Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 349 страниц)

Глава 10

Надо же… Даже не был в курсе, что на складе есть своя столовая. Впрочем, неудивительно – я-то все время «в полях».

– Чего зависли? – грозно шикнула на всех Портнова. – Еще не вечер! Всем работать!

Кстати, я для себя отметил, что выглядела она сегодня совсем не так, как обычно. Если раньше на смену начальница одевалась подчеркнуто строго, то сегодня она выбрала юбку чуть выше колен, открывающую стройные ноги, блузку, расстегнутую на несколько верхних пуговиц, и кокетливый пиджачок.

Никогда бы не подумал, что взгляну на эту стерву в таком вот ключе – как на очень даже привлекательную женщину. И, кажется, даже заметил какой-то лукавый взгляд в мою сторону. Хотя, наверное, показалось… Лучше не думать об этом лишний раз.

Коллектив постепенно разошелся – кто по делам, кто за заказами – и атмосфера вернулась в рабочее русло. Мне, а также еще трем курьерам, выдали задания, и мы отправились по адресам. Кстати, за все время, что я пребывал в теле Семена, это был едва ли не первый случай, когда я по-настоящему разглядел своих коллег по курьерскому цеху.

Надо признать, на фоне этих троих мужиков я выглядел почти мальчиком. И это при том, что назвать Семена задохликом было нельзя – мне досталось вполне достойное тело. Мышцы подкачать – и вообще будет огонь! Не то, что в прошлом мире – там я себя, честно говоря, немного подзапустил. Все собирался заняться физкультурой, но так и не собрался. А тут – второй шанс, надо пользоваться! Но для начала, конечно, разобраться с магией и этими странными сновидениями.

Рабочий день прошел спокойно, даже немного уныло. Взял заказ – отвез, получил деньги – сдал заказ… И все по кругу.

Портнова, как и предупреждал ее Сергей Сергеевич, грамотно распределила заказы, и к половине седьмого все курьеры были уже на складе. Я тоже – успел быстро переодеться, даже душ принять. Как раз стукнуло семь.

Столовая, как выяснилось, располагалась в противоположном крыле склада. Пока добирался, здание уже совсем опустело: встречались разве что угрюмые охранники, которые по служебной необходимости не попали на этот «праздник жизни» и смотрели вслед с завистью. Не рассчитал я расстояние – опоздал к самому началу банкета.

Столовую обустроили просто: в одном из углов склада сложили из пеноблоков две длинные перегородки с парой окошек, сэкономив таким образом на стенах: и вот тебе пространство приличных размеров.

Стоило мне зайти в приветливо распахнутые двери, из которых лилась музыка и раздавался веселый гомон, как я сразу окунулся в атмосферу настоящего корпоратива.

Внутри столовая выглядела обычно: ряды сдвинутых столов, вдоль них – деревянные лавки. Никаких изысканных закусок, канапе и прочих фуршетных извращений не было, зато присутствовала простая, сытная и достаточно разнообразная еда. Официантов не наблюдалось: судя по всему, персонал просто подал блюда и удалился, оставив коллектив на самообслуживании.

Еды и напитков было настолько много, что между тарелками не осталось пустого места – надо признать, начальство не поскупилось. Кстати, как я узнал из разговоров с коллегами, Сергей Сергеевич Звонарев был главным на этом складе. Выяснилось, что таких складов по всей Российской империи было с десяток, только в Москве – целых два.

А вот кто руководит общей системой – загадка. Рабочим пофиг, а начальники между собой такое не обсуждают. Они, кстати, устроились отдельно – рядом со Звонаревым. Ну и ладно, не мое дело. Все равно долго здесь задерживаться не собираюсь.

Семен до моего появления особо ни с кем дружбы не поддерживал. С грузчиками общался нормально, да, но вместе не выпивал, что как, я понял, их слегка обижало, но потом они махнули на это рукой. Типа – граф, чего с него взять.

Народу было много. По моим прикидкам, три смены плюс курьеры… Человек сто, не меньше. Я скромно пристроился у края стола, подальше от шумных компаний.

Мое появление осталось незамеченным. Опоздал-то в принципе ненамного, а начальники уже успели хорошо набраться. С другой стороны, оно и хорошо, ибо задерживаться особо я не собирался.

Выпивка и еда оказались на удивление качественными, что меня порадовало. Это вам, знаете ли, не какая-нибудь «Жесть» из Бирюлево сомнительного происхождения и вкуса. Так что я вполне спокойно поужинал. И, конечно же, выпил – но, разумеется, в меру, не позволяя себе лишнего.

А между тем народ вокруг меня веселился. В центре помещения, прямо между столов, почти на виду у всех, соорудили что-то вроде импровизированного танцпола. Девушек, конечно, было немного по сравнению с мужской частью компании, но практически все они и зажигали там. Мужиков же куда больше интересовала выпивка, что неудивительно для таких мероприятий.

– Скучаешь, Семен? – донесся до меня мужской голос, и, повернувшись, я увидел, что за стол рядом со мной опустился Сергей Сергеевич собственной персоной. Выглядел он весьма добродушно и расслабленно.

– Да не особо и скучаю, – честно признался я.

– Вижу, – рассмеялся тот, – с мужиками не пьешь, к девкам не пристаешь…

Он явно ждал от меня какой-то реакции, но я лишь неопределенно пожал плечами. А что тут скажешь? Все он правильно подметил, вопросов нет.

– Давай выпьем, что ли, – предложил Сергей Сергеевич и, не дожидаясь моего согласия, разлил по бокалам виски, который я до этого пил в одиночку. К слову, местный виски я пробовал первый раз, и, надо признать, остался доволен.

Мы выпили. Я-то не собирался напиваться, а вот Звонарев, по всей видимости, занимался этим вполне целенаправленно и методично. И, похоже, стакан, который он держал, был если не последним, то точно предпоследним на сегодня. В общем, начальник перешел на уровень «а поговорить?»

– Ты меня в последние дни удивил, – неожиданно признался он, – подменили прям…

– Подменили? – я невольно вздрогнул. Неужели он что-то понял? Да ну, бред какой-то. Или не бред?

– Ну да, – между тем продолжил Звонарев, – я ведь тебе не раз говорил, мол: «Стань мужиком, Семен, не надо терпеть эти бабские подколы от Ирки». И вот – раз! Вместо тюфяка-графенка наконец появился нормальный граф! Вот за это, я считаю, надо выпить!

– Может, вам хватит? – осторожно поинтересовался я, глядя, как начальник вновь разливает спиртное по стаканам.

– Скажешь тоже… «Хватит», – отмахнулся он. – Я еще даже не начинал! – после этих слов мужчина махнул стакан, даже не дождавшись, пока я присоединюсь. Я же лишь пригубил напиток. – Так что с тобой случилось?

Пришлось выдать заготовленную заранее короткую легенду про амнезию.

– Вот оно как… – с интересом ухмыльнулся Сергей Сергеевич. – Тогда поздравляю тебя. После амнезии ты мне нравишься определенно больше, чем до нее. И, кстати, Ирке тоже.

– Кому? – удивленно уставился я на него.

– Портновой. Вон она, глянь, отплясывает…

Я перевел взгляд на «танцпол». Ну, да… Действительно, моя непосредственная начальница вовсю зажигала. Надо признать, двигалась она очень пластично, даже, можно сказать, эротично. Кстати, смотрю, уже и несколько мужиков соблазнились на танцы. И тут мы встретились с ней взглядом… Девушка улыбнулась – да еще как! – и помахала мне рукой. Хм…

– Хочешь совет, Семен? – неожиданно трезвым голосом сказал Звонарев, выведя меня из задумчивости.

Я повернулся к нему, слегка удивившись. Это как так? Глаза смотрят осознанно, без мутной пелены, словно все только началось… Не понимаю, как ему удалось так быстро сбросить цепи опьянения.

– Хочу, – коротко ответил я.

– Попробуй найти другую работу. Не дело настоящему графу курьером подрабатывать. С обязанностями справляешься, спору нет, но сколько ты так протянешь? С этим народом? – он обвел рукой зал, где собравшиеся уже затянули какие-то странные песни, едва пробивающиеся через громкую музыку. – Всю жизнь гнуть спину курьером? Ты тут отупеешь… – он тяжело вздохнул. – Я вот тоже когда-то, Семен, подавал надежды как маг… Но ты – другой, не повторяй моих ошибок!

В следующее мгновение прежняя трезвость в его взгляде померкла: Звонарев как-то странно засопел, уронил голову на скрещенные на столе ладони… И еще через пару секунд я услышал храп.

Интересно… Это что сейчас вообще было? Мне показалось, что он говорил искренне, от души. Получается, мне только что посоветовали уволиться? Хм… Ведь я сам об этом задумывался. Ладно, похоже, пора по-тихому отсюда улизнуть. Я посмотрел на экран телефона: уже почти десять вечера. Пока до дома доберусь…

Сказано – сделано. Я осторожненько стал пробираться к выходу, особо не привлекая внимания. Никто, впрочем, на меня и не смотрел, так что чувствовал я себя почти невидимкой. Кстати, и «танцпол» опустел – народ снова расселся по своим местам за столами. Портновой я среди них не заметил. Хм… А меня вообще должно это волновать?

Перед дверями столовой курило несколько человек. Но они меня явно не заметили или сделали вид, что не заметили. Я подтянул повыше воротник куртки и двинулся к выходу со склада.

Охранник на въездных воротах посмотрел на меня как-то уж чересчур подозрительно, но тем не менее калитку открыл молча. Видимо, посчитал, что я слишком рано покинул празднество.

Я вдохнул теплый вечерний воздух полной грудью и зашагал в сторону метро. Однако, едва я прошел каких-то двадцать шагов, позади раздался визг тормозов и женский голос: «Семен! Домой собрался?»

Повернувшись, я увидел перед собой небольшой двухдверный кабриолет алого цвета. Сложно сказать, какой конкретно марки – в здешнем автопроме я был не особо силен – но, определенно, когда-то эта машина была шикарной. А сейчас, судя по потертому кузову, потускневшей местами краске и кое-где поцарапанным стеклам, я бы дал ей лет десять, если не больше. Названия, конечно, я не разглядел, но и без того отлично видел, кто сидит за рулем.

Ирина Портнова.

Интересно… Насколько я понял из ситуации, а точнее из наблюдения за ее бурными танцами, девушка находилась в состоянии хорошего подпития. И при этом села за руль? Однако…

– Домой собрался? – повторила Ирина свой вопрос.

– Вообще – да, – нейтрально подтвердил я.

– Давай подброшу, – сказала она и лукаво улыбнулась.

– Нет, извини, тебе бы не мешало воспользоваться услугой «Трезвый водитель».

– Да ладно, Семен! – она рассмеялась, явно не воспринимая мои слова всерьез. – У меня есть специальные таблетки, протрезвляющие. Вот честно, хочешь верь, хочешь нет, но сейчас я совершенно трезвая. Так что не переживай, Семен – услуга «Трезвый водитель» сейчас перед тобой собственной персоной.

Я подошел поближе, решив разглядеть ее внимательнее. Ну что, и впрямь – никаких признаков опьянения: глаза ясные, речь внятная, движения точные, уверенные. Похоже, тоже гномьим лекарством пользовалась? Правда, если верить Киру, те таблетки дорогие. Интересно, сколько зарабатывает Портнова?

Но, скажем прямо, ехать с начальницей желания особого у меня не наблюдалось. Но с другой стороны…

– Ну… Если до метро, тогда ладно, – согласился я.

– До метро, так до метро, – покладисто кивнула она, указав на пассажирское сиденье.

Я сел. Машина медленно тронулась с места.

– Ты же отплясывала там вроде? – поинтересовался я у своего неожиданного шофера. Грубовато? Возможно. Но она сама перешла на подобный стиль общения. – Когда успела-то уйти?

– Да вот так, – загадочно хмыкнула она, и почти сразу же последовало предложение, которого я точно не ожидал: – А может, ко мне заедем?

Ирина бросила на меня весьма недвусмысленный взгляд. Нормальный такой подкат. Но – мимо.

Девушка, конечно, симпатичная, и все при ней, но я помнил принцип, который исповедовал еще со времен простой офисной жизни: никогда не заводить тесных знакомств на работе. Особенно если девушка – твоя начальница.

Правда, девушки – народ тонкой душевной организации. Тем более руководство. Поэтому я решил действовать дипломатично. Улыбнулся и мягко ответил:

– Извини, просто сегодня вымотался. Честно – хочется выспаться в своей постели, – и опередив ее возражения, добавил: – так что лучше в другой раз, ладно?

Надо же… Если она и расстроилась, то виду не подала.

– Понимаю, – спокойно ответила Ирина. – Я, видимо, слишком тороплю события. Но я запомнила твое «в другой раз».

Мы остановились у метро, и я уже собрался выходить, но внезапно оказался в плотных девичьих объятиях, закончившихся весьма многообещающим поцелуем. Черт… Каким бы стойким и принципиальным я ни был – организм среагировал как у любого молодого мужика.

Тем не менее, приложив титанические усилия, я все-таки освободился из объятий и выбрался из машины. Помахав рукой теперь уже надувшейся девушке, отправился к метро, ощущая на себе ее взгляд.

Вот же дела… Не могу понять женщин. Стоило разок послать, и у нее чувства пробудились? С трудом верится, честно. Ну что ж – надеюсь, разум ей подскажет не показывать всего этого на работе. Хотя моя курьерская должность и не располагает к долгому общению. Вот если уволюсь, а у нее желание останется… Почему бы и нет?

В вагоне метро, к моему удивлению, оказалось довольно пусто – мест было достаточно, и я сел, вытянув ноги, расслабился.

Самое время было немного подумать о жизни: как вообще мой реципиент до такого докатился? Как Соболев протянул в этой конторе больше года? Терпения у него, видимо, было куда больше, чем у меня.

Чего ни говори, Звонарев прав. Но, к сожалению, никаких новых идей по поводу другой работы у меня пока не было. Хотя, глядя на отношение к магам в этом мире, логично было бы двигаться именно в сторону магического ремесла. Только сначала понять бы, что я вообще реально умею.

Как мне уже удалось выяснить, нужен специальный сертификат, который выдают Магические Школы. Или, на крайний случай, аккредитованные Департаментом Магии частные организации, где все идет быстрее, но и стоит гораздо дороже. Без такого сертификата устроиться почти нереально.

Хотя оставался вариант завербоваться в армию. Об этом я тоже читал в интернете. Подписываешь контракт и – опа… Глобальных войн вроде в этом мире сейчас нет. Кучу бонусов насыпят после завершения контракта.

Но это, извините, не по мне. Армия, в каком бы мире она ни была, оставалась армией. Нет, я, конечно, отслужил срочную в свое время, и этого хватило, чтобы понять одно: лучше туда не возвращаться.

Был, правда, вариант все же согласиться на предложение Бритого. Но его я отбросил еще тогда, при встрече. Идти к бандосам? Нет уж, увольте.

К тому же я вообще привык полагаться только на себя. А в этом мире я еще и глава рода… Пусть и состоящего из одного человека. Аристократ, твою дивизию! Привыкнув ставить себе цели, тут же определил новую – вылезти из всего этого дерьма. А там посмотрим. Сначала нужно заработать денег.

На этот раз никто на стоянке меня не караулил, и я спокойно добрался до дома. Вано уже спал, поэтому я устроился за ноутом, решив не откладывать в долгий ящик изучение здешних античных богов. Не нравились мне эти сны…

От ноута я оторвался уже около часа ночи, когда понял, что надо ложиться спать, иначе завтра просто не встану. Кстати, опьянение как-то само собой исчезло. Тоже странно. А еще я полчаса ворочался в кровати, размышляя о том, что почерпнул из местного Интернета по поводу богов.

Надо заметить, что эта информация меня не сильно порадовала.

Опять же она была неофициальной, так как официально никаких богов не существовало, и нашел я ее на каком-то «левом» сайте. Если верить ей, пару тысяч лет назад в этом мире реально жили боги. Причем не только «олимпийцы», но еще и славянские, и какие-то восточные пантеоны. Что-то типа японо-китайских, судя по именам. Но последних я не знал совсем. А обычные люди, эльфы, орки, гоблины и так далее по списку были скорее их слугами… Хотя, как я понял, небожители в дела человеческие, как и в дела других рас, не вмешивались.

Достаточно было того, что им молились… Молитва давала силу, соответственно, боги снисходили к просьбам верующих: кого-то исцеляли, где-то урожайность повышали… Ограниченные чудеса, позволяющие своей пастве не забывать, так сказать, «ху есть ху».

И все шло хорошо, пока не произошла какая-то распря между богами. С одной стороны были «олимпийцы» с присоединившимися к ним Перуном и славянскими богами, с другой стороны – восточные, возглавляемые каким-то верховным богом с труднопроизносимым именем.

Учитывая, что боги являлись невероятно могучими магами, война шла магическая. В результате случился «божественный армагеддон» – именно так это называлось на сайте. После него произошел колоссальный магический взрыв, города богов были разрушены. Но разрушены только в материальном мире. Теперь они существовали в другом месте.

В каком, я так и не понял… Предполагалось, что в астральном пространстве… В общем, черт ногу сломит.

На нынешний момент имелось с десяток сайтов, которые собирали поклонников того или иного погибшего древнего божества. Но таких почитателей было немного. Однако существовала целая теория о том, что боги не погибли окончательно, так как все же были бессмертными, а перешли на другой уровень существования – энергетическо-астральный, из которого в принципе могли вселяться в смертных и делать из них своих аватаров. И типа настанет время, когда они вернутся! Тогда последователям, понятное дело, будет очень хорошо, а остальным неверующим, соответственно, очень плохо.

В принципе, на каждом из подобных сайтов приводились «железобетонные» примеры, как бывает со всякими мистическими и уфологическими теориями из покинутого мной мира. Там тоже хватало верных поклонников, которые находили сотню доказательств существования потустороннего…

С другой стороны, периодически кто-то действительно заявлял о том, что он Перун или Афина… Но обычно это кончалось, как я понял психиатрической лечебницей и диагнозом «магическая шизофрения». Если не брать сайты и поклонников «ушедших богов», все остальные источники представляли тех, кто верил в богов, а тем более причислял себя к ним, как психически нездоровых людей опасных для государства.

М-да… Стоит ли забивать этим голову? Судя по критическим статьям в Интернете, кроме самих сектантов никто серьезно их веру не воспринимал. Будем считать мои сны просто фантазиями подсознания… Забросило же меня сюда. Кто это сделал и почему, оставалось тайной. Решив, что пока больше не хочу возвращаться к данному вопросу, я заснул.

Глава 11

На этот раз спал я крепко, без сновидений, и хорошо выспался. Проснувшись по будильнику, быстро сварганил на кухне пару бутербродов – после вчерашнего «праздника живота» есть-то особо не хотелось – и отправился на работу. Внеурочную.

Весьма радостно было осознавать, что никакого похмельного синдрома я не испытывал. Ну что ж… Я решил сделать скидку на молодой здоровый организм моего реципиента, да и не так уж много я пил на вчерашнем банкете.

А вот когда добрался до работы, то увидел, что лица работников склада были хмурыми и грустными. В воздухе витал конкретный такой аромат перегара… Но учитывая, что сегодня была суббота, Сергей Сергеевич решил дать себе выходной, поэтому никто особо не обращал на это внимания. Ирина, оставшаяся за начальника, по понятным причинам не прессовала их, хотя трудиться все же заставляла. Работа-то никуда не делась!

Со мной Портнова вела себя подчеркнуто нейтрально, словно и не было вчера того поцелуя в машине. Ну и отлично. Я был этому только рад.

Заказов было не так много, да и срочных среди них не имелось, так что, можно сказать, я слегка расслабился. И надо же, что именно последний заказ оказался самым проблемным. И вроде он был относительно недалеко, но я все равно задержался.

Перед пятиэтажкой, куда я должен был попасть, образовалась такая пробка, что даже я на своем юрком транспортном средстве еле протиснулся, выехав на тротуар. Правда, получил в спину немало ругательств в свой адрес от прохожих.

Потом пришлось дозваниваться через домофон до заказчика и ждать, пока за товаром спустится. Им оказалась старая бабка, которая, окатив меня презрительным взглядом и прошамкав что-то вроде «вас только за смертью посылать», забрала коробку с едой, сунула мне в руку деньги и захлопнула перед носом дверь.

М-да… Я что, виноват в пробках? К тому же из-за возни с этим заказом я оказался на складе только в одиннадцатом часу. Портнову уже сменил коллега, так что сдал деньги суровому мужику лет пятидесяти, который смотрел на меня так, словно я что-то у него украл.

Дома был уже в полночь, и надо же… Первый раз увидел Вано реально загруженным работой. Мешать ему не стал, схомячил пару бутербродов с чаем и завалился спать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Проснулся в десять утра. Вано продолжал храпеть, совершенно не собираясь просыпаться в ближайшем будущем. Как ни странно, кое-что в холодильнике осталось еще с визита Ксюхи.

Сообразил себе быстрый омлет с беконом, овощной салат и все это залил крепким чаем. До встречи в Магической Школе времени оставалось предостаточно – быть там нужно было к двум часам дня. В общем, торопиться некуда, можно было позволить себе размеренное утро.

Планировал выйти из дома, как и полагается, заблаговременно – где-то в начале первого, чтобы точно не опаздывать и никуда не бежать сломя голову. Конечно, на машине до метро добраться куда проще, но – обещал же Вано. Да и сколько я в школе задержусь – предсказать сложно.

Уселся за ноутбук и первым делом решил узнать, как там поживает эльфийка. Зашел в «Братство». На странице Верейской все было по-прежнему – ничего не поменялось, сообщение висело и набирало комментарии. В общем, как обычно. Глянул на свою страницу – тишина… Или почти тишина. А это что горит? Какой-то новый конвертик, странное уведомление в углу.

Сообщение было от весьма загадочного пользователя с лаконичным никнеймом – просто «Б».

«Приветствую Вас! Не знаю, где Вы сейчас находитесь, но мы можем только определить город и этот аккаунт, который вобрал в себя часть Вашей божественной силы, благодаря чему мы и узнали о Вашем возрождении! Я безумно этому рада. Нам надо встретиться, повелитель. Но немного позже. Я все подготовлю. Ждите от меня сообщения. Преданная Вам, 'Б».

Я немного подвис. Вот честно: поначалу показалось, что это очередная странная хрень – возможно, из той же оперы, что и история с Персефоной. Что вообще за цирк тут творится? «Повелитель», «преданная Вам». Как там говорила Персефона – аватар Зевса? Ну бред, конечно. Хотя новая «Б» пока что Зевсом меня не называет, это плюс, пожалуй. Думаю, опять сектанты. Вот уж действительно «повезло»…

И что значит «аккаунт получил часть божественной силы»? Это, блин, обычный компьютер и самая обычная социальная сеть!

В общем, решил проверить страницу этой загадочной «Б» – мало ли? Вдруг хоть какая-то зацепка всплывет. Но, как и следовало ожидать, это не дало ровным счетом ничего. Профиль был девственно чист – ни фотографий, ни друзей, ни подписчиков, ни малейшей информации. Вместо фото только большая угловатая буква «Б».

Создавалось впечатление, что аккаунт зарегистрировали буквально минуту назад. Хотел уже ответить на странное письмо, но вот незадача – сообщения у «Б» были попросту закрыты. Писать, получается, она может, а вот принимать ответ – нет. Красота, да и только! Типа, я тут с вами поиграю, а вы догадывайтесь сами, кто я. Абсурд.

Но, надо признать, вчерашний опыт убедительно показал: этот абсурд вполне может быть опасным для здоровья и даже жизни. Раньше промотал бы подобные сообщения и ни о чем не думал, но вот вспоминаю рыжую сектантку, и становится не по себе. Она явно не ожидала отпора, и в следующий раз все может быть куда серьезнее – кто знает, на что способны эти верующие в «ушедших богов».

Магов в этом мире хватает с лихвой, и если среди них затесались одержимые своими идеями, вроде Персефоны, последствия могут быть не шуточными. Решил: буду максимально настороже, а «Б» пусть пока пишет, что хочет. Короче, внимательно слежу за входящими сообщениями и максимально оглядываюсь по сторонам.

Радовало, что магией я теперь мог пользоваться гораздо легче. После встречи с Персефоной мой источник явно вырос, да и «зарядка» стала быстрее. Однако опираться только на магию – не такое надежное дело, тем более если вдруг силы подведут. Надо подумать об альтернативных вариантах. То есть подробно изучить еще один животрепещущий вопрос – вопрос личного вооружения. Чем я сейчас и занялся.

С огнестрелом здесь дела обстояли, мягко говоря, не ахти. О привычных «пушках», артиллерии, танках и прочих атрибутах моего мира можно было забыть сразу: максимум – пистолеты, винтовки, автоматы, кое-где – пулеметы.

Причину столь ограниченного ассортимента я так и не понял до конца. Видимо, магия здесь настолько крута, что сама по себе служит оружием массового поражения – особенно у тех, кто стоит на верхних ступенях иерархии. К тому же, все взрывные устройства, будь то мины или гранаты, заряжены магически – получается, что и здесь без колдунства никуда.

А вот в плане техники – самолеты и поезда, корабли – все прекрасно, она современная и быстрая, но используется в основном для передвижения, а не для войны. Стоит на судно добавить магическую броню и посадить пару серьезных магов – и вот уже почти эсминец. Аналогично и с летательными аппаратами: на борту имеются маги – и никакая армия не страшна!

Что же касается ручного огнестрельного оружия, в Российской империи на него действуют весьма жесткие законы. Хотя и не столь суровые по сравнению с большинством других государств. Фактически пользоваться огнестрелом могут только армейцы или полицейские, остальным ношение запрещено. Обычному гражданину пистолет категорически не положен – но я, как аристократ, теоретически могу оформить разрешение. Правда, для этого придется сдать не самый простой экзамен и заплатить немалую пошлину. Причем за все действия своей охраны, если таковая будет вооружена, в ответе именно аристократ. Может, поэтому многие предпочитают колдовать, а не таскать пистолеты?

В общем, с моим текущим финансовым положением о подобных разрешениях можно и не мечтать.

Тем временем Вано наконец проснулся. Но, учитывая его грядущие романтические планы, к разговорам на посторонние темы он был совсем не расположен. Что ж, значит, вопросы о богах и сектантах снова придется отложить – здесь уж ничего не поделать.

Попрощавшись с Вано, вышел на улицу и отправился пешком к метро. Как ни странно, дорога заняла примерно двадцать минут – местность здесь своеобразная, «пересеченная», как я бы выразился. Дороги разбиты, везде какие-то ямы, мусор, лужи… Но я срезал путь, прошел пустырем между нашим кварталом и метро. Пешком, кстати, оказалось не сильно дольше, чем на машине – особенно днем.

Почти сразу отметил про себя: ночью этот маршрут повторять бы ни за что не стал – тут даже намека на освещение нет, один кромешный мрак и кусты по сторонам. Сейчас, правда, тоже веселого мало: путь пролегал мимо нескольких компаний местных гопников, которые пили что-то ядреное и провожали меня тяжелыми взглядами. Я даже начал морально готовиться к возможной схватке, но, видимо, после моего «выступления» с Фантом и Бритым меня решили больше не трогать. Похоже, прав Бритый. К магам здесь отношение особое.

В подземке, несмотря на воскресенье, людей было относительно немного. Даже чудо – удалось занять сидячее место! Но буквально на второй станции меня словно толкнуло: появилось навязчивое ощущение, что за мной кто-то следит. Огляделся – люди вокруг заняты своими делами, читают, сидят в телефонах, на меня никто не смотрит.

Но чувство это, как назло, не отпускало до конца поездки. Уже начал думать, что стал параноиком, однако, к счастью, когда выбрался наружу, сразу отпустило. И я наконец смог нормально вздохнуть.

До Магической Школы графа Вырубова добрался без четверти два. К удивлению, граф встретил меня на крыльце – выглядел он так же как и в прошлый раз: безупречно скроенный костюм, цилиндр, трость – словом, элегантное воплощение аристократии.

– Рад вас видеть, Семен. Разрешите мне так вас называть? – доброжелательно улыбнулся граф. – Все-таки я чуть постарше…

– Да без проблем, – пожал плечами я.

– Документы при вас?

– Взял права.

– Отлично, прошу за мной.

Внутри школа выглядела вполне обычно – ничем особенным не отличалась от, скажем, типовой российской школы: раздевалка, за ней длинный коридор, по одну сторону – окна во двор, по другую – ряд дверей в классы. Мы прошли по этому коридору, где сегодня царила тишина и пустота – ни учеников, ни учителей.

– Занятия в школе начинаются через неделю, – спокойно пояснил Вырубов. – Но в субботу и воскресенье их нет. Только факультативы и кружки по желанию. Все же мы частная школа с авторской программой и не следуем стандартам обычных заведений, – тут он не удержался и с гордостью отметил: – у нас своя собственная, уникальная методика!

Я понимающе кивнул – ну, методика, так методика. Для меня это как китайская грамота, но спорить не стал.

Мы пересекли коридор, поднялись на второй этаж и прошли в большую светлую комнату. Здесь в глаза бросались несколько длинных дубовых столов, уставленных всякими причудливыми ретортами и лабораторной посудой, в которой бурлили и кипели разноцветные составы, дымящиеся и вспыхивающие по-волшебному. Всюду тянулись витые трубочки, колбы соединялись между собой стеклянными змеевиками. Вдоль стен – странные шкафы с мигающими лампами, похожие на доисторические ЭВМ из старых фильмов.

В углу стояло огромное массивное кресло, на вид – самый настоящий трон; на его спинке загадочно светился крупный рубин с багровым отливом. В целом комната больше смахивала скорее на логово какого-нибудь алхимика или сумасшедшего научного гения, чем на научную лабораторию.

Посреди этого великолепия находилась худенькая черноволосая женщина неопределенного возраста, одетая в белый халат. О таких обычно говорят – «серая мышка». Есть такой разряд людей, на которых редко обращаешь внимание: прошел мимо, забыл через минуту. Почему-то мелькнула мысль: такие люди – идеальные сотрудники для «наружки» или тайной полиции. Сам удивился, откуда вообще у меня появились такие ассоциации…

– Семен, знакомьтесь, – граф жестом подвел меня к ней. – Это Елена Зарецкая, наша целительница и алхимик. Елена, вот тот самый граф Семен Соболев, о котором я вам рассказывал.

– А, да, – Елена посмотрела на меня взглядом, который обычно предназначается подопытным лягушкам накануне препарирования. – Тот самый загадочный необычный человек.

Тем не менее тон ее был вежливый, даже уважительный.

– Советую слушаться Елену, – мягко улыбнулся Вырубов. – Она отвечает за все испытания и тесты для поступающих, – он кивнул мне и вышел, оставив меня наедине с женщиной и лабораторией.