Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 247 (всего у книги 349 страниц)

Вся очередь медленно и неотвратимо развернулась к гвардейцам, которые, продолжая верить в силу закона, пытались пройти за ворота на территорию поместья.

Если бы старшим над слугами императора был опытный и умный человек, этого было бы можно избежать. Но увы, порой человеческий фактор может разрушить всю самую надежную комбинацию.

Никакие крики, вытаскивание бумаг и демонстрация отличительных знаков на толпу не действовали.

Не прошло и минуты, как началась банальная свалка. Хорошо, что в городе было запрещено использование боевой магии, иначе без жертв сегодня не обошлось бы.

Бравых гвардейцев подхватили под руки и буквально вынести на соседнюю улицу. После чего каждый, кто участвовал в этом мероприятии, спокойно вернулся обратно в очередь и занял свое место, согласно выданному номеру.

Совершенно обалдевшие от такого обращения бойцы пришли в себя за несколько минут и быстро спланировали новую попытку проникнуть на территорию поместья.

Их вылавливали и снимали с забора, сбивали яблоками с веток деревьев и даже несколько раз пнули, когда один из гвардейцев решил просочиться под ногами толпы. Хорошо, что хоть не смеялись.

Для служивых это стало позором. Им даже не пришло в голову отправить магическое послание самому Никите Сергеевичу, они били себя пяткой в грудь и требовали к себе уважения.

Но когда на кону стоит спасение жизней, никакого уважения не дождешься.

Осознав, что так просто их не пропустят, гвардейцы пошли на отчаянные меры и активировали защитные заклинания. Под несколькими толстыми слоями магии они и намеревались пройти напрямую через весь двор поместья к своей цели.

И это сработало, но не так, как думали гвардейцы.

Выброс большого количества силы был зафиксирован охранными заклинаниями, и над всей группой полыхнуло мощное сигнальное зарево. Как раз его и увидели из окон второго этажа оба Зайцева.

Через две минуты на место прибыл отряд личной охраны графа. Ее возглавлял бывший военный, суровый, дотошный и жуткого вида мужчина.

Застывший в вязкой патоке сработавшего родового заклинания старший офицер едва нашел в себе силы протянуть начальнику охраны приказ.

Ознакомившись с ним, бывший военный развеял нити заклинания и провел потрепанных гвардейцев через калитку в заборе. Две группы провожали очень удивленные взгляды.

Зайцев Никита Сергеевич, узнав, что за ним пришли, не оказал никакого сопротивления и добровольно сдался людям императора.

Через сорок минут он уже заходил в подвал темницы в сторону выделенной ему камеры, которая была расположена дальше всех от лестницы. И пока он шел, то с удивлением увидел, что его соседями по несчастью стали хорошо знакомые ему Миронов и Шустов.

Все три приказа господина архимага были выполнены.

А в это время над столицей медленно занималась заря.

Глава 16

– Господин архимаг, трое задержанных доставлены в дворцовую темницу. Все сделали, как вы просили: с шумом, представлением и всеобщим вниманием. Правда, не обошлось без инцидентов, но вы и сами в курсе.

– Да, но я был только на одном. Расскажи про два других задержания.

Как бы сухо ни хотел Смирнов поведать мне о работе своих новых сотрудников, его уголки губ то и дело дергались, сдерживая хохот. Я же не знал, плакать мне или смеяться.

– Василий, ты специально послал самых лучших, точнее, самых тупых?

– Вас не проведешь, Алексей Николаевич, – Косой перестал прятать улыбку. – Эту ночь в столице запомнят надолго.

– Что с агентами Войса?

– Мои люди вычислили тех, кто появлялся во время задержаний. Описания и приметы в этих бумагах, – он протянул мне папку. – Всего их не больше шести человек. Дежурили по двое, возможно, посменно.

Мы с Косым стояли возле темницы, окутанные первыми лучами солнца и куцым светом светильников. Город не торопился просыпаться, а мы еще даже не ложились спать. Сколько я уже на ногах? Сутки? Двое?

– В этот раз, надеюсь, без нелепых задержаний?

– Я переговорил с людьми, – Василий не изменился в лице, – они работали очень аккуратно, близко не подходили. Их никто не заметил.

– Ко второй части плана все готово?

– Гвардейцы в штатском на позициях, готовы начать в любой момент. Прикажете начинать?

– А все агенты вернулись? Никого не потеряли?

– С учетом того, что мы понятия не имеем, сколько всего людей королевства находится в столице… Господин архимаг! Врать не буду – не знаю. Мы сверили все возможные списки, проверили каждую зацепку. Могли упустить из виду три-четыре человека максимум. Сейчас мои ребята продолжают шерстить улицы, привлекли мелкую шпану. Информацию передают каждые полчаса.

Василий говорил без стеснения. Ему было важно донести до меня реальное положение дел, а не рисовать красивую картинку.

– И еще, господин архимаг. Дознаватели просили собрать совещание, чтобы уточнить некоторые детали. Это уже их третье прошение. Уже не знаю, куда от них деться!

– Обойдутся, – отрезал я. – Любой процесс легко испортить, если собрать достаточное количество совещаний. Если у кого из них появится конкретная информация, пусть направляют короткие отчеты магической почтой.

– Какие указания будут по поводу задержанных? Мы поставили пологи тишины на каждую камеру, чтобы они не могли общаться.

– Это хорошо. Пусть посидят, подумают над своим поведением. А Ромский что? Молчит?

– Да, отказывается от еды, сидит и смотрит в одну точку. Так до голодной смерти недалеко. Иногда бывают вспышки гнева.

– Плохо.

– Пригласить лекаря?

– Нет. Этого точно не нужно. Возможно, их уже тоже взяли в оборот, не хочу рисковать, – нахмурился я. – Кстати, как он отреагировал, когда привели задержанных?

– Никак. Посмотрел, пытался узнать и все.

– А они?

– С интересом, но, думаю, с точки зрения, мол, не ожидали, что он все еще жив.

И что тогда получается? Связи между Войсом и Ромским нет? Не верил я в то, что бывший император умел мастерски владеть лицом. Хотя кто его знает? Как-то же он сидел столько времени на троне, значит, не просто так.

Конечно, нельзя исключать тот факт, что он был просто удобен в таком статусе, не мешал, не буянил и не наводил свои порядки, а иногда даже подписывал нужные бумаги, которые, конечно же, не читал.

– Кстати, Василий, у меня есть для тебя еще одно задание, неофициальное, – я вытащил из кармана сложенную салфетку. – Попроси свои ребят найти мне все места, которые попадают под это описание.

В руки Косого перекочевал набросок карты с кожи Константина.

– И спроси у прислуги, что работала на Ромского, даты, когда император не ночевал дома и вернулся измазанный в земле.

– Он что-то зарыл? Или копал?

– Вот и выясните это. Задание не срочное, все силы бросать на него не нужно.

– Будет исполнено. Что-то еще?

– Давайте уже начинать вторую стадию нашего плана, – я посмотрел на часы. – А то до свадьбы совсем мало времени осталось.

Василий кивнул и активировал магическую почту. Крошечные конверты в одно мгновение возникли над его головой и разлетелись в разные стороны.

Сейчас мое участие было не нужно, и я решил воспользоваться свободным временем, чтобы уже найти подарок для Марка и Тамары.

Я спустился с крыльца темницы и отправился туда, где совершенно точно мог найти нескольких женщин, которые в такой час тоже не спали. Найдя взглядом карету с дремлющим мужиком на козлах, я крикнул:

– Возница! В ближайший бордель!

Этим ближайшим оказался тот, в котором я убивал демониц. Судя по строительным материалам и горе мусора перед зданием – ремонт шел полным ходом, несмотря на раннее утро.

Короткого стука хватило, чтобы мне открыли.

– Господин архимаг, рады вас видеть в нашем скромном заведении, – улыбнулась мне мадам.

Она выглядела лучше, чем в последнюю нашу встречу, по крайней мере, на ней было существенно больше одежды и не такой бессмысленный взгляд.

– У нас все в порядке, никаких происшествий. Или вы не по работе? – она кокетливо улыбнулась. – Уже готовы две комнаты. И девочки свободные есть. Какую вы желаете? Первое посещение для вас будет с хорошей скидкой!

– Я не по этому вопросу, Жизель, – я шагнул внутрь. – Совет нужен.

Мадам удивленно на меня уставилась, моргнула, открыла рот и застыла, ожидая продолжения. Да уж, нечасто она такое видела, чтобы сам господин архимаг приходил к ней за советом!

– Что дарят людям на свадьбу? – спросил я. – Только не говори, что сервизы и кристаллы! Мне нужен нормальный подарок.

– Дайте-ка подумать, – она нахмурила нарисованные брови. – Вы же про свадьбу Бережного? Уверены, что не хотите подарить сервиз? Это всегда нужная вещь.

– Уверен.

– Бюджет?

– В рамках разумного.

– Господин архимаг, у нас с вами разные понятия слова «разумный», – расхохоталась она.

– Просто перечисли все варианты.

Жизель прошлась по комнате и вдруг позвала своих девочек. В гостиную высыпали пять девиц в разноцветных и очень коротких обтягивающих платьях, которые подчеркивали не только стройные ноги, но и упругую грудь.

– Милые мои, скажите, чтобы вы хотели получить на свою свадьбу? – спросила она, хлопнув в ладоши.

– Жениха!

– Дом!

– Новый гардероб!

– Украшения!

– Поездку на море!

Мадам покивала, поблагодарила их и отпустила обратно в свои комнаты. А потом с интересом посмотрела на меня.

– Вот, чтобы хотели получить женщины. Однако примите мой совет, Бережной – он же одиночка. И я абсолютно уверена, что у него в доме один набор посуды, три комплекта постельного белья и ни одной шторины. Подарите ему услуги по приведению семейного гнезда в порядок. Или деньги. Деньги всегда нужны.

Она выразительно подмигнула, а через секунду в ее необъятной груди исчезла зеленая ассигнация.

Поблагодарив ее за советы, я вышел из борделя. Над головой запорхал один-единственный конверт. Дернув за нить заклинания, я прочитал короткое послание от Смирнова.

«Все яйца в корзине. Мы начинаем».

* * *

Над гостиничным комплексом «Вишневая аллея» стояла сонная тишина. Еще было слишком рано, чтобы начинать готовить завтрак, но зевающие до хруста в челюстях сотрудники уже были на своих местах, создавая видимость работы.

Единственное, что выбивалось из привычного образа дорогой гостиницы – это плохо сидящая форменная одежда и отсутствие карточек с именами на груди. Если бы такое хозяин «Вишневой аллеи» увидел месяц назад, то он бы немедленно уволил такого работника.

Возможно, все дело было в том, что за последние сутки в гостиницу прибыло очень много новых гостей. Вместе с ними приезжали и новые сотрудники. Два десятка крепких мужчин наспех натягивали непривычные темно-бежевые камзолы из дешевой ткани и совершенно не думали о том, как они выглядят.

Так или иначе, сейчас, в этот ранний час, над гостиницей стояла благостная атмосфера, которая бывает только на дорогом курорте в такое время суток.

Однако ситуация резко поменялась, когда над головой охранника, клюющего носом в главном холле гостиницы, вспыхнул конверт. Он был черного цвета и мог означать что угодно. Мужчина быстро подхватил нити заклинания и, даже не читая, распылил послание в воздухе. А потом нажал на потайную кнопку.

И мир резко пришел в движение.

Сначала сработала сирена пожарной безопасности. Ее надрывный вой разбудил всех до единого. Потом засияли красные огоньки в каждом номере, в коридорах вспыхнули серебром метки, ведущие к выходу из здания. На каждом этаже людей встречали вежливые сотрудники, которые внимательно следили, чтобы ни один человек не остался в комнате.

Едва соображающие постояльцы были проведены в два особых корпуса, где нередко давали музыкальные концерты. Распределение шло, казалось бы, случайным образом, но опытный человек мог точно сказать, что в малый зал отправляли только людей с миндалевидными глазами и загорелой, почти золотистой кожей.

За считаные минуты вся территория самого большого гостиничного комплекса столицы «Вишневая аллея» была взята под контроль.

Крохотные кристаллы связи, по которым координировали свои действия сотрудники гостиницы, не умолкали ни на секунду. Подсчет шел по головам и спискам.

Мешки с изъятыми из номеров подозрительными предметами опечатаны заклинаниями и собраны в кабинете директора, который все это время сидел и безучастно смотрел в окно на царящую суету во внутреннем дворе комплекса. В другом углу этого изысканно обставленного помещения, в сейфе, спрятанным за картиной, лежало благодарственное письмо, подписанное императором, и чек на внушительную сумму.

Через восемьдесят минут обыски в комнатах постояльцев закончились, очередной черный конверт был отправлен магической почтой, а малый корпус – взят под усиленную охрану.

Дело было сделано.

До свадьбы Марка и Тамары оставалось меньше пяти часов.

* * *

– Господин архимаг, у нас возникло затруднение, – Смирнов нашел меня на главной аллее гостиничного комплекса.

– Сами не разберетесь? – дернул щекой я.

У меня в голове все еще крутился вопрос про свадебный подарок. К нему еще добавилась необходимость заехать в ателье и забрать новый костюм, не хотелось бы идти на торжество в рабочем. Еще и брюхо недвусмысленно намекало, что ел я очень давно.

– Я с удовольствием! – он хрустнул пальцами. – Но сначала я должен уведомить вас.

– И что случилось?

– Посол с нами случился. Королевство Войса рассматривает захват их людей, как нарушение мирного соглашения.

– Посол? Серьезно? Что мы о нем знаем?

– Сведений крайне мало, – Василий достал из кармана вчетверо сложенный лист. – Живет в столице уже три недели, на улицу почти не выходит. К нему часто приходят разные люди. Так говорят соседи. Хотя согласно описанию, эти самые люди имеют очень похожее телосложение. С учетом вашего рассказа про Измайлова, я думаю, что это один человек под иллюзией.

– Имя?

– Варрот Силяр, уполномоченный представитель. Документы в канцелярии проверили, он уведомил нас о приезде за два месяца, отметился по прибытии. Все бумаги в идеальном порядке.

Я выругался. Проморгать такое! Два месяца! О том, что он собирается приехать, было уже известно, когда я переступил границу города!

– Господин архимаг, вы горите, – осторожно сказал Василий, аккуратно отшагнув от меня.

Пламя, вспыхнувшее на пальцах, уже побежало вверх по рукаву. Погасив его, я снова выругался. Нет, Туманова я точно убью. Упустить такое!

– Какие будут дальнейшие приказы? – Смирнов отвлек меня от мыслей об удушении бывшего главы военного управления собственными руками.

– Проверить все кристаллы, составить списки фамилий сотрудников, которые на них попали. Доставить их в тюремный блок семь. Допросить. Кристаллы уничтожить. С тех, кто их смотрел, взять клятву молчания.

– А с послом что делать?

– Где этот Варрот Силяр?

– Сидит в карете возле ворот гостиницы. Велел не выпускать его до вашего распоряжения. Хотя он и сам, кажется, не собирался выходить.

– Правильно. Я побеседую с ним лично. Освободите мне комнату на первом этаже.

Смирнов кивнул и исчез.

Войсовцы постарались. Очень постарались. Про этот едва не случившийся захват империи будут еще учебники составлять. Лично распоряжусь, чтобы его назубок каждый военный выучил.

С этими мыслями я отправился к главным воротам. Вопрос с королевством пора уже закрыть.

Дормез посла, окруженный почетным караулом из личной гвардии императора, стоял в закутке для карет. Широкий, длинный, украшенный резными панелями из красного дерева, он производил впечатление дома на колесах. Надо бы и себе такой приобрести. Как раз в дороге пригодится.

Я окинул взглядом хитрую конструкцию рессор и нити заклинаний, которые обеспечивали плавный ход на любой дороге. Войсовцы не просто любили комфорт, они возвели его в культ.

Заметив меня, гвардейцы расступились. Я открыл дверцу без стука и сразу же оказался в просторном помещении. Здесь вполне могли свободно разместиться человек десять-пятнадцать и даже не как селедки в бочке. Пространственная магия во всей своей красе.

В другой ситуации я бы искренне восхитился этой задумкой, но сейчас меня интересовало совсем другое.

– Варрот Силяр? Меня зовут Алексей Николаевич Соколов, – представился я, рассматривая посла. – Потрудитесь объяснить, что вы делаете на территории империи?

Круглый мужчина в многослойном наряде лежал на широком диване и лениво отщипывал виноградины из большой тарелки. Его одутловатое лицо с темными, почти черными глазами, не выражало никаких эмоций.

– Хотите чаю, господин архимаг? – медленно окинув меня взглядом, спросил он с сильным акцентом.

– Вы ехали сюда через несколько государств, чтобы предложить мне чай?

– Нет, конечно, – толстые пальцы отправили виноградину в рот. – Меня направили сюда по приказу короля. Почему вы задержали его подданных?

Он двигался и говорил, будто находился толще воды. Меня всегда занимал один вопрос, когда я был в его королевстве – почему они не используют для еды магию? А что, сидишь за столом, а кусочки еды сами прыгают тебе в рот! Силы же у них прорва! Зачем же утруждать свои руки?

– Вы отправили сведения два месяца назад, приехали в столицу три недели назад, чтобы узнать, почему сегодня люди задержаны? – спокойно спросил я.

Посол от моего вопроса завис. Наглухо. Я мог бы выйти сейчас из дормеза, пробежать до дворца и вернуться, и он бы продолжал думать, что мне ответить.

– Не совсем так, – наконец, сказал он. – Я прибыл с уведомлением для вашего императора.

– И где оно?

– Так как за время моего пути власть сменилась – письмо стало неактуальным. Составление нового займет время. Поэтому я до сих пор нахожусь в столице. Жду ответа от канцелярии короля.

«Так он вечность ждать будет».

– В любом случае к уведомлению будет добавлена жалоба, – продолжил он, – на действие ваших гвардейцев. На каком основании они задержали людей короля?

– Действие людей вашего короля расценены империей, как начало войны.

– Абсурд! – он пытался скрыть изумление, но брови двигались так медленно, что я в полной мере оценил эффект от моей фразы. – Они прибыли, чтобы осмотреть достопримечательности. Может, вы как-то не так поняли?

– Все весьма однозначно, задержания правомерны.

– Как у вас говорят? Не рубите сплеча. Это все какое-то недоразумение. Я свяжусь на днях со своим руководством, и мы решим этот вопрос.

Он сделал вид, что устраивается удобнее, но я видел, как его рука нырнула под стол и активировала неизвестное мне заклинание. Оно было похоже на тревожный кристалл, который использовался для направления сигнала бедствия.

– Боюсь, у меня нет времени ждать. Ваши люди останутся для дальнейшего допроса. К вам у меня вопросов нет, так что не задерживаю. Можете, – я запнулся, едва не сказав: «катиться на все четыре стороны», – возвращаться к себе в апартаменты.

– Но я уже в них.

Святые небеса! Он настолько ленив, что живет здесь, так и не снял дом. С учетом, что Смирнов сказал, что он почти не выходит… Черт, да я теперь хочу себе такой же дормез! С ним путь до места моего отдыха станет в сто крат комфортнее.

В этот момент рядом с послом появилось магическое возмущение. Сила скрутилась тугой петлей, сжалась в сложный узел, а потом стремительно начала распухать.

Кого вызвал посол? Демоническую сущность? Группу бойцов? Ответа не было, и я на всякий случай подготовил щит. Хватит одного движения пальцев, чтобы его активировать.

Над круглым столом в трех метрах от меня появился серый туман с янтарными искрами. Он быстро становился плотным, резко запахло озоном и стало трудно дышать. Количество задействованной сейчас силы было поистине огромным. Признаться, меня это впечатлило.

Судя по цвету, мощности, посол вызвал серьезную поддержку. И я был готов встретить ее во всеоружии.

Раздался хлопок, в тумане появился неясный силуэт. Он несколько раз взмахнул руками, разгоняя клочья тумана, а еще через мгновение на толстый ковер опустился высокий худой мужчина в черном костюме, больше похожий на гробовщика, чем на бойца.

Его трость полыхала разными цветами, вшитых в нее заклинаний, а взгляд не обещал ничего хорошего. Но я лишь холодно улыбнулся, узнавая плетения магии и того, кто телепортировался.

– Господин Соколов! Я прибыл, чтобы захватить вашу империю! Готовьтесь к смерти!

Глава 17

Воздух снова загудел от обилия магии.

Я знал, что войсовцы работают сырой силой и эти мощные сгустки энергии могли с легкостью разнести дормез. Единственное, что меня успокаивало, так это пространственная магия. Каким бы сильным ни был удар по стенам, за его пределы ничего не выйдет, поэтому за жизни стоящих снаружи гвардейцев можно не опасаться.

Оставался только посол, который продолжал лениво есть виноград и делать вид, что появление первого помощника короля Ларк ѝ на Вольц, его не касается. Только набросил на себя защитный купол, и то хлеб.

Ларкин смотрел на меня с холодной уверенностью – зверь, готовый к схватке. Опытный и хитрый противник. Сейчас он чувствовал себя на своей территории.

И атаковал Ларкин первым.

Его руки взметнулись, пальцы сплелись в сложный узор, и я ощутил, как и без того густой воздух завибрировал от собранной им магии. Вокруг фигуры первого помощника засверкали молнии, которые в один миг собрались в одну точку, и вся эта мощь рванула в мою сторону.

Быстро! Очень быстро!

Заготовленный щит появился передо мной в долю мгновения и принял на себя весь удар. Взрывная волна, хоть и частично поглощенная моим заклинанием, широкой волной прошлась по всему помещению, круша все на своем пути. Даже софа, на которой сидел посол, затряслась. В наш адрес полетели отборные, приглушенные пологом ругательства.

Распылив щит, я хлестнул Ларкина воздушной петлей, но первый помощник сместился, и удар обрушился на стол, с которого он только что спустился. Я не собирался убивать войсовца, он нужен мне живым. Хотел его шкуру продать королю подороже. А Ларкин, в свою очередь, думал совсем иначе. В его глазах светилось искреннее желание убить меня.

Действовал он грубо, раз за разом посылая в меня удары. Силы у него было очень много, гораздо больше, чем у меня. И это несмотря на то, что он только вышел из портала. Ни у кого из магов империи не было таких ресурсов! Но и я не лыком шит. На моей стороне было умение этими самыми ресурсами пользоваться. А тут я делал его на сто очков вперед.

Обмен ударами разнес остатки мебели. Мои заклинания атаковали не только самого Ларкина, но и все, что было в помещении. Через грохот до нас иногда долетали приглушенные крики посла, который требовал остановиться и перестать громить его дом. Мы не слушали, а продолжали атаковать друг друга.

Эта битва могла продолжаться еще долго, но у меня совсем не оставалось времени!

Очередной удар Ларкина едва меня не достала, буквально взорвав позади меня крепкий шкаф с книгами. В воздух взметнулась волна бумаг и щепок. В этот момент я активировал любимый прием, который приберег на такой случай.

– Сдавайся! – Ларкин скинул с груди кусок дорогой обложки. – Я сильнее тебя! Намного!

– Да пошел ты, – я хлестнул плетью ему под ноги, и он от неожиданности подпрыгнул.

А следом отправил огненное заклинание ровно за спину первому помощнику. Долетев до стены, оно не взорвалось, а спружинило и, наплевав на все законы природы, увеличилось в размерах, помчавшись прямо в спину Ларкину. В этот момент он засыпал меня градом мелких, но очень болезненных атак. Даже камзол умудрился порвать в тряпки. Новый камзол!

Огненный шар накрыл войсовца внезапно. От взрыва его отбросило в сторону, Ларкин упал, перекатился и молниеносно поднялся, отправив в меня новый залп сырой силы. Я же хлестнул его воздушным кнутом в ноги. Подло? Конечно!

Тряхнув головой, мой противник взмахнул руками. Я уже вычислил, что для новой атаки ему нужно было почти три секунды. Этого я и добивался. Заминка дала мне возможность закончить формировать сложные узлы нового заклинания, которым собирался эту драку закончить.

Как бы ни был хорош Ларкин, на мой стороне опыт огромного количества сражений. Куда там мирному королевству, которое предпочитает отправлять на поле боя демонические сущности!

Я активировал силовой экран, отражая его очередную атаку, но пальцы продолжали плести тонкую паутину заклинания. Такого, о котором в Войсе даже не слыхивали. Только нужно подгадать правильный момент.

Ларкин замер, спешно собирая силу. Он понимал, что именно сейчас будет решен исход нашей схватки. Либо я, либо он. Иного варианта не было.

Первый помощник не выдержал первым. Я видел, как дрогнули его пальцы, на которых уже загустел воздух. Он не мог угадать мой следующий шаг и напряженно вглядывался в потоки магии, не переставая готовить новую атаку.

И тогда я улыбнулся. Той самой холодной улыбкой, после которой аристократы массово красили волосы, избавляясь от седины.

Сейчас!

Я рванул вперед, оттолкнувшись от пола, и подлетел в Ларкину. Моя сила хлынула из сердца, прошла через плечо и локоть до самых кончиков пальцев. Я сжал их в кулак и врезал первому помощнику в скулу.

Удар вышел точным. Идеальным!

Раздался хруст, тело Ларкина отлетело к стене, ударилось с глухим стуком и сползло вниз, оставив после себя вмятину в деревянной обшивке.

Адреналин бурлил в венах, из груди вырывалось тяжелое дыхание, а в голове звенел всего один вопрос: неужели все?

Оказалось, что нет. Со всех сторон к телу Ларкина потянулся густой туман. Он окутал его тело, а через секунду растаял, и первого помощника уже нигде не было.

Телепортация? Прямо сейчас⁈ Нет. Не тот узор заклинания. Я огляделся, прослеживая магические нити. Невидимость!

И я не успел додумать мысль, как в спину прилетел жесткий удар, и вспыхнула жгучая боль. Я стиснул зубы, резко развернулся и быстро сплел еще одно заклинание.

– Достал! – рыкнул я и взмахнул руками.

Широкая волна прошлась по помещению, разрушая все магические структуры. Я не так давно изучил это сложное и весьма энергозатратное заклинание. Но эффект был впечатляющим.

С тихим хлопком треснула защита над послом, затем спала иллюзия с его лица, и в самый последний момент мое заклинание дотянулось до Ларкина, застав его на полпути ко мне.

Он ошарашенно глянул на меня, собираясь снова атаковать. Но не успел. Собрав последние силы, я бросил в него огненный шар. Он врезался в Ларкина, моментально окутав жидким пламенем, одна из вариаций соединения двух стихий. К такому войсовец готов не был.

Сырая магия помогала первому помощнику выжить, и он сейчас только пронзительно визжал, пытаясь сбить рыжие языки со своего костюма.

– Твое счастье, что ты мне нужен живым, – холодно сказал я.

Огонь погас моментально, а воздушная петля быстро спеленала Ларкина. Он рухнул на пол, живой, но совершенно беспомощный.

Я шумно выдохнул и огляделся. Дормез был в хлам. Ни единой целой вещи не осталось. Посол, бледный и очень даже худой, трясся от страха на обломках софы. Виноградина, которую он все продолжал держать в руках, давно уже лопнула.

– Что… что вы наделали⁈ – он ошарашенно трогал свое настоящее лицо грязными пальцами.

Акцент, к слову, тоже пропал. Передо мной сейчас был обычный человек, даже близко не напоминавший представителя королевства. Всмотревшись в его лицо, я вдруг понял, что видел уже его. Но никак не мог вспомнить где. Отдам его Смирнову, пусть разбирается.

Какого черта, тут вообще, происходит⁈

На всякий случай поддельного посла я тоже спеленал, потом вырубил обоих. Не хватало еще, чтобы орать начали. С этими «кульками» я и вышел из дормеза. Снаружи он, кстати, совершенно не пострадал. Сейчас нужно доставить пленников в особое местечко в дальнем подвале. Глубоко-глубоко в подвале.

Обалдевшие от моего вида гвардейцы, открыв рты, стояли и смотрели, как я иду мимо них в сторону дворца. Да уж, видок у меня еще тот: разорванный камзол, опилки в волосах, кровь, которая уже пропитала ткань и оставляла на мостовой алые капли.

Сначала к лекарям, а потом в ателье. До свадьбы оставалось всего три часа.

* * *

В подвалах дворца, обшитых пластинами антимагического материала, было сухо и прохладно. Хитро сделанная вентиляция без применения магии, позволяла находиться в помещениях в относительном комфорте без магии. Подача и отвод воды осуществлялся по трубам. Защита, большей частью механическая – за исключением самых первых дверей – позволяла держать здесь опасных магов.

То, что над головами находился важный стратегический для империи объект – только добавляло еще один уровень защиты. Дворец был очень старым, и магия давно пропитала его стены. Взорвать его не выйдет, сломать – тоже. Это касалось только основного корпуса, не новостроя. Оставался только вариант брать штурмом, но тут в дело вступали гвардейцы и многочисленные ловушки. Некоторые из них я ставил лично.

В общем и целом подвалы под дворцом – самое надежное место для моих пленников. Еще один плюс в пользу подземелья, там никого не было сейчас и помочь задержанным никто не мог.

Правда, пришлось сделать небольшую остановку и посетить лекаря. Парень он молодой, надежный, в подозрительных связях не замечен. Я его помню, когда он еще под стол пешком ходил.

– Как же это вас, господин архимаг, угораздило? – спросил он, водя руками возле моего бока. – Проникающее ранение, разрыв тканей, чуть-чуть и печень бы задело. Плюс потеря крови. Как вы на ногах держитесь-то?

– Сергей, быстро залатайте, и я пойду. Посылку доставить нужно, – пленники, которые продолжали висеть рядом со мной.

– Дайте мне пять минут, я постараюсь оказать первую помощь, но пообещайте, что зайдете еще раз, чтобы я проверил, как срастаются ткани.

– Конечно, – сказал я тем самым тоном, который подразумевал, что второй раз я не приду.

Сергей укоризненно на меня посмотрел, покачал головой и начал лечение. Справился он с этим быстро, дополнительно сотворив заклинание бодрости и усиленного иммунитета. И я отправился дальше.

Четыре лестничных пролета, три длинных коридора, два поста охраны и десяток дверей – все это я преодолел за сорок минут. И чем ниже спускался, тем сильнее на меня давила аура древности этих помещений. Доподлинно никто не знал, кто и когда сделал эту темницу, но заходить сюда лишний раз не хотелось.

Помня про антимагические камеры, мы с охраной заменили воздушное заклинание кандалами. В них тоже был антимагин, который просто блокировал любую силу. С такими пленниками нужна была вся имеющаяся защита.

Проставив все отметки в журналах, я, наконец, покинул это негостеприимное место. Время неслось быстрее солнечного света, и я едва успевал закончить все дела перед свадьбой. А она уже совсем скоро.

Еще и подарок! Твою ж дивизию!

Я уже придумал, что вручить молодоженам, но для этого еще нужно было заскочить в канцелярию. Или письмо им отправить? Да, так и сделаю, пока буду в ателье.

Любимый магазин с костюмами находился недалеко от дворца. Точнее, когда-то он располагался в неказистом здании в пяти кварталах от главной площади, но необходимость постоянно менять костюмы – уж больно веселой была моя работа в те годы, – и вот, у ателье сменился адрес.