Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

С другой стороны он (Ылша) чувствует себя в скафе очень комфортно – ему нравится чувство защищенности от опасностей мира, которое дарит темная броня. И соответственно для него ББС является продолжением тела – «второй кожей» – не только за счет? – модернизации. Отсюда и отличное владение средствами и системами скафа. Даже пресловутый «рефлекс кивка» в его случае не несет отрицательной направленности! Для обычных новичков-операторов ББС это бич, так как система управления сенсорами настроена именно на нервные сигналы поворота головы и глаз – слишком сильные сигналы, которые подает непривычное к броне тело, вызывают неконтролируемое «вращение» сенсорной картинки. А парень просто иногда забывает, что на нем двести кило композитов и банально бьется лбом о фронтальную пластину шлема! Результат тот же, симптомы в виде неловкого перетаптывания скафа тоже не отличить, но предпосылки-то другие! На это и купился Стас, который не ожидал от неуклюжего новичка с «рефлексом кивка» совершенного владения ББС… Парень был рад, что Лика приняла свои новые способности и возможности всей душой.

Третье «явление» Ылши в заведение прошло незамеченным – народ столпился вокруг Арены и увлеченно наблюдал, как возят друг друга по песку пара девушек в недорогих поношенных комбезах. Зрелище было что называется «на любителя» – единственной «изюминкой» в беспорядочном таскании друг друга за волосы были периодические удары песком, подхваченным какой-то пси-способностью дерущихся.

– Здорово, командир, – Тарас Арнольдс появился со стороны лестницы ведущей на второй уровень, – Здравствуйте, Лика.

– И вам здравия, полковник, – Ылша осторожно пожал протянутую руку. Парню понравилось, как наемник-ветеран решил проблему взаимного обращения. С одной стороны «ты», с другой – «командир». И никаких указок на чин лейтенанта Флота. Сразу видно, что чел настроился на работу. – Где наши люди?

– На втором ярусе, – Тарас кивнул в сторону центрального сектора, где находились самые большие столы. – Все в сборе и полной готовности. Снаряжение, латы и оружие уже в порту.

– Отлично. А что с возможными кандидатами?

Полковник улыбнулся:

– Ткни в любого из этой толпы, командир, и попадешь в «кандидата». Обычно в это время – «под закрытие Арены» – народу мало и бои вялые. Сейчас же сам видишь…

Действительно посетители не внушали своим видом, повадками и снаряжением. Слишком самоуверенные или наоборот, растерянные; дерганные и кичливые или жмущиеся в тень; в старых одно-двухслойных комбезах всех оттенков зеленого и коричневого, и с игольниками на поясах.

– Кто-нибудь стоящий есть?

– Присутствует, – кивнул полковник и увлек Ылшу с Ликой на второй уровень. – Из тех кого стоит рассмотреть можно выделить прежде всего команду из семи молодых пси-модов, – Тарас указал в сторону Арены, – сейчас как раз из их числа девчонка там возится. Уровень подготовки у всех невысокий, но приемлемый. Практически это два звена снайперов с координатором во главе. Координатор у них, кстати, лейтенант СН. Какая-то из планет фронтира послала своих бойцов повышать квалификацию и набираться опыта. Как ты знаешь, командир, СН предоставляет не столько оружие для решения проблемы, сколько подготовленных людей…

– Ясно, – Ылша в сети бара быстро отыскал охарактеризованную полковником команду. – Запросы у них невеликие и оружие не внушает, – пси-моды просили за свои услуги пять рублей в месяц на человека и сорок за услуги лейтенанта. Сразу видна разница с элитой Биржи, пусть и временно выбывшей из игры – полковник и его знакомые найм с фиксированной оплатой и рассматривать бы не стали!

– А чего ты ждал от только что вылупившихся пси-снайперов? – усмехнулся Тарас, усаживаясь на стул около сдвинутых вместе двух столов, вокруг которых уже сидели пятнадцать мужчин и семь женщин. Отряд… – Они кроме простейшего порохового оружия эффективно использовать ничего не могут. Подготовку они вообще с луком в руках проходят – навыки концентрации нарабатывают. Так что пороховые «болты» – это самое то для них. И не беспокойся – эффективно поразить цель они этими громыхалками вполне смогут. Пуля попадет в самое уязвимое место…

– Хорошо, полковник, раз вы говорите, что они боеспособны, то это так, – парень скопировал контактную инфу команды. Плюс пять девушек и два парня. – Кого еще выделите?

– Сейчас у нас полностью закрыты вакансии одного взвода тяжелых штурмовиков-десантников, секции тактического управления, а теперь есть отделение легких снайперов. Затребованных тобой саперов и инженеров я не нашел, но у каждого из нас есть оконченные типовые курсы по этим дисциплинам… В общем нам требуется отделение обеспечения из пяти-семи техников, способных управлять хотя бы тремя сервоботами, и отделение огневой поддержки, так же из пяти-семи бойцов-операторов мобильных комплексов пехотной поддержки. Отдельной роты у нас конечно не получится, но нечто похожее на нее по структуре…

Ылша задумался – на штурмовую роту действительно не набирается. Полковнику Арнольдсу не удалось завербовать сорок опытных ветеранов-десантников из которых можно было бы сформировать два взвода штурмовиков по пятнадцать человек в каждом и подразделения обеспечения: управления, огневой поддержки, технического обеспечения и инженерного обеспечения. С теми людьми, что есть можно говорить скорее об усиленном штурмовом взводе или усеченной разведывательной роте.

– Полковник, так мы ничего путного не сформируем, – проговорил Ылша после довольно продолжительно паузы. – Подразделения по армейским стандартам у нас не выходит, так что думаю, следует от них отказаться… Исходя из предполагаемых задач – а штурмовать укрепрайон или захватывать плацдарм на поверхности планеты мы не будем – я предлагаю следующую структуру десантной секции:

– секция управления и тактического обеспечения – пять-семь человек;

– три разведывательно-штурмовых отделения по пять бойцов в каждом;

– секция огневой поддержки – сюда включим два звена снайперов и отделение тяжелого оружия.

Инженерную и медицинскую поддержку возьмем на себя я и моя жена. Снабжение во время боевой работы я так же возьму на себя, так как у меня есть квалификация бот-мастера и я могу одновременно «рулить» десятью разноцелевыми сервоботами или пятью десятками однотипных сервов.

– Для заключения об эффективности предложенной тобой структуры мне необходимо знать типовые задачи, которые ты поставишь перед десантной секцией отряда, – ответил полковник. Люди за столом разговор слушали очень внимательно.

– Ближайший контракт. Задача секции: проникновение на пустотную станцию и удержание занятых позиций в течение двух-трех часов.

Тарас Арнольдс на минуту задумался:

– Характер противника? – уточнил он после паузы.

– Не предполагается наличия подготовленного личного состава, только контуры пассивной и активной автоматической обороны, – ответил Ылша. – Поэтому я и говорил о необходимости наличия саперов…

Полковник после этих слов заметно расслабился, так же как и остальные люди за столом:

– Если мы будем работать против ботов и стационаров, то наших навыков вполне хватит, – улыбнулся он. – И структура секции в этом случае некритична… но вполне оправдана. Соображаешь, командир… В таком случае нам осталось завербовать полтора десятка бойцов, которые справятся с рейлганами пехотной поддержки. Можно даже не выставлять жестких критериев по налицию ББС у них – им вполне хватит пустотных скафов. Сейчас все будет!

* * *

Анна медленно потягивала дешевый безалкогольный коктейль, купленный Гасом, и с вялым интересом посматривала вокруг – ничего стоящего. Одни нубы вокруг…

– Долго нам еще здесь тереться?

Парень сидящий рядом у барной стойки пожал плечами:

– Не знаю…

– Чего ради мы вообще сюда пришли? – девушка была раздражена – на вечер была запланирована тренировка в реал-клубе, но мастер сквада неожиданно всех подорвал и притащил в бар Мидла. И ничего не объяснил, собака!

– Слух прошел, что новый отряд будет здесь людей набирать, – ответил Гас. – Мастер посчитал, что это реальный шанс.

Анна возмущенно фыркнула:

– Шанс! Какой еще шанс?! Не бывает подобного. Серьезно на возможность найма можно рассчитывать только через Биржу. И откуда у Мастера такие идеи? – девушка снова поймала губами соломинку и втянула в себя ярко-оранжевую кисловатую жидкость. В слух она никогда не признается, что только что испытала прилив оптимизма. Ей вдруг захотелось, что бы сюжет тысячи лент стал явью!..

Анна и Гас входили в сквад «Капонир» – неформальное объединение десяти новичков СН. Их группа вместе тренировалась в реал-клубе (хотя больше всего это походило на сетевую игру, разве что с большей степенью достоверности и реализма), вместе искала временную подработку (сквад часто шабашил на многочисленных стройках и заводах – гражданские боты были на порядок проще в управлении военных) и вместе мечтала наконец-то войти в состав настоящего отряда наемников. Возраст сквадовцев был примерно одинаковым – в районе двадцати, так же как и уровень подготовки: пятнадцать лет стажа сетевой «войны» и полугодичные курсы бот-операторов. В общем, ничего по-настоящему серьезного, с таким «послужным списком» трудно на что-то рассчитывать, но сквад не унывал – им нравилось общаться друг с другом, проводить вместе время в реал-клубе и обсуждать жизнь афинской сети и свое место в ней. А еще всех их объединяла страсть к легким военным ботам. С точки зрения любого взрослого серьезного человека их жизнь была глупой и бесцельной (ни привязанностей, ни достатка, ни социального статуса и почти без перспектив), но в сети так не считали – сквад «Капонир» был общепризнанным лидером среди «погонщиков ботов». Единственным огромным минусом у них было отсутствие армейского прошлого, но что поделать, если в действующие войска тебя не приняли по медико-психологичекским показателям?

– Пулеметчица, Гас! – из толпы вынырнула взволнованная Ксанка. – Ноги в руки, Мастер зовет на второй уровень!

Анна переглянулась со своим парнем-напарником и, поставив на стойку стакан, устремилась за подругой. «Второй уровень… дорогие столы для наемников… неужели?..» – в голове творился форменный кавардак, надежда смешалась с недоверием.

– Быстро оправились и подтянулись! – вполголоса прошипел встретивший их у основания лестницы Мастер – Игорь Смолин – вокруг которого уже собрался весь остальной сквад. – Говорю только я, все стоят захлопнув варежку. Никаких вскриков, возгласов и матершины – нас будут смотреть серьезные люди.

– Да ладно те Мастер, – усмехнулся Гарольд – неформальный претендент на место главы сквада. – Че ты вибрируешь…

Игорь набычившись уставился на своего извечного соперника и друга:

– На меня вышел полковник СН, Тарас «Арни», может слышал о таком?

С Гарольда резко слезла его вальяжная безразличность:

– Понял тебя, заткнулся.

До всех остальных также дошла серьезность ситуации – полковники СН просто так с нубами не разговаривают! Анна судорожно сглотнула – лента вошла в ее жизнь!

Наверх поднимались нестройной толпой, потом пробирались среди немногочисленных посетителей стараясь никого не задевать и наконец выстроились в неровную шеренгу перед спаренными столами вокруг которых расположились порядка двадцати человек. Ки-моды, элита. Разница чувствовалась сразу же. Наемники были непробиваемо уверены в себе и воспринимались как одно целое не смотря на то, что единой формы на них не было. Отряд! Сквад на их фоне пусть и в одинаковых серых комбезах с нашивками на рукавах смотрелся довольно жалко.

– Вот, командир, возможно это наша секция огневой поддержки, – проговорил обещанный Мастером полковник. Он был совершенно таким каким Анна себе представляла старшего офицера – надежным, спокойным и вселяющим уверенность. А вот тот, кого он назвал «командиром» уверенности никак не вселял. К нему вообще непонятно как было относиться! Чела скрывала броня боевого скафа. Анна и разглядела его не сразу в полумраке бара.

– Полковник, вы уверены что эти люди смогут эффективно применять пехотные рейлганы в боевых условиях? – голос «командира» выражал осторожное удивление.

Полковник на этот вопрос расхохотался:

– Эти доходяги со станкочами?! Конечно нет! – Анна как и весь остальной сквад даже не обиделись на это – на правду не обижаются. – Но вот с «Термитами» они боги! «Капонир» по праву считается лучшим сквадом сети среди «погонщиков». По моему мнению пехотинцев вместо них брать неразумно – планетарники в ограниченном пространстве пустотных станций плохо воюют, им простор подавай, на худой конец бой в городе.

Вот эти слова уже грели! Подобная характеристика из уст целого полковника дорогого стоит! Сквад как будто получил почву под ноги: встали уверенней, плечи расправились, в глазах зажглась гордость. Не зря по шесть часов в день гоняли вирт-реал ботов по типовым полигонам! Однако со стороны темного скафа «командира» не донеслось ни звука. Пауза затянулась и Анна начала терять только что приобретенную уверенность.

– Каким снаряжением располагаете? – донеслось вдруг из динамиков ББС. Вопрос был адресован не полковнику, а Мастеру.

Игорь неуверенно пожал плечами:

– Бот-свитч армейского стандарта на семь операторов и…все. Но если для найма в отряд необходимо иметь личное оружие, то можем раздобыть трех легких «Термитов» без обвеса и вооружения – это все на что хвати денег с продажи моей квартиры… – сквад ошеломленно замер после подобного обещания Мастера. У него одного был собственный угол, остальные жили в общежитии и сколько-нибудь дорогой собственностью не располагали.

Полковник и «командир» почти одинаково хмыкнули:

– Фаны… Ладно, Мастер, – продолжил чел в скафе, откуда он узнал ник Игоря – непонятно. – Вижу вы действительно на многое готовы ради любимого дела, в сети о вас правду пишут. Мое предложение таково: контракт на год, стандартные условия, но в качестве платы получите по персональному боту. О боевых премиях разговор будет отдельный, как только проявите себя. Подходит?

Мастер не раздумывая и не советуясь со сквадом кивнул. И Анна была с ним абсолютно согласна!

* * *

Через полтора часа после прихода в «Слепой Случай» наемный отряд «Рожденные Небом» наконец-то был полностью сформирован. По такому знаменательному случаю народ решил устроить праздник, одновременно знакомясь друг с другом в неформальной обстановке, а Ылша все еще не мог привыкнуть к мысли, что за его спиной теперь более сорока человек, больше половины из которых являются серьезными бойцами. У парня появилось странной чувство уверенности, основанное не на личной силе и навыках, а на принадлежности к стае. Он больше не одиночка!

– Полковник, – обратился Ылша к ухмыляющемуся Тарасу Арнольдсу, который осматривал осторожно знакомящихся людей, – думаю вы здесь сами справитесь. Мне же необходимо подготовиться к старту… так же как и нашему пилоту, – парень посмотрел на Артема Струева – тот подобрался. – Прошу вас обеспечить явку личного состава к десяти часам на тридцать седьмой орбитальный терминал. Пусть люди будут готовы к немедленному отбытию.

Командир десантной секции отряда понимающе кивнул:

– Совершенно с тобой согласен, командир. Нам действительно надо начать процесс слаживания как можно раньше. Бойцам и новичкам будет полезно почувствовать «дух казармы» – многие забыли что это такое, а некоторые вообще его не «нюхали»…

– Именно это я и имел в виду, – кивнул парень, а про себя добавил, – только выразить свои мысли не мог… Итак, договорились! Артем…

– Готов, командир. Народ! Счастливо всем – выпейте как следует и за меня тоже!

По прибытию на «Драккар» не прошло и десяти минут (только успел личные вещи в выделенную каюту забросить!) как Артема взяла в оборот Лика. Она в приказном порядке с очень суровым выражением лица затолкала пилота в камеру диагноста и запустила полный скан. Ылша, подключавший в этом же помещении приобретенное и только что доставленное медоборудование, улыбнулся. Эта операция у нее была отработана практически до автоматизма – женушка во время перелета на Афину по два-три раза в день засовывала его в диагност. Навыки нарабатывала! И красавицу совсем не волновало то, что парень чувствует себя несущей платформой, которую в который уже раз загоняют в тестовый стенд.

– Частичное поражение периферии нервной системы… частичное отслоение нейросети… смещение имплантов первого рода… – Лика привычно начала озвучивать выводы сканирования. Ылша навострил уши – может удастся уловить закономерность неполадок! – Неустойчивое соединение трех основных имплантов с нейросетью… смещение имплантов второго рода… полная неработоспособность семидесяти трех процентов имплантов второго рода… Милый, честное слово, я тебе потом обязательно отдам полный отчет со своими пометками и пояснениями на нем… сейчас же, будь добор заниматься своими делами – твое сосредоточенное внимание очень отвлекает.

Парень вздохнул и пожал плечами – сенс, что еще скажешь! По мере привыкания к пси-покрову Лика демонстрировала все новые возможности и таланты. Так что, чтобы не нарваться на еще более грубую отповедь Ылша повернулся обратно к операционному модулю со снятыми защитными чехлами – «стазис» уже занял отведенное ему место, осталось только оттестить и присоединить к сети медблока остальные покупки.

Сканирование пилота заняло больше времени, чем обычного. Почти час против двадцати-тридцати минут. Все это время Лика сосредоточенно трудилась и это было просто замечательно! Девушка чувствовала, что у нее все получается наилучшим образом. А вот после завершения скана все стало совершенно по-другому: на волне профессиональной уверенности Лика отправила пилота в операционный модуль и только после этого осознала, что собирается резать (!) живого человека, а не тренировочный манекен. Руки сразу же пробила дрожь, появилось неприятное чувство внутри живота – будто в комок там все свернулось – и даже голова начала кружиться.

– Все хорошо, малыш? – Ылша появился сзади совершенно неожиданно – Лика даже вздрогнула – но его объятья как всегда принесли чувство уверенности и надежности.

– Боюсь, – шепотом ответила девушка не отрываясь следя, как наниты камеры выполняют активированную ею программу. Они уже «отключили» Артема и теперь проводили иммобилизацию его тела. – Вдруг я что-то не то сделаю…

Муж ласково поцеловал ее в висок:

– На «что-то не то» у тебя допуска не хватит – оборудование позволит тебе задействовать только штатные программы и операции. И ни в коем случае не вносить в них изменения. Так что не переживай и не накручивай себя. И вообще – я рядом и напрямую подключился к местной сети. Обещаю тебе: аппаратных сбоев не будет!

Лика благодарно прижалась к своему мужчине – она конечно же все это знала, но в его устах «прописные истины» приобрели еще большую убедительность. Девушка с легким сожалением высвободилась из объятий и положила руки на контрольную панель операционной камеры. На секунду замерла и через плечо улыбнулась мужу:

– Лейтенант Мечев! Вы назначаетесь моим ассистентом в текущей операции!

– Слушаюсь, госпожа медтехник первого класса! – парень на полном серьезе вытянулся по стойке «смирно».

– Хорошо… Тогда приступайте к своим обязанностям – проведите тестирование и предоперационную обработку сменных имплантов, предоставленных Артемом Струевым, – Ылша перестал тянуться и начал деловито суетиться вокруг только что установленной камеры. А перед этим он с выражением прямо-таки неземного удовлетворения воткнул свою «учетку» в гнездо доступа второго уровня. Лика ехидно, но «про себя» захихикала – «неугомонный собиратель профессий!..»

Непосредственное хирургическое вмешательство за прозрачным бронепластиком операционной камеры выглядело завораживающе красиво. Для специалиста, конечно. У обычного, неподготовленного, человека этот вид мог вызвать сильнейший шок и стресс – и не удивительно! Живое человеческое тело в замкнутом объеме модуля, полностью заполненного раствором нанороботов, буквально разбирали на составляющие в режиме реального времени. Несколько разрезов, и от тела отделяются целые участки кожного покрова – сорок процентов от его общей площади. Еще разрезы – отделены и «всплывают» жгуты мышц. Причем их кровоснабжение не прекращается – наниты выстраивают суррогатную периферийную кровеносную систему и теперь верхняя часть камеры вокруг головы «жертвы» заполнена красноватой пульсирующей паутиной, тянущейся напрямую к сердцу.

Через десять минут после начала вмешательства от человеческого тела не тронутой осталась только голова и скелет. Все остальное, будто «взрывная схема»… Лика со вздохом утерла рукой пот со лба и на секунду оторвалась от панели управления:

– Дорогой, сейчас буду «снимать» старые импланты. Приготовься принять их.

– Ясно, готов, – парень плавно сместился к обменному модулю операционной камеры. – Кстати, обрати внимание на импланты первого рода и места их подключения к нейросети. Показания анализаторов в этой части расходятся с контрольной группой сигналов, будто их прогоняют через фильтр. Не будь у меня прямого подключения – я бы этого не заметил.

Девушка нахмурилась и увеличила разрешение вокруг указанных областей. На первый взгляд все было в порядке… но при детальном осмотре выяснилось, что три импланта, которые были «неустойчиво соединены с нейросетью» подключены к ней через шунты-фильтры. Которые программное обеспечение камеры как бы «не видит»!

– Гадство! – зашипела Лика. – Мясники военные! Это ограничители – не дают полного контакта с нейросетью «головным» имплантам, что ведет к перерасходу ресурсов аппаратов второго рода. И снять их я не могу – у меня нет доступа к нужным программам!

– А подключить заново эти девайсы ты сможешь? – Девушка непонимающе посмотрела на мужа. Тот был сама невинность, если бы не плотоядная ухмылка. – Думаю я смогу сломать эти шунты «по неопытности и неосторожности».

– Сделай это, – твердо ответила Лика. – Если что, я возьму всю ответственность на себя.

– Таких жертв не потребуется… Это будет просто небольшой скачек напряжения во внутренней сети камеры, – изображение на проекционной панели мигнуло и тут же восстановилось, коротко и как-то неубедительно пискнул аварийный зуммер. – Готово. Наниты-транспортники в операционной полости только что «сдернули» три импланта со своих мест из-за избытка питания. Шунты-крепления они конечно сломали…

Лика только кивнула – ее ладони порхали над контрольной панелью подобно волшебным птицам. В авральном режиме три импланта первого рода были оттестированы (повреждений внутренней структуры не обнаружено, контактная группа работоспособна), очищены от обломков шунтов и поставлены на место. Дальше все пошло своим чередом в штатном порядке. Спустя полчаса девушка приступила к «сборке» Артема Струева. Рядом с ней замер довольно улыбающийся Ылша – он опять умудрился обойти формальный запрет и задействовать недокументированные возможности оборудования и поймал от этого настоящий кайф. И в этом Лика была с ним абсолютно солидарна – для нее первая самостоятельно проведенная операция так же явилась сильнейшим потрясением и испытанием, которое она с честью выдержала! Теперь все ее существо буквально переполняла гордость и чувство радостного удовлетворения от успешного применения своих навыков. Смогла! Смогла!!! Девушка впервые испытала гордость профессионала и это состояние ей чрезвычайно, категорически понравилось… а впереди между тем ее ждут еще более двух десятков похожих операций.

* * *

Пробуждение после операции было привычным – как обычно чуть болела голова, ломило суставы и чесались «фантомные швы». Никаких швов конечно и в помине не было – современное профессиональное хирургическое вмешательство не оставляло видимых следов, но вот тело почему-то «помнило» что его разбирали на составляющие.

– Осторожно, осторожно… Вот так… – Артем с облегчением перенес часть своего веса на подставленное плечо жены командира и неуверенно сделал несколько шагов до агрегата с которого началась сегодняшняя процедура. Сейчас он уже не стеснялся своей наготы – девушка больше не воспринималась как объест влечения. Это тоже было привычно. Трудно желать того, кто видел все твое нутро до последней самой мелкой косточки и сосуда!

– Как все прошло? – Артем со вздохом облегчения улегся на мягкое и упругое покрытие ложа медицинского аппарата.

– Функциональность нейросети и имплантов первого рода восстановлена полностью, – с профессиональным отстранением ответила девушка, что-то набирая на контрольной панели. – Комплекс имплантов второго рода «Корсар», версия 2.94 подключен и работоспособен. Сейчас мы проведем финишный послеоперационный осмотр, подберем необходимые препараты для восстановления и сделаем контрольный слепок на случай ранения или увечий… Если появятся неприятные ощущения или же почувствуешь, что система работает как-то неправильно – сразу же говори.

Артем только кивнул. По опыту предыдущих операций он знал, что ничего из вышеперечисленного не будет, пока он не подключится к контроллерам корабля или пустотной платформы. Вот тогда и всплывет и заиграет не поблекшими красками ущербность гражданского пилота. Пусть он заготовил для себя военный комплекс снятый с вооружение более тридцати лет назад – с ним можно хорошо летать! Но он не отменяет «кастрации», которую провели медтехники перед увольнением и переводом в СН и Артем теперь всегда будет одновременно чувствовать и сое тело и «тело» корабля, распыляя невеликий объем восприятия на два мира, теряя яркость и того и другого…

– Все просто замечательно, Артем, – проговорила девушка спустя двадцать минут выпуская его из аппарата и подавая одежду. – Никаких осложнений и дефектов установки. Вот, это ваш персональный инъектор, – на правом предплечье негромко клацнул замком широкий браслет-кольцо телесного цвета. – Носить не снимая три недели.

Артем со вздохом натянул на себя тельник и свой комбез:

– Когда можно приступать к исполнению обязанностей?

– Хоть сейчас… Ылша, кстати, сейчас как раз в рубке. Если вы себя нормально чувствуете и ничто не беспокоит, то можете прямо туда и направиться.

Пилот непонимающе посмотрел на девушку-медика:

– Обычно к кораблям не допускают как минимум месяц после операции.

– Обычно не проводят точного и защищенного вмешательства с использованием стазис-поля, и индивидуально подобранных параметров и препаратов, – с ласковой улыбкой ответила жена командира. – Слишком дорог такой подход к массовому пациенту. Но не в нашем случае! Так что топайте в рубку, пилот, наверняка же у вас руки чешутся добраться до штурвала и контроллеров!

– Слушаюсь, госпожа специалист! – Артем на полном серьезе отсалютовал девушке и вышел в коридор. Такого подарка он не ожидал!.. Его действительно уже ждал «поводок» над которым мигала голо-пиктограмма рубки управления.

– Как самочувствие? – лейтенант Мечев сидел в одном из трех противоперегрузочных кресел, на месте штурмана-навигатора и что-то сосредоточенно разглядывал в звездном атласе.

– В норме, – Артем с некоторой неуверенностью посмотрел на место первого пилота, которое было легко отличить от остальных по обилию контрольных панелей. – Разреши…

– Да, конечно, – лейт на мгновение задумался, – пилот-специалист высшего класса Артем Струев, разрешаю Вам взять под контроль органы управления шатла «Драккар». Пульт первого пилота теперь ваш.

Пилот с неким трепетом (почти как в первый раз!) опустился в теперь уже СВОЕ кресло – как-никак больше полугода не прикасался к боевой технике! САРовское кресло оказалось ничуть не менее удобным, чем отечественное. Пульт и штурвал были основательно переработаны и оптимизированы под имперские стандарты, хотя можно голову заложить, что и до перестройки корабля «раскладка» была удобоваримой и понятной.

– Первый пилот Артем Струев управление принял. Полетное задание отсутствует, разрешение на старт отсутствует. Прошу разрешить пробный ограниченный запуск системы.

Лейтенант Мечев занял соседнее место второго пилота и огневого оператора:

– Пробный запуск систем «Драккара» разрешаю, – он откинулся назад и из кресла тут же выдвинулись контактные группы контроллеров. Артем так же расслаблено и привычно откинулся назад и надавил на кнопку активации ячейки управления. Легкое покалывание в районе шеи, зуд в основании черепа, резкий удар по вестибулярному аппарату и вот он уже почти не чувствует своего человеческого тела. Медленно и тягуче подгрузились навигационные программы – появилось система координат, привязка к маякам, «знание» что есть верх и что есть низ. А потом родилось щемяще-радостное и основательно подзабытое ощущение скольжения! Артем ощутил дрейф корабля!

– Не может быть, – сухость в горле, неверие. Пилот осторожно «оперся» на маневровые движки…

– Э-э, нет! Маневрирование запрещаю! – раздался рядом голос лейта. – Только тестовый прогон и симулятор – ничего более.

Артем смирился и задействовал только доступные системы, но и их куцых возможностей хватило чтобы понять, что он на самом деле может сливаться с кораблем в одно целое и не действовать с помощью «костыля» штурвала! Выхолощенные военными техниками способности вновь ему доступны!

В голове пульсирует: «Как, как, как?..» Но нет сил оторваться от контроллеров и потерять вновь обретенное чувство. Тестовый прогон систем управления… Знакомство с другими системами, косвенно связанными с его обязанностями… Радость взахлеб от грубого симулятора – пусть нереальность царапает разум и повсюду натыкаешься на выступающие «углы» плохой прорисовки и детализации. Все равно отдаешь почти-игре более трех часов своей жизни, проходя последовательно все стандартные полигоны и привыкая, наслаждаясь, возможностями своего вновь обретенного «тела». Вернулись воспоминания учебного класса прочно и надежно задвинутые на окраину сознания: «Работа и Служба – вот высшие ценности. Без Работы вы планетарная грязь, без Службы – никто!»

* * *

Удобно расположившись в кресле огневого оператора Ылша с понимающей улыбкой следил как мечется в тенетах системы новоиспеченный первый пилот шатла. Парень прекрасно понимал этого человека, только что вновь обретшего смысл жизни. Он сам побывал почти в той же шкуре! Да, кто-то скажет что ситуации и обстоятельства несопоставимы: малолетний пацан потерявший родителей, а затем и друзей, и уже сложившийся и поживший мужик, лишившийся лишь привычной работы… Но пусть все они идут краем системы – жить без цели невозможно! Так же как и без осознания что ты кому-то еще нужен. А если все же тебе не за что жить и умирать, то верь и готовься – жизнь предоставит еще один «последний» шанс, и вот тогда будь готов за него ухватиться и не отпускай!