Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 342 (всего у книги 349 страниц)

– Все! Сил моих больше нет! Сейчас прямо вот здесь упаду и не сдвинусь с места. Я голодная, ноги стерла и ужасно хочу помыться!

– Хочешь, бытовым заклинанием тебя приведу в порядок? – любезно предложил я.

– Это все не то! Нормально хочу! – Вася надулась и сложила руки на груди. – Дальше только по воздуху.

Еще и ножкой топнула, подняв в воздух пыль с дороги.

Я переглянулся с остальными – и Григорий, и Лабель тоже порядком устали. Только кот выглядел довольным. Но ему грех жаловаться, он так и продолжал сидеть на руках у Кристофа, изредка перебираясь к нему на плечи.

И махнул рукой.

– Будет вам воздушная подушка.

Плетение быстро появилось у меня в руках, но когда я закрепил последний узел и влил силу, случилось странное. Вместо обычной воздушной подушки перед моими глазами плыло грозовое облако. Оно было точь-в-точь как те, что были у нас над головами.

– Это ты чего такое сделал, Леша?

Я нахмурился, развеял заклинание и повторил его уже медленнее, проверяя каждую нить.

Получилось снова грозовое облако с молниями.

– Странно, – потянул я.

Через секунду на моей ладони возник световой шарик. Согласно всем законам магии, он должен был выглядеть как обыкновенная сфера, испускающая мягкий свет. Но на деле это было опять облако! Пусть и сияющее, круглой формы, но облако!

– Да что ж за хрень такая⁈ – я расплел нити и удивленно оглядел остальных.

– Давайте я попробую, – неуверенно сказал Лабель. – Чтобы такое сделать? А! Придумал!

Он вытянул руки, свел ладони, а потом резко развел их в стороны. Ожидалось, что это будет силовое поле: матовое, с легким серым оттенком, каким и, должно быть, когда используешь призрачную силу.

– М-да, – вздохнул он, глядя на плоское грозовое облако. – Может, это иллюзия?

– Не думаю, – ответил я. – Возможно, особенность этого места.

– Тогда у меня всего один вопрос, – сказал Григорий, качая на руке шар, который должен был быть водяным, – где мы?

– Вопрос, конечно, хороший, но ответа на него у меня пока нет, – пожал я плечами. – С другой стороны, заклинания лишь только выглядят странно, но свои функции же выполняют, так ведь?

Антипкин посмотрел на шар в своих руках, потом на силовое поле Лабеля и на мой световой шар.

– Выполняет, – кивнул он.

– Тогда, – я снова создал воздушную подушку, – поедем, красотка, кататься!

Вася хихикнула и попыталась поймать одну из молний, что сейчас юркой рыбкой мелькала в моем заклинании.

– Ой, а она не бьется даже! Леша! Она не настоящая!

– Значит, я прав и это иллюзия, – довольно добавил Лабель и первым сел на подушку. – Как по мне, она такая же, как и всегда.

Его примеру последовали и остальные. Только мы с Ли задержались на несколько мгновений, чтобы я все проверил еще раз, а кот недоверчиво потрогал лапой. Но, в конце концов, никаких подвохов я не нашел и тоже сел на грозовое облако.

И мы покатили дальше по дороге.

Спустя всего сорок минут показались первые признаки человека: мы наткнулись на бревна, связанные между собой. Правда, выглядели они так, словно их здесь оставили лет десять назад: веревки расползлись, а между стволами пробивались новые ветви.

– Если здесь кто-то и жил, то уже давно ушел, – заметил Григорий.

– Да все равно, – устало ответила Вася, – лишь бы дома остались целыми, кровати, ванны и кухни!

– А еще домашний скот, грядки с овощами и полные холодняки еды, – усмехнулся Лабель и тут же запнулся, наткнувшись на ее строгий взгляд. – Но мы будем на это надеяться!

– Кристоф прав, возможно, заклинания на сохранения еще остались и нам повезет, – кивнул я. – А вот уже и заборы пошли.

Действительно, возле дороги появились первые гнилые зубы изгородей, только вот строений пока видно не было. Люди здесь точно когда-то жили.

Прошло еще полчаса, прежде чем появился первый дом и мы остановились.

– Отдохнули? – спросил я. – Теперь ножками! Зайдем глубже в лес, возможно, там будет больше подходящих зданий. А может быть, и людей.

Все согласились со мной и, развеяв подушку, я пошел первым, благо дорожка тут все еще была.

– Справа вполне себе приличный дом. С вашего позволения, Алексей Николаевич, я бы проверил его.

– Да, сходи, а мы посмотрим на тот, что слева. Там вроде, крыша целая.

Отпустив его на разведку, я все продолжал думать о том, куда подевались жители этой деревни. Вроде как я не видел никаких признаков катастрофы, которая могла заставить людей покинуть это место. Однако все выглядело так, будто жители наспех побросали все и сбежали.

Что еще не менее странное – я не слышал птиц и не видел насекомых.

Опять какое-то заколдованное место!

Я поморщился. На ум пришла временная петля сумасшедшего деда, который не любил пернатых. Нет, здесь точно что-то другое.

Но что именно?

Дом, к которому мы подошли, выглядел вполне обычно: крыльцо, двери, окна и толстый слой травы поверх всего этого. Да-да, даже на оконной раме!

– Леш, тут точно неопасно?

Я пожал плечами и оглядел все магическим зрением. Нити защитных заклинаний, распухшие от количества магии, никаких ловушек, и охранных плетений.

– Все в порядке, – ответил и потянул за тяжелое кольцо.

Дверь скрипнула и распахнулась, приглашая нас пройти внутрь. В глаза тут же бросилось, что все предметы были хорошо закреплены. В какой-то момент мне показалось, что я вновь оказался на корабле, где даже ножки тяжелой кровати были прикручены к полу.

– Не может такого быть! – вдруг сказал Лабель. – Не верю! Нет!

– Кристоф, ты нормально можешь сказать, чего не может быть? – проворчала Вася.

– Кажется, я понял, где мы находимся, но вот только я об этом месте только в книжках читал, – рассеянно обронил он.

– Говори тогда скорее! Чего тянуть кота… – она бросила быстрый взгляд на Ли, – и не давать ему сметану!

– Выкрутилась, – похвалил я ее.

– Я думаю, – начал Лабель, трогая вазу на подставке, – что мы находимся в Грозовом поясе.

– В каком? – у Васи аж брови взлетели. – Грозовом? А, так это логично! В небе постоянная гроза, а заклинания выглядят как тучи перед грозой!

Она была очень довольна своей догадкой, но мы с Лабелем не разделяли ее радости и смотрели друг на друга. Потому что мы оба поняли, куда именно нас занесло.

В тот же момент на крыльце послышались шаги Григория.

– Алексей Николаевич, в доме чисто, продукты есть. А что случилось?

Он непонимающе смотрел на наши с Лабелем напряженные лица.

– Кто-нибудь мне нормально может сказать, что такое этот ваш Грозовой пояс⁈ – возмущенно спросила Вася.

– Даже не знаю, как вам сказать, Василиса Михайловна, – потянул Лабель. – Грозовой пояс – это магическая аномалия. По сути, мы сейчас стоим в доме, который построен на земле, а она в свою очередь…

– Вась, все просто, – перебил я его, – мы попали на летающий архипелаг, который находится в одной громадной грозовой туче.

От автора:

Дорогие читательницы! Сердечно поздравляю вас с наступающим прекрасным праздником весны! Сияйте, вдохновляйте, будьте!

Глава 21

– Как это в одной громадной туче? – эхом повторила Вася и плавно осела на ближайшее кресло. – Так мы на летающих островах? Вот прямо серьезно? В воздухе?

Ее пальцы медленно сползли к подлокотникам и крепко обхватили его. Я молча наблюдал, как Васины костяшки белеют.

– Василиса Михайловна! Вы не переживайте! – Кристоф моментально оказался рядом с ней. – Тут все безопасно! Абсолютно! Самые опытные маги создавали здесь особые заклинания, которые не то что остров, архипелаг смогли поднять в воздух! Это место считается чуть ли не гарантом безопасности!

– А как же?.. – она во все глаза смотрела на него. – А как же они сюда добирались?

– Это очень интересный момент, рад, что вы спросили! – просиял Лабель. – Раз в строго регламентированный период маги главного острова отправлялись на самый западный участок архипелага. Там есть клочок земли, буквально голые скалы и одна-единственная дорога. Собственно, это место они сделали своеобразным подъемником. У него отдельные заклинания. Я читал, что его специально создали, чтобы иметь связь с внешним миром. Между остальными островами проложены магические мосты – они тоже весьма прочные, что даже бурей их не шелохнуть! Поэтому, Василиса Михайловна, не волнуйтесь! Грозовой пояс так просто не покинуть.

Он все говорил и говорил. На второй минуте его лекции Вася начала успокаиваться. Ее еще терзали сомнения, но все признаки безопасного места были на лицо – пол не дрожал, за окном все также был зеленый сад, да и я не выглядел встревоженным.

– … я слышал, что это место настолько безопасное, – азартно продолжал Лабель, оседлав любимого учительского конька, – что здесь держали самых…

– Никто не хочет поесть? – резко спросил я, обрывая его на середине фразы. – Я что-то проголодался.

У Григория удивленно дернулась бровь, Василиса нахмурилась и внимательно окинула меня недовольным взглядом. А Лабель, который секунду назад набрал в грудь воздуха для нового потока слов, вдруг закашлялся.

– Леша! Ну чего ты его перебиваешь! Интересно же!

– Скучно, а есть хочется, – я огляделся. – Ты бы глянула, что в огороде твориться, вдруг остались какие-то овощи. Как тебе идея? Да и отдохнуть нужно, источник мы еще не нашли.

Ох, нутром я чуял, что перегибаю палку с этим картинной сменой темы.

– Леша, – ее губы сжались в полоску, – что не так с этим островом?

– Все в порядке, – пожал я плечами. – Кристоф все правильно говорит – это самое безопасное место, пусть и с магическими нюансами.

Она прищурилась, пытаясь проникнуть мне в голову и узнать правду, но я был тверд, как скала и не собирался рассказывать лишнего. Чего ее зря беспокоить.

Через мгновение Вася вдруг улыбнулась и кивнула.

– Да, поесть бы не помешало.

Затем легко поднялась с кресла и отправилась в сторону сада, махнув нам на прощание рукой. Григорий, расценив ее поведение, как отмашку к обеду, развернулся и ушел на кухню. Ему предстояло много работы, в этом доме никто не жил, черт знает, сколько лет.

А Лабель продолжал открывать и закрывать рот, никак не придя в себя после моего грубого вмешательства в его лекцию.

– Я пойду тогда прогуляюсь, с вашего позволения, – наконец, промямлил он и попятился к крыльцу. – Далеко заходить не буду. Очень интересна архитектура местных домов…

Я посмотрел ему вслед и мысленно перевел дух. Некоторые подробности про этот архипелаг Васе знать точно не следовало.

Дальше день шел своим чередом: мы вполне обустроились в новом доме, изучили магические потоки, подтвердили свои догадки, что кроме нас, здесь никто не живет, и уже почти в ночи собрались на небольшое совещание.

– Итак, давайте подумаем, – сказал я, уютно устроившись на широком диване, – что нам делать дальше? Признаков артефакта я не заметил. Ли, что думаешь?

– Оун тоучно здеусь, – ответил кот и замолчал.

– Весьма подробно, – поморщился я.

– Нужно тщательно изучить все острова, – тоном знатока добавил Лабель. – Начать с главного, точнее с того, на котором мы сейчас.

– С чего ты взял, что он главный? – я приподнял брови.

– Тут есть гора! Значит, он самый крупный.

– Логика в этом есть, но я ее еще не нашел. Однако нужно с чего-то начинать. Как вы сами видели, магия здесь работает по-особенному, так что будьте аккуратны.

– А с чего начинать-то? – спросила Вася. – Мы даже не знаем, какой это источник!

– С учетом, что мы находимся в небе, то он должен быть небесным, – предположил Лабель.

– Не согласен, – качнул я головой. – Остров делали стихийные маги, а не атаранги. К слову, а когда это произошло?

В ответ все пожали плечами, даже Кристоф, который даже развел руками.

– Говорят, что в один момент они просто появились, – задумчиво произнес он. – Мол, то ли ради шутки, то ли кто-то хотел пожить один.

– Это какой же силы должно быть желание побыть одному⁈ – ошарашенно спросила Вася.

– Раньше маги были сильнее, раз источники все работали на полную мощь. Мы сейчас, по сути, живем на объедках с этого стала.

– Леша, ты не прав! Мы восстановили уже пять источников!

– Да, все верно, но начинали-то в момент, когда ни один из них не работал толком, – пожал я плечами.

– А видишь, все равно ты у нас архимаг и еще какой! – она коснулась моего плеча кулачком. – Ты очень сильный маг, и сам это знаешь.

Я кивнул, признавая ее правоту. Конечно, я силен! А с учетом единой силы, да что там острова, я континент могу в воздух поднять. Наверное.

Ее наивная и искренняя похвала заставила меня задуматься. А как, вообще, поднять в воздух такую махину? Это же нужны стабилизирующие заклинания, укрепляющие, воздушные, да еще хрен знает какие, боюсь, у меня фантазии не хватит их придумать. Все это вело нас к тому, что должен быть какой-то центральный узел, от которого к каждому клочку суши шли здоровенные магические канаты, удерживающие в воздухе не только главный остров, но и все остальные.

– Нужно изучить все подробно, – я хлопнул ладонью по подлокотнику. – Завтра поднимаемся, завтракаем и отправляемся искать главный магический узел.

– А как же источник? Или ты, Леш, думаешь, что где больше силы, там он и находится? – Вася задавала разумные вопросы.

– Не имею ни малейшего представления, но с чего-то же нужно начинать.

Все покивали и разошлись по комнатам, тихо переговариваясь. Я подхватил кота и понес его в спальню на втором этаже. Мы выбрали довольно большой дом, где места хватило всем, а с учетом, что вся мебель была на месте – можно было, хотя бы не думать о бытовых мелочах.

– Ну, расскажи мне, что ты думаешь об этом месте? – спросил я кота, опустив его на широкий подоконник.

– Странгуное меусто, – ответил Ли, усаживаясь поудобнее и начиная вылизывать лапу. – Маугии мноуго, очень мноуго. Она вездеу. В камнях, в воздуухе, в земле. Истоучик тоунет в эутом моуре.

– То есть ты его не чувствуешь? – уточнил я, присаживаясь рядом.

– Чуувствую, ноу не моугу поняуть, гдеу. Слоувно он веузде и нигдеу одновреуменно.

Я задумался. Это плохо. Если даже атаранг не может точно определить местоположение источника среди такого количества магии, значит, поиски могут затянуться.

– А по каким признакам его, вообще, можно найти? – спросил я. – Кроме прямого чувства магии?

Ли перестал вылизываться и посмотрел на меня своими желтыми глазами.

– Истоучик – эуто сердце. Оно бьется. Дауже в океауне маугии еуго биение моужно услыушать, еусли знать, каук.

– И как?

– Наудо слуушать не маугию вокрууг, а ее теучение. Каук она течет, кууда стремится. Истоучик притяугивает силу и так же отдает ее, дауже еслы она вездеу. Вокруг негуо образуется вороунка.

– Воронка, – повторил я, вглядываясь в ночное небо за окном. Там, в вышине, постоянно вспыхивали молнии, освещая тучи причудливыми узорами. – То есть нам нужно найти место, куда стекается магия?

– Дау. Ноу эуто не проусто. Здеусь все островау – одна больушая вороунка. Магугия течет отоувсюду в цеунутр, ноу цеунутр – эуто не тоучка, а цеулый остроув.

Я кивнул, обдумывая его слова. Значит, источник может быть где угодно на главном острове. Или вообще не на главном. Черт.

– А если предположить, что создатели этого места знали об источнике? – вслух рассуждал я. – Если они строили свои острова уже поверх него? Тогда он должен быть в самом сердце архипелага, в точке, откуда пошло строительство.

– Раузумно, – согласился Ли. – Ноу ктоу скаужет, гдеу эта тоучка?

– Лабель что-то говорил про остров-подъемник. Тот, на который прибывали люди. Если это был главный вход, то логично, что именно там находился и административный центр. А значит – и самые сильные маги, и самые надежные защиты. И возможно, источник.

Я уже хотел развить эту мысль, как вдруг из соседней комнаты донесся возмущенный крик Василисы:

– Что значит – тюрьма⁈ Кристоф, ты сразу-то не сказал⁈

Я закатил глаза. Ну конечно. Лабель не удержался и растрепал то, что я так старательно пытался скрыть.

– Ли, пошли, – вздохнул я поднимаясь. – Сейчас будет весело.

Когда я вошел в комнату, где сидели Вася и Лабель, картина открылась впечатляющая. Лабель стоял у стены, прижавшись к ней спиной и выставив перед собой руки, словно защищаясь от нападения. А Вася надвигалась на него с таким видом, будто собиралась собственноручно придушить любимого учителя.

– Василиса Михайловна, я не хотел! – лепетал он. – Это просто вырвалось!

– Вырвалось у него! – передразнила Вася. – Ты мне полгода рассказывал про великие магические академии, про библиотеки, про эксперименты! А про то, что мы сейчас сидим в бывшей тюрьме для самых опасных магов мира – ни слова⁈

– Ну… это не совсем тюрьма… – промямлил Лабель.

– А что же это, по-твоему?

– Место принудительной изоляции, – подал я голос с порога.

Вася резко обернулась и уставилась на меня. В глазах горел такой огонь, что я мысленно поежился.

– Леша, – сказала она тоном, не предвещавшим ничего хорошего, – ты тоже знал?

– Знал, – признал я честно. – И специально не рассказывал, чтобы ты не паниковала раньше времени.

– Чтобы я не паниковала? – ее голос поднялся на октаву. – Я имею право знать, где мы находимся! Это опасно? Тут есть преступники⁈ А если и есть, то что они могли натворить, что их отправили на летающие острова⁈

– Сейчас – нет, – твердо ответил я, подходя ближе. – Вась, послушай. Да, по легендам, этот архипелаг действительно использовали как тюрьму для очень сильных магов. Таких, с которыми не могли справиться обычными методами. Их привозили сюда, селили на отдельных островах, окружали защитными заклинаниями и… оставляли.

– Оставляли? – переспросила она уже тише.

– Навсегда, – кивнул я. – Отсюда нельзя было сбежать. Грозовой пояс создавали лучшие маги своего времени. Они продумали все: постоянные бури, отсутствие связи с внешним миром, магические барьеры между островами. Это была идеальная тюрьма.

– Но сейчас здесь никого нет, – заметил вошедший Григорий. – Мы обыскали несколько домов – пусто.

– Потому что тюрьма перестала работать, – объяснил я. – Думаю, что где-то пятьсот-шестьсот лет назад, когда магия начала угасать, острова не смогли больше держаться в воздухе и опустились на землю. Грозовой пояс исчез из всех карт и хроник. А когда магия вернулась – поднялся снова.

– И сюда могли забраться всякие… – начала Вася.

– Могли, – согласился я. – Но мы пока никого не встретили. И дома выглядят так, будто их покинули в спешке, но очень давно. Никаких следов недавнего пребывания.

– Кроме продуктов, – добавил Григорий. – В кладовых полно консервов и круп. Магией законсервировано, между прочим. До сих пор свежее.

– Значит, кто-то тут все-таки был? – нахмурилась Вася.

– Или запасы делались на случай возвращения, – пожал плечами я. – Не знаю. Но сейчас это не главное. Главное – найти источник. Раз никто не собирается спать, пойдемте вниз, обсудим все.

Мы вернулись в гостиную, где на столе уже стояли свечи. Магический светильник я не рискнул зажигать. Его грозовая структура все еще казалась мне ненадежной. На столе Лабель быстро набросал по памяти схематичную карту, используя палец как перо. По магическим линиям то и дело пробегали крошечные молнии, добавляя рисунку некоторую реалистичность.

– Итак, – начал я, – у нас есть задача: найти источник в месте, где магии так много, что она маскирует его сигнал. Что мы знаем об источниках?

– Они создают антимагическое поле, – тут же ответил Лабель. – Вокруг каждого источника есть зона, где обычная магия работает хуже или не работает совсем. Так задумано изначально – для защиты.

– Именно, – кивнул я. – Значит, нам нужно искать место, где магии, наоборот, меньше. Где она словно проваливается.

– Но сейчас, когда источники восстанавливаются, эти поля могут быть нестабильны, – заметил Григорий. – Я, например, вообще ничего не чувствую. Для меня вся эта магия – просто белый шум.

– А это идея! – оживился Лабель. – Григорий, ты же антимаг! Ты можешь чувствовать места, где магия ослаблена!

– Могу, – неуверенно сказал Григорий. – Но для этого мне нужно пройти по всему архипелагу. А он, судя по карте, немаленький.

– Тогда давайте думать логически, – предложил я. – Где логичнее всего было бы спрятать источник создателям тюрьмы? Они знали о нем? Использовали его?

– Скорее всего, знали, – ответил Лабель. – Источники – это сгустки чистой магии. Их невозможно не заметить, когда строишь такое грандиозное сооружение. Вопрос в том, захотели бы они его использовать или, наоборот – изолировать?

– Если источник создает антимагическое поле, то в тюрьме, где нужно контролировать магов, это минус, – рассудил Григорий. – С другой стороны, это могли использовать, как дополнительный уровень безопасности. Нет магии – нет возможности использовать ее для побега.

– Это не значит, что источник изолировали, – кивнул я. – Наоборот, его могли спрятать подальше от основных построек. Где-то, где его поле не мешало работе тюрьмы. Ведь контроль безопасности завязан на силу заклинаний.

– В любом случае они не могли оставить такой ценный артефакт без присмотра, – добавил Лабель.

Мы замолчали обдумывая. Ли на спинке дивана задумчиво шевелил усами.

– Тюрьмы обычно строят по определенным принципам, – нарушил тишину Григорий. – Я в армии служил, видел такие укрепления. Если это действительно была тюрьма для магов, то у нее должна быть четкая структура: административный корпус, казармы для охраны, тренировочные плацы, столовые, склады. И отдельно – блоки для заключенных, максимально изолированные друг от друга и от внешнего мира.

– А еще – дороги, – подхватил Лабель. – Удобные подъезды для доставки заключенных и припасов.

Я подошел к столу, вглядываясь в нарисованную карту. Линии были примерными, но общую схему Лабель передал верно: несколько крупных островов, соединенных мостами, и россыпь мелких вокруг.

– Смотрите, – я провел пальцем по карте. – Вот это, судя по размерам, главный остров. Здесь есть гора, значит, это мог быть административный центр. А вот здесь, – я ткнул в западный край, – маленький клочок суши, отдельный от всех. Если верить Лабелю, это и есть остров-подъемник.

– Туда ведет отдельная дорога? – спросила Вася вглядываясь.

– Должна быть, – ответил Лабель. – В описаниях говорилось, что от подъемника шла мощеная дорога прямо к главным воротам тюрьмы.

– Значит, нам нужно найти эту дорогу, – резюмировал я. – И пройти по ней. Она приведет нас к административному центру. А там, возможно, и к источнику.

– Но мы не знаем, спрятан ли он в центре тюрьмы, – заметил Григорий.

– Или вообще на отдельном острове, – добавил Лабель.

Я потер переносицу. Слишком много вариантов. Нужно было начинать с чего-то конкретного.

– Ладно, – решил я. – Завтра идем на остров-подъемник. Это единственная известная нам точка. Оттуда будем двигаться по дороге и смотреть, куда она ведет. Григорий, ты будешь сканировать магию на предмет провалов. Ли – пытаться уловить биение источника. Остальные – просто смотреть по сторонам и не отставать.

– А если дорога никуда не приведет? – спросила Вася.

– Значит, будем искать другой способ, – пожал я плечами. – У нас нет выбора.

Утро встретило нас все той же грозой в небесах и странным сумеречным светом. Солнца здесь не было – только бесконечные тучи и вспышки молний. Я даже не мог сказать, утро ли вообще, или поздний вечер – смены дня и ночи здесь отсутствовали, как класс. Компас тоже не работал, звезд не видно, ориентироваться можно было только по магии и примерным приметам.

Григорий, покопавшись в памяти, извлек оттуда армейские навыки ориентирования.

– Если предположить, что подъемник был на западе, – рассуждал он, глядя на небо, – то солнце здесь должно вставать… хотя нет, солнца же нет. Ладно, будем определять по мху. Мох обычно растет на северной стороне деревьев.

– А если здесь все наоборот? – усомнилась Вася.

– Тогда мы заблудимся, – честно ответил Григорий. – Но выбирать не из чего.

Мы вышли из дома, и я создал заклинание воздушной подушки – нечто вроде плоского облака, способного нести нас над землей. Получилось похоже на грозовую тучу, только маленькую и управляемую. Григорий вынес из дома одеяло, чтобы перекрыть свою способность к антимагии.

– Держитесь, – предупредил я, и мы полетели.

Дорога, если это можно было назвать дорогой, тянулась на запад. Она заросла травой, кое-где деревья проросли прямо сквозь камни, но направление угадывалось четко. Мы летели невысоко, разглядывая проплывающие внизу острова.

Они выглядели удивительно обыденно. Леса, поля, небольшие холмы – типичный конец лета в средней полосе. Где-то желтели листья, где-то краснели гроздья рябины. Если не знать, что мы парим в воздухе на высоте нескольких километров, можно было подумать, что путешествуешь по родным просторам.

– Красиво тут, – неожиданно сказала Вася. – И спокойно. Даже не верится, что это тюрьма.

– Тюрьмы тоже бывают красивыми, – отозвался Лабель. – Особенно когда их строят маги. Они любят эстетику.

– Смотрите, – Григорий указал вперед. – Кажется, это он.

Впереди в разрыве туч, показался небольшой остров. Голые скалы, никакой растительности, и посредине – массивное каменное сооружение, похожее на ворота. Интересно, что за ними ничего не было. Буквально. Просто обрыв и пустота.

– Приехали, – сказал я, опуская подушку. – Дальше пешком. Неизвестно, как магия отреагирует на приближение к подъемнику.

Мы ступили на камень, и я почувствовал, как изменилось течение магии. Здесь она была спокойнее, ровнее, словно приливная волна, разбившаяся о скалы.

– Чувствуете? – спросил я остальных.

– Ага, – кивнула Вася. – Магии меньше. И она какая-то… старая, что ли?

– Консервированная, – добавил Лабель. – Словно законсервированная сотни лет назад, и с тех пор ее никто не трогал.

Мы подошли к воротам. Огромные, каменные, испещренные письменами – не атарангов, а какими-то другими, более поздними. Символы светились слабым голубым светом.

– Работает, – удивился Григорий. – До сих пор работает.

– А ты думал, – усмехнулся я. – Маги своего дела не бросали. Вопрос в другом: куда ведет эта дорога?

Я обернулся. За нашими спинами, теряясь в тумане, уходила на восток мощенная камнем дорога. Та самая, по которой когда-то вели заключенных в их последнее пристанище.

– Ну что, – сказал я, – пойдем? Посмотрим, куда она нас приведет.