Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 237 (всего у книги 349 страниц)

Глава 23. Сола и Лютик

«Любовь в кондиционированном воздухе»

Марисоль

Забравшись с ногами на стоящий в центре холла диван, я следила за мечущимися по первому этажу копами, которые прибыли в «Отиен дроф» около часа назад и уже успели допросить всех посетителей.

Нас с Лютиком на себя взял Дэйн. Проводил в свой номер, где усадил на кровать и сообщил, что Иту отправили в клинику для проверки на психические заболевания. И если ничего не подтвердится, ее будут судить за убийство Томаса.

На мой вопрос, по поводу смерти Свонсона, Дэйн, сжав губы, процедил, что старый ублюдок, боясь попасть за решетку за свои многочисленные преступления, свел счеты с жизнью.

Не то чтобы мне было его жалко. Скорее, туда ему и дорога.

Затем Холта отвлек один из его напарников. Высокий молодой эльф по имени Аринтель. Лютик ушла в наш номер собирать вещи для грядущего отъезда. А я осталась в одиночестве со своими мыслями. Ожидая, сама не зная чего.

Или кого?

Бойди я не видела уже час. Фей и еще пара копов ушли на улицу, скорее всего исследовать трупы, да так и не объявлялись.

Лютик вот-вот выйдет из номера и скажет садиться в машину, а я этому придурку даже «прощай» сказать не успела.

Еще не хватало удариться в плач. Если сестра увидит у меня хоть одну слезинку, начнет как заведенная повторять «я же предупреждала» и хрен ее остановишь!

И не плакать тоже не могу. Я как будто частицу себя здесь, с этим крылатым гадом, оставляю. Большую такую частицу. Без которой в душе образуется Черная дыра.

Лежащий рядом кот Роджер смачно мяукнул и продолжил дремать.

– Сола, ты бледная, как привидение, – произнес подкравшийся ко мне Коди. – Все в порядке?

– Все хорошо, – я вымучила веселую улыбку и, протянув руку, потрепала парнишку по волосам. – А ты почему еще здесь? Я видела твоего отца, он тащил чемодан на улицу.

– А, папа! – беспечно махнул рукой маленький эльф. – Он уже уехал.

– Как уехал? Без вас?

– Мама сказала ему, чтобы катился к своей лю-бов-ни-це. А мы бросаем его и будем жить втроем. Она, я и Эли.

Как ни странно, грусти в его обращенном на меня взгляде не промелькнуло. Лишь озорные искорки, приправленные ухмылкой.

– Мне очень жаль, малыш.

– А мне нет, – пожал он плечами. – Я давно не видел ее такой… спокойной. У нее светятся глаза. Думаю, это очень важно.

Ну все, сейчас у меня сорвет все шлюзы, и я устрою «Отиен дроф» такой потоп, какой он еще не видал. Держись, Сола!

Прижав Коди к себе, я чмокнула его в щеку.

– Мой номер телефона у тебя есть, помнишь я записала его в твой блокнот утром? – он кивнул. – Если понадобится помощь – звони.

Помахав мне на прощание, парнишка исчез на лестнице, а его место, рядом со мной, как-то незаметно для его комплекции занял Олаф.

– Прости, подслушал ваш разговор, – смущенно улыбнулся он. – Какой умный ребенок. А я только что с кухни. Храли с Хеленой уехали вместе. А вот Ульв с Олин по отдельности. Ей вроде стало лучше, это хорошо.

Я кивнула.

– А как там наши хозяйки?

– Ох, как я мог забыть? Мистер Ворф сделал мисс Фурин предложение, и она согласилась. Миссис Дворх от радости чуть на столе не сплясала. Спина подвела.

Запрокинув голову, я громко рассмеялась, чем привлекла к себе внимание проходящего мимо полицейского. Олаф кивнул ему и поднялся.

– Прости, задержаться не могу, там… – он отвел взгляд. – Милли ждет меня в машине. Я обещал подбросить ее до города.

– Олаф, мне очень жаль с тобой прощаться. Ты прекрасный друг, – я протянула ему свою ладонь и она утонула в его. Огромной и зеленой.

Закончив меня трясти, Олаф взялся за ручку чемодана и зашагал к выходу.

В этот момент из нашего номера вышла Лютиэль. На ее плече висела сумка с вещами, которыми нас облагодетельствовала миссис Дворх. А вместо одеяла, кутаясь в которое, она приехала в этот отель, была накинута мужская толстовка.

Ну вот и все.

Проклятие, как же быстро.

Не успела я сделать шаг, как мое запястье угодило в чей-то цепкий капкан.

– Далеко собралась?

***

В моей груди разлился жар, грозивший затопить с головой. Резко обернувшись и запрокинув голову, я встретилась взглядом с феем, на губах которого играла нахальная улыбка.

И чему он радуется? Моему отъезду? Ну так мог не утруждать себя проводами.

– Прости, я не умею прощаться, так что… катись, крылатый, мы с сестрой уезжаем! – я попыталась вырвать руку из его хватки, но ничего не вышло.

Дернув меня на себя, Бойди заставил меня впечататься в его каменную грудь и накрыл нас обоих своими крыльями, создав что-то вроде ширмы.

– Знаешь, – его хриплый шепот словно наждачная бумага прошелся по моим и без того натянутым нервам. – Я никогда ни с кем не встречался. Не ходил на свидания. Не жил вместе. И думал, что так будет всегда, что мне это не нужно. Я был женат на своей работе и меня это устраивало. Нет, неверное слово – мне это даже нравилось. Никакой ответственности. Не перед кем отчитываться. Никому ничего не должен. Звучит круто, признай?

– Признаю, – процедила я, смерив его хмурым взглядом. – А теперь дай мне уйти, меня ждет Лютик.

– Ты не поняла, ушастик. Я не хочу, чтобы ты уходила. Когда я думаю, что больше тебя не увижу, мне становится так хреново, что не хочется жить. Я далеко не идеальный говнюк. У меня миллион минусов, ты, наверное, заметила, – хмыкнул фей. – Я не могу обещать тебе сказочной жизни. Но поверь, буду всегда тебя защищать и никогда не дам в обиду. Может, попробуем?

Великая Луна! Он сошел с ума?

– Бойди, что ты имеешь в виду? Я еду в Касл-Грин, ты возвращаешься в Вулф-Рок…

– Или ты возвращаешься вместе со мной? – теперь он не улыбался. И голос, и выражение лица были предельно серьезными. Тем больнее мне было принимать решение…

– Ты не понимаешь, я не могу… – замотала я головой, не в силах взглянуть ему в глаза. В них будут вопросы, на которые я не имею права отвечать.

– Если дело в отчиме… – я испуганно сжалась.Откуда он знает?Словно прочитав мои мысли, фей привлек меня к себе еще ближе. – Дэйну сказала Лютиэль, а он, зная, как я к тебе отношусь, мне. Поверь, вам с сестрой не о чем беспокоиться. Как только вернемся в город, мы займемся этим вопросом.

Он опустил голову и прошептал мне прямо в губы:

– Ушастик, поехали со мной. Клянусь своими крыльями, я в лепешку расшибусь, чтобы быть для тебя самым лучшим.

В горле будто застрял шипастый ком. А по моей щеке покатилась горячая слезинка.

– Лютик…

– Я более чем уверен, что Дэйн ее не отпустит. Но даже если так, Касл-Грин – это не край света.

Поехать с ним и узнать, как оно будет, или не ехать и всю жизнь жалеть?

И вправду, что я теряю?

– Бойди, ты – сумасшедший! – выдохнула я, обнимая его за шею.

– Знаю! Но в одиночку быть сумасшедшим совсем не так весело, – его губы обрушились на мой рот в сладком, сбивающем с ног поцелуе.

Мое сердце пустилось в бешеный галоп.

Проклятие, язык этого наглого мерзавца вытворял такое, что мысли бросались в рассыпную и загибались пальчики на ногах. Его горячие руки обжигали мою кожу даже через слои теплой одежды. А напор становился все безумнее с каждой секундой.

Не знаю, откуда у меня взялись силы оторваться от него, но сделав это, я тут же закрепила успех, отпрыгнув в сторону.

– Стой! – я вытянула вперед руку и перевела дыхание, чтобы тут же расплыться в улыбке. – Мне надо… мне надо поговорить с Лютиком.

Оставив фея в одиночестве, я нашла взглядом сестру и направилась к ней. Но не успела дойти, как различила на любимом лице понимающую улыбку. Такую же теплую, как какао в холодную погоду.

– Если он причинит тебе боль, я приеду и выпотрошу ему кишки, – ровным, тихим голосом произнесла Лютиэль.

Я удивленно захлопала глазами.

-Ты вот так просто меня отпускаешь? Думала, устроишь скандал.

– Знаешь, что я поняла, находясь здесь? Что я не идеальна. А ты взрослая и умная девочка. Я не могу диктовать тебе свои условия. У тебя своя голова на плечах. Своя жизнь. Просто, держи телефон при себе. Как только я доберусь до Касл-Грина, скину тебе свой новый адрес.

Наклонившись вперед, она поцеловала меня в лоб. Вручила сумку с вещами, вытащив перед этим парочку своих пакетов и направилась к выходу.

– Как прошло? – раздался в ухе голос О’Мелли.

Смахнув рукавом свитера слезы со своих щек, я повернулась к нему.

-Лютик сказала, что, если ты меня обидишь, она приедет в Вулф-Рок и оторвет тебе яйца.

– Буду иметь ввиду, – усмехнулся он, беря меня за руку. – Мы уже почти закончили, пошли попрощаемся с хозяйками, и я посажу тебя в машину Аринтеля. Кстати, вот и он.

– О’Мелли, Дэйн сказал, ты должен передать мне какую-то улику по делу мертвого оборотня, – произнося все это, эльф не переставая косился в мою сторону.

– Ах да, точно! Вылетело из головы. – Бойди достал из кармана какой-то маленький пакетик, передал его напарнику и собственническим жестом обнял меня за плечи. –  Кстати, познакомься, это моя девушка Марисоль.

– Девушка? – от удивления у эльфа отвисла челюсть.

«Машину времени заказывали?»

Лютиэль

Я плохой человек.

Ужасный. Отвратительный. Гадкий. Все эти прилагательные, как нельзя точно описывали мою скверную натуру. Ну а как иначе назвать ту, что до искр в глазах завидовала собственной сестре?

И даже прекрасно понимая, что виновата сама, я все равно не могла избавиться от этого мерзкого чувства.

Вцепившись одной рукой в руль, второй я терла глаза, откуда непрекращающимся потоком катились слезы и стекали за воротник толстовки.

Ну кто меня просил сбегать из отеля, словно провинившаяся преступница? Могла бы встретиться с ним. Попрощаться. В последний раз взглянуть в его ярко-синие глаза…

Не сдержавшись, я громко всхлипнула. Из-за мутной пелены перед глазами дорога расплывалась. Благо на ней я была одна. Да и ночь за окном.

Крупные хлопья снега били в лобовое стекло. Пришлось включить дворники. По радио передавали какую-то сопливую мелодию. А когда я попыталась переключить канал, оно издало протяжный скрип и заглохло.

Отлично. Лучше полная тишина. В ней больнее заниматься самобичеванием.

Внезапно раздался визг шин и слева от меня выскочил черный внедорожник, который, перерезав мне путь, резко затормозил. Пришлось вжать в пол педаль газа, иначе наше столкновение было бы неминуемым.

Вот дерьмо! Что это еще за гребаный смертник?

Выхватив из бардачка электрошокер, я открыла дверь Импалы и, ежась от холода, выскочила наружу. Да так и замерла на месте, вглядываясь в освещенный фарами моей машины мужской силуэт.

Грозный взгляд знакомых глаз холодил кровь. Черный шерстяной свитер, джинсы, зимние ботинки. Давно нестриженые волосы, что трепал зимний ветер. На щеках щетина.

Я будто вернулась во времени в ту самую ночь неделю назад. Когда еще не знала, как сильно изменится моя жизнь.

– Лютик, выкини к хренам эту штуку, – медленно произнес Дэйн, кивая на электрошекер.

– А вдруг ты маньяк?

– Стану им, если сейчас же не подойдешь.

Я бросила в снег свое «оружие», растянула губы в широкой улыбке и на всей скорости бросилась в ставшие уже родными объятия.

Сцены после титров

Год спустя

1. Бойди

– Какого хрена ты его не выключил, О’Мелли? – рыкнул Лиам Сверр, прожигая своим убийственным взглядом пищащий в моей руке телефон. – У нас тут важная операция, или так… погулять вышли?

Операция была действительно важной.

Шестеро мафиози из гномьего квартала, которых наша группа, под руководством так не вовремя свалившего в отпуск Холта, вела уже три месяца, толкали оружие подсадной утке, роль которой досталась Аринтелю. И если сейчас мы налажаем, шеф Блау с нами такое сотворит, что и бывалые таксидермисты от волнения закурят.

– Капитан, это моя жена. Ей со дня на день рожать. Если я не отвечу, оторванные яйца будут меньшим из моих зол.

Шумно выдохнув, Сверр кивнул.

– У тебя есть минута!

Передвигаться в полной темноте, ползком на пузе по грязной земле – то еще удовольствие. Но ушастик ждать не любила.

– Милая…

– Бойди, слава Великой Луне! Нам нужно серьезно поговорить!

О-оу! «Нужно поговорить» – фраза, не предвещающая ничего хорошего, если ее произносит врач, или твоя жена.

– Что случилось?

– Кажется – началось, – всхлипнула Марисоль и у меня чуть не остановилось сердце.

– Что началось?

– Бойди, ты дурак, или прикидываешь? Рожаю я! Только что воды отошли. Дэйн с Лютиком на островах, ты на работе. Я не знаю, что мне делать. Я понимаю, что у тебя важное задание, но может ты приедешь и отвезешь меня в больницу?

Я бы, конечно, мог. Сорвался бы с места в ту же секунду, и поехал за ней. Да вот незадача. Я находился не в Вулф-Роке. И даже не в его окрестностях.

Операция проходила в Бладгрони и Сола, естественно, была не в курсе. Отсюда до дома даже на самой высокой скорости – минимум часов шесть.Твою мать!

Я медленно выдохнул.

– Ушастик, в больницу тебе придется добраться самой. На холодильнике бумажка с телефоном. Позвони, за тобой приедут и отвезут куда нужно. Я скоро буду там.

Дождавшись ее еле слышного «хорошо», я отключился и пополз обратно.

– Капитан Сверр, мне срочно нужно домой.

– О’Мелли, ты в своем уме?

– Хрен его знает, – пожал я плечами. – Сола рожает, а я даже не могу отвезти ее в больницу.

– Проклятие! – выругался Сверр и полез в задний карман джинсов. Вытащив ключи от своего внедорожника, вручил их мне. – Возьми мою машину. Но если вернусь и я обнаружу на ней хоть одну царапину – ты не жилец.

– Но как быть с шефом? Да и их шестеро, а вас с Аринтелем всего двое.

– Я прикрою тебя перед Блау. А по поводу гномов… Будет чем похвастаться перед Коулом, – вспомнил Сверр своего напарника. – Езжай.

– Спасибо, капитан.

Дорога в Вулф-Рок прошла в таком страшном напряжении, которое я не испытывал никогда в жизни. Марисоль перестала выходить на связь около трех часов назад. И я бы сейчас отдал обе свои почки за возможно услышать, как она сквозь стиснутые от боли зубы меня материт.

Какого хрена я согласился прикрыть Холта и уехать из дома? Ну не был он в отпуске год, мог бы еще пару месяцев потерпеть. Ничего бы не отвалилась. Зато я был бы сейчас со своим ушастиком.

В больницу ворвался взмыленный, как скаковая лошадь. Крылья расправлены за спиной. Едва смог выговорить медсестре фамилию. А когда меня повели в палату, шел на полусогнутых ногах. И только увидев лежащую на кровати девчонку, что сжимала в руках пищащий сверток, немного отлегло.

Ровно до того момента, как я увидел ее покрасневшие от слез глаза.

– Детка? Что случилось?

– Он… он похож на твоего деда. С той самой фотографии, где вы справляли его столетие. Врачи сказали, что так бывает у всех детей и морщины разгладятся. А я вдруг подумала, что будет, если этого не произойдет? Что, если я родила Бенджамина Баттона?

Не ржать. Только не ржать. Это сейчас вот вообще не к месту.

– Мы все равно будем его любить, – как можно серьезнее заявил я, подходя к кровати и становясь перед ней на колени.

– Правда?

– Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

Кажется, она успокоилась. На красивом лице расцвела чарующая улыбка, при виде которой на сердце стало необычайно тепло. А в мыслях впервые завертелось слово, которое я раньше почему-то не использовал.Семья. Моя семья.

2. Дэйн.

-Мне кажется, что я уснула и попала в Золотые Чертоги, – восхищенно шептала Лютик, восседая на лежаке и вглядываясь в синий горизонт. – Только вместо неба – море. И любой прислужник рад тебе угодить.

«И не только прислужник», – подумал я, выцепив из толпы парочку молодых оборотней, что не сводили голодных взглядов с моей аппетитной жены.

Устроившись рядом, я демонстративно прижал девчонку к своей груди. И чуть не заурчал от удовольствия, когда она, в ответ, наградила меня чувственной улыбкой.

В белых волосах, заплетенных в толстые косы, играли солнечные лучи, а шоколадные глаза светились счастьем.

– Теперь ты рада, что я уговорил тебя на этот остров, а не повез в гости к Ворфам в «Отиен дроф»?

– Мы все равно должны будем навестить Фурин и Кронтона. У них родился первенец, это очень важно.

– Хорошо, но эта неделя только наша, – улыбнувшись, Лютиэль потянулась ко мне, собираясь коснуться губами, но в этот момент рядом с нами появился какой-то не расторопный гном.

Сначала он оступился и приземлился на задницу у нашего лежака, а когда я встал и помог ему подняться, уставился на меня смешно хлопая глазами и удивленно открыл рот.

– Семеро! Неужели сам Темный бог почтил нас своим присутствием? – он снова бухнулся на колени, но теперь уже с определенной целью – разбить в поклонах лоб. – Кворх, Стонх, срочно сюда! Сам Темный бог со своей госпожой, Темной богиней, почтили нас своим присутствием.

Гребаный отпуск полетел в Черное пекло!

Двое прислужников, его друзей, подошли ближе и разглядев меня, тоже бросились кланяться.

– Господин, чем мы можем быть вам полезны? – они так громко причитали, что вокруг нас стала собираться любопытствующая толпа. И чем больше проходило времени, тем больше она становилась.

Переведя полный страдания взгляд на жену, я заметил пляшущих в ее глазах бесов.Кто-то явно получал от этого представления удовольствие.

– Когда же это закончится? – прошептал я, сжимая пальцами переносицу. Лютиэль, наслаждаясь моими муками, задрала голову и громко рассмеялась. Я повернулся к гномам. – Полезны говорите, а принесите мне выпить. И побольше!

Лев Котляров
Как достать архимага

Глава 1

– Агенты?

– На позициях. Дворец, дом советов и у второй резиденции.

– А что с первой?

– Зачищена.

– Без проблем, я надеюсь?

– Как всегда, господин архимаг.

– Неожиданно. Что слышно от Коршунова?

– Готов войти в столицу по первому зову. Квартируются под самыми стенами. С ним два взвода.

– Всего? А не батальон?

– Еще один взвод только добирается. Им нужно меньше часа, чтобы быть на позициях.

– Хорошо. Тогда начинаем. А то его императорское величество уже скоро должен проснуться. Надо бы ему завтрак подать.

«Подать завтрак» – было лучшим названием государственного переворота, который я затеял. И сейчас, глядя из окна башни на главной площади, я любовался, как шустрые гвардейцы высыпают из здания напротив и стекаются во дворец.

«И это быстрый захват власти? Да они плетутся, как черепахи. Я бы уже три раза успел туда-сюда сбегать и это в мои-то годы! Закончится все, устрою им марш-бросок через весь город в полном обмундировании», – ворчливо подумал я.

Раздались первые залпы, мелькнули вспышки, а в воздухе поплыл запах озона, как перед грозой. На моих губах появилась скупая улыбка: все идет по плану. Из артефакта связи сыпались донесения об успешном захвате сподвижников почти что бывшего императора. Они одни за другим сдавались гвардейцам, хотя и не все добровольно.

Ко мне подошел Виктор Иванович, именно ему уготовано стать новым императором. Выше меня почти на голову, шире в плечах на ладонь, я видел, как под парадным камзолом перекатываются литые мышцы. Он встал возле окна, сверкнул льдисто-голубыми глазами и нахмурился, наблюдая, как внизу вылетают из окон мелкие бароны и верные им люди.

– Алексей Николаевич, а это не перебор?

– Что вы, Виктор Иванович, они ведь живые. Посмотрите, вон, Вяткин, успел активировать заклинание и уже дает деру.

– Да, но Королев лежит и не двигается!

– Действительно. И лужа какая неопрятная. Удивительно мало крови, неужели они так не любят Константина? – я обернулся к будущему правителю. – А вы хотели бескровный переворот? Разве я вам такое обещал? Поймите, Виктор Иванович, вы должны с самого начала показать, что с вами шутки плохи. Да и потом, мы же не вырезали половину знати, как я собирался изначально.

– Вы слишком долго провели вдали от столицы. Стали каким-то кровожадным дикарем.

– Сколько уже прошло лет? Десять?

– Одиннадцать. Вы уехали как раз после того, как Иаков взошел на трон. Вы с ним что-то не поделили. При Константине вы в столице не появлялись.

– Он предложил мне должность начальника тайной стражи. Это как изумрудом гвозди забивать. Еще бы помощником предложил мне быть, идиот. Лучше скажите, где вы все это время были?

– Алексей Николаевич, а то вы не знаете! Сослали со всем семейством в Сибирь. С глаз долой из сердца вон. Полгода назад батюшка умер, и нынешний император Константин вдруг решил, что я буду на трон претендовать, и начал шевелиться. Вырезал всю деревню, в которой мы жили. Чуть до меня не добрались.

– Получается, что вы теперь сирота, Виктор Иванович?

– Да, – его голос звучал устало. – Если бы Константин не послал людей убивать мою семью, я бы здесь не стоял. А теперь хочу занять трон из принципа.

– Отец вас хорошо воспитал, да будет следовать за ним свет.

– Спасибо, что откликнулись на мой зов, Алексей Николаевич.

– Не благодарите, рано еще. Лучше посмотрите, как Назаровых через всю площадь ведут.

А посмотреть было на что: трое сыновей и доблестный папаша с гордо поднятыми головами и в окружении десятка гвардейцев, шли в сторону дворца. Старший Назаров поднял голову, безошибочно найдя окно, у которого стояли мы с Виктором Ивановичем.

Я приветственно махнул им рукой, чем вызвал у идущих предынфарктное состояние.

– Смотрите-ка, узнали, – оскалился я. – Не переживайте, ваше императорское величество, сейчас по плану все сделаем. Только не забудьте о нашем договоре.

– Да, Алексей Иванович, в последний раз. Я помню, – без тени эмоций ответил будущий император.

Артефакт связи продолжал сыпать короткими отчетами. Через минуту я уже знал, что лжеправитель Константин заперт в своих покоях с антимагическими кандалами, а его приспешники хоть и оказывали сопротивление, но достаточно вяло. Никто ничего не взорвал, даже скучно как-то.

Все происходящее никак не отзывалось в душе. Обычная работа, пусть сложная и масштабная, не приносила мне былой радости. Поначалу я и не собирался возвращаться в столицу. Но Виктор Иванович – внук моего хорошего друга, ему я отказать не мог. К тому же, иногда действительно хочется тряхнуть стариной. Один раз, чтобы не развалилась.

– Может, все-таки останетесь, Алексей Николаевич?

– Нет. Давайте уже сами как-нибудь. Я вам тут все настрою, реорганизую, план оставлю, а потом все, уеду.

На площади появились новые люди. Я заинтересованно посмотрел на них и кивнул Виктору Ивановичу.

– А вот и главное блюдо.

– Это же главы самых богатых семей в столице! Что они тут делают? Разве они тоже?

– Да. Защищают свое имущество, то есть Константина, – пожал я плечами. – Смотрите дальше.

Под окнами разворачивалось целое представление. Из башни, в которой мы находились, вышла вереница чиновников с несколькими папками. Остановившись ровно напротив разодетых аристократов, мои люди начали зачитывать громким, хорошо поставленным голосом некоторые факты, что агенты собрали всего за два месяца. Эти сведения, по идее, не должны были выйти даже за пределы роскошных кухонь, но сейчас не тот случай.

Виктор Иванович внимательно прислушивался и в какой-то момент не смог сдержать улыбки. Компромат, собранный моими людьми, был потрясающе содержательным, крайне деликатным и в некоторых местах даже фантастически… идиотскими. Да, знать за время моего отсутствия сильно распустилась.

Главы семей сначала недоверчиво слушали, потом бледнели, краснели, изображали припадки, падали без чувств на холодные камни. У некоторых хватало духу начать плести заклинания, но я безжалостно разрывал нити магии. Давно научился этому фокусу, да все применить негде было.

– Вы коварны, Алексей Николаевич. У меня даже слов нет!

– Поживете с мое, не такое провернете.

Пристыженных и едва стоящих на ногах аристократов быстро скрутили и уволокли в местные казематы. Там с ними проведут весьма кропотливую работу. Агентам нужно составить списки имущества, уточнить количество земельных наделов, отобрать регалии и пустить по миру с голой задницей.

На мгновение мне стало жаль, что я не буду присутствовать при этом священнодействии. Уж больно витиевато умеют эти аристократы ругаться, а я давно не пополнял свою коллекцию брани.

Неожиданно со стороны дворца послышался грохот. Виктор Иванович дернулся, оперативно спрятавшись за стену. Я же, наоборот, открыл окно и выглянул.

Артефакт связи подтвердил мои опасения – под каменной кладкой главного в столице здания рванула взрывчатка. Повреждения были минимальны, но огонь мог перекинуться на декоративный забор, а оттуда до пристроек рукой подать.

– Мне необходимо покинуть вас, Виктор Иванович. Не хочу, чтобы ваш дом пострадал.

Скупо усмехнувшись, я ухватился за раму и выпрыгнул в окно. Ветер мгновенно засвистел в ушах, еще бы, тут, наверное, метров двадцать. За два этажа до мостовой заклинание подхватило меня, и через мгновение я уже спокойно шел в сторону дворца.

Обалдевшим от моей выходки гвардейцам понадобилось меньше минуты, чтобы прийти в себя, и выстроиться в две шеренги, пропуская меня к месту взрыва. Кто-то уже бежал с ведрами и громко выкрикивал команды, чтобы не дать огню добраться до соседних зданий.

Надо потом выяснить имя этого активиста и наградить, смышленых нужно поощрять.

Движения моей руки хватило, чтобы погасить нарастающее пламя.

– Александр Петрович! Проверить все подвалы! Деактивировать бомбы! – не глядя на гвардейцев, крикнул я.

– Есть, господин архимаг! – крикнул боец и растворился в клубах дыма.

Не люблю, когда портят имущество, принадлежащее казне, потом не одну бумагу писать придется, чтобы тут все отремонтировали, деньги выделять… А где деньги, там и аферы, начнутся аресты, суды, снова допросы. Муторно и скучно.

Через артефакт связи я уточнил обстановку, и тут же получил ответ, что сторонники Константина задержаны, и их уже везут к зданию тюрьмы.

На краю площади появились чумазые лица. Как всегда вовремя. Я неспешно подошел к ним и оглядел.

– Задание помните? – семеро подростков кивнули. – Выполнять!

Детей, как ветром сдуло. Еще вчера их для меня собрали агенты и поручили важную миссию: распустить по городу новость, что к власти пришел законный император и что завтра состоятся показательные казни, коронация и большой праздник.

Единственное, чего не должны знать столичные граждане, так это кто все это организовал. А то никто не придет, да еще и в погребе спрячутся. Знаю, проходили уже. Хотя, может быть, меня тут уже забыли?

В этот момент ко мне навстречу выбежал какой-то мужчина в камзоле нараспашку и сдвинутом набок парике. Он с трудом стоял на ногах, и я сразу ощутил запах дешевого вина.

– К власти пришел враг! Защитим императора! Вы со мной⁈

Он остановился, пытаясь выхватить шпагу, которой на поясе не было, а потом вдруг внимательно на меня посмотрел. Глаза его сначала разбежались в разные стороны, потом собрались, а следом и рот открылся. Я, положа руку на сердце, даже в душе не чаял, кто передо мной стоит, но, кажется, он точно меня знал.

– С-с-соколов?.. – белыми губами пробормотал он, – г-г-господин архимаг?

– Слушаю внимательно, но сначала представьтесь. Не люблю убивать незнакомцев, – на моей ладони расцвел огненный шар.

– Б-ба-рон Мишин, – он так сильно заикался, что я не сразу распознал фамилию.

– Голубчик, а не вы ли сын Аркадия Семеновича Мишина?

– В-в-внук.

– Уже? Вот Аркадий молодец. И с каких пор вы подчиняетесь Константину?

Вместо ответа молодой барон хлопнулся в обморок. Пришлось опять активировать артефакт и просить забрать Мишина. А я ведь думал, что это семейство – приличные люди. Ладно, на допросе разберутся.

Что за народ пошел? Даже толком отпор не могут дать!

Я выбросил из головы этого барона и провел рукой возле лица, а то по городу нормально пройтись нельзя, так и норовят все под ноги упасть. Хорошо, что это заклинание не требует усилий и через минуту по улице уже шел не черноволосый мужчина с легко узнаваемыми грубыми чертами лица, а седоватый блондин с очками на крупном носу.

Единственное, что я не стал убирать, это красную звезду, что сейчас красовалась у меня на лацкане. Такие были у каждого, кто помогал с переворотом.

Сделав небольшой круг по городу, я вернулся к дворцу. Мне уже доложили, что бомбы уничтожены, все подвалы проверены, а члены совета вместе с духовенством и представителями от народа уже собираются в главном зале.

Вот туда-то я и решил отправиться. А то люди ждут, кулаками небось потряхивают, ругаются, ответов ждут. Мне даже любопытно стало глянуть на их лица, когда дойдет до самого приятного момента.

Краем глаза я видел, что Виктор Иванович в окружении доверенных лиц и охраны уже пересекал площадь и тоже следовал во дворец.

Сейчас был самый напряженный момент – условия сложись идеально для внезапного убийства будущего императора. Но все близлежащие здания проверены, посторонние с площади разогнаны. Спасибо предусмотрительному мне.

Говорю же, скукота смертная. Виктор Иванович даже без проблем зашел в главные двери дворца. Я же воспользовался боковым входом, чтобы не привлекать лишнего внимания. К представлению уже давно было все готово. Остался, так сказать, финальный штрих. А потом бурные аплодисменты, овации, крики счастья и прочие выражения радости народной.

Тем, кто не поддержит нового императора, я прикажу отрезать руки. По самую шею. А лучше сам это сделаю.

В главном зале стояла суматоха, ругань и острый запах озона. Хорошо, что я поставил защиту от магии, а то бы эти умники потолок уже разнесли.

Беспрепятственно пройдя к возведенному помосту, я кивнул стражникам. Те удивленно уставились на меня, не понимая, что мне от них нужно.

Мысленно выругавшись, я снял личину и приподнял брови. Через мгновение стражников уже не было – они побежали исполнять приказ, для которого здесь и дежурили.

– А, ну тихо! – рявкнул я, усиленным магией голосом.

В зале на долю мгновения повисла вязкая тишина. Сотни взглядов скрестились на мне: кто-то приветственно кивал, кто-то заметно бледнел, кто-то прикидывался ветошью.

Восстановив порядок, я поднялся на помост и едва уловимо улыбнулся. Ответом мне был тихий вздох.

Надо же, сколько радости в этом вздохе! А я ведь даже еще никого не убил. Вот что значит, репутация палача и архимага в одном флаконе.

– Спасибо, что все вы здесь сегодня собрались. У нас мало времени, поэтому давайте все сделаем, как задумывалось, и все закончится, – тишину раскололи болезненные стоны. – Вас пригласили на церемонию, а не на казнь! Ведите себя достойно!

Это слегка взбодрило публику. Ибо мало кто из собравшихся понимал, что происходит, а многие к тому же предпочли сейчас оказаться в другом месте. Но разве можно отказать мне?

Наконец, появились стражники с тяжелым сундуком. Напрягая все мышцы, они выволокли его на помост и вытянулись за ним ровной шеренгой.

– Как вы знаете, – начал я, – Константин Яковлевич Ромский незаконно взошел на престол, а также имел неосторожность взять на себя ответственность за смерть семьи Мережковских, послав к ним убийц. Только благодаря верным людям, Виктор Иванович сейчас может стоять здесь и забрать то, что принадлежит ему по праву рождения.