Текст книги ""Фантастика 2026-23". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Павел Дмитриев

Глава 7

– Рассказывай, что задумала. – Как бы и ласково, но довольно грубовато приказал я, улыбаясь в ответ прохожим.

Мы шли по широкой аллее, густо засаженной плодовыми деревьями. Идеальная чистота и опрятность улиц поражала. Такого мне не доводилось видеть нигде и никогда. Даже столичные улицы, вылизанные до блеска, близко не стояли рядом с этим местом. А ведь еще и множество цветов, высаженных на небольших клумбах, посреди которых журчали совсем маленькие фонтанчики. А еще множество лавочек, возле каждой из которых стоял фонарный столб в старинном исполнении. И это я еще молчу о том мизерном количестве машин, катающихся по дорогам. По сути, кроме автобусов и троллейбусов, перевозящих редких пассажиров, никто не нарушал тишину и покой улиц.

Прохожие, как бы это дико ни звучало, были весьма дружелюбны. Никого не смущали наши наряды, скорее наоборот. Маришку просто пожирали взглядами, причем не только мужчины, но и женщины. Да и Аннабель без внимания не оставалась. Легкий сарафанчик был вполне в моде. Только больший вырез на груди и более короткая юбка выделяли девушку на общем фоне. Ну а я и вовсе был законодателем мод. Как раньше говорили, стиляга.

– Для начала – позавтракать. – Чумка постаралась ответить совершенно спокойно, но я почувствовал резко изменившуюся энергию, волной разошедшуюся из-за вранья. – А потом зайдем в одну интересную лавку.

– Ты притащила нас сюда, чтобы приобрести редкость? – Фыркнула Аннабель, почувствовав некую защиту, или просто отойдя от шока. – Да в моем городе целый квартал ночных лавок!

– Глупая ящерка. – Беззлобно прошипела в ответ Чумка, закатывая глаза. – Ты даже не представляешь какой Клондайк спрятался в этой части нави. Лучших контрабандистов, чем советские граждане, нужно еще поискать. Они умудрялись собирать такое, что власти только диву давались.

– Зато в наше время это создавали. – Обиженно буркнула желтоглазка, мигом теряя всю воскресшую надменность.

– Создают в любые времена. – Продолжила повествовать Маришка, сворачивая к неприметному ресторанчику, спрятавшемуся меж двумя большими домами. – И качество у вещей, плюс-минус, одинаковое. Только крохотные проценты из них получают действительно уникальные свойства.

– Знаю. – Снова буркнула шатенка, почти повисая у меня на руке.

– А я это и не тебе рассказываю. – Усмехнулась ведьма, указывая на столик, стоящий на улице, прямо под палящим солнцем. – Давайте присядем здесь.

Завидев посетителей, из дверей выбежала совсем молодая девочка в белом фартучке и чепчике. Как ни крути, а слизали всё у проклятых капиталистов, пусть и не в такой дикой форме. Мы даже не успели рассесться по местам, как официантка оказалась рядом, готовая принять заказ.

– Здравствуйте. – Пропела девочка мелодичным голоском и приготовила блокнот с ручкой.

– Здравствуйте. – Маришка взяла на себя выбор, лихо отняв у нас меню и разложив бумажки перед собой. Будто бы они отличались. – Такс… Скудненький выбор. А ничего поинтересней нет?

– Вас интересует ночное меню? – Девочка подозрительно улыбнулась одними уголками губ.

Мне показалось, что на мгновение глаза официантки стали красными. Но стоило моргнуть, как всё стало по-прежнему.

– Именно. – Точно так же отозвалась Чумка, строя в ответ глазки.

– Сегодня только одно дежурное блюдо. Весьма специфическое…

– Жаль. – Немного скривилась Маришка, роняя голову на руки, локтями упираясь в стол. – Ладно, что ж поделать. Несите три порции.

– Как пожелаете. – Снова подозрительно улыбнулась девочка, быстро скрываясь за дверью ресторанчика, словно и не ходила вовсе, а по-настоящему летала.

– Ты действительно собралась это есть? – Скривилась Аннабель.

– У тебя есть другой способ подготовить тело к ночным трансформациям? – Снова посмотрела на нее ведьма, как на недоразвитого ребенка, несущего черт знает что.

– Я никогда не прибегала к этим методам.

– Может просто объяснишь, что происходит? – Снова не выдержал я, глядя на униженную желтоглазку.

– Каждый сотый ранг в этом мире, происходит трансформация. – Послушно начала рассказывать Маришка. – Для того, чтобы этот процесс не растянулся на следующие двадцать рангов, нужно много энергии и… – Ведьма загадочно посмотрела на пухлую девушку, снова побледневшую и вжавшую голову в плечи. – Кое-что из ночного мира.

– Надеюсь под кое-что, ты не имеешь в виду одного из отвратительных монстров. – Скривился я от воспоминаний и нахлынувшего омерзения.

– Нет! – Звонко рассмеялась чумка. – Это ты можешь отведать прямо там.

– Спасибо, обойдусь.

– Ну и зря. Очень вкусно получается. – Совершенно серьезно ответила Чумка, поглядывая на позеленевшую соседку по столику. – Только тяжело найти подходящий ресторанчик. Ночь короткая…

– Прекрати! – Застонала шатенка, зажимая рот рукой.

– А тебе идет зеленый. – Довольно улыбнулась Маришка, наблюдая за мучениями желтоглазки.

– Маришка! – Мне снова пришлось грубо одергивать ведьму.

– В том мире водится много каких тварей. – Перейдя на шепот и склонившись над столом, продолжила Маришка, словно за нами могли подслушать. – Говорят, что если долго не покидать этот мир, можно лишиться человеческого облика, навечно став монстром.

– Давай ближе к делу. – Скривился я от очередной шутки, ничем не отличающейся от студенческой.

Такие рассказывали всем абитуриентам, стараясь запугать до дрожи в коленках. Ну или до согревания в постели. Тут уж как масть ляжет.

– Ладно. – Разочарованно поднялась Чумка со стола, всем видом показывая, что недовольна мной.

– Если выйти за пределы города, можно встретить таких тварей… Брр… – Подхватила тему Аннабель, нервно оглядываясь по сторонам, словно вот-вот одно из этих созданий нападет из-за угла.

– Вот, сучка, подтвердила! – Победно вздернула носик ведьма.

– Маришка! – Слегка повысил я голос.

– Злюка. – Ведьма показала мне язык и откинулась на спинку, скрестив руки под грудью и отвернувшись к двери, из которой как раз выходила девочка-официантка с подносом. – А вот и завтрак.

– Прошу. – Как девочка оказалась возле нас так быстро, мне снова было не понятно. Пройти метров десять за секунду – это за гранью обычного человека.

Девочка быстро расставила перед нами небольшие горшочки, прям как те, что были на каждой советской кухне, для жаркого и замерла, опустив поднос. Выразительный взгляд так и кричал, что мы что-то должны сделать. Но ни я, ни Аннабель не могли понять что. То ли официантка ждала, пока мы поднимем крышечки. То ли возьмем ложки, которые, к слову, были в небольшой подставке на столе еще до нашего прихода.

– А запить ничего не будет? – Удивленно посмотрела на девочку Маришка.

– Простите, но это уже не дежурное блюдо. – Снова расплылась официантка в улыбке, от чего меня прямо в дрожь бросило. Было в ней что-то потустороннее.

– Как с вами сложно. – Вздохнула и склонила кудрявую голову чумка, запуская руку под стол, откуда тут же извлекла крохотный, тускло светящийся кристаллик. Вполовину меньше самого маленького из тех, что выпали мне утром.

– Отвар из ночной полыни или настой дикого корня? – Схватив переданную стекляшку и спрятав в кармане на фартуке, пропела девочка, снова становясь самой любезностью.

– Пожалуй – настой… – На секунду задумалась ведьма.

– Отдать столько за завтрак⁈ – Едва официантка сбежала, снова за секунду скрывшись за дверью, Аннабель чуть не перелетела через стол от возмущения. – Это месячная аренда!

– Угомони ее. – Испугано отстранилась Маришка, тыча в желтоглазку пальцем.

– Хватит уже. – Меня порядком утомили глупые склоки, но пока ничего не понятно, ничего и не поделать.

– Большие уровни – большие затраты. – Назидательно заметила Чумка, опасливо поглядывая на ёрзающую на стуле брюнетку.

– И какая ценность у этих кристаллов? – Как бы невзначай спросил я, выуживая из кармана самый крохотный из того, что попалось.

Забавная штука. Но кристаллик сам прыгнул в руку, стоило только пожелать достать именно его. Причем именно тот, какой и хотел. Да и в памяти отчётливо всплыли все, что рассовал утром.

– Убери! – Тут же подпрыгнула Маришка, едва не перевернув тяжёлый деревянный столик.

– Ох! – Аннабель же только томно выдохнула, откидываясь на спинку стула со стеклянными глазами.

– Ну так что? – Повторил свой вопрос.

Не став провоцировать, быстро сунул блестяшку обратно. При этом делая вид, что ничего и не было. Вместо этого решил посмотреть, что же такого нам принесли. Запаха из-под крышечки почти не было. Только небольшой парок вырывался, словно горшочек продолжал кипеть без огня.

– Чтобы тебе было понятно – это источник питания. – Подозрительно оглядываясь по сторонам, заговорила Чумка, понижая голос почти до шёпота. – Их применяют во многих вещах, таких как зачарованные вещи. Еще они нужны для того, чтобы сохранить что-то с ночи. Не все трофеи можно вынести. Да и вообще, можно перечислить сотни применений этим стекляшкам.

– Только большинство из них не светятся или едва-едва блестят. – Пробурчала шатенка, продолжая смотреть в никуда расфокусированным взглядом.

– Именно так. – Чумка и глазом не моргнула, соглашаясь с пухлой девушкой. – Обычно за ночь можно собрать энергии на совсем крохотный кристаллик, который будет едва-едва блестеть в темноте.

– Для этого устраивают ночные арены? – Перебил я ведьму, все-таки решаясь поднять крышку и заглянуть внутрь.

Морально я готовился увидеть что-то совсем несъедобное. Какое-нибудь червивое месиво или суп из мухоморов. Нечто такое, как любили показывать в старых фильмах, когда ведьма варила зелье, кидая туда сушеные паучьи лапки или крылья стрекоз. Но вместо этого в горшочке оказалось вполне приличного вида мясо, перемолотое в фарш, с вареным яйцом и некой зеленью, очень похожей на стручковую фасоль.

– Правильно подметил. – На лице Маришки снова появилась загадочная улыбка. – Это ценнейший ресурс, который стал валютой.

– Ты так и не сказала, как определить его стоимость. – Меня начали утомлять долгие предыстории.

А когда в нос ударил потрясающий аромат от блюда, вырвавшийся вместе с паром, внимание окончательно переключилось на еду. Желудок моментально откликнулся, напоминая, что со вчерашнего вечера в него ничего не попадало и уже пора бы.

– Тут все сложно. – Снова начала расплывчато подходить к делу ведьма. – Большинство торгашей на глазок определяют стоимость, частенько принижая ее. Но есть и более точные методы…

– Короче… – Взмолился я, поднося первую ложку таинственного ночного блюда ко рту.

Слюнки так и текли, водопадом сливаясь в желудок, только успевай сглатывать.

– Есть специальный артефакт. – Отошла от шока Аннабель. – Кладешь туда кристалл, и он показывает уровень заряда.

– И правда батарейка.

Блюдо и правда оказалось очень вкусным. Под стать аромату. Специй было немного, но они очень гармонично вписались в общую концепцию. А сочетание мягких стебельков, коим оказалось это растение, и рассыпчатого мяса заставляло наслаждаться тающим и обволакивающим язык вкусом. Девушки внимательно смотрели за моей реакцией. Аннабель скривила мордашку, всем видом показывая, что думает об этом. Зато Маришка, наоборот, продолжала ухмыляться.

– Вкусно.

– Рада, что Вам понравилось. – Официантка появилась на столько неожиданно, что я едва не подавился. – Ваши напитки.

– Привыкай. – Пожала плечами Чумка, берясь за ложку и снимая крышечку со своего горшочка. – Навь полна сюрпризов. Но днем относительно безопасна.

Аннабель не очень горела желанием следовать нашему примеру, внимательно смотря за процессом. Но чарующий аромат быстро заставил и ее желудок требовать завтрак. Причем так, что на нас обернулась парочка прохожих. Пришлось и ей пересилить себя и браться за еду. Все равно больше ничего не было и быть не могло.

Настой тоже оказался вполне приличный, хоть и очень терпкий. Если отдаленно, то можно сравнить с крепким чаем. Только с привкусом каких-то специй. Вместе это всё было весьма и весьма вкусно. Оставалось вопросом – нужно запивать или закусывать, всё-таки сладковатое мясо было вкуснее терпкого напитка. Но тут было дело вкуса. Маришка сначала умяла свою порцию, а потом принялась цедить бурду, наслаждаясь так, словно это была божественная амброзия.

– А с монетами что? – Покончив с едой и не особо желая побыстрее допивать настой, решил растянуть удовольствие.

– Монеты… – Задумалась ведьма. – Монеты могут создать тебе убежище: дом, кафе, бордель. Как вот этот ресторанчик.

Мы с Аннабель удивленно посмотрели на Маришку, а потом на небольшое строение, сразу ставшее выделяться на фоне стандартных коробок советских построек.

– Так тоже можно? – Выдохнула шатенка, в очередной раз глупо хлопая ресницами.

– У всего есть своя цена. – Снова пожала плечами ведьма. – Будешь хорошей девочкой, сможешь отлично устроиться.

– Для чего ты нас сюда привела? – Повторно задал я мучавший меня вопрос.

– Вот же пристал. – Недовольно вздохнула Маришка, отставляя пустую кружку. – Сказала же, тут есть интересный магазинчик. В котором ты, судя по богатству, сможешь найти что-нибудь интересное.

– Что толку, если это нельзя унести отсюда? – Хмыкнул я в ответ, допивая свою порцию.

– Тебе можно больше, чем мне или ей. Ты ведь особенный.

– И поэтому жнец хотел меня выпроводить поскорее?

– Жнецы как администраторы в ваших игрушках. Будешь нарушать правила, могут и наказать. Но они не всесильны, особенно над такими героями. – Почти прошептала Чумка.

Маришка совсем разомлела. Щеки налились румянцем, от чего в штанах снова зашевелился волшебный предмет, дарующий местным девушкам суперсилу.

– Стерва. – Возмутилась желтоглазка, надувая губки.

– Я знаю. – Еще больше расплылась в улыбке Чумка. – Но нам пора. Скоро полдень, а лавка работает всего час.

Едва ведьма договорила последнее слово, как над городом прокатился раскатистый пушечный выстрел, от которого у нашей экскурсоводши округлились глаза. Аннабель же, наоборот, расплылась в улыбке, словно наслаждалась такой оплошностью своей конкурентки.

– Не может быть! – Маришка подпрыгнула со стула и начала нервно оглядываться по сторонам, стараясь сообразить, куда же нам следует идти.

– Как видишь – может. – Ехидно заявила Аннабель, на что получила лишь быстрый пронзительный взгляд, заставивший пугливо спрятаться за моей спиной.

– Туда! – Указала ведьма на противоположную сторону улицы, где начинал скапливаться народ.

Ведьма не стала дожидаться нас, бросившись вперед так быстро, что мы едва не потерялись в пустоте. Но при этом Чумка не стала перебегать дорогу в неположенном месте, направившись к переходу и подождав, когда на светофоре загорится разрешающий сигнал. Там-то мы и смогли догнать проводницу. Но лишь для того, чтобы Маришка снова оторвалась, едва это позволили правила.

– Чего это ты такая правильная? – Тяжело дыша после короткого, но очень скоростного забега, спросил Чумку.

– Не советую встречаться с местными блюстителями порядка. – Проронила ведьма, выискивая что-то взглядом сквозь толпу зевак, окруживших небольшой арочный проход во внутренний двор большого дома.

– Тут еще и такие есть?

– Они везде есть. – Снова вцепилась в руку Аннабель. – Заслужить место в аду или раю можно только соблюдая определенные условия днем. Ночью ты только зарабатываешь силу.

– Попробуй разберись… – Застонал я.

Вроде и ничего особого не было сказано. Но с каждым новым нюансом становилось всё тяжелее и тяжелее понять общее устройство мира. Нужно было прожить здесь очень долго, чтобы разобраться во всех хитросплетениях. А ведь это только день. Впереди еще ночь, которая принесет еще больше всяких секретов.

– Пошли. – Грубо схватила меня за руку Маришка и потащила сквозь толпу, словно это была не миниатюрная девушка, а настоящий ледокол.

Толпа послушно расступалась перед натиском и тут же сходилась обратно, недовольно бурча проклятия нам вслед. Большинство из присутствующих собралось исключительно посмотреть на чудо-чудное, что появилось в проходе. Точнее, в бывшем проходе, так как сейчас его перекрывала большая стеклянная витрина. За которой стояли всевозможные манекены, красующиеся восхитительными платьями, холодным оружием, походным снаряжением, а то и вовсе полным комплектом латных доспехов родом из средневековья.

Маришка тащила нас в дверь, а зеваки лишь провожали завистливыми взглядами. Если утром мы на них не обращали внимания, то сейчас игнорировать этот поток негативной энергии становилось просто невозможно. Мой внутренний мирок просто забурлил, наполняясь яростью, которую не так-то и легко было переварить. К счастью, зайдя в распахнутую дверь, поток оборвался, словно разбиваясь о невидимую защиту.

– Чем могу быть полезен?

Внутри оказалось небольшое помещение. Можно даже сказать – крошечное. Всего-то пара метров в ширину и с пяток в глубину. При этом вместо прилавка был один единственный столик, на котором стояла коробочка с маленькой лампочкой наверху. Для посетителей было отведено всего пара квадратных метров. За которое нас не пустил высокий зеленокожий мужчина в стильном костюме небесно-голубого цвета, застывший в полумраке помещения как статуя. Его можно было принять за орка, но глаза и общее сложение больше напоминало ящерицу.

– Ты знаешь правила! – Проревел мужчина, преграждая Маришке проход вглубь.

– Знаю. – Недовольно буркнула Чумка в ответ. – Бажен, положи в коробочку один кристалл.

– Какой?

– Чем больше и ярче, тем более крутые вещи предложат на выбор. – Раздраженно бросила ведьма, будто именно я являюсь причиной опоздания.

– Ладно. – Не особо задумываясь над тем, какой именно кристалл доставать, представил самый большой из тех, что были в кармане.

В тускло освещенном помещении сразу стало светло. Не сказал бы, что как днем, но маленький карманный фонарик точно включился. Девушки, как и зеленый мужик, даже прикрылись руками, прячась от яркого света. С тем же успехом можно было достать кусочек урана. Думаю, изотоп бы светился не меньше. Вот только эффект, который произвел этот осколок, был еще страшнее, чем ядерный взрыв. Стоило только поднести к приборчику, как тот затрещал как сумасшедший, имитируя счетчик Гейгера.

– Не может быть! – Задохнулся от удивления зеленокожий.

– Бажен! – Маришка посмотрела на меня как рассерженная мать на нашкодившего ребенка. – Ты с ума сошел⁈

– Сама сказала… – Пожал я плечами, выпуская кристалл в открывшееся отделение.

Счетчик сразу перестал трещать, полностью заглохнув. Только передняя крышка отвалилась, показывая нам полукруглую шкалу, больше подходящую для электроприбора. На приборчике было целых три стрелки разных цветов, каждая из которых распределились в разных позициях. Зеленая осталась на нуле, синяя пришла в середину, а красная ушла, как бы банально это ни звучало, в красную зону.

– Он идеален! – Восхищенно взвизгнул нечеловеческим голосом мужчина в голубом костюме.

– Ох и любишь ты удивить. – Недовольно заявила Чумка, снова хватая меня за руку и утаскивая мимо стола с прибором вглубь помещения, где уже показалась обычная деревянная дверь. – Сколько же в тебе сюрпризов…

– Очень много. – Аннабель так и висела на моей руке все время. А после увиденного, вжалась так, что отлепить стало невозможно. Проще будет руку отгрызть.

– Господа! – Поприветствовал нас другой доброжелательный голос.

Стоило нам только подойти к двери, как та распахнулась, и навстречу нам вышел другой мужчина. С серой кожей и красными глазами. При этом розовый костюм почти не отличался от того, что был на зеленокожем.

– Прошу вас за мной.

Мужчина сделал шаг назад, пропадая в зеркальном отражении. И вновь я почувствовал нечто сказочное. Зеркало пошло волнами, словно это была вода. Такой проход стал неожиданностью даже для ведьмы, которая ненадолго замешкалась. Но всё-таки неуверенно шагнула в него, при этом еще сильнее сжав мое запястье. Рука сильно заныла, за что ведьма поплатилась более быстрым переносом на другую сторону. Я просто внес обеих в дверь, оказываясь в большом. Нет. Огромном торговом комплексе.

Кроме серокожего мужчины нас встречали еще и с десяток всевозможных девушек. Причем, когда я говорю «всевозможных», это именно это и значит. Тут были и демоницы, и ангелы, и вампиры, и оборотни. Правда, все девушки были на том зачаточном уровне, какой можно было получить в нави. Но работницы все же оставались в собственных образах и днем, что выбивалось за рамки всех объяснений обеих спутниц.

– Господин, дамы. – Повторил серокожий, низко кланяясь, сгибаясь почти пополам. Девушки за его спиной лишь покорно склонили головы, смотря себе под ноги. – Мы рады приветствовать вас в нашем магазине редкостей. Для вас мы работаем до самого заката. Прошу. Девушки помогут определиться с потребностями. И подберут наиболее предпочтительные товары.

– Ну и ну. – Выдала Маришка, крутясь на месте так, словно ребенок, впервые оказавшийся в парке аттракционов. – Бажен, делай со мной что хочешь. Таких вещей я еще не встречала…