Текст книги ""Фантастика 2026-23". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Павел Дмитриев

Глава 11

– Ах-ха-ха. – Разразился неведомый собеседник гулким смехом. – Какой смешной мальчуган! Пришел убить меня и желает не хворать!

Мне не оставалось ничего другого, как стоять и глупо улыбаться. Надо же было сказать такое. Да еще и кому, самому хозяину пещеры. Догадка оказалась именно той, после которой улыбка медленно сползла с лица. Зато на лбу проступил холодный пот, а по спине пробежал холодок. Вот уж действительно, ушат холодной воды пришелся бы сейчас впору. Но вместо него был только заливистый грозный смех. Причем, судя по громкости и тембру, виверна была мужского пола и совсем не маленьких размеров.

– Ладно. – Немного успокоившись, сказал невидимый хозяин пещеры. – Раз уж ты такой наивный и глупый, что решил прийти и повеселить меня – сразу не убью. Подойди поближе, дай хоть посмотреть на смельчака.

Не знаю почему, но было стойкое ощущение, что грозное создание не врет. Зачем зазывать к себе, если вся пещера пропитана магическими интонациями, давным-давно переполнившими самого хозяина? Да и ноги, чего греха таить, отказывались подчиняться, шаг за шагом, повинуясь приказу чудовища, несли вперед. Туда, где за длинным изгибом тоннеля было еще светлее. И, кажется, горел настоящий огонь. Впереди пахнуло еще более затхлым, а вместе с этим и более жарким воздухом, сильно отдающим дымом. Что-то там действительно горело. Причем не обычным пламенем. Иначе дыма было бы столько, что все подземелье затянуло.

Чем ближе подходил к повороту, тем жарче становилось. Но это и всё, что менялось. Даже в божественном зрении пещера оставалась всё той же. Огромное количество всяких выдающихся вещей, среди которых стали попадаться доспехи и всевозможное оружие. Большое количество силы, выделяемое стеклянными стенами. Равномерный свет, разбавленный огненными отблесками.

– Кто же ты такой, смельчак? – Продолжил рассуждать голос, совсем не ожидая ответа, будто уже и так его знал. – Неужели и правда мне можно наконец-то отдохнуть? Или может ты вражеский лазутчик? Хотя нет, откуда у меня взялись враги⁈ Ха-ха-ха!

– Действительно, откуда им взяться, если не выходить из дома? – Недовольно пробурчал я, себе под нос.

Жаль, что не учел, что стеклянные стены отлично отражают и усиливают звуки. Голос разнесся по тоннелю почти так же громко, как и хозяйский. От чего сам же вжал голову в плечи.

– Выходить из дома? – Удивленно переспросил невидимый собеседник, мгновенно меняя интонацию на задумчивость. – А зачем? Чего я там не видел?

– Мало ли. Мир меняется. Появляются новые временные локации.

– Ло-ка-ции. – Процедил виверн, словно пробуя на вкус незнакомое слово. – Действительно меняются времена. Раньше никто и подумать не мог, переться к великому домой. А теперь регулярно шляются, только и успевай гонять.

– Так может стоит выйти в свет?

– В свет – это хорошо. – В очередной раз голос изменился, на этот раз с некой ностальгией. – Я хотел в свет. И долго шел к нему.

– Что же помешало?

Чем больше мы разговаривали, тем более уверенно я себя чувствовал. И более полноценно контролировал тело. Ноги уже были полностью послушны. Хоть и продолжали нести вперед, повинуясь уже моей воле. Отступать смысла не было. Да и смерти бояться не стоило. С таким рангом Ярило не отпустит меня в свободное путешествие.

– Юн ты еще, чтобы понять меня. – Печально вздохнул невидимый собеседник.

Я же тем временем уже приближался к финишной прямой. Из-за поворота уже показался огромный зал. Или, если кому будет угодно, огромная галерея, полностью состоящая из разноцветных драгоценных и полудрагоценных камней. Причем стены больше не были одним целым. Словно из огромных кристаллов собрали настоящую мозаику. Или витраж. Только оценить рисунок мне так и не удавалось. Слишком мало света и узкий обзор открывался с такого неудобного ракурса. Да и большое лавовое озеро, кипящее в самом центре, очень сильно отвлекало.

Я ожидал чего угодно. От страшного дракона, купающегося в лаве. До простого старика, использующего лаву в магических нуждах. Но реальность оказалась куда прозаичнее. У дальней стены, где была выстроена полноценная квартира, отгороженная несколькими перегородками, сидел одинокий мужик лет сорока от роду. Аккуратно выстриженная черная борода и короткие волосы, такого же непроглядного цвета, резко контрастировали с бледным, можно сказать – белым, лицом. В печальных красных глазах можно было прочитать только усталость.

– У юности тоже есть свои плюсы. – Резонно заметил я.

– Да ты не стой там. – Похлопал мужик по скамье рядом с собой. – Раз уж хочешь поговорить, давай поговорим. Все равно навредить мне не сможешь.

– Спасибо, что предупредил. – Усмехнулся я, еще больше напрягаясь от вида настолько спокойного человека.

– Да что уж там. – Снова усмехнулся хозяин, глядя не на меня, а на противоположную стену. – Сам виноват, что дошел до такого.

– Как-то совсем не весело. – Хмыкнул я, поворачивая голову к противоположной стене и застывая на месте с раскрытым ртом.

Стена была не просто выложена из цветных кристаллов. Каждый из них менял свой цвет и сияние, создавая подвижную картинку. Я словно стоял и смотрел на огромный экран, роль пикселей в котором выполняли магические камни. При этом создавая такое яркое и четкое изображение, что можно было рассмотреть всё до мельчайших подробностей.

– Это… – У меня слов не хватало, чтобы выразить эмоции.

На стене, сплетясь в восхитительном танце, кружили два дракона. Вот только легендарные рептилии отличались друг от друга. Один был вполне привычного вида: с черно-золотой чешуей, большой короной на голове и огромными крыльями. Другой же был немного меньше и имел только одну пару передних лап. Остальную часть заменил очень длинным, больше чем в два раза превосходя первого, хвостом. Серый окрас и меньшие крылья делали виверна почти невзрачным в этой паре. Вдобавок длинная шея давала больше сходства с ящерицей или змеей с крыльями. Но больше всего меня поразило то, что в полете постоянно окатывали друг друга огнем, выпускаемым из пастей. Желтое и голубое пламя лизало чешуйки партнеров, делая кожу еще более блестящей. Огонь сливался воедино, превращаясь в фейерверки, принимающие всевозможные формы. Так я и замер, любуясь картинкой. Такого потрясающего зрелища даже в кино не видел.

– Нравится? – Усмехнулся мужик в бороду, безжалостно вырывая меня из мира грез. – Лучше не засматривайся.

– А? Да… – Едва смог оторвать взгляд от стены и пойти дальше.

Всё вокруг было чем-то неестественным. Я просто-напросто растворялся во всех этих потоках силы, давным-давно переполнивших внутреннее озеро. Энергия не была враждебна. Потоки мягко подталкивали куда-то, при этом не позволяя затопить весь внутренний мир. И что самое удивительное, не было никакой реакции в штанах.

– Выпить предлагать не буду. – Подвинулся виверн, освобождая место на скамье у стены. – Ты все равно откажешься. А вот о яйце давай поговорим. Не надо. Ты далеко не первый, кто пришел сюда за ним. Но ты первый, кто пришел за ним не для себя. Ты действительно интересный человек, Бажен.

– Откуда?.. – Только и смог выдавить я, на что мужик скривился и, дождавшись, когда я все-таки усядусь, продолжил.

– Знаешь. Я пришел сюда много столетий назад. Тогда мир был совсем другим. Сами души отличались. Мы сражались, пировали, устраивали турниры. Все было подчинено правилам, за которыми сами и следили. Никто и никогда не мог подумать пойти против них. Но мир менялся. Мы менялись. Получив больше сил и подняв ранги, мы получали и больше власти. Постепенно даже хотели создать ночную империю, которой бы правили самые достойные. Причем не только ночью, но и днем. – Мужчина тяжело вздохнул, вновь бросая взгляд на стену. – Но никто не захотел такой власти. А те, кто ее желал, не годились в правители.

– Звучит вполне логично. – Вставил я, уловив небольшую паузу в рассказе.

– Логично… – Спокойно повторил хозяин пещеры, погружаясь в воспоминания. – Со временем люди стали сильно меняться. Новые души не хотели подчиняться старым правилам. Создавали свои кланы, анклавы и еще боги знают что. В ночном мире начался настоящий хаос. Каждый стал врагом каждого. Сила стала единственным доводом в любом споре. Количество смертей стало просто катастрофическим. А потом пришел старый колдун и устроил всем судный день.

– Буеслав⁈

– Тсс… – Зашипел мужик. – Не перебивай. Так вот. Он пришел не один. С ним было несколько девушек и мужчин, последователей разных богов. Они-то и установили новые правила, преступать которые было опасно. Но вместе с этим, он принес и новые поблажки тем, кто исправно соблюдает правила. Одна из них – это монеты.

– Молодые быстро разобрались, что и как делать. Как лучше с ними обращаться и вообще, поняли их ценность. А мы, как самые старые и сильные, получили величайшие подарки. Ты можешь посмотреть вокруг себя и увидеть результат работы настоящего сокровища. Это тебе не золотые и платиновые безделушки. Настоящие бриллианты способны сотворить на много больше, чем просто кочующее убежище. Но… – Виверн снова выразительно посмотрел на меня. – Со временем становится скучно. Нам надоедает охотиться. Нам надоедает убивать. Надоедает все. Даже сама жизнь…

– Зачем ты мне это все рассказываешь?

– Ты почти такой же, как и я. Ты будешь жить очень долго. На столько долго, что возненавидишь свой мир. И тех, кто его населяет. И вот тогда, я бы хотел встретить тебя еще раз…

– Надеюсь, что будет по-другому. – Серьезно задумался я над такими словами, но хозяин пещеры лишь улыбнулся.

– То, что ты хочешь получить, будет стоить тебе больших страданий. Уверен, что оно тебе нужно?

– Не знаю… – Неуверенно ответил я, отводя взгляд в сторону. – Я должен вернуться обратно в свой мир, став как можно сильнее.

– Ты хочешь защитить всех вокруг. Похвально – но глупо. Чем сильнее будешь становиться, тем большие и страшные испытания будут становиться на твоем пути. Но это уже философия. А реальность состоит в том, что я хочу умереть.

– Что⁈ – Мои глаза округлились на столько, что стало немного больно.

– Ты оглох что ли⁈ – Снова усмехнулся мужик в бороду. – Я дам тебе одну попытку. Если сможешь нанести мне хоть какой-нибудь урон – расскажу то, что поможет тебе стать сильнее и защитить самого дорогого человека.

– Это… Это… – У меня снова пропал дар речи от возмущения. Старик был на столько в себе уверен, что измывался надо мной как над жалким сопляком.

– У тебя одна попытка. Используй самое сильное умение!

Я не успел ничего ответить. Да и понять, что вообще происходит. Как старик соскочил со скамейки и оказался на краю бурлящего лавой озера. Губы расползлись в нахальной улыбке, когда человек обернулся, чтобы бросить последний взгляд на незваного гостя. Заодно демонстрируя ряды острейших зубов идеально белого цвета. А потом мужик просто нырнул. Прямо в раскаленную докрасна лаву! Словно там была обычная вода. Я только и смог, что придержать челюсть, дабы не потерять ее, пока удивленно хлопал глазами, смотря на безумство загадочного человека.

Стоило хозяину погрузиться в озеро, как лава вскипела пуще прежнего. Несколько отвратительных дымных столбов взвились под самый потолок, без следа растворяясь в кристаллах. Раскаленные брызги попадали на берег, тут же твердея и превращаясь в блестящие камушки. Точно такие же, как и те, из которых был собран восхитительный телевизор. Только размеры были совсем крохотные. Наверное, еще мельче тех, что были в ходу у местных. Бурление длилось недолго, всего с десяток секунд, за которые я не смог и пошевелиться. Так и продолжая бес толку пялиться на затихающую поверхность, принявшуюся быстро остывать. По поверхности начала ползти черная корка, расходящаяся от центра к краям. Лава застывала, превращаясь в точно такой же камень, как и тот, из которого был сделан пол в огромном помещении. Всего несколько секунд, и озеро стало почти незаметным. Лишь тонкие красные росчерки выделяли центр, нечастой ломанной сеткой расчертившей бывшее озеро.

Света стало гораздо меньше. Картина на стене начала меняться. Драконы разлетелись в разные стороны. И теперь на виду остался лишь один. Тот, что был с длинным хвостом. Печальные глаза шарили по округе, выискивая кого-то или что-то. По серой чешуйчатой поверхности прокатывались красные волны, угасая где-то на кончике хвоста. Могучие когти впились в собственную грудь, с трудом пробивая крепчайшую броню, и начали разрывать плоть. Даже без звука. Только по интонациям было видно, как виверне больно. Я словно наяву услышал тоскливый рёв, от которого содрогнулись величественные горы вдали. Но эта боль была ничто по сравнению с тем, что должно было родиться благодаря его жертве.

По когтям стекала огненная жидкость, заменившая виверне кровь. Тонкие, но насыщенные струйки текли к лапам и оттуда срывались в свой последний полёт, отправляясь к далёкой земле. Картинка не показывала, что происходило под величественным созданием. Лишь его боль и страдания. С каждой пролитой каплей жизненные силы оставляли могучее создание. Держаться в воздухе становилось всё сложнее и сложнее. Крылья переставали двигаться, становясь бесполезными. Не выдержав долго столь страшного мучения и лишившись почти всех сил, дракон закрыл глаза. Крылья сложились, больше не желая носить непомерную тяжесть. Громадина перевернулась головой вниз и устремилась к земле.

Картинка снова сменилась, показывая общую панораму лесной местности. Вытянувшись в длинную черту, окончательно становясь похожим на змея, падал великий. Изображение предательски замедлилось, чтобы можно было рассмотреть всё вокруг в мельчайших подробностях. Но ничего интересного не происходило, пока длинное тело не скрылось за высокими деревьями. Огромный огненный столб поднялся выше леса, поджигая то, что оказалось достаточно близко. А следом и лавовый всплеск накрыл округу, выжигая остатки территории и накрывая куполом место падения дракона.

Очередная смена ракурса, и на кристаллическом экране появляется встревоженная морда второго дракона. В огромных изумрудных глазах застыло отчаяние. Они определенно были парой. И теперь, лишившись второй половинки, черно-золотое создание пришло в ярость. Зеленые глаза наполнились гневом, разгораясь до такой степени, что один из камушков в стене не выдержал и треснул, осыпаясь мелкой крошкой на пол. Только это никак не отразилось на картинке. Огромное животное шире расправило крылья и устремилось к лавовому куполу.

Изображение снова сместилось куда-то назад, издали показывая летящего ящера. С этого ракурса дракон не был таким же красивым. Чешуя ярко блестела на солнце. Огромные крылья расправились едва ли не шире, чем тело было в длину. Один взмах огромных перепончатых крыльев, и дракон зависает в воздухе, поднимая огромную тучу пыли, сквозь которую ничего нельзя было разобрать. Ничего, кроме длинного голубого языка пламени, устремившегося вниз.

– Довольно! – Взревел мужчина, проламывая затвердевшую корку застывшей лавы.

Я плотно вжался в стену, прикрываясь руками. Стараясь хоть как-то защититься от яростного жара, вырвавшегося из озера. Руки обжигал раскаленный воздух. В глазах плясали зайчики, после очередной яркой огненной вспышки, сопровождавшей появление огромной твари.

– Ты видел слишком много! – Взревел дракон так, что в ушах зазвенело. – Теперь тебе нет дороги отсюда!

В красивом экране лопнуло еще несколько драгоценных камушков. Сердце бешено колотилось. Руки начали безвольно опускаться, дабы глаза наконец увидели того, кто так свирепо на меня кричал. Причем, возмущаясь за то, что сам же и показал. Но лучше бы я этого не делал. Из лавового озера показалась лишь часть огромной туши, занявшей почти всё свободное место в пещере. Даже серая кожа, покрытая такой же серой, только крупной и блестящей чешуей, защищающая лучше, чем любой зачарованный доспех, выглядела превосходно. Что же говорить про длинную змеиную морду, украшенную костяной гривой и толстыми усами, свисающими почти до середины шеи. Виверн выполз на берег лишь лапами, оставив в лаве почти весь хвост. Но даже этого было более чем достаточно, чтобы вполне реально оценить свои возможности.

– Прочь! – С выставленной руки сорвался тонкий, но очень яркий луч, мгновенно разорвавший полумрак подземелья.

У меня была лишь одна попытка. Как и говорил хозяин подземелья. Так что вложил всё, что только мог, в единственный удар. Дальше сражаться было бессмысленно. Если атака не убьет дракона, что даже смешно, то на вторую такую же сил уже не останется. Я чувствовал, как в ногах появляется слабость. Руки начинают трястись, пока яркий росчерк пробивался к замершему в изумлении дракону.

Еще одна яркая вспышка окончательно ослепила меня. Яростный крик боли окончательно лишил даже малейшей возможности ориентироваться в пространстве. Невыносимый жар снова поднялся в центре большой галереи, наполняя легкие раскаленным воздухом. Оставалось лишь упасть на пол и сильнее вжаться в стену. Свернувшись калачиком и медленно приходя в себя.

Секунды текли одна за другой. Отсчитывая последние удары сильно разошедшегося сердца. Но ничего не происходило. Звон в ушах постепенно проходил, оставляя место лишь гробовой тишине. Ни единого звука. Даже лопания пузырей лавы, которые нет-нет, да и появлялись на поверхности озера, пока я находился здесь. Да и света было намного меньше. Возможно, это глаза так отреагировали на яркую вспышку. Но не было ни ярких огненных отблесков на стеклянном потолке, ни переливов картинки на кристаллической стене. Оставался лишь равномерный монотонный свет, льющийся из коридора и с потолка.

Ориентироваться стало крайне тяжело. Но и ждать, пока дракон оклемается, стало еще тяжелее. Постоянное ожидание неминуемой смерти при осознании своей беспомощности давили похлеще любой другой угрозы. Единственной возможностью выбраться отсюда живым оставалось бежать. Причем бежать быстро и без оглядки.

Ноги не хотели слушаться, а руки и вовсе не могли удержать тело. Просто подняться с пола оказалось крайне тяжелой задачей. Но за это время зрение и слух почти полностью восстановились и смогли показать то, что смогло, хоть и не в полной мере, но удовлетворить меня. Огромная голова лежала на самом краю озера, снова затянувшегося каменной коркой. Длинная шея опоясала половину берега, зияя небольшой дырой. Из раны вытекала яркая, как сам огонь, кровь. Большую часть тела не было видно, но конец хвоста вывалился на другой берег, почти полностью перегородив обратный путь. Хотелось попробовать рубануть мечом по шее, дабы добить гада. Но что-то подсказывало, что так я только расшевелю. И тогда уже заставлю из последних сил сражаться дальше. А так как у самого тех самых сил не осталось, то и пробовать не стоит. Вместо этого, держась за стену, медленно побрел к светящемуся проходу.

– Постой. Мы еще не закончили. – Хриплый голос заставил сердце уйти в пятки.

Страх снова сковал тела, окончательно выбивая почву из-под ног. Энергии вокруг хоть и было много, но та не торопилась наполнять резко опустевший внутренний мир. Скорее наоборот, мало того, что рюкзак начал еще больше тянуть в себя оставшиеся крохи. Так еще и меч резко оживился, яростно впиваясь невидимыми щупальцами, дополнительно ускоряя опустошение.

– Нам уже нечего заканчивать. – Устало ответил я, сползая по стенке на пол.

– Я давал тебе один удар. – Так же тихо продолжил виверн, словно и не слыша мой ответ. – И ты его использовал, как и положено божественному избраннику. Теперь моя очередь.

Я мысленно сжался, готовясь к смертельному ответу. После которого проснусь в той самой избушке на курьих ножках, по глупости призванной в лесу. Но вместо этого могучее создание лишь приподняло хвост. Змеиная морда скривилась, прилагая столько усилий, чтобы просто поднять хвост, что мне стало жаль великого. Только следом мне и себя стало жаль. Хвост рухнул обратно, вызвав локальное землетрясение. С потолка посыпались кристаллики, осыпая меня тьмой осколков.

– Я обещал рассказать тебе про место, где станешь сильнее. – Красные глаза закрылись и дальше дракон уже не смотрел на меня. – Но сначала ты заслужил то, зачем пришел.

Хозяин снова замолчал на некоторое время, давая возможность насладиться победой. А я так и продолжал сидеть, чувствуя, как жизнь быстро утекает в проклятые вещи.

– В дальней комнате висит шкафчик. Там ты найдешь яйцо перерождения и специальный подарок. Носи его здесь всегда, даже днем. Там же ты найдешь и карту. На обратной стороне которой будет специальный символ, активирующий портал в нужное измерение. – Дракон снова замолчал, начиная медленно сползать в лавовое озеро, вновь проламывая каменную корку. – Будешь уходить, захвати подарки для своих подруг. Только смотри, не ошибись с выбором. А теперь мне пора. Ты дал возможность исполнить свою роль и… Ррр! – Рана скрылась в лаве, вызвав душераздирающий рык боли, от которого сердце бешено забилось в груди, разгоняя остатки сил по телу. – Я наконец свободен! До встречи, последователь древнего бога.

Даже в таком положении дракон нашел в себе силы усмехнуться на прощание. Красные глаза снова окинули меня тяжелым взглядом. И на этом все закончилось. У меня не было ни сил, ни возможности попрощаться с хозяином в ответ. Голова с хвостом тут же скрылись в озере, подняв небольшую волну, перехлестнувшую на берег. К счастью, ни лава, ни жар до меня не добрались, мгновенно застыв и превратившись в камень. Как и сама поверхность озера быстро затянулась камнем. На этот раз полностью лишенная любых вкраплений и изъянов.