Текст книги ""Фантастика 2026-23". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Павел Дмитриев

Глава 16

Зомби с места взяли такую скорость, что на мгновение потерялись из виду. Создалось впечатление, что те попросту переместились. Хотя это было не так. Твари прыгнули на пяток метров и слегка замедлились. Но слегка – это всё равно получалось быстрее, чем мне доводилось когда-либо видеть. Обычному человеку так никогда не разогнаться.

– Держу! – Колояр выхватил клинки и тут же оказался в опасной близости от мертвый бойцов.

Девушки Сварога всё быстро поняли и, недолго думая, взялись за луки. Ассасин действовал действительно быстро, опережая даже молниеносные движения противников. Стоило мертвякам только двинуться вперед, как тот оказывался позади, подрезая сухожилия ног. С одной стороны, такая тактика не могла гарантировать успех. Только с другой, никто ведь и не ждал, что последователь Сварога сам расправится с двумя очень сильными противниками.

Зомби остановились, стараясь вычислить, откуда в следующую секунду сваливается град ударов, мешающий быстро двигаться. Именно этого момента девушки и дожидались. Два блестящих росчерка, сопровождаемые хлопками тетивы, пролетели возле глаз, мгновенно пропадая в головах сбитых с толку зомби.

– Ловко сработано. – Хмыкнул Огнеслав.

Кузнец хотел еще похлопать в ладоши, но молот мешал. На насмешливую реплику никто не ответил. Все были напряжены и с подозрением смотрели на замерших с большими дырками в головах созданий. На удивление, никакого дополнительного эффекта не последовало. Не было ни конвульсий, ни огня из глаз. Так что Елица с Вилай снова наложили стрелы, готовясь к повторному выстрелу.

– Возвращайся в небытие. – Грозно сказала Кристина, привлекая к себе внимание.

С другой стороны потянуло замогильным холодом, от которого становилось по-настоящему страшно. Снежинки, или, скорее, даже небольшие льдинки, выпорхнули из небольшого навершия кристального жезла, создавая облачко над чёрной головой готессы. Стоявшие рядом Желя с Вячеславом и Венцеславом шарахнулись в разные стороны, едва не сбивая с ног остальных воинов. Похоже, что замогильный холод испугал союзников даже больше, чем восставший зомби. Тварь едва ли могла сообразить, и без того кое-как оставаясь на ногах.

Новый звук снова заставил обратить внимание на замершую пару нападавших. Зомби как стояли, так и начали разваливаться на части, выгорая изнутри. При этом кости, да и сама плоть, трещали так, словно горели сырые поленья. Про поднявшийся дым и говорить не приходилось. Смрадное черное облако не успевало уйти вверх, уносимое потоком ветра, накрывая весь отряд разом.

– Арх! – Взревел зомби, с другой стороны, вновь привлекая внимание к Кристине.

У меня снова встало перед глазами давнее зрелище, как Таня орудовала луком, выпуская схожие стрелы. Да и эффект был почти такой же. Зомби медленно покрывался ледяной коркой, превращаясь в цельную глыбу замерзшей воды. При этом еще и постоянно рычал, словно от боли и ярости. В черных глазах снова появились те самые красные точечки. Так отчетливо запомнившиеся еще с первой встречи.

Закончилось всё так же неожиданно. Ледяная скульптура не выдержала ветра и, завалившись на спину, рассыпалась в мелкую крошку. И тут же испарилась, улетая высоко в небо. Причём полностью игнорируя законы физики. Заодно смешиваясь и развеивая смрадный дым.

– Опасные вы люди. – Задумчиво проговорила Избава, внимательно рассматривая Кристину.

– Потом будем разбираться, кто опаснее. – Вмешался Златодан, выходя вперед. – Поселок уже совсем рядом, нужно поторопиться.

– Сейчас ускоримся. – Усмехнулся Колояр, смотря куда-то вдаль, словно мог хоть что-то разглядеть. – Ой как ускоримся…

– Что там? – Миродар тут же всполошился и принялся крутиться на месте, стараясь что-то высмотреть.

– Воняет мертвечиной. – Натурально фыркнул кот, подражая своей природной ипостаси.

– Где⁈ – Не сдержался Златодан, хватая ловкача за плечо и разворачивая к себе. – С какой стороны тянет?

– Оттуда. – Рассеянно ткнул парень в сторону дороги, откуда мы и пришли.

– Бегом!

Избранник Сварога не стал повторять дважды. Да, собственно, никто и не просил этого. Едва только удивленные глаза моргнули, уставившись в сторону, указываемую парнем, как из-за поворота показалось первое мертвое создание. Причем это не был такой же зомби, каких только что отправили на вечный покой. На нас вышло нечто отвратительное, с давно застывшими глазами и едва способное передвигаться. Это был тот самый классический мертвяк, каких мы упокаивали десятками.

Следом за первым показались еще трое. А за ними еще трое. И так, пока мертвяки не перекрыли всю дорогу одной могучей стеной, способной сожрать всех и каждого. Ни о каком сражении речи быть не могло. Десятка три, ну пусть пять, мы бы еще свалили. Но несколько сотен… Да они нас попросту сомнут! Задавят массой. А те, кто не погибнет сразу, окажутся растерзанными острыми зубами. Уж чего-чего, а полакомиться свежатиной мертвяки всегда любили больше, чем свои жизни. Оставалось только бежать и рассчитывать, что твари будут не сильно расторопны.

– Может завалишь всех одним ударом? – На ходу поинтересовалась Маша, отправляя в новый полет лезвие ятагана, только что вернувшееся на эфес.

– Если прижмут только. Слишком много сил потрачу, а выхлопа ноль.

– Проклятье…! – Выругалась блондинка.

Пока у нас получалось оторваться от огромной толпы оживших трупов. А значит, оставалась и надежда, что удастся запутать след, истребляя меж домов поодиночке. Ни Вила с Елицей, ни Кристина не использовали оружие. Разумно предполагая, что обычные мертвяки, даже двадцатого или сорокового ранга, не стоят потраченных сил и стрел. Посёлок очень быстро приближался, в то время как мертвяки, наоборот, отставали. Можно было слегка перевести дух и спуститься в уютную лощину, густо поросшую елками. Опасности пока видно не было. Только это не значит, что от моего взгляда невозможно спрятаться. Зомби могли скрываться как в домах, так и глубже в лесу, заманивая нас в ловушку. А то, что это ловушка, ни у кого не было никаких сомнений.

– Не торопись! – Крик Златодана заставил вздрогнуть и обернуться.

Яркие глаза наполнились золотым светом, словно в этот самый момент с избранником решил выйти на связь сам отец богов. Никто не понял, кому предназначался окрик. Так что сбавил шаг весь отряд разом. Впрочем, все, кроме Миродара. Мужчина даже и не подумал замедлиться, вместо этого сделал кульбит в воздухе, переворачиваясь через голову. И вновь в небо с громким клекотом поднялся небольшой сокол. Птица сделала вираж, проносясь над нами, и полетела назад. Нам только и оставалось, что проводить загадочного мужчину взглядом и пойти дальше. Опасаться за разведчика не приходилось. Зомби хоть и страшные, и сильные, и неубиваемые, но летать еще не научились. По крайней мере, недолго.

– Почему он полетел назад? – Шепотом спросила Елица у своего лидера.

– Без понятия. – Сквозь зубы процедил Златодан.

– Не нравится мне это место. – Так же сквозь зубы, процедил с другой стороны Огнеслав. – Что-то здесь неправильно.

– С чего ты взял? – Колояр тоже внимательно смотрел на дома, при этом вел себя так, словно просто гуляет по горной дороге.

– Сам присмотрись. Поселок заброшен уже тридцать лет, а все дома как новенькие. Все стекла на месте, все двери закрыты. Такое ощущение, что там до сих пор кто-то живет. И этот кто-то, явно не зомби. Сомневаюсь, что они стали бы заботиться о комфорте и уюте.

После такого замечания остальные тоже начали пристально вглядываться в дома. Действительно, строения выглядели даже не как только что покинутые, а как только что построенные. Ни единого следа старения. Ни единого кирпичика не обломилось, ни единой плиточки не треснуло. Всё было идеально правильно. Да даже асфальт под ногами выглядел так, словно только-только постелили. Казалось, что свежее покрытие еще проминается под ногами.

– Дежавю. – Пробормотала Желя.

– Что⁈ – Меня от этого слова бросило в холодный пот.

– Дежавю. – Пожала плечами рыжеволосая целительница. – Впечатление, что мы здесь уже были. Или сон такой снился.

– Что за сон? – Тут же насторожился и Златодан, не упуская возможности посмотреть наверх, в поисках Миродара.

– Не знаю. Давно это было. Еще когда только начиналась эта игра. Мы с Грози тогда разговорились перед сном. Вот я не заметила, как уснула. И сразу очутилась в странном месте. Вокруг горы. Такие же дома. Единственное, что тогда была ночь.

– Так что там было? – Поторопил избранник Сварога.

– Сложно сказать. Я тогда не поверила, что такое вообще возможно. Какие-то твари, очень смахивающие на тех, что были в том дачном поселке, первой весной. Только гораздо сильнее и больше. Они бегали по улицам и охотились.

– А потом⁈ – В нетерпении накинулась на женщину Вила, едва не повисая на воротнике. – Ой. Прости.

Последовательница Сварога смущенно отвела взгляд, выпуская разошедшиеся полы куртки. Правда так и не отошла, уставившись на торчащие из-под тонкой блузки соски.

– А потом я в ужасе проснулась! – Зло выкрикнула на Желя, запахивая куртку. – Думаешь приятно смотреть на потусторонних монстров, которые вечно хотят кого-нибудь съесть? Или еще чего похуже…

– Извини. – Еще раз попросила прощения Вила, отходя от целительницы подальше и тут же прячась за спину Златодану.

– Забудем об этом. – Перехватил я слово, пока разговор не зашел в другую степь. – У нас есть еще пол дня. Если мы действительно оказались в том месте, то уже попали в ловушку. Теперь придется продержаться до утра, чтобы вырваться из петли.

– Ты вообще о чем? – Огнеслав остановился и хлопал удивленными глазами, явно ничего не понимая.

– Слышал же сказки о том, что я побывал в нави?

– Допустим.

– Так вот, мы и до этого попадали туда. Только в первый раз, все было немного по-другому. Нас заманили в навь прямо из реального мира. Никто ничего и понять не успел. Даже Кристина с Игорем не заметили.

– Мы тогда еще толком и не понимали, что происходит. – Смущенно ответила готесса на удивленные взгляды.

– А сейчас что ты можешь сказать?

– То же самое. – Пожала избранница Мары плечами. – Все очень странно. Столько темной энергии вокруг, что нет уверенности, в реальности мы или уже давным-давно переместились в навь. Или…

– Или? – Неожиданная заминка Кристины заставила еще сильнее напрячься.

– Это не похоже ни на что, с чем приходилось встречаться.

– Час от часу не легче. – Прикрыла рукой глаза Маша. – Мы снова вляпались в большую и вонючую кучу. Которая еще и неизвестно где находится…

– Знаешь… – Снова подал голос Огнеслав. – Мы частенько обсуждали, как это, оказаться на вашем месте. Постоянно быть на самом острее опасности, бродить по неведомым местам. И… Что-то это не так уж и весело.

– Да неужели⁈ – Наигранно всплеснула руками Желя. – А то мы не знали об этом!

– Ну все же… – Постарался сгладить свою оплошность кузнец глупой улыбкой.

– Вот побудешь с нами в одной шкуре, потом и поговорим. – Надула целительница губки, хотя глаза смеялись.

– Кхм. И все же, давайте вернемся к нашим баранам. – Кашлянул Златодан в кулак, привлекая обратно к себе внимание. – Что делать будем?

– А что тут делать? – Вперед вышла Ксюша, все это время державшаяся тише воды и ниже травы. – Быстро осматриваем поселок и вызываем избушку. Если все так, как и сказала Желя, то до темноты тут делать нечего.

Ничего более убедительного никто предложить больше не смог. Да и вообще никто ничего не предлагал. Никто не знал, что вообще происходит и как поступать в таких ситуациях. Зато идея с отдыхом всем пришлась по душе, особенно девушкам. Как бы там ни было, но костюмчики девушек не сильно располагали к длительным прогулкам на холодном ветру.

На осмотр всего поселка ушло немало времени. Множество дверей оказалось закрытыми, а ломать их не хотелось. Да и чувство тревоги ни на секунду не оставляло, постоянно напоминая, что угроза где-то рядом. Стоит только зазеваться, и всё, ты уже где-то далеко, в чертогах прави. Вот только с избой вышла неожиданная загвоздка. Мой рисунок на листочке не захотел срабатывать. Причем печать, как и положено, впитывала выплеснувшуюся энергию и… Растворилась. У меня не нашлось слов на такое издевательство. Только и смог, что стоять с открытым ртом и тыкать пальцем в пустое место.

Пришлось доставать еще один листок и повторять процесс. А еще решил влить немного больше энергии. Но даже такой ход ничего не принес. Сила уничтожила листок, превратив в настоящее дерево. Причем не простое. Поднявшаяся посреди асфальтированной дороги береза возвышалась над всеми строениями и даже обошла по размерам уже растущие здесь елки и сосны. Ну и как же после такого можно было сдаться? Конечно, я взял восковой мелок и снова взялся за работу. Чертить сложную фигуру было проще. А если учесть, что покрытие дорог было превосходного качества, то и править ничего не приходилось. Словно на бумаге рисовал, выводя тонкие и аккуратные линии. В итоге получился на столько красивый узор, что сам залюбовался. И особенно был горд, когда узор оценила Ксюша. Берегиня вообще отказалась отходить от меня хоть на метр, буквально прилипнув, стоило только попасть в странное место.

Вот только и из этой печати ничего не удалось выжать. Линии не пропали после первого вливания энергии. Спокойно пережили и второй выплеск, зато на третий… Это было восхитительное зрелище. Прямо из асфальта вырвался ровный столб фонтана. Причем не обычного, а силового. И вся энергия устремилась ввысь. Все изумленно уставились наверх, внутренне загадывая, на сколько же поднимется волшебный столб. И каково же было наше разочарование, когда ровный столб искрящейся жидкости врезался в небо, едва поднявшись выше березы. Небосвод колыхнулся, отчетливо проявляя черный, как антрацитовый уголь, купол, накрывший огромную территорию меж горами.

Сердце снова пропустило удар от осознания, в какую переделку мы вляпались. Чернота не была частью нави, прави, яви… Она вообще не была частью нашего мира. Одного соприкосновения с иномировой силой хватило, чтобы понять, насколько она чужда всему живому. При этом огромная черная пленка протянулась от горы к горе, накрыв всю лощину вместе с руслом реки. И никто не смог бы сказать, где заканчивается закрытая зона.

– Я так понимаю, отдыха не предвидится? – Нахмурилась Желя.

– Я так понимаю, отдыхать придется по-старинке. – Передразнила целительницу берегиня. – Совсем раскисла, толстуха. Опять задницу отрастила. Смотри, скоро и сиськи обвисать начнут.

– Они у меня, хотя бы, есть. – Огрызнулась Желя, опасливо сжимая необъятные буфера руками.

– А ну хватит! – Тут же встряла в разговор Мечик.

Мне не было дела до очередных разборок. Далеко не в первый раз уже слышал подобные разговоры. И никогда они ничем не заканчивались. Пошутят друг над другом и разойдутся. Причем в обнимку. Так что можно было продолжать смотреть на загадочную пелену, скрывшую нас от мира. Пусть чернота и пропала сразу после того, как фонтан пропал. Зато божественный взгляд, если его правильно настроить, мог показать гораздо больше, чем обычные глаза.

– Я тебе патлы повыдираю, шлюха! – Раздался другой крик откуда-то из-за здания.

Судя по голосу, кричала Избава. Все остальные девушки были на виду и точно так же стояли и оглядывались по сторонам. Но и на этом не всё. Парни, в том числе и Тихомир, тоже были на небольшой площади возле, так сказать, дома культуры. Хотя, может, это убогое квадратное строение им и являлось? Кто знает. Но суть от этого не менялась. Единственная, кого не было на площади, была последовательница Велеса.

– Убью, тварь! – Снова раздался тот же рассерженный голос.

– Быстрее! – Тихомир первым сорвался с места, на ходу призывая остальных следовать за ним.

– Не смей! – Еще раз выкрикнула девушка и по пустому поселку прокатился металлический лязг.

Звук был довольно странным. Лязг не был похож на столкновение двух клинков. Скорее уж две трубы столкнулись и зазвенели. А следом еще один и еще. Создавалось впечатление, что Избава просто лупила что-то, совершенно не обращая ни на что внимания.

– Стой! – Выкрикнула Маша, запуская лезвие в полет.

– А-ха-ха. – В ответ на наше появление, над поселком пронесся сумасшедший женский хохот. – Сколько сладеньких девочек. Аж слюнки потекли!

– Так подбери их обратно. – Зло заявил Тихомир, обнажая шашку. – Не смей даже приближаться к моей девушке.

– Твоей девушке?

Половина отряда уже скрылась за углом, когда я добрался до края стены. Дыхание от дикого спринта сбилось, но любопытство все равно брало свое.

– Да. Она моя девушка. – Поставил точку избранник Велеса, становясь рядом с заплаканной Избавой, и приобнимая за талию.

– Ну и ладно. – Легко согласилась девушка, поворачиваясь к остальным. – А вы чьи?

Никто отвечать не стал. По крайней мере, вслух. Девушки начали тыкать пальцами то в одного, то в другого последователя. Создалось впечатление, что у всех уже давным-давно были возлюбленные. Только я точно знал, что у Агнии и Елицы никого не было. Причем обе девушки этого не скрывали. Только всё равно тыкали в кого-то пальцем.

– Скучные вы. – Хмыкнула девушка. – Даже поразвлечься напоследок не с кем.

Мои девушки расступились, позволяя, наконец, увидеть таинственную пришелицу. Но взгляды мне очень и очень не понравились. В глазах словно оставался немой укор, что уж я-то точно должен помочь дурехе. Похоже, что они и правда до сих пор считают, что Бажен готов бегать за каждой юбкой. Хотя юбка тут была весьма и весьма привлекательна. Нет, девушка была вполне обычной. Совершенно обычные, средней длины, темные волосы. Совершенно обычное тело с маленькой попкой и незаметной грудью. Да и карие глаза ничем особенным не выделялись. Зато платье было чем-то невообразимым. Причем настолько, что Кристина явно уже прикидывала, подойдет ли ей такой наряд. По крайней мере верхняя часть, представляющая из себя странное подобие корсета, полностью состоящего из ремешков.

– Эм. Чего вы так на меня смотрите? – По спине пробежал легкий холодок.

– Да ничего. – Как-то неправильно ответила Маша, снова оборачиваясь к гостье. – Ты вообще, кто такая и что здесь делаешь?

– Я? – Удивлению незнакомки не было предела. Глаза расширились на столько, что девушка стала похожа на героиню японских мультиков. – Я – жертва. А вот вы кто такие?

– Какая еще жертва? – Чуть бы не хором спросили все собравшиеся.

– Обычная жертва. – Нахмурилась жертва. – Вы вообще не в курсе, куда попали?

– Представь себе. – Нахмурилась Боянка, угрожающе поигрывая не маленьким топором.

– Ну вы даете!

На этом девушка не сдержалась и расхохоталась. Причем так заливисто, что не удержалась на высоченных каблуках и упала на пятую точку. От чего короткая юбочка задралась, демонстрируя подвязки чулок и отсутствие нижнего белья. Наши девушки оказались не готовы к такому повороту событий и начали нервно оглядываться по сторонам. Руки на автомате принялись прикрывать открытые части тела. Коих было не так уж и мало. И вот только тут до меня дошло, что изба вырядила девушек почти так же вульгарно, как и глупую жертву. Единственным отличием было то, что на незнакомке не было куртки, а на ногах красовались туфли на высоком каблуке.

– Нет, ну это надо же было так попасть! – Сквозь слезы, размазывая красивый макияж, продолжила жертва. – Прийти в обитель лича, совершенно не понимая – зачем!!!

– Лича?!! – На этот раз мы не удержались и вытаращили глаза на смеющуюся девушку.

– Ну да. Лича… – Постепенно успокаивалась жертва, окончательно превращая лицо в уродливое месиво косметики. – Вы еще скажите, что про тьму ничего не знаете…

Незнакомка снова внимательно осмотрела наши сосредоточенные лица. И тут действительно началось странное. Жертва собралась и посмотрела конкретно на меня. Причем настолько пронзительным взглядом, что пониже спины начало припекать.

– Что? Неужели вы вообще ничего не знаете? Ох, четр, как же меня так угораздило…

– Может ты нам расскажешь? – Сделала робкую попытку Маша.

– А зачем? – Хмыкнула жертва, еще более похабно раскидывая ноги в стороны. – Вы все такие скучные. Пришли на оргию со своими парнями.

– Да что здесь вообще происходит⁈ – Не выдержала Вила, выскакивая вперед. – Что ты такое несешь⁈

– Ой, она кажется, испугалась! – Снова расхохоталась жертва, и Златодану пришлось останавливать свою девушку от суровой расправы с нашим единственным источником информации.

Глава 17

– Пусти! Я прибью ее! – Продолжила вырываться Вила.

– Да что на тебя нашло? – Златодан выражал общие чувства. – Успокойся, кому говорю.

– Хм. А вы интересные. – Снова задумалась жертва, садясь немного более прилично. – Жаль, что придется скоро прощаться. Ну да ладно, кое-что расскажу.

Довольная собой девушка снова обвела всех взглядом и поднялась с холодного асфальта. Удивительно, но прохладная погода совсем не волновала жертву. Легкая блузка, лишь наполовину спрятанная под корсетом, не могла надежно защитить от пронизывающего до костей ветра. Что уж говорить про юбочку, едва прикрывающую края чулок.

– Вам, наверно, интересно, что такое тьма и откуда она взялась? – С улыбкой продолжила жертва всматриваться в наши лица. – Только я и сама не знаю. Она просто появилась и все. Не так много людей смогли найти подход к этой силе. Но те, кто смог, получил очень и очень серьезные способности. Они… Как бы это сказать… – Девушка задумалась ненадолго и щелкнула пальцами, словно ответ был где-то рядом. – Вот! Они стали апостолами тьмы! Красиво звучит, не правда ли?

– Попахивает плагиатом. – Весьма серьезно ответила Маша.

– А мне нравится. – Пожала жертва плечами. – В любом случае, первые, кто смог договориться с тьмой, получил такие силы, что остальным и не снились. Про игру то вы знаете?

– Ты про божественную или про чистилище? – Продолжила общение блондинка.

– Фу! Какие не красивые слова! – Надула губки девушка и потупила взгляд. – Никакого чистилища нет. Как и ваших богов. Не верю я в ангелов, демонов и прочую потустороннюю дрянь!

– Значит ты не видела тех монстров, что гуляли там по ночам?

– Ну да. Хватает всякого. Мне тоже пришлось немного побегать в таком виде. Брр. Ощущения, скажу вам, не из приятных. – Жертва натурально передернула плечами, словно резко замерзла. Глаза закрылись, а когда снова открылись, не осталось ничего кроме черноты. – Но потом мне показали другой путь. Такой интересный. Нужно было просто принять новую сторону и отречься от этих глупых суеверий. Зато какие перспективы открылись! Ммм. Просто фантастика!!!

Жертва так увлеклась, что позабыла про всё на свете и просто радовалась, рассказывая, рассказывая и еще раз рассказывая. По большей части ничего интересного в восторженных словах не было. Тьма стала новой силой, как бы альтернативой богам. При этом она не представляла себя, пользуясь освобождающимся местом в разочаровавшихся или просто неверующих людях. Заполняя пустоту и превращая в нечто более страшное. Вступившие на темную дорожку становились кем угодно. Причем по своему выбору. Каждый сам мог выбрать себе личину. Сам мог выбрать класс. Сам мог выбрать способности. Даже сама система с теми самыми бумажками, появляющимися утром на прикроватной тумбочке, для них изменилась. Всё перешло в смартфоны, которые подключились к некой темной сети, быстро захватившей весь загробный мир. Даже самые праведные не брезговали столь удобной вещью. А уж те, кто решил поучаствовать в игре, без новой приблуды попросту не могли обойтись.

Создания, которые стали появляться в нави, тоже изменились. Мало кто изучал мифологию или народное искусство. Редко кто вообще понимал, что происходит в ночном мире. Так что, получив возможность измениться, принимал облик любимых персонажей кино. Отсюда и взялись все эти странные оборотни и вампиры. А кроме них стало появляться и множество совсем уж странных созданий, превращающих навь в фэнтезийный мир с драконами, эльфами и еще боги знают кем.

Днем все так и оставалось тихо и спокойно. Жнецы надежно оберегали покой обычных душ, решивших просто наслаждаться загробной жизнью, ожидая перехода в новую форму. Или же реинкарнации. Зато ночью все становилось совсем странно. Города превращались в самый что ни на есть настоящий виртуальный клуб. Причем играли там не с какой-нибудь крутой гарнитурой, а натурально махались мечами и когтями. Никто не хотел воспринимать такую жизнь как наказание. Души получали искреннее удовольствие от всего происходящего, устраивая кровавые бойни. А потом отмечая победы, заливаясь алкоголем и отдаваясь кому попало.

Но были и такие, как этот самый лич. Вообще, лич – это очень сильный волшебник, магия которого удержала душу в теле после смерти. И должен он был выглядеть если не как скелет, то как минимум живым трупом. Но кто же знает такие подробности. Местный хозяин, пришедший по поручению неких сторонних сил, был кем-то вроде некроманта. Отсюда и полчища зомби, заполонивших горы. Да и выглядел вполне обычным человеком.

Что же до жертвы, то девушка сама вызвалась порадовать мужчину, стремясь хоть ненадолго вырваться из вечной круговерти бесконечных приключений. А заодно и получить неплохую награду в виде всё тех же кристаллов. Оставалось только дождаться хозяина. Единственной проблемой было возвращение обратно. Для этого придется снова умереть. Но для тех, кто участвовал в другой версии игры, смерть вообще ничего не значила. Костлявая всё время крутилась рядом, и если не ты, то ты. И все снова довольны. В их мире больше вообще ничего не ценилось, кроме кристаллов и монеток. Причём кристаллы теперь выпадали сразу, и их можно было забрать. А с монетками всё стало ещё сложнее.

Мы долго слушали Веру. По крайней мере, так мы поняли имя девушки из рассказа. Никто не торопился перебивать, позволяя наговориться вдоволь. И хорошо, что даже у такой говорушки словарный запас оказался конечен. А может, ей просто захотелось есть. Так как жертва погладила живот и еще более пристально посмотрела на Машу.

– Значит загробный мир тоже меняется. – Задумчиво произнесла блондинка.

– Все меняется. – Согласилась Вера. – Эта глупая игра наконец-то стала чем-то интересным. Да и конечная награда изменилась. Возвращаться в ваш безумный мир никто не хочет. Тьма создала отдельную реальность, где все желающие могут полноценно наслаждаться жизнью. Не возвращаясь под опеку жнецов.

– Вот чем она всех подкупила…

– Это было не сложно. – Добавила Желя. – В современном мире даже церковь стала инструментом заработка. Не так много попов действительно верующие и соблюдает законы божьи. Что говорить о простых людях, которым со всех сторон забивают голову, что они сами себе творцы, что они могут заниматься чем хотят и тому подобное…

– Может опустим эти философские темы? – Нахмурилась Маша. – Если бы не вы, сама бы вела себя точно так же.

– С этим не поспоришь. – Согласилась целительница.

– Так что, кто желает перекусить? – Снова улыбнулась жертва, демонстрируя небольшую связку ключей. – Нам тут банкет организовали. Только просили, чтобы сильно все не крушили.

– И когда ты все успеваешь? – Если изначально казалось, что девушка и правда была какой-то посланной для утех простушкой, то теперь закралось подозрение, что жертва за одно с таинственным личем.

– Это не я! – Снова непонимающе посмотрела на нас Вера. – Все организовал тот, кто послал сюда лича. Он следит за всем и выдает задания.

– А кто этот организатор? – Опережая всех, вставил я.

– А мне откуда знать⁈ – Недовольно фыркнула девушка, отворачиваясь от нас. – И вообще, на вас никто не рассчитывал банкет!

– А вот в этом я сильно сомневаюсь…

На замечание обернулись все, в том числе и жертва. Множество удивленных глаз, не мигая, уставились на меня. Пришлось сдаться и выдать то, о чем думал.

– Нас сюда долго вели. Всевозможными способами заманивая в расставленную ловушку.

– С чего ты взял, что эта ловушка именно для нас? – С недоверием переспросил Огнеслав.

– Не для вас, а конкретно для нас. А если быть точным, то только для меня. Они не просто так похитили Грози, и убили Игоря. Да еще и притащили Аннабель. А после еще и уничтожили наш дом. При этом, пока никто из вас не оказывался поблизости, опасность вам не угрожала.

– Эм. А ты не слишком много на себя берешь? – Вера, от такой тирады, немного зависла и не могла проморгаться, словно перед ней стоял не человек, а страшный монстр.

– Как по мне, он еще чего-то не договаривает. – Передразнила Агния.

– Ну и ладно. Вы, как хотите, а я пойду есть. Ночка обещает быть веселой! – Довольно воскликнула жертва, мгновенно теряя интерес к нам.

Как оказалось, стол был накрыт именно в доме культуры. Как и положено гостям, заходили мы через парадный вход. Ключ без труда протиснулся в замочную скважину и с легким щелчком отварил большую стеклянную дверь, пропуская усталых искателей в теплое помещение. Внутри всё осталось так же, как было в любом советском клубе. Большое фойе, выстеленное мраморной плиточкой или чем-то на нее похожим. Большие окна по всему периметру давали не только много света, но и прекрасный вид на горы. Возле каждого из окон можно было вставать и писать картину, совершенно не думая ни о чем другом.

Как я и предполагал, нам пришлось идти в актовый зал. Полутемное помещение, освещенное лишь тусклыми светильниками дежурного света, оказалось таким же безжизненным. Ровные ряды деревянных кресел пустовали, явно соскучившись по зрителям. Да и сцена оказалась закрыта тяжелым красным занавесом.

– Не нравится мне это. – Тихо прошептала Маша, хватая меня за руку.

– Мне тоже. – Ответил я.

– А вот мне очень даже нравится. Такое все старинное! Такое непонятное! – Восхищенно воскликнула Вера.

– Тебе сколько лет, детонька? – Устало вздохнул Златодан.

– Два, три, пять. – Начала загибать пальцы на руках жертва, сбившись с шага. – Точно, двадцать три! – Торжественно объявила девушка, показывая соответствующее количество пальцев на руках.

– Не удивительно, что тьма так легко ей завладела. – Еще более печально вздохнула Вила, устало прикрывая глаза рукой. – Раньше такие дети хотя бы в бога верили.

В тишине актового зала наши голоса отражались от стен и многократно усиливались. Каждый мог услышать даже шепот соседа. Так что, когда никто не стеснялся говорить, эхо старалось по полной. Только бедную жертву вообще ничего не смущало. Вера спокойно шла, мурлыча под нос какую-то задорную мелодию.

– Ку-ку! – Громко объявила Вера, подходя вплотную к сцене. – Тук-тук!

– Это ты, Красная Шапочка⁈ – Раздался в ответ старческий голос. Причем совсем ни капли не похожий на женский. – Заходи! Будь как дома! Мне нужно немножко отдохнуть.

Никакой схожести со сказочной девушкой у жертвы не было. Даже с не самой цензурной версией. Но Вера и не подумала хоть как-то возмущаться, словно это был условленный пароль для начала очередной игры. И, судя по всему, игра была ролевой, еще и с полным отсутствием стоп-слова.