Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 100 страниц)

   – А вы не боитесь, что добыча вырастет и вцепится охотникам в горло? – с нехорошей усмешкой спросил Ярослав. – Как бойцы мы уже лучше вас, причем, намного.

   Анмай пожал плечами.

   – Файа там, наверху, – он показал на звездчатую луну, – достаточно лишь нажать несколько кнопок, чтобы здесь вообще не осталось жизни, – никакой и нигде. Это старая история, на самом деле. В каждой культуре есть неизбежный элемент зла. Он может быть больше, меньше, но уничтожить его нельзя, не изменив начисто всего мироздания. Зло можно лишь изолировать. Таким местом оказался ваш мир. Если бы не банальное отстутствие интеллектроники, и не страх перед разумными машинами, которые не допустят такой изуверской забавы, – а в Файау они прекратили все Игры, просто истребив их участников, – зло было бы заключено в виртуальном мире, а не в реальном. В этом и состоит преступление здешних файа.

   – Если всё это правда, то наша родина действительно в ином мире, и есть бог Айэт, борющийся с файа, как это записано в Рэтиа, – сказал кто-то позади Ярослава.

   – Рэтиа воистину многолика... Да. Это правда. Ваша родина, – Линза, великий мир... впрочем, там вы тоже были пришельцами. Я не знаю, где ваша родина. И вижу, вы мне не верите. Я могу вас убедить, правда, не здесь, и не сейчас. Вот что: лучше расскажите мне, как файа ведут себя здесь.

   Ярослав рассказал. И Вэру это не понравилось.

   ........................................................................................

   Рутам на Куайа жилось несладко. Каждые несколько дней файа устраивали набеги, – беспричинные, часто бессмысленные, но почти всегда их отражали большой кровью. Руты отвечали рейдами спецназа и налетами бомбардировщиков. Иногда файа удавалось сбивать их, но вот самонаводящиеся ракеты почти всегда достигали целей, – заводов, военных складов, мостов, а чаще всего, – больших скоплений Игроков. Но файа нападали вновь и вновь, – несогласованно, часто безрассудно, всегда внезапно, и всегда стремились убивать. Их действия не были изуверски жестокими, – они, всё же, старались не трогать женщин и детей, хотя, как и понимал Вэру, вовсе не из соображений гуманности, а из заботы о том, чтобы будущей "дичи" было побольше. Старались не трогать и беззащитных, – но лишь потому, что убивать их скучно. Но вот ограбить и сжечь все дома в захваченном селении, изнасиловать женщин, развесить вокруг изуродованные трупы они могли вполне. Пленных файа брали очень охотно, – большей частью затем, чтобы на досуге замучить их пытками до смерти. И вот тут они уже не щадили никого...

   – У вашего народа нет чести! – с ненавистью сказал Дмитрий. – Но и нам иногда попадаются пленные. Нечасто, – файа предпочитают смерть плену, многие сами убивают себя без всяких внешних средств, – но попадаются. Чтобы не мараться о погань, мы садим их на колья, – пусть гниют заживо!.. Смерти вы не боитесь, а вот боли... – он рассказывал ещё долго.

   Вэру услышал об отчаянных сражениях с отрядами файа – в них входили и юноши, и девушки. Справиться с бесстрашным и готовым на всё противником было нелегко – обычно файа с весмом на руке вообще ничего не боялся.

   Не потому ли файа так нравится Игра? – подумал Анмай. – Всё же, мало кто любит просто безнаказанно убивать. А вот переживать невероятные приключения без риска умереть – да. На худой конец, просто посмотреть на убогую и бедную жизнь, зная, что всегда можешь вернуться в свой уютный мир...

   Он задумался. Для Сети это был способ отвлечь носителей зла, – окалину, как говорила "Укавэйра". Для людей же конфликт с файа послужил прекрасным стимулом к развитию. Физически бессмертные файа были явно совершеннее рутов, неустойчивая биохимия которых навсегда закрыла им дорогу к звездам, – если они не изменят её, как сделали в своё время файа. Знания? Файа знали неизмеримо больше. Ум? Умственные способности среднего файа не слишком отличались от способностей среднего человека. Но в одном и самом важном руты смогли превзойти файа, – в своём духе. Как файа не тормозили их развитие, руты всё равно развивались. Они создали высокое искусство, литературу, религию, причём, создали всё это в борьбе с файа, – но в несколько раз быстрее, чем они.

   – И мы можем стать такими же могучими, как файа? – вновь спросил мальчишка позади Ярослава. Судя по лицу, он и был его братом. Вэру усмехнулся.

   – Я не знаю. Это зависит от вас, – захотите ли вы, и сможете ли, если захотите. Есть всего два пути развития, – Внутренний и Внешний. Внешний для большинства рас закрыт. Для него нужно овладеть тайнами Йалис, – управления физикой, – и притом не погибнуть, что совсем не просто. Освоив Йалис, расы становятся сверхрасами. Они заселяют просторы Вселенной, изменяют мироздание, – но это путь для очень немногих. Его открывают в равной мере случайности и способности, как это произошло с нами. У файа тяга к могуществу и любопытство превосходили все иные стремления. Они достигли цели, стали теми, кем вы стать никогда не сможете.

   Вас, скорее всего, ждет второй путь, Внутреннее Развитие. В своё время мы изучили множество таких рас. Они заперты в своих планетных системах, и это кажется незавидной участью. На самом деле это не так. Пусть они часто отрываются от реальности, их виртуальные миры гораздо удобнее реального. И гораздо обширнее, – в них любой может творить свои Вселенные. Я не знаю, что ждет вас в будущем. Возможно, вы объединитесь с вашей исходной расой, ведомой Айэтом, – и это будет лучшим. Но и второй путь не хуже! Пойдя по нему, вы довольно быстро потеряете свою биологическую сущность. Ваши тела заменят интеллектронные машины. Этого никто не избежал, – ни одна из известных нам рас. Потом... Мы не знаем, что потом. Ни с одной из этих рас мы не нашли общего языка. Что они открыли? Чего достигли? Но они непрерывно развиваются. Однажды возникнув, разум не погибает, если не считать очень редких космических катастроф, или уничтожающего вторжения извне. По крайней мере, мы не нашли ни одной расы, погибшей на Внутреннем Пути, – а ведь мы изучили множество рас и миллионы планет. Среди них не было ни одной, превращенной своими обитателями в могильник. Зато мы видели планеты, населённые в течение миллиардов лет, – удивительная, видоизмененная жизнь, сложнейшие нейтридные сплетения, сверкающие сети, выходящие в космос, иногда вобравшие в себя целые миры, или окружающие их, – как они окружают этот мир, только сложнее... и красивее.

   – И ты действительно видел всё это? – спросил брат Ярослава, юноша с симпатичным, любопытным лицом. Андрей, насколько он помнил.

   – Нет. Это видели другие. Но я видел Линзу, – вашу великую родину. Правда, вам в ней вряд ли бы понравилось. Трудно жить в коробке, даже если она столь велика, что внутри неё вращаются планеты... – Анмай смолк, наблюдая за реакцией слушателей. Конечно, они ему не верили, но усомниться вслух уже не решались. Он пожалел, что не может, как "Укавэйра", убеждать без помощи слов.

   – И что нам делать? – вновь спросил Андрей.

   Анмай улыбнулся.

   – Хороший вопрос. Ваша главная проблема, – отступники-файа, мы называем их окалиной. Вам с ними не справиться, но это могу сделать я, точнее "Укавэйра", мой звездолёт. Это союз восьми триллионов душ. Среди них есть и люди... наверно. Однажды она пыталась объединить все разумные расы Вселенной. Это не удалось, у нас не было основы, универсальной формы. Но когда-нибудь она появится, и вот тогда... – Анмай смолк.

   Будущее было неясно, а он явно чересчур увлёкся. Но перед их отлетом в Файау действительно собирались создать универсальную форму жизни с ядерным метаболизмом. Наверняка где-то, пусть даже и в иной Вселенной, сейчас уже живут файа, – и не только, – способные летать без силовых поясов, и обладающие множеством иных, невероятных способностей, о которых он знает не больше, чем эти удивленно притихшие мальчишки...

   Если он с ними и встретится, – то лишь затем, чтобы вскоре уйти в Бесконечность. Он знал, что его путь был самым сложным из всех, но был ли он, поэтому, и самым возвышенным?..

   На самом деле он больше всего хотел найти своих соплеменников, – нормальных файа, как те, что жили на Девяти Мирах Файау, – и поселиться вместе с ними. Одиночество, даже привычное, оставалось мучительным.

   Анмай встряхнул волосами. Что он скажет этим людям? Учить их убивать окалину было бесполезно, – "Укавэйра" справится с ней лучше. Обещать светлые миры тем, кто, возможно, скоро умрет, было просто стыдно. Учить, как он учил Айэта? Нет времени.

   Он взглянул вверх. Редкие облака в бездонном небе начали розоветь, – короткая приполярная ночь Эрайа кончалась. Пора было прощаться. Руты хмуро смотрели на него. Открывать рот Вэру внезапно расхотелось. Он поднялся и сонно побрел назад. Хьютай, не сказавшая на этой встрече ни слова, пошла вслед за ним.

   Едва они сделали несколько шагов, им в лица ударила автоматная очередь.

   ........................................................................................

   Браслеты "Укавэйры" мгновенно распознали опасность. Испуганную пару окружили силовые поля их поясов. Пули, отраженные невидимой броней, с пронзительным визгом ударили по кустам. Вэру не пострадал, его лишь толкнуло назад. Оглянувшись, он увидел яростные лица рутов, – вскинув автоматы, они открыли огонь в них... нет, в тех, кто стрелял в пару.

   Обернувшись, Анмай заметил несколько перебегавших в траве зеленых лохматых фигурок, – олаирские разведчики, шарившие вокруг Аромары в поисках слабых мест, наткнулись на предателей, и решили расправиться с ними. Это было не лучшее решение, – руты мгновенно залегли и открыли уже прицельный огонь. Зеленые фигурки смело, словно невидимым ветром, – по ним били одиночными из десятка стволов, и если кто-то из стрелков и промахивался, это уже не имело значения.

   Анмай лишь покачал головой, – мгновенная расправа с полудюжиной прекрасно подготовленных бойцов достаточно его впечатлила. Что ж: насчет превосходства рутов хотя бы в этом Ярослав не соврал...

   Потом его вдруг продрало морозом: защитившего их силового щита ни руты, ни файа, очевидно, не заметили, – но Хьютай успела выхватить дезинтегратор, и, если бы она успела открыть огонь, им всем пришлось бы очень плохо...

   – Спасибо вам, ребята, – коротко сказал Анмай, и быстро пошёл прочь. Непонятно почему, ему стало стыдно.

   – Опасно быть богом! – заметила Хьютай, когда они уже спускались вниз.

   – Стыдно быть богом, – поправил Анмай. – А едва попробуешь это исправить, стать вровень с ними, – получаешь щелчок по носу!

   – Увы! Надеюсь, твой нос не слишком пострадал!

   ........................................................................................

   Едва вернувшись домой, Анмай устало повалился на постель, – уже сутки он не спал. Хьютай стояла у окна, любуясь рассветом. Вдруг она резко перегнулась через подоконник, и втащила в комнату Андрея. Несколько секунд все трое удивленно смотрели друг на друга. Андрей оказался типичным рутенским мальчишкой, – с длинными светлыми волосами и узким лисьим лицом, но, почему-то, в тунике "ручных" аромарских людей и босиком. Удивленная пара принялась расспрашивать его. Как оказалось, сюда его привело любопытство, – за все четырнадцать лет своей жизни он ни разу не говорил с файа, хотя последние два года сражался с ними наравне со взрослыми.

   Вэру задумался. Лишь сейчас он начал понимать, насколько глубока пропасть, разделившая две расы...

   – И как ты смог сюда пробраться? – спросил он. – Ведь Аромара оцеплена охраной...

   – Нет. Оцепление только что сняли, и я решил...

   – Глупо сложить свою голову, да? – спросила Хьютай. – Тебя запросто могли подстрелить!

   Андрей усмехнулся.

   – Нет. Я... – он заметил вошедшую в комнату Светлану и густо покраснел, – девушка тоже была босиком, в одной куцей тунике, но, в отличии от мальчишки, ничуть не смутилась.

   Анмай улыбнулся. Вчера Светлана не появлялась в рутской Аромаре, – и причина визита Андрея была ясна, как день. Похоже, эти двое хорошо подходили друг другу, – что, возможно, избавит его от проблем. Они с Хьютай могли в любой миг стать главной мишенью Сети, – он не мог всё время защищать Светлану, да и ей пора было привыкать к свободной жизни. А потом, если будущее не будет слишком тёмным... Интересно, могут ли юноши и девушки файа и людей любить друг друга?

   Он вспомнил Айэта и Ювану. Да, и ещё как... Но их любовь будет совершенно бесплодной... хотя и приятной для обеих сторон. Он повернулся к Андрею.

   – Слушай. Я не могу оставить здесь эту девчонку. Она уже убила одного файа, и я не смогу защищать её. Будет лучше, если о ней позаботишься ты. Ты согласен?

   Мальчишка с радостью кивнул.

   – Да. Только... Мой брат... не любит рабов.

   – Светлана убила своего хозяина, – так что она уже не рабыня. Понятно? Уже рассвет, тебя могут заметить. Что бы не происходило, – не лезь в драки. Береги Светлану. И... в общем всё.

   Андрей кивнул.

   – Я постараюсь. То, что ты говорил... это правда?

   Анмай усмехнулся.

   – В это трудно поверить, но да. Хотя тебе не стоит говорить об этом, – с теми, кому это не нравится.

   – Хорошо. Я учту.

   – Иди.

   Светлана, как ни странно, не издала ни звука, – вероятно, ей хотелось, чтобы Андрей заботился о ней. Вслед за ним она гибко выпрыгнула в окно и исчезла. Анмай лишь покачал головой. Пара получилась престранная, – слишком уж различался их возраст, – но парни у рутенцев взрослеют очень быстро, это он уже знал...

   Хьютай нахмурилась.

   – Что дальше? – спросила она. – От Светланы ты избавился. А ведь если с ней что-нибудь случится...

   – Она была бы тебе хорошей подругой, – рассеянно заметил Анмай.

   Хьютай фыркнула.

   – Пусть так! Но мы стали популярны. О чем ты задумался?

   – "Укавэйра". Я давно не говорил с ней... – Анмай вдавил сегмент браслета и закрыл глаза.

   Хьютай последовала его примеру.

   ........................................................................................

   "Вы были очень неосторожны, Анмай, – заговорила машина. – Мы понимаем, что вам стыдно скрывать истину, но ваши откровения могут убить нас всех. Хотя непосредственной угрозы пока нет, ваши действия в Олаире до крайности затруднили сохранение скрытности вашего пребывания. Мы не можем держать под контролем всех файа в округе. Куда проще нам будет ограничить ваши действия. Вы понимаете?".

   "Да. Что вам удалось узнать нового?"

   "Мы по-прежнему не можем незаметно проникнуть в их банки данных, – они слишком хорошо защищены. Их взлом равнозначен объявлению войны. Но и анализ открытой информации дал многое. Первое: за время нашего пребывания здесь, в систему Эрайа не пришел и не ушел ни один межзвездный корабль. Из этого, и из активности их оборонных станций следует, что эта система сейчас закрыта или находится на карантине, – но не во вражде, – с остальной частью Сети. Поэтому, при любом нападении им окажут немедленную помощь. Второе. Сейчас нам неизвестно, сколько планет и не-планет входит в Сеть, а их координаты, – инфромация высшей секретности. Но в ней не меньше двухсот давно освоенных планет с орбитальными портами, плюс, минимум три не-планеты, и неизвестное количество новых колоний".

   "Это очень много. Каждая не-планета по своим ресурсам и населению равноценна тысячам и миллионам планетных систем вроде этой".

   "Правильно. Третье. Сейчас раса файа неоднородна. Её основную часть, по-видимому, всё же составляют интеллектронные машины. Живые файа образуют собственную автономную подсеть. Основной её противник, – некий Йэннимур. Очевидно, это высокоразвитая сверхраса, враждебная файа. Четвертое. По-видимому, Айэт Тайан, – но не Линза, – существует и сейчас. Он создал свою межзвездную общность, также враждебную Сети. В каких отношениях Айэт находится с Йэннимуром, – нам пока неизвестно. Пятое. О Рэтиа. Это совершенно уникальная религия, в отличие от всех остальных основанная исключительно на реальных фактах. Мистика есть лишь в их интерпретации. Первоначально она была создана в Линзе, но сейчас её исповедуют, по-видимому, все, – и люди, и файа. Естественно, что её формы порой несовместимы".

   "И я, конечно, нахожусь на месте бога".

   "В основных версиях по-видимому, – нет. Точно это неизвестно. Даже став машиной, Аэйт продолжал тщательно сохранять все свои юношеские черты. Это нам знакомо и понятно. Поскольку он любит вас, его любовь продолжает влиять на его действия. Он хочет, чтобы вы... ваша жизнь... были примером...".

   "Странно. Я знал, что стал для него старшим братом. Но чтобы так... А что сейчас делают файа?"

   "Готовятся к Эвакуации. Все их матрицы перевезены на межзвездные корабли, все они полностью заправлены. При необходимости все файа в течение часа смогут покинуть систему Эрайа. Большая их часть при этом физически погибнет. На Эрайа они не делают ничего. За последние шесть лет их активность резко снизилась, уровень организации упал. По сути, их империя на Эрайа рушится. За последний месяц больше миллиона файа покинули планету, и поток беженцев продолжает возрастать. Это всё".

   "Хорошо".

   Анмай прервал связь. Взошедшее солнце било в окно. Он с трудом мог поверить, что "Укавэйра" там, в этом пламени.

   Хьютай задернула шторы, и, скинув одежду, растянулась рядом с ним, доверчиво уткнувшись лицом в его плечо. Уже засыпая, он думал о странном мире, в котором оказался, мире, где красота соседствует с ужасом, – как и повсюду в мироздании. Где-то там, – его истинные собратья... и собратья "Укавэйры", цивилизация, созданная Айэтом, неведомый Йэннимур... – расы и ветви, у которых нет ничего общего, кроме странной религии, созданной машиной, умеющей любить. Где-то, пусть лишь в её воспоминаниях, ещё живет храбрый Айэт и его подруга... и всё это окружает черная мгла неизвестности и пустоты.

   Именно такой в сонном мозгу Анмая предстала дивная, таинственная и многоразличная Вселенная Рэтиа.

   Глава 4.

   Основа истории

   Я – странник. Я страдал. Я видел зло,

   Пророчества, оставшиеся ложью.

   О, мой Отряд! Вас столько полегло!

   Смерть – с каждым шагом, гибель – за углом,

   Умолкли клятвы, как весенний гром...

   Дорога к Темной Башне – бездорожье.

   Роберт Браунинг

   «Чайльд-Роланд дошёл до Тёмной Башни»

   Вэру разбудил вой тревожной сирены, и он вскочил, ошалело осматриваясь. Сперва он подумал, что Ведущие, узнав, кто вчера освободил рутов, явились за его головой, но крики и беготня под окнами явно не имели отношения к нему. Опомнившись, он схватился за браслет, чтобы немедленно связаться с «Товией».

   Причина для тревоги оказалась серьёзной: Аромару окружали вооруженные отряды файа. "Товия" насчитала десяток танков, столько же боевых вертолетов и больше восьмисот солдат, посаженных в сорок БТР файа, – массивных четырехосных машин с корпусами, похожими на гробы. Судя по всему, ближайшие общины отправили к ней всех своих Воинов. Цель у них могла быть лишь одна, – уничтожение поселка, – и "Товия" объявила тревогу. Времени у неё осталось мало, и она выбрала самый простой и грубый путь, – подчинила себе сознание Нау, напрямую управляя обороной через сеть нанетов в его мозгу.

   Сил у Нау хватало, – сейчас в Аромаре было около шестисот вооруженных файа, больше тридцати БТР и десяток танков, – а нападавшие, как оказалось, не ожидали отпора: они двигались походными колоннами, надеясь застать защитников врасплох. Реальность жестоко обманула их: треть атакующих БТР была тут же разбита огнем танков, но аромарские танки накрыл град управляемых ракет, и они почти мгновенно превратились в дымные костры. Лишь несколько смогли уйти, укрывшись в поселке. Атакующие потеряли не более семидесяти файа. Все остальные спешились, – и осада Аромары началась...

   ............................................................................................

   К удивлению Вэру, атакующие ограничились обстрелом, – основной их целью оказалась рутенская часть поселка. Нау, правда, тайно передал её жителям много оружия, – дюжину крупнокалиберных пулеметов и четыре ПЗРК в числе прочего – но это могло лишь продлить агонию.

   Эта мысль молнией пронеслась в голове Вэру, когда он проверял добытый в Олаире пистолет и застегивал силовой пояс. Спасти всех он не сможет, – но всё же, кое-что сделает.

   Файа привлекла сюда возможность легкой мести, но начало сражения и здесь стало для них неприятным сюрпризом: "трофейные" ПЗРК дали залп навстречу атакующим вертолетам карателей. Анмай видел их дымные следы прямо из окна. В считанные секунды все четыре вертолета-цели были сбиты, остальные отвернули назад. Нападавшие не знали, сколько ещё ПЗРК оставалось в арсеналах Аромары. Это значило, что ход сражения решиться на земле.

   Анмай надеялся, что сбитые вертолеты парализуют атаки файа, – вряд ли кто-то из них мечтал просто умереть от рук ненавистных рутов, – но "Товия" показала, что к нападающим подошло полдюжины танков. Под их прикрытием файа пошли в атаку, – и сразу же попали под ураганный обстрел из автоматических винтовок и гранатометов.

   Несмотря на это, пехота отчаянно рвалась вперед, – не боявшиеся смерти Воины просто смяли рутенцев количеством, не считаясь с потерями. Круша деревья и ограды, на улицы Аромары ворвались танки. За ними бежали солдаты, – они бросали в окна домов фосфорные гранаты и расстреливали всё, что ещё шевелилось.

   ........................................................................................

   – Я вижу, здесь обойдутся без нас, – сказала Хьютай. В разбитые взрывами окна несло гарью, – часть домов в поселке загорелась от обстрела, но защитники поселка стреляли точно, и нападавшие не могли пока что даже подойти к нему. Похоже, не очень и стремились.

   – Да, – ответил Вэру. – Но в рутенской Аромаре дела плохи, а нам надо кое-кого оттуда вытащить.

   – Светлана, – поняла Хьютай. – Летим.

   Они выбежали из дома в сад Ведущего. Сад был велик, хорошо ухожен и совершенно пуст. Хьютай огляделась.

   – Надеюсь, они не станут смотреть в небо, – сказала она, и пара прыгнула вверх.

   ........................................................................................

   Cтремительно взлетев, они зависли над центром поселка, высматривая внизу нужный дом.

   С высоты рутенская Аромара выглядела ещё мирно, в отличие от файской, затянутой дымом в клубящихся сполохах пламени. Но дом Светланы оказался в самом центре боя. Кто-то в нем отстреливался от десятка Воинов-файа, вооруженных автоматами и действующих весьма сноровисто, – они уже подобрались под стены и готовились ворваться внутрь.

   Оценив ситуацию, Анмай вытащил излучатель. Атакующие не замечали его, и он, переключив оружие, уложил их всех парализующим микроволновым лучом. Потом пара по крутой дуге помчалась вниз. Мелькнули ветки, взвилась поднятая силовыми крыльями пыль, – и они вновь встали на ноги, но уже в другом саду.

   Вбежав в дом, Анмай на втором этаже наткнулся на Светлану и Андрея, с файским автоматом в руках. Юные руты ничуть не удивились их визиту.

   – Вы вовремя, – спокойно сказал мальчишка. – Что с ними? – он показал на нападавших.

   – Тепловой удар. Это меньше, чем они заслужили, но их смерть вызвала бы слишком много вопросов. Через десять минут они очнутся, но мы успеем вывести вас.

   Анмай повернулся к Светлане.

   – В доме ещё кто-нибудь есть?

   Девушка покачала головой. Андрей молча достал плотно увязанный тючок вещей, – он явно заранее приготовился к бегству. Анмай выглянул в окно, – со всех сторон, хотя и не рядом, метались вооруженные файа, и он не представлял, как сможет миновать их. Повсюду трещали выстрелы. Вэру не обращал на них внимания, лишь вздрагивая, когда в окно влетали шальные пули.

   – Мы унесем вас, – решил он. – А где твой брат? – он повернулся к мальчишке.

   Андрей смутился.

   – Он ушел с остальными. И сказал, что я должен бросить рабыню, а Светлана...

   Анмай взглянул на девушку. За эти дни она очень изменилась. Умытая, ухоженная, в красивом платье, она была похожа на принцессу. Он заметил, как смотрит на неё Андрей.

   – Ты не боишься летать? – спросил он мальчишку.

   – Нет.

   – Хорошо.

   Они вышли во двор. Хьютай вдруг обхватила Светлану сзади, с такой силой, что та не смогла даже пискнуть, – и они прыгнули вверх.

   ........................................................................................

   Уже в воздухе Анмай испугался, – несмотря на свои четырнадцать лет, Андрей был рослым и крепким парнем, и он едва смог удержать его при взлете, – его силовой пояс неожиданно быстро поднял двойной груз. Впрочем, Андрей, как и Светлана, ничем не показал своего страха.

   Описав гигантскую дугу, они нырнули в лес. Вэру оставалось лишь надеяться, что нанеты "Укавэйры" смогут обработать всех свидетелей полета. Хьютай с облегчением перевела дух.

   – Я не сильно тебя помяла? – она повернулась к девушке. Светлана согнулась, держась руками за живот.

   – Н-нет. Я просто не ожидала... – она несмело улыбнулась. – Но было здорово.

   Анмай повернулся к Андрею.

   – Ты знаешь надежное место в Рутении? Место, где вас знают и хорошо примут?

   – Да. Но я хочу, чтобы ты помог моему брату. Я сейчас даже не знаю, что с ним.

   Анмай и сам не знал, и решил спросить "Товию".

   Как оказалось, помощь Ярославу не требовалась: собрав в кулак всех, кто ещё мог драться, он прорвал кольцо карателей и вывел из него пятьдесят четыре человека. Сейчас они на пяти захваченных машинах быстро двигались к границе, и имели все шансы достичь её: наземные силы файа слишком увлеклись разгромом поселка, а вертолетами они больше рисковать не желали.

   – Кто ты на самом деле? – вдруг спросил Андрей. – Я видел много файа, но ты не похож на них.

   – Я же говорила тебе, что это Дайталайа, – сказала Светлана. – Та самая, из Рэтиа.

   – Я не верю в Рэтиа, – Андрей нахмурился.

   – А стоило бы, – Хьютай вытащила из кармана Анмая излучатель, – плоский, скошенный впереди блок с цилиндрическим стволом и вырезами для пальцев, – и включила его. Узкий синий луч вмиг скосил несколько тонких деревьев. Юные руты смотрели на это, разинув красивые рты.

   – Достаточно? – спросил Вэру, забирая у подруги оружие. – Слушайте. Всё, что сказано в Рэтиа, – правда. В бездне звёзд плывет Линза, ваша вечная родина, и ей правит Айэт, которого я сделал богом. И есть империя файа, враждебная вам, но она, – лишь тень Файау, ушедшей много дальше. Интеллектронные машины летят сейчас среди звёзд, а иные, ещё более могучие машины ведут Кунха, противоборство Реальностей. Всё это правда, и она достойна мечты, – но не поклонения. Вечная жизнь доступна файа лишь потому, что они владеют матричными системами, а не потому, что они лучше. Если вы действительно хотите навести порядок в этом мире, сделать его тем, чем он был изначально, – пытайтесь понять, а не поклоняться непонятному. Очень скоро Эрайа изменится, я пока не знаю, как, но неизбежно. – Анмай замолчал. Если "Укавэйра" сможет узнать, через какие Ворота Файау ушла в иную Вселенную... впрочем, и тогда может случится всякое.

   Он встряхнул волосами, словно отгоняя ненужные сейчас мысли.

   – Куда вас отвезти? – спросил он Андрея.

   Мальчишка отвернулся.

   – Я никуда не поеду.

   – Почему?

   Андрей со спокойной усмешкой посмотрел на него.

   – Я хочу узнать правду. О моём мире и о твоём.

   – И ты думаешь, что я её знаю?

   – Угу.

   – И знаешь, что если файа тут поймут, кто я, они придут не только за моей головой, но и за твоей?

   – Я не боюсь.

   – И не боишься за жизнь своей девчонки?

   – А ты?

   Анмай вздохнул: возразить на это было нечего.

   – Ладно. Но мне придется оформить вас как моих... наших рабов. Это, между прочим, значит, что если я что-то приказываю вам, – то это для вашей же пользы.

   – А если я не послушаюсь? – насмешливо спросил Андрей. – Будешь бить?

   Лицо Вэру стало хмурым.

   – Нет. Спроси у Светланы, что стало с Нау, и подумай, хочешь ли ты, чтобы это случилось с тобой.

   Андрей не ответил. Судя по всему, он уже знал, но прощаться с Вэру всё равно не собирался. Светлана не сказала ни слова, но разве что не светилась от удовольствия: расставаться с парой ей хотелось ещё меньше, она просто не знала, как это, – жить на свободе.

   Анмай вызвал с "Товии" скиммер, – у него была хоть какая-то маскировка, и он давал им шанс убраться из этого места незаметно. Андрей удивленно хлопал глазами, глядя на машину, и Светлане пришлось тянуть его за руку.

   Опустив прозрачный колпак и включив силовое поле, Анмай вздохнул с облегчением. Пока что сканеры машины не замечали вокруг никакого движения, и он решил выяснить, что стало причиной нападения. Его не на шутку мучила совесть, но оказалось, что причина атаки не в нем, – рутенцы напали на общину Воинов в Кейсе, как раз когда те собрались на очередное сати.

   Их обряд копировал принятый когда-то на Уарке, и был хорошо знаком Вэру. "Товия" перехватила прямой репортаж с места побоища, и сочные картинки в объемном проекторе скиммера передали им всю суть случившегося.

   Анмай увидел ступенчатый открытый амфитеатр, обращенный на юг. В его центре, на алтаре, к стальному столбу привязывали нагую жертву. Файа, с большими зеркалами в руках, направляли на неё свет солнца, и он сжигал её, правда, не сразу. На Уарке файа шли в жертвы добровольно, такие добровольцы, – вначале, – нашлись и здесь. Потом кому-то пришло в голову сжигать людей, обещая им бессмертие, – и это даже не всегда было обманом. Теперь обряд превратился в простое сожжение пленников. Зато во всем остальном файа Сети истово копировали старину. Они приходили на обряд в коротких белых туниках, босиком, с золотыми браслетами на руках и ногах, в венках из ярких цветов. Безоружные, лишь с зеркалами из полированного серебра, они не смогли оказать никакого сопротивления. Охранявших обряд Воинов застали врасплох, – от Кейсы до границы было тридцать пять миль, и они никак не ожидали, что внутри шести файских фургонов окажутся не файа. Прежде, чем Воины успели что-то сделать, отряд прошёл сквозь них, оставив позади два горящих танка и две дюжины убитых файа. Дюжину часовых снял залп незаметно подобравшихся снайперов.

   Остальные, стиснутые стенами тесного двора, не успели даже разбежаться. Рутенцы сожгли их из огнеметов, сполна отомстив за страдания жертв. Затем они взорвали двери в подвалы храма и освободили нескольких пленников, предназначенных для сожжения.

   На экране, – передача велась с вертолета-разведчика, – застыл сам храм. В Кейсе жила тысяча двести Воинов. Сейчас все они превратились в россыпь обгоревших тел, сваленных между закопченными каменными уступами. В этих жутких смолистых кучах, среди почерневших, покоробившихся от жара зеркал, что-то ещё шевелилось.