Текст книги ""Фантастика 2026-23". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Павел Дмитриев

Глава 20

– Ильмера…

Кровь с губ продолжала литься едва ли не ручьями, хоть немного смачивая горло. Отчасти именно это придавало сил, говоря, что еще не все потеряно и мы еще живы. Увы, но девочка не могла услышать моего слабого хриплого голоса. Кольцо огня сдерживало нечисть, но надолго ли у нее хватит сил поддерживать навык?

Оборотни, бросившиеся прочь из деревни, убегая в лес, начали возвращаться. Большинство из них были крайне испуганы. В отличие от тех, что оставались под прикрытием строений, бегущие твари не разбирали дороги. Десятки, если не сотни тварей, неизвестно как уместившиеся в таком маленьком поселке, рвались к озеру. С такого ракурса не было видно, что заставило тварей бросаться сломя голову на любую преграду. Их не останавливали ни крепкие стены собственных жилищ, ни магическая стена, сжигающая тела. Лишь пара особо матерых ликантропов стояла и скалилась, глядя на одиноко стоящую девочку сквозь пляшущее золотом пламя. Их не заботила судьба сородичей, скорее наоборот. После смерти первых двух оборотни завыли.

Протяжный вой никто не подхватил, но резь в ушах ясно дала понять, что и эти монстры имеют свои особые навыки. Остальные оборотни не смогли удержаться и начали изменять курс, прокладывая прямиком через нашу позицию. Глаза ликантропов померкли, словно из них выкачали саму жизнь, превращая в марионеток.

– Твари! – Выкрикнула голубоглазка, судорожно оглядываясь по сторонам.

Сразу с трех сторон на малышку кинулись враги. Огненные всполохи снова начали окрашивать мир в золотой цвет. По доспеху прошла рябь, сигнализирующая о притоке неимоверного количества энергии. Пламя пока держалось, но сама огненная дева уже едва могла устоять на ногах. Десяток, а может и больше, оборотней покончили жизнь самоубийством, стараясь проложить дорогу остальным. Вонь в лощине стояла просто невыносимая. Смесь паленой шерсти и горелого мяса не позволяла дышать. А твари все продолжали и продолжали прыгать в огонь.

Ильмера старалась не показывать слабости перед врагом, но те и так видели, насколько тяжело приходится малышке сдерживать навал врага. Две уродливые пасти расползлись в кровожадной улыбке. С клыков закапала слюна, слизываемая длинными языками. Но страшнее всего были глаза. Чёрные, как антрацитовый уголь, с маленькими красными пятнышками зрачков.

– Держитесь!

Откуда-то из-за спин оборотней послышался знакомый женский голос. А следом рядом с голубоглазкой спикировала огромная сова, еще в полете превращаясь в коротко стриженную девушку. Маргарита тут же подскочила к нашей защитнице, не давая Ильмере упасть.

Следом за первой совой заложили крутые виражи еще пять похожих, но не таких крупных птиц. В отличие от своей предводительницы, воительницы приземлились, прежде чем преобразиться в девушек.

Увидев пополнение в наших рядах, пара оборотней зарычала и сделала пару шагов назад. Но когда в руках девушек появились луки, то и вовсе бросились в разные стороны. Только тех тварей, что оставались зачарованными, это нисколечко не смутило. Оборотни так и продолжали прыгать на верную смерть один за другим. Огненной деве приходилось совсем несладко. Далеко не все из жертвующих собой тварей оказывались низкоранговыми. Скорее даже наоборот. Даже в таком состоянии я успевал заметить, как к барьеру приближались сотые, а то и сто пятидесятые ранги. И каждая из смертей всё сильнее и сильнее нагружала хрупкое тело вредоносной энергией.

– Не давайте им подойти к огню! – Скомандовала Маргарита лучницам.

Девушки и без того не стали дожидаться приказа, отправляя стрелы одну за другой в сплошную мохнатую стену. Но сейчас лучницы принялись выбирать именно тех, кто стремился прорваться к нам. Наконечники с голубым отливом проходили сквозь божественный огонь, только приобретая дополнительные свойства. Пусть древко и сгорало дотла, но сама сталь лишь воспламенялась и несла уже огненную смерть.

Несколько тварей вспыхнуло, как спички. Только на этот раз мгновенной смерти не последовало. Монстры взвыли, возвращая контроль над телами, и бросились в стороны, сбивая своих соседей. Огонь охотно перекидывался с одной твари на другую. Вокруг нас закручивался еще один огненный смерч.

Девушки выпустили явно больше, чем по пять стрел, но останавливаться не собирались. В колчанах нашлись и более интересные игрушки. Среди врагов раздались взрывы, разбрасывая обгорелые тела в стороны. Оторванные лапы и головы взмыли в небо, падая не только на врагов, но и на нас. А следом и вовсе пошел кровяной дождь.

Ильмера уже не могла стоять самостоятельно. Девочку трясло так, что ноги не всегда касались земли. Только Маргарита всё равно продолжала удерживать защитницу, постоянно что-то шепча на ухо. Наверное, только из-за этого огненное кольцо вокруг нас всё ещё оставалось. Хоть огонь и опустился по пояс взрослому человеку, но ещё был в состоянии испепелить отдельных оборотней. Пусть и не так часто, но всё равно рвущихся напролом.

– Держитесь! – Раздался с неба еще один знакомый голос и на землю опустился Кирилл.

Конечно, опускался не он сам. Огромный сокол спикировал с небес, как до этого было с избранницей святой Варвары. Воин оказался не один. Следом за ним на землю вступили и другие ратники, точно так же превращаясь из птиц в людей. Первым делом Кирилл подскочил к Маргарите с Ильмерой и, нисколько не стесняясь, сгреб обеих в охапку, утаскивая поближе ко мне. На их место вставали ратники, закрываясь щитами и образуя новое кольцо взамен угасающего.

– Я смогла. – На лице голубоглазки играла счастливая улыбка. – Смогла вас защитить…

Кирилл поднёс девушек ко мне и побежал обратно. Маргарита тоже не стала задерживаться, выхватив лук, вернулась к своим соратницам. Нас оставили одних, причём перекрыв мне обзор миниатюрным телом девушки. Оставалось только лежать и слушать крики и рыки схлестнувшихся противников. Или…

Глаза сами закрылись, унося обратно во внутренний мир, покинутый всего несколько минут назад. Боль осталась где-то позади, позволяя не просто осмотреться, но и полноценно пройтись по траве. Несмотря на продолжающийся дождик, земля уже не была настолько сырой. Под ногами не чавкало, хотя лужи все еще оставались в некоторых местах. Зелень явно обрадовалась очередному ливню, активно пойдя в рост. По деревьям нельзя было и сказать, что совсем недавно их ломал сильнейший ветер.

– Ильмера. – Тихо позвал я свою девочку, рассчитывая почувствовать знакомое тепло.

– Я здесь, мой единственный. – Откликнулась малышка на столько сладким голоском, что мне стало не по себе. Моя Ильмера никогда так не вела себя.

– Кто ты⁈

Мир вокруг продолжал меняться с сумасшедшей скоростью. Серые тучи перестали сыпать даже крохотными капельками, принявшись испуганно разбегаться в разные стороны. Где-то на горизонте появились холмы, видимые даже над лесом. А с другой стороны вздыбилась целая горная гряда, увенчанная ледяными шапками.

– Я твоя совесть… – Объявила невидимая собеседница и тихо захихикала.

– Чё? – Не смог удержаться я от того, чтобы просто вытаращиться в небо.

– Шутка! – Выкрикнула девушка и врезалась миниатюрным тельцем в грудь, повисая на шее. – Какой ты у меня глупенький.

Ярко-голубые глаза насмешливо посмотрели на меня, перед тем как девушка потянулась и впилась своими губами в мои. Вопреки всем законам природы, по ушам ударил гулкий раскат грома, опережая саму вспышку. Лишь после этого где-то рядом ударила и сама молния, заканчивая преображение мира. Всё это не могло не остаться не замеченным. А неизвестная девушка только добавила нервозности.

– Отвали! – Резко дернулся я назад, отбрасывая миниатюрную девушку. – Как ты вообще здесь оказалась?

Девушка отлетела на добрую пару метров и, не удержавшись, упала на пятую точку. Яркие глаза выразительно уставились на меня, несколько раз хлопнули ресницами, и в уголках появились капельки слез.

– Ты… – Шмыгнула она носиком. – Ты… Ты совсем меня не узнаешь?

– А должен⁈ – От всей души зарычал я.

Черты лица кого-то определенно напоминали. Только вспомнить, кого именно, никак не мог. Средней длины светло-русые волосы, заплетенные в три косички, соединяющиеся на затылке в одну. Голубые глаза. Маленький рост. Худенькая, но с выдающейся грудью. При этом бегала в сандалиях, словно украла у древнегреческих богов. При этом носила мини-юбку и широкую кофту с рукавами, не прикрывающей плоский, если не сказать впалый, животик.

– Бажен! – Возмущенно пискнула девушка, вытирая рукавом слезы. – Как можно не узнать свою собственную берегиню⁈

– Ксюша? – Натурально вытаращился я с отвисшей челюстью.

– Как будто сюда еще кто-то без твоего разрешения может попасть! – Надула девушка губки и отвернулась.

– Ну-у-у, ты-ы-ы… Просто ты сильно изменилась! – Постарался я найти себе оправдание, хотя и понимал, что это, как минимум, глупо.

– Конечно изменилась! – Вспылила берегиня, но тут же осеклась и потупила взгляд. – Ты окончательно принял меня и… пришлось измениться, чтобы больше соответствовать вашему времени.

– Как по мне, тебе и прежней было хорошо.

– Правда⁈ – С нескрываемой надежной спросила девушка.

– Ну да.

– Вот и хорошо. – Довольно разулыбалась Ксюша поднимаясь и запуская руки под свободную кофту. – С этими сиськами так не удобно.

Озвучив это, берегиня расстегнула лифчик и скинула под ноги. А вместе с ним упали и те полтора дополнительных размера, что так симпатично оттопыривали ткань на месте груди. После этого берегиня снова бросилась ко мне, ограничившись лишь простыми объятиями.

– Прости, но я тут, немного занят.

– А точнее? – С прищуром посмотрела снизу-вверх Ксюша.

– Ильмере нужно помочь с очищением энергии.

– Всего-то. – Улыбнулась девушка.

Руки берегини на секунду стиснули мой зад и тут же пропали. А следом и сама Ксюша вывернулась и закружилась в паре метров от меня. Причудливый танец напоминал нечто шаманское. Не хватало только бубна или чего-нибудь подобного. Только не припомню, чтобы у шаманов получалось нечто подобное. Небо снова затягивалось черными, по-настоящему черными тучами. Чернота быстро двигалась от горизонта к центру, пока не схлопнулась над нашими головами. На этом девушка остановилась и принялась кружить в другую сторону, закручивая тонкую воронку, устремившуюся прямиком в озеро. Девушка не переставала улыбаться каждый раз, когда наши глаза встречались.

Воронка быстро высасывала всё, до чего только могла дотянуться. Небо снова начало светлеть, только не как обычно, из центра к краям, как это делал я, а наоборот. Озеро принимало тучи, словно те и были частью меня самого. При этом уровень воды не поднимался выше положенного.

– Все. – Остановилась Ксюша и снова посмотрела на меня.

– Это что сейчас было? – Еле промямлил я.

– Я немного изменила процесс переработки, наполняя источник напрямую. – Скромно заметила берегиня. – Не очень приятно просыпаться, когда за окном буря. Еще и избушка трясется от страха.

– О как… – Крякнул в ответ, окончательно теряя ощущение реальности.

– Пойдем. Нужно посмотреть, в какую переделку вы опять угодили без меня.

– Думаешь сможешь помочь?

– Я же берегиня! – Высокомерно вздернула Ксюша подбородок и топнула ножкой, выбивая почву из-под ног.

Причем выбить почву у нее получилось вполне буквально. Меня подбросило и понесло куда-то ввысь, вышвыривая из собственного внутреннего мира обратно в болезненное тело. По ушам снова резанул волчий вой. Еще до того, как успел открыть глаза. Тело ощущалось немного легче, чем до погружения и очистки, но все еще продолжало болеть от любого движения. Ни Ильмеры, ни Мечиславы рядом не оказалось. Слышны были только их голоса где-то рядом.

– Подъем, лежебока! – В поле зрения появилась берегиня, причем в более привычном облике. Вернулись прежние косички и черты лица. Вот только не одежда.

– Как ты…

– Просто! – Выпалила девушка, обрывая меня на полуслове.

Крохотные ручки протянулись ко мне и, хоть и с натугой, но смогли приподнять массивное тело. Казалось, что сейчас сломается. Но не тут-то было. Стоило немного приподняться, встав на колени, как в ногах появилась какая-никакая, а сила, позволившая уже самому подняться и осмотреться. Мои девочки ходили недалеко от нас и ругались с каким-то мужиком, напыщенно отмахивающимся от них, как от назойливых мух. Отряд Перуна тоже оказался на месте. Кузнецы собрались чуть в стороне и приходили в себя. Судя по тому, что оружие было все еще в руках, процесс шел вполне неплохо.

Вокруг было полно народу, большая часть из которых была мне не знакома. Кто-то оттаскивал трупы оборотней, в огромном количестве лежавшие по всему склону. Другие ходили от одного воина к другому, предлагая что-то выпить из фляжки. Но большая часть просто бродила, весело подшучивая друг над другом.

Со стороны озера все еще доносились команды. Был слышен отчаянный рев и вой. Там, судя по всему, остатки оборотней были прижаты к кромке воды, и их методично добивали. От чего мохнатые не бросались в озеро, спасаясь от стрел, тоже было непонятно. Но наши бойцы были только рады этому. Они словно оказались в тире, спокойно расстреливая врага издали.

– Целы? – Мимо нас пронесся Кирилл, лишь не на долго остановившись, чтобы поинтересоваться здоровьем.

На лице парня появились три кровавые полосы, проходя наискось от щеки к уху. Но больше никаких видимых ран не было. Да и в целом, среди павших не было видно никого из людей. На траве оставались сплошь мохнатые туши.

– Целы! – Выкрикнула в ответ Ксюша. – Что происходит⁈

– Врага добиваем! – Крикнул последователь Николая Чудотворца и, превратившись в сокола, взлетел в небо.

– Вот и поговорили. – Усмехнулся я.

– Сейчас все узнаем. – Кивнула берегиня в сторону возвращающихся девушек.

Ильмера вела себя так, словно ничего и не случилось. На лице малышки играла презрительная усмешка. А вот Маше пришлось тяжелее. Блондинка продолжала хромать, отчего приходилось постоянно опираться на плечо товарки. Но и Мечик не была сильно рассержена, скорее просто не очень довольна.

– Засранцы. – Недовольно пробубнила блондинка, подходя поближе. – Представляете, они сигнала не увидели! Думали, что должен начаться фейерверк какой-нибудь, а была всего лишь вспышка!

– Это что, они не пошли в атаку сразу, из-за этого? – Искренне удивился я.

– Это официальная версия, – Вступила в разговор Ильмера. – а неофициальная… – Огненная дева понизила голос до шепота и огляделась по сторонам на случай, если кто-то решит подслушать. – Ходят слухи, что готовится очередная реформа или переустройство церкви. Началась грызня за власть. Вот и хотели избавиться от пары наиболее влиятельных избранников, чтобы лишить самых почитаемых святых своей паствы.

– Ты понимаешь, о чем говоришь⁈ – Возмутилась Ксюша. – Это же уму непостижимо!

– У нас очень страшный враг. И никто не может сказать, в какие еще структуры проникли его адепты.

– Все равно это звучит очень некрасиво…

– Может они просто хотели подождать, пока нас не растерзают? – Робко предположил я.

– Это более логичная версия. – Согласилась Маша. – Мы много кому не нравимся.

– Но и много кому нравимся. – Поправила голубоглазка. – Наша смерть разрушит не просто хрупкий баланс сил, но и весь этот альянс.

– Сейчас достаточно недовольных нашим присутствием. – Припомнил я общее собрание. – Может не половина, но как минимум четверть избранников не рады видеть язычников среди себе подобных.

– Тоже мне новость! – Фыркнула Ксюша, в очередной раз закатывая глаза. – Раньше об язычников вообще ноги вытирали, не считая нас хоть сколько-нибудь достойными топтать эту землю. Так что сейчас, можно сказать, наступает рай.

– То же мне рай. – Недовольно цокнула блондинка.

Сил на дальнейшие пререкания у нас уже не оставалось. Единственное, о чём можно было мечтать, так это оказаться поскорее в избушке. Той, которая на курьих ножках. А оттуда сразу в подземелье и в бассейн с волшебной водичкой.

Бой постепенно заканчивался. Остатки оборотней, как я и предположил, наплевали на свои страхи и бросились в ледяную воду. Сколько из них смогли спастись от метко пущенных стрел, оставалось загадкой. Никто не видел, как твари выбирались с противоположного берега. А значит, и выживших не было.

Командиры готовили свои отряды к обратному переходу. Где и как его организуют, нас не предупреждали. Но это и не требовалось. Идти мы все равно не сможем. В отличие от того же Елеазара, помощи ждать особо было не от кого. Желающих тащить нас, и особенно воинов бога кузнеца, не находилось. А значит, придется вызывать избу прямо здесь и оставаться на ночлег в горах.

Девушки остались не очень довольны такому повороту событий, но с логичным доводом согласились. Да и Огнеслав оказался не против. О нем-то вообще все позабыли. И кому какое дело, где он будет, главное, чтобы стрелы вовремя выставлял. По крайней мере, именно так кузнец и отозвался о том сборище, которое принялось праздновать победу прямо на поле брани.

– Бажен. – Возле нас опустилась Маргарита в совином облике. – Ты не плохо выступил сегодня. Хочу еще раз извиниться, что повела себя так грубо в прошлый раз.

– Не стоит. – Отмахнулся я. – Я не держу ни на кого зла. Но с чего ты так резко изменила свое мнение?

– Помнишь старинную мудрость про свой устав?

– Э-э-э. – Протянул в ответ, пытаясь припомнить, о чем говорит пернатая.

– В чужой монастырь, со своим уставом не ходят. – Снова закатила глаза Ксюша, а Мечислава с Ильмерой только тихо захихикали.

– Мне объяснили, что это значит… – Коротко ответила сова и расправила крылья, готовясь взлететь. – Вы такие, какие есть и глупо стараться вас переделать.

– Разумно. – Согласился Огнеслав. – Но Боянку я тебе попортить не дам!

– Больно надо… – На этот раз пришел мой черед закатывать глаза, под дружный хохот усталых бойцов.

Перед самым выходом к нам вернулась Кристина, которую я так и не встретил с самого пробуждения. Готесса так ловко потерялась, что даже и не припомню, участвовала ли последовательница Мары в сражении или нет.

Солнце быстро клонилось к горизонту, скрываясь за горными шпилями. А дома, вполне возможно, будет только рассвет. Все заторопились обратно в лагерь. Только готесса отчего-то нервно посматривала на озеро, вздрагивая от любого громкого звука. Будь то всплеск от брошенного в воду камня или хруст сломанной ветки. Всю округу, включая каждый закоулок в деревне, давно обшарили. Но черноволосая девушка продолжала нервно покусывать губы.

– Что не так? – В отличии от нас, Ксюша оставалась на чеку и заметила нервозность готессы.

– Не знаю. – Безжизненным голосом отозвалась та, уже конкретно оборачиваясь к водной глади. – Тревожное чувство.

– Если проводница самой смерти встревожена… – Неуверенно пробормотал Огнеслав, поближе подтягивая огромный молот. – нам стоит начинать бояться.

– Не неси чепухи! – Возмутилась не пойми откуда взявшаяся Маргарита, вставая меж нами и озером. – Мы с Кирюшей осмотрели все, в том числе и за горами. Ни единого нечистого духа!

– Кирюшей? – С прищуром поинтересовалась Ильмера.

– Ну-у… – Может мне показалось, но даже перья на лице совы покраснели. – Вам уже пора возвращаться в лагерь! Никто не станет ждать!

– Ага. Причем очень быстро. – Пробормотал Огнеслав, с огромными глазами глядя сове за спину.

Все снова громко засмеялись, смотря, как огромный кузнец нелепо поднимается, облокачиваясь на рукоять молота, и постоянно тычет за спину зардевшейся сове. Птица же в ответ только качала головой, явно говоря, что не поведется на детскую шутку. Зато другие повелись и почти с такими же лицами повскакивали со своих мест.

– Бог ты мой! Упаси Ярило! – Испуганно пробормотала Ксюша.

Мы сидели полубоком к озеру и не сразу сообразили, что смотреть надо было именно за спину Маргарите, а не на избранника Перуна. А стоило бы это сделать сразу. Из воды, прямо на берег, выползал огромный дракон!!!

Большие лапы, что передние, что задние, имели длинные острые когти. Здоровенные крылья распрямлялись и складывались обратно, словно разминаясь после долгой спячки. Мокрая черная чешуя переливалась в лучах закатного солнца, словно дискотечный шар. Рогатая голова крутилась на длинной шее, осматривая толпу пришельцев, решивших потревожить его покой.

– Ну да, да! – Расправила крылья избранница святой Варвары. – Давайте все посмот…. Твою ж…!!!

Праведная девушка выразилась настолько витиевато, что рядом раздалось пара завистливых вздохов.

– Это что, дракон⁈

– Хуже. – Безжизненно ответила Кристина, так и застывшая на месте, глядя на нового врага. – Это Змей Горыныч…