Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Соавторы: Сергей Карелин,,Алексей Андреев,Денис Нижегородцев,Лев Котляров,Диана Маш,Владлен Багрянцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 349 страниц)

Глава 22

На эльфийке было серебристое, весьма откровенное короткое облегающее платье, которое подчеркивало ее изящную фигуру, открывало длинные, почти идеальные ноги, да и грудь было видно больше, чем положено по дресс-коду в обычной жизни. Выглядела она прямо-таки воплощением неприступной и надменной красавицы. Но вот на меня лично такие девушки никогда особого впечатления не производили. Они казались мне слишком холодными, не живыми, а словно выточенными изо льда.

Тем не менее я немного завис, глядя на нее. Было заметно, что она явно довольна произведенным эффектом и смотрит с легкой, чуть надменной усмешкой, словно получая удовольствие от моего замешательства. Не стоит давать ей повода для гордости…

– И что тебе надо? – постарался, чтобы мой голос прозвучал максимально равнодушно.

По изменившемуся лицу эльфийки увидел – попал в точку. Она, кажется, не привыкла к подобной реакции на себя любимую. Я ждал, что сейчас вспылит, но совершенно неожиданно она сдержалась – и даже улыбнулась. Вот бы почаще ей так делать, улыбка ей шла гораздо больше, но на лице она задержалась недолго.

– А с чего ты вдруг решил, что мне что-то нужно? – эльфийка изобразила удивление.

Хорошая актриса, но меня таким уже не проймешь, я слишком хорошо помнил детали нашей прошлой встречи и ее попытку применить ментальные способности. Не меняются так лю… То есть эльфы.

Сначала хотел поинтересоваться, как она вообще меня нашла. Но потом передумал. Сомневаюсь, что можно было вычислить мой сегодняшний поход в «Берлогу». Похоже, действительно случайность. Поэтому просто пожал плечами и сделал вид, что занят своим коктейлем.

– Почему ты скрывал, что ты граф? – вдруг продолжила она. – Просто наша первая встреча какая-то слишком странная вышла, и я…

– Да что там странного? – усмехнулся я. – Ты решила, что я оборванец на развалюхе, а значит можно свой любимый трюк с менталом попробовать. Только не получилось.

– Да, не получилось, – спокойно согласилась она. – Вот и хотела попросить у тебя прощения за тот самый ментальный прием.

Далее Эльвира изобразила виноватое выражение лица. М-да, как бы она ни старалась, роль «покладистой девочки» ей не слишком удается.

– Ладно, проехали. Что тебе надо на самом деле? – уже чуть строже поинтересовался я. – Не верю, что ты просто подошла извиниться.

– На самом деле так и было, – заверила меня эльфийка, – я действительно хотела извиниться. И… Возможно, мы могли бы стать друзьями?

– Это вряд ли, – хмыкнул я, с удовольствием наблюдая за тем, как моментально изменилось выражение ее лица. Видимо, не привыкла она слышать отказы!

Похоже, ее терпение было уже на пределе, но в этот момент к нам вернулись мои новые знакомые. Бестужев, как всегда, не разочаровал.

– О… Какие люди! – преувеличенно радостно воскликнул Бестужев.

Вот как в одну простую фразу можно было вложить столько вежливого сарказма, я не понимал. Талант, это несомненно. Девушки же просто весело наблюдали за ним. А на лице эльфийки промелькнуло такое выражение, словно она съела кислый лимон. Но, надо отдать должное, оно почти сразу сменилось холодной и надменной маской. Вот теперь она была похожа на ту, какой была во время нашей первой встречи.

– Граф Бестужев… – процедила Эльвира, одарив Дениса презрительным взглядом.

– Он самый, госпожа Верейская, – не остался в долгу Денис, шутливо поклонившись, – какими судьбами оказались здесь?

– Просто подошла поздороваться со своим знакомым, – ее голос был ледяным.

– Вот так встреча! – удивилась Алена, бросив на меня взгляд. – Не знала, Семен, что у тебя такие знакомства.

– Бывает, – развел я руками, улыбаясь.

– Вот мой телефон – позвони, – вдруг протянула мне эльфийка визитку с записанным номером, сопроводив это ослепительной улыбкой, – мы с тобой не договорили, к сожалению…

С этими словами, гордо развернувшись, она удалилась.

– Ну надо же, – усмехнулся Денис, – в принципе, для ушастых вполне ожидаемо. Сами по себе пишут правила приличия.

– Это точно, – внезапно поддержала его обычно молчаливая Анна. – Наглые и бесцеремонные существа, ставят себя выше всех остальных.

– И в самом деле, – подхватила Фирсова, – все высшие – снобы. Их надменность буквально сквозит во всем, даже по отношению к своим обычным сородичам. И ведь банкирами же становятся… Все менталисты! Ты поосторожней, Семен, – предостерегла она меня, – мозг промоет, и не заметишь! Департамент Магии ей не указ, если что. А защитные артефакты ты вряд ли носишь.

– Артефакты? – удивленно уставился я на нее. – Какие?

Честно говоря, Вано никогда не упоминал ничего подобного, да и мне не встречалась никакая информация на этот счет в интернете.

– Ты не знаешь? – Алена с явным недоумением переглянулась с остальными. – Странно, очень странно, если честно.

– Ну, рассказывай! – нетерпеливо заметил Денис, опускаясь на стул рядом со мной и с какой-то детской непосредственностью ожидая продолжения. С другой стороны сели две девушки, которые, судя по всему, тоже желали услышать мой рассказ. – Чего надо-то было ей?

– Чего рассказывать-то? – я удивленно посмотрел на приятелей, совершенно не понимая, к чему все это.

– Слушай, ну все же ясно, – рассмеялся Бестужев, – я эту тварь Верейскую хорошо знаю, несколько раз пересекались на приемах. А вот как ты познакомился с ней? Ты, Соболев, пусть и граф, но, уж прости меня, совсем не из эльфийского круга.

– Да, Денис прав! – поддержала друга Алена, кивнув с особым воодушевлением. – Очень хочется узнать!

Я какое-то время раздумывал, стоит ли рассказывать этой разношерстной компашке о моей первой, весьма неожиданной встрече с Верейской, но, в конце концов, видя явную нелюбовь новых знакомых к эльфам, решил, что большого вреда от моего рассказа не будет. Однако про свою способность, конечно, умолчал. Немного подкорректировал рассказ, подправил детали, сделал все чуть менее… Необычным.

Когда я закончил и, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло, допил свой коктейль, наступила та самая, почти обязательная в подобных случаях минутная пауза, которую, разумеется, первым нарушил Бестужев:

– Хм… На мне она свои способности использовать не сможет… Не по зубам я ей, если уж начистоту. Да и моветон это, по большому счету, применять такое на аристократах. Может конкретная ответка прилететь. А вот тебя она явно за простолюдина посчитала… И не использовала менталку? Даже странно как-то.

– Наверное, ты ее своей наглостью покорил, – весело предположила Алена, искоса поглядывая на меня, – вот так с ней и разговаривал, как рассказал?

– Ну да… – с долей смущения кивнул я.

– Ну, тогда все понятно… Просто растерялась она, и все!

– Растерялась? Эльвира Верейская? Хорошая шутка! – покачал головой Бестужев. – Но если это действительно так, то респект, как говорится, тебе, Семен!

– Одно непонятно, что ж ты ей не сказал, что граф? – спросила Алена, не унимаясь.

Ну не стану же я сейчас рассказывать всем присутствующим о том, что вообще-то ничего не знал о ментальных способностях эльфов и вообще-то угодил в Семена Соболева из другого мира. Поэтому только неопределенно пожал плечами, мол, так вышло, что тут поделаешь.

– Но все равно, – вдруг неожиданно вставила свое слово молчаливая Анна, – хорошо, что она свои ментальные способности не применила. Эти твари с простолюдинами не церемонятся. Высшие эльфы…

Последнее предложение в ее устах прозвучало как ругательство.

– Ага, – сразу же поддержал ее Бестужев, – зато наш император с ними возится.

– Еще бы! Князь Фаворский, – глава московской диаспоры ушастых, личный менталист императора, – заметила Алена.

– Князь? – удивился я, не скрывая изумления.

Про эльфов я уже немало успел прочитать, но вот насчет титулов было все туманно. Вроде как у них своя иерархия, свои неписаные законы и свой странный круг общения.

– Оно-то так, – ответил Бестужев на мой вопрос, – там особенные титулы, попробуй выговорить. Но вот титул князя пока что только у одного эльфа в Российской империи – Фаворского.

– Ладно, чего мы все о них, – недовольно фыркнула Алена, – ты, Семен, главное не доверяй этим господам и уж тем более дамам. Вон, Эльвира явно тобой заинтересовалась…

– Алена дело говорит, – кивнул Денис, соглашаясь с каждым ее словом, – и насчет эльфов она совершенно права. Все, забыли про них. Давайте лучше выпьем!

Дальнейший вечер прошел совершенно спокойно, без приключений и прочих неожиданностей. Мы пили, разговаривали о всяком пустяковом, несколько раз ходили танцевать на импровизированную танцплощадку. Обычная в общем-то дискотека с соответствующей зажигательной музыкой и привычной атмосферой вечернего клуба.

Покинули мы «Берлогу» уже глубоко за полночь.

Кстати, в конце, когда подошло время расплачиваться, я вновь хотел внести свою лепту, но мне опять не дали заплатить. Бестужев категорично заявил, что у него здесь какие-то персональные скидки, и вообще он угощает и ничего, мол, не хочет слышать о деньгах, так что я кивнул и не стал спорить.

Ну, может, здешние мажоры и правда не считают деньги – в конце концов, мое дело предложить, а его – отказаться. Так что для моего кошелька, можно сказать, сегодняшний вечер прошел почти безболезненно. Хотя, честно говоря, я больше не захотел бы появляться в местах вроде этой «Берлоги».

Домой мы все разъехались на такси – современно, быстро и без лишних заморочек.

Бестужев уехал с Анной, а я с Аленой, которая, как выяснилось, жила не так уж далеко от меня, так что получилось вполне по пути.

В машине разговор почему-то все больше касался ее друзей: она с необычайным энтузиазмом рассказывала о них, явно стараясь убедить меня, что они исключительно хорошие, душевные люди – и вообще, нам обязательно надо чаще встречаться.

Я, конечно, кивал, поддакивал, соглашался, но не мог избавиться от какого-то странного внутреннего ощущения: напряжение не отпускало. Странный это был вечер, прямо скажем…

С чего это вдруг малознакомая девушка представляет меня своей непростой компании, еще и откровенно набивается в друзья? Я ведь новичок в классе, и прекрасно понимаю, что особой пользы от знакомства со мной никто бы не получил, а тут столько интереса к моей скромной персоне – странно, подозрительно и… Как-то не по себе. Плюс Фирсова еще и идет на конфликт со своими одноклассниками. Почему? Что она такого во мне нашла? То, что я чуть не завалил Черта и разделал Васнецова? Скорее всего, это так. Но все равно слишком быстро…

При расставании меня даже чмокнули в щеку и пожелали спокойной ночи. Я еще некоторое время стоял, глядя вслед такси, а потом махнул рукой, развернулся и пошел домой. Решил: утро вечера, как говорится, мудренее.

Следующий день я провел дома. Честно говоря, никуда выходить не хотелось, еда была в достатке, так что просидел почти весь день за ноутбуком, не отвлекаясь на другие дела.

В этот раз занялся учебой – той самой общей магией, которую вел Вырубов. Я старательно штудировал лекции, которые он дал мне на флэшке, и в какой-то момент понял, что начинаю понимать вообще все, что там написано! Это было чем-то похоже на то странное ощущение, что накатило на меня во время боев с Чертом и Васнецовым – этакое «озарение», внезапное, яркое, почти пугающее по своей силе.

Не… Прикольно, конечно, но вот с чего бы это вдруг? Вопросов становилось больше, а ответов как не было, так и нет. Кто ты такой, граф Соболев? Я уж начал сомневаться, что попал в тело обычного графа, который до этого работал курьером… Или это мне такой рояль с неба на голову при попадании свалился?

Кстати, ближе к вечеру неожиданно позвонил Вано и неожиданно предложил встретиться.

– Ты уже заскучать успел? – сам по себе сорвался у меня с языка вопрос.

– Ну… – как-то загадочно протянул он, – … не совсем. Но нам надо поговорить!

Вот уж действительно заинтриговал! А главное – назначил встречу в Центральном парке. Для моего друга, который вообще-то очень редко куда-то выбирался, это было сродни подвигу. Я, конечно, попытался его расспросить, но быстро понял, что это бесполезно. В итоге мы договорились встретиться в субботу в три часа дня у входа в Центральный парк. Я, кстати, в этом самом Центральном парке ни разу и не был.

А еще начал потихоньку привыкать к тому, чтобы передвигаться без машины. По большому счету, она мне и не особо была нужна – вот уже несколько дней спокойно отдыхала на стоянке. Может, и вовсе ее продать? Впрочем, вряд ли за эту рухлядь я что-то смогу выручить. Надо будет потом глянуть, сколько стоит такой автохлам. Да и вроде я по доверенности езжу. Тут юридическую сторону продажи тоже уточнить нужно.

И, как ни странно, новый учебный день, всего лишь второй в школе «Повелители Бурь», прошел без эксцессов, спокойно, можно сказать, даже незаметно. Васнецовская «шобла» вела себя неожиданно тихо – никто меня не трогал, если не считать привычные презрительные взгляды в мою сторону и такие же – в сторону Алены.

Кстати, мы с ней особо и не разговаривали – лишь обменялись парой слов, и на том все. Девушка казалась мне задумчивой, даже отстраненной, а иногда я ловил на себе ее пристальный изучающий взгляд. Правда, когда наши взгляды встречались, Алена тут же делала вид, что ничего такого не происходит, изображая полнейшую невинность.

Да пусть смотрит, честное слово. Мне не жалко.

Как я уже говорил, ко мне не цеплялись, все было тихо. Но к Алене… На перемене после первого занятия к ней подошла Одоевская, судя по ее внешнему виду, весьма решительно настроенная. Они вышли в коридор.

Что там происходило, я не видел, но, когда они вернулись, по хмурому, слегка покрасневшему лицу блондинки стало ясно: разговор был не особо приятный. А вот Алена, напротив, с довольным видом уселась рядом.

– Что? – спросил я с улыбкой, ловя ее взгляд.

– Сказала этой профурсетке все, что о ней думаю! – с явным удовлетворением отвечала Алена. – Ишь ты… «Не надо отрываться от коллектива, и вообще опасно противопоставлять себя ему. Твой Соболев скоро будет вынужден уйти! Ему здесь не доучиться! Советую тебе отойти от него», – презрительно передразнила она Одоевскую. – Да что она вообще о себе возомнила⁈

Хотя в ее последней фразе слышался скорее не вопрос, а утверждение.

Если же говорить о самой учебе, то тут почти все повторилось, как в первый день. Ну, за исключением того, что на общей магии я сам вызвался ответить по свиткам и, кажется, реально удивил Вырубова. Не зря же я, в конце концов, целый день готовился. Вдобавок сильно огорчил Васнецова, который, похоже, уже записал меня в двоечники.

Ну а на «Боевых искусствах», которые в этот раз были перед обедом, Черт, как назло, в самом конце занятия решил устроить новый спарринг между нами. Вот же неугомонный. В итоге для него все вышло еще хуже, чем в прошлый раз.

События повторились, только теперь произошли быстрее, и я уже не пропустил его удара: озарение пришло в самом начале боя. В итоге – он оказался на пятой точке, в явном нокдауне.

Вот тут надо было видеть лица моих одноклассников! Что ж, два раза подряд уже случайностью не назовешь!

– Ух! Это было впечатляюще! – радостно заявил преподаватель, быстро оправившись и выбравшись с ринга.

Вот опять – получил по лицу, а счастлив так, будто в лотерею выиграл!

– Так! Чего это вы тут стоите, доходяги, – сурово обратился он к растерянным ученикам, – нашли, понимаешь ли, бесплатное развлечение! Вот вам урок. По морде может получить любой, сколь сильным бы они ни был, если недооценивает соперника. Все, хватит глазеть, бегом на обед, не задерживайте движение, не ловите ворон, вперед! Быстро!

Народ действительно мгновенно ретировался, а вот я не успел.

– Стой, Соболев! – остановил меня Черт. – Нам с тобой надо к директору зайти. Есть пара вопросов, которые необходимо обсудить. За обед не волнуйся, – тут же поспешно ответил он, как будто читал мои мысли, – возможно, чуть опоздаешь на географию, но мы Ирину Анатольевну обязательно предупредим.

* * *

– Где, интересно, этот ублюдок, – с раздраженным выражением лица проворчал Васнецов, внимательно изучая столовую. – Вон, Фирсова сидит на том же месте, а его как будто и не было здесь вовсе. И вообще, чего она за ним как собачонка таскается, действительно загадка.

– Да кто ж его знает, Олег, – с ленцой пожала плечами сидящая напротив него Одоевская, откидывая назад светлые волосы.

Кроме них за столом – рассчитанным на четверых, как всегда, – традиционно занимал место Вязьмикин. А вот четвертое место, на котором обычно восседала Алена Фирсова, теперь занял Иван Вересов. Черноволосый крепыш с простоватым лицом. Васнецов в этом человеке был абсолютно уверен…

Тот хоть и числился графом из провинциального, не особо знатного рода, зато достаточно богатого, чтобы протолкнуть наследника на учебу в одну из Московских Магических Школ. Надо признать – парень явно был не бесталанный, хватка у него имелась. До Фирсовой, конечно, не дотягивал, но на общем фоне одноклассников выделялся.

Олег вообще-то всегда старался подбирать в свой ближний круг – именно так он предпочитал называть свою небольшую компанию, – только самых толковых, сильных бойцов. Ну и, разумеется, на первом месте для него всегда была личная преданность. Обычно проблем с этим не возникало – о семье Васнецова, о его отце знали все, а уж что может сделать отец ради своего сына, многие догадывались.

– Слушай, надо быть осторожнее, – прервал его раздумье Павел. – Действовать надо тоньше, аккуратнее, не так в лоб. Ты сам видел, как этот козел сегодня Черту врезал.

Васнецов прекрасно понимал, что никто не рискнет обсуждать его личное маленькое поражение. Ну и правильно, он такого не потерпит.

– Видел, – хмуро ответил он, сжав кулаки, – все я видел, все помню. Придумаем! Клянусь, он у меня вылетит из школы, и никакой Вырубов тут точно не поможет.

Его соратники переглянулись между собой, и от Васнецова не укрылся их явный скептицизм. Это бесило еще сильнее.

– Я сказал… – голос его прозвучал зловещим, едва слышимым шепотом, отчего все присутствующие невольно вздрогнули, – … он вылетит из школы! Клянусь…

Сергей Карелин
Аватар империи 2

Глава 1

– Семен! – радостно и по-дружески приветствовал меня Сергей Федорович, широко улыбаясь, едва мы зашли в его кабинет. – Проходи, присаживайся, устраивайся поудобнее. Может быть, чай или кофе?

– От кофе не откажусь, – согласился я, когда мы сели за стол: во главе – сам Вырубов, мы с Чертом – напротив.

Буквально через несколько минут передо мной уже стояла чашка ароматного кофе, а рядом – вазочка с печеньем, которую принесла молчаливая секретарша. Надо заметить, кстати, весьма симпатичная. Странно, когда я был здесь в прошлый раз, кажется, ее не видел.

Надо же, как меня тут принимают – как дорогого гостя! Сомневаюсь, что обычных учеников директор лично поит кофе с печеньками. Значит, от меня что-то очень нужно.

– Вы, наверное, догадываетесь, почему мы попросили вас прийти? – поинтересовался хозяин кабинета, выдержав паузу, во время которой я с удовольствием потягивал кофе.

– Нет, – честно признался я, пожимая плечами, после чего он переглянулся с Чертом, который сидел с самодовольным видом. М-да… Звездюли действовали на него, как я вижу, очень эффективно.

– Дело в том, Семен, – торжественным тоном начал Чертков, – что через десять дней стартуют первые бои в формате Кубка Магических Школ. Сначала будут, конечно, отборочные бои, мы в них не участвуем. Но расписание основного этапа тем не менее готово. Пятого октября у нас первый бой. Соперник определится после отборочных, но времени осталось совсем немного. Так что будем приступать к тренировкам.

– То, что вы в нашей команде, понятно по условиям договора, – продолжил его речь директор, – но Андрей Андреевич предложил сделать вас капитаном команды вместо графа Васнецова. Если, конечно, у вас нет возражений.

Вот тебе и поворот событий – прямо скажем, этого мне только не хватало для полного счастья! Хотя, если подумать, мы с этим козлом все равно уже практически враги. Так что вряд ли может стать еще хуже. Тем не менее капитан – это ведь не просто слово, а, по идее, огромная ответственность. Нужен авторитет. Да и вообще, разве капитаном назначают какого-то новичка, имеющего за плечами лишь два дня обучения? Или я чего-то не понимаю?

– Вас что-то смущает, как я вижу? – уточнил Вырубов, внимательно наблюдая за мной.

Ответить я не успел – вместо меня вмешался Черт:

– Если вы переживаете из-за Олега, я ему все объясню лично, не волнуйтесь, – пообещал он уверенно.

Проницательный, блин.

– А какие у капитана вообще обязанности? – все же решился я озвучить терзающие сомнения. – Разве капитаном не назначают более авторитетного ученика? Да и вообще, я только два дня в школе, а Васнецов третий год уже как учится здесь…

– Капитаном становится самый сильный, – наставническим тоном сообщил мне Черт, – авторитет зарабатывается в процессе боев. А кто, сколько и как учился – дело, по сути, второстепенное. Главное совсем другое. А ты, Семен, доказал, что сильнее Васнецова.

– А как же атмосфера в команде? Авторитет?

– Семен, – Черт осклабился, – чем больше побед, тем лучше команда себя ощущает. Ведь ее успехи влияют и на оценки, и на призовые, и вообще приносят дополнительные баллы, которые потом пригодятся при поступлении в университет. Любой заинтересован в победах, никто не хочет быть в числе проигравших. А с вами, уверен, побед будет больше. И все вопросы, которые могут сперва появиться у ее участников, сами собой исчезнут.

Вроде бы все верно, но, честно говоря, я бы еще поспорил… Хотя, сдается мне, что мои доводы тут никого особо интересовать не будут. В принципе, можно было бы и отказаться, но стоит ли это делать?

– Какие все-таки обязанности у капитана? И какие у него бонусы?

Директор с Чертом снова переглянулись.

– В общем, больше представительские, – заверил меня Черт, – все тренировки остаются на мне. Капитан – это прежде всего традиция. К тому же капитаны всегда проводят поединки последними. Ну и это звание – бонус при поступлении в университет. Дополнительные баллы. Вы ведь в университет хотите поступить после школы?

– Не факт, – фыркнул я, – вдруг денег не будет, а я совсем не уверен…

Я уже посмотрел местные цены на высшее образование – был, скажем, слегка шокирован.

– Не все так плохо, как можно подумать, – тут же вмешался директор, – есть определенное число бюджетных мест. С вашими способностями вполне возможно попасть именно на них. А если вы войдете в тройку КМШ… Весь состав команд, занявших первые три места, автоматически попадает на бюджет в любой гражданский университет! Конечно, при условии сдачи экзамена, формальности никто не отменял.

– Значит, команда уже есть? – уточнил я.

– Имелась в прошлом году, – развел руками Черт, – но мы были только седьмыми по итогам Кубка, а должны оказаться в тройке призеров. Всего бойцов в команде шестеро. Ну, плюс целительница. В принципе, организаторы боев предоставляют их, но иметь с собой лекаря – практически обязательно. Команду я пока что отбираю, ротация необходима, без нее никак. На собрании в пятницу назову кандидатов.

– Кстати, эта должность подразумевает согласие самого кандидата, – произнес Вырубов, – заставлять мы не можем. Итак, вы согласны?

– Согласен, – кивнул я.

– Отлично, – директор не скрывал удовольствия.

– Да, – добавил Черт, – пока никому не рассказывайте. Пусть до пятницы все это останется тайной. А то некоторые ученики уже начали терять связь с реальностью. Надо их спустить с небес на землю!

В столовую, как и ожидал, попал буквально со звонком на занятия. Помня, что Вырубов обо всем договорился, не торопясь поел и направился на географию.

Ирина Анатольевна оказалась симпатичной, смуглой брюнеткой лет тридцати, я бы даже сказал – девушкой такого латиноамериканского типа. Вот только одета она была чересчур строго, в закрытое прямое платье, но даже оно не могло полностью скрыть наличие весьма выдающихся достоинств.

– Соболев? – уточнила она, когда я появился на пороге, и, не дождавшись ответа, велела: – Садись.

Я занял место рядом с Аленой, привычно проигнорировав взгляды компании Васнецова. Кстати, задержался я не так уж сильно – может, минут на двадцать всего.

Ничего особенно нового я, честно говоря, на уроке не узнал. Местную географию я основательно до этого прошерстил по интернету. Названия морей, океанов, рек, прочих объектов удивительно совпадали с моим родным миром. Правда, глобально отличалась политическая карта. Тем не менее Ирина Анатольевна рассказывала весьма увлекательно, мастерски поддерживая внимание класса. Я даже заслушался…

После географии шла Алхимия, и, едва мы вышли из класса, Алена первым делом поинтересовалась, где я был.

Вспомнив просьбу Черта, я ответил полуправдой: мол, вызывали к директору. Организационные вопросы, ничего серьезного. Пришлось девушке довольствоваться малым, хоть было заметно, что мое объяснение ее не удовлетворило.

Урок Алхимии снова прошел очень позитивно. Я укрепился во мнении, что стал у Елены Сергеевны если не любимчиком, то кем-то очень близким к этой роли. Ну а что, мне не жалко – сам я уже говорил, что Алхимия мне пришлась по душе.

Последним был урок Боевой магии – вел его тоже господин Вырубов. Вся теория из Общей магии теперь напрямую применялась тут. Вот только первое занятие на третьем курсе оказалось неожиданно простым: Сергей Федорович устроил нам тесты, аргументируя тем, что надо проверить, кто чем занимался в летние каникулы.

Тесты вышли несложными. В тренировочном зале вдоль уныло-серых каменных стен стояли стационарные установки, создающие силовые щиты, а всем участникам раздавали уже знакомые мне магические перстни – крайне полезные штучки, жаль, что применялись те только для учебы.

– Идеальная вещь, – согласилась со мной Алена, – но сильно ограничены по использованию. Эти перстни – просто кольца-проводники, чтобы их использовать, нужно специальное защищенное помещение вроде ринга или этого полигона. Так что пригодятся для тренировок и соревнований, но не для жизни.

Обидно. С индивидуальным щитом любой человек был бы защищен – настоящая имба…

По команде Вырубова девушки-целительницы отошли в сторонку и принялись с интересом разбирать бумажные тесты, а остальные, выстроившись в шеренгу, стали по очереди швырять в стоявшие в метрах двадцати от нас мишени разные энергетические заклинания.

Как я уже знал, сила большинства магов ограничивалась одной стихией, универсалы – явление крайне редкое. У наших ребят превалировал огонь, еще было несколько воздушников и водников. Васнецов действительно считался одним из сильнейших – огненные шары у него получались что надо. Фирсова, на мой взгляд, ему не уступала. Кстати, ее стихией оказался воздух. И молнии, метаемые девушкой в мишень, впечатляли.

Мишени были хитроумные: определяли силу заклинания по цвету – чем темнее, тем мощнее. У Васнецова мишень стала темно-серой. У Фирсовой тоже… У еще нескольких человек, в том числе и друзей Олега, светло-серой. Ну а у большинства – просто белой…

– Ну, граф, ваша очередь, – вывел меня из раздумий голос Вырубова.

Я собрался, привычно активировал силу, запустил молнию – мишень издала жалобный скрип, окрасилась в чернильно-черный цвет… И просто рассыпалась!

На полигоне повисла мертвая тишина. Я почувствовал, что стал центром всеобщего внимания. И смотрел на меня народ в основном с каким-то страхом. За исключением Васнецова и его прихвостней. Там были совсем другие чувства.

– Что ж, – первым нарушил тишину Вырубов, смотревший на меня так, словно он только что выиграл в лотерею, – отлично, Семен. В очередной раз я убедился, что у нас в школе появился новый талант… – он ехидно посмотрел на хмурого Васнецова и, улыбнувшись, обратился к ученикам: – Все свободны.

На этот раз домой я направился один. Мы с Фирсовой вышли из школы вместе, но, хотя она и выразила желание подвезти меня, я вежливо отказался от ее приглашения. Похоже, мой отказ немного ее удивил, но расспрашивать или настаивать девушка не стала, просто кивнула и пошла по своим делам. А я решил не терять времени и не ограничиваться простым возвращением домой, а прогуляться пешком по городу.

Собственно, пешие прогулки всегда казались мне полезной, даже необходимой вещью – и для здоровья, и для размышлений. Во время неспешных прогулок, как ни странно, все как-то само собой становилось на свои места.

Тем более погода и в этот раз не подводила, продолжала радовать своим теплом, как будто специально подталкивая прогуляться, не торопясь насладиться вечером. Народу на улицах заметно прибавилось – повсюду мельтешили прохожие, спешили куда-то группы молодежи, прохаживались семьи, пары, шумели дети.

В свете многочисленных неоновых вывесок магазинов, кафе, ресторанов и ярких уличных фонарей привычные улицы обрели совершенно иной, особый вид, словно город поменял свое лицо ради вечерней суеты. Конечно, бывал я тут по вечерам и раньше, когда развозил заказы.

Но одно дело – работать и постоянно спешить, после чего усталым быстро дойти до метро, а другое дело – спокойно прогуляться по улицам.

На этот раз прикид у меня был нейтральным, и внимания к себе я не привлекал. Все же район вокруг школы был достаточно респектабельным. Публика тут подбиралась соответствующая.

Мне несколько раз показалось, что за мной кто-то наблюдает – то легкий взгляд из-за угла, то быстро исчезающая фигура в витрине магазина или в отражении стеклянной двери. Я, конечно, старался быть внимательным, но, как ни присматривался, выявить, кто именно может за мной следить, так и не удалось.

Наверное, мне все это почудилось, или вообще «мания преследования» появилась? Возможно, это просто плоды воображения после всех недавних встреч – то с Хароном, то с Персефоной… После такого в каждом случайном прохожем несложно увидеть потенциального сектанта или кого похуже.

Однако, к счастью, дорога до дома прошла абсолютно спокойно: никто меня не преследовал, никаких божеств или героев на пути не возникло, а вокруг были только обычные люди и нелюди.

Так что я благополучно добрался до своей квартиры, где по заведенной традиции устроил себе холостяцкий ужин – макароны с сосисками. Просто, сытно, и для голодного одинокого мужика – самое то. После ужина принялся за свою обычную рутину – уселся за ноутбук.

Первым делом механически зашел на свою страницу в «Братстве» – уже выработалась привычка начинать работу за ноутом именно с этого. И тут мой взгляд сразу упал на мигающий квадратик. Ух ты! Та самая таинственная «Б» вновь дала о себе знать.

«Приветствую вас, Повелитель. Простите, что долго молчала. К сожалению, вашим верным слугам приходится действовать очень осторожно. До нас дошла информация, что вы уже столкнулись с прихвостнями Аида и одержали вверх. Я нисколько не сомневаюсь, что с вами, Повелитель, мы в конце концов вернем себе законное место в этом мире! Смиренно прошу прощения, что мы с другими слугами не смогли прийти на помощь раньше. К сожалению, локализовать ваше местоположение так и не удалось, но я смиренно прошу вас почтить меня своим присутствием на встрече. Ваши верные слуги обеспечат безопасность. Высылаю информацию о номере в гостинице „Виктория“, номер 547. Достаточно сказать администратору, что он зарезервирован на букву „З“. Пожалуйста, приезжайте в воскресенье к полудню по этому адресу. Я буду чуть позже. Ваша преданная „Б“».