Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 100 страниц)

   К радости Вэру, Канро воспринял это совершенно спокойно, – на многих планетах Сети старались соблюдать древние законы файа. К тому же, Нау представил их, как Мечтателей, а на них власть Ведущих не распространялась.

   – Это против правил Сети, но она одобряет любое любопытство, особенно ваше. Смотрите. Всё равно, я не могу ничего вам запретить...

   – А в чем состоит глубинный смысл принесения человеческой жертвы? – с наиграно-наивным любопытством спросила Хьютай.

   Канро оживился, его глаза ярко заблестели.

   – Для каждой из наших каст он разный. Обряд Игроков, в общем, примитивен, он выражает лишь исконную жажду жизни и её торжество над низшими тварями. Обряд Воинов, – сожжение в солнечном пламени, – чище и выше, он напоминает о хрупкости жизни, которую они должны и беречь, и отнимать. Пилоты приносят жертвы мощи космоса, подобно древним мореплавателям, приносившим их морю. Здесь жертвы сажают в капсулы и направляют к черной дыре, Эрайа А. Для нас, Ведущих, более всего подходит медленная смерть жертвы от радиоактивного излучения, – она учит нас состраданию к нашим Ведомым. Это происходит в Тайлане, в великом храме, куда мы совершаем паломничество каждый год. Ваш обряд, обряд Мечтателей, выше всех и непостижим для нашего ума. Вы изменяете мироздание, принося жертву Всесильной Машине, дарующей нам могущество. Вы ищите не смерти, а жизни, желая найти новые формы бытия. Но тонкости вашей работы недоступны для нас. Именно поэтому три низших касты могут приносить в жертву только мужчин. Женщины и дети – для высших каст. Их утонченность соответствует...

   Анмай ничем не выдал себя, – лишь его серые глаза чуть сузились. У него не были причин любить людей, – в юности они похитили его, как сына Единого Правителя, и потом подвергли пытке, – но, разрушив их мир, он ощущал вину перед ними. Да и без этого откровения Канро вызвали в нём тёмную ярость и желание убивать.

   – ...Во множество миров Сети мы отправляем жертвы, и повсюду файа познают непостижимое таинство Рэтиа... – жрец вдруг понял, что его не слушают, внезапно вспомнил, что вышло время, извинился и отошёл.

   В толпе началась непонятная суета.

   – Он явно не в своём уме, – заметила Хьютай. Она говорила на своём родном языке. – Они все не в своём уме, – безумные ученые, вселенская работорговля, кровавый бред в роли морали и религии, повальная глупость... и лень. А обряд Мечтателей? Я помню то, чего они даже почувствовать не могут! Йалис – медленный, медленный распад физики, материи, психики... страх, который нельзя даже представить, хуже любой боли... ужас... даже знать, что где-то есть хоть одно живое существо, обречённое на такие мучения, страшно... – она вздрогнула и замолчала.

   – Это просто... игра, – тихо ответил Анмай. – По крайней мере, была ей изначально. Отвести все подлые и агрессивные порывы за пределы расы, – прекрасная идея. Ещё лучше отсечь при этом кровавую древность и тьму от высшей технологии. Не знаю, правда, ставилась ли такая задача сразу. Наверно, правителям Сети это сочетание сначала показалось забавным. Просто... забавным... – он смолк, поняв, что происходит в толпе.

   Файа раздевались, – ныряли в дома и возвращались обнажёнными. Вскоре все, кроме них, остались нагими, лишь вдали мелькала черная мантия Ведущего и серые комбинезоны нескольких автоматчиков, но те вскоре куда-то исчезли. Анмай заметил, что на них смотрят, и не сказать, что дружелюбно. Он подтолкнул Хьютай.

   – Не стоит делать, как они, но давай отойдем подальше. Не думаю, что для них есть разница между людьми и файа, когда доходит до выбора жертв.

   ........................................................................................

   Нагая толпа, смеясь, устремилась к окраине селения. Файа выходили на огромную поляну, поросшую высокой, тёмно-зеленой травой. В её центре стоял просторный и высокий деревянный помост с плахой. Сверху его прикрывал полусферический, словно бы витражный купол. Он опирался на восемь тонких стальных колонн, – транслятор ощущений, доступных для всех, кто обладал наносетью. Вступив на поляну, Анмай ощутил, что его сознание раздвоилось, – он словно стоял на помосте и, в то же время, на окраине поляны, на траве.

   На помосте, на пятках, сидели пятеро нагих светловолосых парней, скорее, подростков, всего лет пятнадцати на вид, – они с ненавистью смотрели на файа. Анмай не сразу понял, что их связанные за спиной руки притянуты к вкрученным в настил кольцам. Глаза пленников блестели такой яростью, что он вздрогнул и отвёл взгляд.

   В стене ближайшего здания зияла арка, забранная массивной решеткой. За ней стояли ещё трое светловолосых мальчишек, – здесь от пленников не скрывали их судьбы, – и Хьютай вдруг толкнула его.

   – Смотри! Это наверняка они!

   Анмай кивнул. Светлана рассказала им, что тюрьма для жертв сати была в Олаире здесь и одна, да и возраст пленных совпадал. Кто из них Ярослав, – оставалось неясным, но Вэру это не слишком волновало: освобождать придется всех, только, к сожалению, не сейчас.

   Канро спокойно поднялся на помост, пары разошлись широким кольцом вокруг него, потом замерли, взявшись за руки и повернувшись лицами друг к другу. Ведущий воздел руки, – на левой блеснул весм, – и на поляну упала тишина. Все остальные, как заметил Вэру, повторили его жест, – на всех руках тоже блестели браслеты. О своём бессмертии файа не забывали никогда.

   Между нагими парами оставался узкий проход, и по нему на помост поднялись двое парней, босых, в коротких, тёмно-красных туниках из тяжелого, тускло блестевшего шелка. Оба крепко сложенные, хмурые, – как и полагалось помощникам палача. Отвязав одного из подростков, они, несмотря на яростное сопротивление, подтащили его к плахе. Один цепко удерживал обреченного, второй прижал к плахе его руку, – сам обряд сати состоял в четвертовании пленников. Канро вытащил меч и взвесил его в ладони, очевидно, примериваясь. Окружавшие помост юноши и девушки положили руки на плечи друг другу... застыли. Ещё несколько секунд...

   Канро взмахнул мечом, – описав сверкающий полукруг, он с глухим стуком врезался в плаху. На яркое свежее дерево плеснула яркая кровь... крик... в тот же миг руки пар скользнули вниз, – казалось, все они, крепко обнявшись, исполняют какой-то странный танец.

   Канро работал не спеша, явно наслаждаясь процессом. Наконец, его помощники швырнули тело на помост, – Ведущий не отсёк голову и оно ещё трепетало, заливая доски яркой, дымящейся кровью... Пары опускались на колени, лаская друг друга. Солнце яростно горело над разъяснившимся горизонтом, каждая капля воды на траве сияла звездой, в свежем, прохладном воздухе метался шорох, смех, крики, клубился запах крови...

   Анмай оглянулся. Они остались единственными зрителями, но на них уже никто не обращал внимания, – и Хьютай вдруг толкнула его.

   – Эй, проснись! Ты не забыл, зачем мы здесь?

   Анмай опомнился. Это могло стоить ему головы, – и Хьютай тоже, – но теперь он просто не мог поступить иначе. Он сам не простил бы себя.

   – Значит, начинаем сейчас?

   Хьютай кивнула.

   Они покинули поляну. Никто не заметил их поспешного бегства.

   ........................................................................................

   Для задуманного им нужно было оружие, но парализаторы Файау сразу выдали бы их. Обычная же стрельба вполне могла сойти за выходку мстителей, – вообще-то расправы с участниками сати на Эрайа вовсе не были редкостью. А, как сказала Светлана, каждый Игрок в Олаире был вооружен.

   Торопливо оглядываясь, они зашли в одно из высоких зданий. Возле громадных чугунных дверей никого, лестница, коридор... Судя по мёртвой тишине, кроме них во всем огромном доме не осталось ни души. Анмай плечом выбил дверь одной из жилых комнат. На постелях лежали сброшенные туники, под ними стояли сандалии – и всё.

   Пока он караулил у двери, Хьютай бесцеремонно рылась в вещах хозяев, бросая их на пол. Анмай косился на неё, но она быстро нашла оружие, – пару вороненых пистолетов в кобурах, которые носят подмышкой. Под одеждой они были незаметны. Анмай осмотрел "свой" пистолет, – самозарядный, двенадцать патронов в обойме, ещё три обоймы в кармашках под правой рукой...

   Хьютай быстро поняла, как надо надевать кобуру, подогнав ремешки по росту. Показывая, она косилась на открытую дверь, – сейчас здание пустовало, но кто знает...

   – Готово. Возвращаемся, – наконец сказала она.

   ........................................................................................

   Коридор первого этажа выходил на поляну. Анмай осторожно выглянул в окно, – и тут же замер, словно оглушенный. К Канро подтащили вторую жертву, – и кровавая сцена началась снова. Пары извивались, лежа на траве, доносились стоны, сплетались бедра... мелькали босые ноги...

   Всё это врезалось в сознание Анмая, он стоял застыв – и смотрел. Множество нагих пар любилось на широкой поляне, прямо на мокрой, утоптанной траве, – а в её центре, один за другим, умирали люди. Пары забыли обо всём на свете, кроме друг друга, но он понял, что именно крики умирающих, вид и запах крови придавали этим любовным играм особенную глубину и резкость чувств.

   Вэру видел всё сразу, – мускулистые спины парней, красивые лица девушек, высокого файа в чёрном, – центр этой кровавой Вселенной. Вопли боли и вопли наслаждения взлетали в чистые небеса, где застыла неестественно огромная луна, – кристаллическая роза Алейры, Верфей Эрайа, величайшее достижение её цивилизации. Она безмолвно смотрела вниз, на своих безумных потомков.

   Сердце Вэру бешено колотилось, он слышал крики экстаза, мешавшиеся с предсмертными хрипами, видел грязные пятки девушек, сплетённые на задах парней, их руки в кровь раздирали их спины...

   Эти пять сотен пар притягивали к себе всех, кто их видел. Ему нестерпимо хотелось сорвать одежду и присоединиться к ним – во всей этой сцене проступало нечто поистине дьявольское... и, вместе с тем, неодолимо привлекательное. Его кровь жидким огнем кипела в жилах, – ещё никогда он не ощущал с такой остротой своего сильного тела...

   Он понял, почему файа так любят сати. Четвертованные жили всего несколько минут, – но и этого хватило, чтобы вся молодежь на этой поляне получила неестественно сильное, запретное наслаждение. Такое никого не могло оставить равнодушным. Любой, увидевший эту сцену, ворвался бы в неё, – либо скинувши одежду, либо с оружием в руках. Анмай же лишь смотрел, оцепенев. Если бы он мог, – он попросил бы "Товию" сжечь всех на этой поляне, всю Олаиру. Но чем это было лучше сати?..

   Он встряхнул волосами, словно очнувшись, и осмотрелся. Стальная дверь, ведущая в тюрьму, была тут же, справа, – запертая изнутри на засов, но, когда Хьютай постучала, ей открыли. Двое охранявших её автоматчиков не ожидали подвоха, и она просто всадила каждому из них по пуле в голову, – место и время никак не располагали к проявлениям благородства.

   Комнату охраны от камеры отделяла вторая зарешеченная арка, и Вэру заглянул внутрь, встретив взгляды трёх мальчишек всего лет пятнадцати, босых, одетых в грязные лохмотья пятнисто-зеленого камуфляжа, с узкими, загорелыми лицами. Их глаза...

   Анмай ещё никогда не видел таких глаз, – в них светилась жестокая ненависть, смертная тоска, и непобедимое желание жить. На какой-то миг он замер, словно налетев на стену. Вдруг словно тонкая ниточка протянулась между ними. Ненависть в глазах мальчишек погасла, сменившись почти безумной надеждой. Вэру осмотрелся.

   Решетчатая дверь в арке была заперта на массивный замок, но ключи свисали с пояса одного из убитых охранников, и он быстро отпер её.

   Едва дверь распахнулась, мальчишки бросились наружу. Один из них, самый рослый, замер прямо перед ним. Большие серые глаза смотрели внимательно и зло, и Анмай инстинктивно отступил, не зная, чего от него ожидать. Мальчишка был гибок и мускулист, несмотря на возраст. Из-за коротко стриженных густых светлых волос его голова казалась Вэру маленькой. Лицо странноватое, – узкое и твёрдое, но довольно красивое, суровое, – высокий лоб и гладкие скулы.

   Второй мальчишка был пониже, потоньше, с мягким лицом, похожий больше на отличника, чем на воина. Третий казался более массивной и грубой копией первого, с холодным взглядом тоже серых глаз. Все трое были рутами, – единственным на Эрайа народом их расы, – и явно друзьями, не первый год сражавшимися вместе.

   – Ярослав Бутов? – наугад спросил Анмай.

   Рослый мальчишка удивлённо приоткрыл рот, – но лишь на мгновение.

   – Да. С кем имею честь?..

   – Я Анмай Вэру, – он прижал к груди скрещенные руки, сжал кулаки и слегка поклонился, как подобало вежливому файскому юноше. – А это – моя подруга Хьютай.

   – Ярослав Бутов, дворянин Рутенской Империи, – с достоинством представился высокий.

   – Антон Вощенко, – сказал второй мальчишка, "отличник", – кадет Инженерного Корпуса.

   – Дмитрий Хазин, пластун, – представился последний, хмурый и крепкий. Он и сейчас смотрел на Вэру с нехорошим прищуром.

   – Вас я и искал, – сказал Анмай. – Ярослав, меня прислал твой брат. Он сейчас в Аромаре.

   – Андрей жив? – взгляд Ярослава вновь стал внимательным и цепким. – Ты из Аромары?

   – Да. Я хочу... – из коридора донёсся топот шагов, и Анмай высокчил наружу. Канро с парой подручных бежал к ним, за ним бежала ещё пара автоматчиков, – вероятно, их привлёк звук стрельбы. Лицо Ведущего исказило удивление и гнев, рука легла на рукоять меча, затем скользнула в подмышку, к кобуре...

   Его жизни угрожала несомненная опасность, и Анмай вскинул оружие. Подростком он любил стрелять, и это получалось у него совсем неплохо, но прошло уже слишком много времени...

   Канро был очень хорошим стрелком, – он выхватил пистолет, прицелился одним плавным движением, и опоздал буквально на один миг, – пистолет Вэру рявкнул и дернулся вверх, выплюнув струю огня. Пуля попала в широкую грудь Канро. Ведущий неожиданно громко икнул и отступил на шаг, опуская оружие. Зато Воины мгновенно вскинули свои автоматы к плечу и прицелились. Анмай понял, что не успеет убить сразу двух... но Хьютай в своё время тоже извела немало патронов, и былая сноровка отнюдь не покинула её, – ей хватило всего пары выстрелов, чтобы оба Воина свалились с пробитыми лбами.

   Анмай с недоброй усмешкой разрядил в палача всю обойму. Он видел, как семь пуль пробили дыры в панцире, впиваясь в массивное тело Канро, – тот завертелся и упал бесформенной грудой тряпья, словно запутавшись в своём плаще, вне всяких сомнений, мёртвый, – из-под черной кучи расползлись алые ручейки. Панцирь ему не помог.

   Но Анмай знал, что это мнимая смерть, – через полгода Канро вернется, хотя его тело сгниет: он получит новое. Даже если убить файа без весма, он всё равно вернется, – вернется его копия. Он лишался всей памяти, не переданной матрице, и умирал, но для воскресшего эти нюансы ровно ничего не значили.

   Подручные палача замерли, – оружия у них не было, а бежать было уже бесполезно. Анмай ни секунды не сомневался в том, что нужно сделать, – он спокойно перезарядил пистолет и выстрелил в ближайшего. Файа упал, захлебываясь кровью из собственной пробитой глотки. Второй подручный отпрянул, но ударившая в живот пуля согнула его пополам. Когда он упал, вторая пуля попала ему точно между глаз. Глядя на эти пять тел, Анмай не испытал ничего, кроме искреннего и глубокого удовлетворения.

   На площади поднялся шум. Анмай вздрогнул, радуясь, что стены здания скрывают их от тысяч испуганных глаз. Тем временем, Дмитрий сноровисто подхватил автомат убитого Воина, подбежал к выходившей на поляну арке, и хлестнул длинной очередью по успевшим вскочить файа. Несколько их сразу рухнуло, оставляя в воздухе мгновенно тающие облачка кровавого пара.

   На поляне мгновенно началась паника, – уцелевшие бежали кто куда, сбивая и топча друг друга, создав чудовищную свалку, – сплошную массу дергающихся, перепутанных нагих тел, рук и ног. Пули Дмитрия летели в эту кучу, и трупы громоздились грудами. Нагие файа не могли сражаться. Они мечтали лишь о бегстве, но и это удавалось не всем: Ярослав тоже поднял автомат и начал стрелять, – от плеча, короткими, точными очередями сбивая целые группки беглецов. Подстреленные им файа кувыркались и падали. Одни замирали, другие пытались подняться... Раненые, – те, кому пули раздробили кости, – корчились на земле, дико крича от боли. Это усилило панику, – шум убегающих был похож на топот вспугнутого стада, испуганный вой заглушал выстрелы. Огонь рутов отсёк узкую горловину улицы, ведущей к зданиям, – и оружию, и файа могли бежать лишь в одном направлении, – в степь.

   Сбоку, из-за угла здания, выбежало трое Воинов, – но прежде, чем Анмай успел поднять оружие, Ярослав опустился на колено и сбил их несколькими одиночными выстрелами. Убегающие файа представляли собой отличную мишень, – но на поляне осталась лишь россыпь окровавленных тел, многие из которых ещё беспорядочно корчились. Там оглушительно кричали.

   Мальчишки оказались неожиданно сообразительны, – к удивлению Вэру, они явно понимали, что теперь дорог каждый миг. Они деловито выпотрошили карманы убитых Воинов, набивая свои магазинами и гранатами, и побежали к выходу, на ходу перезаряжая оружие. Пара бежала за ними, прикрывая отступление. Анмай старался не думать о том, чем всё это закончится.

   ........................................................................................

   Нырнув под сумрак деревьев, мальчишки обогнули здание и побежали к соседнему, – здесь, в глухой стене, зияли незапертые ворота гаража. За ними стояли большие грузовики, автобусы и фургоны. Руты на секунду замерли, выбирая себе машину.

   – Куда вы хотите поехать? – окликнул их Анмай. – На юг, к границе? У вас нет никаких шансов: вас выследят и расстреляют с неба, – здесь, в степях, не укрыться.

   Мальчишки, – все трое – рывком повернулись к нему.

   – Нет, – спокойно ответил Ярослав. – Если мой брат в Аромаре, я поеду туда.

   Анмай тихо засмеялся.

   – Я там живу. Так что залезайте, – он показал на кузов ближайшего грузовика, с валявшимся в нём брезентом. – Я отвезу вас в Аромару, – знаете, что там делать?

   Ярослав открыл рот, чтобы ответить, но обстановка мало подходила для дискуссий: в гараж ворвались двое Воинов. Вбежав со света в темноту, они замерли, – всего на миг, но Хьютай хватило и этого. Оба упали, словно куклы, но в любой миг могли появиться другие. Дурками руты явно не были: они за считанные секунды забрались в кузов и нырнули под брезент, словно их и не было.

   Анмай усмехнулся, и сам полез в кабину. К его счастью, воровство не было тут распространено: кабина не запиралась, а мотор запускался одним нажатием кнопки. В свои пятнадцать лет он выучился не только стрелять, но и водить машину, – уже очень давно он не вспоминал об этих навыках, но они никуда не делись.

   Едва их грузовик выехал, кто-то из мальчишек в кузове бросил в угол гаража, – туда, где стояли бочки с бензином, – две гранаты. Там оглушительно грохнуло, зазвенело стекло, затем из ворот вырвалось ярко-рыжее пламя.

   Тут же из-за угла выскочила ещё пара привлечённых взрывом автоматчиков. Они не знали, что произошло, и Ярослав в кузове легко снял их одиночными. Через минуту их машина оставила Олаиру позади.

   ........................................................................................

   Хьютай, как обычно, села рядом с ним. Она спрятала пистолет в кобуру, и теперь держала на коленях извлеченный из сумки дезинтергатор, – она не знала, что можно ожидать, и решила держать под рукой более мощное оружие. Анмай напряжённо смотрел на дорогу сквозь ветровое стекло бешено мчавшегося грузовика, – слететь в кювет сейчас было равносильно катастрофе. К счастью, тут нельзя было заблудиться, и он сразу выехал на дорогу, ведущую на север, в глубину Шарны, в Аромару. Теперь всё зависело от того, как много видели олаирцы, и какие они сделают выводы.

   Огромный вертолет завис над дорогой, отрезая им путь. Здешние файа тоже соображали быстро.

   ........................................................................................

   Анмай удивленно рассматривал машину, – более нелепой ему ещё не доводилось видеть. Угловатый корпус был похож на бронированный сарай. Высокое четырехстоечное шасси торчало, как ноги у дохлой скотины, хвост был этажерчатый, словно у старинного самолета, винт – такой же нелепо-двухэтажный. Неуклюжесть придавала машине сходство с динозавром, как и рептильно-маскировочная окраска, – если, конечно, можно назвать "маскировочной" дикую мешанину зеленых, желтых и бурых пятен.

   Но трехствольная пушка под тупым носом и цилиндрические пучки пусковых ракетных труб на коротких крыльях делали эту машину смертельно опасной.

   Анмай остановил грузовик. Хьютай выглянула наружу и помахала рукой, чтобы показать, что в машине сидят файа, но это не помогло. Вертолет развернулся боком, в его борту открылся большой квадратный люк, и из него на асфальт упало два троса, – через секунду по ним вниз заскользят десантники.

   Анмай посмотрел влево. Хьютай напряженно замерла, держа дезинтегратор на коленях, – она могла сбить вертолет одним выстрелом, но дезинтергатор оставлял характерные следы, и это означало бы провал всей миссии: в таком случае им оставалось лишь сесть в "Товию" и улететь, надеясь, что их не заметят.

   В этот миг он заметил летящий в люк вертолета цилиндрический предмет, – кто-то из мальчишек в кузове бросил гранату. Та канула в темноте, и через секунду грохнул взрыв, – все стекла в вертолете вылетели наружу, а вслед за ними вырвалось дымное пламя. Беспорядочно вращаясь, машина начала падать, и Анмай резко нажал на газ, проскочив под падающим вертолетом. Через секунду тот врезался в шоссе, повалившись на бок, – в воздух взлетели обломки лопастей. Когда они уже отъехали на километр, сзади внушительно грохнуло, и над степью вырос огненно-дымный куст, – в вертолете сдетонировал боекомплект, и разнес его вдребезги.

   ........................................................................................

   До Аромары было около ста миль, – не очень много по узкой, но ровной и хорошо заасфальтированной дороге. Поездка заняла всего часа два, и обошлась без происшествий, – машин в Олаире не осталось, а единственный вертолет был сбит очень удачно. Соседей же проблемы любителей сати не тронули.

   Когда до Аромары осталась всего пара миль, в кабину застучали, и Анмай остановил грузовик на опушке леса. Руты, потягиваясь, выбрались из кузова. На секунду все замерли. Ярослав молча смотрел на него.

   – Зачем ты помог нам? – наконец спокойно спросил он.

   Анмай пожал плечами.

   – Не знаю. Жить потом тошно было бы.

   Ярослав промолчал. Все трое повернулись и быстро пошли к лесу. Вдруг он обернулся:

   – Если хочешь, приходи сюда вечером, после заката. Я думаю, нам нужно поговорить. О многом.

   – Я приду, – ответил Анмай.

   Ярослав отвернулся и нырнул в лес. Больше никто из них не сказал ни слова.

   ...........................................................................................

   Вернувшись домой, Анмай с наслаждением растянулся на постели. В открытое окно их комнаты дул тёплый ветер, солнце уже сползало к закату. Весь этот бесконечный день казался ему теперь странным сном, и новости Сети подвели итог их деяниям, – число убитых и насмерть затоптанных в свалке файа приближалось уже к сорока. Ещё больше сотни было ранено или помято в той же свалке, кроме того, сгорело два десятка машин. Немедля начатые поиски "диверсантов" оказались тщетными, и в Олаире пошли слухи об измене. Имя кандидата и его адрес отнюдь не составляли тайны: несколько олаирцев на грузовике прибыли в Аромару, требуя выдать им Найте Лая.

   Их просто послали подальше, но чувство тревоги осталось: нападения на соседние общины в Шарне вовсе не были редкостью, и теперь все аромарцы взялись за оружие. В сочетание с босыми ногами, туниками, голыми плечами и набедренными повязками патани оно смотрелось странновато, но Анмай не сомневался, что даже патани вполне владеют им. Ему было стыдно, хотя его никто не обвинял. Тем не менее, он не рвался участвовать в обороне селения. Он думал о прошлом и ждал, когда зайдет солнце. Рядом, под его боком, спала Хьютай.

   ........................................................................................

   Когда отгорел закат, он оделся и, вместе с подругой, выскользнул наружу. Они надели силовые пояса, Анмай сунул в набедренный карман излучатель, и не стал отсылать нанетов "Укавэйры". Глупо рисковать он не хотел.

   У выезда из Аромары их ждала небольшая армия: два десятка автоматчиков и танк, – плоское коробчатое сооружение, дико и пёстро размалеванное ядовитого цвета пятнами. Всего Аромара выставила шестнадцать таких отрядов, – больше трехсот бойцов. Нау боялся своих соплеменников, и боялся всерьез. Но, по его приказу, охранники пропустили одинокую пару без вопросов.

   ........................................................................................

   Анмай с любопытством осмотрелся. Как он и ожидал, они не пошли в рутскую Аромару. Хмурый мальчишка всего лет двенадцати провел их на небольшую лужайку у края того самого леса, где они недавно приземлились. Там их ожидала спасенная троица, – отмытая и в новой одежде, и ещё несколько подростков с автоматами, явно пришедших из посёлка. Пару минут они молча разглядывали друг друга в лесной темноте.

   – Почему у вас такие странные имена? – наконец спросил Анмай.

   – Странные? – Ярослав помолчал. – Почему?

   Анмай хотел сказать, что в Линзе люди усвоили файскую систему имен, но он не был в этом уверен.

   – Я никогда не слышал таких раньше, – честно сказал он, и сел на землю, удобно скрестив ноги. Остальные последовали его примеру, – разговор им предстоял длинный.

   – Итак, зачем вы меня позвали? – спросил Анмай.

   – Ты спас нам жизни, – не глядя на него, сказал Ярослав. – Я думаю, ты хочешь помочь нам.

   – Разумеется. Но я здесь недавно, и не знаю многого. Что вас интересует больше всего?

   – Почему вы возвращаетесь после смерти? Точнее, ваши... души возвращаются в новых телах. Мы не понимаем...

   – А куда они возвращаются?

   – На остров Аку, на экваторе. Там...

   – Тогда понятно. Вы знаете, что это? – Анмай поднял руку с весмом.

   – Да. Устройство связи. У нас много таких, но людям нет от них никакого толку. Часто, если мы снимаем весм с файа, он взрывается. Такой взрыв убивает всех, кто стоит рядом. Иногда браслеты взрываются и после смерти файа, вернее, в миг её...

   – Верно. Это устройство связи. Но оно также постоянно передает всю работу сознания в матричный центр. С матрицы его записывают в новое тело. Ничего сверхестественного здесь нет, – наносеть, клонирование, интеллектроника и хорошая радиосвязь.

   – Значит, и мы можем...

   – Да. Это лишь вопрос техники, – обогнавшей вашу на тысячи лет. И это самое уязвимое место файа. Радиус действия весма невелик, не больше десяти миль, им нужны ретрансляторы, вот такие, – Анмай показал на восьмигранное бетонное здание, венчавшее гребень холма.

   Косо срезанная крыша, – фазированная антенна, – была точно направлена на крупнейшую из звездообразных Вечных Лун. Над ней возвышались две решетчатых башни, ощетинившихся иглами приемных антенн. Всё это окружала призрачная пелена силового щита.

   – Если разрушить его, а потом убить файа, – они умрут на самом деле. Навсегда. Одна мысль об этом лишит их всякой возможности сопротивляться.

   – И что с того? Наше оружие не может пробить силовое поле.

   – Да. Но это и не нужно, – связь с матричным центром идет в СВЧ-диапазоне. Она цифровая, но сверхплотная, и вполне подвержена помехам. Если её забить, – весмы многих файа самоуничтожатся, вместе с владельцами. Но даже если сделать это, мертвые вернутся, – их копии. Чтобы действительно убить их, нужно разрушить матричный центр, – он вне планеты, на одном из их межзвездных кораблей, возле вон той луны...

   – За что ты так ненавидишь свой народ? – вдруг спросил Антон.

   Анмай быстро повернулся к нему.

   – Все файа в этом мире, – по крайней мере, большинство их, – позор нашего народа. Их смерть принесет больше чести нам, не вам. Предатель ли тот, кто предает предателей? Мне кажется, что он лишь восстанавливает равновесие. И я люблю свой народ не меньше, чем ты, – свой. Беда лишь в том, что большая его часть стала выше моего понимания, а те, кто остался... ну, я не знаю...

   – Разве вы умеете летать между звёзд? – перебил Ярослав. – Все файа говорят, что их родина – Уртара!

   – Нет. Наша родина, – Эрайа. Этот мир. Но мой народ давно покинул её... Кстати, я совсем не знаю вашей истории. Не поделитесь?

   Ярослав диковато взглянул на него, но потом всё же начал рассказывать. По его словам, когда-то на Эрайа жила великая цивилизация рутов. Она освоила всю свою солнечную систему, а потом погибла в ужасающей войне с файа. Выжили немногие. Они потеряли знания, забыли прошлое, но стали быстро возрождать былое величие. Вторжение файа произошло две тысячи лет назад. Сто лет спустя с холодной Уртары вновь вторглись полчища файа, тоже многое забывших после ужасной войны. С тех пор война идет непрерывно. К счастью, файа, – отважные бойцы, но сражаются разрозненно и глупо. Им так и не удалось покорить Рутению. К сожалению, у них нет проблем с живой силой, к тому же, им помогает их родина. Поэтому и выгнать воинственных чужаков тоже не удалось.

   – Эта история, – фальшивка, созданная самими файа, – сказал Анмай. – На самом деле Эрайа, – наш родной мир, наш народ родился на ней... – он быстро увлёкся, и рассказывал долго.

   Историю Первой и Второй культуры, – Анмайа и Империи Маолайн, – он для простоты опустил, оставив лишь Файау, зато о Игре пришлось говорить не один раз. Руты не хотели верить, что они, – лишь игрушки всесильных и безжалостных существ, опередивших их, как минимум, на пять тысяч лет. Говорить о том, что жить Эрайа осталось меньше года, Анмай не стал, – тут руты ничего не могли сделать, а сеять отчаяние не входило в его планы.

   – Я не верю тебе, – повторил Ярослав. – Но если вы можете заселять бесчисленные свободные миры, – зачем вам наш? Зачем эта тысячелетняя бессмысленная война?

   – Файа – хищники, – сказал Анмай. – Люди – их любимая добыча. Здесь, в этом мире, сотни тысяч лет шла страшная война между предками файа и людей, – и вовсе не человек вышел из неё победителем. Охота, игра с добычей, – у нас всех в крови, и с этим ничего не поделаешь. А, благодаря бессмертию, мы МОЖЕМ это делать, безнаказанно – вот почему! В это вы верите?