Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 100 страниц)

   Чем бы ни занимался её безмерно огромный коллективный разум, – внешне это не проявлялось никак. Тийат не интересовалась окружающей её Вселенной. Живые файа, пытавшиеся понять её, напоминали муравьев, ползающих по экрану компьютера. "Укавэйра", чья разумная сущность была ближе к сущности Тийат, наконец, заключила, что не-планета погружалась в себя: она полностью ушла в свой выдуманный мир, бесконечно более сложный, чем реальный. Для живого существа это было бы безумием, – если отвернуться от мира, он не исчезает. Для не-планет, с их многослойным сознанием и многослойными же автономными функциями это значило нечто иное: они не бежали от Реальности, а просто поднимались над ней, и, когда Хьютай перешла к последней, третьей не-планете Сети, Анмай решил оставить загадку Тийат на потом.

   Девять Миров были колыбелью Союза Файау, – цивилизации, в конечном счете покинувшей эту Вселенную, чтобы строить собственную. Но, уходя, файа не разрушили свою родину, и даже не отключили основные механизмы. Так поступали многие сверхрасы. И три тысячи лет назад в мир, где Анмай провел два самых счастливых месяца своей жизни, пришли новые хозяева...

   Девять Миров стали совсем не такими, как он помнил, но что-то от их духа осталось. Из всех миров Файау Сеть заселила их первыми, ещё до открытия Линзы и миров Эрайа, до того, как началась кровавая Игра. То ли из-за этого, то ли из-за огромного отдаления от основной части Сети, их развитие пошло своим путем.

   Сеть в основном развивалась и росла вокруг Энго, в галактическом ядре А-8376. Девять Миров находились в центре бывшего Союза Файау, их отделяло от Энго триста миллионов световых лет. Сеть хотела заселить и другие не-планеты Файау, но симайа опередили их. Все они, начиная с великой  Р`Лайх, Файау оставила им. Обычные же её планеты, когда-то заселенные, а потом оставленные файа, мало подходили Сети, либо из-за огромного удаления, – они были разбросаны по всей Вселенной, либо из-за слишком близкого соседства с симайа...

   Как бы то ни было, Девятка уже изначально отличалась от других миров Сети. В начале она была очень похожа на них, – пока не стала прибежищем тех, кого не устраивала бездушная жестокость Игр. Там жили только файа, и было запрещено сати. Несколько лет назад Девять Миров официально отделились от Сети, но продолжали поддерживать с ней связь. В сущности, если Эрайа и другие миры Игр стали заповедниками для убийц, то Девятка стала заповедником идеалистов, – сторонников идей Файау. Таких набралось шестьдесят миллиардов, – почти столько же населяло Девять Миров во времена Союза. И дети в нем тоже составляли около пятой части...

   Файау не смогла создать содружество разумных рас, но уживалась с ними мирно, – по крайней мере, после Великой Очистки. Современная Девятка вообще не имела колоний, а своих кораблей у неё было не больше тысячи. Два исполинских, размером с планету, Сверх-Эвергета делали её самой большой силой в Сети, но Девять Миров не пытались помешать Играм, они лишь спорили...

   Анмай печально вздохнул. На экране, в облаках звезд, висели восемь соединенных кольцом планет, – пять серо-цилиндрических, две свинцово-многоугольных, сине-золотой шар, и между ними, – единственный настоящий мир, мир, где он впервые открыл глаза, заново родившись в будущем... вырвавшись из жизни, которая ему самому теперь казалась сном. В этом мире у них с Хьютай был дом, – единственный настоящий их дом за всю их жизнь. Глядя на Девятку, он всякий раз мечтал вернуться туда. Однако, Девятка, её жизнь, слишком изменилась за десять тысяч лет... не только внешне. Её обитатели стали совсем другими... пусть даже они старались следовать его идеалу.

   Но были ещё симайа, а его путь, в конечном счете, уходил в пустоту.

   ........................................................................................

   Бесчисленное разнообразие, и, в то же время, похожесть открывшихся ему картин утомили Вэру. Почти бессознательно он прикоснулся к браслету. Девятка исчезла. Пока Хьютай выбирала, что смотреть дальше, он думал об их общей судьбе.

   Флот Энго уже покинул её, прибыв к Тийат, но но вывезти всех он бы не смог, да это и не имело бы смысла. Тийат принимала лишь матрицы, и всего за несколько дней Энго опустела. Тела файа были сожжены в приемниках её плазмопроводной сети, их матрицы погружены на строившиеся корабли "Укавэйры". Очень скоро все они воскреснут в искусственных, бесконечно более многообразных, чем реальные, мирах Тийат, – воскреснут, навеки изгнанные из реального мира. Избавленные от угроз настоящей Вселенной, файа станут свободны... но станут ли они счастливы? Не начнут ли они скучать, как о потерянном рае, о своей удивительной родине, – уже уничтоженной, и именно поэтому обретшей вечную жизнь?

   Анмай задумался. Если ему повезет, – он никогда об этом не узнает.

   ...........................................................................................

   Поняв, что продолжения не будет, он спрыгнул с подушки и потянулся. Долго сидеть неподвижно Вэру никогда не мог. Хьютай тоже поднялась, погасив подушку. Она молча смотрела на него. Похоже, что прямо сейчас...

   – Всё готово к отлету, – сказала "Укавэйра". – Через десять минут...

   Вдруг её голос смолк и Анмай ощутил смертельный холод, – ничтожную, рассеявшуюся часть разрушительной энергии не-перехода, пробившуюся сквозь щиты.

   На сей раз Мроо ударили первыми.

   ........................................................................................

   Вэру приготовился к смерти, но она не приняла его. Через какие-то секунды загорелся экран, – в режиме мультипланара и гиперсканера, в котором "Укавэйра" показывала им космические сражения. На самом деле, разумеется, там было очень мало такого, что мог видеть глаз.

   Мроо нанесли удар без малейшего предупреждения. На сей раз они бросили в бой несколько сотен матоидов, собравшихся так далеко, что гиперсканеры Энго не могли их заметить. Её Сверх-Эвергет погасил отдачу их не-переходов, но сдержать настоящую атаку он уже не смог, её мощность была слишком велика. Анмай видел вспышки не-пространственных взрывов, с быстротой молнии пробивавшихся всё глубже, – пока защита Энго, смявшись, не рухнула окончательно, и удар не сокрушил управляющие эффекторы её Сверх-Эвергета. Когда магнитные монополи в Йалис-ядре, снабжавшем энергией всю Энго, слились, обращаясь в излучение, полыхнул последний, но самый мощный взрыв.

   ........................................................................................

   Теперь Анмай увидел центральную камеру Энго. В основании питающей башни, – там, где стоял Сверх-Эвергет, – вдруг вспыхнуло ослепительное солнце. Его испепеляющий свет, отражаясь от нейтрида крыш вновь и вновь, обращал в пар всё, к чему прикасался, – поверхность центральной планеты, взорвавшись, тоже засияла, как солнце, промышленная палуба вспыхнула сплошным плазменным полем. Затем всё расплылось в нестерпимой белизне и исчезло, – не-планета Энго не существовала более. То, что делало её единым организмом, обратилось в свет.

   ............................................................................................

   "Укавэйра" ответила мгновенно: все 2049 её кораблей прямо со стапелей ушли в не-пространство, устремившись к силам Мроо. Вторичные взрывы их не-переходов тоже испаряли стены и машины, полностью разрушив Верфи Энго. Разлетавшиеся анти-Хиггсы, прежде чем исчезнуть в огне аннигиляции, делали физику недейственной. Частицы и атомы, утратив сцепление друг с другом, становились подобны нейтрино. Сверхсложные машины и несокрушимые нейтридные стены превращались в ионизированную атомарную пыль, – но это ничего уже не значило...

   ...........................................................................................

   Почти в тот же миг убийц постигло возмездие: кроме превращенных в автоматические крейсеры транспортов, "Укавэйра" бросила в бой полсотни Защитников, – всё, что, что она и файа Сети смогли найти и восстановить за эти две недели. Это был классический "удар мертвой руки": Энго было уже не спасти, а транспорты "Укавэйры" несли и прекрасное вооружение. Вместе с Защитниками они обрушились на не ожидавших такой атаки Мроо, и в один миг уничтожили их. Теперь Анмай понимал, почему до сих пор жив. Он видел ослепительно-белое пламя, вспыхнувшее на месте бесконечных рядов шестимильных эллипсоидов, – видел только миг, пока оно не испарило камеры.

   На экране появилась дисковидная масса Энго: теперь её и "Укавэйру" разделяло всего полмиллиона миль. Не-планета заполняла полнеба, но лишь через три секунды свет взрыва достиг корабля. Вначале надстройка словно размазалась, но затем обрела прежний вид. Прошло ещё несколько бесконечных секунд, – и на ней стали разгораться тысячи ярких сине-белых огней. Излучение, по мощности равное взрыву Новой, пробивало путь наружу, испаряя мили машин и металла.

   Анмай ощутил, как слева в груди сжимается ледяной комок. По коже прошла волна озноба, он невольно напряг мышцы, но не двинулся. Он понимал, что появись Мроо тут лишь минутой раньше, – они прихлопнули бы "Укавэйру", и весь её флот, и его вместе с ней. А теперь...

   Светлые точки на надстройке быстро разгорались, превращаясь в россыпь крохотных солнц. Из этих сияющих брешей вырывались синеватые струи плазмы, похожие на лучи, – словно внутри зажгли ослепительно яркий свет. Они струились, быстро прорастая в пустоту, и множились, становясь ещё ярче. Наконец, вся надстройка превратилась в кустообразную тучу сизого пламени.

   Когда расходившиеся лучи достигли "Укавэйры", та качнулась и попятилась, содрогаясь в струях плазмы, разлетавшихся с огромной скоростью. Анмай почувствовал, что теряет вес, – напор раскаленной материи всё быстрее сносил корабль. Сейчас снаружи уже бушевал огненный ад, – лишь ничтожная часть его энергии была доступна восприятию живых существ. Приборы "Укавэйры" показали наружную температуру в четыре миллиона градусов, и такой поток рентгеновского излучения, какой в природе встречается лишь при вспышках Новых.

   Но её сверхпроводящая нейтридная броня отражала все падающие на неё лучи, вплоть до гамма-излучения, а силовое поле отбрасывало все частицы, обладавшие массой покоя. В результате, перед кораблем возник слой сжатой, раскаленной плазмы, – сквозь него, несмотря на все ухищрения, Энго была видна, словно в тумане.

   Притемненное фильтрами испепеляющее пламя казалось холодным и неподвижно-застывшим, оно лишь едва заметно переливалось, словно северное сияние. Тем не менее, Анмай сумел разглядеть, что сама Энго ещё цела, – он видел зеркальную дисковидную равнину, на которой горело ослепительное солнце взрыва. Судя по предварительным расчетам, даже сверхмощный поток излучения лишь через несколько дней сможет пробиться сквозь огромную массу вещества жилых палуб, и испарить его.

   ........................................................................................

   "Укавэйра" развернулась кормой к разгоравшемуся звездному костру. Сила тяжести в каюте возросла почти вдвое, и паре пришлось лечь на силовой подушке. В окне-экране над ними сиял неподвижно-застывший взрыв Энго. Через восемь дней вся её масса превратится в ионизированный газ. Через месяц новорожденное солнце погаснет, расширившись в планетарную туманность. А через несколько тысяч лет и она рассеется. И в системе Энго не останется никаких следов того, что она полтора миллиарда лет служила прибежищем разума.

   ........................................................................................

   Вздохнув, Анмай перешел к докладам из других мест этой чудовищной битвы, – Мроо, как обычно, напали на все три не-планеты одновременно.

   Среди незнакомых звезд зависла бело-игольчато-чёрная масса Тийат. Её интеллектронная мощь неизмеримо превосходила интеллектронную мощь "Укавэйры", так что колоссальный, погруженный в себя разум на самом деле неплохо подготовился к нападению. Когда вокруг неё из не-пространства вышли тысячи матоидов Мроо, Тийат не стала сражаться, – их мощь была несравнима с мощностью её единственного Сверх-Эвергета. Вместо этого она решила бежать.

   Никто не видел, что произошло там на самом деле. Гиперсканеры засекли лишь экспоненциальный рост числа квантовых состояний, – невероятную аномалию, в которой пространство-время утратило все определимые свойства. Почти в тот же миг она схлопнулась, и Тийат просто... исчезла. Восемьсот стандартных планетных масс выпали из мироздания, не оставив никакого следа.

   Анмай обалдело замер. Что это было? Какая-то немыслимая разновидность не-перехода? Или же Тийат открыла себе путь в другую Реальность?

   Он понимал, что уже никогда это не узнает.

   ...........................................................................................

   Переводя дух, он откинулся в сплетение силовых линий, – даже сидеть при двойной перегрузке совсем не просто. Её порождало силовое поле "Укавэйры", – раскрывшись широкой воронкой, оно работало, как парус. Пользуясь случаем, она пополняла запас массы, поглощая плазму Энго, которой было уже всё равно.

   Вэру яростно встряхнул волосами. Да, Сеть файа уже уничтожена, но осталась ещё Девятка, – его Девять Миров. На ничтожное мгновение его осенила надежда, что они, – самое лучшее, что было у Сети, – смогли устоять, хотя он и знал, что это невозможно: Мроо готовились к этой войне слишком долго. Пока он ничего не знал о битве за Девятку... но она уже завершилась. Он не знал о её исходе всего лишь потому, что не мог видеть всё одновременно. К тому же, он просто боялся это знать. Но его любопытство, как обычно, вновь одолело страх.

   ........................................................................................

   На самом деле Мроо напали на Девятку в тот же миг, в который напали на Тийат и на Энго. Тысячи матоидов, вырвавшись из не-пространства, вспыхнули вокруг неё мгновенными солнцами. "Укавэйра" спроектировала и построила оба её Сверх-Эвергета, и отлично знала их возможности, – даже такая орда Мроо не смогла бы сокрушить возведенных ей стражей. Но Мроо были слишком стары, и знали слишком много. Они нанесли очень сложный удар Йалис, изменяя физику сразу по множеству параметров. Оба Сверх-Эвергета Девятки автоматически ответили на удар, – так как он был многофакторным, им пришлось отвечать на том же множестве уровней. Обе внешне бессмысленных противоборствующих физики проникали друг в друга, и сливались, подобно компонентам бинарного газа, порождая третью физику, – физику Мроо.

   Даже если Девятка поняла, что нападение Мроо должно обратить её сопротивление против неё же, она уже ничего не могла сделать, – игнорируя любой из сотен факторов удара, она обрекала себя на мгновенное уничтожение. Никаких шансов выжить у неё не было. И тогда Девять Миров нанесли последний, завершающий удар. Он был не мгновенным, но таким мощным, что в несколько секунд сжег весь топливный запас защитных станций, превратив их в бесполезные глыбы металла.

   Сам по себе, он не был опасен для Мроо, – мгновенно уничтожив всё живое, Девятка создавала их физику. А вот мощность, с которой она создавалась, была огромна, – два Сверх-Эвергета Девятки ежесекундно превращали в лептокварки по пятьдесят триллионов тонн массы, превосходя все усилия нападавших. Общий выброс энергии был уже сравним с мощностью машин Кунха. И они его заметили.

   ........................................................................................

   Издревле восемь созданных Тэйариин машин Кунха пресекали все попытки изменить физику доверенной им части Вселенной, – как извне, так и изнутри. Иногда эти попытки становились успешными, – и порождали сверхрасы, но это было предусмотрено. А вот Мроо не были предусмотрены никем. Никто уже не знал, кто открыл им путь в эту Вселенную. Но с тех пор они появлялись в ней вновь и вновь. Последнее вторжение началось всего пять тысяч лет назад, – но быстро размножавшиеся, самосовершенствующиеся Мроо уже стали самой большой угрозой для Кунха. Никто не знал их конечной цели, но она включала в себя полное изменение физики этой Вселенной.

   Машины Кунха защищали доверенную им Реальность без всякой жалости. Они уничтожали колонии Мроо, едва успев заметить их. Мгновенный всплеск чуждой физики остался бы вне их внимания, но столь длительный выброс был ощутим даже на самых дальних пределах Вселенной. Тэйариин нанесли контрудар, и Мроо слишком поздно поняли, что сражается не с файа, а с Первыми.

   ........................................................................................

   Никто не видел деталей этой битвы, – Защитники сожгли свою топливную массу и были уничтожены Мроо прежде, чем энергетический поток, порожденный столкновением физик, достиг их. Лишь сверхчувствительные гиперсканеры "Укавэйры", улавливая ничтожно малые колебания скалярного поля, могли следить за ней. Все во Вселенной, кто обладал такими приборами, – как в Местной Зоне Кунха, так и за её пределами, – сейчас тоже следили за сражением, включая, вне всяких сомнений, и симайа.

   .......................................................................................

   Уничтожив Защитников, Мроо решили перевести свою физику в нейтральное состояние, но атака машин Кунха продолжалась, – способности Последней Формы к самым невероятным метаморфозам были известны всем.

   Какое-то время орда Мроо ещё сопротивлялась нападению безмерно превосходящего противника. В войне физик победу приносит не грубая мощность изменений, но их концентрация, – а она падает пропорционально квадрату расстояния. Хотя машины Кунха питала почти безгранично мощная энергия, – её им поставляли соединившие аннигилирующие Вселенные Ворота, – она размазывалась по световым годам пустоты без всякого толку.

   Сейчас с Мроо сражалась лишь одна, ближайшая из машин Кунха, – удаленная на одиннадцать миллиардов световых лет. Она могла призвать на помощь собратьев, – почти в тот же миг, – но это ничего бы ей не дало. Они находились ещё дальше, и даже их совместные усилия напоминали бы попытки раздавить орех подушкой.

   Но машины Кунха могли изменять метрику, а матоиды Мроо – нет. Гиперсканеры "Укавэйры" засекли рост размерности пространства, – небольшой, он выражался в дробных величинах... но был, тем не менее, смертоносен. Такой удар Мроо нечем было отразить. Ещё через миг их не стало.

   ........................................................................................

   Рост размерности пространства вел к ослаблению всех взаимодействий. Девять Миров Файау не взорвались. Они просто распались, превратились в ионизированную пыль, и та со временем сгустится в несколько новых планет. Но это будут уже совершенно другие миры...

   ........................................................................................

   Анмай тупо смотрел на экран, сейчас ставший экраном гиперсканера. Многоцветные переливы, отражавшие сложнейшие изменения физики, вдруг обрушились в себя, схлопнулись почти в точку, – и, словно вывернувшись наизнанку, взорвались слепящей чернотой, – цветом распада и смерти. Анмай знал, что означал этот цвет. Не-Йалис, суровое торжество неизменных законов. Он залил весь экран, и там не осталось никаких других оттенков.

   – Вот так вот надо умирать, – сказала Хьютай. – Чтобы эти твари до самого конца боялись.

   ........................................................................................

   Несколько минут в каюте царила тишина. Лишь на экране мерцали вихри обтекавшей силовой щит плазмы, да ускорение вжимало пару в подушку. Новостей о битве больше не было. История Сети закончилась.

   ........................................................................................

   – Что нам делать дальше? – наконец растерянно спросил Анмай. Он успел забыть, как мог драться его народ, – и напоминание оказалось мучительным, вызывая в душе острый стыд. Пусть Девять Миров и не мешали кровавой Игре, – но своей гибелью они искупили всё.

   – Пока – ждать конца заправки, – ответила "Укавэйра". – Война окончена. История файа – ещё нет. Во времена Файау любой из её кораблей мог свободно покинуть её, и даже присоединиться к другой расе. Так не делали лишь потому, что вокруг Файау не было рас с равным уровнем развития. Старшим расам мы неинтересны, младшие, – неинтересны нам. Больше полутора тысяч кораблей Файау прыгнули в будущее, и сейчас плывут в него, – вне времени, и вне чьей-либо досягаемости. И за её пределы ушло не меньше. Если учесть ещё тех, кто отказался Перейти, то наберется больше семи тысяч. Пока вернулся лишь один, но неизбежно вернутся и другие. Цивилизации файа будут возникать вновь и вновь, – и не факт, что они сами не займутся созданием высших рас. Один такой пример нам известен, – симайа. Да, созданные всей Файау, – но кто сказал, что это обязательно, и что кто-то из Потерянных не создаст лучшую расу?

   – Тут – всё возможно, – согласилась Хьютай. – Вселенная большая. И создание новых рас, – не самый плохой вариант по сравнению с Игрой в Завоевание, скажем. А ведь мы знаем, что многие файа бежали именно для этого!

   – Это значит, что Йэннимур может быть не одинок, и мы можем найти младших братьев симайа? – с интересом спросил Вэру.

   – Возможно, но ещё не сейчас, – ответила "Укавэйра". – Технология Трансформы биологического существа в бозонно-плазменное очень сложна, её создали через двести лет после нашего отлёта в будущее. К тому же, симайа получили всё недвижимое имущество Файау, – хотя её корабли в основном и ушли, – ВСЕ библиотеки, и постоянную помощь от Файау и Мэйат. Появления новых Культур с Йалис-звездолетами это не исключает, разумеется. Пусть они будут не так развиты, зато их может быть МНОГО.

   – А Сеть? – вновь спросила Хьютай. – Мы знаем, что больше двух тысяч её звездолетов уцелели, – они ушли в просторы Вселенной и затерялись до начала атаки.

   – Хотя материя во Вселенной везде одинакова и ресурсы в ней почти бесконечны, производственные мощности создаются медленно и с трудом, – ответила "Укавэйра". – Поэтому, хотя почти полмиллиарда файа избежали истребления, им теперь не из чего будет построить новую Сеть, разве что начав всё сначала... с самого нуля. Возможно, это их излечит. Возможно, нет. Мы изменяем будущее, но не можем видеть все его возможности.

   – А симайа? – спросил Вэру. – Они нападут на Мроо?

   – Нет. Теперь, после гибели Сети, это будет напрасной тратой сил, так нужных им для обороны. Даже если они решат иначе, – они не знают, где именно сейчас укрываются Мроо. Возможности гиперсканеров ограничены: они видят не-пространственные прыжки, но не могут отличить один корабль от другого. Если симайа не атаковали сразу, – значит, случившееся им безразлично.

   – А они не нападут на нас? – спросила Хьютай.

   – Нет. Мы ни разу не применили наше оружие против файа, – хотя те явно заслужили это. Мы сделали всё, что могли, для защиты Сети. И потом, именно я возродила Золотой Народ, создала его заново. Симайа, – не из тех, кто может забыть такие вещи.

   – И они не появятся здесь?

   – Зачем?

   Анмай смолк. В самом деле, зачем? Почти бессознательно он ожидал, что в последний миг из пустоты вынырнут боевые корабли симайа, остановят Мроо, и спасут Энго. Всего два месяца назад они покинули Линзу, мечтая о новом мироздании... и вот они вновь в одиночестве, которое теперь уже никто не сможет нарушить...

   – Если мы не хотим вечно скитаться в пустоте, мы должны полететь к симайа, верно? – осторожно спросил он. – Прямо сейчас, когда закончится заправка?

   – Мы можем полететь к Р`Лайх... точнее, к её окрестностям, – она окружена не-пространственной защитой, – через минуту сказала "Укавэйра". – Это самое надежное из известных нам убежищ, и там найдется место для трехсот миллиардов файа Энго... если симайа согласятся их принять. Но вам следует кое-что знать о Р`Лайх. Это крупнейшая из не-планет Йэннимура... и вообще из не-планет, бывшая родина Тэйариин. До неё четыре миллиарда световых лет. Ещё ни одно живое существо не пересекало такие расстояния, и мы просто не знаем, сможете ли вы выдержать...

   – Из всех решений лучшее то, что дает больше возможностей, – ответил Анмай. – А риск... какое это имеет значение? Мы же знаем, что не сможем умереть совсем.

   – Наше знание тоже советует лететь к Р`Лайх, – сказала "Укавэйра". – Она – величайшее во Вселенной собрание возможностей. Но мы... просто боимся боли пути.

   – А кто её не боится? Любое мыслящее существо, как и я, способно ощущать и боится её.

   "Укавэйра" отключилась. На этом дискуссия была закончена.

   ........................................................................................

   – Вот и всё, – Хьютай вытянулась, глядя на огненные переливы в окне. – Часов через пять мы совершим наш восьмой прыжок в неизвестность... наверно, самый неизведанный из всех! Странно, но... знаешь, я совсем не боюсь.

   Анмай повернулся к ней. Их большие глаза оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Он с трудом мог представить, что можно говорить с миром, удаленным на четыре миллиарда световых лет, – именно столько отделяло Энго от Р`Лайх. Конечно, по масштабам Вселенной это очень небольшое расстояние, – но непреодолимое для абсолютного большинства цивилизаций...

   Но чтобы пересечь его, увидеть, как там всё на самом деле... это было подобно путешествию в другую, мистическую Реальность, – ту, что открывается за порогом смерти, но только во плоти.

   – Я тоже. Мы уже отвыкли бояться неизвестности... Знаешь, ещё после первого прыжка у меня появилось ощущение... что каждый новый прыжок будет уводить нас всё дальше от привычной реальности, ко всё большему одиночеству... так и вышло, верно?

   – Да. Но разве возможно большее одиночество, чем одиночество последней пары погибшего народа?

   – Возможно. Если мы потеряем друг друга.

   Хьютай вздрогнула.

   – Неужели всё могло быть иначе... совсем иначе... и мы могли бы просто жить... как все, Анмай?

   Анмай задумался.

   – А знаешь, наверное могло. Но вот хочешь ли ты этого?

   Хьютай усмехнулась.

   – Нет. Лучше сгореть, чем сгнить.

   – Я не знаю, стоило ли нам вступать в эту войну, так рисковать: мне – тобой, – сказал Анмай. – Ведь ещё до неё "Укавэйра" смогла понять, что Сеть обречена, – да и культура интеллектронного мира восьми триллионов её душ неизмеримо богаче культуры файа Сети.

   Хьютай грустно покачала головой.

   – По-моему, пока рано судить о том, что мы сделали – мы ведь оцениваем поступки не в сказке, а в реальном бытие, которое конца не имеет. Никто не знает, изменят ли эти битвы конечный итог войны с Мроо или нет. Судьба всех рас отныне сплетается с судьбой симайа, – а создать в себе даже отдаленное подобие Золотого Народа не сможет и "Укавэйра". Всё будущее мироздания зависит от них, не от файа. Мроо только сделали мир более простым.

   ........................................................................................

   Мысли Вэру невольно вернулись к мгновенной и невообразимой войне, свидетелем которой он стал, – точнее, к гибели Девяти Миров Файау. Он знал, что Мроо невероятно многочисленны, – и его не так задело бы, одолей они Девятку количеством. Но уничтожить превосходящий и силой и величием разум, повернув против него то, что должно было его защищать...

   Его пугало это извечное превосходство нападения над защитой, – и безмерные расстояния, и могучее оружие, и бездны накопленной за тысячи лет информации оказались бессильны перед пожелавшими убить. Мроо не пришлось даже убивать самим, они сделали это, вывернув наизнанку сами усилия защитников...

   Ещё никогда он не сознавал с такой остротой всю хрупкость всех достижений разума, и всю их тщетность, – все цивилизации рано или поздно обращались в прах, не оставляя вообще никакого следа.

   Неужели, – подумал он, – нельзя создать ничего столь же долговечного, как сама Вселенная? Такого прибежища разума, которое никто не смог бы разрушить?

   Анмай знал, как бесполезно думать о том, что прошедшее могло пройти иначе. Но представить будущее он тоже не мог, и его окружила пустота, подобная смотревшей на него из окна глазами бесчисленных звезд. Очень старый закон его народа, – ему подчинялся ещё самый первый Анмай, основатель его родной страны, Фамайа, – гласил, что никто не может сам судить себя. Он знал, что это правда. Но где его последний потомок найдет того, кто сможет?

   Вэру гневно встряхнул волосами. В самом деле, кто сможет оценить все последствия даже одного поступка, и проследить их до конца времен? Разве возможно это, пока продолжается история мироздания? Он не знал. Его интуиция здесь оказалась бессильна, и он чувствовал, что должен выбросить из головы лишние мысли, – иначе просто сойдет с ума. Хьютай поняла это тоже, – и первой потянулась к нему. Они обнялись, лаская друг друга, потом туго сплелись, кусаясь и царапаясь. Им нестерпимо хотелось отвлечься, – а это средство, безусловно, было наилучшим. Задыхаясь от наслаждения, неутомимая Хьютай яростно отвечала ему. В конце концов они, совершенно измученные, замерли, плавая в жаркой, счастливой усталости. У Вэру ныли все мускулы, ободранная спина горела, – но все его чувства растворились в усталости...

   ........................................................................................

   – Анми!

   Анмай вскочил, дико озираясь. Ему казалось, что он спал всего несколько секунд, и что уничтожение Сети ему лишь приснилось. Их разбудил повторявшийся раз за разом сигнал, – не тревожный, просто "Укавэйра" давала им понять, что заправка закончена.

   – Анмай! До прыжка к Р`Лайх осталось всего пять минут!

   – Что?

   Вэру, наконец, вернулся к реальности, осознав, что стоит нагишом. Страсти в нем не осталось и следа, – но и сил тоже. Его словно обстоятельно избили палкой, – всё тело ныло, а кое-какие его части болели гораздо сильнее.

   Хьютай, более выносливая, буквально потащила его в душ. Ледяная вода быстро привела Вэру в себя. Он помотал головой, отряхиваясь, потом спешно вытерся, оделся и сел в поднявшееся из пола кресло. В окне-экране всё так же переливались струи синего пламени, – погребальный костер Энго ещё только разгорался, но сила тяжести уже стала обычной, – силовой парус свернулся до размеров корабля, выполнив свою задачу.

   – Ну вот и всё.

   Он повернулся к Хьютай. Сейчас её глаза блестели недобро и хмуро, – быть может, скрывая в глубине страх.