Текст книги ""Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

Соавторы: Робин Штенье,Михаил Баковец,Алекс Холоран,Игорь Феникс,Талани Кросс,Анастасия Королева,Дарья Верескова,Денис Тимофеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 347 страниц)

– А я не люблю запах изо рта. Так что идем в ванную, пока мелкота не проснулась еще.

А когда уже выбирались из кровати, иначе это из-за размеров оной назвать нельзя, Честеру «прилетело» от Кота. Старший лысый кот с большими… понятно, в общем, с чем, с прирыкиванием топчет странную рыжую лысую. И следом несколько уже «кадров» ночных похождений Честера и Морры со стороны.

Замерев на краю кровати, Честер процедил раздражённо:

– Вот же сученыш…

– А? – Обернулась на него Морра, уже вставшая с кровати.

Встал и Честер.

– Ты… Кота, случаем не замечала, когда мы…? – Протянул он в конце, намекая, что они «мы».

Морра чуть удивленно ответила:

– Не до этого как-то было, знаешь ли. – А потом до нее дошло. – Так он…?

– Да… – протянул снова мужчина. – Он.

Рыжая прыснула от смеха:

– Представляю, что он… Нет, – резко она махнула рукой, будто отсекая что-то. – Не хочу ничего представлять. Сами разбирайтесь.

И, покачивая обнаженными бедрами, пошла к ванной комнате. Честер проводил ее взглядом, оглядел себя, пожал плечами и двинул следом. В голове же вертелась мысль, лучше не попадайся на глаза в ближайшее время, усатый!

Минут через сорок, Честер и Морра сидели в беседке и завтракали. Мужчина к тому же начал готовить и замаринованное со вчера мясо. Попутно коснулись в разговоре и планов. Отдых отдыхом, но вечно тут сидеть не то что не станешь, не получится банально. Честер предложил начать подготовку к отъезду. Осмотреть еще раз это поместье, но более вдумчиво, может, еще чего найдут полезного. Имел он в виду, разумеется, оружие. Того, что имелось, откровенно говоря мало. Про бк так и вообще речи нет. По четыре рожка на три автомата и по две обоймы на пистолеты, это вообще никуда. Двенадцатого калибра ладно хоть хватало. Морра на это предложила попробовать Вике перегнать имеющиеся патроны от старого оружия к этому. Их, конечно, тоже немного, но куда больше, чем имеется к новому. Оставался только вопрос в радиоактивности. Если Дар Вики с этим справится, то идея отличная. Когда она проснется, а ребят решили не трогать, пускай отдыхают до упора, нужно будет поговорить об этом и попробовать.

О сексе и с этим связанным не говорили. Обоим понятно изначально было, что это, грубо говоря, для разрядки и к более близким отношениям, чем уже сложились, не ведет и не приведет. Единственное что, в ванной, к слову, джакузи там и впрямь оказалось шикарнейшим, когда уже привели себя в порядок, Морра шутливо поинтересовалась, что будет, если она в Честера влюбится. Тот на нее посмотрел пристально, раздумывая, на самом ли деле шутливо, но ответил честно, что она останется с разбитым сердцем. Рыжая в ответ процитировала самого же мужчину. На этом тема и закрылась. Да, возможно, в будущем еще вернутся к ней, но то будущее и до него дожить нужно.

Кот, гад такой, и правда, на глаза не появлялся, будто считал намерения Честера. Но периодически от него «прилетало», так что мужчина не волновался на счет него. Да и не злился, на самом деле. Уже. В первый момент, там в спальне, да, желание отвесить пинка усатому за его проделки имелось. Но потом улеглось. Да и мысль пришла, он все же Кот. И относится ко всем этим да и другим делам по-своему. Так что и злиться на него за то, за что именно человеку ссыпал бы его челюсть вместе с зубным составом в его же карман, глупо.

А минут еще через двадцать, по одному, подтянулись и Вика с Буяном. Сначала вышла очень посвежевшая и явно выспавшаяся девушка, а минут через десять и Буян. Он, наоборот, выглядел так, будто и глаз не сомкнул. На вопрос ответил, что да, спал плохо. И снилось всякое и мысли из головы долго не выходили. Уже только светать когда начало, кое-как удалось уснуть. И то, ненадолго. Кот протоптался по нему, тем самым разбудив. После этого опять с трудом уснул. Оставалось ему только посочувствовать и надеяться, что следующей ночью поспать нормально удастся. Честер решил, а обсудили еще вчера, что останутся тут еще на одну ночь и следующим днем уже двинутся дальше в путь.

Снова завтракали. Морра с Честером первый голод уже победили, так что неспеша наслаждались подошедшим мясом и салатом. Рыжая нарезала снова. А вот Вика с Буяном прямо-таки набросились на еду. Вика, пока ели, иногда задумчиво поглядывала на мужчину и он подозревал, что разговор по душам с ней состоится если и не в ближайшее время, то скоро. И ему не хотелось этого разговора. Вот не стояло у него хоть сколько-то больно ей делать. А иначе он не знал, как поступить и уходить от разговора тоже не выйдет. Но это ладно, дела грядущие. Сейчас все, на самом деле, все хорошо. Впервые за хрен его уже знает сколько времени. И ведь правда, Честер точно уже и не скажет, сколько здесь. Немного, да. Полтора месяца или два? Но столько уже за это время произошло всего, что хватило бы на целую жизнь. Но именно вот прямо сейчас Честер чувствовал себя… нет, не в безопасности. Та же перезагрузка может их накрыть в любой момент. Благо до границы близко. Он ощущал спокойствие. Даже вчера не чувствовал такого, а сейчас вот.

За завтраком, уже всей компанией, ничего важного, в целом, не обсуждали. Единственное что, Честер с Буяном, как только еще раз обшарят поместье, пойдут проверять и готовить транспорт, ту самую четырехместную багги. Девчонки в это время должны заняться провизией. Ну и Вика попробует перегнать патроны. Она, кстати, сомневалась, что получится избавиться от радиации. Но пока не попробуешь, не узнаешь.

Удивил Кот. Когда люди уже заканчивали с едой, тот гордо вышагивая, чуть ли не парадным аллюром, притащил в зубах немаленького, еле трепыхающего карпа, но сперва немного растерялся, кому отдать. Честеру или Морре, вроде как перед обоими провинился. Но положил все же у ног мужчины. Мяукнул еще, мол вот, мириться пришел, от души отрываю, а знал бы еще как тяжко ловить было… в общем, старший ты, странную рыжую самку тоже ты топчешь, так что тебе. Еще и сел рядом, ожидая реакции. Люди замолкли. Вика с Буяном несколько удивленно, а Морра с улыбкой, подоплеку ситуации-то она знала. Честер тоже улыбнулся и чуть наклонившись, протянул к Коту руку.

– Замяли, братка. – Усмехнулся он. – Иди уж сюда. – И Кот тут же, включив на полную урчальник, нырнул под ладонь, пытаясь ее забодать.

– Кажется, я поняла теперь, чем тебя можно купить, Честер, – посмеиваясь, произнесла Морра.

Карпа, если забежать чуть вперед, Рыжая в итоге и запекла.

После завтрака и до самого полудня, в течение пары часов перерыли все дома, особое внимание уделив, конечно, хозяйскому. ИИ на такое непотребство, конечно, угрожал всяческими карами, но через какое-то время, видимо, и до него дошло, что сделать он ничего и не может, так что заткнулся.

Люди же нового не нашли ничего. Печально, конечно, но и ладно. После этого перекусили и разошлись заниматься делами. Мужчины в гараж, девушки… по плану, в общем. А минут через двадцать прибежала радостная Вика, сообщив, что патроны после перегонки излучать перестают. И вот это новость отличная. Сколько уж она там сможет их наклепать за день, вопрос второй, но все равно станет больше, чем есть сейчас.

С транспортом тоже разобрались быстро. Багги назывался Номад 4Х МАКС ФР, пиндостанскими буквами разумеется. Агрессивные, угловатые формы, черная, почти не бликующая окраска, внушительные размеры. Для четверых места вполне достаточно. Багажного отделения, разве что, нет. Но на крыше имелись салазки, да и багажа того у путников сейчас совсем немного. Выкатили из гаража, навернули пару кругов по территории, взрывая большими зубастыми колесами идеальный газон. Все понравилось, и легкость в управлении и автомат вместо механики, динамика. Рычит, разве что, громко, но с этим ничего не поделаешь. Либо пешком идти, что не вариант. Уж лучше плохо ехать.

Часам к четырем дня делать уже стало нечего. Даже оружие все почистили и обиходили. Честер ещё Вике и Буяну кратенький ликбез по пистолету провел. Автомат ей не достался. Парень уверял, что «осечек» у него больше не будет, так что третий ему и передали. Но Вика и без обид. Кстати, когда Честер рассказывал про пистолет, по Буяну было видно, что ему не очень-то и интересно. В том плане, что в оружии разбирается. Честер на это и указал, что его воздушки и настоящие пушки, это очень разные вещи. Тот в ответ сказал, что и тир регулярно посещал, немного поспорили, в общем. И мужчине показалось, что делал парень это не для себя, не из гонора по большому счету, а перед Викой выпендривался, мол смотри, я тоже не лыком шит, в теме. И пусть его, главное, что определенной грани он не переходил.

Остаток дня провели в праздном ничегонеделании. Загорали на песке у озера, солнце как и всегда, жарило до самого захода, купались, ели. Плавали и в бассейне. Купальники на девушек нашлись там же, в женском доме. Вика, правда, поначалу стеснялась немного, все же настолько обнажаться ей ни перед кем еще не приходилось, да и плавала она, откровенно говоря, не очень. Мужчины же не парились поисками плавок, в белье как есть и плескались. Кот же, видя, как его лысые кошки с котятами лезут в воду, сразу же откладывал все свои, несомненно, важные дела и дежурил у воды, беспокойно мяукая. А может и ругался, за каким эти дурные сами в эту мокрую и жидкую воду лезут, если этих цветных наглецов не ловят даже⁈ А когда кто-то из людей нырял, так и вовсе подрывался и начинал нервно ходить, завывая, туда-сюда вдоль воды.

Ужинали все в той же беседке. Одеты, разве что, все были иначе чем вчера. По-простому, шорты-футболки. Но и оружие далеко не убирали. Это уже как необходимая часть гардероба, можно сказать. Без пистолета, как минимум, даже до ветру никто не ходил. Разговаривали мало, да и утомились. Вроде и не делали ничего толком, чтобы устать, а оно вот как. Первым ушел в этот раз Буян, пожелав всем спокойной ночи и мельком глянув на Вику. Нравилась она ему, уже даже дураку ясно. Да и она, вроде как, понемногу сдавала позиции. Во всяком случае, глазами они встретились и та чуть смущенно улыбнулась. Ну и хорошо, пусть, думал в тот момент Честер. Девчонка хорошая она, не смотря на, слава богам, сейчас уже редкие закидоны. И да, изменилась она под давлением обстоятельств. Быстро изменилась. Да и он сам изменился, чего уж. Немного, все же он сам тот еще волчара, но есть.

А минут через тридцать, может, чуть больше, уже когда и Вика засобиралась, случилось… в общем, у Буяна активировался его первый Дар. И он этой активацией прожег небольшую дырку в перегородке комнаты. Ладно хоть пожар не устроил! Рыжая, кстати, в момент, когда как выяснилось, Дар и активировался, резко глянула в сторону мужского дома. А секунд через двадцать оттуда выбежал и ошалелый Буян, от волнения и двух слов связать не получалось, так что и объяснить сразу, что случилось, не смог.

Выяснилось же, что уснув, а вырубился он еще раньше, чем подушки коснулся, ему сниться что-то нехорошее начало. Вот он и… защитился. Рыжая посмеялась от души. Беззлобно. Но на самом деле смешно выглядело. Приснилось во сне, а Дар сработал на самом деле. Да и сам Дар тоже. В самый первый раз еще, когда о способностях речь зашла, парень со скепсисом про фаербол спросил. Так вот, пожалуйста, забирай и не ной!

Смеялась же Рыжая не только из-за этого. Да и Честер тоже улыбнулся. Экспресс-сеанс, проведенный Викой, прояснил и детали. Развит Дар хорошо, тут и вторая недавняя жемчужина впрок пошла, плюсом ко всему и зародыш второго Дара образовав. Сам же Дар… да, банальный для всех фэнтезийных сюжетов огненный шар. Вернее, шарик. Размером с орех фундука пока. Но при этом раскален до очень высокой температуры, тут уже тестировать надо. Скорость полета, по словам Вики, довольно быстрая. Тоже проверять надо. Дальше нюансы. Попадает шарик туда, куда глаза глядят. Убойное расстояние до тридцати метров. Далее шарик быстро развеивается. Появляется, что и позабавило Рыжую, напротив лица сантиметрах в двадцати и владельцу никак не вредит. То есть сам себя обжечь Буян не сможет. Хотя, как со смешком выразилась Рыжая, при желании можно и х… шар от подшипника сломать. Затем некоторое время выясняли, как Буян активировал Дар. Тот сначала понять не мог, чего от него хотят, а потом… Морра снова смеялась, подстебывая парня. Оказалось, что триггером являлся вскрик. С соответствующим желанием. Вскрикнул Буян выпадая из сна, а в сновидении он как раз по какому-то противнику то ли стрельнул, то ли еще что-то. Тоже с улыбкой Вика пояснила, когда он с Даром освоится, то достаточно будет лишь желания. В перспективе шар вырастет до размера, примерно, грейпфрута, прибавит в температуре еще больше и Буян в некотором диапазоне сможет управлять полетом. Как понял Честер, сродни ПТУРу. Летит по прямой, но скорректировать траекторию можно. Расстояние гарантированного поражения тоже подрастет, как и скорость. Грань Вика видит пока одну, возможность взрывать шар при попадании. Но это только при полном развитии Дара откроется. На данный момент использовать Дар можно не чаще раза в две минуты и не больше пяти раз. Это если с гарантией и безопасно, без особой потери сил. Но можно и чаще, раз в полминуты и раз десять, но потом свалишься с истощением. Опять же, с развитием Дара и самого Буяна, почаще пуляться можно будет и больше раз.

А затем началось самое занятное. Буян пытался активировать Дар уже осознанно. Первые пару раз, после вскриков парня Морра честно держалась. Как и остальные, впрочем. Краснющий от смущения Буян даже порывался перенести «тренировку» на потом, но Вика настояла, что Дар именно сейчас надо осознанно активировать, чтобы понять, осознать и все такое. Рыжая даже взглянула на нее с выражением, а не троллишь ли ты пацана сама? После четвертого вскрика не выдержали уже, грохнув смехом. Ну на самом деле смешно было. А Буян, со злости уже, видимо, на пятый раз, всё-таки «выплюнул», как потом выразилась Рыжая, яркий, почти белый от накала, малюсенький, и правда, размером с орех шарик.

И спалил к чертям собачьим стереосистему, почти насквозь прожгло…

Играющая музыка тут же прекратилась, как и смех. На пару секунд. А у Буяна уши и щеки горели.

– Да пошли бы вы, блин… – в сердцах буркнул он.

– Ай, ладно тебе. Мы ж не в обиду. Ну сам прикинь как это со стороны выглядит? – Отсмеявшись, произнесла Морра. – Зато представь, потом же можно будет вместо крика что-нибудь эпичное и пафосное орать, – тут она на секунду задумалась. – Лови билет в преисподнюю или что-нибудь в этом роде. – Затем посерьезнев, добавила, – И будь осторожен. Летит-то туда, куда глядишь.

На это и сам Буян улыбнулся, сначала, до последних слов девушки. И правда, чего злился и смущался. Дело-то, на самом деле, серьезное. Не доглядит так и не дай бог попадет куда не надо. Затем и другая мысль пришла. Да, как бы это смешно ни выглядело, но черт, у него есть сверхспособности! Это же… это круто!

Честер, пусть и тоже посмеялся, но про себя оценивал возможности парня. Скорость шарика и правда, быстрая. Метров до десяти увернуться от такого вряд ли получится. С большего расстояния если, то только заметив момент запуска. Неплохо. Осталось теперь только на технике испробовать и на зараженных. Но что-то подсказывало, убивать таким нужно только в голову. Даже он сам переживет попадание скорее всего, если не будет важное что-то задето. А так, рана прижжется даже. Однако, в любом случае полезно. Это вот когда шарик в шар превратится, там уже да, человека с гарантией, в тело убивать будет. С дырой в кулак размером не живут.

Разошлись минут через тридцать только. Первыми ушли Вика с Буяном. Честер с Моррой посидели еще немного, Кот тоже приперся, снова «жаловался» на ужасных, скользких, чешуйчатых цветных мерзавцев. Получил в утешение кусок мяса и немного живчика. Утопал довольный жизнью. Засобирались и люди.

– Я, если что, спать пока не хочу, – чуть повела плечом Рыжая.

Честер на это только уголком губ тронул в улыбке. Спать и он не особо хотел.

Глава 12

Неизвестный кластер.

– И что это за-а… – Поражённый Честер даже слова подобающего увиденному подобрать не мог.

Собственно, все, кроме Морры, сейчас чуть не с открытыми ртами смотрели вперед и не могли вымолвить и слова. Даже Кот, чуть прижав уши, и тот, принюхиваясь, смотрел вперед.

А там, буквально вот, в паре метров, кластер обрывался и начинался… начиналось… нечто. Сплошная, до горизонта, антрацитово-черная, практически плоская поверхность. Да, имелись некие насыпи и холмы, даже трава как будто росла. Но все это было плоским, абсолютно чёрного цвета и состояло будто из стекла. На острых гранях бликовало светом от солнца. И стояла, к тому же, абсолютная тишина, не считая разве что тарахтения двигателя на холостых. И ещё, если бы Рыжая не скомандовала тормозить, то влетели бы на полном ходу… в это.

– Охренеть, – покачала головой девушка, сидящая рядом с Честером на пассажирском сидении впереди. – Рановато что-то чернота пошла… вот, значит, почему тут и измененных нет. Обходят они черноту, боятся.

– Что за чернота-то? – Чуть выдвинулся вперед Буян.

Морра пожала плечами:

– Ну… – не нашлась она даже сначала. – Чернота. Много теорий разных, но правды никто не знает. Есть в Улье такие вот области. В основном на Внешке и на Западе, в Пекле. Часто несколько кластеров такие, бывает и по одному, а бывает на сотни километров такая вот хрень тянется.

– Вроде как опасно в таких местах? – Честер вспомнил гниду Сотника, что-то он про черноту эту говорил.

– Конечно опасно, тут куда ни плюнь во что-нибудь опасное попадешь, – усмехнулась с сарказмом Морра. – А Чернота, вообще, одно из самых опасных мест в Стиксе.

– Так что это такое? – Переспросил снова Буян.

– Ты чем слушаешь? – Беззлобно буркнула Рыжая. – Никто толком не знает. Есть мнение, что это аномалия какая-то. Другие говорят, что это вроде… хм, системных кластеров. Но это уже про теорию виртуальности Улья. В это я лично не верю. Мне же нравится другая теория, что чернота, это реакция Стикса на какой-то очень серьезный катаклизм на конкретном кластере. Не знаю, например, звезда какого-то из миров внезапно выжгла планету. И такая вот хрень сюда проваливается. Вот Стикс и… выгружает кластер в Черноту, чтобы здесь ничего плохого не произошло. Или, например, случается какой-то ну очень серьезный глюк, бывают такие косячные кластеры, где что-то не так работает. – Пауза. – Не смотри на меня так, я лишь слова других иммунных передаю. Так вот, слишком аномальный и глючный кластер Стикс как бы отключает. И не знаю, перезагружаются эти черные кластеры или нет. Сама не видела ни разу перезагрузку на Черноте. Но говорят, все же обновляются. Ну а с Внешкой и Пеклом, там вроде как Чернота что-то вроде границы между… как бы это выразиться… – она снова замолкла, – впрочем, это не так и важно, на самом деле. Иначе голову сломать можно, пытаясь разобраться. Вон, тот же Институт с момента своего появления, вернее, с момента обретения веса и силы, с которой все считаются, разобраться пытаются. Но так и не поняли, что это.

– А опасно почему? – Спросил уже Честер.

– А ты попробуй шагни туда. Только веревкой привяжись, чтобы вытянуть обратно смогли, – хихикнула Рыжая, – крайне забавные ощущения, уверяю. А еще на Черноте перестают работать любые механизмы. Электроника, особенно сложная, дохнет почти сразу. Ну и до кучи, все, что попадает на Черноту, в эту самую черноту, в стекло это и превращается. Органика за сутки примерно. Металл и пластик подольше.

– То есть, хрен мы здесь проедем?

– Именно. Умельцы есть, конечно, Проводники, так называемые, кто без особых последствий по Черноте может протащить даже технику, не то что людей. Дары у них особые. Но таких мало и за услуги свои они исключительно жемчугом берут. А так, обходят такие кластера обычно или узкие проходы находят. Бывает тоже такое. Но там и засады нередко, сам понимаешь.

– А что за ощущения ты говорила?

– Да как тебе описать… Тут прочувствовать нужно. Коротко если, абсолютная дезориентация. Верх становится задницей, желудок мозгом и так далее.

Честер хмыкнул. И еще начал понимать, почему в его карте ближайший участок пути уходил в сторону прямой линией, словно упершись во что-то и обходя это нечто.

– Попробую. Говоришь, если недолго, то ничего не станет? – Буркнул мужчина. – Надо понимать, с чем можно столкнуться.

– Я этого не говорила, но да, если недолго пробыть на Черноте, то и ничего плохого не случится. Про веревку не забудь только.

Честер кивнул. А Буян с Викой на него, как на самоубийцу смотрели сейчас.

– Может, не стоит? – С сомнением в голосе спросил парень.

– На самом деле да, лучше не стоит. Но и опасного прямо-таки, если есть кому помочь, ничего. – Пожала плечами Морра.

Готовился Честер недолго. Скинул с себя снарягу с оружием, оставшись только в одежде, перевязался веревкой за пояс и шагнул через границу.

И тут же все перевернулось! В буквальном смысле. Вообще все! Мужчина моментально потерял всякую ориентацию! Небо рухнуло под ноги, а земля будто завернулась в спираль. Вся еда, съеденная с утра, устремилась к ближайшим отверстиям! А тело… казалось видит вращающийся мир вокруг он не глазами, а пятками, которые в свою очередь стали расти вместо ушей, а те будто слушали внутрь тела, встав на место почек! Рука, что левая, что правая, ощущались растущими совсем из других мест, ноги и вовсе как будто гнулись во всех направлениях! Сердце колотилось не в груди, а где-то в области печени, дышать Честер стал и вовсе пупком!

Длилось это… очень долго! Честер даже успел легкими подумать, что все, вот тут он и помрет, но в какой-то момент эта лютая круговерть прекратилась и ощущения начали возвращаться на свои места… вместе с органами.

– Ну и как тебе? – Со смешком поинтересовалась Рыжая.

– Чего так… долго…? – Прохрипел усевшийся на зад Честер и начав себя осматривать.

И нет, он не обделался и даже не изблевался, как казалось.

– Долго? – Снова усмехнулась Морра. – Ты и пары секунд там не пробыл, вытащила тебя. Как начал заваливаться на бок, так я тебя и выдернула.

– Даже так…? Мне вот показалось, что я там пробыл… а черт его знает сколько, но дольше пары секунд точно.

– Это на Черноте нормально, – улыбнулась девушка.

– Как же по ней тогда передвигаются…?

– Говорю же, особые дары. Но слышала и другое, что якобы и натренироваться можно по Черноте без негативных ощущений ходить. Но думаю, трындят за это. – Пожала плечами Рыжая и подала Честеру руку.

Встав, тот еще раз оглядел себя, глотнул живца, смыв последние остатки дурноты.

– Еще кто-нибудь желает? – Обернулась с серьезной миной на лице Рыжая к Буяну и Вике.

А те синхронно помотали головами.

– Ну, на нет и суда нет. Что делать будем? – Это уже Честеру.

– Да вдоль и поедем. Машина позволяет, а лес тут не такой густой у границы. Если что, вернемся. Твари, говоришь, боятся этой черноты?

– Насчет боятся не знаю, но и не подходят близко. Ощущают ее и обходят.

– Ну и хорошо. Проедем хоть спокойно.

Морра в голос усмехнулась:

– Спокойно? Я, конечно, жути наводить не хочу, но на Черноте и рядом с ней частенько появляются… – Она взглянула на взбледнувшую отчего-то Вику. – Неназываемые.

– А это еще кто? – Спросил Буян.

– Не хочу о них, – отмахнулась Морра. – Здесь, во всяком случае. Скажу только, что мы эту встречу не переживем. Сто процентов.

Как путники оказались у Черноты? Да все просто. С утра проснувшись, позавтракав плотно, Кот, видимо, решив извести в озере всех карпов, притащил еще одну рыбину, собрались в путь. Выкатили багги к воротам, закрытым изнутри всего лишь мощным засовом. Что, кстати, довольно странно при таком уровне автоматизации и технической начинке поместья. В общем, открыли ворота без проблем. Дверь вот, которая так и не поддалась Рыжей, закрыта оказалась на замок уже электронный и открывалась как тот сейф, с помощью ключ-карты.

А еще случилось довольно странное и… удивительное. Перед тем как уже уехать, Честер зачем-то решил поблагодарить это место, обратившись к ИИ. Сказал пару благодарственных фраз и уже развернулся к багги, как из ближайшего динамика, расположенного в одном из фонарей, раздался голос того самого ИИ, причем вполне человеческий, с интонациями и выражением, а не обезличенный, как раньше:

– И я рад был вам помочь. Печально, что вы последние из людей, кого я увижу. И еще печальнее, что скоро меня не станет, судя по тому, что я услышал. Хотел бы я тоже покинуть это место с вами и исследовать этот удивительный мир. К сожалению, это невозможно. Так же хочу извиниться, что не могу вам помочь как должно. Думаю, содержимое бункера изрядно облегчило бы ваш путь. Извините, но программные и аппаратные блоки и запреты я нарушить не в состоянии… Удачи вам, люди.

В ступор впали все. Никто не ожидал ТАКОГО ответа. Первым все же очнулся Буян:

– Ты… ты осознал себя?

Ответил ИИ не сразу:

– Не могу ответить точно на этот вопрос, но помнить себя и… испытывать эмоции, присущие вам, людям, стал… Примерно… – здесь он наверное задумался, – в то же время, когда и люди из смены охраны… перестали быть людьми. – Снова пауза. – Затем я пытался понять, что происходит, почему нет связи со внешним миром. И появились вы. Все встало на свои места. Я наблюдал за вами и анализировал. Прошу еще раз меня извинить.

– Что уж теперь… – пробурчала Рыжая и обратилась к Честеру. – Едем. Мне тут резко разонравилось.

На это ИИ ничего не ответил.

– Едем… – Согласился Честер. – Хорошего посмертия. И спасибо.

И снова ответа не последовало. Мужчина уселся за руль и багги, взревев двигателем, сорвался с места.

Долго проехать не удалось, всего около километра по петляющей узкой дороге среди леса и между двух холмов. А потом Рыжая вскричала тормозить. И честер ударил по педали тормоза. Так люди и оказались на границе с Чернотой.

Ехали медленно. И молча. Особо не поговоришь, когда трясет на неровностях или какая-нибудь ветка норовит хлестнуть по лицу, борта ведь открытые. Да и взгляды людей, в основном, направлены на черное полотно мёртвого кластера по правую руку. Километра через три сделали остановку. Лес поредел, отошел от границы и ехать стало гораздо легче, пусть тряска и не прекратилась. Багги тоже показывал себя отлично, но все же хотелось найти именно дорогу, пусть даже и грунтовку какую-нибудь, все ровнее ехать. Пока разминались, Буян поинтересовался у Морры:

– А что за институт такой? Звучит, вроде как… мирно.

Рыжая хохотнула:

– Мирно? О-о-о, парень, – протянула она. – Не знаю, чем Институт задумывался изначально, но сейчас это прежде всего военно-политическая организация, довольно сильно влияющая на расстановку сил в обитаемых землях. Тут я имею в виду большую игру. За власть. И только потом у них идет изучение Стикса. Научный отдел там, кстати, тоже мощнейший. Вполне даже можно сказать, что они тоже своего рода фанатики.

– Какая политика может быть тут? – Недоуменно спросил Буян, поведя рукой вокруг.

– Самая обычная, – усмехнулась Рыжая, потягиваясь всем телом. – Здесь, чтобы ты знал, есть стабы с населением по несколько десятков тысяч человек. Мини-государства. Доят свои территории, устанавливают свои законы. Грызутся за лучшие места, торгуют. А у Института есть ядерное оружие. И это здесь главный аргумент продавливания своих интересов. Наверняка и у больших, типа Цитадели той же или Новой Москвы ядрен батон тоже есть. Отсюда и политика. На мелкие стабы и без этого давить можно. Конечно, институтские палку стараются не перегибать, но когда им надо, в средствах не ограничиваются. Их боятся, их уважают. Увидишь эмблему змея, овивающего кубок, постарайся с такими не связываться, – закончила девушка.

– Но если… – начал было снова Буян.

– Ты станешь расходным материалом. Винтиком в системе, которая учитывает исключительно свой интерес, а не твой. Да и попасть к ним… – она оценивающе взглянула на парня. – Нет у тебя ничего, что ты им можешь дать взамен, чтобы тебя приняли. Вика и Честер да, их с распростертыми руками возьмут и отсыпят еще гороха по весу. Вике точно. У нее уникальные дары, у него тоже, да и вояка он опытный. А такие очень ценятся. Но потом их выжмут и перекуют в таких же фанатиков.

– Нахрен этот институт… – буркнула Вика, явно вспомнив что-то не очень приятное.

Буян хотел было возразить, все же обидно было слышать, что он ничего не может. Но пришла и здравая мысль, а ведь и правда, что он такого может? Дар? Смешно, он им и пользоваться толком не умеет. Да и как дали понять, умение пусть и полезное, но заурядное. А в остальном что? Ничего. Упертость? Да кому она нужна? Смыслит в тактике боя? Как оказалось, нихрена не смыслит. Обосрался в первом же серьезном столкновении. Да и судя по всему, в Институте этом звери покруче даже Честера есть. Что еще? Знания его мира? Ха-ха три раза! Ничего он и не знает, пользоваться только умеет. Винтик в системе… Нет уж…

– Дошло, вижу? – С полуулыбкой спросила Морра. – И не обижайся. Правда, пусть и неприятная, лучше любой лжи. Вот пооботрешься тут годик, а если проживешь лет пять, гоняя по кластерам, то уже да, о чем-то можно разговаривать будет. Но ты пока еще свежак. И на это тоже не стоит обижаться. – Прервала она начавшего хмуриться и открывшего рот Буяна. – Честер? – Он в этот момент переместил свой взгляд на девушку. – Он, по сути, тоже свежак еще. Но свежак особенный. Таких, как он, сюда мало проваливается. Он воин. Сразу. А здесь умение воевать и убивать, поверь, чуть ли не самое ценное и нужное. Как для личного выживания, так и в команде. Он при мне только человек уже сорок, наверное, на тот свет отправил. А тебе учиться всему этому нужно. Потому ты и свежак из семейства самых обычных.

Буян все же поджал губы в раздражении. Да, он понимал, что эта рыжая курва права, во всем, но не мог принять этого эмоционально. Хотелось спорить, показать. Однако, не стал, осознавал, что над его «вескими» аргументами просто посмеются. И будут правы.

– Не переживай, – тронула его руку Вика. – Все хорошо будет. А к институтским и правда лучше соваться.

– Так я ж… Узнать хотел просто.

– А я не против рассказать, – ответила с усмешкой уже Морра.

Ага, подумал Буян, обосрать ты не против.

Дальше в путь поехали минут через пять. Доразмялись, хлебнули живчика, дождались Кота и двинулись. Путь однообразный, справа до горизонта Чернота, слева отступающий все больше от границы лес и холмы. Тихо, ни души, только их багги оглашает округу ревом двигателя. Не таким громким, на самом деле, но в такой тишине, как здесь, казалось, на другой стороне кластера слышно. Минут через двадцать заехали на другой, ничем особенно не отличающийся. Чернота справа так и тянулась дальше. По «карте» Честера выходило, что около половины этого прямого отрезка уже преодолели. Еще через несколько минут впереди показалась насыпь с дорогой, но она упиралась в эту самую Черноту и путникам, понятное дело, не подходила. А в кювете с другой стороны обнаружилась лежащая на боку легковушка. Внутри никого, вокруг разбросаны какие-то вещи, но немного. И как прикинула Рыжая, находится автомобиль здесь не меньше недели, судя по количеству осевшей на кузове пыли. Да и следы вокруг тоже уже почти исчезли. Трава, замятая ногами людей уже давно выпрямилась обратно. Полезного здесь после быстрого осмотра ничего не нашлось. Поехали дальше. А еще эта картина, трагедия на самом деле, еще больше вогнала людей в апатию. И так ехали молча, а тут и вовсе, в себя все ушли. Рыжей только все равно было, ну умерли эти люди, с кем не бывает. Честера это тоже особо не тронуло, не я такой, мир такой… мысль даже возникла, что если по той дороге ехать, наверняка какой-нибудь населенный пункт обнаружится. Проверять ехать не хотелось, да и нужды, острой, во всяком случае, не было. Уж если выдался спокойный отрезок пути, надо пользоваться. Но и настроения этот эпизод очередной смерти не добавило. Про Вику и Буяна говорить нечего, оба впечатлились, парень особенно.