Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 349 страниц)

Моя спутница остановилась и подняла с земли жухлый листок, а потом посмотрела на меня.

– Знаешь, вот ты сказал, и я поняла, что ты стал выглядеть старше.

После ее слов я посмотрел на свои руки, но они, кажется, совсем не изменились.

– Седины стало больше, – добавила она. – Морщинки появились. Да и вообще, по тебе прямо видно, что ты несколько месяцев не отдыхал. Знаешь, Леш, тебе нужно в отпуск. Да-да, уехать куда-нибудь в глухую деревню, запереться в доме и не выходить из него полгода. Свежий воздух, хорошая еда и удобная кровать пойдут тебе на пользу.

Сначала я подумал, что она надо мной издевается. Потом понял, что она говорила это все абсолютно искренне, и расхохотался.

– Так, я и пытаюсь это сделать! – сквозь смех сказал я. – Да вот только постоянно что-то случается. То монстр какой-то проснется, то в тоннели занесет, то острова чиню, да духов изгоняю.

– Но если это отдых, то боюсь представить, какая у тебя была работа, – с серьезным лицом сказала она.

Я не стал отвечать, утер выступившие слезы и прошел мимо нее. Цветы сами себя не найдут, а без них я с острова не уйду.

– Леша, ну чего ты⁈ Я же переживаю за тебя! – раздался возмущенный вопль Василисы и ее дробный топот. – И вообще, куда ты идешь? Цветы не там!

– А где?

– Да вот тут, свернуть нужно, – вдруг смутилась она. – Я когда из шлюпки выпрыгнула, побежала, как помнила.

– И не туда, да?

– Не, ну че ты начинаешь-то? Зато я увидела нужные растения.

– Показывай, чего уж тут, – вздохнул я.

После приступа смеха мне заметно стало лучше, словно лопнула струна напряжения, которая держала за душу с тех самых пор, как Ляхов, будь он неладен, сказал про остров.

Василиса от моих слов расплылась улыбкой и нырнула в заросли кипариса, да так ловко, что ни одна ветка не дрогнула. Я не особо заботился об осторожности и просто шагнул за ней.

Через полминуты мы оказались на краю какой-то сказочной полянки. Она вся была усыпана большими желтыми цветами, которые напоминали чем-то маленькие подсолнухи.

– Вроде они, как думаешь? – Вася не решалась шагнуть дальше, чтобы не сломать растения. – Давай вот несколько с краю возьмем и мне хватит. Кстати, ты знаешь, что с ними делать дальше?

– Чай заваривать, – ворчливо ответил я.

Полянка выглядела так чужеродно среди густого леса, что у меня начали закрадываться сомнения, настоящая ли она, вообще.

Но не успел я и слова сказать, как Василиса уже сорвала ближайший к ней цветок.

В тот же самый момент все желтые головы внезапно повернулись к нам, а над ними поднялся целый рой насекомых. Они угрожающе гудели и явно были недовольны тем, что мы покусились на их территорию.

Твою-то дивизию! Почему хоть раз нельзя просто не вляпаться в какую-то хрень⁈

Глава 5

– Леша… – прошептала Василиса, прижимая цветок к груди. – Смотри, какие они миленькие!

А я и смотрел. И чем дольше это делал, тем меньше эти насекомые напоминали что-то милое. Во-первых, потому, что в руках у них было что-то подозрительно напоминающее крошечные кинжальчики. А во-вторых, с учетом количества этих летунов, они могли в один миг покромсать нас в кашу.

Что, блин, за хрень⁈

– Добрый день, – я задвинул Василису за спину, – приносим свои искренние извинения за внезапное вторжение на вашу землю. Нам очень нужна трава, которая помогает от морской болезни. Эти цветы, случайно, не она?

С котом я говорил, со статуей говорил, с духами говорил, почему бы не поговорить с насе… летающими существами⁈ Впрочем, это мне совершенно не мешало плести защитное заклинание.

– Да-да! Простите нас, пожалуйста! – звонко сказала Василиса из-за плеча.

Но гудящее облако недовольных насекомых никак не отреагировало на наши слова.

Вдруг с неба спикировала уже знакомая птица, которая уселась на плечо Васи и раскрыла крылья, будто тоже поддерживая наши извинения.

Для полноты картины не хватает только котов. Надеюсь, этот пернатый не собирается дальше путешествовать с нами, а то целый зоопарк какой-то получается!

К моему удивлению, появление птицы немного уменьшило нервозность, и кое-где блеск кинжальчиков начал пропадать. Из роя в нашу сторону вылетело одно, очень крупное насекомое, и я понял, что настал этап переговоров. Вот только как с ними общаться? Жужжать в такт или жестами? Кстати, они вообще, поняли, что мы тут извинялись?

Только когда насекомое подлетело ближе и зависло в воздухе, я смог его нормально разглядеть.

Святые небеса! Это был крохотный человечек в доспехах из хитиновых панцирей насекомых! А я-то думал, что уже все видел в этой жизни.

Размер существа едва достигал фаланги пальца Василисы, но выглядел очень грозным в шлеме, кирасе и юбке из кусочков, кажется, божьей коровки. Хотя кто знает, у какого еще насекомого может быть такая расцветка в крапинку.

Так или иначе, человечек начал что-то говорить, но слишком тихо, чтобы я мог что-то расслышать.

– Подождите, я сплету заклинание, чтобы четче разобрать ваши слова, – я решил заранее предупредить его, чтобы мои действия не расценили, как атаку.

Чтобы создать маленький рупор, мне пришлось изрядно потрудиться. Удивительно тонкая работа! Да, тонкие плетения у меня получались хорошо, но вот в микроскопическом я никогда еще не практиковался. Но стихийные нити быстро ложились одна на одну, и вот, минуту спустя, между нами висела половинчатая сфера размером не больше моей ладони.

– Повторите, пожалуйста, еще раз, – попросил я.

Все время, пока я возился с заклинанием, рой нетерпеливо гудел, а их представитель смотрел только на Василису. Или на птицу, я до сих пор точно не уверен. Голова-то у него совсем маленькая!

– Вы находитесь на территории славного королевства Жужжалия! Ваши действия мы рассматриваем, как захват! – пропищало существо. – Именем верховного правителя, мы объявляем вам войну!

Ни хрена ж себе, воители!

– Я ты говоришь, что они милые, – прошептал я Васе на ухо.

– Все равно милые! Ты посмотри! Грозные, да! Но в то же время очаровательные!

После ее слов бьюсь об заклад, существо растерялось и покраснело.

– Давай, попробуй ты с ними поговорить, раз тебе они пришлись по душе.

Я уступил место Васе, закрыв ее на всякий случай защитным полем. Говорить оно не мешало, а вот сохранить нас в целости – вполне.

– Добрый день, уважаемые… милые, очаровательные и очень грозные существа! – с воодушевлением начала девушка. – Мы пришли с миром!

Она замолчала, ожидая реакции, а потом вжалась мне спиной в грудь и тихо спросила:

– Леш, что там дальше говорят?

– Спроси, чем мы можем искупить свое вмешательство.

Вася снова выпрямилась и продолжила:

– Мы в полной мере осознаем нанесенный нами ущерб королевству Жужжалия, – и откуда у нее такие познания в словесных конструкциях⁈ – приносим свои искренние извинения и хотим как-то загладить свою вину.

– Вы же понимаете, что мы ваш шепот прекрасно слышим? – вдруг спросил человечек.

– Э-э-э… да? – неуверенно сказала Вася. – Скажите, так это те самые цветы, которые могут помочь от морской болезни?

– Мы не знаем, что такое морская болезнь. Но эти цветы – наш дом! Вы разрушили его, едва только сорвали! И должны за это ответить! К бою!

Легкий стук кулачка по хитиновой кирасе, и вот уже весь рой угрожающе загудел.

– Не торопитесь, – я выставил открытую ладонь. – Я могу перенаправить потоки магии, чтобы у вас на этом месте стало больше цветов. Станет ли это достаточной платой за один ваш дом?

Представитель задумчиво взмыл в небо и что-то пропищал остальным. Гудение крылышек стало потише.

– А не вы ли до этого убрали великое заклинание на плодородие⁈ – завопило в рупор существо.

– Я хотел спасти весь остров. Если вы видите магию, то понимаете, что без обеспечения силой всего конструкта, все ваше королевство, вместе с лесом и прилегающей территорией должно было утонуть в течение суток.

Мой ответ заставил рой изрядно занервничать. К представителю быстро прилетели еще трое существ, и они несколько секунд о чем-то жарко спорили. Один активно размахивал кинжалом, второй пытался его успокоить, а последний просто размахивал руками.

Наконец, переговоры закончились, и троица умчалась обратно.

– Мы опечалены потерей части своего королевства, – сказало существо. – Наше горе не описать словами. Однако если вы направите великое заклинание плодородия на нашу территорию, то мы готовы продолжать с вами беседу.

Хитрюги какие! «Продолжать беседу»! Торгаши похлеще столичных финансистов.

– Леша, ты же можешь это сделать, да? – с надеждой спросила Вася.

– Мы еще не уверены, что этот цветок тот самый, – проворчал я. – Но да, я могу такое сделать. Отделю часть потока на них, не весь, а то через несколько лет эти милые ребята захватят весь остров, а там и до беды недалеко.

– Они что, смогут переплыть море, взять корабли на абордаж, а потом захватить остальной мир⁈ Ты это хочешь сказать⁈ – и да, она говорила серьезно.

– Вась, нет. Просто если не будет всего остального: птиц, деревьев, живности мелкой, то вся экосистема острова полетит к черту. А вот расширить им границы на несколько метров, я вполне осилю, – я повернулся к представителю, – такое вас устроит?

Снова короткое совещание из четверых человечков на тридцать секунд. В середине разговора, один из них вдруг отделился и стремительно подлетел к рупору.

– Да, устроит, – я его узнал, в прошлый раз он размахивал руками.

После этой фразы на него бросились остальные и оттащили в глубину роя, оставив нас наедине с первым.

– Мы согласны, но с некоторыми дополнениями, – важно дополнил он высказывание своего собрата.

– Чем смогу, – кивнул я. – Что вы хотите?

– Расчистить территорию от леса, перенаправление магии и дополнительный источник пресной воды.

Ничего себе у них запросы! Хотя для меня это и несложно, но за всего, за один цветок⁈

– Это большая просьба, – задумчиво потянул я. – Согласен сделать это за десяток луковиц ваших домов.

Запрошу больше, чтобы дать им возможность для торга.

Мое предложение вызвало бурю эмоций. К представителю подлетела сразу дюжина существ. Перепалка длилась почти три минуты, и все это время до нас не долетел ни один звук.

Мы с Васей переглядывались, она то и дело поправляла птицу на плече, когда та слишком сильно вцеплялась в ее нежную кожу.

– Три! – крикнул представитель, повернув к нам голову.

А вот и время торга подоспело.

– Девять не меньше, – с готовностью ответил я.

– Максимум четыре!

– Пять и подробное описание, как выращивать, плюс информация о полезных свойствах!

К существу метнулся один собрат, что-то быстро сказал и улетел обратно.

– Хорошо, мы согласны, – вздохнул представитель.

Я все смотрел на него и думал о возможных подводных камнях, но не нашел к чему придраться. Конечно, всю эту договоренность лучше бы зафиксировать на бумаге, да с печатями и подписями, но ситуация к этому не располагала. Приходилось верить на слово.

– Тогда я приступаю к работе, – кивнул я. – Сейчас я накрою вас защитным пологом, чтобы ни один дом не пострадал, уберу деревья, открою поток и проведу воду. Пожалуйста, не волнуйтесь и не мешайте.

Согласились не сразу, но когда договорились, то рядом с нами с кинжалом наголо осталась небольшая компания. Так сказать, лично следили, чтобы я выполнил все пункты по договору.

Первым делом сплел силовой щит, который должен был принять на себя любые мелкие щепки и комья земли. Я старался делать все медленно и аккуратно, чтобы моя работа не казалась плевым делом.

А уже потом несколькими щелчками хлыста проредил окружающий лес. Сразу стало понятно, что я не зря ставил поле. Его не только снаружи забросало мелким мусором, но и изнутри – тоже было все не слава небу. Маленькие недовольные и большей частью испуганные существа все время так и норовили проковырять своими кинжальчиками защиту.

Пришлось мягко попросить их этого не делать, грозно нахмурив брови. Их проняло, и они отлетели от защиты на сантиметров двадцать.

Расчистив зону в несколько метров, я сплел заклинание на поиск подземных источников. Их оказалось довольно мало и все, как назло, довольно далеко от поляны.

Немного пораскинув мозгами и попросив несколько советов у местных, я аккуратно пробил землю и запустил плетение под слоем почвы до ближайшего источника. Использовал одновременно земляную и водную магию. Одно бурило сквозную дыру, второе потом должно было подтянуть через него воду.

Добравшись до ближайшего источника, соединил импровизированный канал и даже облагородил его внешний вид. Теперь это была не просто лужа в траве, а самый настоящий колодец с крепкими стенками и возможностью брать из него воду без вреда для крыльев существ.

К слову, пока я все это делал, меня каждое мгновение кто-то из компании существ наставлял «как лучше». Не ко всему я прислушивался, но именно устройство этого колодца я сделал строго по их словам.

Когда я закончил с водой и расчисткой, существа уже совсем успокоились и теперь дружно сидели на втором плече Василисы, которая продолжала с ними о чем-то болтать.

Надеюсь, вытянет у них что-нибудь важное.

Осталось теперь распределить поток силы. Здесь мне повезло, и остатки заклинания плодородия все еще висели на конструкте острова. Со всей бережностью подцепив его обрывки, я переплел их с новыми нитями и аккуратно распределил вокруг поляны.

Кстати, на ней почти не было никаких заклинаний. Просто полянка, просто цветы, грозные существа. Откуда они интересно взялись? Неужели они всего лишь порождения магии острова?

– Готово, – сказал я, снимая защитный полог с цветов. – Теперь ваша очередь.

Я до последнего опасался, что существа откажутся выполнять свою часть уговора, но нет. Дюжина крылатых показали мне небольшой участок с едва проклюнувшимися ростками.

– Эти можете взять.

– Тут ровно пять? – уточнил я.

– Да за кого вы… – начал размахивать кинжальчиком один из них.

– Все верно, пять, – его оборвал его собрат. – Постарайтесь быть с ними бережными.

– Как выращивать и как делать лекарство?

– Это мы все рассказали вашей спутнице.

Я вопросительно глянул на Васю, и та кивнула.

– Хорошо. С вами приятно иметь дело, – сказал я. – Еще раз извините за внезапное вторжение. Живите и процветайте!

Потом я осторожно вырезал кусок земли с ростками и на воздушной подушке подвесил рядом с собой.

– Вась, уходим.

– Да, сейчас, – Василиса не могла просто взять и сделать то, что я у нее просил, поэтому повернулась к народцу. – Спасибо вам огромное! Вы самые чудесные существа! Рада была с вами познакомиться! Пока-пока!

В ответ рой загудел, но не угрожающе, а как-то даже довольно.

– Все, возвращаемся на корабль, сил моих больше нет находится на этом острове, – вздохнул я, когда мы отошли на порядочное расстояние от поляны. – Хочется есть, спать и шевелиться желательно трое суток кряду.

– Это точно! Ты мне только сделай горшок для цветов, а дальше я сама.

Не закатив глаза и не спросив, почему она сама это не сделает, я попутно собрал две пригоршни камней, чтобы потом преобразовать их в подобие чаши.

А спустя еще полчаса мы уже стояли на пляже и смотрели на плывущий вдалеке корабль. С тоской добавлю, смотрели. Потому что шлюпки на песке не было.

– Ой, – это все, что могла сказать Василиса на мой укоризненный взгляд. – Ну я же не знала! Леша! Не смотри на меня так! Лучше придумай что-нибудь!

А у меня просто не было слов, по крайней мере, приличных, чтобы ей хоть что-то ответить. Я просто упал на песок и засмеялся.

– Леша, если ты сошел с ума, так и скажи! – испуганно выдала Вася, запрыгав возле меня. – Хотя я знаю одно заклинание, ты только не волнуйся.

– Не надо никаких заклинаний! – выдохнул я. – Еще вырастут у меня рога, и буду не менее красивым, чем наша Жу.

– Так вроде рога это не совсем из другой темы… Ты что надо мной издеваешься? – обиженно спросила Вася. – Ну забыла я шлюпку на берег вытащить, я же не такая сильная, как ты! Но я же помочь хотела! Хватит ржать, Леша!

– Ладно, ладно, все, – я три раза глубоко вздохнул и успокоился. – У нас два варианта, найти шлюпку и поплыть за ней до корабля, или дождаться, пока остров доплывет до нужного места, и нас подберут матросы.

– Но во втором случае, нам за потерю шлюпки спасибо не скажут! Давай лучше ее найдем, потом дождемся остановки острова и там уже сами доплывем до корабля. Только как ее искать? Есть какое-то подходящее заклинание?

– А ты как думаешь? – спросил я из интереса и чтобы проверить ее знания.

Василиса задумала, начала ходить из стороны в сторону, и на каждом развороте птица, которая так и не улетела, опасливо взмахивала крыльями. Меня больше удивляло, почему девушка почти не использовала силу. Все еще не уверена в своих заклинаниях или просто боялась?

– Давай пошлем его, – вдруг сказала Вася. – Будет нашими глазами.

– А дальше что? Как мы шлюпку доставим на берег? Думай.

– Ой, ну что ты начинаешь-то⁈ Вплавь!

– Вась, вот иногда ты ведешь себя, как разумная женщина, – я решил слегка приврать, – а иногда дура дурой.

– Ладно-ладно, поняла. Сейчас.

На ее лице аж морщинки прорезались, как она усердно думала.

– А если подняться в воздух, найти шлюпку и подцепить ее воздушным хлыстом? На какое расстояние ты можешь им работать?

– Если постараться, то на метров на пятьсот.

– Ого! Тогда давай попробуем!

Что-то такое я и предполагал, был еще вариант, найти и заставить ее саму доплыть до нас, используя водное заклинание как двигатель.

Я поднялся с песка, сплел воздушную подушку для нас обоих, и вскоре мы взмыли в воздух. Птиц, ощутив давление воздуха, быстренько дал деру, за что ему от меня большая благодарность.

– Вот она! Вот! – взвизгнула Василиса мне на ухо, попутно щелкнув кончиком косы по бедру. – Нашла!

Да, шлюпка болталась среди волн где-то в метрах трехстах от острова. Ее то и дело подбрасывало и все дальше уносило в открытое море.

– Теперь давай, хлыстом ее, цепляй!

Но я сделал иначе, благо запас силы уже был приличным. На подушке мы быстро долетели до шлюпки и аккуратно посадил в нее, а потом активировал водный моторчик.

Через минуту мы уже рассекали море на приличной скорости. Вася, шокированная моими действиями, опасливо вжималась в меня и тихо повизгивала от восторга. Для защиты от брызг я поставил силовое поле, а болтающиеся ростки у плеча, уложил Васе на коленки.

Весь путь до корабля занял у нас где-то двадцать минут, и вот уже мы поднимались на борт.

– Алексей Николаевич! Василиса Михайловна! – Антипкин уже давно приметил нас и помогал подняться. – Как самочувствие? Не пострадали? А я тут к вашему приходу ребрышки запек.

Вася, услышав про еду, застыла как вкопанная, медленно повернулась, бросила долгий взгляд на Григория, а потом… позеленела. Не больше двух минут ей хватило, чтобы порадоваться плаванию без тошноты, и вот она уже бежала в уборную со всех ног.

Я вздохнул. Ничего не меняется. Надеюсь, хоть цветы те самые и помогут нам продолжить путешествие без стенаний Василисы.

Но узнавать про них я буду потом. Сейчас мне нужен продолжительный отдых, чтобы хотя бы до краев восстановить резервы.

Заглянув в себя, я увидел, что черная дрянь все еще плещется на самом донышке. Вот же пакость, привязалась же! Надо спросить у Жу, как от нее избавиться.

Впрочем, и это тоже может подождать. Я на ватных ногах добрел до своей каюты, уперся взглядом в дверь душевой и осел на кровать.

Все потом… все…

Глаза начали закрываться, а уж то, как сильно я приложился о деревянный край подголовника, мне с утра расскажет головная боль и здоровенная шишка. Так и заснул, одной ногой на кровати, второй на куцем коврике.

Глава 6

Утро началось с того, что у меня зверски болела голова, желудок требовал еды, а организм намекал, что мне срочно нужно добраться до уборной. Буквально вскочив с кровати, я одним прыжком оказался возле удобств и выдохнул.

А потом взглянул на себя в зеркало.

– Да, архимаг, потрепала тебя жизнь-то!

В отражении я обнаружил моложавого мужчину с отросшими седыми прядями, усталым и сонным взглядом, отпечатком подушки на лице и почти пятидневной щетиной.

– Мужик, не знаю, кто ты, но я тебя побрею! – решительно сказал я и сразу же приступил к исполнению угрозы.

После принятия душа и смены одежды я уже был готов впиться зубами в ближайшее живое существо и сожрать его с потрохами. Но все эти существа должны быть благодарны Григорию, который, пока я приводил себя в порядок, принес в каюту горячий завтрак.

Впрочем, даже после обильной еды, мое настроение не улучшилось. Мне злило буквально все: вода в море, ветер в воздухе, солнце над головой и люди. Последние – особенно.

– Леша, ты мне обещал горшок сделать! – уже не зеленая Василиса застыла в дверях своей каюты.

– Сама сделай, у тебя тоже есть магия, – огрызнулся я.

– Алексей Николаевич, вас ждут на капитанском мостике, – бодро проговорил матрос, чьего имени я не помнил.

– Подождут!

– Алеуксей, нужноу поговориуть.

Я и Жу хотел что-то ответить в таком тоне, но усилием воли сдержался.

– Позже, – процедил я.

Из-за угла вывернул Антипкин с полным кофейников в руках.

– Алексей Николаевич! Доброе утро! Еще кофе? Я тут свежего сварил. Или кваса?

– Кваса, – выдавил я из себя, а потом резко развернулся и вернулся в каюту.

Что со мной⁈ Часы и календарь показывали, что я спал целых двенадцать часов. Неужели не выспался?

Сев на кровать, я внимательно прислушался к себе. Откуда вся эта злость? Эмоции быстро сменяли одну другую, но чаще в них мелькало именно какое-то глубинное негодование. Такого раньше со мной не было!

Да, не выспался, да, устал, да очень хотел, чтобы меня не трогали. Но вот чтобы прямо вот так?

Чтобы отвлечься, решил проверить уровень магии. Едва взглянул на резерв, сразу понял, что со мной происходит. Черная дрянь, которую я притащил с острова, не просто болталась на донышке резерва, а хорошо так пополнилась. Ее было больше, чем остальной, и на краешке сознания мне остро хотелось ею пользоваться. От нее-то и шли эти флюиды ненависти.

Зараза!

Я со всего размаху ударил кулаком в подушку, но это не помогло. Слишком мягко. Стена? Подойдет.

Но только я прицелился, ко мне в каюту прыгнула Жу, ловко забралась на кровать и внимательно на меня посмотрела.

– Алеуксей, нужноу поуговоурить. Сядь.

Последнее было сказано таким тоном, что рука сама опустилась. Но тут же к горящей злости добавилось еще и возмущение – исполнять ее прихоти и падать на стул, я не собирался.

– О чем ты хочешь поговорить? – я сложил руки на груди.

– А тыу сам не видеушь?

– Вижу, – я замолчал, а потом не выдержал ее взгляда и разозлился. – И что⁈

– Чтоу ты собирауешься с этим делауть?

– Не знаю.

Я действительно не знал. На острове я думал, что все дело в острове, а сейчас мы уже давно уплыли, а эта сила все продолжала восстанавливаться.

– Поусох.

Точно. Я поискал его глазами – вон он, – лежит на незаправленной кровати в складках одеяло.

– Из-за него?

– А сам-то каук думауешь?

– Нет времени на твои вопросы! Просто скажи, что мне нужно сделать!

Я машинально вытянул руку, и посох сам прыгнул мне в руку. В тот же момент я ощутил облегчение. На меня обрушились волны спокойствия и какой-то злой радости. На губах появилась улыбка, и даже голова перестала болеть.

– Плоухо.

– А, по-моему, хорошо.

Покрутил его в руке, и он идеально лежал в ладони. Идеально. Даже слишком. В нем еще были остатки его силы, и она мне нравилась.

– Плоухо.

– Ну что ты заладила? Плохо, да, плохо, – я улыбнулся.

– Ты в своеум умеу? Ты вообщеу, соображауешь, что с тобоуй происхоудит? Каук нау тебяу оун влиаует⁈

– Я точно знаю, что сейчас все стало правильно, – в подтверждение своих слов я стукнул посохом.

По кораблю в ответ прошлась волна черной силы. Сладкая, дурманящая, остро-пряного запаха, она вызвала во мне бурю положительных эмоций.

А Жу зашипела, выгнулась и впилась когтями в покрывало. Ее хвост снова стал крысиным, а на голове появились рога. Выглядела она очень грозно.

– Дураук! Дураук!

В каюту влетел Ли тоже в своем родном виде. Мелкий засранец.

– Чтоу случилоусь⁈ – зарычал он, припав к полу. – Др-рянь! Мер-рзоусть! Откудау⁈

– Посоух!

Ли оттолкнулся лапами и прыгнул в мою сторону, целясь когтями мне в руку. Я плавно ушел с траектории его полета, еще хотел ударить, чтобы кот вылетел прямо в окно, но не стал. Зачем лишние жертвы?

Кот злобно зашипел и грозно мявкнул. На этот звук в дверях появилась Вася.

– Леша? Что у вас тут происходит? Почему все шипят? – она подбежала к Жу и обняла ее. – Хорошая моя, ну что ты?

– Отбеур-риу у неугоу посоух! – ее шипение почти перестало походить на человеческую речь.

– Леша? Так все это из-за него? Посоха? – она изумленно посмотрела на меня. – Выброси его немедленно!

– Василиса, ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Ты, вообще, ничего не понимаешь в магии, не пользуешься ей и даже не способна с ней взаимодействовать. И ты мне будешь говорить, что делать?

– Леша! Да как ты смеешь⁈ – она скинула с колен кошку и вскочила на ноги. – Я умею плести заклинания! Умею пользоваться силой!

– Да что ты там умеешь? – усмехнулся я. – Ты беспомощна, как ребенок, которым ты, по сути, и являешься.

В ее глазах сверкнули слезы, Вася сжала свои кулачки, но не убежала. Я смотрел на нее и продолжал улыбаться. Она мне не соперник. Возле ее рук появились нити заклинания, но я легко их развеял, даже не дернувшись.

– Что ты там пытаешься сплести? – умилительным голосом спросил я. – Заклинание на крепкий желудок?

– Сколько раз тебе говорить⁈ Меня не от еды тошнит!

– Неу слушауй его. Он не в себеу, – кошачьи лапки мягко коснулись бедра девушки. – Посоух на негоу влияует.

– И что⁈ – она тряхнула головой, и слезы полетели в разные стороны. – Если бы он так не думал, то никогда бы не сказал! Я бесполезная! Он прав!

– Неу слушауй еуго! – рыкнула Жу с невероятной силой. – Нужноу забрау посох!

– Да что в нем такого жуткого⁈ – Василиса быстро переключилась на другую тему, вытерев мокрые щеки ладонями.

– В нем сила, – ответил я.

О да, сила. Черная. Приятная. Она ластилась ко мне, омывая сознание мягкими волнами. И это нервировало всех в каюте. Они буквально застыли в напряжении, не зная, чего от меня ожидать.

Я чувствовал их эмоции, опасения, удивление, даже нотки решимости! Они действительно думали, что в составе двух котов и одной сопливой девчонки могут одолеть меня, архимага!

Но устраивать драку магией на корабле в середине моря я не стал. Жалко было эту очаровательную посудину, да и лишние жертвы мне были ни к чему. Пока что.

– Посох мой. И не вам пытаться у меня его отобрать, – сказал я, подводя черту под всем этим разговором.

– Алеуксей, воузьми себяу в рукиу! – укоризненно сказала кошка. – Этау силау изменяут, дурмаунит голоуву. Это всеу неу ты. Этоу онау.

– И что?

Меня не злили ее слова, она все правильно говорила. Но это ничего не значило. Буквально. Во мне ярко зрела мысль, что черная сила – мой проводник к чему-то большему, что мне даже не снилось в статусе архимага.

– Леша, ты не понимаешь, это же плохо!

Я не слушал ее, а размышлял.

Сейчас у меня было две силы, и черная их только дополняла. Я не считал ее отдельной магией. Она удивительным образом встраивалась во всю систему и усиливала ее. Искажала при этом до безобразия, но усиливала.

Да, в ней отчетливо сквозили нотки смерти и отчаяния, но они только дополняли, делая нестерпимо прекрасной.

На ладони вспыхнул черный огонь. Изломанная структура плетения выглядела удивительно уродливой и в то же время удивительно четкой. Один такой шарик мог убить минимум троих, забрать их души и навсегда поместить в посох.

В этот момент я понял, почему старуха так долго впитывала эту силу, заполняя каждый метр острова. Да никто в здравом уме не откажется от такого! Я могу бесконечно поглощать души и становиться сильнее!

Мысль о разрушенной мной статуе перескочила на ее историю. Как она там оказалась? Я взглянул на посох. Все мне говорят, что все дело в нем.

Проснулось любопытство. Сжав его посильнее, я постарался заглянуть в него.

Сначала противная деревяшка ничего не хотела мне показывать, сопротивлялась и вредничала. Но ощутимый удар магией заставил ее передумать.

После того как я это сделал, меня окутало черной вьюгой, полностью затопив сознание.

И я увидел.

* * *

У посоха было имя – Стронгалит. Ему было очень много лет, но точную цифру он не знал. Он помнил, кем он был раньше, не знал другого сосуда для себя, но четко осознавал, что ему нужны новые души, чтобы продолжать свое существование.

За каждую из них он готов был дарить владельцу посоха толику своей силы. Толику!

Мне было интересно другое: как он попал на остров и оказался в руках у той статуи. И после очередного удара силой он поделился и этой историей. Хотя это нельзя было назвать полноценной историей, посох знал только то, о чем думал его владелец.

– Я тогда лежал в расщелине скалы, где оставил меня предыдущий владелец. Меня нашел Эрнест, – ворчливо произнес посох. – Он себя так и называл. Сначала показался мне хорошим, правильным магом, но потом я понял, что он очередной идиот.

– А почему тебя там оставили? Кто?

– Несносный мальчишка не смог оценить мою силу. Слабак, – в его словах скользнула тень гнева. – Или не справился, сейчас это уже не имеет значения. Он даже не стал разбираться! Говорю же, слабак.

– Как его звали?

– Александро Бархант, он всегда произносил свое имя с невероятным пафосом! А мое ни разу не спросил! Кретин!

Ба! Да это же известный архимаг прошлого с грандиозной историей. Ее даже в академиях проходят, как базовый курс о становлении магии в целом. Помню, был в жизни архимага темный кусок, когда даже его друзья разводили руками, говоря, что Бархант исчез куда-то на десять лет, а потом снова появился. Возможно, посох об этом и говорит.

– Какая там история, он идиот и слабак! – рыкнул Стронгалит.

– И что дальше было с Эрнестом? – я вернул ворчуна к интересующей меня теме.

– Он как раз мог оценить мою силу. Мы отлично поладили с самого начала. Он чем-то похож на тебя, надеюсь, ты не такой идиот, как Эрнест. А у тебя еще и магии две, а не одна, как у всех. Такие огромные возможности! Мы с тобой будем править миром! Я это точно знаю!

– Подожди с миром, – я жестко оборвал его речь. – Как ты оказался на острове? Почему был в руках у статуи?

– Старуха! Жадная бестия! Мерзкая! Уродливая! – он него пошла одуряющая волна гнева.

Чем больше он рассказывал, тем ярче становились его эмоции. И ни одна из них не была положительной.

– Эрнест отдал меня за обещание награды, – его голос клокотал от ярости.

– Серьезно⁈ – я на мгновение опешил.

То есть ее поставили не для сбора темной силы, а еще раньше? Но зачем?

– Откуда я знаю? – посох прекрасно слышал мои мысли. – Эрнест специально искал это место, чтобы получить доступ к источнику.

– Источнику?