Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 100 страниц)

– Это явно взлетная площадка – и, судя по всему, для вертикально взлетающих машин, вертолетов или даже скиммеров, – заключил Анмай. – Никто больше не нашел входов в подземные сооружения?

– У реки, на склоне, есть портал с огромными воротами, – туда ведет целое шоссе. – Сообщившая это невысокая девушка вздохнула. – Но они тоже заперты!

– Все туда! – Анмай прикоснулся к дисраптору. – Быть может, мне удастся их открыть.

* * *

Ворота, глубоко утопленные в бетонный портал, и впрямь оказались огромны, – метров девять в высоту и ещё более широкие, без видимых замков.

Подумав, Анмай извлек из кобуры дисраптор, – похожее на мазер, но более широкое и массивное оружие черно-коричневого цвета. Раструб его толстого цилиндрического ствола окружали четыре загнутых внутрь трапециевидных лепестка.

Анмай включил оружие, – на косо срезанной впереди рукоятке вспыхнули два резких, ярко-красных индикатора, – навел его на цель и выстрелил.

На броне ворот вспыхнуло ослепительное пламя, ударной волной парившего в воздухе Вэру отбросило метров на пять, – но на створке осталось лишь большое пятно раскаленной докрасна стали. Все дальнейшие выстрелы не произвели большего эффекта.

– Однако, здесь строят на совесть, – заключил Анмай, убирая дисраптор. – Может, нам попробовать у взлетной площадки?

– Нет, – ответил Раорин. – Там ворота столь же массивны.

– Может, кто-то видел менее защищенные входы?

– На центральной площади есть здание, похожее на пирамиду, – из нескольких плоских уступов, – вперед вышла девушка с короткой стрижкой. – Там, в глубине вестибюля, я видела двери, явно ведущие вниз. Но они тоже заперты.

* * *

Через несколько минут все они уже разглядывали массивные створки в конце широкого пандуса. Анмай оглянулся, – в высоком, просторном вестибюле царила идеальная чистота.

– Жаль портить обстановку, – сказал он, доставая дисраптор, – но ничего не поделаешь. Включайте поля.

Когда приказ был исполнен, Анмай выстрелил. У дверей вспыхнул ослепительный огненный шар, все стекла взорвались тучей осколков, парящих в воздухе файа раскидало в стороны. Дверь рухнула, но за ней оказалась вторая, за той – третья. Лишь потом они увидели длинный пологий спуск.

Внутри оказалось темно, но Анмай, среди прочего, взял с корабля фонарик. Держа в руках его светящуюся пластинку, как зеркало, он медленно поплыл вниз. Вокруг него вихрилась поднятая силовым полем пыль.

Метров через сто туннель кончился крутым поворотом. Миновав его, Анмай попал в другой туннель, огромный и очень широкий. Насколько ему удалось рассмотреть, этот туннель шел подо всей улицей, начинаясь от тех ворот у реки. Его пересекали другие такие же туннели. В их стенах зияли арки входов. Это был целый подземный город, по объему в несколько раз больше наземного.

Осмотревшись, Анмай поплыл в глубину туннеля. Он держал поле включенным, – и только это его и спасло. Прямо под его ногами раздался взрыв, – его ослепило пламя, он отлетел, закувыркавшись в воздухе. Едва он приблизился к полу, вновь грохнул взрыв, и его с такой силой ударило о стену, что он несколько секунд не мог вздохнуть. Фонарик выбило из его рук, он отлетел куда-то далеко в темноту, и погас. Очухавшись, Анмай поспешно вернуться назад. Покинув город, жители не тронули его, но нашпиговали подземелье минами, – это действительно означало войну.

На поверхности его встретили испуганные крики. Анмай увидел сотни собак, бегущих к ним из глубины дворов и улиц, – они как-то узнали, что вход открыт.

Проще всего было улететь, но Вэру охватила ярость, – те, кто превратил свой город в гигантскую западню, явно имели к тому серьезные основания. А эти твари были их врагами. На дальнейшие рассуждения уже не оставалось времени, – твари подобрались совсем близко.

– Занять позиции у окон! – скомандовал он. – Приготовить мазеры!

Юные файа рассыпались по залу с быстротой опытных солдат. Анмай услышал ряд характерных щелчков, – переключения с парализующих лучей на смертельные. Собаки были уже всего в нескольких метрах.

– Огонь!

Вся масса атакующих вдруг попадала, кувыркаясь через головы, – всё кончилось в считанные секунды. Раздались ликующие крики, но Анмай заметил в отдалении ещё одну, большую стаю.

– Спокойно! – скомандовал он. – Сейчас будет вторая атака!

Несколько минут всё было тихо. Файа напряженно всматривались в пустоту улиц. Но атака последовала сзади, – из коридоров и лестниц здания. Их просто обошли, используя их полное невежество в тактике.

Собаки бесшумно бросились в атаку. Многие падали замертво под лучами мазеров, но уцелевшие слепо рвались вперед. Анмай заметил, что они стараются вклиниться между файа, – тогда стреляющие просто перебили бы друг друга. Так бы и произошло, – не прикажи он им подняться в воздух.

От одновременной работы трех десятков силовых поясов в большом зале начался настоящий ураган, – в нем летали обломки, стекла, истошно визжащие собаки, потерявшие управление файа кувыркались в воздухе, – это было совершенно бредовое зрелище.

Анмай с трудом сориентировался и вылетел в выбитое окно, вслед за ним – остальные. Они расстреливали собак сверху, пикировали на них, поражая ударами силовых полей и раскидывая во все стороны. Вскоре большинство атакующих полегло, остальные разбежались.

Файа осторожно спустились вниз, разглядывая поверженных противников. Анмай, наткнувшийся на почти не поврежденный экземпляр, вдруг вздрогнул, – из затылка собаки торчали короткие стальные усики, очень похожие на антенны. У всех остальных оказалось то же самое.

– Что это? – спросил его Раорин.

– Нейрокибернетическое управление, – Анмай нахмурился. – Я думал, мы сражались лишь с животными! Что ж, попробуем отыскать управляющий центр.

– У нас нет аппаратуры, она на корабле, – ответил Раорин.

– Значит, нам нужно вернуться туда. Впрочем... – Анмай замолчал, вспомнив, что радиус действия нейроуправления невелик. Кто бы ни командовал этими тварями, он должен быть совсем рядом!

Анмай стремительно поднялся вверх. Улицы и дворы вокруг были пустынны, но он заметил что-то темное, огромное, – нечто, что заметив его, скрылось в доме.

Взяв наизготовку мазер, он спикировал туда. Ворвавшись в туче осколков в комнату, он налетел прямо на противника, и выстрелил.

Но даже луч мазера не причинил никакого вреда полусорванной шторе.

* * *

Тихо, но отчаянно выругавшись, Анмай поспешно взлетел, возвращаясь к остальным. Файа бродили по улице между тел тварей, выясняя, кто сколько уложил. Он потребовал добыть хоть одну живую, – всего через несколько минут её совместными усилиями изловили.

– Доставим её на корабль, – решил Анмай. – Возвращаемся.

– А как же вход? – Раорин показал на ступенчатое здание. – Оставить им?

Анмай задумался.

– Нет. Это не наше дело, разумеется, но если жители города решили закрыть вход в подземелья, – пусть будет так!

Он поднял дисраптор и, прицелившись, нажал на спуск. Из окон здания вырвалось пламя. Взрыв следовал за взрывом, пока весь фасад не рухнул, превратившись в нагромождение бетонного крошева и мятого железа.

– Им придется долго разбирать это, – Анмай убрал дисраптор в кобуру. – А теперь возвращаемся!

Файа компактной массой поднялись в воздух и через несколько минут вернулись в свой корабль. Когда пойманную собаку разместили в виварии, корабль взлетел, изучая окрестности города. Здесь не нашлось никаких фабрик или заводов, но к северу от плантаций простиралось гигантское, в несколько миль шириной, поле, – а посреди него стояла крепость. Огромную усеченную пирамиду, окруженную глубоким, словно ущелье, рвом, венчали массивные орудийные башни, больше подходившие какому-нибудь крейсеру.

На сей раз, Анмай посадил корабль прямо в поле. Он предпочел бы вовсе не садиться, но, пока силовое поле корабля, благодаря которому он парил в воздухе, работало, покинуть его было, разумеется, нельзя.

Файа вновь полетели на разведку в поисках малейших признаков активности. Сам Вэру облетел вокруг крепости, пытаясь найти вход. От города к ней вела широкая дорога, спускаясь по отлогому пандусу на сухое днище рва. Здесь он расширялся квадратной выемкой и под нависающей, – этажа в два толщиной, – плитой перекрытия виднелись две пары глухих стальных ворот высотой метров в семь. Левые были взорваны, но не до конца, – Анмай увидел развороченные стальные слои, какие-то смятые ячейки, космы свисающего асбеста. Брешь уходила вглубь метра на два, теряясь в месиве искореженных конструкций. По толщине ворота явно не уступали крыше и выглядели слишком массивными для взлома. Но, кружа над крепостью, Анмай понял, что она взята, – в каждой башне зияло несколько узких, оплавленных пробоин, окруженных ореолами копоти. Заметив в крыше одной из них открытый люк, он скользнул в него, миновал темный лабиринт выгоревшей стали и достиг броневого дна башни. Рваная брешь в нем вела ещё ниже, в шахту с лестницами и лифтами. Узкие туннели в её стенах вели в стороны.

Свернув в ближайшие распахнутые двери, Анмай попал в квадратную камеру шириной метров в двадцать. Её освещала крестовидная полоса длинных синевато-белых ламп. Вдоль стен в четыре яруса шли широкие решетчатые галереи, соединенные узкими лесенками. На них и на полу валялись разбросанные вещи, – казалось, что укрывавшиеся здесь люди куда-то в спешке ушли. Больше здесь не нашлось ничего – ни останков, ни следов боя.

Место было очень необычное, и Вэру решил вызвать остальных. Файа быстро спустились вниз, внимательно осматриваясь. Скоро здесь собрались все разведчики.

– Мы должны быть очень осторожными, – сказал Анмай. – Достаньте оружие.

Он понимал, что они здорово рискуют. Теоретически, сигнал весма оставался безупречным на расстоянии до десяти миль от корабля, но их бессмертие было плодом технологии, а не чудом. Под толщей железобетона связь с матрицей, естественно, не действовала. Силовой щит тоже требовал простора, – он не мог разворачиваться в тесных помещениях.

Впрочем, пока что ничего опасного не замечалось, и разведчики осторожно полетели вперед, собравшись небольшими группками. Вскоре Анмай понял, что массив крепости целиком состоит из таких камер, – четыре коротких туннеля связывали каждую с соседними, образуя сумрачные анфилады. В одном углу каждой камеры выступала стена, составляющая четверть круга, – основания орудийных башен. Разведчики спустились на нижние ярусы, однако они ничем не отличались от верхнего.

Шахты вели ещё ниже. Последний, четвертый ярус, оказался решеткой из сводчатых туннелей, заполненных трубами и кабелями. Арки в его стенах вели в меньшие и ярче освещенные помещения, более разнообразные по назначению. В них попадалась какая-то аппаратура и разбросанные бумаги, – естественно, написанные на совершенно непонятном файа языке.

Вдруг Анмай уловил сладковатый запах, – очень слабый, но не оставлявший никаких сомнений. Определив, откуда идет воздух, он пошел навстречу сквозняку. Вонь, сперва едва заметная, скоро сделалась невыносимой. Вэру стал дышать через рот, но теперь его начало тошнить. Стало темнее, гладкая отделка стен сменилась неровным бетоном. Потом стены расступились, и он увидел...

Он не смог понять, что тут было раньше, – громадный сводчатый зал, почти наполовину залитый зеленоватой светящейся слизью. В ней смутно просвечивала масса перепутанных костяков, очень похожих на человеческие. Анмай попытался представить, сколько их здесь, но не смог.

Возможно, всё население города.

– Что... что это? – выдавил Раорин, задыхаясь. – Утилизатор органических отходов?

– Да, – Вэру уже видел на Уарке похожую слизь, – плесневые грибки, но жидкие, подвижные и агрессивные.

– Но кто мог свалить сюда мертвецов, если все входы закрыты?

Анмай сглотнул. Сказать это было трудно, но он не видел никакой другой возможности.

– Они все покончили с собой. Наверное, у них просто не осталось выбора...

– Топиться здесь не стал бы даже безумец, – возразил Раорин. – Что могло напугать их до такой степени?

Анмай вспомнил пригородный сад – сад, в котором не было ни одного насекомого.

– Что-то в воздухе. Я думаю, это газовая атака.

– Но ведь здесь должны быть какие-то фильтры...

– Помолчи.

Анмай вновь пошел навстречу сквозняку. Стало холоднее. Скоро под ногами захрустела штукатурка и стекло. Вскоре они вышли к дыре, пронзившей наискось все этажи крепости. Оплавленные края и загнутая внутрь арматура не оставляли сомнений в её происхождении.

– Кумулятивная бомба, – сказал Анмай, поднявшись вверх. Железобетонная стена толщиной метров в шесть была пробита, словно трухлявая доска. – Я думаю, очень мощная. Сначала они распылили газ в воздухе, потом взорвали стены и пустили его сюда. Нельзя прятаться, Раорин. Надежных укрытий не бывает. Отсидеться нельзя: если не можешь драться, надо бежать.

– Кто они? – спросил юноша.

– Мы должны это выяснить.

* * *

Вэру хотел, но не мог прервать разведку, – работу надлежало довести до конца. Он приказал передвигаться тройками, не теряя друг друга из виду. После всего увиденного юные файа стали молчаливыми и хмурыми. Они разбрелись по крепости, стараясь отыскать следы убийц. Анмай уже не видел своих товарищей, но, касаясь весма, мог в любой момент слышать их.

Двигаясь наугад, он вдруг вышел в просторный, как улица, и длинный, – метров в пятьсот, – туннель, освещенный редкими ртутными лампами. Воздух здесь был свежим и холодным, пол и тускло-серые бетонные стены в отпечатках досок слабо отблескивали в мертвенном синем свете. Редкие ворота из некрашеной, тронутой ржавчиной стали, вели куда-то в темноту.

Анмай вдруг замер, помотав волосами, – всё вокруг было странно знакомым и, в то же время, чужим, как во сне. Что-то неопределенное трепетало на самой грани абсолютной тишины. Он замер, опустив ресницы, но не закрыл глаза полностью, вслушиваясь в едва уловимые звуки. Один из них показался ему ритмичным, – как шаги, но только не его товарищей.

Вэру быстро полетел в ту сторону и через минуту замер возле угла, из-за которого те доносились. Осторожно выглянув, он увидел второй такой же, – тот же самый – туннель, гигантским квадратом огибающий нижний ярус крепости, а в нем, – темный силуэт, нелепо колыхавшийся. Он медленно вырастал, приближаясь. Рассмотрев его лучше, Анмай ощутил озноб.

Это была громадная, широкая, раза в два выше его туша, покрытая темной, слабо отблескивающей кожей. Она шагала, покачиваясь, на коротких тумбообразных ногах. Руки, круглые, толстые и гибкие, словно бескостные, свисали почти до земли, казалось, кончаясь громадными клешнями, но Анмай разглядел, что это просто кисти из восьми пальцев, расположенных по четыре, – друг против друга. Головы не было, толстенное туловище венчалось полукруглым бугром. Под ним помещался громадный рот, – совсем человеческий, только больше раз в десять. И всё. Ни лица, ни носа, ни глаз. Двуногий желудок с кошмарными хваталами как нельзя лучше подходил для иллюстрации слова чудовище. Он был слепым, но двигался, как зрячий, и это оказалось особенно страшно. Впрочем, Анмай почти сразу же заметил блеск множества крошечных глаз, опоясавших головной купол. Если он соответствовал черепу, то мозг этой твари...

Вэру отступил из полосы ртутного света в темноту. Теперь он заметил на зверюге множество непонятных предметов, пристегнутых к чему-то вроде ременной упряжи. Один из них, возможно, был рацией, а другой – автоматическим гранатометом. Он, наконец, понял, кого видит: они здесь не были единственными разведчиками.

* * *

Отступив в узкий боковой туннель, Анмай сообщил остальным о своей находке, – он первым заметил существо, но это вовсе ему не понравилось. Ни его товарищи, ни даже приборы корабля не обнаружили твари, – они искали кибернетических паразитов, силовые ловушки, мины, – всё что угодно, но не чудовищ.

Вэру собрал разведчиков в одном из квадратных залов, чтобы составить план поимки чужака, но тот опередил их, – со всех четырех сторон сразу донесся нарастающий шум. В анфиладах камер замелькало, быстро приближаясь, что-то серебристое. Без приказов, инстинктивно, юные файа сбились в тесный круг, ощетинившийся стволами мазеров. А через несколько мгновений в зал хлынула лавина других, меньших тварей.

* * *

Если бы не силовые щиты, с файа было бы покончено почти сразу. Их новые противники оказались пугающе быстрыми, – белесые, похожие на лемуров существа размером с человека, но с шестью длинными конечностями. Морды их походили на собачьи, с двумя рядами острых зубов. Головы были слишком узкими для разумного мозга, но на лапах блестели накладные когти из стали. Загадка разрешилась быстро: у первой же застреленной им твари Анмай увидел торчащие из головы антенны-усики.

– Нейрокибернетическое управление! – крикнул он, но в царящей вокруг суматохе его никто не услышал.

Бой занял какие-то секунды. Поняв, что их противник неуязвим, твари столь же мгновенно исчезли, оставив не более десятка тел.

Воспользовавшись брешью, файа торопливо выбрались на поверхность. В это мгновение вновь раздались испуганные крики.

– В чем дело? – Вэру поднялся последним.

– Солнце гаснет, – ответил Раорин.

Анмай поднял голову. Солнечный диск, – висевший высоко в небе, – действительно стал срезанным и быстро уменьшался.

– Это закат. Солнце заходит за край межсегментной стены, – вы что, забыли?

Юные файа замотали головами, но все они с затаенным страхом смотрели, как высоко в ясных небесах гаснет солнце. Через несколько минут оно окончательно исчезло и сразу же сгустились сумерки.

Слизистая бездна, заполненная скелетами, подействовала на них угнетающе: они заглянули на самое дно войны. Причем войны тотальной, на уничтожение. У них не было ни разрешения, ни желания вмешиваться в неё, и они вернулись к кораблю.

* * *

Когда весь экипаж взошел на борт, корабль поднялся на высоту полумили и завис, медленно сносимый ветром к югу. Затем все файа собрались в рубке, выясняя, что узнали другие команды разведчиков. Правда, общаться напрямую друг с другом они не могли. Каждый корабль передавал свои наблюдения на Астрофайру, а она ретранслировала им наиболее важные результаты.

– Нами собран огромный массив чрезвычайно ценной информации, – доносился до них спокойный, лишенный выражения голос комцентра. На экранах сияло изображение говорившего, – светоносной пирамиды Астрофайры. – Но самое важное, – кроме исчезнувших в Файау людей, мы нашли тут файа. Точно таких же, как мы, точнее, таких, как вы, Вэру – у них неизмененный генетический код. Мы уверены в этом, поскольку провели анализ их ДНК. В связи с этим мы вынуждены просить всех разведчиков немедленно вернуться.

– Нельзя ли объяснить, почему? – спросил Анмай.

Ответа пришлось ждать четверть минуты, – столько времени требовалось радиоволнам, чтобы через зонды-ретрансляторы достичь Астрофайры, уже вышедшей из зоны видимости, а затем вернуться обратно, – без Эвергета сверхсветовая связь была невозможна. Даже информацию для матриц приходилось передавать лазером.

– Узнаете, когда вернетесь. Ситуация очень сложная. Уже одним фактом своего появления мы можем нанести нашим родичам невосполнимый вред. Дальнейшие исследования будут проводиться лишь после тщательного изучения всей собранной нами информации. Это решение всего Союза Файау. Мы обязаны подчиниться.

– Мы обязаны помочь нашим соплеменникам, это дело чести, – предложил Раорин. Он выделялся из основной массы обитателей Файау, но до среднего современника Вэру ему было, увы, далеко.

– Нет, – ответ Астрофайры был неожиданно резок. – Мы одной крови, да, но их культура, – не наша культура. Они, несомненно, живут здесь уже очень давно, возможно, несколько десятков тысяч лет. В сущности, они столь же чужды нам, как остальные аборигены Линзы.

– Но мы должны помочь им!

– Должны. Но даже неосторожные наблюдения за аборигенами могут принести им чудовищный вред. Ситуация очень сложная, – Астрофайра скорее думала вслух, чем объясняла. – Если коротко, – около трех тысяч лет назад на этот сегмент вторглись обитатели соседних. Сейчас ими захвачена примерно его четверть. Пришельцы попали сюда, скорее всего морем, через бреши в защитном поле. Сейчас здесь минимум четыре разумных вида. Причем, все они, включая и аборигенный, – людей, – не едины. Каждый состоит из тысяч противоборствующих групп, находящихся на самых разных уровнях развития. Вмешиваясь, мы неизбежно будем втянуты в борьбу одних против других, причем вовсе не факт, что здешние файа окажутся достойны нашей поддержки. Это не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Вам ясно?

– Да.

Юноша опустил голову.

– Значит, была некая первоцивилизация файа? – спросил Анмай. – Как же мы не заметили её следов? И что с ней стало? Откуда взялась Империя Маолайн? Если её основатели вышли отсюда, то как они могли покинуть Линзу, не оставив никаких следов своей культуры?

– Наша родина не здесь, но всё же, это великое открытие, – ответила Астрофайра. – Наш долг – выяснить, где наш родной мир, это дело чести. Мы должны найти его... или тех, кто создал нас.

* * *

Уютно рассевшись по креслам, юные файа смотрели сообщения других кораблей-разведчиков. В Линзе нашлись самые удивительные формы животных и разумных видов, – разумные собаки, гиганты, крылатые и плавающие. Шесть из четырнадцати её Плоскостей, ещё закрытые силовым полем, пока были доступны лишь для космических кораблей, – но на каждой обитала, как оказалось, своя разумная раса, и три из них, наиболее развитые, вторглись на соседние сегменты. Их биологические основы везде оказались различны, но не вызывали интереса: на современном уровне развития Файау все варианты низшей биологии уже были изучены.

Уровни развития рас Линзы различались тоже. Все они делились на множество независимых народов, и ни одна Плоскость не была объединена под единой властью. Более того, – на каждой из них существовали и страны, строящие космические корабли, и первобытные племена, даже не подозревающие о существовании этих стран. А разнообразие обычаев, верований и знаний оказалось почти бесконечно.

К сожалению, Файау не нашла здесь свою истинную родину, и даже родину людей. ДНК людей и файа не совпадали с ДНК всех местных жизненных форм. В Линзе и люди, и файа тоже оказались пришельцами. Они находились на довольно низкой стадии развития, и потому не могли рассказать, откуда они. Однако на той же широте, где сел корабль Анмая, только несколько западнее, обнаружились файа, развитые настолько, что с ними имело смысл говорить.

Сердце Вэру вдруг часто забилось. Теперь он знал, что мир Линзы гораздо ближе к его миру, чем Файау. Он помотал головой и задумался. Ему вовсе не хотелось возвращаться, к тому же, на столь большом расстоянии Астрофайра не могла напрямую управлять их кораблем. Но достаточно ей лишь отдать приказ его компьютеру, – и они вернутся. Так что их желания не имели никакого значения. Другое дело, если бы их кораблем управлял разум файа, заключенный в матрице, например...

Анмай вновь помотал головой. Решенного не изменить и думать об этом попросту глупо. Но что, если попробовать просто переубедить комцентр? В конце концов, он ничего от этого не потеряет. Он нажал кнопку весма.

Можете ли вы сделать исключение для моего корабля? На роль организатора контакта я, как представитель равного с местными файа уровня культуры, подхожу идеально, а эта задача очень важна, так как никаких других экспедиций в ближайшее время не планируется.

Мы можем его сделать, – ответила Астрофайра через четверть минуты. – Но с вами будут и другие файа, – это почти дети и в них мы не столь уверены. Вы должен быть очень осторожны, – ибо при опасности мы просто не успеем вам помочь.

* * *

Так как наступила ночь, отлет пришлось отложить до утра. Спать пока никому не хотелось, и файа решили исследовать мозг пойманной собаки. Встроенный в него нейрокибернетический модуль необычайно облегчал задачу. Подключившись к нему, бортовой компьютер корабля мог считать всю информацию, содержащуюся в памяти животного. Но, поскольку строение мозга было совершенно незнакомым, перевод её в понятные файа образы оказался очень сложным. Вдобавок, никто из них не захотел воспринимать запахи, вкус и физические ощущения. От звуковой памяти тоже не оказалось толку, – животные не запоминают непонятных звуков, так что от попытки расшифровать язык гигантов пришлось отказаться. Оставались лишь зрительные образы, но и их пришлось переводить из условных инфракрасных цветов в обычные. Это не заняло много времени, но теперь файа досаждали смысловые искажения образов, преломленных темным сознанием животного. Бортовому компьютеру пришлось разрабатывать для борьбы с ними специальную программу, так что они смогли ознакомиться с миром гигантов лишь после полуночи. Впрочем, изображение всё равно было нечетким и в немногих цветах, – это больше напоминало мультфильм.

Файа видели собственные лица, беззвучную смерть собак, даже свой собственный корабль. Затем пошли более интересные образы. Из беспорядочного мелькания отдельных фрагментов компьютер выделял наиболее интересные – о странных хозяевах собаки. Анмай невольно подумал, что гиганты не знают, сколько всего можно извлечь из памяти даже животного. Он видел длинные ряды клеток, залитых ярким светом, – несомненно, нейрокибернетический питомник, подобный Золотым садам Фамайа. Мелькали заросли, непонятные машины, здания и улицы огромного города, полные темных безголовых фигур. Они сильно отличались друг от друга, но Вэру это уже не удивило, – ведь и у файа тоже были разные расы. К сожалению, на изучение всего этого у них уже не оставалось времени, – пора было идти спать.

* * *

Отчаянно зевая, юные файа разбрелись по каютам. Анмай отправился в свою. Заперев дверь, он сбросил прямо на пол всю одежду и нагишом растянулся на постели. Он задремал, потом, так же незаметно очнувшись, поднял ресницы. Заснуть никак не получалось. Вэру уже понимал, что занимательной прогулки с познанием безобидных тайн природы не вышло. Против своей воли они вмешались в невероятно запутанную, страшную и трагическую историю Линзы, не понимая практически ничего. Он видел, что всё её невероятное многообразие находиться на краю гибели, – и кроме Файау её никто не спасет. Но, чтобы спасти, нужно было сначала понять, – а они не могли и этого. Чтобы разобраться во всем здесь, требовались многие годы. А ему хотелось совершенно другого!

Отправиться за пределы Вселенной, – вдруг понял он. – Здесь невероятное многообразие, масса тайн, но мне хочется узнать самое главное, – откуда взялось наше мироздание. Похоже, эта детская мечта намертво засела в бедной моей голове. Неужели то, что я увидел в ядре Цитадели, – правда? Наверное, да, – ведь часть этого уже сбылась. А остальное... слишком непонятно. Но в конце, – в самом конце – я всё же видел, кто... создал мир. Но что это было? Что? Нельзя же познать бесконечность, но мне, похоже, хочется именно этого! – Анмай зажмурился. Он достаточно хорошо владел своими мыслями, чтобы больше не думать об этом. – Я, кажется, начинаю понимать Мэйат, покинувших Линзу. Из всех решений лучшее то, что открывает больше возможностей. Но тогда нам придется перешагивать через наши создания, и идти дальше.

Ему нестерпимо захотелось отвлечься, но единственным развлечением в каюте оказалась снятая их коллегами хроника. Она очень мало походила на фильмы его времени, – основой служили впечатления живых файа, но на их основе создавался некий виртуальный мир, в котором Анмай мог вести себя совершенно самостоятельно.

Просмотр также проходил весьма своеобразно, – нужно было надеть на голову массивный обруч индуктора, соединенный кабелем с блоками памяти. Эта техника обычно использовалась любителями игрофильмов для полного погружения в воображаемый мир. Она передавала не только изображение и звук, но и все ощущения. Самым ценным в ней была способность растягивать время, – за час в реальном мире он мог прожить несколько виртуальных, совсем как во сне.

Анмай выбрал отчет самой северной экспедиции, которой было поручено выяснить границы обитаемой зоны, – таковые обнаружились в 1200 тысячах миль к северу от места, где он сейчас лежал.

* * *

Здесь файа пришлось выбирать место для посадки на бескрайней пустынной равнине. На ней были лишь озера, реки, да плотная низкая растительность, похожая на мох. Однообразие местности здесь оказалось исключительным, – лишь после нескольких часов обзорного полета файа заметили у подножия пологих холмов скопление низких каменных зданий, похожее на город. Чтобы не напугать его обитателей, корабль сел в десяти милях от него, на берегу небольшого озера.

Покинув его, Анмай поежился, – температура здесь была всего на несколько градусов выше нуля, а ночью, несомненно, наступал жестокий мороз. Тем не менее, юные файа не изменили своим привычкам, – они вышли в изящных комбинезонах, пёстро-разноцветных и пушистых, но необутыми и спокойно ходили босиком по мху и холодной земле. Им даже нравился холод. Анмай улыбался, глядя на них. Сейчас они казались ему почти детьми, внимательными и счастливыми.

Немного отойдя от корабля, он осмотрелся. Покрытая сплошным темно-зеленым ковром равнина уходила в бесконечность, незаметно сливаясь с небом, – здесь не было горизонта. На севере и на юге протянулись ровные темные полосы, – скрытая атмосферой вогнутая поверхность Линзы. Высоко в небе висело маленькое зеленоватое солнце, почти не дающее тепла. Его свет отражался в спокойной воде маленького темного озера, на берегу которого стоял Анмай. Здесь было неожиданно тихо и спокойно. Он бродил по равнине несколько часов, упиваясь бездельем и прохладным воздухом и с грустью глядя на печальный мшистый простор. Потом он увидел селение местных файа – беспорядочную россыпь куполов из дикого камня высотой метров в пять. Между ними виднелось намного большее бесформенное нагромождение глыб. Все постройки поросли пышным мхом.

Селение походило на крепость, – входы куполовидных домов маскировались каменными глыбами, такие узкие, что внутрь приходилось пробираться на четвереньках, а их стены были столь толсты, что внутренние помещения оказались небольшими. Их освещали груды углей, тлеющих в центре углубленного к центру пола. Вокруг лежали шкуры и разные самодельные вещи, казавшиеся Вэру удивительно примитивными. Центральное строение напоминало муравейник, – множество камер, уходивших глубоко под землю и соединенных извилистыми ходами. В нем жили дети, – самое ценное, что было у местных файа, высоких, стройных, с длинными густыми волосами. Они жили охотой и собирательством, посвящая досуг фантастическим историям и любви. Их жизнь казалась Вэру удивительно счастливой, и он покинул этот мир лишь когда компьютер отключился сам, – пора было лететь к их настоящей цели.