Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 349 страниц)

Глава 17

Мы вышли из ресторана, и я, честно говоря, чувствовал себя двойственно. Это было весьма странное ощущение. С одной стороны, казалось, переговоры прошли просто отлично, о чем красноречиво свидетельствовал довольный вид Атропос.

Но вот с другой стороны, несмотря на все позитивные моменты, я все равно чувствовал непонятное напряжение, которое почему-то никак не хотело меня отпускать.

Я машинально посмотрел на часы. Шестой час… Столица медленно погружалась в вечернюю темноту, постепенно зажигая яркие неоновые огни. Воздух был свежим и прохладным. Странно, мне почему-то показалось, что я не столь уж и долго находился в ресторане.

– Ух, – с облегчением выдохнул я, устраиваясь поудобнее на пассажирском сиденье нашей машины. – Перун, конечно же, мужик что надо. Надо отдать ему должное – умеет он расположить к себе собеседника.

Атропос, которая в этот момент уже сидела за рулем автомобиля, согласно кивнула, при этом ловко выруливая со стоянки на основную дорогу.

– Да, повелитель, он умеет, тут не поспоришь, – согласилась она. – Но вам в любом случае нужно быть предельно осторожным. Я уже говорила, что Перун чувствует фальшь и неискренность. И то обстоятельство, что он вам открылся, и даже то, что готов заключить с нами союз, еще не значит, что он полностью нам доверяет. Скорее всего, он пока… Присматривается, изучает нас. И нам обязательно надо будет внимательно изучить договор перед тем, как подписать. Не обманывайтесь кажущейся простотой и открытостью Перуна.

– Знаю, – несколько раздраженно буркнул я в ответ. – Не собираюсь, можешь не беспокоиться.

В этот момент ее телефон, который лежал на центральной консоли между сиденьями, неожиданно заиграл бодрой и веселой мелодией. Атропос быстро покосилась на светящийся экран устройства.

– Аврора, – в ее голосе проскользнули удивленные нотки, – как интересно… Что ей может быть нужно в такое время? Я возьму? – она вопросительно посмотрела на меня.

Я молча кивнул. Атропос взяла телефон и нажала на кнопку громкой связи.

– Привет, Алена! – весело сказала она, и я, удивился тому, насколько легко она вышла из своей обычной роли суровой и несколько отстраненной телохранительницы и превратилась в самую обычную приветливую девушку.

– Аня! – послышался из динамика хорошо знакомый голос Авроры. – А я по интересному делу звоню… У нас тут, представляешь, Черт устроил выходные перед предстоящим боем. В субботу тренировки вообще не будет, можешь себе представить? И я решила небольшую вечеринку у себя дома закатить в субботу вечером. Благо, родители как раз в загородный дом уезжают на все выходные. Ты как? Присоединишься?

Атропос быстро бросила на меня вопросительный взгляд, явно ожидая моей реакции. Я, в свою очередь, только равнодушно пожал плечами. В самом деле, почему бы и нет? Пусть спокойно идет, раз хочет.

– Ой, Ален, даже не знаю, – протянула Атропос, при этом нарочито неуверенно растягивая слова. – У меня тут, понимаешь, кое-какие дела накопились… Может быть, ближе к субботе позвоню и точно скажу? Постараюсь, конечно же, но вот обещать ничего конкретного пока не буду, договорились?

– Ну Аня-я-я, – протяжно и немного капризно пропела Аврора в трубке. – Очень-очень тебя жду, правда! Ладно, не буду тебя больше отвлекать от дел. Жду твоего звонка в любое время! Пока-пока!

– Пока! – дружелюбно ответила Атропос и аккуратно отключила звонок.

– Чего это ты так уклончиво отвечала? – с легкой усмешкой поинтересовался я. – Я не против…

– Повелитель, – она строго посмотрела на меня в зеркало заднего вида, – я не могу вас оставить одного. Сейчас совершенно не то время, чтобы расслабляться… После всего, что произошло за последнее время, реальная опасность может подстерегать буквально за каждым углом. Если что-то серьезное случится, пока меня не будет рядом с вами, я себе этого никогда этого не прощу!

Я хотел было возразить, но тут внезапно зазвонил уже мой собственный телефон. Номер, как ни странно, был вполне знакомый – та же самая Аврора. Надо же, какое совпадение.

– Аврора? – с легким удивлением уточнила Атропос, бросив на меня быстрый взгляд.

Я молча кивнул в ответ. Догадливая у меня телохранительница, надо признать. Не откладывая, поднял трубку к уху.

– Алло? – ответил я нейтральным тоном.

– Семен? Привет тебе! Узнал меня? – послышался бодрый голос девушки.

– Ну разумеется, у меня же твой номер в телефонной книжке сохранен, – не удержался я от саркастического замечания.

– Хорошо, – спокойно отреагировала на мой сарказм девушка, будто не заметив его вовсе. – Слушай, ты что делаешь в субботу вечером?

– А что, есть какие-то предложения? – поинтересовался я.

– Вообще-то хотела тебя пригласить на вечеринку, которую устраиваю. В субботу вечером будет. Народу придет немного, только свои. Родители как раз уезжают за город. Кстати, Васнецова точно не будет на мероприятии.

– А к чему ты это вообще сейчас сказала, интересно? – на этот раз я совершенно искренне удивился. – Мне, честно говоря, абсолютно фиолетово на этого господина и его планы.

– Ну и хорошо тогда, – покладисто согласилась со мной та, – значит точно придешь, да?

– Почему бы и нет? Думаю, я приду, раз приглашаешь.

– Отлично! – в голосе Алены явно звучали довольные нотки. – Тогда увидимся в субботу вечером! Подходи часам к шести вечера, ладно? Ты вообще знаешь, где я живу? – вот здесь мне послышалось в тоне девушки некая легкая настороженность.

– Знаю, конечно, – коротко ответил я.

– Тогда до скорой встречи! Пока!

– Пока, – попрощался я и положил трубку, убирая телефон.

Атропос бросила на меня с водительского сиденья любопытный взгляд.

– Ну вот видишь, – философски сообщил ей. – Раз ты не могла одна пойти на эту вечеринку, потому что не хотела оставить меня одного без присмотра, то теперь можешь совершенно смело сказать ей, что обязательно пойдешь.

– Ваша логика, повелитель, как всегда безупречна, ничего не скажешь, – с легкой иронией отметила она. – Позвоню ей чуть позже и подтвержу. Но вот что действительно интересно: почему она вообще решила позвать вас? Она не Аврора, и вы для нее не Зевс.

– Может быть, я ей просто понравился, – хмыкнул в ответ я, – и да, кстати. Обязательно узнай подробнее, что там вообще за сборище планируется. Кто будет присутствовать из гостей. Ну, сама понимаешь…

– Поняла, повелитель, – серьезно ответила Атропос. – Все обязательно выясню.

Весь остаток пути мы провели в довольно комфортном молчании, каждый думая о своем. Наконец благополучно подъехали к дому. Я первым вышел из машины, следом – Атропос.

– Я сейчас Алене позвоню, – деловито сказала Атропос, когда мы оказались в квартире, доставая свой мобильный телефон.

Она быстро скрылась в своей комнате, а я тем временем включил ноутбук.

Пока Атропос разговаривала, я бесцельно листал разнообразные новости в интернете, пытаясь найти что-то интересное или хотя бы занимательное.

Поначалу ничего не нашлось. Хотя нет, постойте… Какая-то знакомая фамилия. Подождите-ка минутку… Семенова… Это случайно не та самая блондинка-журналистка, которая недавно мелькала в новостях? Как оказалось при ближайшем рассмотрении, именно та самая…

Заинтересовавшись, я щелкнул мышкой и открыл ссылку на статью, после чего полностью погрузился в чтение.

Госпожа Семенова с нескрываемой гордостью и даже некоторым самодовольством рассказывала читателям о своих многочисленных журналистских талантах и профессиональных достижениях, при этом не забывала постоянно отпускать весьма едкие замечания по поводу деятельности князя Орлова. Основной рассказ был посвящен тому, как она работала «под прикрытием», устроившись в банду так называемых «сектантов», и только исключительно благодаря ее героическим усилиям и профессионализму ведомство того самого князя Орлова смогло в итоге накрыть эту опасную шайку преступников…

«Как обычно, глава СГБСС может лишь только красиво и пафосно говорить на публику, – язвительно писала журналистка. – И даже когда ему фактически на блюдечке с голубой каемочкой выложили пойманных преступников, он все равно всех их в итоге вынужден был отпустить. Позор!»

Значит, вот кто все это грандиозное представление устроил, вот кто стоит за этой историей… Понятное дело, что, когда я закончил читать весь этот опус, у меня не было вообще никаких подходящих слов, кроме матерных. И, к своему стыду, не удержался и достаточно громко высказал вслух абсолютно все, что я действительно думаю об этой…

Практически сразу же на пороге моей комнаты неожиданно появилась Атропос, с явным испугом и беспокойством глядевшая прямо на меня.

– Что случилось, повелитель? – вырвалось у нее, глаза расширились от тревоги.

– Глянь, сама все поймешь, – раздраженно проворчал я, разворачивая к ней экран ноутбука.

Мне показалось, что, прочитав весь текст, девушка сама еле-еле удержалась от того, чтобы не выругаться.

– Вот же стерва, вот, значит, кто на самом деле виноват во всей этой истории! – с возмущением проворчала она и затем вопросительно, даже как-то выжидающе посмотрела на меня, явно раздумывая. – Может быть, ее стоит убрать, и чем скорее, тем лучше?

– Нет, не надо, – покачал я головой в ответ на предложение Атропос. Причем после этих слов моя верная телохранительница не смогла скрыть удивление на своем лице. Наверное, она думала, что прежний Зевс давным-давно без всяких разговоров грохнул бы эту журналистку и даже не задумался бы. Но я – не он. – Поздно уже, момент упущен, – рассудительно добавил я, объясняя свою позицию, – да и сейчас, если разобраться, особого смысла в этом нет. Я думаю, что ее князь Орлов сам прекрасно приструнит, причем очень скоро! Она явно не понимает, с кем именно связалась.

Да, я уже успел почитать в Интернете про загадочного главу СГБСС и его методы работы.

– Вы совершенно правы, – злорадно улыбнулась Атропос.

– Ладно, хватит об этом, – сменил я тему, – ты лучше расскажи, что про вечеринку-то узнала? – поинтересовался я.

– Конечно, повелитель, – охотно кивнула она, явно довольная собой. – Вечеринка будет проходить в ее фамильном особняке. Там будут в основном все те же лица, что и на недавнем приеме у графа Толстого. Вся эта, образно выражаясь, «золотая» молодежь из высшего общества. Плюс ко всему прочему, помимо наших знакомых из «Повелителей Бурь», Алена также пригласила своих знакомых и приятелей из других магических школ города.

– Понятно, – я задумчиво откинулся на спинку удобного стула. – И все это грандиозное мероприятие ради чего устраивается? Просто так пообщаться в неформальной обстановке? Или она все-таки что-то конкретное затевает, какую-то игру?

– Если бы это мероприятие организовывала Аврора, – весьма саркастически хмыкнула моя телохранительница, – я бы с вами согласилась, но дело в том, что Алена Фирсова обычно организует подобные вечеринки исключительно для того, чтобы повеселиться от души, без всяких задних мыслей!

– Ну ладно, – кивнул я. – Это все только на субботу. А у нас еще предстоит встреча в отеле «Империал», не забыла?

– Как можно! – возмутилась Атропос, – У нас остается чуть больше двух часов времени до встречи.

Эти два часа пролетели на удивление быстро. До отеля «Империал» было примерно минут пятнадцать неспешной езды по вечерним улицам. По пути я пытался прокрутить в голове все возможные варианты развития предстоящих событий. «Империал» встретил нас атмосферой изысканной роскоши и приятной тишины. Не удивительно, что он по праву считался одним из самых фешенебельных и престижных отелей в городе.

Нас проводили к лифту, а затем непосредственно к массивным дверям одного из самых дорогих представительских номеров на верхнем этаже здания.

Номер, в котором жили Перун и Мокошь, производил неизгладимое впечатление своими размерами и убранством. В таких шикарных апартаментах, наверное, в моем прошлом мире жили миллиардеры, влиятельные политики высшего ранга и кинозвезды мировой величины.

И вновь, как и днем, в просторной гостиной номера был накрыт богатый стол с разнообразными яствами. Честно говоря, я еле-еле сдержал готовый вырваться саркастический хмык.

Похоже, Перун уж очень любил хорошо выпить и плотно закусить.

Может быть, и Зевс на олимпийских пирах тоже не ограничивал себя ни в чем, но вот, честно говоря, после сегодняшнего довольно плотного «обеда» в ресторане мне как-то особо не хотелось вновь заливать в себя спиртное в больших количествах. Но тут, к сожалению, никуда не денешься – таковы правила гостеприимства.

Верховный славянский бог, судя по всему, предпочитал использовать излюбленный вопрос, заставляющий пить даже самых убежденных трезвенников, – классическое «ты меня уважаешь?»

Итак, мы снова сели за стол. Перун при этом категорически отказался обсуждать какие-либо дела до тех пор, пока «дорогие и уважаемые гости» не поднимут с ним «чарку»' хорошего хмельного вина по всем правилам гостеприимства.

Странно, на обеде я вроде бы не замечал за ним использования таких архаичных выражений, а сейчас он ими практически фонтанировал.

Так что непосредственно за обсуждение самого договора мы в итоге сели лишь спустя полчаса застолья. Я, конечно же, изучал его, но в основном этим кропотливым делом занималась Атропос, которая явно лучше меня разбиралась в юридических тонкостях.

Во-первых, меня совершенно поразило, что объем его составлял аж целых сто пятьдесят страниц!!! Я вообще не понимаю, что там можно было написать на такое количество страниц.

Но, в конце концов, к десяти часам вечера мы наконец завершили этот поистине «титанический» и изматывающий труд по подписанию договора.

У меня рука реально устала подписывать бумаги. К тому же, что усложняло процесс – в каждую подпись необходимо было вкладывать немного своей магической силы для придания документу законной достоверности. В результате, когда все было наконец подписано и скреплено печатями, я чувствовал себя по-настоящему вымотанным…

В заключении Мокошь все же наконец поведала нам подробности того самого ритуала, с помощью которого она намеревалась вернуть погибших аватаров к полноценной жизни.

Честно говоря, из ее рассказа я мало что понял, в отличие от Атропос, которая слушала, словно завороженная, впитывая каждое слово.

Единственное, что я понял – для ритуала надо было смешать кровь «спящих» аватаров с моей собственной. В результате будет создана некая особая магическая субстанция, обладающая уникальными свойствами, которую после проведения сложного и многоступенчатого ритуала надо будет дать этим же самым аватарам выпить для их воскрешения.

Мою кровь, к слову сказать, взяли практически тут же, на месте. Мокошь аккуратно сделала небольшой надрез на моей ладони, собрав необходимое количество в небольшой стеклянный сосуд. А вот остальные образцы… Здесь Атропос, к моему немалому удивлению, уверенно заявила, что их не так уж и сложно достать и, мол, через несколько дней она самостоятельно соберет все необходимые образцы крови аватаров.

На этом, мы и распрощались с Перуном и Мокошью и, получив торжественные заверения, что уже на днях в Москву прибудут их официальные посланники, которые будут обладать всеми необходимыми полномочиями для ведения дел, наконец-то покинули «Империал».

И, кстати говоря, стоит отметить, что наши новоиспеченные союзники уже завтра утром отбывали обратно в Новгород. Но нас заверили, что если будет острая необходимость или возникнет какая-то серьезная угроза, они немедленно прибудут в Москву для оказания помощи.

А вот когда мы уже поздним вечером подъехали к нашему дому, нас, как оказалось, ждал весьма неожиданный сюрприз. Причем сюрприз этот предстал в виде хорошо знакомого персонажа, который спокойно стоял у выхода к лифтам с подземной стоянки.

– Асклепий! – с изумлением выдохнула Атропос, первой узнав неожиданного гостя.

Глава 18

– Повелитель! – радостно заулыбался бог медицины: на его лице было написано искреннее облегчение. – Я как чувствовал, что с вами все в полном порядке. А ведь говорили, что вы в серьезную аварию попали…

– Было дело, если честно, – ответил я, с некоторым подозрением разглядывая неожиданного гостя.

Надо сказать, выглядел он весьма и весьма непрезентабельно. Некогда щегольский и дорогой костюм-тройка теперь был изрядно помятым. Вообще у меня создалось впечатление, что ночевал Асклепий не в удобной кровати, а где-то в неподходящем для нормального отдыха месте.

Его лицо имело какой-то нездоровый землистый цвет, а в глазах… В глазах, если присмотреться, читался хорошо, но недостаточно искусно скрываемый страх.

– Пойдем, – коротко и без лишних объяснений бросил я ему, делая приглашающий жест. – Не на улице же нам разговаривать….

Мы не торопясь поднялись в квартиру. Атропос все это время упорно молчала, лишь периодически, время от времени бросая вопросительные и несколько озадаченные взгляды в мою сторону. По всей вероятности, она решила подождать с расспросами до более подходящего момента. И правильно сделала. Асклепий, как вскоре оказалось, сам был готов начать рассказ…

Правда, перед этим, повинуясь моей молчаливой, но вполне красноречивой команде, Атропос принесла с кухни бутылку хорошего виски и три чистых стакана. Надо было видеть, каким жадным взглядом следил Асклепий за тем, как разливали крепкое спиртное по стаканам. А более-менее нормальный, здоровый вид его изможденное лицо приняло только после того, как он практически залпом, не останавливаясь ни на секунду, осушил свой стакан до самого дна.

– Вот теперь, когда ты немного пришел в себя, рассказывай, – предложил я ему, располагаясь поудобнее в кресле.

– Я во дворец тогда просто опоздал, в общем-то, по глупой случайности, – тяжело выдохнул он, бросив на меня виноватый взгляд, – но я своевременно позвонил Авроре и предупредил ее заранее об этом досадном опоздании. А когда подъезжал к вашему прекрасному особняку, повелитель, неожиданно для себя увидел около ворот сразу несколько машин СГБСС. Именно поэтому я сразу же, не раздумывая ни секунды, развернулся и быстро уехал оттуда.

Он как-то беспокойно посмотрел сначала на молчаливую Атропос, потом перевел свой встревоженный взгляд непосредственно на меня.

– Это чистая правда, клянусь! – поспешно продолжил он, явно опасаясь, что ему могут не поверить, – я даже домой к себе побоялся сразу возвращаться в тот момент, а вдруг там уже ждут меня…

– Там точно не ждут, можешь быть абсолютно спокоен, – с некоторым сочувствием покачала головой Атропос, – вообще-то, насколько мне известно, брали только тех, кто непосредственно был во дворце. Ты разве не знал?

– Уже позже узнал, – признался тот, – но, сами прекрасно понимаете, рисковать особо не хотелось. Мыкался по разным дешевым гостиницам несколько дней подряд, сегодня вот наконец-то решил вернуться к себе домой. Но первым делом принял решение дождаться вас. Хотя меня в покое не оставила одна женщина…

– Гера, – произнесла проницательная Атропос.

– Именно так, – с горечью в голосе кивнул он, – никак не уймется эта проклятая мегера, – он внезапно осекся на полуслове и бросил быстрый испуганный взгляд на меня, но, видя, что я никак не отреагировал на эти слова в адрес жены, продолжил уже с заметно возросшим пылом. – Позвонила и практически требовала, чтобы я к ним присоединился. Мол, Зевс обречен на поражение. Но я категорически не стал слушать ее пустые обещания и угрозы, повелитель. Все повадки вашей супруги мне хорошо и давно знакомы. К тому же, я принес вам священную клятву верности.

– Ладно, допустим, я тебе верю, – кивнул я, – но что конкретно ты знаешь о последних событиях?

– Практически ничего, кроме общеизвестного факта, что всех задержанных в итоге благополучно отпустили на свободу. И после короткого разговора с Фемидой, которая не узнала меня, я сразу же понял, что аватары заснули…

– То есть ты хочешь сказать, что с таким странным явлением уже сталкивался раньше? – удивленно поинтересовалась у него Атропос.

– Ты уж извини меня за некоторую прямоту, – слегка самодовольно улыбнулся тот, – но я же все-таки бог медицины, не забывай об этом. И смею с уверенностью утверждать, что знаю о медицине и тем более о крайне сложной божественной физиологии гораздо больше всех присутствующих здесь.

– Не спорю с этим, – к моему искреннему удивлению, не стала ничего возражать обычно любящая поспорить Атропос. – Может быть, ты действительно знаешь какой-то способ вернуть заснувшие аватары?

– Разумеется, знаю такой способ, – спокойно и уверенно кивнул Асклепий, не колеблясь ни секунды.

– И как же именно? – нетерпеливо вырвалось у меня.

– Я думаю, Мокошь вам уже этот способ предложила в качестве решения проблемы…

– И откуда тебе вообще известно о Мокоши? – подозрительно осведомилась Атропос.

– Да разве это большой секрет, – с некоторым превосходством хмыкнул наш собеседник, – элементарная логика и простая наблюдательность, не более того!

– Ну, в таком случае поделись с нами своей замечательной логикой, – заинтригованно предложил я.

– Конечно, с большим удовольствием! – с неподдельным энтузиазмом воскликнул Асклепий, явно воодушевляясь возможностью продемонстрировать свои аналитические способности. – Я узнал, что в столицу в самое ближайшее время прибывает Перун. Общеизвестно, что он вообще старается всячески избегать появляться здесь по целому ряду понятных причин. Его давняя и глубокая нелюбовь к Москве не является большим секретом ни для кого из нашего круга. Из всей некогда могущественной фракции Зевса в активном состоянии сохранилось всего лишь двое… Вернее, если считать со мной, уже трое человек, – поспешно и несколько смущенно поправился он, – соответственно, вполне логично предположить, что этот визит Перуна означает встречу непосредственно с вами, повелитель. Ну а так как, по вполне объективным обстоятельствам, положиться вам теперь больше не на кого, скорее всего вы уже заключили взаимовыгодный стратегический союз с ним. Он всегда путешествует с Мокошью. И если рассуждать логически, Мокошь скорее всего уже предложила провести древний ритуал по возвращению спящих аватаров.

– Просто феноменально, надо честно признать! – искренне и восхищенно вырвалось у меня, и я посмотрел на слегка ошарашенную Атропос, после чего перевел удивленный взгляд обратно на довольного Асклепия. – Надо же, все точно, в мельчайших деталях.

– И ты точно знаешь, в чем именно состоит этот ритуал? – нахмурилась моя верная телохранительница.

– Да, разумеется, знаю… В общих чертах совсем не трудно догадаться, – равнодушно пожал плечами Асклепий, словно речь шла о чем-то элементарном, – но при этом должен заметить… – вновь поспешил он добавить, останавливая жестом руки рвущуюся что-то возразить Атропос, – … здесь нужен особый магический круг из могущественных богинь. То, что и собирается сделать, насколько я понимаю, Мокошь вместе со своими слугами. Я действительно знаю детальный процесс проведения подобного ритуала. Но, к большому сожалению, не имею в своем распоряжении необходимых магических инструментов для него.

– Но он действительно сработает, как задумано? – уточнил я.

– Если все правильно сделать по древним канонам, то да, безусловно, сработает. Главное и самое важное условие, чтобы ритуальная кровь была в достаточном количестве…

– Кровь обязательно будет, можешь даже не сомневаться в этом, – твердо заявила Атропос.

– Ну тогда, я полагаю, все должно пройти без проблем…

Что ж, если наш неожиданный гость и так уже практически все знал, мы не стали больше ничего от него скрывать.

Атропос коротко рассказала богу врачевания все то, что случилось с нами после того рокового момента, как заснули аватары.

Асклепий слушал молча и внимательно, не перебивая. И с каждой минутой рассказа я все отчетливее видел, как тот самый страх, что читался совсем недавно в его глазах, постепенно уходит. И на его месте появляется та самая уверенность, какую я запомнил в нем при последней нашей встрече.

– Я хочу поднять тост, – внезапно и торжественно произнес он после того, как Атропос вновь разлила янтарный виски по нашим опустевшим бокалам, – вероятно, повторюсь, но должен еще раз признаться – я совершил самую большую и непростительную ошибку в своей жизни, пойдя на поводу у коварной и хитрой Геры. И я признателен вам, повелитель, за то, что вы дали мне шанс вместе с вами исправить ее. Так пусть все наши планы исполнятся! И я клянусь, что сделаю все, что только в моих силах для этого! – закончил он свою речь.

Звучали эти слова, на мой взгляд, несколько пафосно и даже театрально, но, когда он посмотрел на меня сразу после того, как мы дружно выпили, в его глазах я увидел настоящую, неподдельную преданность. По крайней мере, в тот момент я думал именно так.

Мы посидели еще, наверное, час, а может быть, и немного больше за неспешными разговорами, постепенно приговорив всю бутылку виски до последней капли. После чего наш гость наконец-то начал собираться.

– С вашего любезного позволения, повелитель, хотел бы вас оставить, – несколько виновато сообщил он, поднимаясь с места, – теперь, когда моя душа наконец-то спокойна, я буду терпеливо ждать ваших распоряжений!

На этой несколько патетической ноте мы расстались до следующей встречи.

На следующий день учебные занятия пролетели практически незаметно. Если, конечно же, не считать нашего безжалостного мучителя по прозвищу Черт, который, как обычно, нещадно выжал из команды все соки без остатка. Кроме меня, разумеется.

Я, как бы странно это ни звучало, отметил, что стал гораздо быстрее и эффективнее восстанавливаться после нагрузок. И самое главное, что особенно радовало, после каждой подобной изнурительной тренировки, после полного восстановления сил я ощущал себя гораздо мощнее и выносливее, чем был до.

Аврора, к моему некоторому удивлению и облегчению, вела себя со мной весьма нейтрально в течение всего дня. Но насчет предстоящей субботы напомнила. Причем сделала это как-то между прочим, когда мы уже вышли вместе на улицу после занятий, просто бросив на меня быстрый взгляд:

– Надеюсь, ты про завтрашнюю вечеринку не забыл?

– Нет, помню, – успокоил я ее.

– Вот и отлично, – довольно улыбнулась она, явно удовлетворенная ответом, – кстати, вот что… Тебе же, насколько я понимаю, все равно, будет присутствовать Васнецов или нет на ней? Ты вроде бы так говорил?

– Мне-то действительно все равно, – кивнул я, пожимая плечами, – но думаю, что ему точно нет…

– Ну, тут ты прав, – весело и с некоторым сожалением хмыкнула Аврора, – после твоих вчерашних слов я все-таки пригласила его – из любопытства… Но он категорически отказался, узнав, что там будешь ты. Жаль, конечно… Было бы интересно понаблюдать. Ладно, увидимся завтра вечером. Только не опаздывай, прошу!

С этими последними словами она развернулась и быстро удалилась.

М-да… Весело ей. Я коротко и тихо, шепотом выругался сквозь зубы и решительно отправился в сторону своей припаркованной машины, которую верная Атропос, как обычно, соблюдая конспирацию, поставила в тихом переулке, примерно в метрах ста от школы.

* * *

Светлана Демидова устало откинулась на спинку кожаного кресла и потерла покрасневшие глаза. После чего со вздохом отодвинула надоевшие отчеты, лежащие высокой стопкой на столе, и, встав на негнущиеся ноги, подошла к большому панорамному окну кабинета. На настенных часах было уже десять часов вечера.

«Пора окончательно завязывать с этими бесконечными ночными задержками на работе», – в который раз устало подумала она, глядя на ночной город.

И в который раз тяжело вздохнула, понимая тщетность своих мыслей. Нет, категорически нельзя все постоянно вешать только на себя одну. Все, хватит, точка! Завтра же она обязательно вызовет Харона и окончательно расставит все точки над «и». В конце концов, ей, великой и могущественной Гере, уже давно опостылело постоянно ковыряться в бесконечных скучных бумагах. Надо не этим заниматься, а думать, как разобраться с проклятым ублюдком-муженьком раз и навсегда. Вспомнив об этом, она недовольно нахмурилась.

Но это все будет завтра. А сейчас ее ждал уютный дом и долгожданный отдых. И двое настоящих, заботливых мужчин… Они были обычными людьми, но совсем не чета блудливому и неверному Громовержцу. Хотя, если подумать честно, все мужики, в принципе, такие одинаковые. Только слегка помани пальчиком…

С этой приятной мыслью она собрала разбросанные документы в папку, взяла свою сумочку, но вдруг…

За массивной дверью кабинета раздался какой-то странный шум. Подозрительно. Секретарша вроде бы давно ушла домой… Она лично ее отпустила еще час назад. В здании сейчас, кроме ночной охраны, никого вообще не должно быть, по идее.

Тем временем входная дверь внезапно содрогнулась от какого-то мощного, нечеловеческого удара.

Гера едва успела инстинктивно вскинуть руки вверх и мгновенно выставить воздушный щит, как входная тяжелая дверь, угрожающе выгнувшись, с оглушительным треском слетела с массивных петель и с силой врезалась в него, практически мгновенно осыпавшись на пол целым дождем из мелких острых щепок.

– Какого черта… – грозно прорычала разъяренная девушка и мгновенно метнула в появившуюся в темном дверном проеме фигуру раскаленный огненный шар. Но он, вместо того чтобы превратить наглеца в живой костер, просто потух и исчез, легко пойманный его рукой. Просто растаял в воздухе, как ничто.

Гера резко замерла на месте, напряженно вглядываясь в непрошеного гостя.

Хм, интересно… Перед ней стоял невысокий, коренастый лысый парень с каким-то квадратным, явно не аристократическим, простоватым лицом. Она бы дала ему от силы лет двадцать, не больше. Одежда – простая и неприметная. Обычные джинсы, рубашка. Но опытная Гера сразу же профессионально оценила, что и то, и другое является достаточно дорогим брендом. Уж в этом современном мире она давно научилась безошибочно оценивать людей именно по их одежде и аксессуарам. Что вообще здесь происходит, какого черта?

– Ты вообще кто такой? – грозно осведомилась она, напрягаясь для атаки. – Как ты вообще мимо охраны прошел? Говори немедленно, иначе прямо сейчас сожгу заживо дотла…

– Гера, дорогая! – внезапно радостно и даже восторженно воскликнул незваный таинственный гость, широко улыбнувшись. – Ты все такая же колючая несносная стерва, что и тысячи лет назад, в древности. Абсолютно ничего не меняется с годами. И это, знаешь ли, мне очень даже нравится!

– Кто ты такой, отвечай? – на этот раз потрясенная богиня почувствовала странную, непривычную растерянность и смятение. Определенно было что-то знакомое и узнаваемое в этом загадочном человеке. Аватар, несомненно… Но чей именно?

– Ладно, хватит, успокойся уже, – произнес по-прежнему весело и непринужденно тот, явно наслаждаясь ее замешательством.