Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 349 страниц)

Глава 13

Когда я наконец вышел из здания школы на улицу, то слегка подвис. Передо мной возник вопрос: чем, собственно, теперь заняться? Идти домой как-то совсем не хотелось, поэтому я решил просто прошвырнуться по городу. Тем более погода выдалась просто отличной – ни дать ни взять идеальный день для прогулок. Мне даже на секунду показалось, что жара немного поубавилась, уступив место долгожданной прохладе. По крайней мере, палящее солнце уже не жгло настолько безжалостно, что любой человек ощущал себя как на сковородке, а светило вполне дружелюбно.

Да и если задуматься, действительно накопились дела, – самое время ими заняться. Перво-наперво я достал из кармана визитку того самого Кира Глотова, гнома из агентства недвижимости «Экс-Недвижимость», которую мне все же удалось не потерять, и набрал номер телефона, указанный на ней. Ответил гном практически сразу, будто и ждал моего звонка.

– Слушаю!

– Кир, это Семен Соболев. Помнишь, курьер из «Развезем все»?

Я припомнил, как во время прошлой нашей встречи он вроде говорил, что к нему можно обращаться к нему просто по имени, без всяких церемоний. Ну вот – момент настал, можно попробовать.

Наступила небольшая пауза, но вот голос гнома снова зазвучал в трубке, и на этот раз он стал гораздо теплее и даже немного веселее.

– А… Семен. Помню-помню! Человек, который «Гномью Особую» смог выпить… Конечно, помню. Чего хотел-то?

– Да вот хотел воспользоваться услугами вашей компании, – признался я откровенно. – Нужна квартира. В районе… – тут я внезапно понял, что и не знаю, как называется тот район, в котором находилась школа «Повелители Бурь». Хотя стоп… Улицу-то я помню. – Короче, около улицы Николая V.

– Хм… – голос Кира сразу стал заинтересованным. – Неплохое место, отличное даже, если по-честному. А где сейчас обитаешь? Не пойми меня превратно, но сам понимаешь, надо представлять твои, так сказать, возможности.

– Сейчас в Бирюлево живу, – не стал хитрить я.

– В Бирюлево? – удивился гном. – Ну, знаешь, тут немного другой уровень. Ты вообще на какую сумму рассчитываешь?

– Двадцать пять – тридцать рублей в месяц, – ответил я.

– О… – довольным голосом протянул он. – Ну тогда другое дело. Вполне достаточно для двухкомнатной. Так уж и быть – вместо стандартной комиссии в 25 % возьму с тебя только 10 %. Цени!

– Конечно, ценю, – заверил я с улыбкой, – но еще больше бы ценил, если бы это было хотя бы пять процентов…

Ну а что? Торг всегда уместен, даже если без особых иллюзий.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Кир, – клянусь бородой бога гномов, не зря ты мне понравился. Ладно, уговорил, пусть будет 7 %. В общем, завтра после обеда позвони – думаю, к этому времени уже подберем несколько вариантов.

Я искренне поблагодарил его, и на этом наш сегодняшний разговор был окончен.

Открыл навигатор в телефоне и построил маршрут до конечной станции метро, той, с которой обычно ездил на работу. Пешком путь занимал почти два часа – ну, неплохо, есть где разгуляться и отвлечься от мыслей. Что ж, подумал я, пешие прогулки, как известно, исключительно полезны для здоровья и для души, к тому же по пути как раз располагались несколько банков, что было весьма кстати – надо, как советовал мне Вырубов, завести банковскую карту.

Выяснилось, что не только одни эльфы были банкирами – свои банки были и у людей, и у гномов. И как раз – в двадцати минутах ходьбы по навигатору – располагалось центральное отделение банка «Могучий Молот». Ну, сразу было понятно, что с таким-то названием владельцы – явно не эльфы.

Честно говоря, я сначала слегка нервничал, все же не знал здешних правил, но быстро выяснилось, что волновался напрасно – ничем здешние банки не отличались от банков моего родного мира. Повесь вместо «Могучего Молота» вывеску «Сбербанк» – и разницы-то и не заметишь. Ну, разве что все сотрудники операционного зала были гномами и гномками.

Причем если гномы напоминали того же самого Кира Глотова – коренастые и крепкие, но в основном молодые и безбородые – то гномки оказались весьма стройными и симпатичными, иногда даже более высокими, чем их мужчины-коллеги. Я бы даже сказал – такие смуглые и черноволосые симпатяжки латиноамериканского типажа, если провести аналогию.

Работали здешние операционисты на удивление быстро, слаженно, будто на соревнованиях по скорости. Очередей не было вовсе, поэтому я буквально сразу оказался за маленькой конторкой, по ту сторону которой расположилась шустрая черноволосая улыбчивая гномка по имени Анора, с профессиональной ловкостью тут же занявшаяся оформлением моей карты.

Оформила мне пластиковую карту «Прайм», самую простую, как я понял, хотя с искренней улыбкой предложила и серебряные, и золотые, и даже платиновые карты, но по вполне понятным причинам от них я тут же отказался.

Положив на счет обязательный рубль, я вышел из банка новоиспеченным и гордым обладателем дебетовой карты с каким-то хитрым кэшбэком – но в этом я уже разберусь потом. Зато мобильное приложение банка скачал и, когда глянул, убедился – простое, понятное даже для новичка. Приятно. Что ж, в такие моменты ловишь себя на мысли, что хорошо оказаться в мире, на многие лады похожем на твой.

А вот если бы меня занесло в настоящее средневековье… Бр-р-р… Даже думать не хочется.

Наличка у меня имелась в достаточном количестве, но, решив деньгами не разбрасываться от греха подальше, я посчитал неправильным заходить в местные кафе и рестораны, а перекусил на улице у какой-то передвижной палатки, где повар-продавец с явной азиатской внешностью быстро приготовил мне что-то вроде шаурмы и выдал в придачу пластиковую бутылку газировки, больше всего напоминавшей привычную «колу» – и все это за какой-то смешной рубль. Причем, как я понял, это был гоблин. Но как же он походил на знакомых мне узбеков или таджиков!

М-да, с моей нынешней зарплатой особо не пошикуешь, причем это уже очевидно. Хотя стоит отдать должное – шаурма оказалась по-настоящему гигантской и действительно вкусной. Уличным гастарбайтерам-поварам из моего мира есть чему поучиться.

Прогулка, надо признать, оказалась весьма познавательной. Нет, конечно, за неделю работы я уже неплохо изучил район на своем велосипеде, но сейчас все воспринималось иначе, как-то по-новому. Одно дело катить по улицам на велосипеде с мотором, другое – самому ногами мерять здешние улицы и переулки. Не сказать, чтобы в прошлой жизни я был большим любителем пеших прогулок, но сейчас, в новом молодом теле, полном сил и энергии, все воспринималось иначе – так что я, не скрывая удовольствия, просто наслаждался моментом.

Правда, мой маршрут проходил через какой-то элитный и, видимо, весьма престижный квартал, судя по находящимся повсюду дорогим машинам, шикарным магазинам с роскошным товаром за стеклянными витринами и по прогуливающимся дамочкам гламурного вида.

Сначала я даже хотел было свернуть в другую сторону и обойти этот квартал, но, прикинув, что так потеряю кучу времени, решил махнуть рукой и двигаться напрямик. Народу на улице было немного, зато всякий раз чувствовал на себе снисходительно-презрительные взгляды – что уж там, мой прикид явно не соответствовал местному дресс-коду, но мне, если честно, было глубоко фиолетово.

И только когда уже подходил к концу квартала, вдруг понял, какой я идиот… Мой портрет болтается в интернете, а я разгуливаю там, где хватает поклонников той самой Эльвиры Верейской. Пусть портрет и мутный, но все равно – чего лишний раз светиться?

Я сразу ускорил шаг – до оживленного проспекта, на который выходила главная улица этого квартала, было буквально рукой подать. Но, как это часто бывает, словно по закону подлости, я вдруг услышал скрип тормозов. Обернувшись, увидел красный, до блеска начищенный кабриолет с хромированными деталями, который остановился буквально в паре метров от тротуара, по которому я шел.

За рулем сидела эффектная рыжеволосая девушка в серебристом топике, а на заднем сиденье устроились двое смазливых красавчиков из числа тех, что считают каждый прыщик на своем идеальном лице вселенской катастрофой. Оба не худые, фигурой явно занимались – по одному взгляду понятно: работа над собой присутствует. Один – брюнет, другой – блондин, прически короткие, стильные, одежда – яркая, броская. По мне – павлины, но, видимо, это нынче мода среди местной золотой молодежи.

– Эй, парень! – окликнула меня девушка веселым голосом. – Подожди! По-моему, ты похож на одного человека… – она принялась копаться в телефоне, и я мгновенно понял, к чему это все идет. Прокололся, блин!

Не отвечая, я просто ускорил шаг, делая вид, что ничего не слышал и ни на кого не обращал внимания.

– Эй! Ты куда? Стой! Я с тобой не договорила! – за спиной раздался удивленный женский окрик. – Ваня, Антон, догоните его! Киньте парализацию! Это тот парень, про которого Эльвира писала, точно он!

Я почувствовал, как в спину что-то ударило, и в тот же миг понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Однако, как ни странно, паники, какой бы следовало ожидать, не почувствовал вовсе – напротив, вдруг ощутил прилив злости и раздражения.

Что ж, в прошлой жизни я от проблем не бегал – и в этой тоже не собирался. К тому же эта самая парализация внезапно куда-то испарилась, и я вновь почувствовал контроль над своим телом, быстро сообразив, что и к чему, и развернулся к своим преследователям.

Те двое красавчиков приближались ко мне с ехидными улыбочками. Но как только поняли, что парализация на мне не сработала, улыбки как-то быстро исчезли, а лица приобрели выражение легкого замешательства.

Они остановились буквально в пяти шагах от меня. Девушка в машине припарковалась напротив, с неприкрытым интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.

– Чего надо? – грубо спросил я у парней, пытаясь выглядеть максимально по-гопнически. Пусть не думают, что я аристократ.

– Ты как парализацию снял? – удивленно поинтересовался брюнет.

– Так и снял, – фыркнул я. – А ты зачем, собственно, ее в меня пульнул? Что за наезды такие вообще?

Мои преследователи в замешательстве переглянулись. Я покосился на красавицу в автомобиле – но та все еще только наблюдала, не вмешиваясь.

– Тебе вообще приказали остановиться, – подключился к разговору блондин.

– А ты кто такой вообще, чтобы мне приказывать? – парировал я.

– Слышь, простолюдин, с тобой граф Антон Суворов разговаривает! – моментально надулся тот.

– И?.. – мне даже стало как-то весело. Не знаю почему, но серьезно воспринимать этих мажоров просто не получалось. Хоть, может, и зря.

– Ты сейчас пойдешь с нами, – сообщили мне категорично, – и не вздумай дергаться. Хуже будет!

– Да ну! – презрительно бросил я. – Хуже будет точно не мне, а вам. Так что катитесь отсюда к вашей красотке, а мне пора!

– Антон, – обратился брюнет к своему другу, – похоже, простолюдин не понимает, что к чему… Пора поучить…

– Точно, Иван, – проворчал тот, – сейчас…

Он мельком глянул на девушку в кабриолете: та, впрочем, продолжала бездействовать. После чего блондин вскинул руку, но я не стал ждать – встретил его фирменным ударом – багровой шипящей молнией. Моего противника отбросило на добрых пять метров, по пути он изрядно пропахал спиной тротуарную плитку.

В момент удара противник мгновенно окутался ярко-красным пламенем – магический щит, как я понял. Только вот, похоже, щит ему не особо помог – он завыл от боли и начал кататься по тротуару.

Я, не теряя времени, тут же отпрыгнул назад – вовремя, потому что в то место, где я только что стоял, ударила молния. Это был первый и единственный успех Ивана – уже следующий мой удар отправил его на тротуар к соратнику. Теперь завывали от боли оба.

Девчонка в машине замерла, словно превратилась в статую, и, широко распахнув свои небесно-голубые глаза, с изумлением уставилась на меня. Вот уж действительно, м-да, рыжие волосы, прямо огонь на солнце, да еще в сочетании с такими глазами – это, конечно, что-то невероятное! И самое главное – что удивляло и даже радовало больше всего – никого вокруг совершенно не было видно.

Улица словно вымерла. Ни одного свидетеля. И ведь, насколько мне известно, здесь имеются подобия видеокамер, встроенные прямо в телефоны. Думаю, ничто не мешало какому-нибудь случайному мимо проходящему зрителю сделать парочку фото или даже снять видео. Но, слава богу, зрителей не оказалось, а красотке, сидящей в машине, такое и в голову, видимо, не пришло. Судя по всему она настолько растерялась, что забыла про существование гаджетов.

Я медленно, нарочито ласково улыбнулся ей и мельком бросил взгляд на противников, которые уже начали приходить в себя, хотя все равно продолжали тихо скулить и кряхтеть. Похоже, никаких особо серьезных травм у них не было.

– Настя, помоги… – раздался дрожащий голос Суворова, обращенный к рыжеволосой красотке.

Та в ответ на эту просьбу задумчиво, слегка загадочно хмыкнула, не спуская с меня взгляд своих голубых глаз, однако выбралась из машины и медленно направилась к парням. Надо отметить, двигалась она совершенно неспешно, даже лениво, словно не видела повода торопиться.

Я, если честно, не удержался и залихватски подмигнул ей – жест получился довольно дерзким. После этого быстрым шагом добрался до проспекта, примыкающего к этой аристократической улице, где смешался с толпой – которая оказалось довольно плотной.

Убедившись, что меня никто не преследовал, двинулся в сторону метро.

Что поразительно, после схватки я чувствовал себя на удивление спокойно. Непонятно откуда взявшееся хладнокровие приятно удивляло. Пока шел к метро, появилось время поразмыслить, немного покопаться в себе. Но, признаюсь честно, мысли были не слишком радужные, вовсе не веселые.

Что-то я постоянно куда-то вляпываюсь, обязательно попадаю в сомнительные истории, как будто судьба нарочно подкидывает их одну за другой. Кажется, что все это не просто так. Ну да… А почему, собственно, мне дали второй шанс, с какой стати? Об этом я раньше и не думал – а ведь зря.

В благотворительность высших сил или еще чего-то потустороннего я, как уже говорил, никогда особенно не верил. В книгах, которые читал про попаданцев, все было понятно: перед главным героем обычно стояла какая-то глобальная цель. Но вот со мной, в отличие от тех попаданцев, никто никаких конкретных условий не оговаривал, не объяснял, для чего и почему было дано это новое начало, в чем смысл.

И, если прикинуть, в тех самых книжках обычно какие-нибудь высшие силы или могущественные боги выбирали бедолагу и посылали его в новый мир – чтобы тот героически и обязательно с юмором преодолевал свалившиеся на него проблемы, собирая попутно различные «рояли», которые всегда получал вовремя.

В общем, прямо как у меня, только не сказал бы, что справляюсь с проблемами весело и легко. А с другой стороны, ведь не просто так в моем новом «мире» появились всякие Персефоны и прочие «Б». Становится все запутанней, все страньше и страньше, как любила говорить одна маленькая девочка из известной сказки.

А если говорить прямо, сегодняшняя стычка оказалась абсолютно лишней. Но вот… Сам виноват – захотел срезать дорогу, сэкономить время. Итог закономерен: засветился по полной программе. Ребята-то, судя по всему, не простые, а я вон как их раскидал. Показал, что аристократ… С другой стороны, может, это и к лучшему? Все же – не простолюдин, а человек с положением. Может и остроухая мажорка успокоится, кто знает.

Да и по поводу моих боевых качеств. Обольщаться на этот счет не стоило. Сейчас выезжаю лишь на элементе неожиданности. Но сколько это может продолжаться? Не факт, что я в долгой дуэли смогу справиться со здешними магами. Опыта-то у меня нет.

М-да… Спокойная жизнь мне, чувствую, будет только сниться…

Школа, конечно, удачно подвернулась. Надо развиваться. К тому же я видел, как оживился директор. А это значит что? Это значит, у меня действительно начали появляться «рояли» – как у нормального попаданца. А то я уже переживал на этот счет.

Итак, сейчас мне в очередной раз повезло. Я было расслабился, но тут до меня дошло, словно громом ударило по голове: ну и дурак же я! С седьмого сентября мне ведь предстоит учиться в школе, где полно аристократов, где каждый второй – с гонором и наследством!

То, что случилось сейчас, это все – детский лепет! Школа – вот где приключения начнутся! Надо срочно придумывать меры предосторожности, выстраивать свою линию поведения, иначе точно влипну… Впрочем, позже посоветуюсь с Вано – он парень ушлый, придумает выход. На этой мысли остановился и решил больше не грузиться, всему свое время.

До метро, к счастью, добрался без приключений, а дальше – уже привычная дорога домой. Однако, когда подошел к нашему с Вано месту жительства, почувствовал себя как-то неуютно. Меня охватило странное предчувствие. Уже достаточно стемнело, время на часах подбиралось к семи вечера, мой друг наверняка сейчас занят своей свежей пассией – не зря я машину возле дома не заметил.

Зато заметил другое: возле подъезда стояли двое мужчин, крепких, плотных, с характерными квадратными лицами и подобранными под стиль прическами, и сразу становилось ясно, какой у них род занятий. Вот ведь невезуха – видимо, меня ждали… Хотя, может быть, и вовсе не меня, чего сразу паниковать?

Я все же решил проявить осторожность: остановился, встал за ближайшим раскидистым деревом – удивительно, но такие еще растут у нашей «хрущевки», – и стал наблюдать за происходящим из укрытия. Однако мужики просто стояли, курили одну сигарету за другой – и больше ничего подозрительного не происходило. Интересно…

Что ж, приготовившись к любой неприятности, все-таки решительно направился к подъезду. Стоило мне только появиться на открытом месте, оба «товарища» тут же бросили сигареты, переглянулись и перекрыли дорогу, осматривая меня своими глубоко посаженными, бесцветными, словно у рыбы, глазами.

– Ты Соболь? – послышался хриплый вопрос одного из них.

– Кто такой Соболь? – как можно увереннее спросил я. – Не знаю такого!

Они переглянулись между собой, один заметил:

– Да рожа-то похожа…

– Слышь, парень, ты не гони, – добавил второй с легкой угрозой в голосе, – с тобой тут хотят пообщаться…

Чую – это точно посерьезней, чем все прежние мажорчики будут. Я сделал шаг назад, внутренне готовясь в любой момент вступить в бой.

Глава 14

Но, похоже, эти костоломы почувствовали угрозу от меня и тут же отступили, синхронно сунув руки в карманы.

– Стоять! – буквально ударил по ушам хлесткий, резкий крик, который, к моему изумлению, был адресован не мне, а этим самым молодчикам.

Те, мгновенно переменившись в лице, словно по мановению волшебной палочки, как-то ловко, чуть ли не изящно проскользнули мимо меня, а я, уже развернувшись, увидел наконец хозяина этого властного голоса.

Это был невысокого роста коренастый человек лет примерно сорока, может, чуть больше. На его фигуре идеально, просто безупречно сидел дорогой деловой костюм. Вьющиеся черные волосы и узкое вытянутое лицо с длинным носом с горбинкой. М-да. Национальность этого человека я определил буквально с первого взгляда. Очень известную в моем прошлом мире.

Но и не было сомнения в том, что передо мной стоял по-настоящему опасный человек. Его стальной, оценивающий, цепкий взгляд серых глаз, казалось, просвечивал меня, словно рентгеном. Во всем облике этого человека, буквально в каждом его движении чувствовалась сила. Этот человек, вне всяких сомнений, принадлежал к тем, кто привык командовать, приказывать, принимать решения.

– Семен Евгеньевич, – обратился он ко мне на удивление вежливым, даже каким-то подчеркнуто уважительным тоном, – прошу прощения за поведение моих спутников. Нам обязательно нужно поговорить с вами!

– А кто вы, если, конечно, это не секрет? – осведомился я, постепенно ощущая, как уходит напряжение, отступает волнение, ибо угрозы от этого человека не чувствовалось совсем. Да, он выглядел опасным, но не по отношению ко мне. По крайней мере в данный момент.

– Меня зовут Абрам Рудольфович Зингер. Барон Зингер. Но, если вам не трудно, можете называть меня по имени-отчеству.

– Можно и поговорить, Абрам Рудольфович, – согласился я, мельком глянув на его спутников, что стояли в десяти метрах и следили за беседой предельно внимательно, – только уточню: о чем именно хотите поговорить?

– Давайте не на улице, – тут же с легкой улыбкой предложил он, – не подумайте, что это дерзость, я бы хотел перенести нашу беседу в более подходящее для разговора место, например, к вам домой. Только вы и я. Вашего соседа сейчас ведь нет, и наш разговор много времени не займет. Ребята спокойно подождут на улице.

Я пожал плечами и открыл дверь подъезда. Через каких-то десять минут мы с моим необычным гостем уже устроились на моей кухне. Как мне показалось, мужчина слишком внимательно, чуть ли не придирчиво осмотрел ее, отказался от чая, после чего без дальнейших прелюдий перешел к делу.

– Семен Евгеньевич, вам знакома некая Эльвира Верейская?

– Не-а… – не моргнув глазом соврал я, и, похоже, сделал это столь убедительно, что в глазах моего собеседника мелькнуло искреннее удивление.

– Довольно странно… Я был уверен, что ее знают все, особенно молодежь. Учитывая ее бурную деятельность на просторах социальных сетей и в сфере рекламы. Но главное: Эльвира Верейская – это дочь главы совета директоров Первого Эльфийского банка, некоего господина Верейского. И да, вы с ней встречались совсем недавно, во время, скажем так, небольшого дорожно-транспортного происшествия, – он чуть заметно улыбнулся, – красная феррари, не помните?

Ну, марку машины я точно не помнил, однако было странное ощущение, что врать дальше по поводу столкновения – глупо. Как и отрицать пробелы в памяти на этот счет. В конце концов, я же был прав! Так что пусть все идут…

– Вспомнил, – коротко кивнул я и, по-моему, снова удивил собеседника своей невозмутимостью.

Он, возможно, ждал от меня более острой реакции, какого-то волнения, испуга, а я отреагировал спокойно, буднично.

– Хм… – пробурчал он, разглядывая меня странным испытующим взглядом.

– Девушка на такой машине меня действительно подрезала недавно, – продолжил я тем же спокойным тоном, – возмущалась, что якобы я виноват. Видеорегистратор все заснял. Если что, в суд можно обратиться.

– Согласен, существует запись, – кивнул собеседник, – только, увы, этого недостаточно. Понимаете, граф, не все решается в суде… Точнее, формально суд наверняка примет решение в вашу пользу, я даже не сомневаюсь… Только когда вы выйдете из здания суда, – он тяжело, с явной досадой покачал головой, – тогда может произойти все, что угодно, никто не застрахован.

– То есть вы мне угрожаете? – нахмурился я.

– Помилуйте, ну что вы! – наигранно удивился мой собеседник. – Как бы я мог! Конечно, нет, – он развел руками, – просто в дружеской беседе напомнил вам, что жизнь в большом городе, какой бы ни казалась нам привычной, часто совершенно непредсказуема и полна неожиданных опасностей.

Ну и завуалирована угроза, что ж. Очень тонко.

– Я тут выяснил кое-что о вас, – он выдержал долгую паузу, после чего продолжил, – к сожалению, судьба ваша сложилась довольно печально. Примите мои соболезнования относительно вашей семьи. К тому же стало известно, что вы работаете курьером… – и в голосе прозвучало искреннее изумление.

– И что? – с вызовом бросил я. – Работа разная бывает. Кто-то должен ведь быть и курьером!

– Здесь не поспоришь, конечно, – кивнул он, – но вы же дворянин! Ну не пристало дворянину быть в роли курьера, пусть даже на короткое время!

Я в самом деле изумился. Честно говоря, сейчас он, похоже, говорил искренне. Что я мог ответить на это? Глобально-то, наверное, я был с ним согласен, но показывать свое согласие не стал.

– Бывает в жизни всякое, – ответил я философски. – Давайте все-таки не будем обсуждать мою работу. Это точно не относится к сути разговора.

– Разумеется, – легко согласился барон, – полностью вас поддерживаю. Поэтому не буду ходить вокруг да около. Дело в том, что меня попросили вас найти, граф. Причем именно по поводу той самой аварии, в результате которой вы… Что называется, скрылись с места происшествия…

– Уехал, – машинально поправил я.

– Уехали, – мягко исправился он, – Семен Евгеньевич, мне известно все о вашем… Неожиданном знакомстве с Эльвирой. Так что мы вполне можем обсуждать ситуацию откровенно.

– То есть вы знаете, что на мне незаконно использовали ментальную магию? Если не ошибаюсь, это подсудное дело.

– Абсолютно верно, – как-то иронично ухмыльнулся Зингер, – только такие дела рассматривает Департамент Магии, и вы по-настоящему полагаете, что ваша жалоба сможет что-то изменить?

М-да. Вспомнились слова Вано по поводу всей этой темы. Значит, он был абсолютно прав. И, судя по интонациям барона, тот знал, о чем говорит.

– Хорошо, допустим, – нехотя согласился я, – хотя, если что, есть ведь и средства массовой информации…

– Серьезно? – барон с пренебрежительной усмешкой парировал мою реплику. – Мы ведь взрослые люди, граф!

Тут я опять вспомнил слова Вано – денег и авторитета у меня нет, чтобы с Верейскими тягаться. Верно, снова прав оказался парень.

– Ладно, хватит общих слов, – раздраженно, почти зло произнес я, – давайте уже по делу: чего вам надо? Я понимаю, что все вам известно, и детали, и подробности… Вас попросили меня найти, окей – нашли, а зачем пришли?

– Семен Евгеньевич, – неожиданно тепло и даже доброжелательно улыбнулся в ответ мой визави, – что-то наш разговор пошел в неверное русло. Давайте попробуем начать заново… Я вовсе не хотел и не собирался вам ничем угрожать. Как уже говорил, меня лишь попросили вас найти. Честно говоря, обычно я подобными вопросами не занимаюсь, но вы меня заинтересовали. Сначала своим умением противостоять ментальной магии, а затем и неожиданно проявленным магическим талантом. Кстати, поздравляю с поступлением в Магическую Школу. «Повелители Бурь» – весьма достойное заведение, отличный выбор.

Вот тут я слегка растерялся. Не много ли он обо мне знает?

Похоже, эти слова я произнес вслух.

– У меня немалые возможности, – неопределенно ответил барон, – когда я за что-то берусь, стараюсь выяснить все досконально. Поэтому не буду рассказывать, как вас нашел. В целом, я бы хотел, чтобы у нас были хорошие, дружеские отношения. К чему нам конфликты?

– Посмотрим, – ответил я еще более озадаченно, – но вы так и не сказали, чего вы хотите?

– Дело в том, что встретить человека, способного противостоять эльфийской магии, причем такой сильной магии, как у Эльвиры Верейской, имея при этом слабые врожденные способности – лично мне с таким не доводилось сталкиваться, – признался он, – я не встречал никого, кто мог бы устоять перед ментальной атакой мага Пятнадцатого Круга, если только у него нет мощных специальных артефактов, – мужчина помолчал, а затем продолжил: – тем более, если учесть еще и неожиданно высокие результаты вашего тестирования и тот факт, что вам почти сразу же, буквально через несколько дней после столь спонтанного пробуждения магических способностей, присвоили Седьмой Круг – все это, прямо скажу, производит впечатление.

– Понял, – пробормотал я. Твою мать, что он еще обо мне знает? Как? – Но все же это не объясняет, зачем вы пришли. Вас, кажется, моя биография интересует больше, чем ДТП с госпожой Верейской.

– Вы правы, – продолжая улыбаться, спокойно заметил он, – никаких компенсаций с вас не требуется. Машина? Там, если честно, сущая ерунда, какая-то царапина…

Он замолчал, и некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Такая себе игра в гляделки – и, как ни странно, никто не дрогнул. Получилась своеобразная ничья.

– Так что, выходит, мы все обсудили и разошлись? – не удержался я от легкого сарказма.

Признаюсь, этот человек вызывал у меня определенную симпатию. Может, потому что он оказался одним из немногих аристократов здешней среды, кто разговаривал со мной спокойно, без заносчивости, как с равным? Возможно. Если не брать Вырубова, остальные попадались слишком отмороженные.

– Не торопитесь, Семен Евгеньевич, – барон внезапно стал серьезен, – должен признаться, у меня есть не только служебный, но и личный интерес. Иначе бы я не тратил свое время. У вас, без всякого сомнения, значительный магический потенциал. Помимо прочего, я занимаюсь поиском подобных талантов… Допустим, когда вы окончите Магическую Школу, я смогу помочь вам с дальнейшим развитием под покровительством одного из знатных аристократических родов. Поверьте, перед вами откроются такие возможности, о которых вы пока даже не догадываетесь.

– Любопытно, – задумчиво произнес я, – и о чьем же роде речь?

– У вас будет выбор, уверен в этом, – ответил барон, – причем, судя по собранной информации, выбор весьма широкий.

– Получается, вы своего рода посредник…

– Можно сказать и так, – вновь с легкой улыбкой подтвердил он, – именно так.

Мой гость плавно, не торопясь поднялся из-за стола.

– Мне не нужны никакие подписки или документы. Достаточно, если вы сейчас честно дадите мне прямой ответ: вы готовы после выпуска из школы рассмотреть мои предложения?

Хм… Все это было как-то странно сформулировано, даже слишком мягко. Ощущение, что здесь что-то не так… Какой подвох скрывается за этим предложением?

– Разрешите, я попытаюсь угадать ваши мысли, граф, – барон проницательно смотрел прямо в глаза, – вы думаете, что в моих словах скрыт какой-то подвох. Спешу заверить: его нет. Человек, который принимает решение самостоятельно, всегда надежнее того, кого вынудили или заставили сделать выбор. Во втором случае – он слабое звено. Вы согласны?

Я кивнул – трудно с таким выводом не согласиться.

– Ну вот, – удовлетворенно заметил мой собеседник, – думаю, что в Магической Школе вас непременно заметят. Поверьте, не один только я занимаюсь подобным делом. Просто, когда к вам поступят аналогичные моему предложения, а они обязательно поступят, просто свяжитесь со мной. Поверьте, я всегда смогу предложить больше. Вот моя визитная карточка, – он протянул мне небольшой белый бумажный прямоугольник.

Нет уж… Помощь от такого человека всегда чревата долгом… А долг здесь может быть любым, даже самым неожиданным и, возможно, неприятным. Но внешне своих сомнений я не показал. В конце концов, пока меня его предложение ни к чему не обязывало. Впереди целый год – большой срок, в течение которого многое может измениться, и появится возможность более основательно во всем разобраться. А временные союзники, в принципе, не помешают.

– Хорошо, – кивнул я, забирая визитку и невольно задержав на ней взгляд, – обязательно свяжусь с вами. Только у меня имеется вопрос…