Текст книги "Вселенная файа. Трилогия"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 100 страниц)

   ...........................................................................................

   – Всё это не доставило мне удовольствия, – наконец тихо сказал Ярослав. – Но я привык делать то, что нужно, а не то, что хочется.

   – Я тоже, – Анмай хмуро посмотрел на него. – И на твоем месте я бы поступил так же. Но я, – это не ты.

   Это прозвучало не очень-то дружелюбно, и Ярослав нахмурился. Анмай смутился. В свои пятнадцать лет он, вроде бы, мало чем отличался от этого мальчишки, – но вот что он к тому времени сделал полезного? Увы, это никак не удавалось вспомнить... А вот Ярослав смог, – именно атака его отряда на "Эрию" подтолкнула файа к Эвакуации... и именно он не дал им уйти.

   Теперь "Эрия" была уже возле Тийат, – в реальный мир Игроки уже никогда не вернутся, но "Укавэйра" сохранила им жизнь. Вряд ли миллиарды их жертв были бы довольны этим, но теперь они могли обрести покой, – хотя бы в мыслях живых рутов, но это тоже значило очень и очень много. Если бы не Ярослав, – и Анмай Нау, и Анмай Айту, и многие другие его неведомые братья не вступили бы так неожиданно в новый, неведомый мир...

   И Мроо не начали бы войну, не зная своих шансов на победу, невольно подумал Анмай, – если бы взрыв звездолета кучкой диких мальчишек не показал им, насколько слаба Сеть.

   Он недовольно помотал головой. На самом деле это была чушь, – Мроо напали одновременно на все планеты Сети, как только узнали все их координаты. И только Эрайа удалось уцелеть...

   – Чего же ты хочешь от меня? – наконец спросил Ярослав.

   Анмай улыбнулся.

   – Чтобы вы вернулись домой, все. Скиммер доставит вас прямо в ваше родное селение, – в Аю-Тая. Война закончена только для вас. Для нас она только начинается...

   На экранах рубки вновь сверкнуло пламя, – Небесная Башня, соединявшая Защитника с островом Аку, взорвалась. Реакция бета-распада мгновенно распространилась по всей длине башни, придав ей вид цилиндрической звезды. Секундой позже она превратилась в газ и исчезла, а над островом вырос столб пламени, – взорвалось погруженное глубоко в планетную кору основание башни. Защитник стал медленно подниматься, освободившись от привязи. Разорванное кольцо орбитального пояса Эрайа ярко засияло и вновь сомкнулось. Со стороны казалось, что его тонкая нить прошла сквозь ставшую вдруг жидкой массу Защитника. Он продолжал подниматься, закрывая всё небо, словно целый мир.

   – Он полетит с нами, – сказал Вэру, – как и вторая станция внутреннего оборонного пояса напротив этой, и шесть станций внешнего пояса. Благодаря им, мощь нашего флота возрастет примерно в восемь тысяч раз. Это старые, но очень мощные машины. К тому же, "Укавэйра" полностью перестроит их структуру. В этом Защитнике, например, размещался биологический центр, здесь файа восстанавливали свои тела, здесь они соединялись с их сознаниями, здесь были миллионы возрождавшихся и персонал. Сейчас они, все до единого, поглощены Защитником.

   Ярослав поёжился, представив вдруг множество полных файа комнат, коридоров, палат, раздуваемых ураганом огня. Что ж – они сами заслужили всё это.

   – Здесь останутся двадцать две станции, – продолжил Анмай. – Десять на внутреннем поясе, и дюжина на внешнем. Сейчас все они мертвы, но к ним уже летят посланцы "Укавэйры". Они запустят системы восстановления и доставят новую интеллектронику, к тому же, здесь, на Нуите, останутся три массопередатчика, так что оборона станет гораздо лучше, чем раньше. Полный ремонт всех станций займет примерно пять суток, но до этого на нас вряд ли нападут, – Мроо понесли огромные потери при атаке на не-планеты Сети. Им будет непросто собрать силы ещё и для атаки на Эрайа. Кстати, на ней остались триста тысяч файа, избежавших Эвакуации, – слишком трусливых... или слишком предусмотрительных.

   – С ними мы справимся сами, – ровно ответил Ярослав.

   Анмай пожал плечами. Даже "Товия" могла выпустить в атмосферу миллионы охотников, – крохотных, величиной всего в две ладони, механизмов, похожих на космические истребители. Они могли всего за пару дней уничтожить оставшихся файа... и заодно, – всю технику, нарушающую условия Игры. У файа не было бы никаких шансов. Неустранимое излучение наносети выдавало их, и скрыться от несметных, всевидящих убийц, – охотники были лишь одной из множества их разновидностей, – они бы не смогли. Это даже не было бы слишком жестоко. В Уарке, – его родном мире, – жило два миллиарда людей, а файа было лишь тринадцать. В начале... Через две тысячи лет они захватили и уничтожили весь этот мир. Впрочем, Анмай знал, что история не повторяется, – и руты, определенно, заслужили право на знания и машины своих врагов. И... кто-то же должен учить их обращению с ними?..

   На экранах рубки вновь замелькали взрывы, – Андрей прокручивал записи, пытаясь разобраться в случившемся. Оно очень отличалось от привычной рутам войны.

   – Я хочу полететь с вами, – сказал Ярослав, когда перед ними вновь, один за другим, прошли эпизоды сражения.

   – Нет, – Анмай покачал головой. – Это не твоя война.

   – Это моя война, – упрямо ответил мальчишка. – На Уртаре было восемьдесят миллионов людей-рабов, и многие из них раньше жили в Рутении.

   – Ты не сможешь полететь, – сказал Анмай. – Первый же не-переход просто убьет тебя. Для начала тебе придется заменить тело, – а это займет минимум месяцев шесть. Война к тому времени уже наверняка закончится. И потом, ведь сражаться самим нам не придется, – только наблюдать за тем, как сражается "Укавэйра" и другие. А у тебя, думаю, хватает дел дома.

   – Хватает, – Ярослав мрачно смотрел на Уртару, – уже мертвую, но по-прежнему прекрасную. – Знаешь, я не могу поверить в то, что война с файа окончена. Но даже миллиард убитых врагов не вернет погибшего друга.

   ........................................................................................

   Пять часов спустя Анмай и Хьютай стояли у окна в своем доме, – в каюте на борту "Укавэйры". "Товия" погрузилась в сон в её просторном ангаре. Время для новых её приключений придет не скоро, – если вообще придет.

   Плавающий в окне диск Эрайа уменьшался, он уже стал похож на диск небывало огромной луны, и всё таял. Уку плыла по нему крохотным чёрно-серебряным кружком. Алейра превратилась в маленькое бело-оранжевое солнце, окруженное серебряной пылевой мантией, – оно уже вернулось к своему прежнему размеру, и теперь должно было только медленно остывать.

   "Укавэйра" разгонялась со стандартным ускорением, – вэйд за шестнадцать секунд. Через пять суток она разгонится до двух с половиной тысяч миль в секунду, и, удалившись от Эрайа на пятьсот миллионов миль, наконец, войдет в не-пространство. Вообще-то, она могла сделать это и раньше, хоть сейчас, – Защитники могли отразить удар отдачи, – но спешить не стоило. Лишь через пять суток их перестройка будет полностью закончена. Возродить машины, мертвые в течение двухсот двадцати веков, было не очень легко.

   Два полностью заправленных Защитника, – Ир-Ими по файски, – уже обогнали "Укавэйру". Масса каждого достигала восьмисот триллионов тонн, – для безопасного, даже с учетом всей защиты Эрайа, входа в не-пространство, им нужно было отлететь на огромное расстояние. А шесть Защитников внешнего пояса будут просто ждать сигнала. Тогда все девять кораблей мгновенно прыгнут на тысячу двести световых лет, к звезде, носящей имя Амия, – Первичному Миру здешних файа, уничтоженному Мроо.

   Задержка прыжка на пять суток могла стать роковой, но выбора у них не оставалось, – восстановить Ир-Ими раньше не удавалось никак. Они вступили в войну с сильнейшим и древним врагом, – и, если симайа вновь откажутся оказать Сети помощь, их положение станет безнадежным...

   Анмай встряхнул волосами. Ему надо было думать именно об этом, – но он думал о Ярославе, о том, смог ли бы он сделать то же, что и тот, в его возрасте. Ещё час назад он с усмешкой смотрел, как братья, обнявшись с теми, кто уцелел, утирают слезы. У них всё было очень хорошо, и он выбросил из головы все мысли о рутенцах. Хватало проблем с самой планетой.

   Множество взрывов Эвакуации вызвало так много пожаров, что дело могло кончиться ядерной зимой и оставшимся у Эрайа Защитникам придется изготовить многомильные парящие сети для очистки атмосферы. Анмай знал, что они справятся, – двадцать два Защитника как-нибудь уследят за одной планетой. Мроо, конечно, могли одолеть их числом, – но "Укавэйра" сделает всё, чтобы у них хватало дел в других звездных системах.

   Сейчас внизу царила полная растерянность, – Эвакуация и небесная битва произвели шоковый эффект. Анмай видел, как штурмовавшие Лайуру рутенцы растерянно бродят по его горящим развалинам. От файа остался лишь пепел, – но часть их машин и зданий сохранилась. Что будет, когда рутенцы изучат технику врага?.. А сейчас они могли видеть на небе два солнца, – Алейра превратилась во второе светило, много больше настоящего, но не столь яркое, косматое, бело-рыжее, окаймленное туманной тучей, – она уже начала вытягиваться в сторону от солнца, словно хвост небывало огромной кометы. Комета, яркая как солнце, – зрелище поистине устрашающее. Да и остальное... Исчезновение двух Вечных Лун, неспешно уплывших в небеса, взрывы их Небесных Башен, Нуита, из тускло-красной ставшая сине-белой и очень яркой, – самой яркой звездой неба Эрайа, её чистый свет отбрасывал небывало четкие тени...

   Массопередатчики, заправлявшие Ир-Ими, превратили коричневый карлик в настоящую звезду. Много, много дней пройдет, прежде чем Нуита и Алейра, превращавшие ночь в день, обретут прежний вид...

   Анмай усмехнулся, вспомнив, что рутенцы увидят ещё немало интересного. Например, парящих в воздухе собратьев "Товии", базы множества иных машин, запущенных в атмосферу Эрайа, – они станут очищать её, и следить, не выползут ли из каких-то потаенных щелей остатки Мроо. Впрочем, те вряд ли смогут прорваться к планете во второй раз, – восстановленные Ир-Ими могли окружить всю Эрайа силовым щитом, непрозрачным для света, и непроницаемым для квантового туннелирования за счет не-пространственной защиты. Вообще-то, Анмай надеялся, что дело не дойдет до такой крайности, – даже такой щит не смог бы отразить массированной Йалис-атаки, а защищать Эрайа стоило, вне всяких сомнений...

   Он прикоснулся к весму. Звездную бездну в одном из квадратных экранов сменил вид рутенского поселка, снятого с большой высоты. Несколько секунд изображение рассеяно мерцало, колыхая гребни розовеющих в свете восхода крыш и длинные тени деревьев, затем наехало на открытое окно на втором этаже небольшого дома. В окне виднелись две светловолосых головы, мирно лежавших на одной подушке. Одна, вне всяких сомнений, принадлежала улыбавшемуся во сне Андрею, вторая, с роскошными волосами, – Светлане. Хотя их тела ниже плеч скрывались за обрезом рамы, Анмай смутился и поискал взглядом Ярослава, – тот сидел на крыльце, в камуфляже, но босиком, и вырезал какую-то фигурку длинным боевым ножом. Перед ним в воздухе плавал небольшой транслятор, – Хьютай послала его с объяснениями ситуации, рекомендациями и наилучшими пожеланиями.

   Анмай засмотрелся на его лицо, – он слушал рассказ о ходе войны без тени страха... так внимательно... был так спокойно-серьезен... Хотя бы эти трое не будут растеряны в изменившемся мире...

   Вдруг изображение погасло. Вэру обернулся к Хьютай, невозмутимо поправлявшей браслет.

   – Не стоит подглядывать за влюбленными парами, – с усмешкой сказала она.

   Анмай опустил глаза. Да, Андрей и Светлана лежали в одной постели, обнаженные, но он же не видел это!..

   – Ты права, не стоит, – согласился он. – Мне бы тоже такое не понравилось.

   – В самом деле? – Хьютай протянула ему ладонь с вырезанной из тускло блестевшего светло-смуглого материала статуэткой. Она была даже меньше, чем эта ладонь, но оказалась очень тяжелой, – субкварц, неразрушимое стекло, хрупкое не больше, чем сталь.

   Её форма поразила Вэру куда больше, – юноша и девушка, нагие и увлеченные любовью. Их волосы были одинаково длинные, тела, – поджарые и гибкие, изящное у девушки и мускулистое у парня. Их губы касались друг друга, ладони и пальцы были сплетены, и подогнутые ноги юноши упирались в высоко поджатые подошвы подруги: не просто интимная сценка, а полное слияние двоих.

   Если поворачивать статуэтку, одно из тел становилось прозрачным, давая рассмотреть другое, а потом оба тела становились наполовину прозрачными, и вплавленные в их глубину оттенки розоватого свечения неожиданно точно передавали оттенки их удовольствия и радости. Хотя статуэтка легко умещалась на ладони, сплетенные тела казались живыми. В их поразительно красивых очертаниях проскальзывало нечто знакомое...

   Анмай поднес статуэтку к глазам. Обращенные друг к другу лица пары были исполнены с поразительной точностью, и это были они, – Анмай и Хьютай, без малейших искажений.

   Хьютай увидела, как лицо любимого изменило цвет, – под смуглой кожей пробился румянец.

   – Вот что бывает, когда подсматривают за влюбленными парами, – закончила она.

   – Откуда... это? – отчаянно смущаясь спросил Анмай.

   Хьютай насмешливо смотрела на него. Он невольно опустил глаза.

   – Из Линзы. Это очень ценная реликвия... её привезли первые файа, побывавшие там, ей несколько тысяч лет. Я нашла её в доме Нау, – не думаю, что она пригодится ему... Так что теперь она моя. Или твоя, если хочешь.

   – Я не об этом. Кто мог нас так... видеть? И где?

   Хьютай усмехнулась.

   – Помнишь, мы встретились в Линзе после года разлуки? У Сверх-Эвергета, в том корабле?

   – Да. Это... очень похоже.

   – Айэт подглядывал в дверь. Как и Ювана. У них были такие лица... ничего удивительного, что потом появились подобные... объекты поклонения.

   – Но я не заметил... и ты не сказала мне... – Анмай смолк, поняв, что вопрос глупый.

   – Я видела их краем глаза, – тогда мне было не до них... а тебе – тем более.

   Анмай окончательно смутился, спрятав статуэтку в карман.

   – Найду Айэта – уши оборву! – вдруг усмехнулся он.

   – Я бы тоже... – она улыбнулась. – А впрочем, что тут плохого?

   Анмай промолчал. Он не знал, что ответить.

   – Ты не хочешь есть? – наконец нашелся он.

   – Хочу! Но моя извечная обязанность, – кормить тебя!

   Анмай невозмутимо кивнул. Хьютай улыбнулась, вдавив сегмент браслета. Через минуту панель на стене их каюты откинулась, превратившись в столик. Из открывшегося окошка на него выскользнули две ребристых тарелки с розовыми, похожими на мясо кубиками и молоко в больших цилиндрических стаканах. Хьютай чинно насадила первый кубик на серебряную вилочку и отправила в рот.

   Анмай сдержал улыбку, представив со стороны их безмолвную трапезу, слишком чинную для бедной обстановки. Но сама еда, – упругая, похожая на хорошо приготовленных креветок масса, оказалась очень вкусной, хотя на самом деле всё это было искусственным...

   Потом Хьютай с невинным видом предложила вымыться. Именно она проектировала их жилье, и ванна у неё получилась больше и ярче освещенной, чем спальня. Вода била из стен тугими полотнищами, они пересекались, образуя целый лабиринт. Хьютай, смеясь, бросилась в него, и тут же исчезла. Бросившись за ней, Анмай вскрикнул, – одни полотнища оказались горячими, другие – леденяще холодными, между них били струи воздуха, его ослепили брызги... Он тоже рассмеялся и бросился вперед...

   Потом Анмай, усталый, сидел на краю силовой подушки, в одиночестве, пока Хьютай приводила в порядок свои волосы. Его взгляд рассеяно блуждал по спальне подруги, – пустой, если не считать трогательно маленького гардеробного шкафчика. Своих вещей у Хьютай почти не было. Ему вдруг отчаянно захотелось подарить ей что-нибудь... но вот что? Конечно, "Укавэйра" тотчас изготовит любой предмет, который он только сумеет представить... а такой подарок не будет значить ничего. Впрочем, машина уже не раз отказывалась делать заказанные им вещи, заявляя, что на самом деле они ему не нужны. Возможно, она была права... или просто ленива. Он вздохнул.

   – Почему ты такой грустный?

   Анмай с восхищением взглянул на подругу, – пушистые пышные волосы обрамляли её лицо, плечи и всю фигуру до талии, – последние завитки касались дерзкого изгиба бедер. Заметив его взгляд, она потянулась, поворачиваясь на пальцах босых ног.

   – Мне хочется подарить тебе что-нибудь... – Анмай смутился. – Но я... у меня ничего нет.

   Она села у его ног, положив голову на его колени и глядя снизу вверх в его глаза.

   – Мне достаточно видеть, как ты смотришь на меня. Зачем ещё что-то?

   Анмай усмехнулся, осторожно погладив её волосы.

   – Знаешь, эта статуэтка... я словно чувствую, что на нас и сейчас смотрят...

   – "Укавэйра" смотрит, – удивилась Хьютай. – Ну и что? Мы же не делаем друг с другом ничего ужасного.

   – Я знаю. Но всё же... ведь эта статуэтка наверняка не единственная!

   Хьютай села рядом с ним.

   – Ну и что? Неужели ты... стал стесняться меня? Почему? У Светланы красивое тело. Она тебе нравиться?

   – Мне нравишься ты, – он смутился.

   – Да?

   – Да.

   Они легли рядом, – так, чтобы их бока соприкасались, – но Анмай положил голову на руки, и застыл.

   – Я хочу спать, – сказал он. – Сегодня было столько всякого...

   Хьютай вздохнула, прикоснувшись к браслету. Подушка начала мягко покачиваться. Анмай стал засыпать, но колебания становились всё сильнее, пока не перешли в резкие рывки вверх-вниз, от пола до потолка, от которых его желудок тоже ёрзал то вверх, спирая дыхание, то вниз, заставляя рефлекторно сжиматься живот.

   – Прекрати! – наконец не выдержал он.

   Хьютай подчинилась... но через минуту включила воздушный обдув, превратив свернувшуюся постель в подобие аэродинамической трубы. Анмай вскрикнул, пытаясь поймать её руку с браслетом. Они боролись... потом их борьба перешла в любовь... потом они сонно затихли, только их ступни продолжали ласкать друг друга.

   – Девчонка, – тихо сказал он. – Мы вступили в войну, из которой вряд ли выйдем живыми. И вместо того, чтобы думать об этом, мы...

   – Ведем себя как дети, да? Развратные, – добавила она, вытягивая ногу поверх его бедер. – Мне нравится быть твоей девчонкой. И потом, кем ещё я могу быть? Своей девчонкой?.. Ладно, всё. Спим.

   ........................................................................................

   Анмай долго лежал без движения. Потом приоткрыл один глаз. Хьютай мирно спала, как всегда подтянув руки к груди, укрытая волосами, как плащом. Он совсем рядом видел её спокойное, невинное лицо и чувствовал ровное тепло её сильного тела. Когда они в первый раз лежали вот так, вместе, ей было всего семнадцать. С тех пор она почти не изменилась... но их мечта исполнилась. Они вместе, среди равнодушных звёзд, застывших в окне. А что потом? Он видел... но будут ли они и тогда вместе? Анмай боялся разлуки больше всего... в конце, в Пустыне Одиночества, он был один. Но самое последнее в его видении... он не помнил, но они были вместе. А потом...

   Анмай не смог представить, что будет потом.

   Он уже спал.

   ........................................................................................

   Через несколько минут полное звезд окно, едва освещавшее нагую пару, погасло. Пол мягко качнулся и поплыл, но спящие этого не замечали. Их каюта, несколько соседних помещений, обслуживающие машины, – всё это плавно скользило в подвижной, постоянно менявшейся структуре "Укавэйры", поднимаясь из второго отсека. В предвидении грядущих испытаний та решила укрыть свой хрупкий живой груз в самом безопасном месте корабля, – в первом отсеке, над малым Эвергетом, прямо под главным командным центром корабля. "Укавэйра" почти бессознательно прижимала их к себе, – точно так же, как Анмай во сне прижимал к себе любимую.

   ........................................................................................

   Пять дней спустя, когда до прыжка к Амии оставалось совсем немного, Анмай и Хьютай ждали его с нетерпением. Они знали, что им придется перенести, знали, что через несколько минут, возможно, погибнут. Но это было лучше, чем ожидать исхода битвы здесь, зная, что без "Укавэйры", они, даже с "Товией", станут просто бездомными бродягами, – без дома и без надежд. Они могли в любой миг полететь куда захотят... но куда? Кто мог их принять? Свобода и вечная жизнь, или возможная смерть, – но они не могли отступить. Они начали эту историю, – и они должны её закончить.

   Анмай осмотрелся. Восемь Защитников бесследно затерялись среди бесчисленных звезд, разделенные миллиардами миль. Вокруг Амии было двадцать таких машин, доставленных с основных колоний Эрайа. И ещё, три стационарных установки Сверх-Эвергет на отдаленных, мертвых планетах системы, – такие же Защитники, только посаженные на грунт для постоянного притока питательной массы. Этих сил хватило, чтобы уничтожить четыре атакующих матоида Мроо, – но те успели истребить всю жизнь в системе, и защитные системы остались без контроля. Если они примут "Укавэйру" за врага... Они не могли этого знать.

   Три дня назад пришли сообщения от зондов, посланных "Укавэйрой" в колонии Сети, – все они были уничтожены, почти в один и тот же миг. Вряд ли их обитатели, – как, впрочем, и обитатели Уртары, – успели вообще что-то понять. Теперь от них и их миров не осталось вообще ничего, – камеры зондов-разведчиков показывали лишь неизменно-однообразные огненные шары гигантских взрывов. Погибли и четыре планеты, не входившие в Сеть, – миры покоренных ею чужих рас. Мроо было совершенно всё равно, кого убивать. Лишь посланный к Амии одноразовый зонд, – его уничтожили почти сразу после выхода из не-пространства, – успел передать кое-что ценное: почти все станции защитной сети уцелели, и "Укавэйра" собиралась взять их под контроль. На её стороне было больше шансов, – файа очень сильно отставали в интеллектронике. Но на Амии было десять миллиардов жителей, и даже столь мощная защита не смогла спасти их...

   – Осталась минута, – сообщила машина. – Все пусковые механизмы на наших кораблях синхронизированы, готовы к работе и к немедленной атаке.

   Её голос сменила музыка, торжественная и строгая, – Хьютай называла её музыкой сфер. Она возвышала душу, открывая ей величие мироздания. Ни одно живое существо не смогло бы сочинить столь прекрасной и гармоничной музыки. Но всё же, Хьютай было страшно. Анмай почувствовал это.

   – Я тоже боюсь, – тихо сказал он. – Если бы я мог чем-то облегчить твою боль...

   – Дай мне руку.

   Анмай дотянулся до неё, – их кресла стояли рядом, – и почувствовал, как сильно обе её руки сжали его ладонь.

   – Спасибо, Анмай. Я всё же очень испугана... даже смешно.

   – Пуск через пятнадцать секунд, – сообщила машина. – Удачи, младший брат... и младшая сестра.

   Хьютай улыбнулась. Анмай смотрел на синюю искру Эрайа, терявшуюся среди звезд. Сможет ли он ещё раз увидеть свою родину и живущих на ней? Или он видит её в последний раз? Он не знал.

   В этот миг мироздание вокруг него вспыхнуло.

   Глава 7.

   Тень Файау

   Обращайтесь с вашими врагами так, как они обращаются с вами, и у вас не будет врагов.

   Никколо Макиавелли, «Государь».

   Амия, колыбель Четвертой Культуры файа, была и величайшим её достижением. Её орбитальный порт не уступал Алейре, – сетчатая роза из стали диаметром в шесть тысяч миль, живая, с восемью сотнями приписанных к ней кораблей, колоссальный завод и город со стомиллионным населением. Другие планеты в системе, – изрытые кратерами каменные и ледяные шары и аморфные газовые гиганты, – были непригодны для жизни и даже для колонизации. Кроме рудников и масс-заправочных станций на них ничего не построили.

   За планетами неспешно плыли по орбитам восемнадцать Защитников. Ещё два парили возле Амии, в точках либрации. Матоиды Мроо вышли из не-пространства очень точно, уже возле них, – и мгновенно начали атаку.

   Лишь один Защитник, – на нем был командный центр Амии, – смог устоять. Второй ничего сделать не успел: нанесенный Мроо Йалис-удар полностью аннигилировал его. Море превратившейся в излучение материи обрушилось на планету, – под напором светового потока, по мощности равного вспышке Новой, вся её поверхность, обращенная к Защитнику, испарилась. Остальное смял вырвавшийся из не-пространства поток гравитонов.

   Планета, сплошь покрытая городами, десять миллиардов файа, девяносто миллиардов их матриц, – всё это провалилось в себя, когда невероятно возросшая гравитация смяла электронные оболочки атомов. Всего за сорок семь секунд Амия сжалась вчетверо, – с восьми тысяч миль до двух, – и вспыхнула ослепительным солнцем, двойным: такая же участь постигла и её луну. Треть её вещества, испаряясь, устремилась в пространство, – Новая сбросила оболочку. В её сиянии тонули иные вспышки, – равнодушно жертвуя собой, Мроо безошибочно находили и взрывали всё, что имело хотя бы отдаленное отношение к файа. Через тридцать секунд после прибытия уцелевшие Защитники уничтожили их, но ничто уже не напоминало о том, что в системе Амии когда-либо жили разумные существа.

   ..........................................................................................

   Плазменные шары взрывов быстро гасли и рассеивались, превращаясь в туманные облака. Затем они растягивались, наподобие хвостов комет, и исчезали. Даже искусственная луна Амии исчезла, – напор лучистой энергии преодолел притяжение её вещества, разметав его пылевой тучей. Ещё много лет светило Амии будет казаться необычайно тусклым из-за этой пыли. Сама Амия стала яростным солнцем, самым маленьким во Вселенной. Оно не вернется к исходному размеру, – гравитационный удар изменил самую структуру вещества планеты, сделал его вырожденным. Она превратилась в звезду, белый карлик, крохотный, каких не бывает в природе. Его окружала сброшенная оболочка, планетарная, – на сей раз воистину планетарная, – туманность. Внутри неё пылало кровавое пламя.

   Тысяча лет пройдет прежде, чем погаснет этот погребальный костер.

   ...........................................................................................

   Анмай ощутил прыжок только как миг ослепляющей боли. Он вскрикнул, руки Хьютай страшно сжали его ладонь... и всё кончилось. Похоже, сила боли была равна длине прыжка, – не прямо, разумеется. Повреждения причинял не сам не-переход, а, в основном, его дальность, – частицы успевали разойтись дальше...

   Эти мысли помогли отвлечься от боли, совсем не такой слабой, как ему сначала показалось. "Укавэйра" вышла из не-пространства всего в сотне миллионов миль от Амии, и от её солнца. Всего за восемь секунд она смогла войти в компьютерные сети уцелевших Защитников и полностью подчинить их. Неизменно побеждая в невидимых битвах, её разумная сущность растекалась, подобно потоку. Ничто не могло остановить её. Используя интерфейсы мгновенной связи, она проникала в сознания защитных станций, изменяла их, растворяла, поглощала сопротивлявшиеся узлы. Так что, когда Вэру, наконец, опомнился и смог взглянуть на экран, эта, вторая битва уже давно была закончена.

   ........................................................................................

   Они стояли перед окном-экраном, удивленно глядя на кровавое солнце, укрытое в бледном, туманном пузыре. Анмай не мог поверить, что это было родиной Сети. Но для Мроо файа не были даже врагами. Просто подлежащий уборке мусор. Он вырос в обществе, где жизнь порой приравнивалась по значению к пуле. Но чтобы так...

   Через шесть часов "Укавэйра" зависла над ближайшей мертвой планетой, размерами не уступавшей Амии, – она вышла из не-пространства всего в девяти миллионах миль от неё, так что полет оказался коротким. Ещё через шесть часов "Укавэйра" полностью заполнила свои накопители массы и стала готовиться к входу в не-пространство. Почти всё это время пара провела у окна, наблюдая за непрерывным огненным извержением на поверхности неведомой им планеты.

   Там, где в мертвую, каменистую равнину бил невидимый столб гамма-излучения, сияло ослепительное солнце. От него по всей поверхности планеты расходились концентрические валы огня и пыли. В каюте было тихо, но Анмай почти слышал тяжелый, мерный, непрестанный грохот этого извержения. Над немигающим сине-белым солнцем переливалась бледная корона плазмы, испаренного и рвущегося прочь от планеты камня. Попадая в колоссальную магнитную воронку, плазма сжималась, скручивалась смерчем, и исчезала в заправочных дюзах корабля.

   Это красивое зрелище не могло отвлечь Вэру от его сумрачных мыслей. Сейчас, без малейшего промедления, "Укавэйра" уйдет в решающий прыжок к главной цитадели файа, – Энго. Ждать нельзя. Никакой уверенности в том, что Мроо не бросят всю мощь своего флота против трех уцелевших не-планет, у неё не было.

   Через несколько минут окончится, едва начавшись, война "Укавэйры" и Сети. Он не ожидал, что всё изменится так быстро. Впрочем, какое это имело значение? До Энго, – сто двадцать миллионов световых лет. Для "Укавэйры" это, – относительно небольшое расстояние, она могла прыгать на несколько гигапарсеков. Вэру ждали десять-пятнадцать минут адской боли после выхода. Эти мучения нельзя было чем-то приглушить или ослабить, – иначе потом стало бы ещё хуже.

   Такие же мучения ожидали и Хьютай. Думать об этом Вэру не нравилось, но тут он ничего не мог поделать. И, пока они будут корчиться от боли, решится их судьба, – файа примут их помощь... или "Укавэйра" погибнет вместе с Дивной Парой, которая даже не успеет ничего понять. Непонятно отчего, но мгновенная смерть пугала Вэру гораздо больше, чем осознанная. И ещё, его терзал простой, обычный страх. Сверх-Эвергет Энго был мощнее, чем все тридцать их Ир-Ими, – и даже интеллектроника "Укавэйры" была бессильна против не-планеты...

   Его размышления прервал голос корабля:

   – Заправка закончена. Мы войдем в не-пространство через минуту. В обычных предохранительных маневрах больше нет смысла. Займите свои места.

   Анмай и Хьютай устроились в поднявшихся из пола креслах. Им было страшно. Но сам этот страх был им противен, и они были достаточно умны, чтобы заставить себя просто не думать об этом.

   Всего шестой переход в не-пространстве, а у меня уже рефлекс страха, – насмешливо подумал Вэру. – Впрочем, вряд ли кто-то из живых совершил столько.

   – Осталось пятнадцать секунд, – сообщила "Укавэйра".

   И всё. Никаких высоких слов, прощаний, пояснений. Отныне в них не осталось никакой нужды. Говорить и прощаться друг с другом им тоже не хотелось. Они сосредоточились, чтобы перенести ту боль, что им предстояла, и лишь смотрели друг на друга, – спокойно, бесстрашно и печально, – а из окна на них смотрели незнакомые звезды. Анмай вдруг осознал, что за всю свою жизнь не видел знакомых, привычных с детства звезд. Предстоящего он уже не боялся, – лишь печаль, любопытство и радость. Сейчас он увидит новый мир...