Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 100 страниц)

   – В зоне атаки нет Стражей.

   – Запустим наших!

   Они вместе склонились над пультом, отдавая команды. Через минуту обзорные экраны показали, как наверху, на плато, разверзлись две дюжины замаскированных шахт. Огромные столбы пламени осветили всё вокруг и ракеты вмиг исчезли в небе. За девяносто секунд их топливо выгорело, и Стражи отделились.

   Огромные глаза ИК-радиометров быстро нашли вражеские ракеты. Мерцая вспышками газовых рулей, Стражи начали с микронной точностью наводиться на свои цели. Ещё через минуту небо на западе осветил рой ярчайших вспышек. Озарив пустыню на сотни миль кругом, они начали гаснуть, расползаясь бледными шарами света. Точки на экране тоже вспыхнули исчезающими облачками.

   – Все! – крикнул Вэру. Дикое напряжение отпустило его, и по телу тут же расползлась противная слабость.

   Через минуту его внимание вновь привлек экран стационарного спутника. Его инфракрасный телескоп засек тысячи вдруг вспыхнувших "горячих точек", – похоже, стартовали сразу все ракеты ССГ. Не было смысла дожидаться рассчета их траекторий. Если они тоже несут неметаллические боеголовки, – им конец, система ПРО не сможет отразить такой удар.

   Сердце Вэру вновь бешено забилось, но страх пока оставался где-то на краю сознания, – в основном потому, что он всё ещё не мог поверить в происходящее. Сейчас он просто бездумно выполнял одну заученную операцию за другой, стараясь не наделать ошибок. Подключить системы наведения ракет к компьютерам системы целеуказания. Связаться с Найте. Затем вместе с ним и Олтой ввести их части кода в контрольный компьютер, – огромное тридцатизначное число. Наконец, на огромном главном экране загорелась схема всех пусковых шахт Фамайа. Они светились зеленым: всё было исправно, система централизованного запуска ракет готова к работе. Отдать этот приказ мог лишь Единый Правитель, но это уже ничем бы им не помогло, и Анмай вызвал управление орбитальными зарядами. Его руки быстро порхали по клавишам, вводя нужные данные и коды. Больше он ни о чем не думал. Когда экранчики-индикаторы замигали, подтверждая получение приказа, он откинулся назад.

   Оставляя за собой огромные огненные хвосты от твердотопливных тормозных кластеров, сорокатонные ЭМИ-заряды падали к границе атмосферы, а тысячи вражеских ракет поднимались им навстречу. У Вэру не было времени выяснять, какие заряды находятся над ССГ, и он активировал все, в том числе и оказавшиеся над территорией Фамайа, – просто потому, что многие вражеские ракеты уже были над ней. Время, в течение которого они находились вне зоны видимости больших радаров Фамайа, показалось ему вечностью. Но ракеты, как и положено, начали появляться на радарных экранах. Анмай крепко обхватил бока, напряженно наблюдая за происходящим, – больше он уже ничего не мог сделать.

   Сумрачный лиловый фон Уарка на экране орбитального наблюдения вдруг осветили несколько ослепительных звезд. Анмай увидел даже неожиданно четкие тени, отброшенные ими от облаков, потом звезды взорвались и окутали весь мир сполохами радужного пламени... а потом изображение вдруг исчезло, – защитные реле отключили всю связь и заземлили антенны. Двадцать зарядов мощностью по восемьдесят мегатонн каждый, взорвались в один миг в ста километрах над поверхностью, – и за следующую секунду всё было кончено.

   Сокрушительная электромагнитная волна прокатилась по всей планете, потом вырвалась за пределы атмосферы и понеслась прочь, на много световых лет вокруг неся весть о чудовищном сражении. В ССГ вспыхивали блоки радаров, распределительные щиты, взрывались трансформаторы, – в один миг занялись миллионы пожаров. Все энергетические и связные сети Фамайа по предупреждающему сигналу были заземлены и обесточены, но вот что будет с автономными машинами? Они выйдут из строя, разумеется, потому что снабдить их все защитой за отпущенное им время было совершенно нереально. Анмай начал понимать, насколько чудовищной была допущенная им ошибка. Если четырех ЭМИ-зарядов было достаточно, чтобы лишить техники целый материк, то двадцать оставят без неё весь мир.

   Но Вэру не пришлось жалеть о своем решении, – когда связь с радарами включилась вновь, он понял, что ракеты ССГ сбиваются с вычисленных курсов. Их двигатели ещё работали, но аппаратура наведения была уничтожена. Теперь это были лишь инертные тела, летящие по неизменным, уже рассчитанным орбитам.

   Увидев их, Анмай ужаснулся. Двести ракет были направлены на них, ещё сто – в Товию, остальные – на все военные базы и города Фамайа. Это всё ещё был уничтожающий удар, – если там стоят еще и механические взрыватели. Оставалось надеяться, что ПРО не подведет, потому что все запущенные в космос Стражи были уничтожены тоже, – да и было их слишком мало...

   Анмай знал, что сейчас, пока их стратегические силы ещё целы, им нужно ответить ударом на удар. Он быстро ввел последнюю комбинацию цифр и задумался. Ответный удар, в сущности, уже не был нужен, – ракетный потенциал ССГ использован, с бомбардировщиками они справятся и так. Не оставалось никаких сомнений, что теперь-то ССГ сдастся, – хотя взрыв уже запущенных им ядерных зарядов должен отравить радиацией весь мир, и... обескровленную ядерным ударом Фамайа сожрет изнутри то, что она проглотила. В лучшем случае их ждет возврат к эре Второй Войны, которая обратит обе цивилизации Уарка в издыхающие руины.

   С внезапно нахлынувшим чувством безысходной решимости Анмай нажал на пусковую кнопку: если сотням миллионов его сограждан предстоит умереть, их смерть хотя бы не останется безнаказанной.

   Внутри пульта затрещали реле, затем замигало множество индикаторов, – все ракеты пошли к своим целям. Им оставалось только ждать результата.

   Когда на экране вспыхнули и погасли пять ярких, удивительной чистоты огней, – первые ракеты ССГ достигли своих целей, – Анмай вдруг ощутил приступ непонятной тоски. Сверкание разрасталось, ядерные огни медлительным потоком заливали запад Фамайа, – и каждая такая вспышка означала гибель военной базы или города.

   На Вэру обрушилась черная волна уже не тоски, а гибели, – в одно и то же мгновение, – миллионов людей. Ощущение было непереносимым, – его захлестывала смерть, неотвратимо обволакивающая, безысходная, страшная. Из последних сил цепляясь за жизнь, чувствуя, что если его воля ослабнет, – он уплывет туда, куда сейчас уходят эти огромные массы душ, – он всё же сумел как-то заметить, что остальные ощущают то же самое. В Центральной уже никто не мог двигаться, но компьютеры и механизмы продолжали свою боевую работу. Все 1048 ракет Фамайа быстро мчались по предначертанным траекториям, а навстречу им...

   Вверх взмывали сотни бело-золотых огней стартующих противоракет, оставляя за собой бледные дымные трассы. Подлетающие к плато боеголовки ССГ одна за другой исчезали в ослепительных вспышках нейтронных взрывов, усеивая небо сотнями стремительно растущих светящихся шаров, быстро тускнеющих от белого к багрово-красному. Всё небо уже было усыпано ими, они сталкивались, расширяясь, и вспыхивали вновь. Это было похоже на поразительной красоты фейерверк, и Вэру щурил глаза от фантастической игры цветов. Всё небо вновь сияло и переливалось яростным пламенем, и казалось, сейчас рухнет.

   На экранах бешено скакали изменявшиеся данные, доносились записанные на пленку сообщения. Внутри у Анмая всё сжалось, – он, наконец, осознал величие происходящего, роковой битвы двух систем, готовившейся два долгих столетия. И вдруг всё кончилось. Все боеголовки ССГ были уничтожены или взорвались, их ракеты вышли в космос и мчались к своим целям, – последнее затишье в аду. Ни одна ракета ССГ не достигла Хаоса, но он расстрелял все дальние перехватчики и сто двадцать ближних. В Товии все сто атаковавших ракет были уничтожены. Все дальние перехватчики попали в цель. Это был поразительный результат. Из оставшихся ракет половина была сбита, многие боеголовки прошли мимо целей, но всё же было уничтожено сто четырнадцать, – две трети, – военных баз и пятьдесят шесть городов, к счастью, не самых крупных – те спасла система ПРО. Тем не менее, страна за считанные минуты потеряла половину армии и сорок миллионов населения.

   Теперь всё внимание было приковано к главному экрану, на котором светилось бледное изображение их мира – Уарка, или уже Фамайа, как подумал Вэру. Переданное со стационарной орбиты, оно было очень контрастным и четким. Им удалось увидеть даже трассы падающих на ССГ боеголовок.

   И тут же их вновь захлестнула смерть. Ощущение ослабло, когда были поражены все цели в Арке, затем обрушилось с новой силой, когда пришла очередь Суфейна. Анмай проваливался всё глубже, уже не сознавая окружающее. Ему казалось, что он уже мертв и смотрит на себя с другой стороны бытия. Дикий страх останавливал сердце, в голове помутилось, и он даже не запомнил, когда всё это закончилось.

   Когда он открыл глаза, ему показалось, что он, – уже тень. Вокруг корчились приходившие в себя файа, и лишь машины продолжали равнодушно гудеть. Анмай с трудом поднялся на ноги. Колени подгибались, перед глазами мерцало. Он видел, что несколько его помощников уже никогда не встанут, – их лица были страшно искажены, остекленевшие глаза застыли. Все уцелевшие с диким ужасом смотрели на них. Никто не осмелился заговорить. Только Найте спросил его со своего экрана:

   – Что это было?

   – Притяжение смерти, – Анмай удивился своему спокойному голосу. – Когда одновременно умирает множество людей, возникает нечто, что заставляет оставшихся следовать за ними. Мы не знали этого... мы знали так мало...

   – Я был уже мертв, и мне кажется, что и сейчас я... – Найте тяжело опирался о пульт, его смуглое лицо посерело. За его спиной Вэру заметил мертвые лица двух операторов, откинувшихся назад.

   – А я словно воскрес из мертвых. У меня возникло ощущение, что это не конец, а лишь начало... чего?

   – Конца, – Найте с трудом выпрямился. – Я никогда не смогу забыть... я слышал крики умирающих – и сейчас слышу!

   – Приведи себя в порядок, Найте!

   Лай встряхнул головой и вдруг прервал связь.

   Оцепеневшие операторы начали шевелиться, покидая свои места. Пламя ядерных взрывов погасло, экран был мертвенно-спокоен. Лишь у полюсов планеты переливались неистово яростные сполохи полярных сияний, и над плато Хаос пылали багровые облака, тускнея и исчезая, но это было всё. Они победили.

   Взглянув на экраны, на которых появились результаты ударов, Анмай понял, что от ССГ не осталось ничего. В самое средоточие их союза, в Суфейн, вонзились пять тысяч шестисоткилотонных боеголовок, испепеливших все центры огромного государства. Но победа обошлась им дорого. Они истратили все, до единой, атомные ракеты, почти все ракеты-перехватчики. Лишь на Хаосе осталось девяносто противоракет, враз потерявших всякую ценность.

   Наконец в Центральной раздались сначала тихие, а затем всё более громкие голоса. Но никаких следов победного ликования заметно не было.

   "Хотя притяжение смерти увлекло десятки миллионов только в нашей стране, это все же победа...", – Анмай тоже не ощущал радости, он не чувствовал сейчас вообще ничего. Теперь началось самое опасное: агония уничтоженного противника могла увлечь в бездну и их.

   Он взглянул на часы. С момента его пробуждения прошло всего тридцать пять минут.

   Вдобавок, он забыл обуться.

* * *

   Талу разбудил раздирающий треск, рождавшийся прямо в голове. Всё небо за окном взорвалось яростными сполохами гневно-багрового пламени; казалось, что настал конец света.

   Юноша подтянул ноги, чтобы вскочить, но внезапно его охватил обморочный жар, по телу растеклась смертельная слабость. Когда сполохи пламени померкли, ему стало получше, но он был ещё слишком слаб, чтобы подняться. Его кожа стала совершенно мокрой от пота, и Маоней понимал, что жар ему не пригрезился.

   Отдышавшись, он откинулся на подушку. Через несколько минут всё вновь залил свет, – на сей раз белый и очень яркий. Талу никогда не видел такого. С высоты шестого этажа дворца соарской крепости деревья её парка показались ему удивительно прекрасными, словно он оказался в ином, солнечном, мире, но его сердце вдруг сдавил ледяной страх.

   Свет побагровел, погас, всё здание задрожало. "Если это взрыв, то до него миль тридцать, – прикинул Маоней. – Да это же атомная бомба! Началась война!"

   Его мысли оборвал нахлынувший ужас. Талу не понимал, что с ним происходит, – он корчился на полу своей комнаты, отчаянно цепляясь за ускользающую жизнь.

   Когда до Соары дошел сокрушительный гром ядерного взрыва, Талу не услышал его, – его мозг разрывал крик горящих в атомном пламени. Когда всё кончилось, он едва смог подняться на ноги, держась за стол и судорожно хватая ртом воздух. Однако его неистребимое любопытство быстро взяло верх. Он выскочил в коридор, тут же споткнувшись об ещё теплый труп. Вокруг царила паника, и Талу не удалось ничего узнать. Он кинулся в радиостанцию на верхнем этаже дворца. Там что-то горело, в воздухе висел едкий чад, возле дымящейся аппаратуры суетились техники. Все передатчики и приемники в крепости вышли из строя, даже телефоны не работали. Никто не мог сказать ему, что произошло. Соарская база не относилась к стратегическим объектам и квантовой, защищенной от всех возможных помех связи в ней не было. Внизу, под окнами, кричали командиры, пытаясь привести в чувство охваченный паникой гарнизон.

   Поднявшись на крышу, Талу увидел на западе косматый черный гриб, расплывшийся в темно-синих небесах, устрашающе огромный, хотя до него было тридцать миль. У его основания клубились подсвеченные пламенем дымные облака. Хонахт, тот город, где шли переговоры с ССГ, перестал существовать.

   Радости ему это, однако, не доставило, – от жутковатого зрелища живот почему-то свело, а сердце билось часто-часто. Юноша стоял, сжав руками парапет и глубоко дыша, его широко открытые глаза жадно впитывали рост гигантской тучи, одевавшейся снежной белизной, ветер трепал его волосы. Его отвлек лишь крик коменданта крепости, – тот появился на крыше, едва дыша.

   – Эти, из Тиссена, – они смяли заставу и теперь идут прямо сюда!

   – Как? Сколько их?

   – Неизвестно. Там был всего взвод солдат Внутренней Армии. Их командир успел сообщить лишь, что их атакуют, и потом... связь оборвалась.

   – Поднимите вертолеты и выясните, а заодно перебейте тиссов. Они уже мертвы, только не знают об этом!

   – Невозможно. У нас тут четыре легких вертолета, – не боевых, – и все они вышли из строя, в них полностью перегорели электроцепи. Электромагнитный импульс, – пояснил комендант, – электросети и связь были заранее заземлены, а о технике никто и не подумал!

   – Можно вызвать авиацию? – спросил враз посерьезневший Талу.

   – Нет. У нас нет ни одного исправного передатчика. Пока удалось восстановить лишь один приемник и местную телефонную связь.

   – Немедленно проверьте все наземные машины, прежде всего, боевые, – возможно, нам стоит отправить женщин и детей в Кен-Каро. Объявите тревогу, пусть бойцы займут укрепления. Нам придется отбиваться самим, пока не подойдет помощь, – если вообще подойдет!

   Комендант исчез. Талу ожидал его возвращения с возрастающим нетерпением. Зрелище взрыва потеряло для него последнюю прелесть, едва он понял, что ветер был западным. Снизу всё ещё доносились испуганные крики и брань командиров. Наконец, вернулся комендант.

   – Все стоявшие на улице машины полностью вышли из строя, в них сгорела вся проводка. Ваша машина исправна, но мы не сможем обеспечить надежного эскорта. Ремонт бронетранспортов требует запчастей, а их у нас нет. Необходимы довольно сложные детали...

   Талу хотелось плюнуть на всё и уехать, – но далеко ли, особенно если ему придется пробираться по проселочным дорогам, прячась от мятежников? И ещё, – как это всё будет выглядеть?

   – Нам удалось установить связь с Сирой, – это всего в двадцати милях отсюда... ненадолго. Тиссы вышли на рокадное шоссе в долине Соары и, двигаясь по нему на север, достигли поселка. Там стоит батальон восьмого истребительного отряда, – 360 файа. Сейчас там идет бой. Тиссы захватили аэродром, железнодорожную станцию, сожгли склады и все вертолеты, какие там были, – двенадцать десантных и четыре боевых. Около трехсот файа ведут бой в окружении. Остальные погибли. Силы противника и его потери неизвестны.

   – Они идут так быстро? От границы до аэродрома Сиры больше десяти миль!

   – Они едут на военных грузовиках, их тысячи!

   – Едут? А как же...

   – Они навели понтонный мост, и их машины стояли в стальных гаражах, а наши под небом!

   Маоней зло сплюнул. Всё пошло, как обычно бывает в Фамайа, – то есть в неожиданную сторону и скверно. В крепости стоял полк Внутренней Армии, – 1200 бойцов, и ещё батальон первого истребительного отряда – 480 товийских файа, но этого было слишком мало.

   – А остальные наши части, стоящие у границы?

   – С ними нет никакой связи. Осмелюсь заметить, что в крепости найдено 47 тел файа и людей без внешних признаков насильственной смерти. Все уцелевшие напуганы, в городе паника, может вспыхнуть мятеж.

   – Где ЧК? Что они делают?

   – От соарской ЧК после того мятежа осталось меньше батальона. Подкреплений так и не было.

   – Отводите всех в крепость – полицию, ЧК, вообще всех, кто захочет пойти!

   Когда комендант ушел, Талу стал задумчиво гулять по террасе. Ему было холодно. Он с удивлением обнаружил, что одет лишь в плавки, но спускаться вниз ему не хотелось. Отсюда он видел, как к воротам поднимается короткая колонна навьюченных скарбом файа, – Высшие, не стремясь остановить панику или организовать оборону города, укрывались за стенами крепости. Жители наблюдали за этим с открытым злорадством. Вслед беженцам летела брань, а то и камни. "Кажется, история пошла в обратную сторону", – подумал Маоней, глядя на наводнивших крепость испуганных смуглых беглецов. Только маленькая группа людей из Молодежного Союза, – десятка три юношей и девушек с отчаянно горящими глазами, – согласилась помочь им. Никто больше к ним не пришел. Низшие не очень любили свою власть.

   Вернувшись к себе, Маоней тщательно оделся и спустился вниз. Его ожидали невеселые новости. Из собравшихся в крепости двух тысяч одиннадцать сотен были солдатами Внутренней Армии, которые остались живы и не спятили, четыре с половиной, – бойцами товийского отряда, три – боеспособной частью уцелевших в Соаре семисот чрезвычайщиков, – остальные ещё были в больнице. Из полицейских не пришел вообще никто. Все остальные были беженцами-файа, – испуганные чиновники с семьями и барахлом, бесполезные для обороны. Когда всех разместили во дворце, началось тревожное ожидание.

   Царившая в городе тишина взорвалась воплями бунта. Талу с крыши дворца в мощный бинокль рассматривал высыпавший на улицы народ. В ликующей толпе мелькали синие полицейские, и даже черные военные мундиры.

   Ярко запылали пустые здания полицейской управы и Совета Соары, затем – уцелевшие здания Чрезвычайной Комиссии. В свете пожарищ он видел беззвучно суетящихся людей, которые ломали двери магазинов, и тащили всё, что попадет под руку. Кое-где из окон выбрасывали мебель, – это громили квартиры сбежавших чиновников.

   Маоней понял, какая участь постигла оставшихся в городе раненых чрезвычайщиков, когда увидел, что по улицам тащат их окровавленные трупы. Он наблюдал распад считавшегося нерушимым порядка с тоскливым отчаянием.

   Несколько раз мятежники подходили к самой крепости, но пулеметные очереди заставляли их убраться прочь. Внутри неё шли спешные приготовления к осаде. Маоней бегал по укреплениям, указывая, что ещё можно сделать для усиления обороны и подбадривая испуганных бойцов. У арсенала он столкнулся с комендантом.

   – Как у нас с оружием?

   Комендант нахмурился.

   – У нас есть десять танков, но исправить пока удалось только три. Все восемнадцать бронетранспортов безнадежно испорчены. Автоматов, кроме тех, которые у солдат, около шестисот, ручных пулеметов двадцать. В казематах – десять пушек-трехдюймовок и сорок пулеметов, в арсенале есть пять 3,5-дюймовых минометов, восемнадцать гранатометов и два противотанковых ракетных комплекса. Снарядов двадцать семь, мин пять тысяч. Патронов пятнадцать миллионов...

   – А продовольствие?

   – Восемьдесят тонн муки и пятьдесят пять, – консервов. Хватит месяца на два, не меньше. В общем, продержимся.

   – Хотелось бы верить! Но всё же, раздайте оставшееся оружие всем, кто захочет его взять!

   Оружие охотно брали все, даже дети, но никто из гражданских не хотел идти на укрепления. Беженцы предпочли укрыться внутри дворца, – его центральная многоэтажная часть была защищена двухметровой железобетонной стеной и трехметровым потолком. Подумав, Талу отправил всех детей на самый нижний ярус этого бункера, заявив, что они – самое ценное, что есть в этой крепости. Там у них была самая высокая вероятность уцелеть.

   Когда он возвращался, его вдруг охватила идиотская зависть. "Найте в Цитадели, – он с тоской вспомнил ее чудовищный массив, – Анмай на плато Хаос, в недоступной пустыне, защищенный всеми видами оружия, которые мы изобрели. А я?"

   Его размышления прервали громкие крики наблюдателей, – появился враг. Длинная колонна джипов и переполненных военных грузовиков показалась из леса на юге. Они перемахнули мост через впадавшую в Соару речку и, выбив ворота пустого контрольного поста, ворвались в город. Их встретили как освободителей, – однако после того, как "освободители" открыли по толпе огонь из всех видов оружия, горожане разбежались. Те, весьма немногие, кто остался в живых.

   Не останавливаясь, колонна прошла Соару и стала подниматься к крепости. Талу побежал к воротам. Взобравшись в защищавший их бронеколпак, он в амбразуру осмотрел местность. Солдаты-тиссы выпрыгивали из остановившихся машин, готовясь к атаке. Все они были в копоти, мундиры разорваны, лица словно застыли.

   "Да они же прямо из Хонахта и насмотрелись там...", – Маоней вспомнил описания последствий ядерных взрывов, и у него засосало под ложечкой. Он понял, что рассчитывать на пощаду не стоит, но приободрился, заметив, что у тиссов только автоматы и базуки. Тяжелое оружие полностью вышло из строя. Он поглядел на окружающий крепость шестиметровый вал и соответствующий ему ров, – такого врага они остановят.

   Сомнительную честь начала боя Талу предоставил противнику, позволив потерявшим осторожность тиссам сосредотачиваться прямо в зоне обстрела. Наконец, затрещали установленные на их джипах пулеметы, засвистели пули. Огромные зеркальные стекла в главном зале дворца начали лопаться, затем посыпались окна в стоявшей перед ним казарме. Тут же раздались частые взрывы залетавших за крепостной вал легких мин, посыпались уцелевшие стекла, но укрытые в казематах стрелки не пострадали, их защищал метровой толщины бетон.

   Под прикрытием огня тиссы цепь за цепью пошли в атаку. В них из казематов ударили пулеметы и пушки, трассы пуль сплелись в сложную сеть. Но тиссов было много, – тысячи три, как прикинул Талу, – и они неудержимо рвались вперед. Ни ливень пуль, ни взрывы снарядов, ни даже падающие товарищи не могли их остановить. Будь перед ними обычная позиция, эта волна огня и ярости захлестнула и смяла бы её. Но здесь тиссы напоролись на прикрывавшие ров оплетенные колючей проволокой надолбы. Те, кто полез в неё, там и остались, остальные бестолково заметались, беспощадно расстреливаемые из фланговых амбразур казематов, и так же быстро покатились назад под градом мин опомнившихся минометчиков, а казематные пушки начали бить чаще и точней. Их снаряды один за другим разносили скучившиеся автомобили тиссов, превращая их в огромные костры.

   Вскоре предполье опустело. Лишь горящие машины и несколько сотен неподвижных тел напоминали о сражении. Талу выглянул в боковую амбразуру. Перед запертыми воротами грудой лежали трупы, у самих массивных створок из дюймовой стали виднелись маленькие воронки от ручных гранат. Было совершенно очевидно, что все дальнейшие атаки тиссов закончатся так же. Тем не менее, они не унимались. Они атаковали крепость с фланга, затем с тыла, однако повсюду были отбиты, оставляя в предполье новые сотни изрешеченных тел. С запада крепость прикрывало водохранилище Соарской ГЭС, служившее дополнительной защитой. Наконец, атаки прекратились. В непрерывных перестрелках прошел час, затем второй. Маоней понял, что взять крепость нельзя.

   А потом из леса за рекой вышло несколько сотен "бывших" в тяжелых боевых панцырях. Они на ходу размахивали автоматами, что делало их шествие похожим на парад сумасшедших. За ними тянулась огромная масса гекс, – не менее тысячи, все в черной навесной броне. Очевидно, они пришли с одной из военных баз в верховьях Соары. Талу поискал управляющую машину, не нашел её, потом заметил черную бронепластиковую коробку одноместного командного пункта на спине огромной гексы, которую стеной окружали другие. Это огромное стадо встревожило юношу. Даже очень опытный оператор не мог справиться в одиночку более чем с сотней гекс. Теоретически, конечно, он мог управлять всеми гексами, которые поместятся в зоне действия передатчика, но чем больше гекс было связано в единую сеть, тем чаще в ней возникали "биения", как говорили нейрокибернетики. Гексы переставали реагировать на команды, или – ещё одна жаргонная фраза, – начинали "вести себя". В таких случаях оставалось лишь прибегать к помощи танковых частей. Управляющий гексами, несомненно, знал это, и большинство их двигались явно сами по себе, привлеченные сплоченностью своих собратьев.

   Маоней встревожился ещё больше, когда увидел, что стадо направляется к плотине; по ней, минуя вторые ворота, они могли попасть внутрь крепости. Гексам надлежало перейти реку по дну, – мост, ведущий к развалинам управления ЧК, был взорван ещё беглецами, лишь у берегов из воды торчали обломки, – и напасть на тиссов с фланга. Но орда двигалась к крепости!

   У западного берега, у начала дамбы, стояла трехэтажная бетонная башня с казематным орудием, у восточного берега, – массивное здание Соарской ГЭС. Дорога шла по гребню плотины, минуя его, и упиралась в крепостные ворота. Это позиция казалась вполне надежной, однако, больше орудий в прибрежных казематах не было.

   Маоней понял, что это не подкрепление, когда гексы открыли огонь. Крупнокалиберные пули вдребезги разнесли оба освещавших плотину прожектора на крыше ГЭС и твари скрылись в полумраке.

   Всего через миг орудие на нижнем этаже башни извергло огонь. Трехдюймовый снаряд ударил в голову первой гексы, и клочья брони, мяса и костей полетели во все стороны. Обезглавленное тело опрокинулось набок, забившись в судорогах. Из казематов крепостного вала, осыпая броню гекс искрами, ударили пехотные пулеметы. Твари бросились вперед, но внезапной атаки не вышло: товийцы на прибрежной стене были начеку. До башни, однако, было две сотни метров простреливаемого насквозь гребня, и помочь чем-либо своим товарищам они не могли. Впрочем, те и сами пока справлялись неплохо: вторым снарядом другой гексе оторвало голову. Она отлетела далеко в сторону, а продолжавшая идти туша сорвалась с откоса в воду. Но третьего выстрела не было, – почти сотня гекс одновременно открыла огонь по орудийной амбразуре. Она была надежно прикрыта подвижным бронещитом, однако столь сосредоточенный обстрел, – из стены башни смерчем брызнули искры и осколки бетона, – привел к тому, что орудие намертво заклинило. Маоней удивленно застыл, – он сам мог проделать подобное с несколькими гексами, но с сотней!..

   Под прикрытием бешеного пулеметного огня остальных, одна из гекс добралась до башни. Она вцепилась в ствол орудия, яростно дернула его, потом ткнулась мордой в амбразуру второго этажа, уже развороченную крупнокалиберными пулями. Маоней видел, как полетели искры от её пулемета. Потом гекса сняла со спины массивный цилиндрический предмет и, взмахнув шеей, забросила его на крышу башни. Тут же она двинулась назад, за ней отступили остальные...

   Затем на крыше башни раздался оглушительный взрыв. Когда дым рассеялся, Талу увидел, что башня наполовину разбита. Её верхний этаж исчез, средний превратился в груду глыб, нижний был завален обломками. Среди них лежал раздавленный труп без головы, его руки всё ещё сжимали искореженный пулемет. Однако, едва гексы вновь двинулись вперед, из развалин вылетел огненный шар реактивной гранаты, и голова одной из них превратилась в нечто кольцеобразное. Лишь тогда отступник понял, что для штурма сооружений, в которые не могут проникнуть громоздкие гексы, нужны "бывшие".

   Гексы отошли, открыв шквальный огонь, не дававший товийцам даже высунуться. Под его прикрытием "бывшие" добежали до стены башни и полезли наверх, карабкаясь друг на друга. Когда они проникли в развалины, пулеметы гекс тут же смолкли. Вокруг руин завязалась яростная схватка, но товийцев в них осталось не более дюжины, а "бывших" было несколько сот, и они лезли на стены непрерывным потоком. Через развалины среднего этажа башни они проникли в нижний, полезли в подвал, где в отсеках её бетонного основания отбивались последние товийцы.

   В это мгновение раздался чудовищный взрыв: зажигательные пули или отчаяние нескольких оставшихся бойцов взорвали артиллерийский погреб башни с тысячей трехдюймовых снарядов. Во все стороны полетели гигантские бетонные обломки. Пронзив тучи вздыбленной взрывом земли, в небо взвился яростный столб пламени. Пол ударил Талу по ногам, воздушная волна отбросила его от амбразуры. Несколько десятков "бывших", оказавшихся поблизости, буквально разорвало в клочья, всех остальных разметало, сшибая с ног. Падающие обломки башни зашибли нескольких гекс. Когда дым рассеялся, на месте башни зияла огромная воронка. Её защитники умерли, как подобает файа. Но Маоней был напуган и восхищен одновременно: отступник сумел уничтожить ключевое укрепление крепости, потеряв всего десяток гекс и сотню "бывших".

   Гексы вновь двинулись вперед, обходя воронку по её осыпающимся краям. Они едва могли пройти по гребню плотины, где в зияющих проемах у их ног, глубоко внизу неслась вода. По ним начали стрелять из базук, но место каждой сбитой вниз твари тут же занимала новая, и гексы добрались до крепостного вала. На этом их атака захлебнулась. Твари тупо ломились в ворота, пытались пролезть в здание ГЭС. Их расстреливали из автоматов в упор, целя в защищенные бронестеклом глаза, и в открытые пасти. Раненые гексы ревели и бились, контроль над ними явно был потерян.