Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 100 страниц)

– Я не знал... – Айэт тоже смолк, сообразив, что бессознательно любуется ее нагим телом.

Ювана заметила это.

– Не знал? А что, по-твоему, я должна была здесь делать? Может, тебе показать?

Айэт продолжал пятиться, пока не налетел на ограждение.

– Но у меня уже есть девушка! Я люблю Лайару!

– Да? А она тебя? Сегодня ночью она была в бассейне... с Лэйкисом. А мне ты нравишься. Ты красивый.

Айэт смутился. Ювана насмешливо смотрела на него, пока он не опустил взгляд.

– Так тебе показать?

– Но я же ещё никогда... Мне же всего семнадцать лет!

Она прищурилась.

– И ты никогда даже не целовался?

– Нет!

– Значит, я буду первой, – Ювана тихо засмеялась.

Она подошла к нему вплотную. Её легкие руки легли на вздрогнувшие плечи юноши. Неожиданно для себя он обнял девушку, прижал её к себе... он чувствовал её гладкий теплый живот, её грудь... все её тело было гибким, как сталь, горячим и легким, как огонь, и Айэт едва не задохнулся от неожиданности, восторга и наслаждения. Это было счастье, – более полное, чем его мальчишеские догадки о нем. Потом они замерли в жаркой истоме, на измятом покрывале, у самого борта Уйты. Ювана закрыла глаза, мягко прижимаясь к его боку. Обнимая её, Айэт лежал неподвижно, чувствуя ровное тепло её сильного тела. Пол слабо вибрировал под ними, холодный ветер шевелил и смешивал их волосы, а внизу, в сиянии рассвета, проплывала таинственная и чужая земля...

* * *

Утром Айэт не явился к завтраку. Анмай нашел его на корме. Юноша сидел на краю, свесив ноги, и задумчиво глядел вниз. Когда Вэру сел рядом, Айэт покосился на него. Анмай насмешливо взглянул ему в глаза. Айэт смутился.

– Сегодня ночью Ювана... – начал он.

– Я знаю. Недаром ты такой сонный, а?

– Она просто набросилась на меня! Я... насмерть рассорился с Лайарой, но не скажу, что это было плохо... – он спохватился и смолк. – Я люблю её, – тихо добавил он, замолчав окончательно.

Был день Белого Солнца. Они плыли по небу среди редких белых облаков. Внизу виднелись лишь озера и леса, – ещё никогда им не встречалось столь дикой местности.

– Наверное, нам стоит приземлиться, – вдруг сказал Айэт. – Вряд ли мы там кого-нибудь встретим...

Анмай хмуро посмотрел на него. Он знал, что после недельного заключения в тесной коробке это предложение поддержат всё, да и он сам с удовольствием разомнет ноги. Хотя встречаться с Опустошителями на их земле ему вовсе не хотелось, остальные настаивали так горячо, что заставили его согласиться.

* * *

Они резко, почти пикируя, снизились. Анмай выбрал для посадки небольшое озеро с открытыми травянистыми берегами, со всех сторон окруженное густым и высоким лесом, и ловко приземлился, не задев его.

Едва поле погасло, молодежь бросилась наружу. Вэру остановил её, напомнив об оружии, но никто не захотел его брать, только Айэт вооружился мазером. Анмай тоже сунул в карман мазер, но силового пояса надевать не стал, – управлять им он мог лишь с помощью весма. А так далеко к югу Астрофайра, несомненно, засечет передачу, хотя и не сможет её расшифровать...

Они спустились на луг. Здесь едва ощущался теплый ветер, жужжали бесчисленные насекомые. Растительность выглядела на удивление пышной, словно в ухоженном саду, и зверей крупнее бабочек вокруг не было.

Ступив на землю, Анмай вздрогнул, – почва под ним, теплая и упругая, казалась живой. На Уйте он ходил босиком, но не счел нужным обуваться. Остальные, вырвавшись из тесных отсеков, начали с воплями носиться по траве, и Вэру подумалось вдруг, что его экипаж явно чересчур молод. Отойдя к лесу, он оглянулся.

Матово-черная громадина Уйты с её массивными округлыми очертаниями выглядела на удивление зловеще. Мысль о том, что именно она, – их единственная надежда, а всё вокруг таит смертельную опасность, на миг показалась ему странной. Остальные, скинув одежду, бросились в озеро, – чистое и довольно глубокое. Они плавали наперегонки, ныряли, плескались, как дети, а потом выбирались на берег погреться. Пляжа здесь не нашлось, но мягкая прохладная трава оказалась неплохой заменой.

Анмай с удовольствием присоединился бы к ним, но без часового тут нельзя было обойтись. Он поднялся на корму Уйты. Греясь под жаркими лучами солнца, он расслабленно следил за остальными. Они купались нагишом, не стесняясь друг друга. Лишь Айэт попытался воспротивиться, но Ювана сдернула с него всё, под веселый смех остальных. Обсохнув, молодежь разбрелась по зарослям, чтобы там без помех предаться любви.

Ювана отвела юношу на крохотную, прикрытую нависающими ветвями полянку, растянулась на прохладной траве и замерла, небрежно забросив руки за голову. Её пушистые ресницы были опущены, пухлые губы разомкнулись, открывая белизну зубов. Она была совершенно неподвижна, но по частому дыханию девушки Айэт ощущал, как она взволнована. Он легко провел кончиками пальцев по её подрагивающему, беззащитному животу. Ювана втянула его, стараясь сдержать смех. Её пальцы вплелись в волосы юноши, нажимая на его затылок, притягивая его губы к её губам...

Чувствуя под собой её тугое, гладкое, прохладное тело, упираясь пальцами босых ног в холодный камень, обнимая её плечи, Айэт довольно зажмурился. Ювана трепетала под ним, ее стоны уже не прекращались, они были как дыхание, нарастая и спадая, заставляя его сердце замирать от радости. Ошалев, он словно уплывал куда-то... взлетал... куда-то очень высоко...

Потом они лежали, усталые, и улыбались, глядя друг на друга. Айэт словно плыл в мягком, текучем тепле. Его детство закончилось, но он совершенно не жалел об этом.

* * *

Насладившись друг другом, пары купались, отдыхали, просто спали, раскинувшись на солнце. Анмай лениво позавидовал им – люди, в отличие от файа, могли загорать.

Время шло, перевалило за полдень. Отдохнув и наевшись, молодежь отправилась бродить по окрестностям, стараясь не терять Уйту из виду. Айэту это показалось скучным. Он обнаружил впадающий в озеро ручеек и пошел по его руслу.

Идти босиком по мягкому песчаному дну оказалось очень приятно. Холодная вода ласкала его ноги, теплый ветер – тело. Он улыбался, вспоминая, как он и Ювана занимались любовью на прохладной траве, на сумрачной опушке леса, а её руки скользили по его спине... Впрочем, и сейчас на нем были только штаны, – да и те он надел лишь затем, чтобы сунуть в карман мазер.

Зеленые своды над головой почти не пропускали света, по сторонам высились непролазные заросли, ему то и дело приходилось отстранять нависающие ветви. Айэт чувствовал себя первооткрывателем этого удивительного мира, и ему было лишь чуть-чуть страшно.

Через несколько минут впереди показался просвет, и вскоре юноша вышел на небольшую поляну. На ней, всего в нескольких метрах, стоял Опустошитель.

* * *

Увидев его, Айэт застыл. Он понимал, что должен бежать, отстреливаться, кричать, – но не мог пошевелиться, не мог издать ни звука. Опустошитель же ничуть не удивился, – ряд глазок под куполом равнодушно смотрел на юношу. Чудовищная темная туша, – вдвое выше Айэта, – лоснилась на солнце. Свет, казалось, мерцал, – юноша не знал, что от страха может темнеть в глазах. Трубообразные руки твари были толще его тела. Одежды на ней не оказалось, но ременная упряжь с многочисленными карманчиками и подсумками, – из них торчали какие-то инструменты или оружие, – ясно говорила, что Опустошитель не животное.

Внезапно он сделал несколько шагов, схватил юношу и поднес его к лицу. Восьмипалая рука сжала Айэта с такой силой, что он уже не мог набрать воздуха. Его захлестнула обморочная слабость, он едва сознавал, что висит на высоте чуть меньше своего роста. На него смотрело несколько карих, почти человеческих глаз.

Словно во сне он увидел чудовищный рот, – в полметра ширины и сантиметров двадцать высотой. В нем белели квадратные зубы размером в кулак, за ними шевелился огромный язык. Всё было как у человека, – за исключением размеров. Айэт вяло подумал, что целиком поместится в таком рту, если его смять в удобный комок.

В лицо юноши ударил порыв теплого воздуха, – чудовище вздохнуло. Он же почти не мог дышать и, задыхаясь, забился как бешеный. Рука так сжала его, вмяв ребра, что он вскрикнул от боли. Но именно боль привела Айэта в себя: он выхватил мазер, и выстрелил в открытый рот твари. Оттуда вырвалось клокочущее шипение, потом внезапная струя обжигающей крови залила голую грудь юноши. Рука Опустошителя судорожно дернулась, вдруг страшно сжавшись. Айэт услышал, как захрустели его ребра. От боли у него потемнело в глазах, он даже не почувствовал, как рука упала на землю и разжалась, выпустив его. Лишь через минуту Айэт с удивлением понял, что ещё может дышать. Это было даже не особенно больно, хотя из носа вдруг ручьем пошла кровь. С трудом поднявшись на ноги, он подобрал оружие и, осторожно растирая грудь, подошёл к поверженному монстру.

Опустошитель был убит наповал, его многочисленные глаза остекленели. Окровавленный рот зиял, словно открытый люк. Распластанное тело казалось необъятным и ещё более страшным, чем раньше. Айэт споткнулся о его руку и в ужасе отскочил в сторону. Та казалась валом из теплой резины, – не меньше трех метров в длину.

Яростно смывая чужую кровь, такую же красную, как и его собственная, Айэт нащупал синяки на спине, и порадовался, что у чудовища не было когтей, – только плоские и коротко подстриженные ногти...

В зарослях затрещало. Юноша решил убраться с поляны, но вновь застыл, услышав топот, – сюда кто-то бежал! Казалось, что на шум бегут его товарищи, но это был второй Опустошитель, – маленький, ростом с него, зато гораздо шире и массивнее. Увидев вырвавшийся из зарослей безголовый силуэт, Айэт прицелился, но выстрелить уже не успел, – Опустошитель налетел на него, и сбил с ног. Удар был так силен, что мазер отлетел в сторону, а сам Айэт растянулся на земле, распластанный весом навалившейся сверху туши. Опустошитель приподнялся, и вдруг, гулко заревев, начал бить его.

Айэт скорчился под страшными ударами, – беспорядочными, но такой силы, что он не мог ни подняться, ни откатиться в сторону. Он прикрывал голову, пока не задохнулся от удара в живот. Его руки обмякли, и следующий удар пришелся прямо в лицо.

Обезумев от боли, Айэт всё же сумел перехватить тяжелую руку твари. Та ревела ещё громче прежнего, била его свободной рукой, но вырвать эту всё же не могла.

Айэт не мог ни подняться, ни отпустить тварь, сознавая, что ситуация идиотская, – два смертельно испуганных существа отчаянно цеплялись друг за друга. Именно в таком положении его застал прибежавший на шум Анмай с Лэйкисом. У обеих в руках были мазеры.

– Стреляйте! – заорал Айэт.

Лэйкис присел, вскинув мазер, – и опустил его, увидев, как тесно сплелись два тела.

– Но я могу попасть в тебя!

– Всё равно стреляй!

Лэйкис вновь вскинул оружие. Сжав мазер двумя руками, он выстрелил. Опустошитель оторвался от Айэта, и с диким и жалобным визгом покатился по земле, -парализующий луч только обжег его. Лэйкис хотел выстрелить ещё раз, но в этот миг из зарослей вырвался второй Опустошитель, вдвое выше этого. Миг он стоял неподвижно, затем сорвал с плеча шестиствольный пулемет, – чуть ли не в рост Вэру.

Анмай прыгнул в сторону, отвлекая Опустошителя от друзей, и выстрелил, – в его оружие. В руках у него был старый файский лазер. Его луч выбил гигантский сноп искр и расплавил часть механизма, – очереди так и не последовало. Второй выстрел разорвал бок Опустошителя, но тот был в броне, – чем-то вроде туники из тяжелых гибких квадратов, – и пострадала, в основном, она.

Лазер, как водится, оптимизировали для стрельбы по существам, размером с файа, – всего одно попадание убивало их наповал. Но Опустошитель весил не менее тонны и походил на двуногий танк. Анмай знал, что пара десятков попаданий прикончит и его, но лазер перезаряжался медленно, а времени не оставалось, – тварь уже нависала над Айэтом. Ей оставалось сделать всего пару шагов, чтобы расплющить распластанное тело юноши.

Выбирать не приходилось, и Анмай выстрелил в открытый в крике рот меньшей твари, – её головной купол взорвался облаком разодранной плоти и пара. Большой Опустошитель, страшно заревев, бросился на него. Анмай легко увернулся, – такая туша не могла двигаться ловко и быстро. Он метался, вгоняя заряд за зарядом в тело твари, – та ревела, и крутилась, стараясь схватить его.

Этот жуткий танец смерти длился какие-то секунды, – потом Анмай споткнулся и растянулся во весь рост. Он понял, что подняться уже не успеет... и тут же услышал спокойный голос Лэйкиса:

– Ну-ка, давай попробуй вот это!

Юноша переключил мазер в боевой режим и направил непрерывный луч в пасть твари, превращая её в выжженную дыру. Опустошитель сделал несколько шагов к нему, затем отшатнулся, нелепо забил руками, и через несколько секунд упал замертво. Они тут же подбежали к Айэту. Тот уже сел, пытаясь подняться на ноги.

– С тобой всё в порядке? – спросил Вэру.

Айэт на секунду закрыл глаза. Его трясло, из его разбитого носа ручьем текла кровь.

– Кажется... кажется да.

Зная, что его ощущениям сейчас не стоит доверять, Анмай тщательно ощупал грудь и живот Айэта, внимательно следя за его реакцией, и не обращая внимания на протесты. Окончив осмотр, он усмехнулся.

– Кости целы, внутренности, похоже, тоже. За голову, я, правда, не поручусь, но ноги в данной ситуации важнее. Ты сможешь идти?

Айэт с трудом поднялся, стерев ладонью кровь с лица. Его шатало.

– Да. Правда, недолго.

Подобрав мазер, он подошел к маленькому телу. Сначала Айэт принял его за ребенка, но, судя по морщинистой коже, Опустошитель был старым, в таком же снаряжении, как и первый. Он отличался от обоих гигантов, – у него было всего пять более крупных глаз, короче руки и меньший, сравнительно с телом, рот.

– Интересно, – тихо сказал Анмай. – Похоже, это и есть настоящий Опустошитель.

– А кто тогда остальные? – спросил Айэт.

– Я думаю, какой-то рабочий или боевой вид. Если они так легко изменяют формы жизни, то что им стоит изменить себя? Это, наверное, их командир. А может, наоборот, – те настоящие, а это штурмовой вид для тех мест, куда они сами не могут пролезть. И... этого подстрелил ты, да? – Он подошел к чудовищной туше, с любопытством разглядывая ее. Айэт вздрогнул, – сейчас мертвый Опустошитель выглядел особенно жутко. Казалось, он в любой миг может схватить склонившегося над ним Вэру.

– Я не уверен, но кажется, это самка, – сказал Анмай. – Те двое других – самцы.

– Пойдем отсюда, – Лэйкис казался напуганным. – Здесь могут появиться и другие!

– Ты прав.

Анмай опомнился.

– Пошли обратно, бегом!

Возле Уйты они нашли только Лайару.

– Где остальные? – спросил Анмай. Лишь сейчас он заметил разбросанную повсюду одежду. Его внезапно охватило предчувствие большой беды.

– Они ушли туда, – девушка показала на юг, – там из озера вытекает ручей. Они пошли вниз по течению.

– Зачем? Я же запретил им отходить!

– Ну, мы слышали такой странный шум, и они решили...

– Они взяли оружие?

– Кими взял лазер... а девицы ушли в одних купальниках!

– Вчетвером с одним лазером! Айэт, Лэйкис, за мной! Лайара, оставайся на Уйте!

Бежать в лесу было невозможно, и они устремились за ушедшими аллюром, похожим на рысь. Пробираясь по руслу ручья под душным пологом леса, Анмай вспомнил, что не взял рации, но возвращаться было уже поздно. Вскоре они вышли на пересекавшую ручей широкую и хорошо утоптанную тропу. Та вывела их на поляну с изрытой, истоптанной землей, покрытой пятнами свежей крови. Айэт нашел заколку для волос – Юваны. Стало ясно, что всех ушедших схватили Опустошители.

* * *

Анмай не помнил, как вернулся. Казалось, что всё это происходит во сне, но сон это или нет, выбора у него не было. Бегом, взобравшись на Уйту, он заглянул в рундук, где хранились изделия Файау, – отобранные у ару вещи убитых файа. Уцелело немного, – в дополнение к лазеру Анмай смог взять лишь дисраптор, единственное тяжелое оружие на борту. Брать мазер он не стал, – его излучение проходило и через материальные преграды, но только если их плотность не превышала двух тонн на квадратный метр или около того, – причем металл любой толщины оставался совершенно непроницаемым. Поскольку Опустошители здесь носили доспехи, лазер мог оказаться кстати.

Они также взяли три изготовленных в Актале маленьких, но мощных рации и компактный генератор помех, – на случай столкновения с нейроуправляемыми тварями Опустошителей. Хотя сами Опустошители оказались необычайно живучи, – на убитом им он насчитал четырнадцать оставленных лазером ран, – мощности мазера Файау хватало, чтобы умертвить несколько тонн живой массы. Это оружие, вместе с запасным мазером, – чтобы вооружить пропавших товарищей, – взял Лэйкис. Третий мазер бывший сержант протянул Лайаре.

– Сиди здесь, что бы ни случилось. Если появятся Опустошители, – сразу стреляй. Учти, если с Уйтой что-то случится, – нам всем конец.

Она испуганно кивнула.

– Собери вещи, – добавил Анмай. – Как только все будут на борту, – мы стартуем. И, пожалуй, включи потом поле, а? Ты не забыла, как это делается?

Лайара кивнула. Через минуту парни исчезли в лесу. Ещё с минуту девушка смотрела им вслед, затем стала собирать разбросанную одежду. Услышав шорох в зарослях, она выпрямилась. Ворох вещей выпал из ее рук.

С опушки на неё смотрел Опустошитель. Забыв про оружие, она пронзительно завизжала. Опустошитель вскинул правую руку, опоясанную толстой стальной муфтой.

Заметив торчавший из неё ствол, Лайара инстинктивно бросилась на землю. Через миг над её головой пронеслась очередь. Трассирующие пули разбились о борт Уйты, а потом начали косить траву вокруг девушки. Опустошитель не мог оценить расстояние, на котором она залегла, – пока не подойдет поближе...

Лайаре было очень страшно, но именно страх заставил её высунуться из травы, поднять тяжеленное оружие, прицелиться и выстрелить. Мазер работал в боевом режиме и его луч сразу поразил лишенного брони Опустошителя. Тот повалился назад, словно срубленное дерево. Лайара спешно собрала вещи и, поминутно оглядываясь, вернулась на Уйту. Лишь когда её окружило почти невидимое мерцание поля, она успокоилась.

А потом из леса вышли десятки Опустошителей в броне и окружили Уйту со всех сторон.

* * *

Услышав позади стрельбу, Вэру остановил отряд, не зная, что делать. Но почти сразу же зажужжали их рации, и раздавшийся из них голос Лайары нельзя было назвать спокойным. Анмай поежился при мысли, что если она растерялась бы, им пришлось бы прятаться в этих лесах лет пятьдесят – до самой смерти.

– А как мы вернемся назад? – спросил Лэйкис. Его голос дрожал. Он явно не мог решить, кто из девушек, – Уаса или Лайара, – дороже ему.

Анмай опустил глаза.

– Мы должны искать остальных, – тихо сказал он. – Или ты хочешь повернуть назад?

Юноша отрицательно помотал головой.

– Тогда пошли.

Выбора у них, на самом деле, не было, – после посадки прошло уже несколько часов, скоро должно было зайти Солнце. Айэт шел быстрее, чем ожидал Анмай, но они пробирались по лесу уже больше часа, когда впереди показался просвет.

Выбравшись на опушку, они застыли, увидев широкую поляну с озером. На его берегу стоял десяток огромных домов, – плоских бетонных коробок без окон. Поселок был пуст, и Анмай сомневался, что в нем держат их товарищей, но тут навстречу им выскочила стая уже знакомых ему белых росомах. Айэт и Лэйкис испугались, – они никогда не видели таких тварей. Анмай спокойно включил помехогенератор. Он выставил диапазон, принятый для нейроуправления в Фамайа, но полтора десятка подбегавших с разных сторон тварей не обратили на это никакого внимания, и их пришлось расстреливать. В лазерных лучах вещество испарялось, и отдача отбрасывала нападавших, как удар исполинского кулака. Резкий треск выстрелов раскатывался далеко, и теперь они должны были действовать очень быстро.

Поселок окружала высоченная, – вдвое выше их роста, – ограда из стальной сетки с запертыми воротами. Анмай двумя выстрелами из лазера сбил замок.

Выбежав на центральную площадь, они замерли, – из огромной приоткрытой двери длинного здания прямо напротив них донесся слабый вскрик. Все трое мгновенно узнали голос Уасы. Ворвавшись внутрь, они замерли, – просторное, освещенное люминесцентными лампами помещение почти полностью заполняло несколько десятков Опустошителей. В просвете между их тушами они увидели своих товарищей, – нагих, испуганных до смерти, но живых и целых. Они стояли у дальней стены, сбившись в кучку. Опустошители тыкали в них руками, переговариваясь неожиданно глубокими гудящими голосами. Вдруг один из них, обмотанный какими-то лентами, – как понял Анмай, тот, кого ранил Кими, – подошел к юноше и, схватив его за руку, поднял высоко вверх, повернувшись к вошедшим. Кими пронзительно вскрикнул от боли. Нара бросилась к чудовищу, но оно небрежным взмахом отшвырнуло её.

Увидев, как девушка покатилась по цементному полу, Лэйкис без дальнейших размышлений вскинул мазер, и тут же выстрелил в державшего Кими Опустошителя, – тот рухнул, выпустив юношу. Кими упал неловко, и Ювана едва успела вытащить его из-под падающей туши.

Лэйкис присел, направив луч снизу вверх, чтобы не задеть товарищей. Пораженные мегаваттом микроволн, Опустошители падали как подкошенные. Больше десятка их с глухим стуком рухнуло, открыв широкую брешь в стене тел. Анмай криво усмехнулся. Парализующие лучи мазера лишь обжигали их, но боевой режим убивал, – так же легко, как и другие живые существа.

Пленники с безумной радостью и недоверием смотрели на своих спасителей, но не двигались с места, – их разделила чудовищная баррикада из трупов.

– Бегите сюда, живо! – заорал Вэру.

Бывшие пленники кинулись к ним. Им пришлось пробираться по еще теплым телам. Ювана споткнулась, – её нога по колено провалилась в открытый рот мертвого Опустошителя, и тот рефлекторно дернулся, стремясь закрыться. Она взвизгнула и, высоко подскочив, кинулась вниз, прямо в объятия Айэта.

Все вместе они выбежали наружу. Лэйкис вновь вскинул мазер и давил на спуск, пока оружие не обожгло ему руки. Он хотел перебить всех чудовищ и тем избежать погони. Затея оказалась бессмысленной, – их было слишком много. Но погнавшиеся за ними падали, бегущие за ними падали тоже, пока весь проход не закрыла сюрреалистическая гора чудовищных тел. Его товарищи оторопело смотрели на это невероятное зрелище.

– В лес, бегом! – наконец заорал Анмай.

Но тут где-то над их головами оглушительно и мерзко взвыла сирена. Из других домов высыпали сотни Опустошителей, в один миг отрезав им путь к отступлению. Беглецы едва не угодили прямо им под ноги. Одна из тварей отличалась от других, – на ней было что-то вроде пластинчатой брони, а оружие в её руках в человеческом обществе сошло бы за крупнокалиберный пулемет. Она открыла огонь мгновенно, без раздумий. Любой из них мог стать её мишенью, но она выбрала Кими. Все уцелевшие услышали ужасный глухой звук, который издает, превращаясь в кровавый пар плоть. Юношу отбросило на несколько шагов, он развернулся и упал лицом вниз. Его спина превратилась в месиво взлохмаченного мяса с торчащими обломками костей. Секунду над Кими висело розоватое облачко, но потом и оно рассеялось.

* * *

Первым побуждением Вэру было выстрелить в тварь из лазера. Но это оружие не пробивало броню Опустошителей, и он взялся за дисраптор.

Его колебания оказались роковыми. Нара успела подбежать к Кими. Она попыталась поднять юношу, и Опустошитель направил свое оружие на неё.

Нара закрыла собой любимого, подняв руки. Из толстого дырчатого ствола рванулось дрожащее пламя, и голова девушки исчезла, взорвавшись красновато-серым облаком. Обезглавленное тело рухнуло на труп Кими. Впрочем, теперь едва ли кто-то смог бы её опознать.

* * *

Анмай с неожиданным спокойствием навел на цель дисраптор и хладнокровно нажал на спуск. Убивший юную пару монстр был уже всего в двух десятках шагов, когда луч поразил его в грудь, и Опустошитель вспыхнул огненным шаром. Волна горячего воздуха ударила Вэру в лицо, но он устоял, и видел, как разлетаются руки, купол и другие части разорванного туловища. Над дымящимися разметанными останками взметнулся грибовидный столб пара. Когда он рассеялся, Анмай увидел вывороченные, покрытые копотью внутренности.

Других Опустошителей это, однако, не остановило. Очевидно, столь могучим существам был просто неведом страх. Во всяком случае, ни участь соплеменника, ни второй выстрел Вэру, пробивший дыру в бетонной стене длинного дома, не задержали их ни на миг. Анмай переключил дисраптор на непрерывный огонь.

Нажав спуск, он невольно зажмурился, – впереди вспыхнула дугообразная стена пламени, полетели обломки. Вэру оказался в фокусе сходящейся взрывной волны. Его отшвырнуло на несколько метров, он перевернулся в воздухе, и упал на живот. Его тело выдержало удар, способный разбить каменный дом, но в бедре что-то мерзко хрустнуло, и его пронзила острая боль, – впрочем, протянув руку, он нащупал лишь обломки расплющенной рации.

Кое-как поднявшись, Анмай взглянул на селение. Там клубилась туча дыма. Когда она рассеялась, им предстало страшное зрелище. Повсюду валялись дымившиеся лохмотья обугленной плоти, – части разорванных тел. Анмай не мог их сосчитать. Стены нескольких домов рухнули, среди упавших балок пылало пламя. Но большинство Опустошителей уцелело и продолжало окружать их, отрезая путь к лесу. Анмай легко справился бы с ними, но дисраптор отлетел далеко в сторону и он никак не мог найти его: голова у него кружилась, в ушах оглушительно звенело, тело казалось совершенно чужим и с трудом слушалось. Другим досталось не меньше, а до спасительной опушки было ещё далеко...

Айэт заметил бетонное здание, стоявшее в стороне от остальных. Огромная стальная дверь была приоткрыта.

– Все туда! – заорал он. – Иначе они нас затопчут!

Опустошители не преследовали их. Лишь это спасло беглецов, – они едва держались на ногах и двигались медленно. К их счастью, внутри никого не оказалось.

Они с трудом закрыли тяжелую дверь и заперли её на массивный замок. Всё здание оказалось пустым, – один огромный зал, метров в десять высотой, вдвое шире и впятеро длиннее, с гладкими стенами и потолком из подвесных панелей. Других дверей и окон не было.

Поперек зала шли огромные пластиковые скамейки, а сцена напротив входа была завешана полотнищами серой ткани. Их покрывали красно-бурые рисунки, исполненные с поразительным мастерством. В странных сценах среди Опустошителей встречались люди, ару и совершенно невероятные существа, – гигантские, как горы, цветы, трехглавые драконы... На сцене стояла каменная трибуна, украшенная непонятным сетчатым символом.

– Это... как будто храм, – сказал Айэт.

Свет сюда падал через огромный проем в крыше над сценой, закрытый матовым пластиком. Сквозь него наверх шла массивная стальная лестница, и беглецы спешно выбрались на мощеную бетонными плитами крышу. Даже Уйта села бы на неё без труда, но вот вызвать её они не смогли. Обе уцелевших рации вышли из строя, – дисраптор при выстреле генерировал мощнейший электромагнитный импульс. Здание оказалось безвыходной западней. Их единственной надеждой оставалась Лайара, – если она устанет их ждать...

Она, как и все они, умела управлять Уйтой. Вэру был рад, что научил её этому. Но решится ли она их искать? И заметит ли? На этот случай беглецы решили не покидать крыши. Анмай проклинал свою трусость, – если бы он решился надеть силовой пояс! Однако в тот миг скрыться от Астрофайры казалось ему более важным. И вообще, оружия у них оказалось немного, – упав, Айэт выронил мазер, так что теперь их осталось только два. Если бы Опустошители вновь пошли в атаку, – они бы, пожалуй, отбили её, но вот следующую... Но пока чудовища возились у своих разрушенных домов, и бродили вокруг, не решаясь приближаться.

– Как вы попали сюда? – спросил Айэт прижавшуюся к нему нагую Ювану.

– Мы просто наткнулись на них. Кими начал стрелять, но они всё равно нас схватили и принесли сюда. Несли долго, вы появились всего через полчаса. Но эти полчаса они нас щупали, тыкали, брали, рассматривали, содрали всю одежду, – это было ужасно!

– Ничего ужасного, – вмешался Анмай, – так ведут себя все разумные существа, поймавшие неизвестных животных.

– Спасибо! Жалко, тебя там не было!

Ювана фыркнула и замолчала. Больше никто ничего не говорил. В мучительном бездействии прошел ещё час. Опустошители суетились вокруг, не обращая на них внимания. Они, казалось, чего-то ждали. Анмай взглянул на Солнце, – скоро закат, а в темноте Лайара их не найдет. Она могла пуститься на их поиски и пешком, – это было бы самое худшее. Ведь если до заката над их головами не появиться Уйта, до восхода они вряд ли доживут. Это понимали все, и потому сидели бледные и безмолвные.

Оглядывая свой поредевший отряд, Анмай заметил, что Айэт и Ювана пропали, и спустился вниз. Зал, казалось, был пуст, но тихий шорох из наиболее укромного угла не оставлял сомнений в том, чем занята пара.

Смуглая кожа Айэта сливалась с полумраком, и Вэру не заметил бы его, – если бы не светлые босые ноги на пояснице юноши. Пара старалась делать всё бесшумно, но Ювана иногда издавала тихие, виноватые звуки.

Анмай слабо улыбнулся. Вероятно, Айэт хотел всего лишь утешить испуганную почти до смерти девушку, но если и так, эту стадию он уже успешно миновал...

В этот миг наверху закричали. Вернувшись на крышу, Анмай увидел, что к зданию приближается отряд солдат.

* * *

Ещё никогда он не видел более устрашающего зрелища. В своей сверкающей броне Опустошители были похожи на совершенные боевые машины. Их руки и ноги защищали кольчатые рукава, рты скрывали откидные пластинки, глаза, – что-то вроде танковых триплексов. Они были вооружены крупнокалиберными пулеметами, у трех или четырех были многоствольные гранатометы.

Вэру обрадовало, что Опустошители не привели сюда своих БМП или танков, но их оказалось больше тридцати, и наступали они вполне грамотно, – пока половина их вела шквальный огонь из-за укрытий, другие старались подобраться поближе. Мазер Айэта не произвел на них никакого впечатления, но Лэйкис, вооружившись лазером Анмая, дрался более успешно. Его лучи, казалось, просто разбивались искрами о стальную броню, но подстреленные Опустошители скрывались и уже не показывались вновь. Вэру молча смотрел на это, чувствуя свою полную беспомощность. Голова у него раскалывалась от боли. Ему казалось, что солнечный диск мерно пульсирует, то угасая, то разгораясь...

Несмотря на настоящий ливень пуль, Лэйкису удалось уцелеть и даже ранить нескольких Опустошителей. Те спешно отступили, но остальные пустили в ход гранатометы. Небольшие кумулятивные ракеты не могли достать беглецов за парапетом, но раз за разом пробивали в нем бреши. Осколки бетона и щебень разлетались по всей крыше. Лэйкис быстро менял позиции, стараясь бить из неожиданных для Опустошителей мест.