Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 349 страниц)

Глава 31. Лиам

«Я просто не люблю понедельники»

Лиам Сверр

– Какого хрена вы здесь забыли? – процедила седая гномка, ловко поигрывая деревянной битой.

Злобная как тысяча бесов. И беспощадная как смерть. Видал я уже таких за свою жизнь. Ни семьи, ни друзей. Всегда полагаются только на себя.

А вот Бойди заметно смутился и застыл столбом, удивленно выпучив на нее глаза. Нужно было как-то защитить оброненную честь всех копов города, так что я вышел вперед и продемонстрировал старухе свой значок.

– Полиция Вулф-Рока, мэм. Мы тоже рады вас видеть. Нас вызвал ваш сосед. Говорит из вашего дома слышались крики. Он вам звонил, но никто не брал трубку.

– Вот же любопытный говнюк! Конечно не брал, я разбила свой гребаный телефон о голову вон того мерзавца, – поджав губы она ткнула пальцем в росшие под окном высокие кусты. – Сначала он пытался посягнуть на мою честь, а затем помял своей зеленой задницей мои гортензии.

Разглядывая разложившегося среди зеленой травы абсолютно голого и такого же зеленого орка, я тоже немного подзавис.

– Посягнул на вашу честь? – неуверенно протянул О’Мелли. – И вы его… убили?

– Как говорится: хочешь спрятать дерево – спрячь его в лесу, – хмыкнул я, оценив всю нелепость ситуации.

– Эй, я тут никого не прячу. Он живой, просто без сознания! – гномка так грозно затрясла битой, словно мы с Бойди были следующими на очереди. – Уберите его отсюда и проваливайте!

– С радостью, мэм, но нам двоим с ним не справится. Уж больно тяжелый. Придется вызывать подкрепление, – осторожно заметил фей, тут же вступая со старухой в заведомо провальную дуэль взглядами.

Такие искры полетели, что между этими двумя можно было без проблем зажарить молочного поросенка до ароматной корочки. Отличное представление, ничего не скажешь.

Орк, совсем не вовремя придя в себя, тоже решил оценить. Подскочил на ноги и уставился на нас мутными от Розовой пыли глазами.

– Темный бог скоро придет? – сиплым голосом поинтересовался он. – Мне надо с ним поговорить.

– Можно попытаться, но вряд ли он тебе ответит, приятель, – пожал я плечами.

– Но мне нужно с ним поговорить! – взревел он, как медведь и бросился на Бойди, который, не ожидая такой прыти от недавнего трупа, пропустил сокрушительный удар по носу и отправился в недолгий полет.

Во все стороны полетели брызги крови. Медлить было нельзя, так как следующей на пути у накаченного орка стояла старуха. И какой бы бесстрашной она не была, сейчас от нее осталось бы мокрое место.

Я уже сто лет не практиковал частичную трансформацию. Либо полная, в период гона, когда хочется размять кости и пробежаться по лесу, либо никакая.

Что за идиот захочет терпеть боль, только ради шанса покрасоваться волчьей пастью или лапами? Вот и я о том же. Но сейчас действовать нужно было быстро и, желательно, не думая.

Кинувшись вперед, к намеченной цели, я сомкнул на шее орка вмиг отросшие клыки. Теплая кровь начала заливать шерсть на лице, но я не отпускал, пока неадекватный противник снова не потерял сознание и не свалился мне под ноги.

– Не собираюсь я тут ждать вашего подкрепления. Хватайте его и уносите, пока я добрая, – развернувшись, старая сука направилась к себе домой.

Успевший прийти в себя эльф, прихромал обратно и уставился на недвижимую тушу.

– Нихрена себе у орков дубины. Теперь понятно, почему Арн такой невозмутимый ходит – мечта любой девки. Ну и как его тащить?

– На себе

– Хренов зеленый кусок дерьма!

– Прекрати причитать.

– Я не могу открываться и закрываться, как краник! И вообще, я ранен, мне можно! – огрызнулся было О’Мелли, но быстро сменил выражение лица с хмурого на невинное. – Шеф, только я вас умоляю, пообещайте, что в участке ни одна душа не узнает, что нос мне сломал голый орк.

Глухо застонав, я сжал пальцами переносицу и сделал глубокий вдох.

Семеро, что за сумасшедший денек.

***

Толкая плечом дверь в кабинет я несколько перестарался и едва не снес ее с петель. А все из-за перепачканных в крови рук. Следов не хотел оставлять. Ларс из нас двоих пусть и мягче характером, но все равно тот еще чистоплюй, заморачивающийся даже из-за капли пролитого кофе.

По этому поводу, все члены нашей команды на прошлое чествование Семерых получили в подарок подставки для чашек, а на это – по пачке влажных салфеток. Мои, все это время лежали в ящике стола, дожидаясь своего часа. И вот, кажется, он наступил.

Оторвав от ноутбука сосредоточенный взгляд, напарник громко присвистнул.

– Я как знал, что пропущу все самое интересное.

– Да что тут интересного? Это даже не моя кровь.

– Дерьмо, я уже думал, кто-то наконец надрал тебе зад, – потеряв всякий интерес, он вернулся к работе. – Чего в душевую не зашел? Или там опять проблемы с водой.

– Там проблемы с занявшей ее крылатой феей мужского пола. Ему сегодня нехило досталось, и я уступил очередь. Что тут у тебя?

– Пришли списки из клиник, тут около сотни имен. Сортирую, – я подошел к нему, и из-за плеча уставился на экран.

– А зачем эта отдельная стопка.

– В ней значатся копы.

– Копы?

– Ты присаживайся. Сейчас я все расскажу, – разжигая мой интерес, усмехнулся Коул. Дождавшись, когда я займу свое кресло, он развернул ко мне свое и откинулся на спинку, закинув лодыжку одной ноги, на колено другой. – Объявился твой информатор из общины…

– Стефано? Он мне не звонил.

– Были причины. Он хотел увидеться лично, но его перехватила Шивон, – я резко напрягся и наклонился вперед. Коул, правильно прочитав язык моего тела, махнул рукой. – Расслабься, она сейчас дома вместе с Лей. Я звонил пять минут назад.

– Продолжай.

– Так вот, он рассказал ей, что у его папаши в прошлом была интрижка с замужней женщиной не из общины. Они расстались. Через какое-то время он узнал, что у нее есть ребенок, а когда начали копать, его бывшая заявила, что родила от мужа.

– Она могла говорить правду. Но в любом случае нужно проверить. У нас есть имя?

– Эллиза Фирсон. Но это еще не все. Если верить Стефано, ее сын – коп и работает в Вулф-Роке. Сейчас я параллельно пробиваю их семейку и сортирую списки с полицейскими.

– Что известно на данный момент?

– Не много. Добропорядочная семейная пара. Оба оборотни. Никаких приводов, штрафов. Пятнадцать лет назад, вместе с сыном – Крисом Фирсоном, переехали из Вулф-Рока в Касл-Грин. Муж умер через пять лет, какие-то осложнения после операции на сердце. Как только сын закончил полицейскую академию, они с матерью вернулись обратно в Вулф-Рок.

– Дальше?

– А дальше начинаются странности. В базе нет ни адреса, ни телефона, ни фотографий. Будто кто-то залез в программу и все хорошенько почистил.

– Ты пробивал фамилию по спискам из клиники?

– Обижаешь. Первым делом. Никакого Криса Фирсона там нет.

– Дерьмо. А что насчет Касл-Грина?

– Уже связался с их полицейским департаментом, вся вышеперечисленная информация получена от них, но опять же, фотографий в базе нет. Правда есть кое-что другое.

– Ларс, сукин ты сын, прекрати скалить зубы и тянуть резину. Я же вижу, ты что-то нарыл, – не выдержав, рыкнул я.

– Не совсем, – усмехнулся приятель. – Но я на верном пути. Решил тряхнуть полицейскую академию, где он учился. В их базе, кроме аттестата, на парня ничего нет, но есть… библиотечная карточка. С фото. Скоро должны скинуть на почту. Вот и полюбуемся, на нашего клыкастика.

Не успел он договорить, как раздался щелчок.

– Это то, что я думаю?

– Ага, файл с фотографией, – прикусив нижнюю губу, Ларс нажатием пары кнопок вывел на экран зернистый портрет, с которого на нас смотрело до боли знакомое лицо.

Порой обман бывает столь дерзок, что ты не видишь его, даже если все совершенно очевидно. А когда правда вскрывается, понимаешь, что был последним идиотом. Именно это чувство отразилось в наших с Коулом глазах, когда мы, перебрав больничные списки, нашли в них знакомую фамилию и, не сговариваясь бросились к выходу.

***

– Перекройте все выходы из здания. До моего распоряжения никого не выпускать, даже будь то сам жрец Семерых. Все ясно? – прорычал я в рацию, одновременно спускаясь по лестнице на цокольный этаж. И когда охрана подтвердила приказ, быстро отключился.

– Может надо было обойтись без лишнего шума. Спугнем же? – спросил не отстающий от меня Ларс. – Да и ты уверен, что он сейчас здесь? Время позднее.

– Я оставил его с задержанным орком. Тот с ног до головы покрыт кровью. Считай, что банкетный стол.

Поравнявшись с допросной, мы оточенным до синхронности движением ворвались внутрь. Никого. Помещение оказалось пустым и только на металлическом столе осталось несколько капель запекшейся крови.

Твою мать.

– Опоздали, – выдохнул Коул, опуская оружие. – Как думаешь, они успели покинуть участок?

– Надо проверить парковку, если машина на месте, значит – нет, – напарник спорить не стал, и уже через десять минут – из них пять ушли на споры со слишком ретивыми охранниками – мы стояли посреди плохо освещенной парковки, держа в руках по карманному фонарю. – Видишь кого-нибудь?

– Нет… – Ларс не успел закончить, как вдруг за спиной раздался еле слышный стон, заставивший нас резко обернуться, – Марти?

– Капитан, – свет моего фонаря осветил лицо приблизившегося Харсона. Выглядел парень не самым лучшим образом и едва переводил дыхание. –  Ваш задержанный попросил меня проводить его в туалет, а когда я это сделал, оглушил, забрал ключи от наручников и сбежал. Я думал успею поймать, пока вы вернетесь, но его и след простыл.

Тяжело вздохнув, я дал знак Коулу не двигаться с места, а сам сделал шаг вперед,

– Парень, вытри кровь с подбородка. Испачкался, похоже, – я остановился напротив, не сводя с него пристального взгляда. – Где тело?

– Какое? – он удивленно округлил глаза, напомнив мне того самого новичка, которого я лично обучал нашей нелегкой работе. На секунду сердце сжалось от жалости. И от гнева на самого себя. Не доглядел. Не заметил.

– Давай без этих сцен из мыльных опер, Марти, – вмешался Коул. – Или нам лучше звать тебя Крис?

Вот он, этот момент, когда в глубине устремленных на нас глаз загорелись яростные всполохи. Которые, впрочем, очень быстро исчезли, оставив после себя пустоту и… усталость.

– Как вы узнали?

– Надо отдать тебе должное, ты очень постарался, чтобы этого не произошло. Но сам знаешь, все тайное, когда-то становится явным, – Харсон попытался медленно отступить, но я отрицательно качнул головой. – Лучше не дергайся. Сдашься по-хорошему, никто тебя не тронет. Ты же слышал профессора, жажду можно научиться контролировать.

Его губы скривила презрительная усмешка. Из взгляда исчезла былая наивность. А черты молодого лица стали заметно жестче.

– Поздно, капитан. Вспомните, о чем еще вас предупредил этот профессор – чем больше крови, тем быстрее маньяк сходит с ума. В моем случае это уже произошло. Я даже с вашим хреновым орком не сдержался, зная, что меня могут поймать. Предложил ему сбежать, вывел на задний двор. Так бы, конечно, не одолел, но он после ваших клыков еле на ногах держался. Даже сопротивляться не мог.

– Как это произошло? Я о твоем ранении. Ты никому не рассказывал…

– Почему же? Арн был в курсе. Я вообще многим с ним делился. Правда… не самым главным. Это случилось полгода назад. Еще до моего зачисления в департамент. Решил погеройствовать. Бросился спасать бездомную в парке. Один из нападавших был под Пылью и всадил в меня нож. Врачи думали не выкарабкаюсь, а оно вон как…

– Почему сразу не обратился за помощью?

– Я бы, наверное, так и сделал, – пожал он плечами. – Но вот в чем загвоздка. Жажда приходит внезапно. Застилает разум, превращая тебя в настоящее чудовище. В тот день, когда это случилось со мной, я убил свою мать. Выпил до дна.

– Нихрена себе! – не сдержался Коул.

– Ага, в точности мои слова, когда пришел в себя и осознал случившееся. Испугался до смерти. Вывез тело в лес. Закопал, а соседям сказал, что она вернулась в Касл-Грин. Вот тогда я понял, что никогда уже не буду таким как раньше. Сначала не понимал, что со мной, а потом нашел ее дневники. Перечитал от корки до корки, со всеми подробностями ее неземной любви к хренову вампиру, и все встало на свои места. Мой волк исчез, а пустоту заполнил монстр, чей голод невозможно утолить. Ты пытаешься сопротивляться, а он с каждым днем все сильнее и сильнее. И чем больше ты пьешь, тем больше ему хочется. Как же я, мать его, устал. Хорошо отец не дожил. Вот перед кем мне было бы по-настоящему стыдно.

Его подозрительная откровенность могла означать только одно – парень что-то задумал и ему нечего терять. Жди сюрприза.

– Есть же черные рынки с добровольными донорами?

– А толку? Я же не могу себя контролировать. Одна смерть и попался бы сразу.

– Я вот не пойму, а зачем ты сменил имя? Это же было до «жажды», – снова подал голос Ларс.

– Харсон – девичья фамилия моей матери, а Марти – имя отца. Мы вернулись в Вулф-Рок не просто так. Дед по материнской линии оставил мне в наследство дом за городом, но старый маразматик потребовал, чтобы я взял его фамилию и продолжил род Харсонов. Мать велела согласиться, да и мне тогда было без разницы, а так как имя Крис я не особо любил, сменил и его тоже. В память об отце.

А ларчик-то просто открывался.

Я смотрел на него и испытывал искреннюю жалость. Молодой еще парень, которому бы жить да жить. Кого винить? Гребаную генетику или его трусость? Родителей или судьбу?

– Марти, отдай мне свой пистолет. И без глупостей, прошу. Я не хочу причинить тебе боль, – я протянул руку и стал ждать.

Он кивнул и медленно потянулся к кобуре.

– Знаете, капитан Сверр, я не для того с вами делился, чтобы сгнить в клетке. Это моя история, и я хочу, чтобы она стала поучительной для многих. Знали бы вы, сколько раз я хотел все закончить, но как последний трус откладывал на завтра. Похоже время пришло, – вместо того, чтобы протянуть мне оружие, он застыл с ним в руках. – Скажите Арну, что мне очень жаль. Я ценил нашу дружбу.

Не раздумывая ни секунды – на это просто не было времени – я бросился вперед. Марти, резко зарычав, ощерил клыки, вытянул руку и пальнул в мою сторону, но промазал. Я успел его достать. Повалил на землю, из-за чего парень приложился головой об асфальт и потерял сознание.

– Ларс, вызывай подкрепление, – ответом мне стала тишина. Такая звенящая, что резко заложило уши. – Коул?

Нужно было обернуться, а меня словно приморозило к месту. И волнами льда по телу разлился страх.

Глава 32. Шивон

«Реальность порой, как удар ногой в глаз»

Шивон Ларс

– Я же сказала, я его будущая жена. Вот кольцо, – сжав ладонь в кулак, Лейла ткнула им в лицо дежурившей у входа в палату медсестры. – Вы не можете нас не пустить.

Подруга, в отличие от меня, расклеившейся и без конца ревущей, держала себя в руках. Да, тряслась от гнева, метала молнии глазами, спорила с больничным персоналом. Но все это только затем, чтобы хоть чем-то занять свою голову и не думать о той боли, через которую проходит ее любимый мужчина.

– Мисс О’Харлоу, прошу прощения, но правила придуманы не мной, – судя по усталости в голосе, пожилая эльфийка уже не в первый за сегодня раз произносила эту фразу. – К пациенту могут войти только члены семьи.

– Члены семьи говорите? Вот она его сестра, – уточнила подруга, ткнув в меня пальцем.

Женщина в ответ лишь пожала плечами.

– Значит, она пройдет. А вас, простите, я пустить не могу.

– Да, какого хрена? – Лей топнула ножкой и в этот самый момент дверь палаты открылась и в проеме застыла внушительная мужская фигура.

Даже сквозь мутную пелену едких слез, я сразу узнала Лиама. Громко всхлипнула и бросилась вперед, чтобы быть пойманной в сильные объятия и прижатой к его крепкому телу.

В ноздри ударил металлический запах крови и соленого пота. А от ауры потянуло нечеловеческой усталостью и незримой болью. Любого другого такой коктейль давно бы свалил с ног, а Сверр – молодец, держался как скала.

– Почему его пустили, а меня нет? – раздался за спиной возмущенный голос феи.

– Потому что у него, в отличие от вас, мисс, есть пистолет и значок, – раздраженно засопела в ответ эльфийка.

– Которыми я воспользуюсь, если не пустите к Ларсу его девушку и сестру. Лечащий врач сказал, что ему уже лучше. А их присутствие пойдет только на пользу.

Обернувшись, я увидела, как женщина, фыркнув, закатила глаза и отошла в сторону. Сверр выпустил меня из железной хватки и мы с Лей, взявшись за руки, вошли в палату.

Первыми в глаза бросились пищащие мониторы и многочисленные трубки, при виде которых у меня едва не подкосились ноги. Затем взгляд метнулся к кровати, на которой лежал бледный как мел Коул. Глаза его были закрыты, а под ними обозначились такие темные круги, что выглядели как грим для фильмов ужасов.

Мы с подругой подошли к нему с двух сторон. У меня из глаз снова хлынули слезы, а Лей зажмурилась и опустилась на колени. Не знай я, что она, как и все феи, не верит в Семерых, решила бы, что возносит им молитву.

Длинные темные ресницы на резко осунувшемся лице внезапно затрепетали, чем привлекли к себе всеобщее внимание.

– Лиам, ты придурок. Какого хрена заставил их волноваться? Я же просил… – хриплым, еле слышным голосом протянул Коул.

– От придурка слышу, – ответил ему внезапно очутившийся за моей спиной волк. – Ты так же просил меня прекратить превращаться в Блау и вызвать нотариуса, чтобы написать завещание. Оказывается, наркоз порой похлеще Розовой пыли.

Чувственные губы брата скривила усмешка.

– Сестренка, перестань реветь. Со мной все в порядке. Лей, милая, поднимись и сядь рядом. Я хочу тебя чувствовать, – отдав распоряжения, Коул глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

– Что произошло? – сложив крылья, Лейла осторожно примостилась на самый край кровати и взяла в руку его ладонь.

– Пуля засела в плече, пришлось срочно оперировать, – Лиам обнял меня за талию и прижал спиной к своей груди. – Я не хотел тревожить вас раньше времени, тем более что по словам врачей – никаких угроз жизни не было. Неделя в больнице, и еще три в отпуске. Блау уже распорядился. Долго нам здесь торчать нельзя, ему нужно поспать…

– Можно, я останусь с ним? – фея подняла на нас жалобный взгляд. – Я не смогу одна… без него. Я тихонько, как мышка.

– Конечно можно, милая, – не открывая глаз, ответил ей Коул. – Сверр позаботится.

– Позабочусь, – кивнул ей Лиам и повернулся к напарнику. – А ты помни, если свет в конце тоннеля позовет тебя в Черное пекло – не иди на него.

– А если в Золотые чертоги? – хмыкнул брат.

– Размечтался, – не спрашивая разрешения, Сверр взял меня за руку и повел за собой.

Сначала по больничным коридорам, затем вывел на парковку, где стоял его внедорожник. Подхватил на руки, усадил, пристегнул ремень безопасности и, заняв водительское кресло, завел мотор.

– В больнице сказали, что Коул был ранен при задержании. Вы поймали маньяка?

– Да, – в голосе Лиама мне почувствовалось некое напряжение. А его пальцы, что сжимали руль, резко побелели.

– Ты его знаешь?

– Ты тоже. Это Марти Харсон, – перед глазами встал образ молодого, вечно взъерошенного парня, который пришел спасать меня от «насильника» в ночь нашего знакомства с Лиамом. Всегда вежливый, он смущенно улыбался, встречая меня в коридорах участка. Безобидный новичок, как называли его коллеги. Кажется, от шока у меня перехватило дыхание. – Он не хотел ранить Коула. Собрался снести себе голову, но я помешал. Так вышло… Дерьмо, все это время у нас под носом, а я понятия не имел…

Тяжело вздохнув, Лиам на мгновение прикрыл глаза. Потянувшись вперед, я уткнулась носом в его плечо.

– С ним все в порядке?

Он кивнул.

– Шеф привлек его отца, Старейшину вампирской общины. Тот обещал помочь обуздать жажду. Будем надеяться, что у него получится. Но долгие годы за решеткой парню обеспечены.

Оставшийся путь мы провели в уютном молчании. Наблюдая, как за окном встает рассвет, я задремала, а проснувшись и открыв глаза, обнаружила, что мы подъехали к дому Сверра.

– Я пока приму душ, – сообщил он, как только мы переступили порог. – Приготовишь нам кофе? Не спал всю ночь, мне нужно взбодриться, да и тебе тоже.

Кивнув, я дождалась, когда он скроется с глаз и направилась на кухню. Решила приготовить что-нибудь быстрое и питательное, а потому, первым делом заглянула в холодильник, где обнаружились яйца, пакет вчерашнего молока и сыр. То, что нужно для хорошего омлета.

Разлив по чашкам свежесваренный кофе, я положила на стол горячую сковороду, от которой исходил дразнящий желудок аромат. А когда обернулась, едва не впечаталась в преградившего мне путь мужчину.

Сверр стоял в одном повязанном на бедрах полотенце. Капли воды скатывались по его торсу вниз, оставляя влажные дорожки вдоль кубиков пресса. То еще аппетитное зрелище.

Судорожно сглотнув, я нехотя подняла голову и встретилась взглядом с желтыми глазами.

– Я не слышала, как ты подошел, – прижав меня к столу, Лиам положил ладони на мои бедра, склонился к шее и глубоко вдохнул.

– Ши, детка, выходи за меня замуж? – его хриплый шепот прошелся по нервам, как разряд тока. От удивления, я открыла рот и захлопала ресницами. – Я знаю, мы знакомы всего ничего. Можешь не отвечать сейчас, подумать. Просто эти три дня без тебя мне совсем не понравились. Приковать к батарее я тебя не могу. Тут закон, к сожалению, не на моей стороне. Но говорят брачные узы порой крепче любых наручников.

Облизав пересохшие губы, я обняла его за бритый затылок.

– Твоя мачеха сказала, что скоро тебе придется оставить работу в полиции и возглавить отцовское дело, – выпалила я на одном дыхании.

Волк отстранился и хмыкнул.

– Что еще она сказала?

– Что, то новое общество, в котором ты станешь крутиться не примет меня, и я повторю судьбу твоей матери.

– Сука! – прорычал он, садясь на стул. Затем притянул меня к себе и усадил на колени. – Зря я привел тебя на тот вечер. Хотел всего-то познакомить с отцом. Мы с ним не ладили толком, и сейчас мало что изменилось, но я всегда чувствовал его молчаливую поддержку. Он все, что осталось у меня от близкой родни. Но это не значит, что я продолжу его дело. И он об этом знает. Я люблю свою работу, и какой бы грязной и опасной она не была, ни на что ее не променяю. Милисса терпеть меня не может, как и я ее, вот и попыталась мне подгадить. Я понимаю твою реакцию, мы еще очень мало знаем друг о друге. Но прошу, если в твоей голове вдруг возникнут какие-то спорные вопросы, пообещай первым делом поделиться ими со мной?

Чувствуя, как меня переполняют эмоции, я быстро закивала. А через секунду мои губы смял властный рот и пришлось приложить немалые усилия, чтобы отстраниться.

– Да, Лиам Сверр, – задыхаясь, прошептала я. – Я выйду за тебя замуж.

***

Почувствовав, как царапающая нежную кожу щетина щекотно прошлась по моей обнаженной груди, задевая соски, я вздрогнула и распахнула глаза, чтобы тут же прищуриться из-за бьющего в окно солнечного света.

Воспользовавшись моментом, Лиам стащил с меня простыню и потянулся выше, касаясь своими твердыми губами моих. Опухших и ноющих. Тело охватило сладкое томление, хотя, казалось бы, с моего последнего оргазма – а их сегодня было немало – прошло не так много времени.

– Я бы пригласила тебя составить мне компанию, но вижу, что ты уже полностью одет, – сонно протянула я, обнимая его за шею.

– Прости детка, но пора на работу, – недовольно скривив лицо, Сверр слегка прикусил мою нижнюю губу, затем оттолкнулся от кровати и принял сидячее положение. – Блау оборвал телефон. Коул в больнице, Марти в тюрьме. В участке все на головах от новостей ходят. Мне нужно ехать.

Взгляд скользнул по настенным часам.

– Семеро! Уже так поздно? Почему ты меня не разбудил?

– Ты спала как невинный младенец, – хмыкнул волк, в чьих словах не чувствовалось ни капли раскаяния. – Если поторопишься, поедешь со мной.

– Не получится, – спрятав обнаженное тело под простыней, я поднялась с кровати и направилась к выходу. – Лей просила, чтобы я заехала к Коулу, собрала кое-что из его вещей и привезла в больницу. Заодно прихвачу ей свежий кофе. Целая ночь у его кровати, я представляю, как она себя чувствует. Предупрежу девчонок из отдела кадров, что немного задержусь. А ты поезжай сам, увидимся после обеда.

Остановившись в коридоре, я обернулась и тут же попала в крепкие объятия следовавшего за мной Сверра.

– Хорошо, – прохрипел он, склонившись к моему лицу. – Только пообещай, что вызовешь такси. Нам надо как можно скорее посадить тебя за руль, а пока поездишь с водителем.

– Ты хочешь купить мне машину?! – я не смогла сдержать ликующие нотки в голосе.

– Ага.

– Знаешь, а роль молодой любовницы имеет свои плюсы, – я смешно поиграла бровями, чем вызвала его улыбку.

– Ну, ради любовницы я бы так не заморачивался, – с притворной небрежностью пожал плечами Лиам. – Но ты вот уже… – он взглянул на часы в телефоне, – шесть часов как моя официальная невеста.

– Хорошо, буду считать это подарком на помолвку. Обычно мужчины обходятся кольцом, а мне вон как повезло!

– Святое дерьмо! – грубо выругался Сверр. – Так и знал, что что-то забыл.

– Да брось. Ты же не каждый день делаешь предложение, чтобы помнить о таких мелочах, – поднявшись на носочки, я слегка коснулась его губ. – Тебе пора.

Вытолкав, наконец, своего мужчину за дверь, я быстро приняла душ, переоделась, написала Лей, что скоро буду и вышла из дома, на ходу набирая номер службы такси.

Свежий утренний ветер ударил в лицо, растрепав волосы. Завизжали шины и напротив затормозил черный вэн с тонированными стеклами. Дверь резко распахнулась и сквозь прорези черной маски на меня уставилась пара карих глаз. Затем мой взгляд опустился на зажатый в руках пистолет, из которого вылетел дротик с иглой на конце, что, ужалив, вошла в мою шею.

***

Состояние напоминало тревожную дрему, когда ты то проваливаешься в темноту, то всплываешь на поверхность.

Меня раскачивало из стороны в сторону. Где-то в отдалении стучал мотор. А рядом переговаривались двое мужчин. Голос одного показался мне смутно знакомым, но, чтобы вспомнить, где именно я могла его слышать, нужно было сосредоточиться и включить мозги, а у меня на это не осталось никаких сил.

– Этот день настал… Она у нас. Уже к вечеру все будет закончено и мир переродиться.

Я все порывалась спросить, о чем идет речь, что будет закончено и какое отношение к этому имею я, но сознание снова дало сбой, погрузив меня в сон.

Следующее пробуждение не принесло с собой никаких звуков, кроме моего взбешенного сердечного ритма. Я лежала на чем-то холодном. Виски сдавливало от боли. Во рту было сухо, как в безводной пустыне. А завязанные над головой руки так онемели, что будто отсутствовали.

С трудом разлепив глаза, я огляделась. Меня окружали низкий каменный потолок и такие же каменные стены, вдоль которых висели освещавшие темную пещеру факелы. На теле не было ни клочка одежды. Ноги и руки привязаны к своего рода алтарю, собранному из огромных пластов сиренита. Рядом находился еще такой же алтарь, но пустой.

Мамочки, пусть это будет обычный эротический сон!

– Здесь есть кто-нибудь? – голос вышел хриплым, будто простуженным и ему вторило гулкое эхо. Вдруг послышались тяжелые шаги и ко мне приблизилась невысокая фигура в черном балахоне и плаще. Лицо скрывала волчья маска, а в руке была зажата бутыль с прозрачной жидкостью. – Я что, попала на маскарад?

– Я очень рад, что вы очнулись мисс Ларс, – и снова этот знакомый голос. Мужчина стащил с себя капюшон, а когда пришел черед маски, я от удивления открыла рот.

– Профессор Седдер? – прошептала я, обретя дар речи. – Что?… Как?…

– Он самый, – мило улыбнулся мне гном, отвесив галантный поклон. – Надеюсь, веревки вам не сильно жмут?

– Вы в своем уме? Что это за место? Куда вы меня привезли?

– Добро пожаловать в храм Темного бога, мисс Ларс, – подняв руки, будто демонстрируя мне помещение, он покрутился из стороны в сторону. – Мы, его последователи, счастливы вас приветствовать.

Все ясно, он чокнутый психопат!

В этот момент, за спиной старика начали собираться одетые в точно такие же черные балахоны люди. Их лица тоже скрывали волчьи маски, но можно было не сомневаться, смотрели они прямо на меня.

Много-много чокнутых психопатов!

– Можно мне воды? – попросила я, уставившись на бутыль. Мучившая меня жажда стала такой нестерпимой, что будь в его руках хоть чистый яд, мне было плевать. Старик снова расплылся в доброй – как у маньяков в кино – улыбке. Затем открыл бутыль, поднес к моим губам и дал напиться. – Спасибо. А теперь расскажите, что происходит. Зачем я здесь?

Дав знак своим помощникам оставить нас одних, Алистер присел на пустой алтарь и глубокого вздохнул.

– Начну я, пожалуй, с самого начала. Как в прямом, так и в переносном смысле. А именно, с личности Темного бога. Известно нам, к сожалению, не так много. Он родился в стенах древнего храма забытых богов. Его мать умерла сразу после его рождения, имя отца было неизвестно. Поэтому Верховный жрец решил оставить ребенка при себе. Он собирался воспитать из него будущего приемника, но…

– Мальчик сбежал, а потом случилось… то, что случилось. Я знаю эту легенду, мистер Седдер. Любой, кто верит в Семерых ее знает.

– Вы слишком торопитесь, дитя мое, – нахмурился гном. – Имейте терпение. Мои братья и сестры несколько десятков лет изучали все записи, касающиеся тех знаменательных событий. Но вишенкой на торте стала находка рукописи, написанной самим Верховным жрецом за несколько месяцев до его смерти!

– Этого не может быть, – покачала я головой. – Такой документ наверняка привлек бы к себе внимание общественности. Я несколько лет проработала библиотекарем, я бы точно о нем слышала.

– Ни вы, никто другой вне нашего братства не мог о нем слышать. Поиски велись тайно, и вся информация была строго засекречена.

– И что… в этой рукописи? – признаться, на несколько секунд я даже позабыла, где нахожусь, до того меня увлек его рассказ.

– Не так чтобы много. Мы узнали, что жрецы назвали ребенка Дэйн. После его смерти в храме объявилась беременная девушка из Северного рода, называвшая себя возлюбленной Темного бога. Через какое-то время она родила здорового мальчика, которого жрецы, вместе с матерью, скрыли от остального мира. Его имя нигде не значилось, а вот фамилия – да. Холт.

– Холт… Хольд. В честь священного копья, которым был убит его отец?

– А вы умная девушка, мисс Ларс. Действительно, фамилия его произошла от названия древнего артефакта, который в данный момент хранится в городском музее Касл-Грина. Ну или хранился до недавних пор. Должен признаться, моя недавняя поездка в этот город не была связана ни с какой конференцией. Нам нужно было получить копье, вернее его наконечник, которым был убит Дэйн Каратель, чтобы сделать из него атам. Ритуальный нож.