Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 349 страниц)

Глава 5

– Господин Мишель, – вздохнув, сказал я, – Вы пробыли в слоях купола больше ста лет. Два дня назад за пределами временной петли был тысяча восемьсот девяносто третий год. Знаю, звучит совершенно невероятно, но прошу заметить, вы все остались прежними, ни на минуту не постарели.

– А число? Число какое⁈ – вдруг распереживался Новиков.

– Как я полагаю, тридцатое июня.

– Так у меня через три дня юбилей! Триста лет! – он подскочил со стула и заходил по комнате, нервно теребя рукава. – А я-то думал, что и до двухсот не доживу! Радость-то какая!

– Почему не доживете? Вы же архимаг! – и тут у меня в памяти всплыл один интересный факт. – Постойте, а не тот ли вы Новиков, за которым гонялась вся империя?

На лице Мишеля тут же расцвела улыбка, и он отвесил нам шутовской поклон.

– Приятно, что в будущем меня будут помнить! Все так, Мишель Павлович Новиков, самый известный столичный любовник, обесчестивший дочь самого императора. Прошу любить и жаловать.

– Неожиданный поворот, – усмехнулся я. – Я читал хроники прошлых лет и встречал вашу фамилию. Вы весьма известная личность.

Я снова посмотрел на него, сравнивая с виденными мной портретами. Разницы почти никакой: короткие кудри, смеющиеся глаза, острый подбородок, невысокий рост и худощавое телосложение. Обычный, ничем не примечательный мужчина. Чем же он привлекал женщин? Или он может облизнуть бровь языком?

– О да, сколько рогатых мужей за мной охотились! – с восторгом произнес Новиков. – За мою голову обещали несколько тысяч! Но, я устал скрываться. Да и возраст уже не позволял прыгать с балконов. Вот, решил уехать. Хотя это было больше похоже на побег. Успел взять только один приличный костюм. К слову, у кого-нибудь здесь есть зубная щетка? Сотню лет зубы не чистил.

Его слова про побег натолкнули меня на новую мысль, и я оглядел остальных.

– А вы почему хотели сбежать? – спросил я Зельду и Антона Шипова.

– С чего вы взяли, что мы хотели? – Антон подался вперед. – Мы и сбежали!

Совсем молодой парень, явно из богатой семьи, если судить по манерам. Одет дорого, смотрит с вызовом, как полагается аристократу, воспитанного элитными гувернерами.

– Мой отец, – Зельда взяла своего спутника за руку, – он был против, что я встречаюсь с Антошей. Да и его родственники тоже.

Зельда Шутинская сильно отличалась от своего возлюбленного. Держалась скромно, взгляд уставший, одета просто. Впрочем, это совсем не портило впечатление. К таким девушкам невольно испытываешь симпатию, когда видишь впервые.

– Я сын графа, а Зельда – четвертая баронская дочь, – добавил Шипов. – Сами понимаете, порядки строгие. Отец чуть не убил меня за желание взять Зельду замуж. Мол, бароны нам не ровня. Он уже год как искал мне перспективную невесту. Брак по расчету и все такое. Никакой любви, только выгода.

– Должен вам сказать, что за все пропущенные вами года, – я мягко улыбнулся, – в мире почти ничего не поменялось.

Следующей свою историю рассказала госпожа Нина Иварская, которая сбежала от мужа-тирана. Крепкая женщина, по ней сразу было заметно, что она многое пережила, но точно знала, чего хочет от жизни: прямой взгляд, спокойная речь, сдержанные эмоции. Я заметил, что Нина странно держит левую руку, и сделал выводы, что ее муж еще и поколачивал ее.

А Илья Карелин, полноватый, лысеющий мужчина, с красным носом и сбивчивой речью, поведал нам, что пытался построить свою торговую империю, рассказал, что спасался от кредиторов, потому что набрал долгов больше, чем мог заработать.

Последний из пленников – Андрей Сидорчук скрывался от закона за финансовые махинации с лотерейными билетами. Подтянутый, с сильной аурой, улыбчивый мужчина, но с холодными глазами.

Всех присутствующих, кроме, пожалуй, только Григория, объединяло одно: острое желание скрыться от мира. Знакомое, почти родное желание.

Я внимательно посмотрел на своего помощника.

– Григорий, а ты от кого бежал?

– Алексей Николаевич, да вроде как ни от кого… – немного неуверенно ответил он. – Вы же сами знаете, жизнь у меня спокойная. Ничего не происходило.

– А как же желание вашей матушки женить вас? – усмехнулся я.

– Ох, точно! Забыл, хотя… Сижу, значит, на козлах, квас холодный пью, а сам думаю о том, что ничего бы этого не было, если бы я женился.

Григорий заулыбался, довольный тем, что тоже здесь оказался не просто так. Ведь в ином случае, он оставался обычным работягой без титула, земель и связей.

– Вернемся к началу беседы, – я решил подвести итог всему, что узнал сегодня. – Мы все искренне желали уехать, почти у всех способности уровня архимага. И все ехали по одной дороге.

– Получается, это и есть причины того, что мы оказались здесь? – спросил Карелин. – Разве так работает магия?

– Почему бы и нет? – приподнял я брови. – Вы хотели, вы получили.

– А можно перезагадать желание? – ухмыльнулся Новиков.

– А что бы вы хотели?

– Вернуться в столицу! Я еще о-го-го!

– Не рассыпетесь? – прищурившись, спросил Сидорчук. – Я бы тоже с превеликим удовольствием покинул это место. Вдруг меня уже забыли?

– А мы возвращаться не хотим! – юные голубки все стояли, держась за руки. – Мой отец славился отменным здоровьем и за сто пятьдесят лет вряд ли передумал насчет моего брака.

– Не думали, что он горевал после вашей пропажи? – удивился я.

– Отец? – Шипов покачал головой. – Проклял, наверное. Я же старший сын, главный наследник. Думаю, что если даже через двести лет я появился бы в городе, первый же стражник поймал бы и отвел к родовому поместью.

– Вы думаете, у нас получится? – вдруг спросила Иварская. – Выбраться отсюда? Здесь вроде бы даже неплохо.

– Иметь возможность выйти из временной петли или остаться – тоже выбор, – заметил я. – И у каждого он должен быть. Иначе мы все так и остались заперты. Здесь всегда одно и то же время. Вы не постареете, можете продолжать любить, строить планы, жить в конце концов.

– Но тут же нечего делать! – Новиков внимательно оглядел дам, и ни одна на него взгляд не ответила. – Я хочу обратно в мир, где есть выпивка, женщины и карты!

– Предлагаю пока не делать скоропалительных решений, – сказал я. – Вопрос выхода так сразу не решить. Наберитесь терпения, обживайтесь, помогайте друг другу.

Все недоверчиво переглянулись, но кивнули. Все равно делать было больше нечего.

* * *

До самого вечера женщины, объединив усилия с Григорием, высчитывали насколько нужно увеличить огород. Остальные, кто имел хоть какое-то представление о магии пространства и времени, заперлись в лаборатории для мозгового штурма. К слову, Новиков отказался участвовать, ссылаясь на то, что он хоть и архимаг, но совершенно далек от изучения магического искусства. Я отправил его работать по специальности. И сейчас он искал воду.

А вот Эммануила Карловича пришлось чуть ли не силком оттаскивать от лошадей. Я ему напомнил про возможность внезапно убиться о копыта, об обух топора и просто поскользнувшись на мокрой траве. В этот момент у меня на ладони появился водный шарик.

Архимаг впечатлился и бодро последовал за мной в лабораторию.

Но это не стало гарантией его хорошего настроения. Он бурно возмущался, отказывался давать информацию и всячески делал вид, что не желает даже обсуждать «план побега из рая», как он это назвал.

Я смотрел на него и думал, что у меня и не такие раскалывались на допросах. Аккуратно и не торопясь, хитростью и где-то даже грубой лестью, я вытаскивал из Эммануила Карловича факт за фактом.

Постепенно он втянулся и даже смог связно и без лишней похвальбы поведать нам о своих попытках пробраться за границу временной петли.

Впрочем, особо ценной это информация не оказалась. Да, подходил к краю леса, воздействовал на него – и все без результата.

– Но как вы тогда ножом разрезали купол? – спросил я. – Это же обычный металл.

– Ничего вы не понимаете! Мы сюда пришли с обычными вещами, которые привыкли использовать дома. Но, сами подумайте, какой предмет выдержит хотя бы сто лет использования? – в этот момент в его руке появился нож. – А этот сделан магией! Моя гордость. Чтобы вы знали, тут очень многое приходилось так создавать.

– Я видел тот сарай на окраине, – кивнул я. – Только почему он сгнил?

– Это не гниль! Я бы попросил! – возмущенно ответил архимаг и сразу же поморщился как от лимона. – Это излишки магии. Когда ее очень много, она накапливается, появляются наросты… иногда такое бывает.

Последнее ему было неприятно признавать.

– То есть, внутри купола, в котором все буквально залито заклинаниями, магия ведет себя вот так?

– Да, получается, что так.

– И вы ничего с этим не делали?

– Руки как-то не доходили… – он опустил взгляд.

Я посмотрел на потолок, расслабил плечи, разжал пальцы и шумно выдохнул. Идиот! Этот архимаг – просто идиот.

– Думаю, первое, что нужно сделать, это привести основную часть заклинаний в порядок, – жестко сказал я. – Иначе с таким количеством могущественных людей, все может рвануть в любую секунду. И хорошо, если рвануть, а не схлопнуться вместе с нами между пространствами реальности.

В этот момент присутствующие в ужасе посмотрели на Эммануила Карловича. Пусть у них был не такой богатый опыт в построении сложных заклинаний, как у него, но все отлично знали последствия неосторожного обращения с силой.

Только сам хозяин петли почему-то был спокоен. Уже впал в маразм или за столько лет потерял нюх на такие вещи?

«Ничего, вспомнит», – подумал я, многообещающе улыбнувшись.

Архимаг побледнел.

– Мы все, безусловно, едва ли можем оценить, дорогой Эммануил Карлович, – вдруг сказал Сидорчук, – вашу гениальную задумку. И даже смею предположить, что вы, создавая великое, не имели времени отвлекаться на разные мелочи. Позвольте же нам вам помочь и облегчить задачу по поиску решения сложившейся проблемы. В интересах, замечу, всех отныне живущих во временной петле.

«Завернул-то как! Сразу видно, что он тот еще мошенник», – одобрительно подумал я.

И архимаг кивнул, а у меня прямо отлегло на сердце.

* * *

Спустя два дня, один построенный дом, шесть кастрюль с ароматным рагу и почти полностью пустые грядки, я вдруг осознал, что мы так и не начали работу над главным вопросом.

Удивительное дело, но Марьяна умудрялась незаметно озадачить всех мужчин и женщин для выполнения рутинной работы. До меня это дошло, когда я продумывал конструкцию ловушки для Пушка.

– Я архимаг, вел за собой армии, совершил государственный перевод, расширил границы империи. Чем я занимаюсь⁈ – пораженный внезапным открытием, я отложил перо и выглянул в окно.

За двое суток мы не то, что не приблизились, а даже не начинали думать над выходом из петли. Сидорчук и Карелин высчитывали и копали необходимое количество грядок. Шипов и Новиков вставляли окна в дом, женщины почти не вылезали из кухни.

И только архимаг прятался от всех в своей лаборатории. Как сказал Григорий, который неожиданно оказался толковым плотником, Эммануил Карлович думал, как увеличить размер купола, чтобы поместились все.

Встав из-за стола, я решительно направился к нему в убежище, чтобы снова поднять самый важный вопрос.

– Эммануил Карлович, – сказал я, застыв на пороге лаборатории. – Какого, собственно, хрена, вы тут делаете?

Архимаг дремал на двух стульях, а при звуках моего голоса встрепенулся и чуть ли не рухнул на пол.

– Делом! Делом я занимаюсь, – заспанно ответил он, вытирая слюну с бороды. – Лучшие идеи ученым приходят именно во сне! Удивительно, что вы добились уровня архимага, а про такое не знаете.

– И что же вы в своем сне увидели?

– Здоровенный кусок мяса! – просиял Эммануил Карлович. – Все думаю про ваш шашлык и ничего не могу с собой поделать.

– Можем дождаться Пушка. Мяса там много.

– Спасибо, что-то не хочется, – задумчиво потянул он. – Я вот думал насчет конины.

– Забудьте. Это мои лошади, я не дам их трогать.

– Ладно, но вы держите это в голове, потом, может быть, передумаете.

– Эммануил Карлович, я не мясо пришел обсуждать, – настойчиво напомнил я. – Вы придумали, как выбраться из петли?

– Молодой человек, еще раз вам повторю – это невозможно, – он даже палец вверх поднял, подчеркивая свою мысль. – Невозможно!

– В любом заклинании есть лазейки, возможности исправлять и дорабатывать. Неужели архимаг вашего уровня такого не предусмотрел? – я начинал злиться.

– Предусмотрел, конечно! Да, за кого вы меня принимаете⁈ За старого маразматика⁈

«Угадал».

– Просто все мои записи остались за пределами петли… – неуверенно начал он.

– Восстановить не пытались?

– А толку? Там все расчеты, заметки – все! Я без них не могу даже половины вспомнить! А я тогда был на самом пике своей гениальности.

– Если уже один раз покорили эту вершину, то и еще раз сможете, я в вас верю.

«А еще в то, что Пушок – это домашний питомец, который просто хочет поприветствовать своего создателя. Рогом насквозь.»

С улицы раздался голос Григория. Он звал меня по какому-то очень важному делу. Я вздохнул, бросил взгляд на почти снова заснувшего архимага и вышел.

– Что случилось?

– Вы помните, завтра у Новикова день рождения. Милые дамы предложили устроить ему вечеринку. Вы участвуете?

– А что планируется? – вот только праздника мне сейчас и не хватало!

– Еда, выдержанное вино, квас, разумеется, еще небольшие подарки. Мы их уже начали делать: ложки, вилки, тарелки. Вы знали, что здесь даже есть месторождение глины?

– С учетом, что тут куча архимагов, думаю, мы скоро узнать абсолютно все, – мрачно добавил я.

– Я могу сходить до дормеза, может, вам что-нибудь принести?

– Книгу принеси. Про алхимика. Подарю ее Эммануилу Карловичу. Она же про него написана. сващ0з. э(1)

– Вот это совпадение, господин архимаг! – неожиданно обрадовался Григорий. – А можно я немного запасов еды принесу? В ближайшие дни мы точно не выберемся, а как у нас это получится, все пополним в ближайшем городе. Я на свою зарплату все куплю! Можете на меня рассчитывать!

– Хорошо, но не показывай никому дормез, а то еще растащат по деревяшке, никакой магии собрать не хватит.

– Все будет исполнено в лучшем виде!

Общение с женщинами немного поправили его деревенский говор, что не могло не радовать.

В итоге за спиной Новикова все готовились к его дню рождения. Даже Эммануил Карлович, который не особо горел желанием выходить из лаборатории, расщедрился и принес три бутылки с темно-красной жидкостью. По запаху напоминало вишневое вино.

В какой-то момент суета достигла своего апогея, и Мишель обратил на нее внимание. Ситуация едва не вышла из-под контроля, но тут Зельда, порвавшая минуту назад платье, вдруг остановилась и громко спросила:

– Марьяна, а где наши вещи? Мы же ехали с приличным багажом! А то мне не во что даже переодеться.

Вопрос заинтриговал всех. Я даже не задумывался об этом, ведь мои-то и Григория все в дормезе остались.

Стрельнув гневным взглядом в Зельду, Марьяна отправилась на чердак. Через минуту из потолка вывалилась широкая складная лестница и раздался крик:

– Можете подниматься!

Шесть человек, толкая друг друга, взлетели по ступенькам. Я решил задержаться и пропустить вступительную речь с извинениями. К слову, ее никто не дождался.

Когда я поднялся за остальными, то увидел шесть небольших закутков, в которых равномерно были расставлены вещи. Как я понимаю, Марьяна хорошенько покопалась в чемоданах, вытащила все нужное ей, а остальное использовала, как витрину в магазине – выставив лучшее, как образцы. Только манекенов не хватало для полноты картины.

Женский крик был слышен даже на улице. К ним добавилась отборная мужская ругань вперемежку с призывами к порядку.

Кое-как успокоившись, новые жители временной петли начали растаскивать свои, а иногда и чужие, вещи по своим новым комнатам в соседнем доме.

В такой суете про подготовку праздника все благополучно забыли.

Беготня продолжалась до самой ночи, но сколько радости было от зубных щеток, любимых пижам и прочих мелочей, без которых ни одно путешествие нельзя провести с комфортом.

Когда пришло время ложиться спать, я снова заглянул к Эммануилу Карловичу. Вопрос с Пушком и сдвинувшейся границей нужно было решать. У меня возникало ощущение, что это весьма важные события, напрямую связанные с куполом и безопасностью людей в нем.

– Что вам опять нужно, Алексей Николаевич? – недовольно ответил архимаг.

– Все то же самое, – вздохнул я. – Все то же самое.

Я взял стул, привычно оседлал его и внимательно посмотрел на Эммануила Карловича.

– Почему граница купола сдвинулась?

– Это же очевидно, – раздраженно дернув плечом, ответил он. – Купол своего рода живое существо. Точнее, магическая субстанция, которая имеет свойства изменять свои размеры в зависимости от множества факторов.

– Каких, например?

– Вам не понять, вы даже такое построить не сможете! – с жаром ответил он.

– А не итог ли это перенасыщения силой? – мне сейчас могут помочь только многочисленные вопросы, которые, возможно, заставят архимага напрячь свои мозги.

– Э-э-э… – открыл рот он и снова закрыл.

– Весьма и весьма подробный ответ.

– А где, говорите, вы видели сдвиг? – как бы невзначай спросил архимаг, выглянув в окно.

– Там, где нашел Новикова.

– Любопытно. Это же ночью было?

– Думаете, купол, как цветок, закрывается к темноте?

– Абсурд! – Эммануил Карлович не понял моей иронии. – Сразу видно, вы в таком не разбираетесь.

– Тогда давайте сходим вместе. В прошлый раз я как раз отметил границу, пока вы прыгали на пузырь. Можем проверить.

– Я уверен, что никакого сдвига нет!

Спустя полтора часа и сорок минут изучения нарисованной ботинком полосы на земле

– Как два метра⁈ Что же вы раньше не сказали⁈ Катастрофа! Мы все умрем!

* * *

от автора

(1) во время написания текста по клавиатуре прошелся кот, убирать не стал. Просто знайте, что я не один писал это. У меня был соавтор.

Глава 6

Откачать архимага, хлопнувшегося в обморок, у меня заняло всего десять минут и один шар с водой. Эммануил Карлович, едва открыв глаза, вытер лицо рукавом, встряхнулся и снова пошел изучать границу купола. И в отличие от прошлых дней сейчас он выглядел действительно заинтересованным.

Архимаг, не останавливаясь, бормотал себе под нос отдельные слова, словно впервые всерьез задумавшись о тех мелочах, про которые забывал все это время.

– Перенасыщение. Резонанс. Подпитка. Лишнее, – он хмуро посмотрел на меня. – Не мешайте, я думаю. Отойдите в сторонку. Дальше. Еще дальше. Да, спасибо. А то дышите громко.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Я одновременно ругал себя, что забыл сказать ему про это раньше, но при этом не забывал костерить и самого архимага.

Пока было время, я решил изучить нити заклинаний, которые уходили в старый сарай. Сначала я думал, что это просто неудачное место, в которое залили очень много силы.

А приглядевшись, понял, что тут все совсем не так, как кажется на первый взгляд.

– Эммануил Карлович, – позвал я. – Могу ли я вмешаться в работу заклинаний в этом сарая?

Ситуация с куполом пока была стабильна, и поэтому лучше всего сначала спросить разрешение.

– Нет! Без меня туда не суйтесь! Туда я поместил ядро! – закричал архимаг, подскакивая ко мне в один прыжок.

– Какое ядро?

– Купола! Не могу же я сам тут все поддерживать! Внимания не хватит.

– Расскажите подробнее.

– А чего рассказывать? Есть ли бытовые кристаллы, которые заряжаются со временем, сами. Этакие вечные двигатели. Тут тоже такой принцип. Ядро питает купол, а заодно и тянет силу из окружающего пространства. Кстати…

Он вдруг замолчал, переключившись на сарайчик. Возле его рук появилось легкое сияние, которым сканировал распухшие нити. Точнее, самый толстый канат.

Потом Эммануил Карлович залез внутрь хлипкого строения, громко ругался, невнятно бормотал, кряхтел и топал ногами.

Затем раздался хлопок в ладоши, архимаг выскочил из покосившихся дверей и с довольной улыбкой замер возле меня.

– А теперь смотрите внимательнее, Алексей Николаевич! Сейчас вы увидите, на что я действительно способен!

К моему удивлению, сарайчик начал изменяться. Первами пропали наросты магии, затем доски стен засияли новизной, даже ведро, что валялось рядом, само собой починилось. В воздухе поплыл запах свежеструганного дерева.

– Это вы как сделали, Эммануил Карлович? – я удивленно рассматривал будто только что построенный сарайчик.

– Да там несколько нитей перекрутились, слиплись, еле распутал, – скромно ответил он. – В итоге поток магии, вместо того, чтобы входить в ядро, застревал возле него. Вы были правы, еще немного и количество силы разрушило бы тут все.

«Что ж ты раньше-то этого не сделал-то, а?»

Вслух спрашивать я это не стал, а секундой позже стало не до того: граница купола вдруг задрожала, по ней прошла ощутимая волна и сверкнули яркие вспышки.

– О, заработало на полную! – радостно потер ладони архимаг. – Приготовьтесь, сейчас может тряхну-у-у-ть…

Конец фразы потонул в грохоте. Под моими ногами лужайка заходила ходуном. А граница… она буквально отпрыгнула от нас на добрый десяток метров.

Не успевший исчезнуть лес так и остался стоять, но уже внутри купола.

– Он теперь настоящий, – с гордостью сказал архимаг. – Все, что внутри – становится реальным.

Он подошел к первой же сосне и с интересом начал ее рассматривать, чуть ли не облизывая.

– Смола, хорошая древесина и шишки! – тоном знатока сказал он. – Интересно, грибы к нам попали? А то надоедает каждый раз себе дверь делать.

Пока мы с любопытством рассматривали кусок леса, со стороны жилой части раздались крики:

– Муня! Мунечка! Прости меня за все! Люблю тебя больше жизни! Не умирай без меня, я уже рядом! – орала Марьяна, со всех ног двигаясь в нашу сторону.

– Ты чего? Рехнулась, что ли? – романтики в архимаге было, как в этом лесу живности.

– А мы разве не умрем сейчас? – после его слов она остановилась, как вкопанная, переводя взгляд то на границу купола, то на лес, то на новый сарай. – Так, что ты опять натворил?

Она это спросила точь-в-точь таким тоном, как директриса моей академии, когда в очередной раз ее вызвали полюбоваться на наши с Марком проделки.

– Марьянушка, душа моя, я все поправил! Тряхнуло, да, но это ничего страшного! Главное, что защита заработала, как и должна была!

– А раньше как было⁈ Ты хочешь сказать, что мы действительно могли в любой момент умереть⁈

– Теперь нет, – он положил руку на сердце. – Обещаю тебе, впредь я буду следить очень внимательно за состоянием купола!

Супруга на него так многообещающе посмотрела, что архимаг даже вздрогнул. Вот это женщина! Вот это харизма! Надеюсь, я никогда такой не встречу.

– А ты корзинку не принесла? Я думал, может, грибов набрать на завтрашний обед.

– Я целый день корячусь с грядками, ношусь с посудой, пытаюсь не дать умереть людям, а ты прохлаждаешься! Сколько прошло времени, прежде чем ты вспомнил, что за ядром нужно следить? Сколько раз я должна тебе повторять: будь внимательным! Нет! Все всегда делаешь спустя рукава! Да если бы не я, ты бы и голову за петлей оставил!

Высказав все, что она думала, Марьяна топнула ногой, развернулась на пятках, что аж земля брызнула, и широким шагом ушла обратно в жилую часть.

– Вот как понять этих женщин? – архимаг беспомощно посмотрел на меня. – Минуту назад она кричала: «прости, люблю», а сейчас обвинила во всех смертных грехах!

Расстроенный, он пошел за Марьяной, громко вздыхая.

Вот поэтому я и не женюсь.

* * *

История с локальным землетрясением подняла на ноги всех. Я насилу смог успокоить бьющихся в истерике женщин и Новикова.

Когда я появился у их нового дома, все трое уже стояли с чемоданами и готовые к выходу. Что забавно, но остальные, – кроме Шипова, пожалуй, – продолжали лежать в кроватях, не проснувшись от сборов женщин и тряски земли.

Уважаю, и даже немного завидую. Сам-то я опять в режиме бессонницы.

– Ну раз все встали, то давайте за работу, – рыкнула на них Марьяна, хлопнув дверями кухни.

Архимаг следовал за ней по пятам, пытался просить у нее прощения, объяснялся, но обида была слишком сильна. Глядя на его страдания, я порекомендовал вывести для супруги еще один сорт цветов, чтобы ее задобрить.

Вдохновленный этой идеей, Эммануил Карлович побежал в лабораторию, прихватив несколько торчащих с клумбы соцветий.

Вот что у него в голове? Нет бы, проверить обновленные границы, так нет же, побежал, только пятки сверкают. Приоритеты? Нет, не слышали.

Так что этот вопрос я взял на себя. Правда, вырваться получилось не сразу. Оказывается, нужно было вытащить огромный стол, потом достать стулья из кладовой, а там уже и завтрак подоспел.

Все эти хлопоты хоть и были необходимы, но раздражали самим фактом своего наличия. Дамы ловили меня буквально на пороге, едва я открывал дверь, преданно заглядывали в глаза. Каждый раз находились новые и новые просьбы, которые самостоятельно хрупкие женщины сделать не могут.

Конечно, я им не верил. Известны случаи, когда вот такая же вот невысокая, тонкая, звонкая и почти прозрачная девчушка поднимала диван, потому что под ним нужно было помыть пол.

Вырвался я через час. Терпение лопнуло, я стукнул ладонью по столу и грозно переложил все их задачи на плечи Григория. И только после этого смог отправиться на обход границы.

С учетом того, что периметр купола значительно расширился, я потратил гораздо больше времени на его изучение. Но самое главное я узнал: пропали пузыри, стенки стали плотнее, а магия вокруг них – ярче. Теперь мне было неприятно стоять рядом с границей. Ощущение, будто по коже берут статические разряды. Проходить через все эти слои защиты я даже не собирался. Сгорю еще, и поминай как звали.

Вскоре ко мне присоединился Григорий. Он тоже устал от бестолковой суеты трех женщин на одной кухне и попросту сбежал. Я на это лишь усмехнулся.

– И, получается, граница сама ушла дальше в лес? – Антипкину было интересно, что произошло.

– Да, Эммануил Карлович восстановил часть заклинания, и защита восстановилась в прежнем виде.

– То есть и лес, и грибы с ягодами тоже попали теперь в купол?

– Да, и стали настоящими, – кивнул я.

– А Пушок? – Григорий огляделся. – Он мог случайно попасть под купол?

– Уже несколько часов прошло, а он так и не напал, значит, его здесь нет. Выдыхай.

– Все равно на душе как-то неспокойно. Вроде архимаг говорит одно, потом выясняется другое. Как в армии, когда по бумагам поле, а по факту – болото.

– Поэтому мы и здесь. Я думаю, что купол не идеально круглый, поэтому мне интересно узнать, много ли он захватил леса. С другой стороны – хорошо же. Древесины теперь больше.

– Да на кой она нужна? Готовка на горячем камне, дома архимаг чуть ли не из воздуха делает, забор, если только справить нормальный, да для углей. Да и потом, что за магия, которая делает несуществующее дерево настоящим? Я же видел, как вы заклинанием все убирали. Да и потом, что тогда ел Пушок, если за куполом нет ничего настоящего⁈

– А ведь ты прав, – ответил я. – Чем он питался? Думаю, что магией.

– Получается, что он весь из нее состоит. А заклинания его не берут из-за сильного резиста.

– Резиста?

– Мы на одной вылазке такое делали один раз, – он сорвал листок и накрыл им кулак. – Наш маг создал тончайший слой, который не просто поглощал атаку, но и отталкивал ее. Выглядело, будто заклинание не приносит вреда, а на самом деле, на него действует обратная сила. Не знаю, господин архимаг, как это объяснить!

– Ты и сам такой же, да?

Он в ответ пожал плечами, а я задумался. Антимагия бывает разной. Чаще всего мы привыкли использовать особую руду, из которой потом делались кандалы для опасных преступников. По виду напоминает железную, но работать с ней приходится по старинке, без применения силы. Месторождений немало, но уж больно трудозатратно это дело.

Пытались сделать ткань с похожими свойствами – вышло дорого. А вот люди с таким даром… Даже и сказать не могу, Антипкин такой второй в моей жизни. В военном деле такие бойцы были бы очень востребованы. Но приказов на их поиски я не видел.

Что тогда получается? Григорий спокойно проходил сквозь барьер, а тогда, почему Пушок не смог? Или он просто не пытался? Висит какая-то полупрозрачная непонятная штуковина посреди леса, чего к ней ходить?

Звучало логично. Для человека. А для зверя?

Со стороны жилой части купола послышались голоса. Я сразу их узнал – Зельда и Антон тоже решили прогуляться по лесу. Они держались за руки, как юные студенты, которые сбежали с занятий. Увидев нас, не испугались, а наоборот, с радостью присоединились.

– Интересный выверт магии, – сказал Шипов. – Читал один старый трактат о взаимодействии времени и пространства. Так как раз что-то похожее и объяснялось. До сих пор не могу поверить, что внутри такого чуда люди прожили больше двухсот лет!

– И что же там было написано? – спросил я, редко когда встретишь юношу, которому интересны старые трактаты.

– Я уже не так хорошо помню, он больше посвящен пространственной магии, но там было упоминание, что наш мир неоднородный. Точнее, в нем, возможно, – подчеркнул Антон последнее слово, – возможно, существует несколько неких щелей, в которых время идет совершенно иначе. Их даже хотели использовать для путешествий. Вы только представьте! Если обычный путь из двух городов с разных концов империи занимает сейчас… прошу прощения, занимал на то время, когда я еще не попал сюда, почти два месяца, то с такими щелями – пять минут!

– А разве это не телепортация? – неожиданно спросил Григорий.

– Нет. Телепортация – это перемещение через пространство, а щель – еще и через время. Только управлять этим нельзя. То есть, вы могли оказаться в нужной точке не только завтра, но и вчера.

– Слишком сложно, чтобы быть правдой, – заметил я.

– Я с вами согласен, – кивнул Антон. – Там отдельно была отметка, что ни одной такой щели не было найдено.

– Вы думаете, мы не во временной петле, а в таком месте? Щель между реальностями?

– Почему нет?

– Архимаг сказал, что петля захватывает примерно неделю, он и купол-то выстроил, чтобы он защищал не только от леса, но и стабилизировал время.

– Какие разговоры у вас больно умные, – проворчал Григорий и поклонился Зельде. – Не желаете ли прогуляться, пока два ученых обсуждают возможность существования невозможного?

Зельда рассмеялась, и с согласия Антона, взяла под руку Антипкина, и они отошли на пару метров, аккуратно раздвигая прутиком листья.

– А что, если Эммануил Карлович не создал временную петлю, а действительно нашел способ открыть щель?

– Думаю, Антон, все должно объясняться проще. Но как – не могу придумать, – покачал я головой.

В его теории что-то было. Однако поверить в существование дырки между слоями реальности, у меня не получалось.

– Если бы вы вспомнили какие-нибудь еще признаки щели, мы могли бы обсудить это с архимагом.