградительных костров. Теперь нужно понять, как защититься от следующего стада гончих, чтобы предотвратить нападение и обезопасить все уязвимые точки на Рубеже. Возможно, кому-то придется заняться разведкой. Но в целом – пока все стабильно, без изменений. Так что можете не беспокоиться, ни за Яна, ни за Рубеж.

– Здорово, – произнесла Мила и сама удивилась собственной сухости. Где радость? Где восторг? Где чувство облегчения за безопасность Яна?

– Я рассказал вкратце, чтобы обозначить ситуацию в целом, но если вы хотите деталей, то… – он достал телефон и начал что-то в нем искать. – Вот. Тут вам послание от Яна. Он лучше расскажет, что сейчас происходит на Рубеже.

Николас передал Миле гаджет, и та погрузилась в просмотр видео. Неожиданным стало то, что она не испытывала трепета, глядя на Яна, который рассказывал ей, как обстоят дела.

Он записал видео, записал для нее, нашел нужные слова, чтобы не беспокоилась, а она посмотрела все с максимальной отрешенностью.

И все-таки, когда видео кончилось, она испытала призрачное присутствие теплоты внутри.

«Весь в сестру, – подумала с улыбкой Мила. – Новая звезда видеоблогинга! Лана бы оценила, наверняка».

– Спасибо, – произнесла она, обращаясь к Николасу. – Приятно слышать хорошие новости. И видеть…

Она улыбнулась, но улыбка почти тут же погасла. На образ светлого и такого любимого Яна уже наложили грязный уродливый отпечаток чудовищные образы из снов.

– А как там Лана?

Николас потер ладони о колени, подбирая слова.

– Про нее пока ничего толком не известно. Ее пока не нашли, но, думаю, не стоит волноваться на ее счет. Лану обязательно найдут, вопрос времени.

– С чего вы взяли?

– Есть предпосылки так полагать, – уверенно заявил он. – Дело в том, что из-за событий на Внешнем Рубеже, с нападением гончих и прочими заботами, поиски Ланы временно приостановили…

Мила вся напряглась и подалась вперед, непроизвольно сжались кулаки.

– Вижу вашу обеспокоенность, но поиски возобновят, как только смогут. Одна из рун-сателлитов недавно была восстановлена, и у нас есть основания полагать, что Лана жива.

– Какие же такие основания?

– Судя по руне «Свет», это сделала Лана. А чтобы сделать что-то подобное, нужно быть как минимум живой, как максимум – в сознании. Так что порадуйтесь новостям и подумайте о себе. Сегодня среди ваших друзей в наибольшей опасности находитесь именно вы. Но сейчас мы попробуем это исправить.

Он встал и, подойдя к ее креслу, протянул руку:

– Вы позволите?

Она неуверенно положила свою ладонь в его – после того, как Лин Вей вложил в Милу Искру Воды, собственных болезней почти не случалось, а чужие она вскоре научилась исцелять. Конечно, ей не впервой было наблюдать, как работают другие целители, но впервые видела, как лечили ее – в первый раз крепко спала и ничего не помнила о том случае.

Николас начал с диагностической руны, ни символа из которой Мила не узнала и не поняла. А вот Тернер задумчиво кивнул, словно бы утвердился в своих догадках, после чего принялся рисовать новые руны, зеленью сверкающие на ее ладони и поднимающиеся выше по руке, вызывая приятное щекочущее чувство. Но только его – мгновенного облегчения, к сожалению, не случилось.

Он отпустил ее руку и невозмутимо попросил:

– Можно вторую?

Процедура повторилась.

Потом были новые руны на ее лбу, на шее и затылке. Голове, если Мила не сбилась со счета, досталось больше всего, наверное, потому что богиня в основном обитала именно там. Как жаль, что ее нельзя оттуда вытащить и засунуть куда-нибудь еще! От досады Мила чуть не ударила кулачком по столу, но сдержалась. Однако это не укрылось от глаз Николаса.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил он, словно поверил, будто сумел ей навредить.

– Д-да, – Мила вымученно улыбнулась. – Просто непривычно быть пациенткой.

Он кивнул:

– Понимаю. У меня случаются похожие чувства, особенно когда беру учеников. Но можете расслабиться – мы уже закончили.

Николас поднял с пола чемоданчик, на который она до сих пор не обратила никакого внимания. Поставил на журнальный столик и распахнул, демонстрируя содержимое.

– В здоровом теле – здоровый дух! – бодро произнес он, и Мила, к удивлению обоих, мягко рассмеялась.

Баночки с зельями, бинты и всевозможные амулеты должны были навевать больничную тоску, но почему-то наоборот приободрили. Появилось ощущение, что она в надежных руках.

– Вот это зелье, – он поднял в руках флакончик с зеленоватой жидкостью, – нужно пить сразу, как проснешься. Один раз в сутки. Вот этот… – поднял следующий, – во время еды три раза в день. Можешь добавлять в напиток. В любой, кроме кофе. И в целом, кофе я бы тебе сейчас не советовал. Лучше уж тогда какао. А вот это… – он наклонился к чемоданчику и вынул баночку с таблетками, – это можно перед сном. Одна таблетка в сутки. Там еще есть кое-что из дополнительных препаратов, которые принес на всякий случай. Например, если голова заболит, участится сердцебиение или даже появится изжога от одного из зелий. В общем, полная аптечка на любой случай. На каждом препарате есть инструкция, так что не запутаетесь.

– Спасибо. Нужно будет собрать такую домой, когда все это наконец закончится, – пытаясь привнести еще немного оптимизма, произнесла она.

– Обещаю проведывать вас раз в неделю, а то и почаще, если обстоятельства позволят. Если на Внешнем Рубеже сохранится положительная динамика, ожидайте меня в гости с изрядной периодичностью. И обещаю больше не приходить так рано, чтобы дать вам выспаться. Сон – отличное средство, особенно если он подкрепляется правильным лечением.

– Спасибо, – она поблагодарила искренне, но не нашла сил встать с кресла, чтобы рассмотреть содержимое чемоданчика ближе.

– Я оставил инструкции, что и как принимать. Ничего сложного, так что разберетесь. А я не смею вас больше задерживать, да и у самого еще есть дела.

– Проводить вас? – спросила она, надеясь, что он откажется.

И Николас отказался. Учтиво откланялся и быстро ушел.

Мила опять открыла видео от Яна и еще раз посмотрела от начала и до конца. Никто не сумел бы рассказать так емко и красиво, даже если по сути своей это была обычная сводка с полей, разбавленная капельками личных обращений.

«Недаром ты писатель, – подумала она и улыбнулась, прижимая телефон к груди. – Может, все еще и наладится».

К кошмарам Мила почти привыкла, к контролю и заточению в поместье – тоже. Богиня уже давно не давала о себе знать, по крайней мере, явным образом, а значит, и помощь Шанкьяхти пока не требовалась. Хотя разыскать ее и поговорить – было бы не лишним.