Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 349 страниц)

Глава 13

Воскресенье я провел буквально по-тюленьи. Встал уже в полдень, но затем, как правильный и прилежный студент, весь день учился, учился, учился…. Никто мне не звонил, сообщений не писал. Красота, короче. Реально отдохнул.

Последующая неделя до той самый субботы, в которую мы должны были наконец встретиться с этой самой загадочной «Б», прошла на удивление спокойно.

Компашка Васнецова внезапно притихла. Нет, они продолжали периодически одаривать меня злобными взглядами, но не больше. По крайней мере на этой неделе никаких подлянок не было, что не могло не радовать. Но тем не менее я не расслаблялся. Подозрительно такое спокойствие, ох и подозрительно.

Алена снова была какой-то задумчивой и неразговорчивой. Ну и ладно. Уже не удивляюсь.

Тренировки у Черта проходили стандартно. Тоже ничего нового. Правда, он грозился на неделе перед первой нашей официальной схваткой провести два тренировочных боя. И, мол, они будут гораздо серьезнее, чем в прошлый раз. А до этой самой схватки оставалось-то уже не так много времени. Жеребьевка должна была состояться за неделю до схватки в КМШ, и ждал ее наш наставник как манну небесную.

Пока он просто выматывал нас физическими и магическими нагрузками, периодически устраивая короткие схватки между членами команды, и, не знаю, специально или нет, но моим соперником обычно всегда становился Васнецов.

Мотивы Черта, мне лично были не ясны. Может, таким образом он хотел примирить нас, дать нам друг к другу привыкнуть… Но с каждым боем, – постоянно проигрывая, – Олег злился все сильнее и сильнее. Мне уже казалось, что наставник просто издевался над ним. Но хрен его знает, может, это какой-то план хитрый.

Так и пролетело время до пятницы.

В пятницу поздно вечером позвонил Вано. Похвастался тем, что наконец нашел квартиру, но радости в его голосе я не услышал. Лишь отчетливый страх. Мне почему-то показалось, что мой друг был каким-то замученным, что ли. По крайней мере привычной для него бодрости не было.

– Я чувствую: что-то не так, – пожаловался он мне, – какое-то постоянное ощущение, что за тобой следят. Но вроде никого не вижу! Мне как-то не по себе становится.

– Может, нам встретиться? – предложил я. – Посидим, поговорим, развеешься…

– Не-не-не, – как-то слишком поспешно заявил он. – Сегодня не вариант. У меня еще кое-какие дела имеются на выходных, лучше как-нибудь позже. Я тебе сброшу адрес, где я сейчас обитаю. Я пока квартиру снял. Благо деньги появились.

В общем, мы договорились встретиться в воскресенье. Как раз разберусь с этими сектантами-богами. И этой самой «Б». Тем не менее я постарался успокоить Вано, и мне показалось, что это получилось.

Вечером того же дня я подумал, что заслужил небольшой гастрономический праздник. Впрочем, устроить его я решил по-простому, без излишней помпезности, отказавшись от походов в рестораны и кафе. По пути домой я заехал в ближайший супермаркет. Мой выбор пал на большую пиццу-пепперони, готовый салат (к моей великой радости, выяснилось, что и в этом мире существует мой любимый «оливье») и бутылку неплохого сухого белого вина.

И, надо признать, вечер пятницы в итоге прошел вполне удачно и спокойно. Я устроился перед телевизором и наслаждался ужином под выпуск вечерних новостей, в которых, как и следовало ожидать, со специальным репортажем снова появилась уже знакомая мне очаровательная блондинка, Анна Семенова.

Правда, на этот раз ее материал не был столь интересным и интригующим, как прошлый. Она рассказывала о какой-то новой выставке, открывшейся в императорской картинной галерее – местном аналоге, как я понял, московской Третьяковки. Судя по кадрам, выставка была слишком авангардной для моего консервативного вкуса.

Тем не менее именно благодаря этому, репортаж получился на удивление забавным. Семенова весьма остроумно и едко подшучивала над представленными «шедеврами» современной живописи, и ее ироничные комментарии вызывали у меня улыбку. Вообще, должен признать, эта шустрая и язвительная журналистка нравилась мне все больше и больше. Было немного жаль, что ее эфирное время на «Вечерних новостях» было явно ограничено строгими рамками формата.

Сразу после новостей начался какой-то боевик. Завязка у фильма была весьма бодрой и многообещающей, я бы даже сказал, в лучших традициях «Миссии невыполнима» с Томом Крузом. Однако затем динамика куда-то испарилась, и началась такая невыносимая тягомотина, что мои глаза сами собой начали закрываться. Не дожидаясь финала, я отправился спать.

Я находился в беломраморном зале. Он чем-то напоминал тот, в котором я очутился в первом сне. Только вот все вокруг – стены, колонны, мрамор, – казались какими-то призрачными. Я не ощущал своего тела, да и вообще, похоже, все мои органы чувств полностью отключились.

В нескольких метрах от меня появилась фигура… Да, мне она была несомненно знакома. Зевс. Его не спутать ни с кем. Так обычно его и изображали в книжках по древнегреческим мифам: трехметровый бородатый исполин. Пусть он и походил больше на призрака, чем на живого, все равно в нем чувствовалась сила и мощь. Могучие плечи, широкая грудь. Из-под густых бровей – суровый, какой-то безразлично-холодный взгляд, проникающий в самую душу. Густая борода и каскад черных волос, падающих на плечи. Призрачные золотые одежды были украшены изображениями мифических зверей и лилий и окутывали его стан, оставляя обнаженным крепкий торс.

Я был с ним связан, остро ощущал чувства стоявшего напротив меня бога. В громовержце бушевал сжигающий все на своем пути гнев. Складывалось впечатление, что именно гнев и был одной-единственной, всепоглощающей эмоцией, бурлящей внутри него. Это была чистая, незамутненная ненависть к Гере и всем остальным заговорщикам. Ни капли надежды, ни тени жалости… Лишь безграничная ненависть. Честно говоря, погрузиться в подобные чувства было тяжело.

То, что он планировал сделать со своими врагами… М-да, фантазия у громовержца была на редкость бурной. И извращенно-жестокой. Мне от одних этих мысленных картин стало по-настоящему страшно. Но вдруг его яростные образы куда-то исчезли, губы его зашевелились, и в моей голове с оглушительной ясностью возник вопрос:

– Кто ты?

Честно признаюсь, я растерялся, хотя вопрос был таким простым…. К счастью, Зевс сам вывел меня из ступора:

– Ты – мой аватар? Так ведь?

– Никакой я не аватар… – возмущенно ответил я, но тут же почувствовал, как неуверенно звучал мой голос.

– Ты – мой аватар! – в голосе Зевса звучала непоколебимая божественная уверенность. – Не смей возражать богу.

– А иначе – что? – я вдруг осознал, что нисколько не боюсь этого призрачного громовержца из моего сна. – Что ты мне сделаешь?

В следующий миг глаза собеседника буквально вспыхнули. Меня накрыла исполинская волна праведного гнева, настоящее цунами божественной ярости. Но я, кажется, уже успел приспособиться к подобным эмоциональным всплескам и сумел полностью абстрагироваться от этого потока.

– Ладно, аватар, – внезапно я почувствовал, что гнев Зевса исчез так же быстро, как и появился, а взгляд и голос вновь стали отстраненными и безразличными, – подготовь это тело для меня. Я все равно вернусь, это лишь вопрос времени. И чем лучше тело будет развито к моему приходу, тем меньше боли ты испытаешь, уносясь в небытие….

Резко открыв глаза, я уперся взглядом в абсолютно белый потолок своей спальни. Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу. Я шумно выдохнул, пытаясь успокоить дыхание. Посмотрел на часы на прикроватной тумбочке. Три часа ночи. Так, надо успокоиться. Это всего лишь кошмарный сон…

Я усилием воли отогнал охватившую меня волну паники и постарался начать мыслить логически. Да, безусловно, угрозы во сне звучали более чем зловеще. Но вот почему-то я не до конца верил этим словам. Было какое-то странное, иррациональное ощущение, что тот самый подлинный Зевс лукавит. Почему у меня возникло такое чувство? Не могу сказать. Считайте это каким-то необъяснимым предчувствием, интуицией!

С другой стороны, оставался открытым вопрос… Может, все это – происки тех самых сектантов? Кто знает, на что они способны. Может быть, предстоящая встреча с этой таинственной «Б» наконец расставит все точки над «i»?

С этой мыслью я снова попытался заснуть. И, на удивление, у меня это получилось. По крайней мере, я благополучно продрых до десяти утра.

После неспешного завтрака я еще раз просмотрел ленту новостей в ноутбуке и проверил сообщения в «Братстве». Как и ожидалось, ничего нового и интересного там не появилось.

Ровно в одиннадцать я вышел из дома. К гостинице подъехал без четверти двенадцать, с небольшим запасом времени. Так как я здесь уже бывал, то, недолго думая, поставил машину на то же самое парковочное место, что и в прошлый раз.

Ресепшн гостиницы «Виктория» с моего прошлого визита нисколько не изменился. Все та же унылая, невзрачная обстановка и звенящая пустота. Казалось, здесь не было ни одной живой души.

За стойкой регистрации стояла уже знакомая мне женщина, та самая, что так вовремя предупредила меня в первое мое посещение этого места. Увидев меня, Алла сразу же широко и приветливо заулыбалась. В общем-то, мне даже и говорить ничего не пришлось. Она сама начала разговор.

– Рада снова вас видеть, господин, – проговорила она тоном, полным доброжелательности и обходительности, – в прошлый раз так неудобно получилось…

– Ну, все хорошо, что хорошо кончается, – философски заметил я.

– Вы совершенно правы, – Алла не переставала улыбаться своей профессиональной улыбкой, – вам в семьсот тринадцатый. Это седьмой этаж, по коридору направо.

Она протянула мне пластиковую ключ-карту. Я взял ее и, поблагодарив девушку, направился к лифту, по пути размышляя об особенностях гостиничного бизнеса в этом мире. Да, накануне вечером я немного изучил этот вопрос с помощью интернета.

Здесь существовали дешевые ночлежки, обычные гостиницы и дорогие отели, которые назывались именно «отелями», на иностранный манер. Странное разделение, конечно. Ну да ладно. Однако цены даже в таких, казалось бы, средних гостиницах, как «Виктория», очень даже кусались. Одноместный номер стоил целых пять рублей за ночь… М-да. Тем сильнее меня распирало любопытство увидеть эту загадочную «Б».

Лифт оказался на удивление современным, быстрым и сверкающим чистотой. На седьмом этаже я вышел и очутился в широком длинном коридоре. На полу лежала видавшая виды ковровая дорожка, а по обе стороны от нее тянулась череда одинаковых дверей, ведущих в номера.

Быстро найдя нужную дверь, я открыл ее ключом и зашел внутрь…

Странно… Когда переступил порог номера, невольно вздрогнул. Ощущение легкого удара током. Что за черт? Наверное, просто показалось.

В принципе, это был вполне стандартный номер. Но при этом достаточно большой и просторный. А так – все традиционно: у окна стоял круглый столик с двумя мягкими креслами, в центре комнаты располагалась двуспальная кровать, по бокам от нее – две тумбочки… На стене висел плоский телевизор с диагональю приличного размера, что, насколько я понимаю, в этом мире вообще служило показателем определенной крутости.

Подойдя к панорамным, от пола до потолка, окнам, я понял, что здесь даже имеется небольшой балкон, на который я незамедлительно и вышел. Вид с него открывался не особо живописный. Стоявшее напротив кирпичное здание было выше гостиницы на несколько этажей и выглядело, мягко говоря, не слишком привлекательным. Я вернулся в комнату, уселся в одно из кресел и включил телевизор. Ладно… Будем ждать…

Я принялся бесцельно щелкать пультом. Самой интересной передачей, что, в общем-то, и не удивительно, оказались новости. Я пока не особо заморачивался изучением текущей внешнеполитической ситуации в Российской империи. Были более приоритетные задачи по поиску информации, а на занятиях по Истории в «Повелителях Бурь» нам рассказывали в основном о прошлом, а не о настоящем.

Чем-то здешние новости живо напомнили мне сводки из моего родного мира. Такая же бесконечная куча локальных конфликтов.

Правда, все эти конфликты, так сказать, носили сугубо местечковый характер. Там укусили друг друга, обменялись гневными дипломатическими нотами, здесь укусили – и тоже обменялись. Последняя по-настоящему глобальная война отгремела три десятка лет назад. Именно та, которая в этом мире называлась Третьей магической. И вот это, судя по описаниям, была настоящая война…

Я про нее, конечно же, читал. Чем-то она напомнила мне Вторую мировую из моей истории. Но вот Пятый рейх действовал в ней в союзе с Российской империей. Против них воевала остальная Европа, плюс наемники из Америки, которая, как я понял, была здесь вообще пристанищем всевозможного сброда. Этакий вечный Дикий Запад, Фронтир.

Кстати, большая часть Африки и Латинской Америки пребывала в полном смысле этого слова в «диком» состоянии. Такого «золотого века колонизации», который был в моем мире, здесь по каким-то причинам не произошло. К местным дикарям, которые, как я понял, еще и обладали какой-то своей, странной магией, даже великие державы старались особо не соваться. Выходило себе дороже.

Гораздо проще было практически за бесценок скупать у них артефакты, которые эти же дикари буквально делали на коленке, и затем впаривать по баснословным ценам своим же доверчивым гражданам. В общем, если это и можно было назвать колонизацией, то скорее экономической. Я так заслушался этим аналитическим обзором, что чуть не пропустил, как со щелчком хлопнула входная дверь. Я тут же поднялся и, повернув голову направо, увидел вошедшего гостя. Точнее, гостью. И она, радостно взвизгнув, тут же бросилась мне на шею.

Все произошло настолько стремительно, что я не успел даже как следует рассмотреть девушку, которая в следующий миг впилась мне в губы жарким, требовательным поцелуем. Честно говоря, я еле сдержался от того, чтобы немедленно не перевести наше знакомство в горизонтальное положение, но, видимо, какое-то рациональное мышление у меня все еще оставалось. Я аккуратно, но настойчиво прервал поцелуй и мягко отодвинул от себя уже тяжело дышащую девушку, чья прическа от бурных эмоций слегка растрепалась… И с огромным трудом сдержал изумленный возглас.

Глава 14

В моих руках была Алена. Да, та самая Алена из «Покорителей Бурь», но сейчас она словно сошла с обложки глянцевого журнала, преображенная и сияющая. Легкое, почти воздушное голубое платье, смело открывающее стройные ноги и подчеркивающее каждый изгиб ее точеной фигуры, ненавязчивый макияж, делавший ее глаза еще глубже и выразительнее… Передо мной была не просто симпатичная одноклассница, а настоящая ослепительная красавица.

– А я знала! Я знала! – выпалила она, и ее голос, звенящий от восторга, вырвал меня из оцепенения. – Я им всем говорила! И артефакт сработал!

Судя по этому радостному, почти триумфальному возгласу, ее удивление было куда меньше моего. Я же все еще пытался осознать реальность происходящего, ухватившись за единственную мысль: это не может быть правдой.

Собрав волю в кулак, я с трудом, словно отрывая от себя нечто драгоценное, отцепил восторженно смотревшую на меня девушку и осторожно усадил в мягкое кресло. Сам опустился напротив, чувствуя, как бешено колотится сердце.

– Повелитель! – прошептала она, и в этом единственном слове смешались благоговение, трепет и безграничное обожание. Ее глаза, огромные и сияющие, не отрывались от моего лица. – Наконец-то!

– Значит, это ты та самая «Б»? – взяв наконец себя в руки, уточнил я.

– Да… – она коротко кивнула, и ее щеки залил легкий румянец.

– Но почему «Б»? А не «А» или, например, «Ф».

– Ну… – девушка смущенно улыбнулась, – «Б» это означает «богиня», повелитель…

Оригинальное объяснение, ничего не скажешь. И что, черт возьми, все это значит?

– Я чувствовала, что это вы, но до конца не верила… – выпалила она. – Но артефакт который мы установили здесь, не может врать. Я была права! Слава Великой Стихии и Первозданному Хаосу, вы возродились!

– Возродился? – переспросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – И почему ты называешь меня повелителем?

– Да! Вы же Зевс! Наш повелитель!

Пазл, который я так отчаянно не хотел собирать, складывался сам собой, и картина вырисовывалась все более безумная и пугающая. Это не просто сны, не игры разума… Все гораздо, гораздо серьезнее. Но главное – спокойствие. Только спокойствие.

– Кстати, а мы разве на «вы»? Давай-ка вернемся к нормальному общению!

Эта внезапная смена ее поведения, этот переход от знакомой мне Алены к какой-то экзальтированной фанатке выбивал из колеи.

– Да, повелитель! Конечно, повелитель!

– И прекрати называть меня повелителем, – поморщился я. – Давай по порядку. Зевс? Почему ты думала, а теперь уверена, что это я? – вопросов в моей голове поднялся целый ураган, и я с трудом сдерживался, чтобы разом не обрушить их все на девушку. – И если ты писала мне, почему я не мог ответить в «Братстве»?

– Мы не могли открыть вам возможность писать… – она испуганно взглянула на меня. – Тогда тебя могли бы вычислить шавки Геры. Но я видела силу, что пробуждалась в тебе! Это было так неожиданно… Она так походила на божественную… – внезапно ее губы дрогнули, и она по-детски всхлипнула. – Я так ждала… тебя…

– Ждала?

Все чудесатее и чудесатее. Хотя мне до сих пор было невдомек, как какие-то «шавки» могли вычислить меня по паре сообщений в соцсети.

– Да! – с жаром воскликнула она, и в ее глазах вновь вспыхнул огонь фанатичной веры. – Вы… ты… Зевс-Громовержец! И ты с нами!

Я невольно содрогнулся, вспомнив свой последний сон. Что-то мне подсказывало, что я совсем не тот, кого она так ждала.

– Еще раз. Давай по порядку, – я предпринял еще одну попытку направить наш разговор в рациональное русло. – Кто ты? И что за дичь творится вокруг? На улицах какие-то Персефоны с Харонами разгуливают…

– Харон? Персефона? – прервала меня девушка, и в ее голосе прозвучало неподдельное, искреннее удивление. – А они здесь при чем?

– Да так… Познакомились. Сектанты гребаные, – презрительно фыркнул я. – Пришлось объяснить им, что они не на того напали. Сначала поодиночке. Потом в парке, уже всей компанией.

– То есть в Центральном парке… – она вопросительно посмотрела на меня, – … это были вы?

– Да, – не стал я отрицать очевидное. – Там были Харон с Персефоной. Еще какой-то Танатос. И пара трехголовых псов.

– Церберы… Танатос… – изумленно пробормотала Алена. – Прости… Надо было подготовиться раньше, но я не ожидала от врагов такой прыти… Мы даже не смогли помочь.

– Проехали, – махнул я рукой. – Вроде сам разобрался.

– Да, я слышала! – она вновь уставилась на меня с восторгом. – В новостях показывали. Мы, увы, не смогли туда попасть, СГБСС все оцепил. Но я лично не сомневалась, что великий Зевс разберется с подобной мелочью. Тем не менее приношу искренние извинения от твоих преданных слуг за то, что не смогли встать рядом, плечом к плечу против врага…

Господи, сколько пафоса. Но пора было прояснить ситуацию. Я чувствовал, что девушка говорит абсолютно искренне.

– А почему ты их сектантами называешь? – вдруг спросила она. – Это аватары наших врагов. Именно они, вместе с Герой, отравили вас, повелитель!

– А ты тогда чей аватар? – устало вздохнув, спросил я.

– Мое настоящее имя Аврора, повелитель!

Произнеся эти слова, девушка выпрямилась, ее поза стала гордой, почти царственной. Она смотрела на меня с надеждой, ожидая узнавания, но я был вынужден ее разочаровать.

– Аврора?

Признаться, я немного завис. Если, несмотря на всю невероятность происходящего, принять ее слова на веру, то речь до сих пор шла исключительно о греческих богах. В свое время я увлекался античностью и неплохо знал пантеоны что греков, что римлян. Но это явно не из «греческой оперы». Покопавшись в памяти, я припомнил, что Аврора – римская богиня зари, которую отождествляли с древнегреческой Эос… Но, насколько я помнил, она была из поколения титанов, еще до Зевса…

– Эос? – уточнил я, не в силах сдержать любопытства.

– Она моя родственница. Почти сестра. Нас часто путают… Ты ничего не помнишь, повелитель? Совсем? – в ее голосе прозвучали печальные нотки.

– Не помню.

– Ну… Мы с тобой… Наши общие планы…

Она смутилась, и я почти физически ощутил неловкость, повисшую в воздухе. Любовники? Скорее всего. Уж точно не муж и жена. Вряд ли Гера, если верить мифам, дала бы Зевсу развод. Та еще была стерва: изводила и превращала в разных чудовищ всех пассий своего любвеобильного мужа, но самому Громовержцу, кажется, боялась и слова поперек сказать.

Вот же я влип… Что ж, будем и дальше играть в непонимание. Алена тем временем быстро взяла себя в руки.

– Мы были очень близки, – произнесла она. – Но, как я понимаю, у тебя при перерождении часть божественной памяти, как и божественные силы, остались спящими. Поэтому ты ничего не можешь вспомнить. Но это нормально! Не переживай. Слуги это понимают! Как жаль, что я не могу узнать, где ты был и как устроил возрождение. Тебя ведь не было в Призрачном Граде. Но ты – великий Зевс. Глава богов! Подло отравленный на последнем пиру Герой и Артемидой, с подачи Аида и Асклепия. Яд, который дал последний, должен был окончательно уничтожить божественную искру и не дать тебе возродиться. Но то ли ты оказался настолько силен, то ли сам бог врачевания ошибся, но ты жив… И сумел переродиться! Я невероятно рада этому! А это значит, мы отомстим за твою смерть и накажем отступников…

– Так, стоп! – остановил я ее пламенную речь. Девушка раскраснелась от волнения, ее глаза горели. – Давай-ка по порядку. Алена? Или Аврора?

– Лучше Алена, – улыбнулась та. – Я уже привыкла к этому имени. Я возродилась десять лет назад и взрослела с этим телом. Но я по-прежнему всецело принадлежу тебе!

М-да… Думаю, любой мужчина был бы не прочь услышать подобное.

– Ну окей, Алена. Давай вернемся к нашим баранам.

– Баранам? – удивленно переспросила она.

– Это к слову, присказка такая, – пояснил я. – Кого там ты хочешь наказать-то?

– Как – «кого»? – искренне удивилась Аврора. – Твою вероломную жену и не менее вероломных детей… Артемиду, Персефону и Афродиту. Ну и, конечно, Аида, поднявшего руку на брата!

– А зачем им вообще понадобилось поднимать на меня руку? И когда это было? Вроде бы боги ушли несколько тысячелетий назад… – припомнил я то, что читал в интернете.

– Да, ты прав, – кивнула девушка. – Те, кто уцелел, ушли на другой план бытия. В Призрачный Град. Но мы никогда не оставляли попыток вернуться. Твои братья несколько раз пытались открыть проход в реальный мир, но эти попытки потерпели неудачу. А Гера действовала исключительно из жажды власти. Она потом возглавила богов и проиграла битву людям. А если бы нас вели вы…

Я лишь хмыкнул, поборов желание демонстративно схватиться за голову. Все это никак не укладывалось в сознании. В общем, мне пришлось устроить Алене подробный допрос.

Поначалу девушка пребывала в некоторой растерянности от моих, очевидно, дилетантских вопросов, но все же терпеливо на них отвечала. Сама же объяснила мое неведение в начале разговора, так чего теперь удивляться? Это мне, скорее, было непросто сохранять спокойствие, так как в результате нашего общения я более-менее оказался в курсе назревающих событий. И они мне категорически не понравились.

Если вкратце, то мое возрождение в теле Зевса произвело в здешней, как я понял, относительно спокойной аватарно-божественной тусовке эффект разорвавшейся бомбы. Кто устроил так, что я оказался в этом мире? В нелепую случайность я не верил. Выяснилось, что появился я как раз в тот момент, когда очередная попытка Аида (моего, черт побери, брата) свалить из Призрачного Града в реальный мир с треском провалилась.

Из весьма путаного рассказа Алены-Авроры я понял, что так называемые сектанты были фанатами ушедших богов, разделенными на две основные фракции: сторонников Зевса и сторонников Аида. Был еще третий брат, Посейдон, но он, единственный из троих, не желал возвращаться и отгородился от остальных в Призрачном Граде.

– А другие боги? – поинтересовался я. – Они же были?

– Были, – кивнула девушка, – в Призрачном Граде они тоже есть, как и в реальном мире. Но их мало, и они держатся особняком. А другие… Астрал огромен. Никто не знает, куда занесло остальных.

Итак, если подвести итог: боги обитали в астральном Призрачном Граде, находящемся где-то между мирами, и не имели физических тел. Я попытался узнать больше у рассказчицы, но в ответ она понесла такую метафизическую околесицу, что я поспешил свернуть тему расположения города богов и их жизни в нем.

Боги, естественно, постоянно пытались вернуться в наш мир. Не сиделось им в астрале. С другой стороны, их можно было понять. Физического тела нет, а боги, если верить мифам, привыкли ни в чем себе не отказывать.

К тому же в этом мире у них нашлись фанаты – те самые сектанты. Но настоящие аватары, как объяснила Алена, с ними напрямую не общались. Использовали, конечно, но аккуратно и удаленно. Фанаты, кстати, тоже делились на фракции.

Выходило так: божественные сущности могли вселяться лишь в ослабленных болезнью людей, но обязательно имевших хотя бы какие-то минимальные магические способности. Занять здоровое тело силенок у них не хватало. Уже потом, выбросив душу хозяина из его земной оболочки, они излечивали ее своей божественной силой, и так появлялся аватар. Для вселения требовались суперсложные астрологические расчеты (чтобы планеты и звезды сошлись в нужной конфигурации) и, конечно же, магическая мощь.

Так что в реальном мире аватаров было не так уж много. И божественная сила в их исполнении была не какой-то суперимбовой, а просто усиливала магию реципиента.

Для вселения более могучих богов, вроде Зевса и его братцев, требовался ритуал посложнее и, самое главное, подготовленный аватар, который смог бы принять в себя их силу. Именно поэтому мое неожиданное появление стало для всех, мягко говоря, шоком. Особенно учитывая, что о Зевсе не было слышно со времен его «смерти».

А вот для полноценного возвращения Ушедших Богов в настоящих своих телах и со своими настоящими силами требовались две вещи. Со стороны фанатиков – создание магического круга, вроде пентаграммы, насыщенной магией с помощью определенных ритуалов. Создать их могли только люди этого мира, аватарам это было недоступно. Со стороны самих богов – концентрация божественной силы. Не той, что позволяла некоторым из них вселяться в тела людей, а гораздо большей, на которую были способны только три великих бога – Зевс, Посейдон и Аид.

Зевс возродился во мне впервые за все время с тех пор, как боги ушли. Несмотря на версию фракции Аида о его смерти, по словам Алены-Авроры, он просто пропал в Астрале, так как боги бессмертны и убить их не способен даже сам Асклепий.

Я не мог объяснить изнывающей от любопытства девушке, как он во мне возродился, и решил не упоминать о своем прошлом мире. Все-таки Семен Феоктистов как-то совсем не дотягивал до Зевса. Но и она не смогла объяснить, почему попавший в меня громовержец не обрел полностью свое сознание.

Однако она искренне верила, что память ко мне вернется… А вот я на этот счет, честно говоря, переживал. Если она вернется и появится настоящий Зевс, то что будет с Семеном?

Кстати, Аид тоже пытался сбежать из Призрачного Града, но все его попытки возродиться пока были безуспешными. Как заверила меня Алена, тот, кто первым сможет открыть портал для возвращения, первым обретет и настоящее тело, пробудит спящую в нем силу. Он станет владельцем портала и уже сам будет решать, кого выпустить в мир, а кого нет.

Он сможет вернуть уже находящимся здесь аватарам их истинный облик и истинную мощь. И провести из Призрачного Града тех, кого пожелает. Мало того, обретая свои тела, боги получали его печать, с помощью которой властитель мог быстро отправить какого-нибудь бунтаря обратно. Так что, можно сказать, именно открывший портал становился настоящим повелителем…

Теперь понятно, почему за это шла такая борьба. Но пока ни у кого не получилось. И вот Аврора истово верила, что наконец вернувшийся из небытия ее любимый Зевс откроет портал и вновь станет верховным богом, повелителем всего сущего! Этой фразой она и завершила нашу затянувшуюся беседу.

М-да. Знатная подстава. Похоже, на Зевса, то есть на меня, открыта охота. А как понял со смертью аватара ты возвращаешься в Призрачный Град. Но вот куда вернусь я? Это вопрос.

То, что случалось в последние дни, – только начало. Парадокс в том, что мне, похоже, ничего не остается, как вписаться во всю эту мутную божественную историю. Если останусь один, вряд ли долго протяну. Все равно найдут и грохнут. То, что я отбился от Харона с Персефоной, ни о чем не говорило. Скорее всего, меня просто недооценили.

После такого мне точно следовало выпить. Чего-нибудь покрепче. Но стоило мне только подумать о том, чтобы заказать ужин, как в дверь постучали. Оказалось, Аврора, или Алена, уже обо всем позаботилась.

В результате у нас получился весьма душевный, почти романтический ужин. Этому способствовали вкусная еда, бутылка превосходного белого вина и, конечно, настроение девушки.

Она, кстати, рассказала о себе. Алена Фирсова. Род не особо богатый, но достаточно авторитетный. Ее отец возглавлял Императорский Департамент международной статистики. Что это за департамент, я не совсем понял, но, по заверениям девушки, это была важная должность при дворе государя-императора, уровня заместителя министра иностранных дел.

– Я долго подбирала себе аватара, – призналась она. – Мне помог Гермес. Он один из немногих твоих детей, кто не принял итоги того кровавого пира. Аид и его шавки вместе с подлыми предателями пытались преследовать нас даже в Призрачном Граде, но там это сделать очень сложно.

Она пригубила вино и с печалью посмотрела на меня.

– А ведь именно из-за твоего убийства и начавшейся смуты произошло то, что ослабило нас и положило начало бесславному концу эпохи Богов. Жалкие людишки в конце концов воспользовались нашей слабостью, и мы оказались в Призрачном Граде. Но, конечно, повелитель преисподней этого никогда не признает. Он до сих пор считает виноватым во всем именно тебя!

Судя по сверкнувшему в ее взгляде пламени, я бы не позавидовал Аиду, окажись он сейчас рядом.

– Но с твоим приходом мы все исправим. Нам надо собрать наших верных слуг. Я всю свою недолгую людскую жизнь искала последователей истинного правителя! – она гордо посмотрела на меня. – Получилась целая команда. Нас немного, но на каждого можно положиться. Помимо меня – Гермес, Дионис, Фемида со своими детьми и Мнемосина с Музами.