Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 333 (всего у книги 349 страниц)

К моим ногам посыпались: ржавая железная кружка с отбитой ручкой, несколько потускневших и погнутых медных монет незнакомой чеканки с изображением трёхлучевой звезды, ость какого-то крупного животного, тщательно обглоданная и отполированная временем, пучок истлевших, но всё ещё пахнущих дымом сухих трав, каменное ядро для пращи размером с кулак.

Пока я смотрел на это с открытым ртом, гора вздрогнула еще раз и поток продолжился. Через какое-то время мы с Лабелем смотрели на истертый до дыр кожаный кошелек, из которого с сухим шелестом высыпалась горсть трухи – все, что осталось от его содержимого.

– Ай! – вскрикнул Кристоф, потирая макушку. – Что это?

Он поднял с земли странный, похожий на наконечник стрелы, но сделанный из чёрного, стекловидного обсидиана обломок.

– Стрела? – предположил я, глядя на стену. – Это все?

В ответ мне в руки выплюнуло половинкой глиняной свистульки в форме птицы.

– А если подумать? – укоризненно спросил я стену.

Снова тряхнуло, насыпав мне за воротник пригоршню пыли, и по камню пошла здоровенная трещина.

– Алексей Николаевич, это не к добру, – Лабель отскочил подальше, а я лишь усмехнулся, подставляя руки.

Хотя лучше бы подставил заклинание, потому что через секунду меня едва не придавил к полу предмет, затмивший собой все предыдущие «находки».

Это был аметист. Но какой! Величиной с голову младенца, он был не ограненным кристаллом, а, казалось, природной скульптурой. Основная масса камня была пронизана глубокими фиолетовыми и лиловыми прожилками, но его форма… Она напоминала то ли причудливо изогнутую морскую раковину, то ли цветок с мясистыми, загнутыми лепестками. Один его край был гладким и отполированным самой природой, другой – усыпан мелкими острыми кристалликами, искрящимися в свете магических шаров.

Он был тяжелым, холодным и совершенно гипнотическим. Найди я его в обычных условиях, я бы подумал, что это работа искусного ювелира. Но нет – это была слепая, величественная причуда геологии.

Лабель осторожно присел рядом, разглядывая сокровище среди хлама.

– Ваше заклинание, Алексей Николаевич… оно, видимо, посчитало «интересным» даже старые кости, – он ткнул пальцем в обглоданную кость. – Хотя, наверное, она какая-то особенная, раз одна. Иначе нас бы завалило скелетами.

Я поднял аметист. Он был невероятно тяжёлым и холодным, и сквозь его толщу чудилось какое-то глубинное, застывшее сияние.

– Думаешь, ей понравится? – спросил я, уже чувствуя, как усталость отступает перед удовлетворением. – Никогда не видел ничего подобного. Думаю, ни в одной коллекции мире нет такой красоты.

– Если ей не понравится, – Лабель невозмутимо осмотрел железную кружку, – у нас есть запасной вариант. Подарим ей это. Скажете, это чаша древних королей.

Мы снова переглянулись и рассмеялись. Пусть Вася кричит, сколько сил хватит. Этот фиолетовый «цветок» из камня стоил того. Я аккуратно завернул свою находку в обрывок плаща, отряхнул с себя пыль тысячелетий и кивнул Лабелю.

– Пойдем. Пора возвращаться. И надеяться, что её нога зажила ровно настолько, чтобы она не могла за нами угнаться.

– Так, вы же лечили ее магией! – изумленно сказал он.

– Вот так всегда! Почему хочешь, чтобы было хорошо, а это выходит мне боком⁈ – картинно возмутился я, зашагав в сторону выхода.

Надеюсь, Вася уже остыла и не приготовила нам никаких ловушек, а то с ее силой, она и гору на нас обрушить может.

Я внутреннее поежился, но затем расправил плечи. Где наша не пропадала!

Глава 6

Аметист произвел на Василису неизгладимое впечатление. Не сразу, конечно, ведь сначала мы чуть ли не с боем пробивались до дормеза. Эта невероятная девица умудрилась наставить нам ловушек. Правда, она не учла, что я их издалека заметил, но ради ее удовлетворения, активировал каждую, чтобы грохота с пылью было побольше. Тем более мы и так были все перепачканы после заклинания поиска.

В итоге произвели столько шума, что когда вышли из пылевого облака, Вася чуть не разревелась от облегчения.

– Живые! – крикнула она нам.

– А ты хотела иначе? – не удержался я от подколки.

– Леша, ну что ты начинаешь⁈ – Вася топнула ногой и уперлась в меня строгим взглядом, – я знала, что с вами будет все в порядке.

Конечно, знала, вот только на ее открытом лице я заметил не злорадство, а искреннее переживание. Опять накуролесила и перепугалась.

Подарки сразу выдавать не стал, аккуратно спрятал под грудой вещей и пошел приводить себя в порядок. Сейчас бы мне отлично подошла банька с квасом, но пришлось отмокать в узкой душевой.

Нет, нужно срочно искать приличную гостиницу, а лучше сразу дом!

– Алексей Николаевич, – Григорий как раз расставлял тарелки, – куда дальше?

Вроде бы обычный вопрос, но в нем просквозила отчетливая тоска по родным местам, привкус которой стал для меня горче полыни. Мы действительно уже очень давно куролесим по миру. Три источника восстановили, проблема с магией убрана на дальнюю полку.

Это получается, все⁈

Можно с легкой душой в отпуск⁈

Я поискал взглядом Жу и нашел ее спящей на крыше дормеза. Когда мы появились, она лишь кивнула. Гнев мой в ее адрес никуда, конечно, не делся, хотя основательно померк за все время возвращения из пещеры.

И, вообще, пора бы уже привыкнуть к ее недомолвкам, делить слова надвое и мысленно держать в уме, что это лишь треть информации. Поэтому мысленно махнул на нее рукой.

А вот Ли всячески поздравлял нас с успешной активацией важного источника. Мне показалось, что он единственный, кто искренне радовался за нас.

Так что, положа руку на сердце, я не знал, что ответить Григорию.

– А куда бы ты хотел? – спросил я его.

Он пожал плечами, но и без этого жеста мне было все понятно.

Пора домой.

Вот только, где этот дом?

В столице? В деревне? В любом маленьком городке с ярмарками или странным проклятием?

Или возле огромного старого кладбища.

Рука машинально легла на несуществующий карман, в котором не было письма. А ведь я совсем забыл про даму сердца! С момента отъезда из городов близнецов, я так и ни разу не получил ни единого послания!

Сердце кольнуло беспокойство.

В голове моментально появился план, откладывать который я решительно не собирался.

– Три часа на отдых и отправляемся! – скомандовал я, приступая к обеду. – Найдите пока приличное место для двери.

Все сразу же навострили уши, даже Жу подняла голову, но, не заметив никакой суеты, заснула обратно.

– Леш, а куда мы отправимся?

– В Корт.

– Напомни, это который?

Она задумчиво начала загибать пальцы, пытаясь вспомнить этот город. А вот Лабель, услышав знакомое название, в один миг оказался рядом.

– Корт? Вы сказали Корт? – прошептал он изумленно. – Но почему? Вы больше не нуждаетесь в моих услугах? Или возникли проблемы со вторым источником?

– Леша, это же город с кладбищем! – поняла Вася. – Зачем нам туда? Что-то случилось? Ты получил письмо?

– Набросились-то сразу! – я ошеломленно смотрел на них, но ответил лишь на последний вопрос. – Как раз письма я не получал и это меня тревожит. Если не хотите, я и один прекрасно смогу пройти через дверь и…

– Нет! – строго ответила Вася. – Куда ты, туда и мы! А то вдруг опять антимагия, как ты без меня справишься? А я без Кристофа не поеду, кто меня учить будет. А уж про Гришу и говорить не нужно, мы без него как без рук!

– Я думаю, – вмешался Антипкин, – всем ехать не обязательно.

Он-то сразу понял, что к чему, и был готов принять на себя заботу обо всей команде, дав мне возможность отдохнуть по-настоящему.

– Да как так-то⁈ – возмутилась Вася. – А вдруг опять приключения⁈ Снова сонное заклинание, и я все пропущу⁈

– Тут дело не в магических вопросах, – поморщился я. – Обыкновенные дела, скучные.

Чуть было не добавил «взрослые», но вовремя сдержался.

Впрочем, мой ответ Васю не убедил, да и Лабель уже загорелся ехать в родной город. Поэтому начали собираться.

За час до отправки ко мне подошел Кристоф и долго мялся в дверях, не решаясь начать разговор.

– Что случилось? – спросил я не обернувшись.

– Алексей Николаевич, вы точно не хотите, чтобы я закончил обучение Василисы Михайловны?

– А почему я так должен был решить?

– У нее же другая сила проснулась, она теперь не только призрачной владеет, видимо, я ей дал все, что смог. Да и вы сами видели, какие ловушки она сделала!

– Ловушки, да, были отличные, – кивнул я, – хоть и дилетантские. С другой стороны, если бы она узнала все о магии, то мы бы с тобой не дошли до дормеза. Погибли бы во славу ее знаний.

– То же верно, – он почесал макушку. – Тогда получается, лучше ей всего не знать⁈

– Не гони лошадей, Кристоф. Мое желание отправиться в Корт никоим образом не связано с тобой, Васей, магией и прочим.

– Но тогда позвольте узнать, если, конечно, это возможно, почему именно Корт?

– Аделия Крамски, – коротко ответил я.

Лабель побелел. Он прекрасно знал, кто она такая, и в его голове защелкали тревожные кнопки.

– Нет! Нет! Я не вернусь к ней! Вы же сказали, что мой долг перед ней закрыт!

Еще чуть-чуть и он бы свалился к моим ногам.

– Спокойно. Повторяю, это не связано с тобой или кем-то из команды. Это мое, сугубо личное желание.

Он открыл рот, потом закрыл его, повторил все действия еще два раза и удивленно моргнул.

– Погодите-ка, а ее ли письма?.. Так это она?.. Не может такого быть! Она же старая! – последнее он выпалил и залился краской. – Простите.

– Кристоф, а сколько по-твоему мне лет? – усмехнулся я. – Как по мне, она еще совсем молодая.

– Простите, господин архимаг, – он отступил к дверям, – это вообще не мое дело. Я все понял. Хотите, уговорю Василису Михайловну никуда не ехать?

– Ты? Уговоришь? Не ехать? Васю? – мои брови взлетели.

– Попробую, – неуверенно ответил он. – Попытка же засчитается?

– Иди уже, собирайся. Нам еще ей подарок дарить.

Лабель вздохнул и вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями. Через несколько минут я поймал себя на том, что уже который раз перекладываю вещи.

Почему же я не спешу в Корт?

Почему у меня странное ощущение, что ничего не закончилось? Нет эйфории победы, а какое-то будничное состояние, словно впереди еще десяток источников?

Не найдя ответа, я оставил вещи в покое и вышел в гостиную. Ли валялся на диване, а Жу спала на верхних полках на кухне.

Я приблизился к ней на воздушной подушке. Учуяв меня, она лениво открыла глаза.

– Чтоу?

– Это все?

– А чтоу еще нужноу?

– Ты мне ответь.

– Всеу в поряудке, – она перевернулась на другой бок.

Ее слова меня не успокоили, а даже, наоборот, взвинтили нервы еще сильнее.

Впрочем, ни через час, ни через два, я так и не смог найти причину своего беспокойства и решил задвинуть этот вопрос поглубже.

– Мы готовы! – в дормез ворвалась Василиса. – Следующая остановка – Корт!

Я рассеянно кивнул.

– Леш, а можно я пойду учиться в академию? – вдруг спросила Вася. – Там, где учился Кристоф.

– Ты этого хочешь? Хорошо.

«И чего я переживаю? Магия стабильна, хоть этого в Войсе и не проверишь, чего еще мне нужно?» – пронеслось у меня в голове.

– Он сказал, что готов пойти преподавать, должно быть здорово будет там учиться.

– Хорошо.

«А нужно ли проверять остальные семь источников? Важно ли их работа или хватит этих трех?»

– А ты мне шубу купишь? Ту, из рыжего меха?

– Куплю.

«Интересно, а та змеиная магия, она еще где-то встречается? Хотелось бы узнать о ней поподробнее. Да и теория Лабеля по поводу магии тоже нужно проверить».

– Леша, – продолжала говорить Вася, – а я беременная от тебя.

– Хорошо… Что⁈ – ее слова заставили меня резко вынырнуть из своих мыслей. – Какого черта⁈

– Просто проверяла, слушаешь ли ты меня, – Вася показала мне язык. – О чем ты так усиленно думаешь? Даже морщин на лбу стало больше.

– О мире, дорогая моя Василиса Михайловна.

– А чего о нем думать⁈ Ты его спас! Ты герой! – она посмотрела на меня внимательнее. – Ты не рад?

– Рад-то я рад, вот только ощущение такое, словно это далеко не все. Что обязательно за углом будет ждать еще одна тайна, какая-нибудь очередная чертовщина.

– Ты просто уже привык к этому. Но теперь точно все, – она подошла и положила голову мне на плечо. – Ты всех спас, потом про это будут слагать легенды, напишут сотни книг, а ты будет скрываться в загородном доме от стаи поклонников и ученых, которые захотят вытащить из тебя все самые крошечные подробности путешествий.

– Вот так всегда, – рассмеялся я. – Даже в этом случае меня в покое не оставят.

– Тогда прекращай себе морочить голову и поехали в Корт, – в ее глазах мелькнул огонек интереса. – А ты нас с ней познакомишь?

– С кем? – я сделал вид, что не понял о ком она.

– С твоей драгоценной Аделией.

– Еще не решил. А то еще взорвешь ее.

– Леша! – возмутилась Вася. – Ну чего ты начинаешь⁈ Я еще людей не взрывала!

– И слава небу.

– И вообще, ты спас мир и теперь заслужил личное счастье. И даже если мне она не понравится – это твое дело. Вот.

В этом Василиса была права. Мое дело, личное. Поэтому махнул рукой и скомандовал к отправлению.

Честно признаться, я до последнего момента ожидал от госпожи судьбы какого-то подвоха, но ничего не случилось. Мы легко и быстро прошли через арку, оказавшись у главных ворот кладбища.

И дальше, пока искали дом, обустраивались, ужинали – все было спокойно и просто. Я на всякий случай даже источник проверил.

Никаких сбоев.

В какой-то момент моя паранойя дошла до точки, и я даже совершил быструю вылазку подальше от источника, чтобы проверить магию. А потом еще разослал письма старым знакомым из разных магических учреждений, чтобы подтвердить свои мысли.

И все их ответы были до зубного скрежета идеальными – с магией все в порядке.

В глубине души я был горд собой. Заклинания плелись легче, конструкты напитывались силой быстрее обычного, даже воздух и тот стал свежее.

Или мне просто так казалось?

Словом, извел себя этими мыслями до такой степени, что в каждом чихе искал проблему, которой там просто не было. С таким грузом на плечах, мне даже к Аделии не хотелось идти.

Спустя сутки, моя нервозность передалась и остальным. Григорий все чаще стал отлучаться из дома, Вася и Лабель пропадали в академии, а коты… А что коты? Почему-то постоянно спали, не реагируя на внешние обстоятельства.

– Жу, Ли, что происходит? – наконец, меня это все порядком достало, и я решил начать с допроса шерстяных.

– Ниучаго, – чуть ли не хором ответили они.

– Не верю.

– А чтоу ты от наус хочешь? – Жу лениво потянулась. – Маугия вернулаусь, стаубильна. Всеу хорошоу.

– И все же, что-то не так. Вы же не бросились бежать с новостями к своим родственникам, а продолжаете спать.

Теперь открыл глаза и Ли. Два атаранга переглянулись, и Жу взяла слово.

– Маугию ты вернул, мыу ею напитывауемся. Поэтому и спим.

– А раньше нельзя было сказать? Я, может быть, тут весь переживаю!

– Покау всеу хорошоу.

– Пока? Что значит, пока?

– Ещеу не всеу потоуки стаубилизироваулись, – ответила кошка. – Проуцесс не завершеун. Науберись терпенияу.

Вот в чем дело! И почему я сам не додумался до этого? Тогда все логично! Даже три работающих источника не могут в одну секунду восстановить все, абсолютно все магические процессы в мире. Он же немаленький.

У меня отлегло на душе. Возможно, это как раз тот ответ, который я искал. И недолго думая, переоделся и отправился по смутно знакомому маршруту до нужного дома.

Положа руку на сердце, один раз я все же заплутал, свернув не в тот проулок, но к счастью, быстро сориентировался, поднявшись в воздух.

Правда, и тут не обошлось без нелепостей. Магия так хорошо работала, что я не рассчитал мощности заклинания и едва не сбил в полете косяк уток.

Отплевавшись от перьев, снизился, огляделся и, наконец, нашел, что искал. Внизу меня встретили все те же ловушки. Аделия их не стала менять, только залила больше силы. Весьма практично. Видимо, в городе стало опаснее, раз она такие меры предприняла.

Ничего, разберусь. Будет в Корте мир и порядок.

Из вежливости я аккуратно дернул одно из плетений, прежде чем опустился на землю, нужно же было оповестить хозяйку дома о моем визите.

Впрочем, этого можно было и не делать, в одном из окон дернулась тюль, и уже через минуту знакомый силуэт появился в тени крыльца.

– Долго же вас не было, господин архимаг, – все тот же бархатный голос. – А я думала, что забыли вы про меня.

Она совсем не изменилась: та же скромная прическа, строгое платье, здоровенная брошь, которая ее выдала в прошлый раз. И взгляд, что будто прошибал насквозь до самого сердца.

– Вас, милейшая Аделия, забыть очень сложно.

– Вижу, что времени зря не теряли, – она окинула меня долгим взглядом. – Что это за сила? Да черт с ее названием! Откуда столько⁈

Удивление быстро превратило ее из холодной и властной женщины в жаждущую знаний девчонку. Мне на мгновение показалось, что она чуть помолодела.

– Это все благодаря трудным и опасным тренировкам, – уклончиво ответил я. – Много путешествовал, задачи стояли серьезные, вот и пришлось до их уровня немного усилиться.

– Поэтому и не писал? – окончательно оттаяв, спросила она. – Пойдем в дом, как раз час назад привезли твой любимый квас.

– Уже доложили, что я в городе?

– Да практически сразу. Но ты как-то не торопился, – без тени обиды добавила она.

– Но пришел.

– Если бы сегодня этого не случилось, я бы сама нагрянула к тебе.

– Ночью через окно? – усмехнулся я. – Или выкрала бы меня?

– Выкрасть? Тебя? Нет, мне людей жалко. Хороших днем с огнем не сыщешь, – в тон ответила она.

Я переступил порог и ощутил прилив сил. Казалось бы, куда больше-то⁈ В теле появилась приятная легкость, а все спасибо дорогой древесине – секвору. А ведь я так и не заказал себе такие панели в дормез. Совсем забыл про них. Да и небо с ними. Я снова посмотрел на Аделию, что с каждой минутой становилась все прекраснее.

И дело было не в магии, а в моем присутствии – хозяйка дома буквально расцветала на глазах, словно заряжаясь от меня силой.

Грешен, я даже проверил, не тянется ли между нами какое-нибудь хитрое плетение, но нет – все было дело исключительно в эмоциях.

– Что-то жарко у меня здесь, ты не находишь? – Аделия подмигнула мне и поднялась на ступеньку. – У меня в спальне есть огромное окно, его только открыть нужно, а у меня сил не хватает.

Такой намек и глухой бы понял.

Впрочем, мне все жеудалось полюбоваться на вид из окна на роскошный сад. Буквально три мгновения, пока Аделия вошла в комнату и сделала два шага к кровати.

А потом сплел короткое заклинание. Оно окутало легчайшей дымкой хозяйку дома, за доли мгновения раздев. Сейчас между нами был только слой заклинания и моя одежда. Хотя от нее я мог избавиться еще быстрее.

– Негодник, – укоризненно ответила она улыбаясь.

– Воистину, – не стал отпираться я.

Дальше я запустил тонкое силовое поле, закрывающее нас от внешнего мира. Это удивило Аделию.

– Ты кого-то боишься?

– Нет, лишь хочу, чтобы нам не мешали.

– Тогда и я кое-что могу сделать, – она снова подмигнула.

Я перешел на магическое зрение и наблюдал, как она гасит светильники, погружая комнату в приятный полумрак. Романтика, чтоб ее черти драли, но раз дама хочет, то почему бы и не, да?

Впрочем, я и без этих ухищрений был на взводе. Пружина, натянутая до предела всеми приключениями и беспокойствами о магии, давно готова была распрямиться.

– Довольно, – я остановил ее заклинание и подошел к ней.

Она жестом развеяло мое плетение дымки и потянула меня к здоровенной кровати.

Следующие пару часов нам было плевать на весь мир и все человечество разом.

И только, когда время вновь приняло свой привычный ход, в моей голове что-то зазвенело.

«Давление, что ли, подскочило?» – удивленно подумал я.

Но Аделия тоже схватилась за виски и поморщилась.

Через секунду протяжный звук резко оборвался хрустальным перезвоном, а в следующий момент нас накрыло хлестким потоком магии.

Она бурлящей рекой прошлась по всему дому: замигали светильники, защита лопнула, деревянные панели с грохотом упали на пол, кровать зашаталась и рухнула, а брошь Аделии ослепительно вспыхнула.

– Нет, я подозревала, что ты фантастически хорош, – она оглядела всю комнату и с любопытством посмотрела на меня, – но вот чтобы так…

Я не ответил ей, потому что знал причину всего произошедшего.

Магия, наконец, стабилизировалась.

Но если в таком защищенном доме она едва не разрушила все, то что могло произойти с остальными⁈

Глава 7

Не успели мы одеться, как вокруг меня замелькали конверты. Многие из них были красных оттенков – срочные.

– А ты еще и весьма востребованный, – без тени ревности улыбнулась Аделия. – Так что случилось?

– Магия.

– Это я вижу, но что конкретно? – она огляделась, заводила руками, исправляя потоки. – Подожди, не говори, хочу сама понять. Откуда столько силы? Открылся какой-то портал щедрости?

Она в одно мгновение сплела заклинание порядка, и не успело оно сорваться с ее пальцев, как по комнате прошла новая волна, восстанавливающая повреждения.

– О как! Никогда это плетение не получалось у меня так быстро! – восхищенно вздохнула она. – И ты хочешь сказать, что отныне будет так?

– Именно.

– Тогда мне стоит кое-что проверить! – она нахмурилась, а потом повернулась ко мне. – Позволишь бросить тебя вот так?

Она подошла, обняла, впечатав мне жаркий поцелуй, и скрылась в гардеробной. Аделия была права, мне тоже очень и очень многое нужно было уточнить.

В окружении кружащих писем, я вышел из ее дома и отправился пешком по улицам. Пока особых разрушений не было: люди не бегали в одном исподнем, стены стояли, кареты мерно покачивались, стуча колесами по мостовой.

Но то, что произошло у Аделии – только начало. Мы слишком долго привыкли использовать магию в ее ограниченном режиме. И когда сила стабилизировалась – приток заметно вырос.

Мне нужен был совет опытного ученого или Жу, в конце концов.

Между делом прошел мимо собора служителей неба и чуть не ахнул, глядя на сияющие окна. Заходить не стал – сметет же! Об этом мягко намекало и то, что посетители кучковались возле двойных дверей, не решаясь подойти ближе.

До меня долетели обрывки разговоров, из которых я сделал выводы, что оказался прав – небесной магии тоже стало больше.

Боюсь представить, что происходит возле источника этой силы!

Писем вокруг меня становилось все больше, и я решил найти удобное место для их прочтения. Выбор пал на небольшое кафе, в котором столики были отделены друг от друга широкой занавеской из каких-то бусин.

– Кофе, чай? – спросила меня официантка, мгновенно появившись возле меня.

– Квас, отдельный стол подальше и, чтобы меня не отвлекали.

– Прошу за мной.

Едва меня усадили, через весь зал пролетела пустая тарелка и с грохотом врезалась в стену.

– Простите, ради неба, – испуганно сказала девушка. – Что-то с магией случилось, все заклинания, как взбесились.

– Да, я уже знаю, – поморщился я. – Вам нужен гаситель.

– Подождите, пожалуйста, я позову старшего.

Она исчезла, а через минуту возле моего стола появился поджарый мужчина с подвижным лицом. Эмоции на нем сменяли одну другую, словно жили отдельно от господина.

– Мое имя Пьеро, Кларисса сказала, что вы упомянули гасители, не могли бы вы рассказать подробнее? У нас-то обычно мы использовали усилители, а вот про эти самые гасители я слышал впервые.

– Обратное действие, – я дернул первое письмо и положил его перед собой. – Усилители – усиливают. Гасители – гасят. Все просто.

– Но где их взять? Вы ими торгуете? Вы знаете того, кто ими торгует?

Как же он много разговаривал! У меня уже голова кругом пошла.

– Плетение в обратную сторону сделайте. Нет, я не торговец, я пришел к вам, чтобы в тишине разобрать письма.

Пьеро, наконец, заметил мельтешащие послания вокруг меня, эмоции на его лице еще три раза изменились, потом старший поклонился, извинился и выскочил. Уже потом до меня долетел его крик, с просьбой вызвать дежурного мага.

На самом деле, идея с гасителями весьма хороша.

Впрочем, додумывать мысль я не стал, углубившись в чтение писем. На четвертом послании мне стало понятно, что проблема возникла у всех сразу: магии стало много. И все это происходило не только там, где рядом были источники, но и в других местах. Я специально спрашивал тех, кто находится далеко от них.

Даже в столице заметили изменения, но быстро сориентировались, подготовив накопители и ослабляя самые опасные плетения.

Коротко ответив на послания, я крепко задумался. Мир был не готов к активации источников, но почему Жу об этом не сказала? Не знала? Или опять недоговорила?

А ведь еще осталось целых семь артефактов! Что же будет после их восстановления? Магия точно сойдет с ума!

Атаранги точно что-то скрывали. И мне нужно было срочно это узнать.

Закончив с квасом, письмами и прочим, я уже выходил из кафе в сторону дома, как вдруг в голове возникла мысль: а не может ли быть эта вспышка лишь единоразовой акцией?

Как смятый резиновый мяч, который выпрямился и застыл в своих обычных размерах. Но чтобы понять масштаб этого самого мячика, мне нужны были данных о количестве магии до того, как погас первый из трех источников.

А для этого в этом прекрасном городе есть библиотека и знакомый мне господин Рок.

Немного поплутав по городу – в прошлый раз я случайно нашел нужное место, – увидел знакомую вывеску. Как и тогда, один раз постучав, ко мне вышел закутанный в плед Самуэль Рок.

– Снова жаждете знаний? – с улыбкой спросил он, поправляя очки. – Очень важно знать, где можно их найти, и вы снова пришли по нужному адресу.

– Рад вас видеть в добром здравии, – мы обменялись рукопожатиями. – И вы правы, мне снова нужна ваша помощь.

– В прошлый раз было кладбище, и как я знаю, вы успешно справились с этой задачей, – он пригласил меня в знакомый кабинет.

– Не без вашей помощи!

Мы еще несколько минут обменивались любезностями, пили чай и обсуждали происходящее в городе, прежде чем, я, наконец, сказал, зачем пришел.

– Мне нужны сведения о магии. О ее уровне, – я задумался, – примерно за последнюю тысячу лет.

– Весьма неожиданно! – Рок поставил свою чашку. – Такие данные редко когда сохраняются. Тысяча лет! Но зачем вам?

– Вы же заметили изменения в магии? Сегодня?

– Изменения? – он нахмурился. – Разве что-то случилось?

Он потянулся к своему столу, привычным жестом начиная плести заклинание поиска.

– Нет! Остановитесь! – крикнул я, обрывая узлы. – Об этом я и говорю. Магии стало очень много и любое ее использование чревато…

– Да? – удивился он. – А я-то думаю, почему чайник вскипел за секунды, когда обычно требуется целая минута. Но даже так, сведения за тысячу лет! У меня такого нет, но я знаю, где вам нужно их искать. В библиотеке! И непросто, а в центральной, при академии. Хотя с учетом ваших слов про магию, я бы к ней и на пушечный выстрел не подошел.

– А архив? Есть в городе архив с хранителем знаний?

Рок прищурился, оглядел меня, словно выискивая признаки сумасшествия, и, не найдя их, вздохнул.

– Есть у нас архив, как же без него! Но я бы не советовал вам туда идти. Все же плата годами жизни – весьма опасная штука.

– Да, я знаю, уже не раз к ним обращался. И пока жив.

– Тогда вам следует знать, что войти в архив можно только с разрешения декана факультета магических искусств и главы этого города.

– Но зачем такие сложности?

– Все дело в хранителе знаний. Это древнее существо совсем не идет на контакт и, ходят слухи, – он понизил голос, – что оно берет не только годы жизни, но и саму ее суть.

– Интересно, – пробормотал я. – Тогда понятно, почему нужны разрешения. Но мне все же нужны сведения.

– Тогда начните с центральной библиотеки.

Я поблагодарил Рока и спешно покинул его уютный кабинет, так и не допив чай. Мой путь лежал через всю площадь, прямиком в академию. Перед этим, правда, я написал Лабелю, чтобы он меня встретил. С тем, кто знает все ходы и людей – быстрее будет найти нужное.

Через полчаса я уже ждал его на проходной, попутно рассматривая территорию академии, и она была весьма впечатляющей. Широкие плиты с защитными плетениями, усиленные стены, строгие шпили с уловителями магии – образец практичности, который сейчас был больше похожим на поле битвы.

Повсюду сновали ученики в мантиях, похожие на перепуганных летучих мышей. Окна главного корпуса на втором этаже были выбиты, и из них периодически вылетали сверкающие сгустки энергии или, что хуже, неуправляемо парящие предметы: тяжелые фолианты, глобусы и даже диван. У стены бушевала клумба: под действием сорвавшихся заклинаний роста розы достигли размеров кустов, а их шипы походили на кинжалы, угрожающе покачиваясь на ветру.

Метла для уборки листьев, оставленная кем-то без присмотра, с яростью новичка выскребала мостовую, отправляя в воздух не только пыль, но и мелкую щебенку, звенящую по стенам. А рядом с ней трое молодых преподавателей с отчаянными лицами пытались совладать со взбесившейся астролябией. Бронзовое кольцо с дикими звуками носилось по кругу, выписывая в воздухе непонятные геометрические фигуры и больно щелкая металлическими конечностями по рукам заклинателей.

Инстинкт взял верх. Не думая, я сфокусировался на энергетическом следе артефакта. Вихрь магии был сильным, но грубым, как узлы на веревке у неопытного моряка. Вместо того чтобы пытаться его разорвать – а это могло привести к взрыву, – я вплел в его узор несколько нитей гасящего заклинания, мягкой сетью опутав ядро энергии.

Это был старый трюк, которому меня учили в иных краях: не противостоять силе, а перенаправить и рассеять. Астролябия зависла, дрогнула и с тихим звоном рухнула в траву, превратившись в безобидный научный прибор.

Один из преподавателей, седовласый мужчина с умными, уставшими глазами за очками в золотой оправе, обернулся ко мне. На его темно-синей мантии мерцала вышивка, обозначающая ранг ректора по практической магии.

– Вы… Вы это сделали? – спросил он, и в его голосе сквозило не только удивление, но и облегчение. – Такой изящный метод подавления… Сегодня мы только и делаем, что тушим пожары грубой силой. Признателен вам, незнакомец. Сильно признателен. Меня зовут Альберик. А вы к нам с какой целью?

Я поклонился, соблюдая формальности, хоть каждая минута на счету.

– Меня зовут Алексей Соколов. Я ищу знания, достопочтенный ректор. Мне необходим доступ в Главную библиотеку и, что критически важно, в архив. Как вы понимаете, без санкции декана или ректората туда не попасть.

Альберик внимательно, оценивающе посмотрел на меня, потом на успокоившееся астролябии, и его лицо расплылось в улыбке.

– После такой демонстрации компетенции и помощи академии в час ее… хм, повышенной магической активности, я не вижу препятствий. Более того, – он обернулся и поймал взгляд суетливого старшекурсника, пытавшегося заговорить сбежавший подсвечник, – Сирил! Иди сюда.