Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 100 страниц)

   – Дурак. Всё... бессмысленно... Она... уже там... здесь... везде... даже тут... – он приподнял руку с весмом. – В любую секунду... она всё равно нас не отпустит... она никого не отпускала...

   – Кто? Да что же здесь творится?!

   – Пришли... Мроо... Уничтожители. Они... тень из прошлого... здесь... – он замолчал.

   – Мроо? – спросил Ярослав. – Анмай говорил мне...

   – Так он тоже здесь? Теперь понятно... какие мы всё же дураки... – Мечтатель помолчал. – Знаешь, почему мы ещё здесь? Он придет за тобой... я его знаю... во мне... его часть... его детство. А мы... все... весь наш народ...

   Он снова замолчал, и, когда заговорил вновь, его голос звучал тверже.

   – Постарайся запомнить. Я Анмай Айту... Мечтатель... я командовал "Эрией"... на самом деле... я ваш главный враг. Я... руководил Игрой... должен был следить... чтобы... соблюдались правила. Потом... уничтожить всех вас... это мерзко... но я не смог... мне... не дали...

   – Так "Укавэйра" – это действительно звездолет? И вы?..

   – Да. Месяц назад... два... ты должен помнить... боль... небо, полное звёзд... ты видел?

   – Да, – почему-то очень тихо сказал Ярослав.

   – Это была она... спряталась в солнце... ждала... мы... не знали... принимали её за пришельца... иного... потом... сюда пришли Мроо. Сеть... её больше нет, все наши планеты... уничтожены. Мы Эвакуировали Эрайа... весь народ... здесь... в этих стенах... она... подчинила Защитника... потом нас... во всех компьютерах... Мы не успели уйти... никто не успел... Если бы мы только... знали...

   – Удрали бы раньше? – спросил Ярослав.

   Его охватил гнев.

   – Если всё это правда, тогда какого черта вы над нами издевались? Зачем? Если вы можете путешествовать между звёзд, – зачем изводить нас?

   Айту помолчал.

   – Каждый народ рождает свою долю подонков, и мы, файа, не исключение. Они тоже должны чем-то заниматься... Вы не знаете наших законов... ничью свободу нельзя ограничивать... Нам нужно было всех их уничтожить... но это... война... Мы... очень боимся междуусобных войн. Один раз она уже воевала... этого хватило... но снова...

   – Ну, уничтожит она ваших поганцев, ну и что? – удивился Ярослав. – Вам же лучше будет!

   – Уничтожит. Я сам не раз... мечтал. Но Мроо... Они не остановятся. Если... они выбирают себе цель, то... возвращаются вновь... и вновь, пока не сокрушат её. Они уничтожат всех файа здесь... они мразь, это верно... я и сам рад погибнуть вместе с ними... всё равно... всё равно... мне сто тридцать лет... моя память... но остальные... невинные... наши мечты... – он вновь замолчал.

   "Эрия" вновь жутко застонала и завибрировала, их прижало к полу.

   – Вот и всё. Сейчас затянет в жерло...

   Ярослав вспомнил огненную пасть звезды, и поёжился. Мечтатель торопливо, сбиваясь, заговорил:

   – Слушай. Очень давно мы, файа... разделились. Те... кто ушли... сказали оставшимся... мы остались, чтобы жить здесь вечно... но они сказали нам, что сюда... придут Мроо, и наша история закончится... мы спросили их... как она закончится... и они ответили... в огне. Мы... считали это просто чушью... никто... не верил. Мроо... они... чужие. Они... вышли из Бездны... из Внешних Пределов... из Эккайа. Они – не мы. Никто не знает... что им нужно. Пять миллиардов лет назад они... ушли. Никто не знает, где они были... зачем вернулись... Тогда, пять миллиардов лет назад, все расы... нашей Вселенной... начали войну... против Мроо... её называли Очисткой... вроде этой... с тех пор случилось много всякого... но та война оказалась... ты даже представить не сможешь... что такое... настоящая война. С тех пор целые галактики... лишены жизни... в них... только... Мроо разрушали целые миры... никто не знал, что один их матоид может разрушить не-планету... массивней его в десять миллиардов раз. Они сумели... для них все законы нашего мира – ничто. Эта машина, – он повел рукой в сторону окна, – изменяет физические законы... постоянные... реальность... Мроо тоже могут... лучше всех... Лишь "Укавэйра" сможет... остановить их... попытаться. Она... правила нами... тысячу лет... без неё... мы не стали бы... столь сильны. Она – Укайа, Мэйат, мертвая сверхраса... ей миллиард лет... мы нашли... остов... в пустоте... спасли... Она была мертвой... миллиард лет... а сейчас... мы... тоже... – Мечтатель смолк.

   Ярослав помотал головой, – он мало что понимал, но то, что он понимал, ему не нравилось. Файа были вечными врагами Рутении, – но это вовсе не значило, что ИХ враги окажутся её друзьями.

   – Если здесь действительно появится Анмай, я скажу ему... – мальчишка смолк, поняв, что испугался за врага. Но он уважал мужество, – а мужеством Мечтателя не обделили.

   – Скажи. Она не услышит... не захочет... Они братья... мы думали, что она... любит нас... народ, подаривший ей... жизнь... но она знала... кто создал его... её... если она кого-то и любит... то его. Она никогда его не отпустит... он – её часть.

   Ярослав вспомнил насмешливые глаза Вэру. Быть частью... братом... чудовища из бездны лет... зная, что нет освобождения даже в смерти... он бы не хотел оказаться на его месте.

   Мечтатель пошевелился, пытаясь приподняться и заглянуть в окно, потом откинулся обратно на пол.

   – Она слышит нас... уже немного осталось... Слушай. Когда вернешься... скажи остальным... Вселенная, – совсем не то, что вам кажется... В ней нельзя выжить... почти. Это... правильно... иначе всё мироздание стало бы адом... переполнилось бы... мы знали это, но не могли остановить... Мроо остановят нас... всех... кроме Файау... Мы уже почти... не понимаем друг друга... наша раса слишком... велика... а Вселенная... Мы тридцать шестая сверхраса в ней... наверное, последняя... паузы в Основной Фазе становятся всё реже... и всё короче... Кунха... уходит... в себя... и... после нас не будет... познаваемого... сюда идут Мроо... чужие... Последние... Семена... говорят... Первые... и остальные... строят стены... чтобы никто... извне... Они лезут к нам... оттуда, где нет света... нет темноты...

   Несколько минут они молчали.

   – Ты знаешь, что такое мир? – неожиданно ясным голосом спросил Айту. – Галактики... в пустоте... в пузыре... в губке... там, на стенках... горит вакуум... аннигиляция... и свет... идет сюда... скоро... меньше года... Мы знаем... Там, дальше... миры... чужая физика... чужая метрика... время... многослойное... все варианты... всего. Туда уходят все... ушли и мы... Я уже не могу говорить понятно, человек. Всё плывет в глазах... в голове... моя кровь... а здесь всё... погибнет... Мы мечтали... пока Мроо не... постарайся мне поверить... внизу... в Тайлане... есть записи... если разберетесь... поймете нас. А мы... Рассеемся... кто-то наверняка уцелеет... и потом... через тысячи лет... мы вновь встретимся... на равных... Если вас раньше не найдет Айэт. Он тоже... знает... о вас... о Эрайа...

   Его слова оборвала судорога – слабое, но тем не менее, ощутимое колебание корабля. Пол под ними покачнулся.

   – Вот и всё, – сказал Айту. – Стыковка... сейчас он... они... будут здесь... а потом... всё. Защитник выбросит нас... мы думали... он для Черных Прыгунов... и для вас... И после этого... она всё же поможет вам... всем...

   Мечтатель смолк. Ярослав растерянно смотрел на него.

   – У тебя... есть дети? – неожиданно для себя спросил он.

   – Да. Шесть. Старший... Талу... Неважно... Симайа... найди... в не-планете Р`Лайх... четыре миллиарда световых лет... слишком далеко... большое рассеяние... если...

   Что-то, похожее на теплый ветерок, ощутимое даже в этой жаре, ворвалось в зал. Айту вздрогнул и замолчал.

   – Они здесь, – вдруг сказал он.

   До этого мгновения Ярослав думал, что всё, услышанное им, – бред умирающего. Айту явно был очень плох. Но сейчас... Вновь налетел порыв странного теплого ветра, затем в зал легко и бесшумно вошел Анмай Вэру, – босой, в сером комбинезоне. Его глаза живо блестели. Из-за его плеча выглядывала неразлучная Хьютай.

   – Пошли, Ярослав, – тихо сказал он.

   Глава 6.

   Враждебный пришелец

   Форлонга не пройти – здесь сталь и смрад.

   Кто обратил все эти механизмы,

   Зубцы, колеса эти – против жизни?

   Чей взор безумный через эти призмы

   На мертвые тела глядеть был рад?

   Чей зуб стальной вгрызался в смертный ад?

   Роберт Браунинг

   «Чайльд-Роланд дошёл до Тёмной Башни»

   Анмай, вслед за подругой, выбежал на крыльцо, испуганно вглядываясь в западный горизонт. Да, – там возникло мерцающее красноватое зарево, зыбкой полосой протянувшееся на полнеба. Из-за этого мерцания трудно было понять, гаснет оно или разгорается. Анмай отчаянно старался убедить себя, что гаснет, и лишь через минуту опомнился, – зарево стало ярче и выше, всё вокруг залил трепещущий багровый свет. Земля под ногами начала мелко подрагивать. Как ни странно, страха у него не было, – он просто не мог до конца поверить в происходящее.

   Зарево поднялось уже в полнеба, стало светло, – и вдруг вдали, между деревьями, сверкнуло ослепительное оранжевое пламя. Через несколько секунд оно выплеснулось из-за горизонта, взбухая и поднимаясь, словно лава, и лицо опалил обжигающий жар.

   Анмай, наконец, опомнился. Вместе с Хьютай он бросился назад, в вестибюль, ошалело оглядевшись, скатился по лестнице в кафе. Под удивленными взглядами ужинающих, они пробежали через него, юркнули за прилавок, попав в кухню. Оттуда обитая железом дверь вела в кладовую, – и в её дальнем конце была ещё одна такая же дверь, запертая, но она вылетела от страшного удара Вэру – он с разбега врезался в неё всем телом. Не обращая внимания на боль, он по короткой деревянной лесенке скатился в "дикий" подвал, – здесь было темно, на полу громоздились кучи строительного мусора. Падая и спотыкаясь, они побежали по ним к распахнутой железной двери в стене подвала, – за ней виднелась ведущая вниз лестница.

   Пол затрясло, с потолка посыпались камешки, сзади, из кафе, донеслись испуганные вопли. Анмай не обращал на них внимания, – он думал лишь о том, чтобы успеть, и они успели. Пропустив Хьютай, он захлопнул за собой дверь, и, в свете её ручного фонарика, скатился метров на пять вниз по крутой лестнице, едва не свалившись.

   Они свернули в обложенный кирпичом сводчатый коридор, – и в этот миг сзади накатился могущий шипящий рев, тут же перешедший в сокрушительный грохот обвала. Похожая на глухой могучий выдох воздушная волна толкнула Вэру в спину, сбила с ног, обдав жарким, полным гари и пыли воздухом. Он закашлялся, корчась на полу, потом сорвал рубашку и, обмотав ей голову, наощупь пополз вперед. К его невероятной радости, жар начал слабеть. Пыль по-прежнему висела в воздухе, но он увидел впереди свет, расплывавшийся в белесом тумане, – Хьютай тоже пробиралась вперед, обгоняя его. Они проползли так несколько десятков метров, чихая от пыли и тревожно прислушиваясь к нарастающему гулу наверху. Потом путь им преградила очередная железная дверь. Анмай встал в полный рост и изо всех сил навалился на неё, – сейчас любой выход на поверхность был смертельно опасен, но оставаться в этом полном гари и пыли коридоре было просто невозможно, тут нечем было дышать.

   Дверь подалась почти сразу, и они ввалились в какое-то темное, просторное помещение. Едва пропустив подругу, Вэру вновь навалился на дверь, на сей раз закрывая её. Сорвав рубаху с лица, он целую минуту часто и глубоко дышал, наслаждаясь холодным и чистым воздухом. Но гул становился всё сильнее, пол трясло всё более резко, – и раскаленный свод вдруг рухнул им на головы. Сбитый с ног, Анмай отчаянно рванулся вверх, – и с крайним удивлением понял, что сотни тонн камня поддаются...

   ...........................................................................................

   Хьютай разбудили низкие гудки, идущие из её браслета, – не тревога, но сообщение о том, что в мире происходит что-то плохое и серьёзное. Она помотала головой и потянулась, прогоняя обрывки сна. Прижавшийся к её боку Анмай бессознательно шевельнулся, поудобней положив голову на руку, и вновь застыл. Вчера они вымотались до предела, – и, взглянув на часы, Хьютай поняла, что они проспали вечер, всю ночь и утро. Сейчас был уже день.

   Немного подумав, она села на Вэру верхом, запустив руки в лохматую гриву любимого. В тот же миг её словно сбросил взрыв: Анмай ошалело рванулся, так резко, что она, вскрикнув, полетела вверх тормашками, грохнувшись затылком об пол так, что в глазах поплыли веселые цветные искры.

   Первое, что она увидела, – изумленное лицо Анмая. Очумело оглядываясь, он стоял на краю постели на четвереньках. Взглянув друг на друга, они начали ржать, как ненормальные. В приоткрывшуюся дверь спальни тут же просунулись две светловолосых головы, – и исчезли прежде, чем брошенная сильной рукой Хьютай подушка долетела до них.

   – Что это с тобой? – спросила она, быстро поднявшись.

   – Мне приснилась Стена Света. Тут, на Эрайа.

   Хьютай усмехнулась.

   – Не бойся. Это только я.

   – Я вижу. Что-то случилось?

   – Случилось. "Укавэйра" разбудила нас...

   – Зачем?

   – Сейчас увидим, – она потянулась к панели видеоокна. Здесь оно было огромное, – квадрат шириной метра в полтора, вделанный в потолок, прямо над постелью.

   Оцепенев, они увидели местные новости: горящие развалины Лайуру, руины космопорта и сцены боя. Ярослав надеялся, что взрыв ретранслятора парализует атаки файа, – вряд ли кто-то из них мечтал умереть, чтобы убить ненавистных рутенцев, – но к нападающим подошло полдюжины одетых глухой серой броней трехосных фургонов с множеством антенн: мобильных матричных ретрансляторов. Их защищал призрачный ореол силового поля.

   Голос ведущего за кадром сообщил, что руты окружены. Хотя они всё ещё прочно удерживали центр города, их уничтожение было уже только делом времени. Файа бросили на штурм Лайуру все наличные силы: 144 боевых вертолета, двести танков, тысячу БТР, – и 38 тысяч Воинов. Однако, и потери файа были огромны, – тридцать два астромата, сотни самолетов, вертолетов и танков, не меньше десяти тысяч убитых, более ста тысяч раненых и оставшихся без крова, – а ведь сражение ещё только начиналось!

   Погасив экран, Анмай с чувством потянулся, зевнул, затем спрыгнул на пол. Он проснулся с тяжелой головой, – двое суток бессонной работы в хранилище не прошли даром, – но похоже, спать ему сегодня уже не придется. Он ещё раз зевнул, и отправился в ванную.

   ........................................................................................

   Ледяная вода быстро привела Вэру в себя, и ещё через минуту, одетый и серьёзный, он вышел к нетерпеливо ожидавшей его Хьютай.

   – И что нам теперь делать? – сразу спросила она.

   Анмай молча подошел к панорамному окну и вдруг жестом подозвал подругу. Сеть каналов и улиц таяла в голубоватой дымке на глубине мили, но колоссальные массивы зданий Тайланы вздымались над ней, разрывая плывущие от океана пушистые облака. Внизу, на центральном проспекте города, шел военный парад, – Анмай Айту, Мастер Игры, устроил его, чтобы успокоить жителей. С такой высоты даже колонны боевых машин казались Вэру лишь неровной мозаикой точек, а толпы Игроков – сотни тысяч, – белели плоскими облачками. Он прикоснулся к браслету и нанеты "Укавэйры" мгновенно сплели перед ним объемный экран, увеличив изображение. Он увидел полки Воинов, марширующих ровными рядами, – солнце горит на стали коробок лазеров, лица суровы и тверды. Едва ползущие коробочки обернулись грозными боевыми машинами. Это была так называемая контрольная дивизия, следившая за соблюдением правил Игры, – сотня тяжелых летающих танков с лучевым оружием, 60 транспортных аэробусов с силовыми экранами, 72 боевых шагателя, 30 самоходных матричных ретрансляторов, а также восемь парящих крепостей, – и 9700 солдат. Не очень много – но таких дивизий в Шарне было шесть. Руты не могли противостоять им.

   Глядя на бронированные купола самоходных ретрансляторов, Анмай задумался. Что ему делать, если файа решат полностью очистить этот материк от людей, – пусть даже и с помощью запрещенных в Игре средств? Тогда двести миллионов рутенцев умрут, – а ему совсем это не нравилось.

   Он встряхнул волосами, прогоняя лишние мысли, затем закрыл глаза и прикоснулся к браслету. "Укавэйра" выслушала его молча.

   – Мы можем предотвратить геноцид, но лишь вступив в войну с Сетью, – ответила она. – И, если война начнется, нам придется вести её до конца. Игра Эрайа, безусловно, должна быть остановлена, но цена этого может оказаться высока. Победа не даст нам никаких выгод, поражение, – большая вероятность смерти.

   – Неужели нет никаких других вариантов, кроме войны? Ведь раньше вы говорили, что есть!

   – Мы переоценили свои возможности, и влезли в проблему, которой могли избежать. Возможно, само прибытие сюда было ошибкой, – ответила "Укавэйра". – Об этом вы не думали?

   – Думал, и много. Впрочем, к чему ворошить прошлое? Единственное, что стоит сейчас обсуждать, – можем ли мы заставить файа прекратить Игру, лишь угрожая им войной? И не покажется ли им эта угроза очевидно пустой? Можем ли мы сокрушить их?

   "Укавэйра" ответила не сразу.

   – Мы можем взять под контроль эту систему – и, вероятно, сможем отразить нападение Сети, но это автоматически отрежет нас от любой помощи при появлении Мроо, а она может потребоваться. И мы не сможем вечно оставаться здесь. Если мы хотим, чтобы файа Сети отказались от Игр навсегда, нам придется менять их менталитет, а это, – утомительно и долго. К тому же, у Сети сейчас хватает внутренних противоречий, – а они делают попытки изменить любую отдельно взятую её часть совершенно бессмысленными. И рутенцы не звали нас сюда.

   Анмай гневно фыркнул.

   – Значит ли это, что мы не должны им помогать или делиться с ними знаниями?

   – Нет. Но наша помощь меньшинству не должна становиться злом для большинства, – а именно это и произойдет, если мы вмешаемся в конфликт на стороне рутенцев.

   Анмай пожал плечами.

   – Я не могу надеяться, что те, кого я мог спасти, и не спас, обретут на небесах жизнь вечную. У меня нет никаких оснований для этого. Я буду действовать сейчас и здесь.

   Машина помолчала.

   – Наш разговор лишен смысла, Анмай, ибо здесь нет идеального решения. Но стоит ли нам вступать в войну с Сетью, – решать вам.

   Анмай растерялся.

   – Но я... Почему?

   – Миллиард лет, – печально сказала "Укавэйра", – миллиард лет тоски, бессилия, отчаяния и безнадежности, миллиард лет дрейфа в звёздной бездне, – сна, слишком долгого даже для смерти. Что бы вы ощущали, лишившись зрения, слуха и осязания, или хуже, сохранив все чувства, но потеряв тело?

   – Я... однажды почувствовал это... во сне, – медленно ответил Анмай. – Но миллиард лет... так...

   – Мы принадлежим к сверхрасе Мэйат, предшествующей вашей. Когда они уходили из этой Вселенной, мы сражались с теми из них, кто хотел захватить оставленное. Мы стали тенью. Они погибли. Потом пришли вы, – юная, отважная и мечтательная раса. Мэйат и Файау слились. Но если бы не вы... там, в Хаосе... нас ждала бы вечность страданий. А Айэт, юноша, ставший не мужчиной, а богом? – в словах проскользнула насмешка. – Наш младший брат, хрупкое существо, создавшее две великих силы в этой Вселенной, – вы вправе решать.

   Анмай растерялся. Он ожидал чего угодно, но вот благодарности, обычной благодарности – нет. И он должен был сказать ей... зная, что начинает войну против собственного народа. Да, он хотел закончить жестокую историю Игры, – но, всё же, не такой ценой.

   – Нет, – наконец, сказал он. – То есть, я бы не сомневался ни секунды... если бы не Мроо. Как ни плохи эти файа, – они стоят на их пути, и мы не вправе выступать на стороне наших злейших врагов.

   – Не говоря уж о том, что, вступая в войну с Сетью, мы начинаем войну и с Йэннимуром, а это, – не самый лучший выбор, – иронично заметила Хьютай.

   – И что же дальше? – спросил Вэру. – Если не война с Сетью – то что? Не можем же мы просто смотреть на всё это...

   Хьютай на минуту задумалась.

   – Знаешь... пока ты спал, я смотрела собранные нами материалы... и поняла, чем наш народ отличается от людей... от всех остальных рас. Мы с тобой чувствуем себя детьми, верно? И остальные... Мы не взрослеем, понимаешь? Файа – раса детей. Они беззаботны, как дети... любопытны, как дети... жестоки, как дети, не знающие добра и зла. Они просто не думают, что творят зло... как дети, считают себя центром мира... невинны, как дети... мечтательны, как дети... Как дети, всегда видят истину – сразу. Так, наверное, было всегда, – мы племя детей, выросших в райском саду. Теперь же мы и физически не взрослеем, – возраст стабилизации всего восемнадцать лет! А люди, – это мужчины и женщины, владеющие тем, что детям недоступно. И те завидуют... и мстят. Я знаю, что мы достигли неизмеримо большего, никакие катастрофы не могли сломить нас, – ведь детям они кажутся лишь одними из удивительных явлений мира. Дети не понимают горя... Короче, я знаю, что мы выше людей и по счастью, и по умениям, и по силе. Но мне всё же кажется, что нам пора повзрослеть!

   ...........................................................................................

   Думая над тем, что делать дальше, Анмай решил, что неплохо было бы поесть. Хьютай с энтузиазмом поддержала эту мысль, как и пара рутов. Они ели каждый за двоих, словно решив подорвать этим продовольственные запасы врага. Потом Хьютай намекнула Светлане, что неплохо было бы помыть тарелки, – но та с очаровательной непосредственностью пропустила замечание мимо ушей, и Хьютай пришлось самой возиться с ними.

   Немного позже сообщили о взрыве на "Эрии". Хотя она не получила фатальных повреждений, была объявлена готовность к полной Эвакуации. Анмай поразился, как рутенцы смогли нанести удар в самое сердце Игры, – но всё же, недостаточно сильный. Впрочем, день ещё не кончился. Если Воины в Лайуру не смогут справиться с рутенцами, или если произойдет ещё что-нибудь неожиданное, – Эвакуация состоится, это было уже решено.

   Выслушав новости, Анмай задумался. Эвакуация была идеальным решением всей проблемы Эрайа. Если напугать файа так, чтобы они оставили этот мир...

   В этот миг его словно ударило током, – лишь заметив, как подскочила Хьютай и услышав испуганно-удивленные вскрики юных рутенцев, Анмай понял, что где-то близко произошел не-переход. Тут же на его весме вспыхнул красный огонек и раздался резкий вой чрезвычайной тревоги. Он рывком нажал кнопку связи, уже поняв, что произошло.

   В систему Эрайа пришли Мроо.

   ........................................................................................

   Голос "Укавэйры" лишь подтвердил его опасения.

   – Только что между Эрайа и Уртарой из не-пространства вышел одиночный матоид Мроо. Его враждебные намерения не вызывают никаких сомнений. Файа не смогут отразить его атаку. Мы начали интеллетронное вторжение, чтобы взять под контроль их компьютерные сети.

   На несколько секунд повисло молчание. Анмай попытался представить, как разумные боевые программы, сжатые в потоки сверхсветовых импульсов, колебаний скалярного поля, врываются в приемники защитных станций, проникают в их сознания, затопляют их, парализуют, разрушают, переубеждают... обходя все заслоны, растекаются по компьютерным сетям файа, превращая их в часть "Укавэйры"... и давая всем в этом мире хотя бы символический шанс на спасение.

   Битва заняла всего девять секунд. Затем "Укавэйра" заговорила вновь:

   – Всё кончено. Все Защитники перешли под наш контроль. С внешним оборонительным поясом не возникло вообще никаких проблем, – с бездумной автоматикой справиться нетрудно, но захватить, – не значит использовать... Сейчас Мроо пытаются уничтожить их, и всё население Эрайа, нанеся удар Йалис. Мы не можем...

   Одно короткое мерцание, – и Реальность вокруг Вэру изменилась. Теперь он тоже был в сети, и видел всё, что только мог воспринять. Первый удар Мроо был страшен, – но два Защитника Эрайа отразила его. Уртаре повезло меньше, – её на секунду окутала серая мгла, пригасив блеск нейтридных зеркал. На ней были установки Эвергет, – их не демонтировали, как на Эрайа, и файа восстановили их, – но древняя защита не выдержала. Электромагнитное взаимодействие на планете ослабело совсем ненамного... но этого хватило, чтобы остановить все биохимические реакции у высокоорганизованных существ. Шестьсот миллионов файа успели лишь понять, что умирают, что их поглощает безысходный мрак.

   И захлебнулись ужасом.

   ..........................................................................................

   Анмай думал, что знает о войне всё, – но мгновенное истребление шестисот миллионов соплеменников выходило за эти знания так далеко, что его сознание почти отключилось, – проще говоря, он испугался до одури, и уже не мог испугаться сильней, увидев гибель орбитального города Уртары. Там файа успели поставить защиту от не-пространственных ударов, но это не спасло их. У самой границы невидимого экрана вспыхнуло маленькое злое солнце не-перехода, – и ударивший из него луч сверхжесткого гамма-излучения вошел в самый центр, в космопорт орбитального города. На месте десятка звездолетов, – носителей матриц населения Уртары, – вспух призрачно-синий шар взрыва, из него полетели клочья плазмы, похожие на огненных птиц. Луч продолжал двигаться, безжалостно перечеркивая всю конструкцию, поджигая несокрушимый нейтрид, словно порох. Геометрически правильные реки пламени вспыхивали на месте несущих балок, сплетения их вспыхивали сияющими сетями, вращавшиеся цилиндры жилых сегментов взрывались, разлетаясь шарами огня, всё смешалось в клубящуюся тучу насыщенно-белого пламени.

   Когда она рассеялась, на месте стомильного космического города, населенного девятью миллионами файа, тлела лишь кустообразная туманность, – серебряно-белое облако водорода и кристаллической пыли, оставшейся от превращенных в плазму, а потом застывших тяжелых элементов. Затем вновь пришла очередь Эрайа.

   Вдруг изображение изменилось, – крохотный его сегмент прыгнул вперед, заняв всё поле зрения. На фоне колоссальной кристаллической розы Алейры, – Верфей Эрайа, – пульсировало больше десятка горячих пятен: перешедшие под контроль "Укавэйры" звездолеты пытались стартовать. Один из них был крейсером Сети, другие – кораблями, восстановленными файа для своего флота. Вдруг на их месте полыхнуло огненное облако. Через секунду в его сизой глубине зажегся десяток адских синих солнц, – звездолеты взорвались.

   На сей раз, не-пространственный взрыв сразу охватил сферу диаметром в сто миль, – вся она мгновенно заполнилась сверхэнергичными протонами и лептокварками, сопровождавшими не-переход. Многомильные несущие пилоны в ней начали распадаться, всё превратилось в косматое, огненно-белое облако, выпускавшее длинные языки. Ещё двести тысяч файа, – техников и рабочих, восстанавливавших звездолеты, – в один миг стали плазмой.

   На экранах ещё какое-то время сверкали вспышки, – Мроо выслеживали и взрывали рассеянные по всей системе Эрайа астроматы. Затем всё прекратилось, – они не могли пробить защиту Эрайа, но и "Укавэйра" оказалась не в силах поразить врага.

   Пару минут в комнате царило молчание. Анмай ожидал жестокой битвы, может быть, даже гибели, – но не такой тотальной бойни. Но битва и гибель, как оказалось, вовсе не выпали из списка возможностей.

   – Мроо туннелируют сквозь защитное поле, – бесстрастно сообщила "Укавэйра". – Они уже у вас.

   ...........................................................................................

   На белый город внизу упала тень. Анмай взглянул вверх. Небо разверзлось, из бреши с протяжным громом расползалась тьма, побеждая безмерную мощь солнца. Раскинувшись до горизонта, она превратилась в жуткий багровый полумрак. Небо стало низким, плоским, рельефным, в мутной кровавой мгле, шевелящейся как живая, всплыли огромные тени, – переливы неестественных, невозможных цветов. Страх сжал сердце Вэру, озноб стянул кожу, он инстинктивно зажмурился, – и тут его настиг звук, – пение, голоса, то низкие, то словно женские, издевательские, кощунственные, страшные, они гасили сознание, а сердце наполняли ледяной водой.

   Анмай инстинктивно зажал уши, но жуткий хор, ничуть не ослабев, по-прежнему ревел в нем. Это были, конечно, простые микроволны, помехи, забивающие его наносеть, – только достаточно мощные, чтобы накрыть всю Эрайа. У матричного бессмертия были свои недостатки, – простой, умещавшийся в кармане приборчик мог буквально свести с ума всех файа в радиусе нескольких сот метров, причем, люди, не обладавшие таким встроенным "радиоинтерфейсом", вообще бы ничего не почувствовали. Мгла же была просто силовым полем, богато и с фантазией раскрашенным, – Анмай знал всё это, только одного взгляда на это небо было достаточно, чтобы сойти с ума. Бешеные переливы неестественных цветов били по глазам, взрывали мозг, путая и сминая мысли, не давая думать, наполняя сознание безумной яростью.

   Он невольно перевел взгляд вниз. Там тоже роились, танцевали чудовищные тени, твари, переливаясь безумными цветами и издавая не менее безумный, чудовищный рев. Тени эти были вполне реальны, их хоботы, лапы, щупальца хватали файа, рвали их, давили, – то ли сами Мроо, то ли ожившие сгустки силовых полей... но разумные, быстрые и смертоносные.

   Оставаться здесь было бы безумием, – и, едва попросив машину, чтобы убраться на "Товию" Анмай с удивлением узнал, что она уже выслана. Не скиммер, – прорезав ожившую мглу, на террасу под ним опустилась массивная конструкция тяжелого посадочного устройства.

   Не дожидаясь особого приглашения, Анмай торопливо застегнул силовой пояс, вышиб окно одним ударом поля, и спикировал вниз, прямо к массивной раме люка корабля. Люк был прорезан в плоском цилиндрическом основании глухого бронированного купола восьми метров в диаметре и шести в высоту. Вся машина покоилась на срезанном коническом буфере высотой в локоть.

   Едва Анмай притронулся к десятилучевой звезде стальных клавиш у рамы люка, квадратная плита высотой в его рост и толщиной в восемь дюймов сдвинулась, внутри вспыхнул свет. Он подтянулся и вошел.

   Внутри купол был почти пуст, – лишь вдоль стен до высоты его роста шли экраны, под ними выступали пульты и блоки силовых систем. Ионные двигатели и топливные баки скрывались под полом. Выше, под потолком, в сетке труб висел трехметровый бронированный шар с системами жизнеобеспечения, – они могли работать почти вечно. По сути, это был настоящий космический корабль, способный безо всякого труда перелететь с Эрайа на Уртару, например.