Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 341 (всего у книги 349 страниц)

– Не заберем, – твердо сказал я. – Настроим. Сделаем так, чтобы он работал правильно, не отравлял землю и не высасывал золото. И тогда вы сможете пользоваться им дальше, но без вреда для всего остального.

Алевтина Михайловна долго смотрела на меня. Потом перевела взгляд на кота, на Васю, на Григория с Лабелем.

– А вы сможете? – спросила она просто. – Не обманете?

– Сможем, – ответил я. – И не обманем.

– Хорошо, – решилась она. – Завтра источник появится у алтаря. Он приходит раз в месяц, ровно в полнолуние. Завтра как раз тот день.

– Алтарь у развалин замка? – быстро спросил я.

– Все верно. Там, где вы святилище видели. Мы его прямо перед ним поставили, думали, так ближе к богам.

Я кивнул. Все сходилось.

– Но прежде чем я покажу его, – строго сказала Алевтина Михайловна, – поклянись, что не заберешь его. Поклянись своей магией.

Я не колебался. Вытянул руку, сосредоточился, и на ладони вспыхнуло рыжее пламя.

– Клянусь своей силой, что не заберу источник у вас. Я только настрою его, чтобы он работал правильно. А если нарушу клятву – пусть магия покинет меня навсегда.

Пламя полыхнуло ярче и погасло, оставив на ладони тёплый след. Алевтина Михайловна удовлетворенно кивнула.

– Верю. Хоть и сила у тебя чудная.

Остаток вечера прошел спокойно. Деревенские, успокоенные старостой, разошлись по домам, скелеты давно заняли свои места в могилах с камнями и памятными табличками.

Воодушевленные обещанием старухи мы помогали местным: Вася возилась с растениями в огородах, Лабель объяснял местным детишкам основы магии, Григорий чинил покосившиеся заборы и вытягивал заклинаниями воду. А я сидел на завалинке у дома старосты и разговаривал с котом.

– Ли, – спросил я, поглаживая его за ухом, – почему Жустинэ отправила нас именно сюда? Источник же работает, пусть и криво. Зачем ей это?

Кот завозился, почесал лапой за ухом.

– Онау хотеула, чтоубы ты увиудел, – ответил он. – Истоучик моужет рабоутать и беуз тебяу. На любоуви. На надеужде. На веуре.

– И что?

– А тоу, – Ли посмотрел на меня своими желтыми глазами. – Тыу все вреумя дуумаешь, чтоу маугия – эуто сиула. Зауклинания. Плетеуния. А онау – эуто еще и чуувства. Саумое сиульное оруужие.

Я задумался. А ведь кот прав. Мы все время воюем, сражаемся, плетем сложные конструкции. А тут – простые бабы, которые четыреста лет ждали мужей, и их вера оживила источник.

– И что мне с этим знанием делать?

– Ау вот эуто тыу саум заувтра и поймешь, – загадочно ответил Ли и свернулся клубочком, давая понять, что разговор окончен.

Я смотрел на звезды и думал. Завтра будет важный день. Завтра я увижу источник, работающий на любви. И, может быть, наконец пойму, что от меня хотят эти древние создания.

Глава 19

Утро выдалось ясным, но прохладным. Осень уже вступала в свои права, хотя деревья вокруг деревни все еще стояли зелеными. Мы вышли из дома старосты, потягиваясь и щурясь на солнце. Вокруг витал запах спелых яблок и немного грибов со знакомым, острым и пряным ароматом.

– Дело на час, – бодро заявил Лабель, поправляя взлохмаченные вихри. – Дойдем, возьмем источник, перенастроим – и готово.

– Ага, – хмыкнул Григорий. – У нас всегда «на час», а потом – то тварь из колодца, то духи, то старухи с посохами.

– Ну, старухи теперь свои, – улыбнулась Вася, поглаживая Ли, который сидел у нее на руках и довольно жмурился. – Так что я очень надеюсь, что обойдемся без наших обычных приключений.

– Дай-то небо, – ответил я, хотя внутри поселилось смутное беспокойство.

Мы ждали. Пять минут, десять, пятнадцать. Деревенские давно уже вышли из домов – кто-то шел в поле, кто-то к колодцу, кто-то просто стоял и глазели на нас с любопытством. Только старух не было.

– А может, они забыли? – предположила Вася. – Возраст все-таки.

– Четыреста лет – не шутка, – усмехнулся я. – Память могла и подвести.

– И память, и ноги, и руки, – хохотнул Родион, который сидел на скамейке и развлекался тем, что просовывал призрачную руку через таз, висящий на заборе.

И вдруг мы услышали звон.

Тонкий, переливчатый, он доносился с окраины деревни, где стоял самый старый дом, увитый плющом и какими-то странными амулетами. Когда я его в первый раз увидел, сразу понял, что только в таком могут жить могущественные магички.

Меж тем с каждым мгновением звон становился громче, и вскоре мы увидели их.

Три старухи шли медленно, торжественно, как на параде перед императором, не меньше. На них были все те же богатые одежды, но теперь к ним добавились многочисленные колокольчики – маленькие и серебряные они звенели при каждом шаге, создавая необычную мелодию. Алевтина Михайловна шла впереди, и я чуть не поперхнулся от удивления.

Она помолодела. Не сильно, но ощутимо. Теперь это была не сморщенная старуха, а крепкая женщина лет ста и с румянцем на щеках и живыми, блестящими глазами. Морщины почти исчезли, спина распрямилась, и даже одежда сидела на ней иначе – ладно, статно, красиво.

– Ни хрена себе, – выдохнул Григорий едва слышно.

– Алька! – тут же подал голос Родион, чей череп болтался у меня за левым плечом. – Ты чо это? Совсем девка! Я рядом с тобой теперь как дед выгляжу!

– А ты и есть дед, – фыркнула Алевтина Михайловна, но в голосе слышалась гордость. – Четыреста лет тебе, забыл?

– Ну ты и зараза, – проворчал дух, но довольно.

А вот ее подруги… Они остались старыми. Те же морщины, те же сгорбленные спины, те же трясущиеся руки, сжимающие тяжелые посохи. И взгляды, которые они бросали на Алевтину, были полны такой черной зависти, что мне стало не по себе.

– А чего это они? – шепнула Вася, кивая на недовольных старух.

– Ли вчера только с одной поделился, – также тихо ответил я, – вот и злятся.

– А чего они себе не попросили тогда?

Подруги Алевтины Михайловны переглянулись, словно услышали Васю и подошли к нам. Ближе, ближе, пока не уперлись взглядами в Ли.

– Это он? – спросила та, что была чуть моложе (хотя моложе – громко сказано, просто чуть меньше морщин). – Кот, который силу дает?

– Он, – настороженно ответила Вася, прижимая Ли к себе.

– Пусть и нам даст, – требовательно сказала старуха. – Мы тоже хотим помолодеть. Мы тоже четыреста лет ждали. Мы тоже источник кормили. Заслуживаем молодость!

Ли даже ухом не повел. Сидел на руках у Васи, жмурился на солнце и делал вид, что происходящее его совершенно не касается. Я полностью разделял его поведение, с таким подходом старухи не то что молодость, снега зимой не допросятся.

– Эй ты! – другая старуха ткнула в него посохом. – Слышишь? Давай, колдуй!

Кот медленно открыл один глаз, посмотрел на нее с таким презрением, что я невольно улыбнулся, и снова закрыл.

– Он не хочет, – отрезала Вася. – Наверное, вы ему не нравитесь. Да и кто просит таким тоном⁈

– Ах ты, девка! – возмутилась старуха. – Да как ты смеешь?

– Тише, тише, – вмешался я, выходя вперед. – Уважаемые, не кипятитесь. Ли – существо своенравное, его не заставишь. Но раз такое дело, и вам так сильно нужно, могу предложить свои силы. И как только мы закончим с источником, я лично помогу вам. У меня своей магии хватит, чтобы сделать вас… немного моложе.

Старухи недоверчиво скривились.

– А не обманешь?

– Клялся уже вчера, – холодно напомнил я. – И клятву свою держу.

Они переглянулись, пошептались и нехотя отступили, встав за спину Алевтины Михайловны. Та смотрела на них с легкой усмешкой и, слава небесам, промолчала.

– Пора в путь, – сказала она. – Пока солнце не в зените, надо успеть. Артефакт не любит опозданий и суеты.

– Идем, – кивнул я.

И мы двинулись.

Дорога к развалинам заняла больше часа. Старухи шли медленно, с достоинством, не обращая внимания на наши попытки ускориться. Лабель предлагал использовать магию, Вася – просто взять их под руки и тащить, но Алевтина Михайловна только качала головой.

– Не положено, – говорила она. – К источнику надо идти с уважением. Не бегом, а шагом. Чтобы каждая травинка, каждый камешек тебя узнали.

– Камни нас и так узнают, – проворчал Лабель вполголоса. – Особенно когда по ним идешь час вместо десяти минут.

Но спорить не стал.

Я же давно уже перешел на магическое зрение и внимательно смотрел по сторонам. Магии вокруг было много – той самой, искаженной, что тянулась от источника. Она пульсировала в земле, в камнях, даже в воздухе, создавая легкое, едва заметное марево. Жаль только, что я не мог определить направление и место, где находится сам источник.

– Леш, не напрягайся так, – шепнула Вася, поравнявшись со мной. – Все будет хорошо.

– Знаю, – ответил я. – Но привык проверять.

Вася отошла ближе к Лабелю, Ли сидел у нее на руках и тоже оглядывал окружающий пейзаж с ленивым интересом. Григорий, как всегда, шел за моим правым плечом, готовый в любой момент прикрыть спину. Родионов череп болтался слева, и дух неустанно комментировал каждый наш шаг:

– А здесь раньше кузница была. Хорошая кузница, я сам заказывал подковы для лошадей. А тут – трактир. Вот уж где гуляли! А в том доме жил управляющий, сволочь редкая, но справедливая.

– Родя, не зуди, – просила Алевтина Михайловна, но беззлобно.

Наконец, показались развалины. Остатки стен, поросшие мхом, груды камней и знакомое святилище в тени сохранившейся каменной кладки.

– Дальше нельзя, – остановила нас Алевтина Михайловна, когда мы приблизились шагов на пятьдесят. – Ждите здесь.

– Чего? – удивилась Вася. – А мы?

– Вы чужие, – отрезала старуха. – Источник вас не знает. Может посчитать врагами и не появиться. Мы сами.

Она переглянулась с подругами, и те, поддерживая друг друга, направились к святилищу. Мы остались ждать.

Я все никак не мог понять, каким образом источник нас может увидеть в нас врагов и откуда он собирается появляться. И что-то мне подсказывало, что это лишь способ потянуть время.

– Посмотрим, что будет, – сказал Григорий, присаживаясь на камень. – Главное, чтобы артефакт отдали.

Старухи между тем дошли до святилища, встали перед ним, и вдруг между ними и нами возник мутный полог. Он переливался, искрил, закрывая от нас всю троицу.

– Маскировка, – определил Лабель. – Чтобы никто не видел процесса.

– Процесс они там устроят, – проворчал Родион. – Бабы, что с них взять. Сейчас начнут выяснять, кто главнее.

Мы ему сначала не поверили и просто ждали. Пять минут, десять. Магия молчала. Никаких всплесков, никаких изменений – только ровное, тягучее течение силы.

– Что-то долго, – нахмурился я.

И вдруг мы услышали крики. Из-за полога доносились визгливые голоса старух – они ругались.

– Я сказала, я первая! – это была та, что постарше.

– А почему ты? Я столько же лет ждала! – вторая.

– Да вы обе без меня никто! Это я нашла проход! – Алевтина Михайловна.

– А кто дверь открыла? Я!

– А кто символы разгадала? Я!

У меня приподнялись брови, у Васи вытянулось лицо, Лабель аж икнул от удивления. Через пару минут воплей первым не выдержал Родион.

– Да что ж вы, бабы, делаете-то⁈ – заорал он так, что мы вздрогнули. – Как на базаре, честное слово! Вы источник зовете или грызетесь? Алька! Алька, уйми их!

Но Алевтина Михайловна, судя по голосу, даже не услышала его, продолжая перепалку.

– Это я его силой кормила! – кричала она. – А вы только пользовались!

– А кто алтарь строил? Я!

– А кто дары приносил? Я!

– А кто…

– Хватит! – рявкнул Григорий вскакивая. – Алексей Николаевич, надо что-то сделать. Они там передерутся, а источник уже давно забыли. Зря кот ей одной молодость вернул!

– Да как мы их-то? – спросил Лабель неуверенно. – Григорий может пройти через полог, у него антимагия.

– Я могу, – подтвердил Григорий. – Только что потом делать? Разнимать их? Водой? Как кошек диких?

И вдруг Ли на руках у Васи вздыбил шерсть. Весь. От носа до кончика хвоста. Зашипел, глядя куда-то в сторону развалин.

– Леша! Что-то не так! – испуганно вскрикнула Вася, едва удерживая кота. – Что с ним?

– Тихо, – я уже снова перешел на магическое зрение и быстро огляделся.

И увидел.

За одной из полуразрушенных стен, которую не охватил полог, пульсировала сила. Знакомая сила атарангов, но какая-то неправильная – слишком яркая, слишком активная, словно в нее плеснули магией. Я рванул туда, жестом приказав остальным ждать.

Обогнул стену и быстро заглянул в нишу.

Он лежал там. Завернутый в многочисленные тряпки, похожий на обычный камень или забытый кем-то сверток. Но магия… магия из него била фонтаном.

Источник.

Я протянул руку, коснулся тряпок, и в тот же миг увидел все. Тонкие, почти невидимые нити тянулись из-под полога, как я понимаю, из старух, и впитывались в артефакт. Они были яркими, пульсирующими – эмоции. Страх, злость, обида, жадность. Старухи ссорились, а источник питался их ссорой, вытягивая жизненную силу.

– Черт, – пробормотал я. – Эти бабы стали для него активатором. И теперь он из них тянет энергию.

Я откинул тряпки и положил ладонь прямо на артефакт.

И мир взорвался.

Я оказался в золотом поле. Огромном, бескрайнем и усеянном светящимися линиями с точками. Это напоминало астролябию – древний прибор для определения координат, только гигантский и живой. Линии двигались, точки мигали, и вся эта конструкция пульсировала в такт моему сердцу.

– Небесная сила, – прошептал я, поняв, какой магии принадлежит этот источник. – Это мы уже проходили, это мы знаем.

Я протянул руку и коснулся ближайшей линии. Астролябия пришла в движение – закрутилась, засияла, указывая куда-то в сторону.

– Григорий! – заорал я не оборачиваясь. – Иди сюда! Быстро!

Он прибежал уже через секунду и сразу же был готов то ли врагов сразить, то ли меня спасать.

– Что случилось? – начал он, но увидел астролябию и замер.

– Смотри, – я указал на движущиеся линии. – Видишь? Он указывает направление. Это не просто источник, это – ключ.

– К чему? – не понял Григорий.

– Не знаю. Но если я правильно помню местность, эти лучи ведут к шахте. К той самой, где мы были. Где дверь и пустой зал.

– Там же ничего не было!

– Не было, – согласился я. – Не было самого источника и активатора. А активатор – вон они, под пологом ругаются. Но источник указывает не на них. Он указывает туда. Значит, там что-то есть. Настоящий активатор или подсказка к нему.

Я быстро принял решение.

Схватил артефакт, завернул в остатки тряпок и сунул за пазуху. В тот же миг из-за полога раздались дикие крики:

– Украли! Украли источник!

– Он уходит!

– Кто посмел⁈

Я выскочил из-за стены и увидел старух. Они вывалились из-под полога, злые, растрепанные, с горящими глазами. От их роскошных нарядов остались только разноцветные тряпки. Но для них это не имело значения, ведь они знали, что артефакт был у меня.

Алевтина Михайловна сжала посох так, что костяшки побелели.

– Ты! – закричала она, увидев меня. – Ты обещал!

– Он должен занять свое место, – перебил я, поднимая руку. – Ведь в шахтах, – я кивнул в сторону завалов. – Там же не только источник был, так ведь?

Старухи замерли.

– Откуда… – начала одна.

– Потом, – оборвал я. – Григорий, Вася, Лабель – за мной! Алевтина Михайловна, если хотите знать правду – идемте. Остальные – ждите здесь или идите с нами. Не мешать, не плести заклинания, не ругаться!

И, не дожидаясь ответа, я решительно направился в сторону шахты.

– Леша! Да не беги ты так, мы не успеваем! – долетел до меня запыхавшийся голос.

Но источник жег мне руку, золотые стрелки заполнили мир вокруг, быстро вытеснив все остальное. Я не бежал – летел, перескакивая через остатки стен и заросшие мхом валуны. Не остановился даже первого завала, буквально на ходу разворачивая магией камни, только лишь бы плечи прошли.

Выбравшись в пустой тоннель, чуть сбавил ход. Не потому, что за мной шли другие, а чтобы уточнить направление. Стрелки уверенно показывали в сторону зала за каменной плитой.

– Ну раз меня прямо-таки приглашают, отчего бы и не пойти? – пробормотал я, снова ускорив шаг.

Монолитная дверь с символами в этот раз не стала для меня препятствием. Едва я приблизился, символы на ней вспыхнули молочным светом, а потом по шахте пробежала дрожь, а еще через минуту, проход был свободен.

Я улыбнулся краем губ, думая о хитрости атарангов, что строили этот зал. Тут ты либо разгадываешь загадку, либо несешь в руках источник. Хотя нет, был еще третий вариант – сделать дверь прямо в стене, но такое не всем под силу.

Так или иначе, я уже стоял в зале и оглядывался. Золотые круги снова пришли в движение, словно пытаясь сориентироваться. Пока они думали, в проходе появились и остальные: моя команда впереди, старухи – за ними. Они тяжело дышали, обливались холодным потом, но уверенно стояли на ногах. А так и не скажешь, что им по четыре сотне лет!

– Что дальше, Леш? – Вася, придерживая Ли, замерла в метре от меня. – Вот же удобный выступ!

Она указала на кусок камня с выемкой, но я покачал головой: золотые стрелки показывали не туда.

– Туда, – уверенно сказал Григорий.

Да я и сам видел ту неприметную нишу. Даже не нишу, а скорее тень между выступами камня. Не видя золотых указателей, я бы это место никогда бы не нашел.

С источником в руках я подошел ближе и прислонил его к стенке.

Несколько мгновений ничего не происходило. Мы замолкли, на всякий случай забыли, как дышать, и старались не двигаться, чтобы не спугнуть такую тонкую магию.

И на пятый удар сердца – все началось. Зал, воздух, мир – все пришло в движение. Закрутилось, засияло, задрожало.

Старухи протяжно вскрикнули, медленно оседая на холодный пол, Вася побледнела, Лабель тотчас подхватил меня, только Григорий остался стоять, готовый в любой момент отразить атаку.

А я машинально даже силовым полем нас накрыл. Как оказалось – перестраховался. На самом деле все в этом каменном зале не двинулось с места. Всему виной была пробудившаяся магия.

Источник начал восстанавливаться.

Конечно, в первые секунды он по привычке вытянул из старух всю силу, поэтому-то они и лежали сейчас, едва ли румянее покойниц. Я не бросился к ним, видел, что живы, и продолжал следить за источником.

Когда он, наконец, разобрался – не знаю, как именно у них это происходит, – то сразу же раскинул свои жадные руки-лучи во все стороны, собирая крохи небесной силы. Той, которая действительно ему была нужна.

Больше всего досталось мне – в моей единой силе появились настоящие дыры, так лихо источник выжирал из меня нужное ему.

Затем появился логичный вопрос: как же артефакту обеспечить солнечный свет, если он столько времени лежал под землей? Да и старухи его тоже прятали от небесного светила в тряпках.

Я глянул на пятно на стене, где по моим догадкам, скрывался правильный активатор, и положил ладонь на теплый камень.

И – о чудо! – стена дрогнула, открывая ход в вертикальную шахту. Судя по тому, что я видел наверху свет – это и было настоящим местом для источника.

Дальше – все просто. Минута – и артефакт уже висел в каменной трубе, вытягивая свои щупальца к солнцу.

Мир вернулся в привычный всем вид.

Я поморщился. Потеря небесной силы ощущалось, как отрубленная рука или пятка. Вроде живой, а все равно какая-то хрень.

– Ох, мать-перемать, – выдохнула Алевтина Михайловна. – Что же такое тут было⁈

– Настоящая сила источника, – довольно ответила Вася.

Затем она обернулась и изумленно ахнула, возле лежащей на полу молодой женщины витал еще один дух. Точнее, их было всего три – по одному на каждую жрицу источника.

– Ой, – тихо добавила Вася и повернулась ко мне, – Леша, кажется, мы что-то сделали не так.

Алевтина Михайловна еще не пришла в себя и не осознала всей глубины произошедшего. Она крутила головой и хваталась за голову.

– Родя⁈ Где мой Родя⁈

Глава 20

Глядя на три призрачные фигуры старух, мы затаили дыхание и украдкой переглянулись. Ни у кого не находилось слов, чтобы как-то объяснить ситуацию.

Первой нашлась Василиса. Не сходя со своего места, она протянула в сторону духов руки и осторожно направила в них свою силу. Ее искреннее желание помочь не вернуло им тела, но разом успокоило и стабилизировало в этом мире.

– Где мой Родион? – отрывисто произнесла Алевтина Михайловна.

– Ох, Алечка… – вдруг выдохнула ее подруга. – Как же это мы?

Ее тихий и удивленный голос заставил нас вздрогнуть. Он был как маленький камушек, на котором держалась здоровенная скала. Время странно замедлилось, словно подчеркивая серьезность момента. И его осознания.

Сердце ударило раз – Алевтина Михайловна повернула голову.

Сердце ударило два – ее глаза расширились.

Сердце ударило три – и дух взревела.

Звук ударил по ушам похлеще боевого заклинания. Я сразу же выставил силовое поле, оно встало поверх такого же плетения Григория и Лабеля. Ли вздыбил шерсть, рассыпая по камням серебристые искры.

Только Вася спокойно оставалась стоять.

– Артефакт давал вам силу, – твердо и спокойно произнесла она. – И забрал ее. Вы давно уже умерли.

– Это все вы виноваты! – ярилась Алевтина Михайловна. – Вы! Без вас мы нормально жили, так нет же! Пришли! Испортили! Убили! Ироды!

Остальные две старухи помалкивали, прекрасно понимая, что их подруга так просто не успокоится. Даже будучи духом, она была сильнее, чем они.

Алевтина Михайловна продолжала ругаться и оскорблять нас, проклиная, угрожая и обещая все кары, которые она только сможет придумать. Несколько минут я слушал, давая ей возможность выпустить пар, а потом шагнул вперед и призвал силу.

– Довольно, – жестко сказал я. – Уймись, старая.

От неожиданности Алевтина Михайловна замолчала, удивленно хлопая глазами.

– Вам дана была сила, чтобы дождаться, – продолжил я, не меняя тон. – Вы дождались. Ваш путь на земле окончен.

– Но Родя? Где он? Как же! – гнев ее улетучился, оставив вместо себя лишь тоску.

Наступила тишина. Я прекрасно слышал, как бьется мое сердце и как трещат искры на шерсти кота. Духи тревожно колыхались над телами, закутанными в тряпки. Вася не шевелилась, с сочувствием глядя на умерших. Григорий и Лабель продолжали держать силовые поля, хотя нужды в них уже не было.

– Да здесь я, старая ты перечница! – грохнул голос за спиной у Алевтины Михайловны. – Думала избавиться от меня⁈

Дух старухи дернулся, взмыл к потолку и начал крутиться, разом потеряв опору. А Родион, теперь едва заметный на фоне магии источника, улыбался до ушей, довольный произведенным эффектом.

– Родя! Роденька! – радостно произнесла Алевтина Михайловна, пытаясь вернуть себе вертикальное положение.

– Куда сбегла-то? Али не любишь меня больше?

– Старый ты хрен! Все из-за тебя! Гад! – ворчала она.

Я усмехнулся и потянулся к ней силой, чтобы вернуть обратно на пол, а заодно и стабилизировать нормально. Васина сила хороша, но лучше подстраховаться старыми добрыми методами.

Опустившись рядом с покойным мужем, старуха не перестала ворчать, но в ее голосе появились ласковые интонации.

– И что с вами теперь делать? – спросил я, глядя на уже четырех духов.

– Наших мужей вы отпустили, – вдруг сказали подруги Алевтины Михайловны, – мы хотим к ним.

– Это мы быстро, – кивнул я и перевел взгляд на супругов. – А вы? Что с вами делать?

– Я здесь остаюсь! – твердо ответил Родион. – И она тоже. Будем вместе здесь существовать да охранять.

– А чего это ты за меня-то решать вздумал⁈ – возмутилась Алевтина Михайловна. – Можа я хочу по свету гулять отправиться⁈

– Ишь чего удумала! Мужа своего бросить решила, перечница старая! Не пущу!

Я только покачал головой, слушая этих двоих. С одной стороны, Родион прав, лучше бы им остаться здесь да источник охранять от чужих. С другой стороны, Алевтина Михайловна, всю жизнь промаявшись в деревне, тоже имела право оставить это место.

– Сами решайте, – махнул я на них рукой. – А вы двое, идите. Если вас здесь ничего не держит, то вы в силах уйти сами, без посторонней помощи.

В заваленной шахте горняков держало заклинание, а этих старух – нет. Они должны были сами решить, что пора отправляться дальше.

После моих слов они переглянулись, улыбнулись, попытались обнять друг друга на прощание, а потом медленно растворились в полумраке зала.

– Вот мы и остались с тобой вдвоем, старая, – негромко сказал Родион. – Кстати, Алька, у меня для тебя подарочек есть!

– А чего раньше-то не сказал? И что это?

– Пойдем, покажу, специально самый некрасивый камень искал, чтобы показать тебе.

– Некрасивый⁈ Ах ты, негодник!

Они уже потеряли к нам интерес, полностью поглощенные друг другом, даже хотели уйти из зала через стену, но дальше, чем на три метра отплыть не смогли.

– Да погодите, куда помчались! – улыбнулся я, снимая череп с заклинания. – Похоронить же нужно. А то так и будете сидеть в этом зале.

– А тогда не… – Родион замялся и покосился на супругу, – не пропадет она?

– Если все правильно сделать, то нет, – пообещал я.

– Тогда похороните нас рядышком, – тихо попросила Алевтина Михайловна.

– Чтоб ты меня пилила еще тыщу лет, что ли⁈

– А ты чего хотел, дурень старый⁈ Да как я тебя теперь брошу⁈

– И то верно, – он повернулся ко мне, – хорони, друже! Ей побогаче, а мне, что получится.

– Родион, – вдруг подала голос Вася, – а как же обещанная жила?

– Вот же, запомнила! – без тени возмущения воскликнул дух. – Покажу, раз обещал!

Вася довольно заулыбалась. Уж кто-кто, а она своего не упустит! Вот только получится ли у нас с нашими приключениями сохранить найденное богатство?

Едва я об этом подумал, в воздухе запахло озоном.

Не теряя ни мгновения, я одним плетением сделал широкую яму, вторым – уложил в нее череп и тело старухи, сверху бросил заклинание стабилизации. Потом все это накрыл наспех обработанной каменной плитой, где за секунды выбил имена обоих супругов.

– Леша, что происходит⁈ – отплевываясь от пыли, спросила Вася. – Зачем так спешить⁈

– Василиса Михайловна, что-то не так! – Лабель подхватил кота и оказался рядом с ней. – Держитесь меня!

– Всего хорошего, – крикнул я супругам, ощущая нарастающее давление очень знакомой магии, – прощайте! А теперь брысь отсюда!

Мое заклинание буквально вышвырнуло их из пещеры, куда уже вот-вот придет Жустинэ. Я не знал, что она может сделать с душами наших новых знакомых, и решил перестраховаться.

– Леша! А как же золото⁈ – расстроенно спросила Василиса.

– Тебе что важнее, жизнь или самородки?

– Ну Леша…

– Вернемся потом, если получится, – постарался успокоить я ее, потому что не знал, что она может выкинуть от обиды.

– Точно⁈

– Вася, давай не…

Я не успел договорить, как давление магии резким скачком стало еще сильнее. Нас сжало в эти тиски, выдавив воздух из легких. Проще всего было Григорию, но и его лицо слегка побледнело. Способность способностью, а против магии атарангов и она может дать сбой.

Пещера задрожала, и посреди нее появилась светящаяся точка. Она с каждым мгновением увеличивалась в размерах, пока не стала походить на знакомую дверь.

– Нас, кажется, приглашают идти дальше, – сказал я, но не двинулся с места.

Мой взгляд метнулся к каменному коробу в стене, в котором висел источник. Я еще не успел до конца изучить его и добавить нужные мне плетения. А время поджимало! Да и не только оно. Прямо на моих глазах, Лабеля вместе с котом начало тянуть в портал атарангов.

В один прыжок я оказался рядом с каменной стеной и протянул руку к источнику. Закричала Василиса – ее тоже начало тянуть. Григорий пока сопротивлялся, точнее, не он, а его антимагия. Но и она долго не сможет ему помогать.

Нужное плетение, которое я чуть ли не топором вырубил у себя в памяти, легло на источник в доли секунды.

И только я это сделал, как меня дернуло в сторону светящейся арки. Я успел схватить Василису – Лабель уже исчезал в портале, – а Григорий прыгнул сам.

Свет вокруг резко вспыхнул, и нас закрутило в водовороте чужой силы, утягивая к новой загадке и новому источнику.

* * *

– Да сколько же можно-то⁈ – возмущенно кричала Василиса. – Почему нельзя нормально доехать⁈ С комфортом⁈ С нормальной едой, остановками, ванной и одеждой⁈

Я не стал ей отвечать, а лишь осматривался. Куда нас занесло на этот раз? На вид самое обычное место: деревья, трава, даже дорога есть, хоть и давно заброшенная. Вдалеке виднелись горы с шапками снега.

– А с небом-то что? – вдруг спросил Лабель.

Он смотрел вверх и, услышав его вопрос, за ним повторили и остальные.

– Вот это да… – восторженно воскликнула Василиса. – Какая красота-то, Леша!

Какой-то частью себя, которая еще могла удивляться, я вполне разделял ее восторг. Потому что у меня над головой растянулись грозовые облака со сверкающими между ними молниями. При этом в воздухе не пахло грозой, не было слышно грома, и в целом казалось, что это все слишком далеко, чтобы как-то повредить нам. К тому же они были настолько плотными, что ни солнца, ни звезд видно не было. Да что там звезды! Я не мог толком определить, который час!

Что-то в этих тучах было неправильное. Но этот вопрос я решил оставить на потом, первым делом желая определить, куда именно нас занесло.

– Алексей Николаевич, я могу отправиться на разведку, – сразу же предложил Григорий.

Он тоже оглядывался по сторонам, готовый в любой момент сорваться с места.

– Пойдем все вместе, – сказал я. – Дорога есть, а значит, ее кто-то сделал. Да и магия есть, – я перевел взгляд на кота, что все еще сидел на руках Лабеля. – Ли, ты можешь сказать, есть тут поблизости артефакт?

– Неу чувствую, – ответил он. – Чтоу-то мешаует.

– Магии, я бы сказал, очень много, – задумчиво потянул Кристоф. – Ощущение, что вокруг настоящий кисель из нее.

Я прислушался к своим чувствам и согласился с ним. Единая сила довольно хорошо подстраивается под внешние обстоятельства, и поэтому я сразу не понял, о чем говорит Лабель. Но, приглядевшись, заметил: да, магии тут много. Очень.

– Это значит, что все заклинания будут быстрее срабатывать? – поинтересовалась Вася и подняла руку.

– Нет! – чуть ли не хором крикнули все мы.

– Не поняла, чего вы на меня орете-то? – надула она губы.

– Вась, давай потом поэкспериментируем, – мягко ответил я. – Сначала приведем себя в порядок, отдохнем…

– Поедим! – с готовностью добавил Кристоф. – А то, кажется, я в последний раз ел еще вчера! Кстати, а сколько сейчас времени?

– Не могу ответить, – Григорий посмотрел на часы, – стрелки стоят. Хотя заряд есть.

– И у меня, – я глянул на свое запястье.

Хотя мы через столько передряг прошли! Какие часы выдержат?

Так или иначе, мы все же отправились по дороге вперед. Она вела параллельно горам, и я предполагал, что по ней можно найти какую-нибудь деревушку. Или хотя бы живых людей, которые подскажут, где, черт возьми, мы оказались. Да хрен с этим, я был бы рад даже указателю!

Но ни первого, ни второго, ни третьего нам в следующие три часа не попалось. Я уже начал всерьез задумываться взлететь ближе к грозовому небу и уже нормально во всем разобраться, но что-то меня останавливало.

А что именно я понял чуть позже, когда Вася громогласно объявила, что устала и потребовала от меня создать воздушную подушку.