Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 349 страниц)

– Так время же еще не вышло, – со слабым возмущением отреагировал Мечев. – Я верю в них!

И быстро добавил офицерам из "черного списка" по шестнадцать часов лимита.

– Это нечестно! – возмутилась машина.

– А кто неделю назад засланца с "Пиночета" сутки по техническим тоннелям водил?! Он охрип, пока кричал!

– Вышла просто отличная акустическая визуализация пустот! – симулировал воодушевление Авель. – Можно его еще раз пригласить?

– Боюсь, что он к нам больше не хочет, – скрывая довольство, хмыкнул Ылша.

На самом деле, просьба "поводить" нежданного гостя – резидента СИБ на Эридане по кораблю исходила от самого Мечева. И определенный намек она содержала, выраженный как тоном, так и выражением лица – но относилась та просьба к офицерскому составу и начальникам вахт, дабы уважаемый гость не утомлял себя посещением критически важных узлов корабля и случайно не забрел в жилые отсеки (и ничего следящего там столь же случайно не обронил). Вот только Авель с некоторых пор вполне считал себя частью команды. Так что в один прекрасный момент, гость обнаружил в дальнем коридоре указатель-времянку с описанием движения до помещений технического персонала и предпочел совершенно невежливо "потеряться". Вот так, указатель за указателем, он и забрел на платформу временного лифта, которая хоть и доставила его до очередного указателя уровнем ниже, но поднимать – через час блужданий уже безо всяких указателей – отказалась.

Надо сказать, Кракен – весьма немаленький корабль, рассчитанный на двадцать тысяч человек десанта. Вот только у большинства понимание масштаба обычно происходит по схемам и моделям. "Партнеру" с Эридана "повезло" прочувствовать бескрайние просторы внутренних объемов на себе лично… А позже, когда его вызволили, отбесившись и исчерпав обвинения, обреченно воспринимать инфу, что эти уровни действительно раньше были жилыми, но теперь их всех снесут начисто…предварительно заизолировав и санировав, разумеется. Мало ли какую гадость могли там оставить прежние владельцы! О той порции "гадости", что оставил там резидент в надежде, что "посев" переберется со временем на другие уровни, дипломатично умолчали. Да и вообще отнеслись к мужику уважительно – у человека и без того нелегкая работа, а тут еще родное начальство ставит задачу "охватить" наблюдением союзный борт… Разумеется, задачу ставили кураторы "его" уровня, а не те, что беззастенчиво инфицировали нейросети отряда. В СИБ, как и в каждой крупной структуре, существовало значительное расслоение по степени власти и дозволенной наглости.

– Управляющий торговой секции просит о личной встрече, – поскучневшим голосом констатировал Авель.

Запрос за прошедшие сутки приходил уже дважды, но оба раза наталкивался либо на крайнюю занятость, либо на сон Мечева. Становилось немного неудобно перед старым человеком – так как оба раза ДеПри отчего-то предпочитал приходить лично, а не передавал послание через сеть корабля. Значит, будет уговаривать – через экран отказать гораздо проще. Старик отчего-то искренне верил в высокоморальные принципы лейтенанта, опираясь то ли на возраст, то ли на высокое офицерское звание, оттого перед каждой авантюрой приходил "упрашивать" босса чуть-чуть подвинуть моральный ценз. Ылша относился к этому философски и каждый раз "давал себя уговорить", словно соблюдая некий ритуал.

– Приветствую капитана, – не поднимая взгляда от синтетического ковра, изобразил поклон Де При, сжимая в руках не активированный планшет.

Некоторые повадки из старика выбить было невозможно – например, наименование "согласно положению, а не погонам". Хотя намек на будущее звание наверняка оседало на подсознание, невольно поднимая настроение. Вот только поклоны это изменение нивелировали – Ылша крепко ненавидел тех, кто вынуждал кланяться и сам таким становиться не собирался.

– Присаживайтесь, Патрик, – указал Мечев на кресло за столом и следующей фразой на мгновение опередил слова гостя. – Есть работа для вас.

– Весь внимание, – тот дисциплинированно погасил желание сказать о том, с чем пришел к лейтенанту (что было для него безусловно важно), и приготовился слушать.

Полезное свойство, приходящее только с возрастом.

– Есть такая система Самоль в условной сфере интересов САР. Была весьма популярна для транзитных маршрутов, пока ее полностью не изгадили минными заграждениями. В системе одна обитаемая планета. В результате остановки транзита, находится в экономическом упадке. Разнородна политически – до мин система принадлежала туркам, после – арийцам, но им блокированная система оказалась малоинтересна, развивать и вкладывать средства не планируют. Соответственно, позиции "протурков" весьма сильны, так как период благосостояния еще не забыт и прочно связан с протекторатом Ататюрка. В противовес им выступает действующее правительство ультра-националистов, опирающееся на военный контингент гарнизона САР. Гарнизон является свалкой штрафников, малобоеспособен. Это общая картина, деталировку вы получите почтой.

– Вводная понятна, – пожевав губами, кивнул ДеПри.

– Совсем скоро после нашего прибытия, минирование будет снято. Это является целью нашей миссии. Соответственно, система вновь станет транзитной и оттянет на себя значительную часть общего траффика сектора. Кое-кому это может не понравиться. Особенно тем, кто строит свою политику на "великолепном прошлом", – Мечев выдержал многозначительную паузу.

У главы торговой секции зажглись глаза, но реакцию он решил оставить при себе.

– Вашей задачей становится сделать так, чтобы они там на поверхности забыли о нашем существовании. Обрушьте на них шквал товаров и технологий, завалите обещаниями и перспективами, заставьте грызться политиков между собой, раздирая инвестиции и посты директоров. Придумайте что угодно! Только бы никто из них не смотрел в небо! И, разумеется, – Ылша откинулся на спинку кресла. – Было бы весьма неплохо, если некая часть давным-давно заброшенных и пришедших в упадок комплексов по докованию, ремонту кораблей и приему экипажей сменила владельцев. Самая неизношенная из них. Естественно, новых хозяев должно быть много, и они никак не должны быть связаны с отрядом.

– Я горд служить вам, – ДеПри торжественно поднялся для очередного поклона, но был тут же осажен яростным отсветом глаз.

– Мне тоже приятно работать с вами, – успокаиваясь, произнес Мечев. – По результатам операции, торговая секция и вы лично можете рассчитывать на доли в выкупленных предприятиях. В случае провала, мы все будем гарантированно мертвы.

– Я осознал степень ответственности, – чуть нахмурившись, пожевал губами ДеПри, явно не ожидавший такого контрастного пула исходов.

– Теперь, что касается вашего визита? – приподнял бровь Мечев, приглашая к докладу.

– С вашего позволения, для начала я коснусь проблематики существования малых отрядов и предприятий в условиях фронтира, – пригладив край рукава, Де При выложил планшет на стол экранов вниз и посмотрел на Мечева взглядом, исполненным искренней обеспокоенности – прямо как на предвыборных биллбордах у администраторов секторов в его-Ылши прошлом.

"Мы заботимся о вас…"

– Слушаю.

– Самым популярным словом, которое будет слышать предприниматель не только у нас, но в любой точке космоса, будет слово "ресурс". Техника изнашивается, это нормально, и ее цикл обновления – вполне обычная вещь. Большие корпорации стремятся избавиться от моделей с ресурсом менее тридцати процентов, отдавая ее по программе обновления технологических линий. В свою очередь, отданное оборудование ни в коем случае не утилизируется, как можно было бы подумать исходя из заверений производителя. Оно отправляется на так называемый процесс "реновации", а затем появляется на окраинных планетах, как практически новое, с ресурсом в восемьдесят-девяносто процентов. Затем его заезживают там до красного сектора индикатора – десяти-пятнадцати процентов – и вновь отдают корпорации. Ирония заключается в том, что производитель даже сейчас не станет утилизировать изношенные модули, а продаст их еще два или три раза, пока изделие не выйдет из строя, исчерпав физические свойства материалов. Все дело в том, что отражаемый износ изделия определяется вшитым программным обеспечением, а не реальным характеристиками. Модуль может быть абсолютно исправен, но блокирован программно. Попытка же перепрошить оборудование абсолютно незаконна и карается, как вы знаете, по всей строгости.

– Но вполне допустима в независимых колониях…

– Исключительно тайком! И исключительно, если прошивкой займется сам покупатель, забирая вину на себя. И ни в коем случае – для собственного использования!

Мечев легонько кивнул – "лицензионное" ПО лицензионного оборудования мало того, что отказывалось работать в комплекте с "шитыми" модулями, так и увлеченно "стучало" на владельца при первой же диагностике в официальном ремдоке, якобы из соображений безопасности… А если пользоваться только неофициальными, длительное время не заходя в ремдок, то можно было со временем навлечь на себя подозрения в пиратстве – ведь в первую очередь пытались скрыть вовсе не "паленку", от которой еще кое-как можно было отбиться штрафом и покупкой лицензии, а трофейные приборы с захваченных кораблей. В общем, не стоило оно того.

– Таким образом, жизнь любого молодого отряда на Афине – это балансирование между оборудованием с нижней гранью пригодности. – развел руками Де При. – Ни на что дорогостоящее или хотя бы с приемлемым ресурсом у отряда денег нет, оборудования требуется много и самого разного, а денег не хватает. Если задуматься – сколько людей навсегда сгинуло в пустоте из-за отказа лицензии? Не из-за физического выхода оборудования из строя, а просто потому, что корпоративные богачи желают стать еще богаче?! – С демонстративным возмущением закончил Патрик.

– И что же вы хотите предложить? – заинтересовался Мечев, добавив с ухмылкой. – Не благотворительный фонд, нет?

– Увы, – смиренно сложив руки на колени, с грустью произнес Патрик. – При всем моем желании сделать мир всеобщего счастья и благоденствия…

Ылша фыркнул смешинкой и махнул рукой, призывая перейти к делу.

– Пять дней назад нами было выкуплено промышленное объединение "Рорк", – тут же посерьёзнел Де При. – Предприятие находилось на грани банкротства, оттого досталось за совершенно символическую сумму. Не смотря на плачевное финансовое состояние, вызванное скорее внешним влиянием, а не недостатками планирования или предпринимательской модели, "Рорк" обладает просто грандиозным потенциалом для монетизации.

– Внешнее влияние? – Лейт позволил себе прервать старшего по возрасту.

– Именно так. Предприятие планировало массовое производство модулей и аппаратуры нижнего ценового диапазона, так востребованного на Афине и планетах ближнего фронтира. Для этого корпорацией получен впечатляющий диапазон прав на производство и лицензирования техники, вложены огромные средства в материальную базу и персонал. Однако появление конкурента совсем не понравилось старым игрокам рынка.

В результате ряда махинаций с ценными бумагами и подкупом высшего должностного персонала местного отделения банка, у "Рорка" потребовали досрочно вернуть кредит. Наличных денег в таком объеме у предприятия не оказалось, поэтому был форсирован процесс банкротства. Через какое-то время вмешалась СИБ, требование возврата денег было признано незаконным, купленные должностные лица отправились на рудники, а ликвидация предприятия приостановлена. Однако цены на акции уже успели достигнуть дна, материальные активы оказались распроданы, а персонал нашел новое место работы. Прежние владельцы посчитали нерентабельным заново разворачивать производство, особенно с учетом того, что на лицензиях осталось всего два-три месяца действия. Их вполне устроили отступные от банка. Предприятие оказалось выставлено на торги.

– А зачем оно нам?

– Для производства всего диапазона техники, на которые есть лицензии, – подавшись вперед, Патрик положил сцепленные в замок руки на стол. – На базе чужих модулей с нулевым запасом ресурса.

– И что на этот счет говорит нам закон? – Хмыкнув, постучал пальцем по столу Мечев, одновременно прикидывая масштаб доходов.

Такой техники были целые горы… В том числе физически – на свалках. Но сам факт того, что горы – были, а шустрых дельцов, действующих по схеме Де При – не было, настораживал и заставлял искать соответствующие причины.

– Закон нам говорит, что за это могут лишить лицензии, – с тонкой улыбкой поведал Патрик. – Дорогостоящей пятилетней лицензии, брать которую ради мелкого жульничества попросту глупо. Она дороже возможной прибыли.

– Но раз у нас той лицензии остался всего месяц… – задумчиво продолжил Мечев.

– Мы можем пожертвовать ею ради всеобщего блага, – вновь состроил скорбную физиономию глава торговой секции.

– Делать хорошие дела – это по мне, – поделился с ним Ылша.

Двое за столом выдали зеркально-хищные улыбки.

– Мы можем развернуть "производство" в условно-лояльной колонии уже на следующей неделе. Предварительный источник сырья и круг покупателей я вам предоставлю, – успокоившись, и будучи довольным тем, что удалось уговорить босса вновь пойти на легкий "криминал", Де При отклонился на спинку кресла.

– Запускайте сегодня. Пусть "Рорк" арендует наши мехмастерские и начинает работу. Я дам вам контакты человека на поверхности для снабжения "сырьем". – Лейт перекинул мейл Коротова и одновременно направил ему предварительное письмо-предупреждение о скором контакте. – Наверняка у Валерия Павловича есть выход на нечто большее, чем сервботы с "чищенными" от лицензий мозгами. В условиях ограничения по времени, у нас нет времени возиться с единичными заказами или заниматься сомнительным делом сортировки объемов высокотехнологичных свалок. Только быстрый оборот средств, только бесперебойные поставками однотипной техники и их немедленный выкуп. Потеряем на марже, выиграем на объеме.

– Но СИБ… – с осторожностью напомнил Патрик.

– Считайте, до завершения текущей миссии, у нас есть хорошие друзья в СИБ, – заставил себя не поморщиться лейт. – Они закроют на это глаза. Главное – платите налоги и делайте акцент на тех видах продукции, что не представлены на рынке Афины в достаточном объеме. Качество продукции должно быть гарантировано.

– Это снизит прибыль…

– Мы обязаны быть полезны планете, – категорично заявил лейтенант. – Придерживайтесь этой мысли, Патрик, и Афина станет для вас домом.

Глава 13

– Авель, официальный запрос соединения с правлением «Эридана».

Мечев заложил руки за спину и обернулся к пока еще серой плоскости настенного экрана. Протокольный вызов обязан был связать его с официальным лицом отряда, которым в данный момент являлась капитан Коченова, и в этом плане коммутация мало отличалась от обычного сеанса связи между отрядами. Различие было в том, что любые слова, сказанные здесь и сейчас, обязаны будут войти в корабельные журналы обоих кораблей, зафиксированы тезисно в финансовой документации и оценены не как разговор двух союзных офицеров или хороших знакомых, а в качестве оферты. То есть, восприниматься, отстраняясь от личностных отношений, и рассматриваться только в ключе финансовой выгоды для совладельцев "Пиночета".

– Здесь Эридан, капитан Коченова на КСН "Пиончет", – на матовой поверхности экрана какое-то время отобразилось безэмоциальное лицо женщины в безукоризненном мундире с полным набором нагрудных знаков, планок и орденов, коих, к удивлению Мечева, насчиталось немалое количество.

На ее фоне вполне уместно смотрелся трехметровые флаги империи и "Эридана", перекрывающие друг друга. Серебристая трибуна, стоящая перед Коченовой, дополняла сцену до полного официоза – причем настолько, что Ылша на какое-то мгновение растерялся. Официальный вызов, в его понимании, отличался смыслом слов, но не формой общения. Видимо, обстановка так же входила в обязательные атрибуты переговоров – следовало это учесть на будущее.

– Отряд "Рожденные небом" на КСН "Драккар" и КСН "Кракен" уведомляет о подготовке к продаже оборудования, механизмов, приборов и датчиков внутреннего контура КСН "Кракен" и предлагает правлению отряда "Эридан" приоритетный выкуп выставляемых на продажу позиций с пятипроцентной скидкой от нижнего уровня биржи СН РИ "Афина". Платеж может быть произведен как в твердой валюте, так и путем учета права требования долга отряда "Рожденные Небом" отрядом "Эридан" частично или полностью. Перечень реализуемого оборудования передан вам через пространство карантина.

– Передачу подтверждаю, – вмешался сухой голос интеллект-драйва Пиночета.

– Предложение зафиксировано, – властно отметила Коченова, не сдвинувшись за время разговора ни на миллиметр.

– Конец связи. – Ылша позволил себе "отпустить" напряженные мышцы и вернуть бесстрастному лицу эмоции.

– Капитан Коченова запрашивает сеанс связи, – меланхолично отреагировал Авель.

– Соединяйте.

– Лейтенант, какого черта?! – на полном контрасте с тем, какой была еще пару секунд назад, Коченова с покрасневшим от гнева лицом отстегивала пуговицы высокого ворота форменного мундира, обнажая обычную ремонтную спецовку безо всяких знаков различия.

На фоне скатывали флаги в тубусы, с натугой волочили тяжеленую металлическую трибуну куда-то в угол, с интересом и беспокойством поглядывая в сторону экрана.

– Мой тактик видит нерациональным использование техники другого государства, – невозмутимо пожал плечами Мечев. – Хотим переоснаститься во все имперское. Унификация, ремонтопригодность и дружелюбие интерфейса, сами понимаете.

– Ни черта не понимаю! – Заявила капитан, отдавая – а скорее бросая мундир – в подставленные руки. – Считаю безосновательной глупостью брезговать оборудованием предпоследнего поколения, только исходя из его происхождения. Никто не даст вам аналоги лучше! Третье-четвёртое поколение – это все, на что можно рассчитывать на Афине! И даже на него вам не хватит денег – даже если реализуете все до болта из списка, я сомневаюсь что восстановите проданное и на четверть. А некомплектный "Кракен"…

– …существенно повлияет на боеспособность соединения, – терпеливо продолжил за нее Ылша. – Я признаю обоснованность ваших тревог, капитан, поэтому параллельно с моими уверениями о том, что я не планирую продажу "Кракена", не планирую закрытие, продажу или роспуск отряда, а так же не планирую вхождение в отряд на паях нового участника, который мог бы оплатить унификацию, хотел бы минимизировать ваши риски документально.

– Что вы предлагаете, лейтенант? – Напряженно уставилась на него Коченова.

– Первое: вы можете забрать долг "Рожденных", сняв текущую финансовую угрозу. "Пиночету" в ходе ремонта безусловно пригодятся почти неизношенные узлы и оборудование.

– Турецкие, – скривилась она.

– Цитирую: "никто не даст вам аналоги лучше". Я считаю, что их приобретение будет благом для Эридана, поэтому счел важным оформить предложение официально.

– Нам не нужен союзник-инвалид на паях!

– Второе, которое напрямую исходит из ваших слов. Предлагаем пересмотреть процент паев в соединении и распределение доходов, исходя из тактико-технического состояния кораблей каждого отряда на момент завершения ремонта Пиночета. Это минимизирует все объективные риски.

– Лейтенант, что ты опять задумал? – После минутной напряженной паузы-обдумывания, произнесла Коченова.

– Пока вы будете доковаться, отряд выполнит небольшой технический контракт, – кристально честно ответил Мечев. – В процессе его выполнения рассчитываем приобрести недостающее оборудование со значительной скидкой. В том числе в счет оплаты.

– Втюхают вам хлам девятого поколения, намучаетесь.

– Мы постараемся выбирать очень внимательно, – заверил ее Ылша. – В конечном итоге, ошибка будет только нашей.

– Учти, лейтенант, не надо слишком верить в собственное везение. – Безо всякого одобрения смотрела на него капитан Коченова. – Я принимаю твои условия. И если ты через три месяца заявишься обратно на кашляющем ураном рыдване, на больше, чем пять процентов, не рассчитывай.

– Включим граничное условие распределение доходов в соглашение? – Озаботился Мечев.

– Обязательно включим. – Коченова на мгновение замешкалась, как-то странно глянула на лейтенанта, затем куда-то вне кадра, явно советуясь с кем-то еще. – Десять процентов. Минимальное значение. И только исключительно из хорошего к тебе и Лике отношения. Твои узлы мы купим… Я постараюсь придержать их монтаж до твоего возвращения.

– Спасибо, капитан, я запомню вашу щедрость, – с уважением кивнул Ылша и отключился.

– Как-то так… Не по-людски, – осуждающе прокомментировал его широкую улыбку Авель.

– Что бы ты знала об этом, железяка, – заворчал Мечев. – Нашей задачей является создать предпосылки для единого отряда и мотивировать на добровольное слияние. В том числе экономически.

– Соединение эффективно в достаточной мере. – болезненно отреагировал Авель, припомнив собственное поражение.

Называть неэффективным тех, кто его победил, разумный интеллект-драйв считал в корне неверным.

– На первых порах. Пока не столкнемся с необходимостью принятия жестких решений. Вот тут то разлад обязательно случится. Никто не захочет идти в пекло ради союзников, вне зависимости от декларируемых хороших отношений. А это уже не соединение, а бардак. Два разных штаба, два фокуса интересов, желание переложить риск на чужие плечи… Так что, либо главными будем мы, либо ты и дальше будешь в перечне "вторичных узлов" у Графа со степенью доверия 15 %.

– Так это правда?! Что эта микросхема себе позволяет!! – возмутились динамики на стенах.

* * *

– У нас СИТУАЦИЯ, – делал большие глаза и загадочный вид наблюдатель от СБСН, подсовывая на стол распорядителю контрактов Биржи СН Афины планшет с выведенной информацией.

Как это бывает у хороших руководителей, граф Зимородов уже знал обстоятельства ее возникновения и вовсе не сочувствовал своему заместителю. Более того, пребывал он в изрядном раздражении.

– Константин Александрович, ситуация опять у ВАС. Контракт одобрен Исполнительным Советом системы, что вам еще нужно?!

– Н-ничего, – господин Жаков тряхнул одутловатым подбородком.

– Так не тратьте мое время!

– Н-но отряд отказывается закупать предложенный перечень оборудования, составленный нашим специалистами! И услуги по его подбору оплачивать отказывается! А ведь без этого списка, выполнение контракта интеллект-драйвами СН считается за рубежом исполнимого! А это – международный контракт! Наша с вами репутация!

– У отряда уже могут иметься достаточные силы и средства для его исполнения, – призывая все терпение, выдохнул Зимородов.

– Более того – они отказались от страховки! – Возопил Константин Александрович.

А вот это уже был удар гораздо серьезнее – по самому уязвимому месту, по кошельку СН и лично графа.

– Чем аргументируют?

– Высоким риском и отсутствием родственников для выплаты страховой премии. А так же отсутствием того, что могут повредить неквалифицированными действиями.

– Как безответственно с их стороны… Не иметь родственников… То есть, не заботиться о дальних родственниках, – пробормотал Зимородов.

– Истинно так, – услужливо заглянул ему в глаза господин Жаков.

– Соедините меня с хозяином отряда, – обеспокоенно произнес граф и встал из-за рабочего стола, чтобы приветствовать собеседника на ногах.

Судя по составленному психопрофилю и возрасту, молодому лейтенанту "Рожденных" такое внимание должно было польстить.

– Господин Жаков. Ваша светлость, господин граф, – возникший на проекции профиль молодого человека поприветствовал присутствующих уважительным наклоном головы. – Хочу отметить искреннюю радость от созерцания вас в полном здравии.

– Взаимно, господин лейтенант, – добавил Зимородов в голос покровительственные нотки.

– Ваша светлость, признаюсь, вдвойне счастлив видеть вас вместе с господином Жаковым. Рискну предположить, что предметом беседы станет мой контракт? В таком случае, ваша помощь, граф, позволит решить некую неловкость, возникшую между "Рожденными" и СБСН.

– Никакой неловкости нет! – Не удержался от движения руками Жаков и тут же одернул сам себя, выпрямившись со всем официозом. – Есть исключительно желание способствовать успешному исполнению миссии! Для того и работаем, да-с.

– Господин лейтенант, на правах старшего по возрасту, я бы рекомендовал прислушаться к совету господина Жакова, – с расположением обратился граф. – Опыт, накопленный поколениями, будет нерационально игнорировать. Поверьте, тут собрались ваши искренние благожелатели и друзья.

– Приятно слышать, – отреагировал доброй улыбкой Мечев. – Однако же хочу отметить, что дело не во вздорном нежелании слушать советы старших. В планах отряда – применение неочевидной тактики выполнения миссии. В этой связи, для нас выглядит избыточным предлагаемое аналитиками биржи, – развел руками Ылша.

– Так, если вы поведаете нам вашу тактику, то мы могли бы его обсчитать и составить эксклюзивное предложение…

– При всем желании, не могу сообщить, – чуть виновато произнес лейтенант. – Считайте это суеверием. Со своей стороны, могу отметить, что до нас традиционными методами контракт пытались исполнить четыре раза. И каждый раз попытки завершались трагически. Потому считаю оправданным предпринять иную тактику действия.

– Разумно, – со скрываемым зубным скрежетом, ответил Жаков.

– Мы будем искренне желать вам успеха, лейтенант. Однако хочу так же отметить, что мы, мужчины, рискуя в пустоте, должны помнить о тех, кто ждет нас на поверхности. – Граф мысленным усилием открыл инфоконверт с пометкой срочно и с тщательно скрываемым облегчением процитировал. – А ведь у вас жена в положении, ожидается прибавление, с чем я спешу вас искренне поздравить. Потому, при всем оптимизме, вами излучаемом, я бы настоятельно рекомендовал оформить страховку отряда. – Надавил голосом граф, уже раскусив, что собеседник достаточно умен и вполне поймет грубоватый намек.

– Вы правы, ваше сиятельство, – развел руками Ылша. – Эту мудрость будет недальновидно игнорировать.

Граф довольно выдохнул.

– Но хватит ли нам на это средств? Вот что меня беспокоит.

– Сорока тысяч, выделенных нанимателем на контракт, будет более чем достаточно, чтобы все ваши родственники, а так же их внуки, смогли прожить безбедную жизнь, храня светлую память о тех, кто жизнями оплатил благоденствие рода. Ведь ради счастья близких мы и живем. – Высокопарно, хоть и сам себе не веря, произнес Зимородов.

– Дело в том, что отряд собирается совершить крупную покупку из арсеналов СН Афины. – Доверительно произнес Мечев. – И есть опасения, что тех трехсот тысяч рублей, которые отряд желал бы в нее инвестировать, если вычесть страховку, будет, увы, недостаточно. Но данная неопределенность по-прежнему неразрешима, так как мы все еще не знаем цен.

– К-каких трехсот тысяч? – замандражировав, господин Жаков утер пот со лба.

– Мы желали бы использовать собственные средства, – широко улыбнулся лейтенант. – Однако никак не можем их потратить. Не смотря на декларируемое желание помочь отряду в исполнении миссии, господин Жаков отказал нам в доступе в спецсекцию гражданской обороны.

– У вас же инженерный контракт! – отреагировал тот.

– В котором нам не нужны предлагаемые вами средства. Но нужно кое-что еще из другого перечня. У нас иная тактика, господа.

– Пожалуй, мы не станем препятствовать начинанию перспективного отряда? – Строго посмотрел граф на подчиненного.

Какая, к лешему, страховка! Триста тысяч в неликвидной секции!

– Н-но… Там нетипичные наименования поверхностного и глубинного базирования…

– Именно так, – подтвердил лейтенант. – Укрепленная крепость и комплект сил и средств для ее монтажа.

– Оригинальный подход, – пробормотал граф себе под нос, прикидывая – выдержит ли комплекс, созданный для защиты штабного генералитета от орбитальной бомбардировки и наземного штурма такую вещь, как импульс близкого разряда пустотной мины. По всему выходило, что вполне может. Только что это лейтенанту даст? Впрочем, не важно – куда более приятно, что это даст самому Зимородову – а именно пять процентов от цены.

– Ваша светлость, еще мы заинтересованы в участке земли на Афине для пробного монтажа крепости и обкатки. В дальнейшем участок земли планируем использовать в качестве места отдыха персонала на поверхности. Сады плодовых деревьев, ручьи и озера приветствуются. Бюджет – до ста тысяч рублей. Не порекомендуете, с высоты вашего опыта, приемлемые варианты?

Вопрос вместе с суммой, адресованный крупнейшему землевладельцу Афины, смотрелся откровенной взяткой. Более того – был ею, о чем понимали все присутствующие.

– Коды доступа направлены вам по спецпротоколу, мой друг, – кивнул граф. – Вечером с вами свяжется мой поверенный и решит второе ваше затруднение.

– Искренне вам благодарен, – последовал новый поклон.

– Конец связи.

– А страховка? – Как-то вяло напомнил Жаков.

– Константин Александрович, не беспокойтесь, эти люди не собираются умирать, – в великолепном настроении отмахнулся Зимородов.

* * *

В прозрачной дымке раскуриваемых благовоний, плывших под протяжный восточный напев, мысли Илькера, второго сына уважаемого атабека из семьи Ад-Дин, были подобны шагам мудреца, рассмотревшего истину на горизонте. Рано или поздно выбранная дорога приведет его к цели, будут ли те шаги коротки или длинны, медлительны или подобны бегу. Новый вдох из позолоченного мундштука добавили Илькеру уверенности и гордости за величие собственных мыслей. Хотя частью холодного ума, не загаженного дурманом стараниями нейроимпланта, Илькер понимал, что на этой заштатной планетке ему может не хватить жизни, чтобы дошагать хотя бы до тех ступеней, с которых он был сброшен в ходе одной из многочисленных дворцовых интриг. Возможно, наказали даже не его персонально, а всю семью – через него, отправив верного сына благородного рода наместником на заштатную планету Чиле.

Другой бы обрадовался высоким постом, но для Илькера назначение в такую дыру смотрелось изгнанием, ссылкой, низвержением от благословенной длани Ататюрка. Власть не радовала, дурман все чаще навевал тяжелые мысли, а прекрасные танцовщицы, кружившиеся в конце зала, не вызывали вожделения. Чужая планета, не принадлежавшая ни ветви Ад-Дин, ни иным союзным ветвям, ощущалась, как вражья засада, а не новый дом. Подходы ко дворцу защищали верные люди, но что от этого толку? Всего шаг за границы имения – и та мера власти, что была определена ему в документах, обернется бессмысленными чернилами на бумаге. Чужая семья, владевшая планетой, не станет терпеть воли Ад-Динов, не даст поставить в казначейство своих людей, не позволит перекроить финансовые ресурсы и не станет делиться прибылью, дабы собрать достаточно денег для подарка одному из секторальных визирей. А без подарка никто не вспомнит о несправедливо забытом Илькере… Он, разумеется, может потребовать подчинения – ведь воля Ататюрка свята во всех трех измерениях Османской Империи. Но вместе с покорностью получит и яд в кубок… Или клинок меж ребер от прекрасной наложницы. Или окажется столь неловок, что свернет сам себе шею, спускаясь по лестнице… Жизнь – непредсказуемая штука.