Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 280 (всего у книги 349 страниц)

– Кирья, это все прекрасно, а теперь послушай меня внимательно. Это не просто так твои малыши сплели водное заклинание. Это скачки магии. Все дети обладают силой, но она слишком мала, чтобы ее можно было опасаться. И если твои залили половину дома – под присмотром матери и нянек, – то это звоночек. Дальше будет только хуже.

– В смысле, хуже? – бесцветным голосом спросил он.

– Перекос магии, – пожал я плечами. – У вас сейчас ее много, в других местах она, как вода сквозь пальцы.

– Да как же это так⁈ Как это упустили⁈ – он подскочил, не зная, то ли выходить в окно и бежать к семье, то ли в дверь к секретарям.

– Мне сказали, что не так давно прокатилась волна скачков силы. Заклинания взрывались.

– Мы это списали на фазы небесных светил, – упавшим голосом сказал он.

– А про бурю в море слышал?

– Да, кто-то писал мне, что был инцидент, но он же только один.

– Это была сырая сила, Кирья, сырая. И ее было очень много.

– Постой… Но гавань в порядке, корабли целые. Откуда ты вообще знаешь про бурю?

– Я в нее попал.

– Ты⁈ А корабль? А команда? В донесениях ничего такого не было. Что ты сделал? – он ошарашенно посмотрел на меня.

– Я ее поглотил.

– Ты с ума сошел⁈

– Кирья, умерь свои эмоции. Вот я стою перед тобой, что тебе еще нужно? У меня не выросла вторая голова, я прошел все ваши проверки.

– Все, что ты говоришь, просто не укладывается в голове, – он поднялся и отошел к окну, руки его подрагивали.

Я его прекрасно понимал. Сам бы не поверил, если бы не испытал все на собственной шкуре.

– А это магия, – спросил он, – которая была у Вирра и та буря – они связаны?

– Нет. Там была только сырая сила, она не всем по зубам.

– Почему, когда ты появляешься в городе, вечно что-то происходит? – тихо спросил он.

– Ты не рад меня видеть? – усмехнулся я.

– Уже и не знаю! Приехал, перевернул все с ног на голову! Я не знаю теперь, куда бежать, кого спасать.

– Сектантов нужно вычеркнуть из истории мира, ты это не хуже меня понимаешь, а с магией как-нибудь разберемся.

– Ты сам собираешься этим заниматься?

– Я работаю над этим, – поморщился я.

Мы немного помолчали, думая, каждый о своем. Кирья несколько раз хватался за чашку, но все время ставил ее на место. Я не мешал ему наводить эту суету. Ему нужно было время все разложить в голове и сделать правильные выводы.

– Алексей, а при чем тут вообще кот? – вдруг спросил он. – Это какая-то особая порода?

– Очень особенная, – кивнул я. – Если хочешь знать правду, я должен буду взять с тебя клятву.

Он дернул бровями, наморщил высокий лоб, а потом кивнул.

– Он связан со всеми этими событиями, да?

– Да.

Я протянул ему ладонь, Кирья повторил мой жест. Несколько слов и вот уже между нами полыхнула небольшая сфера.

– Я принимаю твою клятву.

– Какой странный ответ от стихий, – задумчиво произнес он. – Никогда такого не видел.

– Кирья, у меня все три силы: небесная, призрачная и стихийная. Поэтому и такой ответ. Так ты хочешь знать про кота?

– Хочу, и уже даже сильнее, чем прежде. Ты за этот год сильно изменился.

– Не представляешь насколько.

Мой рассказ занял всего каких-то двадцать минут. К моему удивлению, Кирья отреагировал спокойно. В конце он сказал:

– Мне бабка что-то такое рассказывала. Про величественных зверей, которые создали мир. Так получается, если магия исчезнет, то случится катастрофа?

– Все верно. Я уточнял у хранителя знаний. Землетрясения, извержения вулканов и все такое.

– Думаю, я знаю, чем тебе помочь.

– Буду только рад. Но сейчас у нас совершенно другая цель. Что ты решил с фанатиками?

Я знал, что Кирья очень опасается предпринимать такого уровня решения. У короля Сивая точно возникнут вопросы. Но сейчас медлить было нельзя. Думаю, что фанатики не остановятся, а возродят секту. Поэтому мне нужно было, чтобы он дал ход приказу на аресты и немедленную казнь всех причастных к магии крови. Эта дрянь не должна существовать.

– Думаешь, что это нарушает баланс?

– Я уверен, что они сидят здесь именно из-за того, что в Сируме больше всего магии. Сам подумай, маги из списка – давно они на этих должностях?

– Двое или трое уже больше четырех лет, а остальные появились где-то полгода назад.

Он задумчиво прошелся по комнате, заложив привычно назад руки. А потом остановился, и в его глазах мелькнул огонь решимости.

– Для своего королевства, для своего города и для своей семьи я сделаю все, – Кирья дернул ручку двери и громко крикнул, – секретаря ко мне! Живо!

Глава 20

Следующие три дня я появлялся в гостинице только для того, чтобы переодеться, немного поспать, обновить заряд защиты и сказать остальным, чтобы они не выходили за ворота, а все доставки проверялись через Вениамина.

Василиса все порывалась узнать, что случилось, но я обрывал все вопросы, едва она открывала рот. Один раз только вытащил чуть ли не за шкирку Ли, чтобы он рассказал все про похищение.

Впрочем, ничего интересного он мне не поведал. Хотя ответить на вопрос, какого, собственно, лешего он, вообще, вышел из номера, он не смог. Списывал все на влияние магии. Думаю, там все дело было в какой-нибудь особенной рыбе или вкусняшках для атарангов. Что они там любят? Не знаю даже, а Ли не спешил делиться. Стыдно, что ли, было?

Но так или иначе, Сарго быстро надел на него ошейник, засунул в мешок и куда-то понес. Потом, когда состоялась передача, кот пытался сопротивляться, но его силу, ослабленную антимагией, никто не заметил. Кроме меня.

Кот сокрушался, что был готов растерзать всех, кто был замешан в этом, но у него не было шансов. Я старался не шутить над ним, ведь он пережил сильный стресс. К слову, этот засранец так и не сказал спасибо за спасение. Он искренне считал, что именно он мне помог, расцарапав спину здоровяку.

К сожалению, разговоров, помимо: «принес», «вот деньги» и «быстрее, засунь его в клетку», он не слышал. А вот магию крови хорошо почувствовал. Поэтому и решил лишний раз не высовываться.

И правильно сделал, как я думаю.

После этой беседы я вернулся к Кирье, и события снова закрутились с новой силой. Аресты, беглецы, облавы – охота за сектантами шла полным ходом.

Но никто из них не проронил ни слова. Это вызывало лишь еще больше вопросов. Первые несколько часов, когда в главный отдел привозили арестованных, никто не верил, что они в чем-то замешаны.

Тогда я показал инструкцию от дознавателя из столицы, и пошла новая волна проверок. И только так смогли установить причастность важных шишек к секте.

Это вызвало такой переполох, что Кирью едва не разорвали: репортеры с одной стороны, чиновники с другой стороны. Все просили дать комментарии.

Я сопровождал его там, где до него не могли добраться жадные до новостей люди, потому что был единственным человеком, у которого были сведения. Кирья только был рад моей помощи.

И сейчас бледный и осунувшийся, он пил уже вторую чашку кофе, пытаясь не заснуть.

– Кто там дальше по списку? Сколько еще осталось? – спросил он, глядя мимо меня.

– Почти все. Один успел уехать, но, думаю, ребята из разведки быстро его схватят.

– Далеко не убежит, да, – рассеянно кивнул Кирья. – А если они не расколются?

– У каждого из них есть клятва. И никто не заговорит, ты это лучше меня знаешь. Просто убивайте их. И все знания о магии крови исчезнут.

– А вдруг что-то осталось?

– Дух-хранитель будет знать, – я удивленно посмотрел на него. – Забыл?

– Не забыл! Мало ли! – он с ненавистью грохнул чашку об столик. – Как они передавали друг другу информацию без записей?

– Словами через рот, – жестко сказал я.

– А если рисовали? Песни слагали? – Кирья перебирал варианты.

– Тогда мы их найдем, – пожал я плечами. – Достаточно перевернуть все дома и тайники.

– На это уйдет время.

– Эту секту искали чёрт-те, сколько времени! – напомнил я. – Месяц, другой ничего не решат. Главное, чтобы ни одного фанатика не осталось.

– Да, ты прав, – он глянул на часы. – Мне пора на следующую встречу. Советники короля собираются из меня душу вытрясти. – Алексей, скажи, это точно все имена, которые ты знаешь?

– Все, что знал, – кивнул я.

– Хочешь со мной?

– К советникам⁈ Нет уж, давай, как-нибудь без меня с этим акулами разбирайся, – усмехнулся я. – Меньше всего мне хотелось бы показываться им на глаза.

– Вот так бросаешь меня на произвол судьбы. Так и запишем, – он поднялся, бросил взгляд полной тоски на полчашки кофе, и решительно вышел из комнаты.

Я действительно не хотел участвовать в таких мероприятиях, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хватило прошлого раза. О взрыве трех домов тогда говорили все кому не лень.

Но как бы я ни старался скрыть свою личность, многие уже знали, что причиной всего – иностранный архимаг. Кто-то радовался освободившейся должности, кто-то ругал на чем свет стоит за срывы важных переговоров. Эмоций было много, но сходились они в одном: всем было до одури страшно и подумать о том, что рядом с ними сидел сектант, получивший силу через кровавые жертвы.

Ту часть истории, которая все же попала в прессу, смаковали с особым рвением. Сразу же находились свидетели мрачных ритуалов, пророки, предрекающие гибель всего живого, а также городские сумасшедшие, которые верили, что они тоже члены секты.

С ними тоже приходилось разбираться.

В городе нарастала паника, люди не знали, кому верить, подозревали каждого в связи с сектой. Случались даже расправы. Дежурные гвардейцы сбивались с ног, чтобы хоть как-то успокоить жителей.

Потом начались погромы. Виновных жестко наказывали, но и даже такое не могло остановить истерику.

Когда эта волна докатилась до улицы, на которой располагалась гостиница, я получил письмо от Григория. Он спрашивал разрешения угомонить людей.

Я ответил ему, чтобы оставался с Васей и котами, и лично решил утихомирить особо отличившихся.

Мое появление не вызвало бурю восторгов. Но хоть кричать перестали.

– Уважаемые граждане Сирума, – спокойно начал я, усилив магией голос. – Здесь нет сектантов.

– Мы видели!

– Мы слышали!

– Нам сказали!

– Все члены секты в настоящее время уже пойманы, вы разве не читали в газетах?

– Там все врут! – крикнул кто-то.

– А что раньше вас мешало им не верить? – с иронией спросил я. – Кто сказал, что в этом магазине сектант?

Все начали оглядываться, пытаясь найти нужного человека. Через секунду, я его и сам увидел. Мрачный тип в мантии с капюшоном спешно пытался скрыться.

– А ну-ка, стой, – я послал в его сторону воздушную плеть.

Она мгновенно поймала его и вскинула над толпой, под дружный вздох.

– Ну, это он вам сказал? – спросил я людей.

– Он!

– Да, точно он, я его рожу кривую запомнила!

Я выслушал всех, подтянул к себе незнакомца поближе, долбанул по голове и оставил его висеть рядом с собой.

– То есть вы уверены, что данный человек не врет и правильно указал вам на этот магазин, так?

Толпа взорвалась согласными криками.

– А вы не думали, что этот человек и есть сектант и просто хотел отвлечь людей, которые его ищут? А? Не слышу ответа!

– Да как же мы это поймем? – робко спросила какая-то женщина.

– В том-то и дело, что никак! – крикнул я. – Вас, как овец отправили громить магазин просто так! Вы напали на невинного! Вы и его не могли бы проверить на причастность к секте! Так какого хрена вы творите⁈

Ответом мне было молчание.

– А теперь я вам покажу, что значит сектант, – мрачно добавил я, подтягивая его ближе, и встряхнул его. – Будешь говорить, дружочек или теперь просто перерезать глотку? Хотя постой, я просто отдам тебе им.

Взвинченная толпа жаждала крови. После моих слов они ощутили себя дураками и очень хотели поквитаться за это чувство с главным виновником этого.

Пленник с лихвой ощутил их настрой. Внезапно в его руке появился остро заточенный нож.

– Вот имя бога кро…

Он почти закончил фразу, и лезвие едва не полоснуло по горлу, но я успел раньше. Незнакомец безвольно повис в моем заклинании.

– Вопросы? – я обратился к толпе.

Все молча на меня смотрели, но жажда что-нибудь разнести из глаз не ушла. Поэтому я полыхнул небесной силой, а потом водным лезвием отрубил голову сектанту.

Ни единой капли не упало на побелевшую и разом присмиревшую толпу.

– А теперь расходитесь, – сказал я, упаковывая труп в силовое поле. – Еще раз услышу, что вы просто так вышли громить магазин, найду каждого. Это понятно? Остальным тоже передайте.

С тихим перешептыванием, толпа растворилась, оставляя меня наедине с трупом. У меня было всего несколько секунд, чтобы успеть вытащить из него хоть что-то. Теперь я знал, как это делать.

Нырнув в ближайшую подворотню, я запалил тело, а голову обхватил руками.

Через полчаса у меня был новый список.

Смахнув с себя капли крови, я бросил воздушную подушку под ноги и направился на запад города. Там по воспоминаниям Жарко были и другие сектанты.

* * *

Мелкие сошки облюбовали небольшой домик в какой-то глуши. Странный район, где владения располагались далеко друг от друга, окруженные густыми зарослями. Первое впечатление было, что никто не заботится о зелени, но если посмотреть внимательнее, то был виден четкий порядок каждой посадки. Да, за ними не очень-то следили, но изначально задумка была именно скрыть дома друг от друга.

Приватный район, никаких лишних ушей и глаз.

Нужную крышу я нашел практически сразу. На ней был забавный громоотвод, точнее, так думал Жарко, когда на него смотрел: трехцветная сова на ветке. По мне – ничего особенного.

Впрочем, этот громоотвод – последнее, что меня интересовало.

Я остановился перед дверью и просто постучал.

Сначала ничего не происходило, потом послышались звуки шагов и кто-то остановился и осторожно спросил:

– Кто там?

– Медведь пришел, открывай! – рявкнул я и снес дверь с петель.

Раздался удивленный вопль, который заглушил грохот. Быстро добив бедолагу, я зашел в дом.

– Кто-кто в теремочке живет? – крикнул я.

По воспоминаниям Жарко здесь жили, как минимум десять человек. Одного я уже нашел. Осталось еще девять.

Скудно обставленный дом, потертые полы, голые стены, какой-то древний диван и журнальный столик, заставленный немытой посудой.

Дверей было всего три, плюс лестница на второй этаж. Как раз на ней и появились три удивленные рожи. Тщедушные пацаны, у которых еще прыщи на лице не прошли, а уже сектанты.

– Кто вы такой⁈ – завопил один из них.

– Смерть твоя, – спокойно ответил я и хлестнул водным лезвием.

Кровь брызнула во все стороны, и остальные двое фанатиков испуганно взвизгнули, бросившись врассыпную.

Даже напасть не решились. Слабаки.

Поймать и убить их не составило никакого труда. Осталось еще шесть. И куда они попрятались?

А вот они – еще двое выскочили на крики из правой двери с заклинаниями наголо. Эти соперники были посильнее предыдущих, но куда им до меня.

Я улыбнулся и наотмашь снова ударил лезвием. Один упал. Второй успел отпрыгнуть, бросив в меня алый сгусток. Легко увернувшись, я послал в ответ вспышку света, которая ослепила моего врага.

Он вскрикнул, споткнулся о край потрепанного ковра и рухнул лицом на угол журнального столика. Нелепая смерть.

Сколько еще человек в доме?

Я прислушался, но ни единого шороха не услышал. Спрятались, маленькие испуганные кролики.

Внезапно по магическому фону прошлась волна. Я моментально собрался, оглядываясь в поисках ее источника. Взгляд упал на потолок.

Второй этаж!

Но я остановился: заклинание сверху или еще две двери рядом? Нельзя оставлять врагов за спиной!

Левая дверь вела в крошечную ванную. Дернув занавеску и убедившись, что никто не прятался в душевой, я заглянул в следующую комнату. За ней находилась пустая кухня, совмещенная со столовой. Все выглядело так же, как и в гостиной – бедно и неопрятно. Гора посуды в раковине намекала, что здесь особо никто не задумался о чистоте и порядке.

Впрочем, это тоже меня не волновало. Настал черед второго этажа. Где-то там прятались еще четверо.

Здание тряхнуло. Заклинание набирало силу. Что же они такого задумали? Думать не было времени.

Небольшой пятачок с двумя дверями. Но нити заклинания торчали только из-под одной. Ее-то я и выбил.

– Привет честной компании! – с улыбкой сказал я, разглядывая собравшихся.

Эти четверо явно не ожидали моего появления, решив, что шестерых фанатиков достаточно для расправы над незваным гостем. А еще они плели странное заклинание.

На деревянном полу был нарисован круг, расписанный знаками и залитый чем-то багровым. Кровью, сразу догадался я.

Когда я появился, адепты секты не повернули головы и продолжали свою работу. Их голоса гудели от едва сдерживаемой силы. Еще чуть-чуть и бахнет.

Но я этого не допущу.

Водяное лезвие прошлось по трем сектантам, лишив их голов. Кровь щедрым потоком выплеснулась, но до рисунка не долетела. Я испарил ее огненным ударом.

Последний из живых, наконец, заметил, что что-то не так и испуганно глянул на меня, отдернув руки от заклинания. Оно будто внезапно укусило его за пальцы.

– Оно же сейчас… – побелевшими губами произнес он.

– Бахнет? – почти с сочувствием уточнил я.

– Бахнет… – он отшагнул, глядя, как меняется поток силы над полом и нарастает давление силы.

И грохнулся в обморок.

Что-то слабые пошли нынче сектанты. Однако это последний был совершенно прав, и заклинание, вырвавшись из-под контроля, начало распухать буквально на глазах. Багровые знаки вспыхнули, по кругу прошла рябь, а во рту появился металлический привкус. Потом в центре появилось алая дымка. Она все разрасталась, сворачиваясь упругими кольцами, ползла к самому краю рисунка, ощупывая и собираясь покинуть его границы.

Гадство.

Я даже не представлял, как его остановить. Впрочем, и на такой момент у меня был припрятан козырь. Стиснув зубы и подошел к самому краю рисунка, выдохнул и сконцентрировался.

А потом распахнул сознание.

Магия рванула в меня, оглушая, ослепляя, лишая опоры под ногами. Это было больно. Это было сильно. Это было невероятно.

Чужая сила, сотканная из смерти.

Она проникала в самую суть меня, но тут же уничтожалась тремя другими силами. Призрачная убирала воздействие на душу, стихийная рвала в клочья красную муть, а небесная смывала ее обрывки.

Борьба длилась бесконечно долго, но я вышел из этой схватки победителем.

Когда пришел в себя, то понял, что стою на одном колене, а знаки на полу погасли. Все кончилось.

Тряхнув головой, я поднялся и подошел к последнему выжившему сектанту. Он все еще лежал без сознания, но так даже лучше.

Мне было неприятно даже касаться его, но все равно обхватил его лоб ладонью и погрузился в воспоминания.

Дрянь. Дрянь. Дрянь.

Будто в выгребной яме искупался. В памяти этого урода только смерть и ничего, кроме смерти. Он был мясником и был счастлив этим заниматься.

Он и другие плели заклинание, которое должно усилить остальных адептов и направить в них силу крови жертв. Такое бы точно смогло помочь им избежать арестов, скрывая их от наших глаз.

И оно не сработало.

Я устало сел на пол, пытаясь собрать мысли. Они, как адепты, расползались в щели и не собирались мне помогать. Теперь у меня был еще один список, и останавливаться я не собирался.

Но бегать по всему Сиваю я не собирался. Чай не мальчик. Поглощение заклинания, созданного из магии крови, навело меня на очень интересные выводы.

Я бросил взгляд на рисунок на полу. Он давно перестал светиться, но это не беда. Нужно было только очистить. Всполохи огня прошлись по деревянному полу, но очень аккуратно, чтобы не повредить знаки.

Багровые подтеки исчезли в легкой дымке. По комнате поплыл неприятный запах горелого. Поморщившись, я поднялся и внимательно рассмотрел оставшиеся символы.

В них было свое изящество и красота. Нужно было спросить хранителя знаний про них. Ведь если есть эти знаки, они были нарисованы, значит, написаны. Вот она зацепка, в которой я очень нуждался. Обязательно нужно это уточнить, когда будет время. Но потом.

Одна мысль все не давала мне покоя. Я все смотрел на рисунок, рассматривал каждый символ и прислушивался к остаткам поглощенной магии крови.

Даже в таком обрывочном состоянии она могла нашептать мне важное. И я ей внимал.

А потом раскинул магическую сеть на всю комнату. Нити загорались от столкновения с чужой магией, искрились, стремились ее уничтожить. Но я остановил их.

Сейчас мне нужно совсем другое. Совсем. Мне нужно одним махом уничтожить всех сектантов. И это прерванный ритуал мне в этом поможет.

Поэтому я усилил напор, и смесь из трех сил рванула в знаки.

Глава 21

– Все? Это действительно закончилось? – Кирья все еще не верил. – Но как?

Мы сидели с ним в крошечном закрытом ресторане, который был построен исключительно для сильных мира сего. Если маг не принадлежал к высшей знати Сирума, то сюда для него дорога закрыта. Думаю, он даже бы никогда в жизни не узнал о существовании этого места.

Впрочем, меня это не касалось, поэтому сейчас я сидел напротив Кирьи и улыбался.

Прошло больше суток с момента, как я напитал то заклинание сектантов в их доме. Двадцать четыре часа безумия, силы и смертей. Но зато я точно теперь знал, что ни одного сектанта в Сивае не осталось. Насчет других стран еще не был уверен, все же ритуал был настроен на «своих». Так что придется повторять его снова и снова, едва я переступлю через очередную границу.

– Ты же знаешь про заклинания, которые усиливают только определенных людей? – вместо ответа спросил я.

– Да, конечно, мы ими пользуемся для поддержки во время сражений, или для того, чтобы найти группу гвардейцев. Правда, пользуемся редко. Да и зачем? У каждого есть индивидуальный кристалл защиты и лечения.

– А вот сектанты не поленились и сделали такое, вырезав прямо на полу в одном из своих домов. Я его нашел и использовал, чтобы найти каждого.

– Хитро.

– Сам в шоке. Оно было создано только на тех, кто владел этой силой, и поэтому сейчас я могу с уверенностью сказать, что никто из них не выжил.

– Мне бы твою уверенность! – вздохнул он. – На меня давят сверху, требуют отчетов о проделанной работе. А я даже не знаю имен!

– Ну, с этим разбирайся сам. Все, что я мог – сделал.

– Но ты хоть выступишь с заявлением?

– Зачем? Чтобы отдали приказ на мое устранение? Сам подумай. Теоретически, заметь, исключительно теоретически, я могу создать похожее заклинание на любую группу людей, объединенных чем-то уникальным. И мало того что найти их, но и убить.

– Опасный ты человек, Алексей Соколов, – потянул он, опрокинув в себя стакан с соком. – Хорошо, я не скажу, что это сделал именно ты. Но дай мне хоть какие-то сведения! А то все уже думают, что у меня штатная гадалка завелась, которая точно предсказывает кто, куда и откуда. Уже контакты просят.

– Давай так, адрес дома я дам. Скажете, что нашли в нем списки. Или документы. Кирья! Почему я за тебя думать-то должен?

– Прости, голова совсем не соображает. Король не знает, то ли повысить меня, то ли казнить за все, что произошло в городе.

– Надеюсь, что тебе дадут премию и отстанут, – рассмеялся я.

– Кстати, о премии, – он улыбнулся и полез в карман. – Хоть я по твоей просьбе не могу оглашать детали, но все же должен как-то тебя отблагодарить. Держи, это тебе. За заслуги перед Сиваем.

Я с удивлением смотрел на простой конверт. Достаточно тонкий для крупной денежной суммы, но плотный, чтобы не прощупать содержимое. А потом, кивнув, убрал его в карман. В гостинице посмотрю.

– Надолго ты в городе останешься? – спросил Кирья.

– Планируешь убытки?

– И отдельную статью расходов на восстановление города, – хохотнул он. – Нет, просто хотел узнать, сможем ли мы еще раз вот так посидеть в тишине и в праздных разговорах.

– Не знаю, друг. Долг зовет меня дальше. Я и так изрядно задержался в Сируме.

– И куда ты?

– Дальше на юг, – я не собирался делиться с ним планами на тему посещения всех древних и загадочных мест в мире. – Все же я на заслуженном отдыхе и действительно собираюсь праздно провести пару суток, а потом уже снова в путь.

– Корабль? Транспорт? Я готов помочь тебе в твоей нелегкой задаче.

Да, Кирья знал, что я собираюсь как-то восстановить баланс магии, но исключительно в общих чертах.

– Нет, не нужно. Этого, – я похлопал по карману, – вполне достаточно.

– Кстати, у меня для тебя еще один подарок. Теперь уже от меня лично. Его должны доставить сегодня вечером к тебе в гостиницу. Постарайся не уничтожить его, как подозрительный.

– Хорошо не буду.

На этом разговоры о важном мы оставили и посвятили время еде. В этом ресторане был великолепный повар! Таких изысканных ребрышек я давно не ел. На мгновение я вспомнил те, что готовили для меня в трактире на главной площади в столице. Ностальгия мягко толкнула в сердце, и я понял, что да, там были лучше.

Мы проболтали о всякой ерунде еще минут сорок, а потом разошлись. Кирья отправился на очередную встречу, а я в гостиницу.

Было приятно пройтись по сумеречным улицам города, не думая о кровавой магии, сектантах, зная, что население уже приходит в себя после массовой истерики.

Я предвкушал предстоящий отдых. Мы с Васей еще не были в главном музее. Даже не объездили все памятники архитектуры, а их в Сируме очень много.

Да много чего хотелось. К примеру, узнать, почему Ли сектанты называли демоном. Что их, вообще связывает?

Поморщившись, я отогнал эту мысль от себя – сейчас нужно прийти в себя после всей суматохи. Я машинально глянул на свой резерв, который сейчас переливался тремя оттенками силы. Вроде следов магии крови я не заметил.

Хотя и не думаю, что два поглощения этой дряни могли пройти бесследно. Нужно будет спросить у Жу, а может, и показаться какому-нибудь специалисту. В отличие от черной силы, которая прилипла и восстанавливалась сама, эта магия крови могла действовать совершенно иными путями.

Удивительно, что ни один из сектантов не знал, как она работает. Слепые котята какие-то! Даже Вирр никогда не задумывался о таком. Просто получил доступ к тайным знаниям, – кстати, они действительно передавались только на словах, – и использовал в угоду своих желаний.

Интересно, может быть, у них был какой-то человек, который отвечал за все эти знания? Тот, кто хранил их?

Я внезапно остановился, как громом пораженный этой мыслью. А что, если такой маг был и при этом он не был связан с магией? Обычный человек с хорошей памятью?

Но как его найти? Если он, конечно, существует.

Мне нужно лишь вспомнить: не попадался ли один и тот же человек во всех самых ранних воспоминаниях сектантов. Меня аж передернуло от мысли, что снова нужно перебирать в памяти их жизни.

Но перед таким нырком в чужие шкуры мне нужен был хотя бы блокнот и перо. Поискав глазами хоть какое-то открытое заведение, я заметил, как из книжной лавки выходит старик в светлых одеждах и богато украшенном поясе.

– Добрый вечер, – я подошел ближе.

– Увы, молодой человек, я уже закрываюсь. Приходите завтра, – старик говорил дружелюбно, смотря на меня ярко-синими глазами из-под кустистых бровей.

– Мне нужен только блокнот и перо. Это важно.

Он немного потоптался, решая помогать мне, или нет, потом вздохнул и открыл дверь.

– Какой вам нужен блокнот?

– Самый простой, для записей. Свой дома оставил, а тут срочно понадобилось записать данные, – я развел руками. – Вы не волнуйтесь, я заплачу.

– Еще и заплатите! А я думал, вы меня грабить пришли, – засмеялся старик и полез под стойку. – Вот блокнот, вот перо.

– Вы мне очень помогли, – я отсчитал ему несколько монет.

– Всегда рад, – он покрутил ключи в руке. – А не тот ли вы молодой человек, который не так давно убил сектанта у всех на глазах?

– Да, было дело.

– Хотел выразить вам свою благодарность. Вы же это сделали буквально рядом со мной. Они как раз хотели громить мою лавку.

– Этот сектант указал на вас? Но почему?

– Я человек старый, многое повидал, еще больше сделал, – он, наконец, запер дверь, и мы снова оказались на улице. – Да и потом, когда-то давно я, действительно, был связан с тайными культами.

– Не с Сектой Трех Свидетелей?

– Нет-нет, – он замахал руками. – Что вы. К такой дряни я и близко не подойду. Мы изучали мир.

– Не могли бы вы рассказать подробнее?

– Разве такая чушь интересна сейчас? – тихо спросил он, но я уловил в его тоне надежду и толику гордости.

– Мне очень интересно узнать об этом мире больше.

– Тогда давайте присядем. Позади магазина есть беседка. Только вот чай вскипятить нечем, я больше по водной стихии.

– Главное, чтобы чай был и чашки, остальное я сделаю.

Мы свернули за его лавку, прошли через ухоженные кусты с какими-то остро пахнущими медом цветами. А сразу за ними я увидел крошечный столик с двумя стульями. Старик хлопнул в ладоши – загорелись светильники.

Еще несколько минут заняло приготовления чая. Мой новый знакомый все ворчал, что с магией у чая не такой вкус, но принял мою помощь и передал в руки чайник.

Быстро его нагрев, и получив заветную чашку, мы сели за столик, глядя на ночной город.

– Совсем забыл про все приличия, – вдруг старик хлопнул себя по лбу. – Мое имя Арран Дан Шу.

– Алексей, – представился я.

– Из далекой Московии, правильно? Я узнал ваш акцент. Бывал там однажды.

– Так что за тайные культы, господин Арран?

– В молодости я услышал одну любопытную легенду. В ней говорилось, что мир появился не просто так. Их создали невиданные звери с волшебными рогами. Сильные, смелые, гордые.

Не знаю, как я смог сдержать лицо от удивления, но раз старик продолжил свой рассказ, значит, у меня неплохо получилось.

– И создали они его исключительно для себя. Не было никаких взрывов, энергии, а просто существа, которые пожелали, чтобы мир появился. Удивительно. И, главное, кроме легенд, ничего не сохранилось! Я тогда не поверил и стал искать. Должно же было хоть что-то остаться.

– Нашли?

– Конечно. Сначала таких же увлеченных людей, потом и первые подтверждения. Мой отец был известным в прошлом археологом, поделился со мной своими наработками тоже. Но в его время это считали ерундой.

– И вы их нашли? Записи? – я припомнил рассказ Жу про таких вот энтузиастов, которые раскапывали их тайники.

– Записи? – с подозрением переспросил старик. – Почему вы спросили, что именно записи, а не, к примеру, глиняные таблички?

Прокололся! А, не такая уж эта и тайна.

– Я уже сталкивался с этим. Тоже слышал эту легенду, находил записи.

– Не может быть! У вас они сохранились? – Арран не на шутку разволновался. – Что? Что вы нашли?

– Книги, свитки. В очень плохом состоянии. Да, сохранились, только они остались дома.

– Дома? Жаль, жаль, – огонек в глазах старика погас. – Но вы смогли хоть что-нибудь разобрать? Мы, если честно, сколько ни пытались, все впустую.

– Я думал, этот язык давно расшифровали.

– Скорее, есть догадки, а не полноценная расшифровка, – вздохнул он. – Я бы много отдал, чтобы прочитать одну из их книг.

– Скажите, господин Арран. Вот есть этот ваш тайный культ про существ. О нем знает лишь небольшая группа людей. Но у вас же был старший? Который учил и наставлял. Так?