Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 164 (всего у книги 349 страниц)

Глава 48. Ночь Вампиров

Кончики пальцев потянулись к своему отражению, коснулись его и… провалились в пустоту. Все так просто? Никакого сопротивления среды, и никаких побочных явлений. Хеллборн набрал в грудь побольше воздуха и шагнул вперед.

И оказался в Зазеркалье.

Теперь Зеркало было у него за спиной. Он обернулся и подмигнул ему. Еще раз вздохнул и принялся изучать новый мир.

Почему новый?! Это же его старая добрая Земля, мир альбионцев, апсаков и виксов!!! Он вернулся!!!

Здесь было гораздо светлее – Хеллборн тут же погасил фонарик. Воздух был более свежим, и еще – он слышал человеческие голоса! Несколько шагов до поворота коридора – а вот и лестница, ведущая наверх! Свободен!

Так, не будем торопиться. Несколько секунд на восстановление памяти.

На его старой планете Габон был разделен между Шведским Камеруном и Португальской Конголой. По какую сторону границы находится он сейчас? Совершенно неважно! Швеция – нейтральная страна, Португалия – союзница; и в той, и в другой колонии у Хеллборна есть хорошие связи. Он вернется в подземелье с целым отрядом помощников и опять пройдет через зеркало на другую сторону. Если надо – пробьет выход из лабиринта взрывчаткой и отбойными молотками. Догонит драконский отряд и отберет у них Патрицию. Таков план. Остальные вопросы и проблемы – по мере поступления.

И Джеймс Хеллборн понесся вверх по лестнице, перепрыгивая с одной каменной ступеньки на другую.

Выбрался наружу, чихнул; заморгал, ослепленный лучами послеобеденного солнца, и замер. Протер глаза. Осмотрелся и прислушался.

На первый вгляд – тот же самый город. Пирамидки, ступы, фрески, циклопические плиты… Но только на первый взгляд!

Альбионец подошел к ближайшей стене и заглянул за угол. Ха! Он все это время ходил по кругу! Вот фреска с боевыми элефантами, возле которой он… (Хеллборн мысленно покраснел) …обнимался с чернокожей амазонкой. Джеймс просто вышел к ней с другой стороны! Точно, та самая фреска. Но этот участок с носорогом гораздо лучше сохранился, а вот здесь была сцена во дворце («царь и чиновники») – кто-то ее сломал или даже взорвал. Взорвал много лет назад! Это другой мир!!! Я вернулся!!!

Голоса людей тем временем приближались, и Хеллборн снова прислушался. Потом двинулся к ним навстречу. Но очень осторожно. Хорошо, если это шведские или португальские пограничники. А если местные нелояльные дикари? пираты? белголландские парашютисты? Он покинул родной мир больше месяца назад – откуда ему знать, как далеко зашла война и на чьей территории она ведется! Осторожность и еще раз осторожность!

Людские голоса совсем рядом. Джеймс в очередной раз бросил взгляды по сторонам. Так, если он быстро заберется на эту сторожевую(?) башенку, то сможет избежать преждевременной встречи и посмотреть на загадочных гостей Малайского Габона свысока. Вперед!

Раз, два, три – и вот он наверху. Присел возле бойницы и затаился. Как раз вовремя – обладатели голосов появились в поле зрения.

Шесть человек, белые европейцы в банальных колониальных костюмах – шорты, рубашки с короткими рукавами, пробковые шлемы. Некоторые вооружены, но оружие держат небрежно – не как солдаты на войне, нет. Половина отряда давно вышла из призывного возраста, да и остальные не выглядят как опытные бойцы – пивное брюшко у одного, очки с толстыми линзами у другого, худая белобрысая девчонка согнулась чуть ли не вдвое под тяжестью рюкзака. Кто они? Один держит развернутую карту, о чем-то спорит. Хеллборн навострил уши. Язык немного напоминает данорвежский, но какой-то другой… Шведский! Никаких сомнений! А эта странная компания – мирные археологи! Он в Шведском Камеруне! Хорошо быть нейтральной страной – вся планета убивает друг друга, а они спокойно копаются в античных развалинах. Мерзацы, но как я рад их видеть!!!

– Добрый день, дамы и господа! – заорал Джеймс Хеллборн, слетая по лестнице вниз.

Они едва не шарахнулись в разные стороны.

– Простите, я вовсе не хотел вас напугать, – Хеллборн вежливо раскланялся и шаркнул ножкой. – Я скромный и мирный путешественник, заблудился в этих джунглях…

– В самом деле? – нерешительно уточнил мужчина, державший карту. Слава Будде, он отлично говорил по-английски.

– Простите, я забыл представиться, – снова раскланялся коварный альбионец. – Хеллборн. Джеймс Хеллборн, к вашим услугам.

– Профессор Карл Магнуссон, Упсальский университет, – представился собеседник. – Мои спутники…

(Джеймс пропустил их имена мимо ушей).

– Вы американец? – уточнил шведский археолог.

– Ни в коем случае! – возмутился Хеллборн. – Я альбионец. Пингвин, – на всякий случай добавил он и ухмыльнулся.

– Альбионец? В каком смысле? – уточнил Магнуссон. – Вы хотели сказать «англичанин»?

– Да нет же, альбионец, из Фрэнсисберга, Новый Альби… – Джеймс запнулся на полуслове и с ужасом уставился на непонимающие лица новых знакомых.

Не было смысла переспрашивать, объяснять или задавать наводящие вопросы. Все и так ясно. Эти люди никогда в жизни не слышали про Новый Альбион, Фрэнсисберг и гордый народ альбионцев!!!

С другой стороны, спросить все-таки стоит.

– Вы не подскажете, куда я забрел? Как называется эта область?

– Это Римская Центральная Африка, провинция Экватория, – развел руками шведский профессор. – Мы собираемся проводить здесь раскопки с разрешения местных властей…

Экватория?! Что за чушь?! Римская Африка?! Это не его родной мир. Он НЕ вернулся. Это совсем другая альтернативная планета!!!

Господи, сколько их всего, этих зазеркальных миров?! Кто сказал «два»? Три? Четыре? Миллион? Миллиард?!

Джеймс Хеллборн затравленно огляделся и тут же принял решение.

Это все очень интересно, но у него нет времени и сил исследовать еще один альтернативный мир. Изучать, привыкать, внедряться. НЕТ! Назад, немедленно назад. Через Зеркальные Врата в лабиринте – назад, на планету индюшатников и драконцев!

Драконцы – знакомое зло, он отлично с ними поладил и даже подружился, там осталась Патриция, оттуда он может добраться до «электростанции» на Острове Черепов или ресторанчика в Касабланке… Решено! Прощайте, шведы!!!

– Постойте, если вам нужна помощь… – начал было Магнуссон, но Хеллборн слишком торопился и ничего не ответил. Прямо, потом направо, вход в лабиринт сразу за этим углом…

У входа в лабиринт толпились еще несколько человек. Если быть совсем точным, их было восемь.

Уже не безобидные археологи, сразу понял Джеймс. Пятнистый камуфляж, полусферические шлемы с гребнем, пулеметные ленты через плечо, автоматические винтовки наизготовку. Солдаты.

Представители местной власти? «Римская Центральная Африка»? А какая разница?! Они преграждают вход в лабиринт! Черт, в драконском револьвере на поясе всего пять патронов… Что делать?!

Таинственные солдаты тоже обратили внимание на Хеллборна. БОльшая часть отряда – белые европейцы, но не уже не северяне-скандинавы. Скорей всего, средиземноморцы. Два негра – должно быть, местные, колониальная милиция. Или как она у них называется. У каждого нашивка на груди, над левым карманом форменной рубашки – черный орел, расправивший крылья и сжимающий в когтях кружок с буквами «R.P.Q.R.». Где-то он видел похожего орла, и совсем недавно…

Предводитель отряда обратился к Хеллборну на второклассной латыни, и Джеймс тут же вспомнил.

«BELLONA MINOR»! «Classis Regnum Romanum»! «Флот Римского Царства!» Таинственный корабль, много лет пролежавший в джунглях Острова Черепов! Так вот в какой мир его занесло на этот раз! Очень, очень интересно, но ему некогда. Надо запудрить им мозги и прорваться в лабиринт…

– …я к вам обращаюсь! – римский офицер повысил голос. – Кто вы такой и что здесь делаете?!

«Как мне надоело отвечать на этот вопрос», – с тоской подумал Джеймс Хеллборн. Но офицер не виноват. Что еще он мог спросить?

Так, что там лепетал добрейший профессор Магнуссон? На этой планете живут англичане и американцы? Этого будет достаточно.

– Я мирный английский путешественник, – широко улыбнулся коварный альбионец. – Заблудился в этих проклятых джунглях…

– Ваше имя? – уточнил представитель Римского Царства.

– Хеллборн. Джеймс Хеллборн..

– Как вы сказали? – переспросил офицер. – Деймос? ДЕЙМОС Хеллборн?

Деймос?! Почему бы и нет, мы ведем разговор на латыни, пусть не совсем классической, скорее даже варварской, бедняга просто ослышался…

Действительно, почему бы и нет? Какая ему разница! Деймос так Деймос, отличное имя – Ужас, спутник Марса, Бога Войны!

– Совершенно верно, добрый господин, Деймос Хеллборн, – ухмыльнулся альбионец. – Из Англии.

– Почему вы говорите неправду? – послышался за спиной голос шведского археолога. – Или вы говорили неправду в прошлый раз? Какой-то «новый Альбион», пингвины…

«Проклятый швед, я про него совсем забыл!!!»

– Что вы говорите, профессор? – нахмурился римский офицер. – Вы знакомы с этим человеком?

– Да я его впервые в жизни увидел пять минут назад! – возмутился Магнуссон. – И ничего толком не понял. Начал что-то говорить про пингвинов, но как только услышал «Римская Африка», так сразу изменился в лице и бросился бежать! Проверьте его как следует, центурион.

Солдаты почти одновременно вскинули винтовки, а офицер окинул Хеллборна совсем другим взглядом. Ага, только теперь он обратил внимание на драконские офицерские звездочки, револьвер на поясе…

– Руки! Руки верх, немедленно!

«Деймос Хеллборн» подчинился.

– Траян, обыщи его.

Один из солдат двинулся вперед.

«Взять его в заложники, прикрыться телом, выхватить револьвер…» – начал было планировать альбионец, но в который раз недооценил противника.

Профессор Карл Магнуссон из Упсальского Универститета, все еще стоявший у него за спиной, обрушил приклад винтовки на голову Хеллборна. Профессору явно не хватало опыта, альбионец даже не потерял сознание, но удар был достаточно силен, чтобы сбить Джеймса с ног и временно нейтрализовать. Солдаты бросились к нему одновременно, всей толпой, и уже через минуту Хеллборн был связан по рукам и ногам.

– Очень интересно, – заметил офицер, листая отобранный у пленника драконский военный билет. – Впервые слышу про такую страну. Ты кто такой и на кого работаешь?

При всем желании альбионец не мог ему ответить – его не только связали, но и наградили первоклассным кляпом.

– Ладно, еще успеешь рассказать. Красивая игрушка! – восхитился центурион, когда легионер Траян протянул ему обнаруженный в потайном кармане золотой пистолет системы «Лилипут». – Ну, хорошо. Спасибо вам за содействие, профессор. Я оставлю с вами половину своих людей, на всякий случай. А этого подозрительного субъекта надо срочно отправить в резиденцию прокуратора. Клянусь Юпитером, он должен знать что-то важное…

– А если в джунглях бродят его сообщники? – осторожно заметил Карл Магнуссон.

– Гм. Хм. Клянусь Тартаром, вы правы! Не будем рисковать. Уходим все вместе. Доберемся до машины, и я вызову сюда дополнительные отряды – пусть прочешут окрестности. Решено! Немедленно уходим!

«НЕТ! НЕТ! НЕТ!» – только и мог подумать Хеллборн.

Опять он удаляется от Зеркальных Ворот, опять его отправляют в неизвестность, снова ему угрожают допросы и пытки – эти грубые парни из таинственного альтернативного Рима явно шутить не станут…

Четверо легионеров взвалили связанного альбионца на плечи и понесли. Прочие солдаты и шведские археологи не отставали.

Через некоторое время отряд добрался до ворот малайского города, где на открытой площадке стояла гигантская летательная машина с черным орлом на борту. Еще одно доказательство – я очень далеко от дома, и очень далеко от Драконии. Никогда такой не видел. Что это? Огромный автожир? Или вернее сказать – геликоптер?!

– Все на борт! Быстрее! Пилот, запускай машину! – приказал офицер.

Громадные лопасти, лишь чудом не задевавшие за стволы окружающих деревьев, оторвали геликоптер от земли, подняли в воздух и понесли в неизвестном направлении. «На север», – сообразил несчастный альбионец, минут пять следивший в иллюминатор за послеобеденным солнцем. Чуть позже боль в пострадавшей от приклада голове все-таки доконала его, и «Деймос Хеллборн» снова поспешил отключиться.

* * * * *

Хеллборн открыл глаза и понял, что все еще находится на борту летящего вертолета. Сколько времени прошло? Немного, не более часа.

Связанные руки и ноги затекли – как и положено, поэтому альбионец потратил несколько минут, чтобы устроиться поудобнее. После чего попытался прислушаться к разговорам окружавших его людей.

Археологи говорили о чем-то своем по-шведски. Простые солдаты – вроде бы по-латыни, но настолько варварской, что понять ее было мудрено. Другое дело – командир отряда, ведущий беседу со своим заместителем. В их разговоре было понятно почти все.

Почти, но не все. Слова – понятные. Пленившие его римляне обменивались мнениями по насущным вопросам международной политики. Однако нить разговора от Хелборна решительно ускользала.

«Какой странный мир, – в очередной раз подумал пленник. – Что здесь произошло, и по какой дороге пошла здешняя история?»

С одной стороны – Англия, Америка, Швеция, простые и знакомые государства из ХХ века.

С другой стороны – ахейцы, шумеры, спартанцы, самниты, пальмирцы, гиксосы! Все эти народы из невероятной седой древности окружали столь же архаичное Римское царство и время от времени конфликтовали с ним. Не республику, не империю! царство, вызывающее из памяти образы Помпилиев и Тарквиниев. Как такое возможно?

Вертолет пошел на посадку, а Хеллборн так и не нашел ответ.

Гигантские винты прекратили вращение. Деймосу развязали ноги и позволили самостоятельно выбраться наружу, вслед за другими пассажирами. Веревки на руках заменили металлическими наручниками, принесенными кем-то из аэродромной обслуги. Кляп тоже вытащили, но альбионец не спешил с разговорами, занятый осмотром окрестностей.

Ничего особенного, отметил Хеллборн, убогая колониальная глухомань. Деревянные бараки, бунгало, почта, школа, церковь – вот и весь городок.

Церковь? Похоже, царственные римляне все равно стали добрыми христианами. Но вот крест на крыше… Ответ был где-то рядом, но Хеллборн снова не успел его найти – легионеры погрузили его в подъехавший грузовичок и повезли в неизвестном (а каком еще?) направлении. «Двигатель внутреннего сгорания? Нет, это не римская колесница», – подумал Деймос.

Ехали недолго, всего через пять минут машина основилась возле двухэтажного домика, должного изображать дворец местного губернатора. Или прокуратора. К сожалению, в окружавшей атмосфере царил полный штиль, флаг на мачте не развевался, поэтому Хеллборн не смог полюбоваться на его цвета.

Зато он вдоволь полюбовался на внутреннее убранство губернаторского дворца. Причудливая смесь роскоши и нищеты, шикарные шелковые портьеры и обшарпанные деревянные стулья. По крайней мере, в приемной.

– Агент Валериан у себя? – спросил командир отряда у сидевшего за барьером секретаря в пышном разноцветном мундире.

– Агент на докладе у прокуратора, – отозвался секретарь, с любопытством во взгляде осматривая приведенного пленника. – Придется подождать.

– Делать нечего, – кивнул офицер.

Хеллборну предложили сесть, но альбионец не оценил доброту пленителей. Его уши ничего не слышали, потому что глаза были прикованы к большой карте мира, занимавшей добрую половину стены за спиной секретаря.

Минут пять спустя Деймос Хеллборн согнулся пополам и истерически расхохотался. Едва пришел в себя, и наконец-то опустился на предложенный стул, утирая слезы скованными руками. Осмотрелся. Злые и хмурые лица окружавших его «римлян» не предвещали ничего хорошего. Неудивительно – он наверняка не первый, кто над ними смеется. Хеллборн печально вздохнул и снова посмотрел на карту.

И вот что он увидел:

И как он только сразу не догадался!

«Римское царство»?! Румынское королевство!

«Варварская латынь»?! Румынский язык!

«Клянусь Юпитером»?! А сам небось православную церковь посещает…

Что ж, даже на родной планете Хеллборна румынские аристократы, ведущие дебаты в своем парламенте, предпочитали классическую латынь любому другому языку. И называли себя наследниками древних римлян. Очевидно, что в этой вселенной они пошли еще дальше.

Со всевозможными «шумерами», «спартанцами» и «самнитами» тоже все ясно – еще один мир любителей замысловатых аббревиатур.

Индонезийский султанат Ачех (Acheh) прозвали «Ахайя» (Achaea) – нетрудно было опечататься.

Интересно, что такое или кто такой «Пальмиро Тольятти», и почему в его честь переименовали здешнюю Итальянскую колониальную империю?

Непонятно также, почему Китай называется «Саргония», а Египет – «Гиксосия». Не исключено, что и это аббревиатуры, но примечания к карте их почему-то не расшифровывают. Неважно.

Жуткая мешанина больших и маленьких независимых государств в обеих Америках. США, Боливия, Никарагуа, Сальвадор… Ладно, разберемся потом.

Альбион! Антарктида!!! И в этой вселенной ее называют «Новый Южный Египет»! Неужели там закрепились испанцы? Кто знает!

Бельгия, Нидерланды и Люксембург – три отдельных государства; скромная, но единая Германия; какая-то «Югославия»; французский Индокитай, британская «Индийская империя», американские «Филиппины», японская Корея и японский Тайвань…

А самый главный вопрос так и остался без ответа – как он будет выбираться отсюда?!

* * * * *

Белобрысый, обгоревший на солнце, с расширенными зрачками (но вроде не кокаинист), невероятно длинный (двести пять сантиметров минимум) – агент-ин-ребус Валериан Арбореску оказался очень молодым и очень нервным человеком. Слишком нервным для своего возраста. Впрочем, при такой-то работе…

– На кого ты работаешь?! Признавайся, мезавец! Имена, явки, пароли! Говори, говори, говори!!!

…тем не менее, до покойного чиф-командора Ла Бенева начальнику здешней сигуранцы было очень далеко. Во всех смыслах. Как и его ленивым подручным. Поэтому Деймос мог позволить себе отправление фантазии в свободный полет.

– Мы собираемся свергнуть все мировые правительства и провозгласить Соединенные Штаты Мира, – признался Хеллборн всего через сутки. – Наш секретный склад находится в подземном лабиринте малайского города. И только я могу провести вас через все ловушки и заминированные проходы.

Арбореску ему почему-то не поверил.

– Но там действительно находится тайное убежище, – прорыдал Деймос еще через двенадцать часов. – Пусть мы всего лишь занимались контрабандой слоновой кости…

– Ну, допустим, – кивнул достойный наследник древних римлян. – А зачем ты носил военную форму и фальшивые документы несуществующего государства?

– Я должен был прикинуться сумасшедшим в случае ареста, – заявил Хеллборн. – Но у меня это плохо получилось. Тем не менее, потайной склад действительно существует, и я могу…

– Заткнись, – оборвал его следователь. – Сдается мне, ты чего-то не договариваешь.

– Но как я могу договорить, если вы велели мне заткнуться? – удивился Деймос.

– Заткнись! Но от тебя может быть больше пользы, чем ты способен себе представить. Нет, карьеры я на тебе не сделаю, – с искреним сожалением заметил Арбореску. – Даже если ты чего-то стоишь, все равно все плоды присвоит кто-нибудь их моих шефов. Поэтому придется довольствоваться малым, и это малое я упускать не собираюсь. Решено! Я немедленно отправляю тебя в столицу. Разумеется, мне придется лично сопровождать столь ценного пленника. Внеочередной отпуск в цивилизованной Европе, если повезет – растяну его на неделю, а то и две…

– В столицу? – ухмыльнулся Хеллборн. – В Рим?

– Нет, – отрезал «римлянин». – Все дороги ведут в Бухарест. Ах, какой город! Париж Восточной Европы!

«Париж в заднице, – подумал Деймос. – Десять тысяч километров от ближайших Зеркальных Ворот плюс-минус».

– Поплывем? Или полетим? – равнодушно уточнил альбионец.

– Полетим, – небрежно отвечал Арбореску, нажимая на кнопку под столом. – Центурион! Отведите его обратно в камеру.

– Значит, не долетим, – заметил Хеллборн, окончательно смирившийся с текущим положением вещей.

Как в воду глядел! Впрочем, нетрудно было догадаться – с его-то богатейшим опытом воздушно-морских катастроф и вражеских перехватов…

Сверхтяжелый геликоптер Римского Воздушного Флота «Купидон-27», на борту которого находились Деймос Хеллборн, Валериан Арбореску и сопровождающая охрана, был сбит над Египтом.

* * * * *

– …говорил, надо было лететь через Судан! Нет, же хотели сэкономить время! Теперь сэкономишь на похоронах, bagati-as pula-n git de poponar!!! – от всей души заявил пилот, выбираясь из разбитой машины.

– Заткнись! – заорал в ответ Арбореску. – Futu-te-n nara ta de vagabond!

– Du-te dracului! – не остался в долгу пилот.

– Вы не могли бы объяснить, почему все так нервничают? – Деймос Хеллборн был сама вежливость. Он любовался пейзажем. Точнее, делал вид. Любоваться было нечем. Над идиотской песочной пустыней занимался мутный рассвет. Разве что температура воздуха приятно холодила кожу. Градусов девятнадцать, прямо как в разгар альбионского лета. Жаль, сейчас солнце поднимется повыше, а с ним и ртутные столбики…

– Сними с него наручники, – неожиданно приказал Арбореску ближайшему охраннику. – И пусть кто-нибудь даст ему оружие. Вот, Галлиену автомат уже не понадобится. Стрелять умеешь, свергатель мировых правительств?

– Разберусь, – добродушно кивнул Деймос, открывая простейший предохранитель и передергивая затвор. – Но откуда столь внезапное доверие? Калибр 10 миллиметров? надо же, обожаю столь круглые числа…

– Ты что, до сих пор не понял?! – почти завизжал повернувшийся к нему пилот. – Скоро здесь будут гиксосы!

– И тогда нам крышка!!! – внезапно подхватил Арбореску. – Они не станут разбираться, кто здесь полицеский, а кто арестованный! Эти чудовища всех убьют! Всех, понимаешь?!

– Вот прямо сейчас и начнем, – снова кивнул Хеллборн и принялся расстреливать своих спутников короткими очередями. Это было нетрудно – кроме него в крушении уцелело всего пять человек.

– «Всех, всех!» – передразнил он, пиная труп агента Сигуранцы. – Иди к черту и передай ему привет от Деймоса Хеллборна. Ни одна сволочь, ни в одной вселенной, не посмеет причинить ему боль и остаться безнаказанной!!! Понял, тварь?! Понял?! Почему ты молчишь?! Отвечай! На кого ты работаешь, сука?! Говори, говори, говори!!!

Деймос перевел дыхание и опустил автомат. Снова осмотрелся.

– Я встретил путника; он шел из стран далеких, – напыщенно продекламировал Хеллборн. – Я – Озимандия, я – мощный царь царей! Пустыня мертвая… И небеса над ней… Ну и так далее.

На горизонте что-то показалось. Деймос прищурился. Забрался в кабину разбитого вертолета и отыскал бинокль.

– Так-так-так, – констатировал он. – Три… нет, четыре машины. Внедорожные пикапы, или даже «дженерал перпоуз», как говорят наши американские кузены. По пять-шесть человек на борту, плюс станковый пулемет или даже «эрликон». Станут ли они разбираться? – задумался Хеллборн. – Почему бы и нет! Готов спорить, эти румынские мерзавцы успели насолить всем встречным и поперечным, поэтому так и тряслись за свои шкуры. А мне с этими парнями делить нечего. Я перед ними ни в чем не виноват! Мы прекрасно поладим. Совершенно верно. Именно так.

И воодушевленный своей железной логикой, Деймос Хеллборн бросил оружие на песок, устроился на расплющенном корпусе вертолета в позе лотоса и принялся терпеливо ждать.

– Придут варвары и решат все мои проблемы, – промурлыкал он себе под нос.

*****

Боевые колесницы гиксосов подъехали вплотную, резко затормозили, подняв тучи песка, и принялись выплевывать экипажи. Успевший заскучать Хеллборн занялся привычным для себя делом – принялся классифицировать новых знакомых по расовому и униформистскому признаку.

Белые, негры, арабы – полный интернационал. Похоже, бывалые бойцы. Бандитские шрамоносные рожи, просят кирпичей и других тяжелых предметов.

Униформа – обычная ближневосточная хлопчатобумажка, штаны с большими накладными карманами, рубашки на выпуск и широкие ремни. Но вот цвет! Красный, и такой яркий, что даже глаза ломит. И что странно, ничего похожего на знаки различия. Здесь что, одни рядовые собрались? Или они анархисты?

Оружие (винтовки, п.-п. и т. п.) на первый взгляд изрядно потертое и часто используемое. А кроме винтовок чуть ли не каждый вооружен чем-то острым и холодным. Удивленный Хеллборн заморгал и попытался вызвать из памяти уроки античной истории. Что это? Настоящий египетский меч?! Как его, кхопеш? Судя по всему – не оригинальная бронза, а современная копия из хорошей оружейной стали.

Гиксосы тем временем непринужденно рассыпались по окрестностям. Один полез в геликоптер, другие принялись осматривать и переворачивать разбросанные вокруг трупы. И, разумеется, как минимум один (самый высокий, самый здоровый и самый белый) заинтересовался Хеллборном.

– Ты кто такой? – вопрос прозвучал по-французски, довольно грубо и невежливо.

«Не поторопился ли я?» – впервые задумался Деймос, но было слишком поздно что-либо менять.

– Я был пленником на этом корабле, – ответил Хеллборн. – Мне удалось вырваться и завладеть оружием…

– Так это ты их положил? – в голосе собеседника прозвучало уважение.

– Только пятерых, – скромно признался Деймос. – Остальные погибли во время крушения.

– Ну и черт с ними, – согласился гиксос.

(«А почему их все-таки так называют?»)

– Прошу прощения, но почему вас называют гиксосами? – спросил Хеллборн.

Собеседник немедленно сменил лениво-добродушное выражение лица на смертельно оскорбленное.

– Чего? Между прочим, ты кто такой вообще?!

– Я был пленником на…

– Это я уже слышал! Ты кто такой?!

Хеллборн вдруг понял, что ему решительно не нравится французский язык нового знакомого. Почему он вообще говорит по-французски? Египет и на этой планете был французской колонией? Чертовы «римляне» не пожелали просветить его, хотя Деймос настойчиво требовал хоть какой-нибудь учебник истории из тюремной библиотеки…

О чем это он? Ах, да, странный, но такой знакомый диалект французского… Французский, гиксосы… Брюссельский акцент?! Белголландцы?! Виксосы?! В-иксосы?! Куда он попал?!

– Я с тобой разговариваю, плесень, – напомнил о себе человек в красной униформе.

Альбионец ничего ему не ответил, но по уважительной причине. Странное зрелище приковало его взгляд. Один из гиксосов, осматривавших трупы, снял с пояса меч-кхопеш и с размаху опустил его на ближайшего румына. Поднял отрубленную руку, отряхнул ее от песка и остатков униформы, принюхался, надкусил. Сплюнул, но потом откусил другой кусочек.

– Лучше поджарить, конечно, но и так сойдет, – подмигнул он недоумевающему Хеллборну.

– Хватит жрать, – повернулся к нему командир, – на базе пообедаем.

– Как скажешь, брат, – не стал спорить боец. Отрубленная рука полетела в кузов ближайшего джипа. За ней последовали другие руки, ноги, головы, а также вполне легальные трофеи вроде винтовок, пистолетов и запчастей вертолета.

– А с этим что? – уточнил другой гиксос, кивнув на Хеллборна, изображавшего соляной столб.

«Куда я попал?! Они что – каннибалы?!»

– Странный он какой-то… На романца не похож. Ладно, возьмем с собой, – решил командир.

Хеллборна сняли с вертолета и бросили в одну из машин. Удачно бросили, ибо он мог наблюдать за последовавшим представлением.

Гиксосы слили остатки топлива из баков разбитого «Купидона» и подожгли вертолет. После чего встали в круг и принялись водить хоровод, извергая при этом странные и загадочные лозунги:

– Какой сейчас год?

– Год Ноль!

– Какой сейчас год?!

– ГОД НОЛЬ!!!

– С новым годом!

– С новым годом!

– Кто ваш вождь?!

– У нас нет вождей!

– Кто ваш бог?!

– У нас нет богов!

– Кто ваш брат?!

– Ред Браун! Ред Браун! Ред Браун!

– Кто вы?

– Мы – гиксосы!

– Кто мы?!

– МЫ – КРАСНЫЕ ГИКСОСЫ!!!

– Свобода!

– Смерть!

– Свобода!

– Смерть!

– Свобода или смерть?!

– И смерть, и свобода!!!

– Мир прекрасен!

– Очистим его!

– Железо и кровь!

– Кровь, мясо, пулеметы!!!

– Год Ноль!

– С новым годом!

– Ред Браун!

– С НОВЫМ ГОДОМ!!!

– Отлично, поехали отсюда, – подытожил командир.

Джипы взревели почти одновременно и направились на север. Деймос Хеллборн лежал на дне кузова, между цилиндрами пулеметной треноги. Стоявший за пулеметом гиксос держался одной рукой за казенник, а в другой сжимал чью-то отрубленную кисть и с хрустом обгладывал пальцы.

* * * * *

«Какая странная каменоломня», – заметил Деймос, когда гиксосы вытряхнули его из машины.

Разумеется, над ним давлели штампы и стереотипы, но все-таки… Каменоломня – это, как правило, карьер или каньон. Грубо говоря – углубление в земле, в котором, собственном камни и добывают. Иногда камни добывают в горах. Иногда… Но раскинувшийся перед ним пейзаж не укладывался ни в какие рамки!

Слишком правильная груда камней на плоской равние, а чуть дальше – еще одна, и еще одна… По правую руку – Нил, и какой-то мертвый город на другом берегу. Определенно, знакомая местность. Хеллборну раньше не приходилось бывать в Египте, но он прочел столько книг, видел столько фотографий… и поэтому все вспомнил и узнал!!!

Когда-то здесь стояли великие египетские пирамиды. Хеопса, Хефрена, Сфинкса, и дальше по списку. Потом их кто-то взорвал, разбомбил, уничтожил – и превратил в циклопические груды камней. Среди которых сейчас бродили, ползали и копошились тысячи – десятки тысяч оборванных, изможденных, изуродованных, жалких, несчастных людей всех рас и цветов кожи. Рабы древнего… нет, нового Египта.

Колючая проволока в несколько рядов, дополнительно украшенная пулеметными вышками, тянулась чуть ли не до самого горизонта. Многочисленные репродукторы извергали какой-то незнакомый, но очень бравурный марш. Деймос прислушался.

 
Bring me my bow of burning gold!
Bring me my arrows of desire!
Bring me my spear! O clouds, unfold!
Bring me my chariot of fire!
I will not cease from mental fight,
Nor shall my sword sleep in my hand,
Till we have built Avaris here,
In our black and pleasant land!
 

И под звуки этой музыки обломками фараонского величия нагружали разнокалиберные грузовики – от скромных двухтонок до гигантских карьерных самосвалов, немедленно отбывающих куда-то на север. На строительство Авариса, не иначе.

А потом Хеллборн увидел вторую половину беды. Столбы вдоль дороги, распятые скелеты, подвешенные клетки, виселицы, черепа на кольях – полный набор, почти как в освобожденном Порт-Султане, но в несколько раз больше. Раз в десять. А то и в двадцать.

«Святая дева Елизавета, куда я попал?!»

– Ну, чего встал? – довольно добродушно поинтересовался командир патруля. – Шагай вперед!

И они зашагали.

Комендант лагеря и начальник работ обитал в самом настоящем вертолете, выгодно смотревшемся на фоне палаток, деревянных бараков и прочих глинобитных домиков. Вертолет был лишен винтов, лопастей и других важных деталей, необходимых для полета. Но, как подозревал Хеллборн, должен был сохранить роскошное внутреннее убранство. На борту приземленной машины среди прочих красовался плакат с готическим текстом: «Только на твердой земле человек может быть свободен!» Похоже, воздушные полеты здесь не поощряются. И «Купидону-27» просто не повезло напороться на случайный пустынный патруль, вооруженный зенитными автоматами.