Текст книги ""Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Николай Свечин

Ылшу эти странные непонятки начали серьезно напрягать и он подключился к афинской Сети напрямую через ком-ридер, минуя корпоративный терминал. Расширенный поиск по ключевым словам быстро принес ясность в происходящее – заинтересованные лица отследили ликины поисковые запросы в своих базах данных с внешним доступом и сделали совершенно неверные выводы. Люди из директоратов решили, что новообразованный отряд будет специализироваться на промышленном шпионаже и сборе инсайдерской информации, и поспешили предпринять шаги по «наведению мостов». Такие выводы последовали из-за комплектности искомого оборудования: с помощью «стазис-модуля» и «сращивателя» можно было без труда вживить человеку «управляющий контур», а «синтезатор» обеспечивал незаметность операции, путем создания индивидуально подобранного анестетика с эффектом кратковременной амнезии. На Афине уже были похожие случаи… Пришла беда откуда не ждали!

А по личному же мнению госпожи Сергеевой выходило, что отряду такой специализации еще не помешал бы прибор, с помощью которого можно выявлять подсадных оперативников. Забота о клиенте, черт возьми! Если учесть, что преступления с использованием ментального и психотропного воздействия относились к «особо тяжким» и карались показательно сурово, то… Не ясно вот только в таком случае есть ли у госпожи Сергеевой голова на плечах – добровольно становиться соучастницей тяжкого преступления!

Но нет худа без добра – тот же поиск принес интересную случайную ссылку.

– Госпожа Сергеева, – прервал Ылша поток рекламы, – прошу вас связаться со своим непосредственным начальником или дежурным сотрудником корпоративной СБ и вызвать его к нам. А пока мы будем ждать – вы нам предоставите информацию о пси-покровах…

Начальник девицы не заставил себя ждать – он появился как чертик из табакерки, когда Сергеева едва успела разложить на столе подрагивающими руками несколько интерактивных буклетов и только собиралась за ним бежать.

– Рад знакомству, господин лейтенант, – мужчина со скользкой внешностью изобразил полупоклон. – Меня зовут…

– Не трудитесь представляться, – прервал его парень. В дальнейшем он не собирался более контактировать с этим человеком. – Хочу официально, под запись – Ылша указал глазами на обязательный для торгового зала монитор – заявить вам как действующий офицер Флота, что я НЕ СОБИРАЮСЬ брать под полный или частичный мнемо-, либо пси-контроль ни своих служащих, ни третьих лиц. Купленное в вашей компании оборудование будет использовано мной только для восстановления функциональности вживленных комплексов Ки-модов и только с их заверенного третьей стороной согласия. Я ясно выразился?

Скользкий господин принял отрешенный вид, но уже через пару секунд кивнул. Он с кем-то проконсультировался.

– Прошу простить нас, господин лейтенант, за недопонимание и ложные выводы. В качестве извинений вам будет предоставлена двадцати процентная скидка на все покупки. Еще раз прошу нас простить…

– О чем это вы? – шепотом спросила Лика, склонившись к самому уху Ылши, глядя как франтоватый мужчина удаляется из зала.

– Потом расскажу, – так же тихо ответил парень и успокаивающе погладил девушку по руке. Для собственного спокойствия он немедленно направил развернутый отчет о сложившейся ситуации в местную штаб-квартиру СИБ.

* * *

Заинтригованно проводив взглядом скрывшегося за офисной перегородкой мужчину, Лика выбросила его из головы, правда пообещав себе перед этим, что обязательно раскрутит мужа на объяснения. Это от нее никуда не денется… Сейчас же девушку больше занимали интерактивные буклеты на столике. Ылша ведь и словом не обмолвился о каких-то там пси-покровах! Получается сюрприз хотел ей сделать?!

Прежде всего в глаза бросился симпатичный боди-арт на теле обнаженной девушки-модели. Лика с полминуты любовалась изгибами линий из каких-то абстрактных символов, которые органично легли на тело, придав ему завершенность. Даже если часть этого эффекта происходит из аппаратной обработки изображения, о таких картиночках стоит серьезно подумать! Длинные ножки и роскошная грива волос есть у многих, а вот подобной изюминки Лика еще не встречала и не видела. Как бы Ылша ее не любил, его внимание и интерес все равно необходимо постоянно стимулировать, что бы чувства не приелись и не стали обыденностью.

Только вдоволь налюбовавшись и досконально изучив все изображения, девушка обратила внимание на распинающуюся на все лады девицу. Они друг другу сразу не понравились… Лика распознала в продавщице первосортную стерву, а та в свою очередь при каждом удобном случае бросала косые взгляды на отставшую от моды одежку девушки. Лика готова была поклясться, что менеджерша считает ее одетой безвкусно и вульгарно.

– …пси-покров был разработан практически одновременно тремя корпорациями псионов. Это совершенно новая, но от этого не менее безопасная разработка. Все лабораторные и клинические испытания были проведены под тщательным контролем дипломированных и признанных псионов-целителей. Разные виды покровов открывают доступ к различным граням пси-способностей…

– Подождите, девушка, – оборвала Лика девицу на полуслове. – Вы хотите сказать, что пси-покров является вариантом пси-модификации?

Сергеева возмущенно фыркнула:

– Вот еще! Я же об этом в самом начале сказала – вы чем слушали?! Пси-покров ни в коем случае не комплекс имплантантов. Он является совершенно отдельным прибором, построенным на качественно новых принципах! К тому же, как я говорила, его можно «снять» в любое время…

Лика нахмурилась – она что-то упускает, никак не может понять какой-то важный момент… На помощь пришел сидящий рядом Ылша:

– Этот девайс – ответ псионов на модернизацию организма с помощью нанитов, – тихо проговорил он для Лики. – Методике нет и пяти лет от роду… Если ты доверяешь мнению «дипломированных и признанных» целителей, то это может быть выходом для нас. Ты не будешь калечить тело и психику, в то же время получив возможность приобрести уникальные навыки и способности. В сети пишут, что пси-покровы чрезвычайно популярны у практикующих медиков центральных систем – вроде как дают возможность безаппаратной диагностики организма пациента.

Девушка кивнула и благодарно сжала ладонь мужа. Тот всегда мог более менее четко и «без воды» донести суть. А с этой девицей она бы и за два часа не разобралась!

– Хорошо, я поняла…

– Ну наконец-то! – всплеснула руками менеджер Сергеева. – Я так поняла вы медик, а с простым вопросом разобраться не можете! Вон даже молодой человек…

– Выполняй свою работу и не зарывайся, – глухо донеслось от «молодого человека». – Твое мнение никого не интересует.

Сотрудницу «Парацельс-групп» как пыльным мешком по голове ударили – не ожидала она, что парень вмешается в их с Ликой разговор:

– Извините…

– А как же выглядит этот «покров» сам по себе? – Лика не сочла нужным замечать извинения. Девушка их просто проигнорировала.

– Вы его несколько минут рассматривали… – с плохо завуалированным ехидством в голосе ответила Сергеева. – Эти абстрактные рисунки и являются результатом интеграции пси-покрова. В транспортировочном варианте «покров» выглядит как полупрозрачная маечка, расчерченная линиями в случайном порядке. А когда его надевают и активируют, эта «маечка» срастается с кожным покровом и рассредоточивается по всей его площади. Штрихи распределяются по уникальному для каждого человека алгоритму. Это как-то связано с аурой и пси-способностями… Точнее псионы не говорят.

Все сомнения в целесообразности приобретения были Ликой тут же забыты – нечто дающее настолько красивый и женственный образ не может быть вредным и опасным!

– О! Вот как… А эти «маечки» различаются по моделям или проходят перед применением индивидуальную настройку?

– Конечно различаются! Вам бы я порекомендовала модель «Хризантема», производства «Инь-Янь inc.», Поднебесная Империя…

– Нас устроят только «Ведьма» или «Ворожея» отечественного производства, – не терпящее возражений проговорил вдруг Ылша. – Предлагать клиентам не опробованный и не сертифицированный РИ товар – это просто халатность и неуважение, граничащее с хамством. Девушка, если вам мешают работать личные пристрастья и субъективные оценки, то прошу передать нас более компетентному специалисту… – парень умолк, когда Лика успокаивающе сжала его руку.

– Все в порядке милый, девушка наверно просто неопытная совсем или ее на работу только за внешность взяли. Или же она кого-то уговорила… – Лика голосом выделила последнее слово, что бы сомнений в том что именно она имела в виду не было.

…Жанна Сергеева стояла не веря своим ушам. Девушка с довольно броской и запоминающейся внешностью не привыкла к столь бесцеремонному одергиванию со стороны мужчин. А этот пацан и на нормального мужика не тянет, не то что на лейта Флота! И тем более она не привыкла сносить оскорбления в свой адрес от только-только вырвавшихся в люди босячек.

То что спутница этого странного лейтенанта совсем недавно едва сводила концы с концами было видно очень хорошо. Глаз-то наметан еще по прошлому месту работы! Сколько подобных этой прошли через мелкое сито собеседований в отделе кадров торговой фирмы средней руки, где раньше сидела Жанна на должности делопроизводителя, и не счесть! Их действительно легко отличить от других людей. Страх и безнадега нет-нет да и пробиваются через наносной оптимизм в глазах. И голод, застарелый голод по уверенности в завтрашнем дне. Не многим везет выбраться из этого болота – этой вот похоже повезло…

Жанна уже открыла было рот, что бы закатить скандал и высказать этим двоим все, что о них думает, как ей на плечо легла тяжелая рука и до боли сжала, не дав произнести ни слова:

– Прошу еще раз простить нас, господин лейтенант, – Сергеева с содроганием узнала Константина Игоревича, исполнительного директора афинского филиала. – К вам сейчас же направят другого специалиста.

Когда Сергеева отважилась посмотреть в глаза начальнику, она прочитала там приговор своей карьере… А в голове только стучало: «За что?! Почему?!»

Глава 5

Повторный визит Ылши бар встретил все той же тишиной и сосредоточенным вниманием, но уже по совершенно другой причине. Эта самая «причина» стояла сейчас опираясь на руку парня и наслаждалась произведенным эффектом. Лика была просто невероятно соблазнительна и сногсшибательно красива. За два часа поездки по магазинам красавица основательно потрепала Ылше нервы и умудрилась раз десять довести до «коллапса сознания» выбором одежды…

Сейчас на девушке помимо темно-синих линий интегрированного в поверхность кожи пси-покрова, выглядевших как ретро-тату, было надето легкое белое платье с юбкой до колен и открытыми плечами, туфли на высоком каблучке, крепящиеся ремешками на щиколотках и полный комплект украшений. Пока Лика стояла на месте, она была сама скромность и добродетель, сдобренная малой толикой вызывающей экспрессивности – для остроты ощущений. Но стоило только девушке сделать пару шагов вперед – прежнего образа как не бывало! Выглядящее цельным платье расслаивалось на множество ленточек, которые в движении разлетались во все стороны полностью открывая миру совершенные ножки и бедра девушки вплоть до талии, приковывающие к себе внимание еще и затейливым танцем непонятных символов, выстроившихся в плавные линии. На них (и на символы и на ножки с бедрами!) хотелось смотреть не отрываясь и изучить как можно с более близкого расстояния… Так Лика и плыла вперед, в вихре белесого шлейфа, облаке завораживающего звона колокольчиков, блистая ослепительно красотой и маня таинственной полуобнаженностью.

Увидев это эфирное веденье в первый раз в зале одного из бутиков Сити после примерочной, Ылша схватился сначала за голову, а потом принялся проверять не забыл ли в номере стволы и прочее оружие. И дураку было ясно, что красавицу теперь из этой «тряпочки» добровольно или под принуждением не извлечешь, пока она не явит себя миру. Вот только парень опасался, что это явление спровоцирует настоящие массовые беспорядки! Как он в тот момент жалел, что вышел на улицу без скафа!

В общем посетителям «Слепого Случая» было отчего замереть в онемении… Вот в этой полной тишине нарушаемой только шелестом ткани и звоном браслета на левой ножке Лики, Ылша и вел под руку свою диву на второй этаж к ожидающему их столику. Сразу после схватки со Стасом Тарасовым парень договорился о повторной встрече с пилотом, который должен был к тому времени решить, будет ли он наниматься в экипаж «Драккара». В случае положительного ответа Артем Струев обещал привести с собой на встречу еще нескольких Ки-модов, которые будут нелишними в отряде.

Ылшу успокаивало лишь два момента – в баре его уже знали, и ночью жеребьевка не проводилась. Арена отдавалась на откуп желающим танцевать и народ собирался в заведении не ради боев и наживы, а что бы отдохнуть. На случай непредвиденных инцендентов хватит сонника, оперативного «Сокола» и жесткости САРовского интегрированного бронника. Парень не поддался на уговоры Лики и не обрядился в «цивил».

Рядом со столиком как из-под земли нарисовался настоящий официант, стоило только Ылше усадить Лику и усесться самому:

– Доброй ночи, господин лейтенант, что будете заказывать?

– Что-нибудь легкое типа холодных закусок… На ваше усмотрение. Из напитков: натуральный сок цитрусовых нескольких сортов и пару бутылок хорошего вина. В дальнейшем я надеюсь к нам присоединяться еще несколько человек, так что будьте готовы поставить на стол напитки покрепче.

– Если вы о Артеме Струеве и полковнике СН Тарасе Арнольдсе, то они уже ожидают приглашения от вас у барной стойки.

– Пригласите их как только соберете на стол – не дело принимать гостей без угощения.

– Один момент, – официант растворился в направлении технических помещений бара.

Ылша сел свободнее и осмотрелся вокруг. Народ умеренно пил и ел, на Арене топтались несколько пар под спокойную клубную музыку. Больших веселых компаний не было – значит не было явных очагов угрозы. Парень посмотрел на девушку сидящую напротив:

– Как тебе заведение?

– Нормально, – Лика с интересом крутила головой. – Только почему местный танцпол песком покрыт? Там же на каблуках невозможно будет даже спокойно ходить, не то что танцевать!

Ылша улыбнулся:

– Потому что это не «танцпол», а Арена для боев и схваток – специфика заведения. Это сейчас здесь тихо и спокойно, а вечером, когда я сюда зашел на встречу с нашим будущим пилотом, меня тут же записали на бой.

– И ты, змей, от меня это скрыл?! – глаза Лики опасно сузились. Она не терпела, когда какой-то момент жизни Ылши проходил без ее участия.

– Почему сразу скрыл… Просто к слову не пришлось. Я победил, «поднял» несколько тысяч рублей, на которые кстати и прикупили твою драгоценную маечку-татушницу. Никаких проблем не возникло, а тупо пересказывать тебе что я сделал и как и кого куда ударил… В твоем присутствии меня занимают совершенно другие вещи!

– Ладно, считай, отговорился, – девушка покровительственно кивнула, – но без меня ты сюда больше не пойдешь! Мне нравится смотреть как ты побеждаешь…

– Ничего не выйдет, красавица, – развел руками парень. – Здесь скидок на подготовку и качество снаряжения не делают. В жеребьевке принимают участие абсолютно все, вплоть до последнего официанта… по крайней мере так написано в Уставе бара. Если жребий падет на тебя – драться придется своими руками. А на это не согласен уже я! Так что в этот бар мы с тобой вместе будем заявляться только после полуночи, когда случайная жеребьевка прекращается.

Лика с деланной обидой надула губки, но ненадолго. Спустя пару секунд она сожалеющее вздыхала уже о другом:

– Жаль потанцевать сегодня не удастся…

– Кто тебе мешает снять туфли и отплясывать босиком? – удивился парень. – Представь, что ты на пляже… Одежка подходящая у тебя уже есть! Показывает больше, чем скрывает.

– Опять ты за свое… Ну как ты не понимаешь, эта модель – последний хит сезона, к тому же не говори, что я тебе в нем не нравлюсь!

Парню осталось только горестно вздохнуть – в этом девушка от своего не отступится.

– Прошу прощения… – у столика вновь материализовался официант, теперь в сопровождении роботележки, с которой он стал снимать и сервировать на столике различные тарелки и салатницы с холодными закусками. Последними на заставленной поверхности появились несколько фужеров на тонкой витой ножке и пара бутылок темного стекла. Служащий отточенными движениями наполнил пару «кубков»:

– Приятной ночи… Ваши гости подойдут через пару минут, – и снова растворился в полумраке.

– Итак, – Ылша неловко (раньше не приходилось) отсалютовал своим фужером, – за успех нашего отряда!

– За наше с тобой совместное счастье, – отсалютовала в ответ Лика. У нее это получилось более уверенно.

* * *

– Это и есть тот самый лейт?

– Похоже он и есть, – без особой уверенности в голосе ответил Артем. – Сам понимаешь, в лицо я его не видел – трудно рассмотреть чела в ББС – но по данным сети в дверь сейчас зашел именно лейт Флота Ылша Мечев.

– А он действительно еще пацан…

– Ага, пацан… с межсистемником за душой и способный уделать Дикого Стаса. Никто, кстати, так и не понял, что он сделал с «Гоплитом». Наши ремонтники только разводят руками – у скафа поврежден локтевой шлейф, да и то несерьезно. Заметь, лейт не стал заниматься своими трофеями, а сразу их продал на десять процентов дешевле рыночной цены. Барышник пробовал надавить на то, что ББС Стаса неисправен, раз открылся против воли оператора и сбить цену еще, но лейт только посмеялся и предложил провести любые освидетельствования состояния… разумеется за счет покупателя! Любой романтичный юноша бросился бы собирать коллекцию или оружейную для себя или своего отряда…

– Закругляйся с рекламой Артем, – поморщился Тарас. – Я так понял, что ты собираешься наняться к этому… не знаю как назвать, что бы не обидеть!

Пилот почти равнодушно кивнул:

– Называй как хочешь – я пока не в команде. А на тему найма… Он обещает в контракте прописать пункт о том, что после завершения срока службы у меня окажется работоспособный комплекс с ресурсом не менее пятидесяти одного процента. Не знаю как тебе, а мне такие условия подходят. За полтора года я по-любому не смогу срубить два с половиной куска занимаясь тем, чем занимаюсь!

– И тебя совсем не волнует, что за контракты будет исполнять этот отряд со своим неформатным владельцем? Опомнись, Артем! – Тарас помахал перед лицом пилота рукой. – От него же реально неизвестно чего ожидать! А если он на какую мясорубку впишется, свято веря, что он «крут и непобедим»?! Потянет тебя на дно вслед за собой…

Пилот пожал плечами и глотнул пива из своей кружки:

– Поэтому я и позвал тебя, полковник. Посмотришь его, «понюхаешь»… Если скажешь, что чел не в ладах с головой, то я тут же отскочу. А если он тебе глянется, то чем черт не шутит, может и ты место получишь! Понимаю, что тебе с твоей выгоревший нейронкой трудно надеяться на чудо, но вдруг!..

Полковник СН хмуро уставился на дно своей посудины, где плескалось совсем немного темного лагера. Довод Струева имел смысл. Чем черт не шутит… Тарас отлично понимал, что со своей специальностью «командира роты десанта», но без рабочего комплекса он не нужен ни на гражданке, ни в армии, даже в такой раздолбайской, каковой являлась СН. А пять килоденег взять неоткуда – на страховом счету в Сообществе всего лишь полторы тысячи осталось.

– Господа, лейтенант Ылша Мечев приглашает вас за свой столик, – рядом материализовался Хасан Иванов, легенда «Слепого Случая». Человек владел половиной бара, легко выносил противников на Арене и получал извращенное удовольствие исполняя по ночам обязанности обычного официанта. На вопросы о причине такого странного заскока, Хасан упорно не отвечал, отделываясь понимающей полуулыбкой. Дескать, понимаю камрад, что интересно… однако засунь свой интерес поглубже! Или добро пожаловать на Арену. – Имейте в виду, мужики, он не поставил на стол ничего крепче трехлетнего вина.

Артем кивнул:

– Ясно… тогда организуй нам через десять минут графин водочки, – пилот потер руки, – чувствую придется сегодня отмечать первый найм за три года! Эх, если бы вы знали, как меня достали внутрисистемные каботажники, на которых приходится пахать…

За столиком лейта Мечева царила идиллия. Парнишка, которому нельзя было дать больше восемнадцати лет, да и то с большой натяжкой, сосредоточенно общался молодой девушкой. Эта рыжая красотка, заставившая весь бар ошеломленно замереть роняя слюни, была, не в пример своему спутнику, уже практически полностью сложившимся человеком. Женщиной. Взгляд не натыкался на диссонанс возрастного и социального статуса. В ее присутствии не возникало неловкости из-за необходимости мучительного поиска линии поведения. Она выглядела как самостоятельная личность и вела себя соответствующе…

Подойдя к паре, Артем Струев постарался держаться независимо и воспринимать своего возможного нанимателя только как лейтенанта Флота, и не обращать внимания на возраст офицера. Ему это почти удалось – у пилота были пять часов в запасе, что бы свыкнуться с мыслью, что он будет работать на пацана. Полковник Арнольдс времени на подобную подготовку и аутотренинг не имел и потому держался более сковано. Он пробовал мысленно взнуздать себя, собраться и не стоять, будто проглотил кол, но ничего не мог поделать с конфликтом разума и чувств. Разум говорил, что этот плотный не по годам физически развитый парнишка может предоставить так нужную полковнику работу, а глаза буквально орали о другом: «Это обычный пацан! Он должен брать с тебя пример и заглядывать в рот, когда ты говоришь, но никак не отдавать приказы!»

– Здравствуйте, господин лейтенант, – первым заговорил Артем, принимая на себя роль ведущего в их с Тарасом паре.

– И вам доброго здоровья, Артем Струев, – лейт легко поднялся из-за стола и поприветствовал пилота рукопожатием. – Разрешите представить, Лика Скворцова, моя жена и медтехник отряда, – девушка в провокационном наряде чуть покраснела смущаясь и просто кивнула подошедшим мужчинам. – А ваш товарищ…

– Полковник СН Тарас Арнольдс, – сам представился Тарас, отбросив наконец неудобные эмоции. – Артем сказал, что вы ищете разговора с опытным командиром десантной секции… Я таковым и являюсь.

– Присаживайтесь, господа, – лейт радушно указал на свободные места за столом. Когда мужчины уселись он занял стул рядом со своей женой, так что бы оказаться напротив гостей, и заговорил вновь: – Не будем тянуть с делами… Артем, вы согласны занять предложенную вам должность в моем отряде?

Пилот молча и сосредоточенно кивнул.

– Отлично, думаю формальности уладим завтра же. Теперь о Вас, уважаемый полковник, – парнишка пристально посмотрел в глаза Тарасу. – Я просил Артема не о «разговоре с опытным командиром», я просил его порекомендовать, а еще лучше привести достойного по его мнению кандидата на должность командира секции, желательно закончившего училище на Рязани-звездной. Не будем ходить вокруг да около, изучая друг друга. Предлагаю сразу перейти к открытой беседе… Я так понимаю, вы рассматриваете возможность найма в отряд?

Полковник подобрался. Все его внимание захватили именно глаза собеседника. Молодые, но не наивные и со спящей злобой внутри.

– Да, я рассматриваю саму возможность найма, – кивнул наемник не отводя глаз от лейта. – И главным препятствием вижу ваш возраст лейтенант. Я не смогу доверять собственную жизнь командиру за плечами которого нет совершенно никакого опыта…

– А я не могу нанять столь недоверчивого человека, но это не «главное препятствие», – улыбнулся одними губами Ылша Мечев. – Вы слишком зациклены на себе, полковник, и на своих требованиях к нанимателю. Рекомендация Артема играет свою роль, но отнюдь не является основополагающей в решении вопроса о вашем найме. У вас нулевой текущий рейтинг, нулевая оценка боеспособности и исчерпанный на сто процентов ресурс имплантов. На данный момент, вы, полковник, ничего не можете мне предложить кроме своего опыта. Довольно спорного, кстати, раз вы служите в СН, а не в действующей армии.

Тарас внутренне закаменел. Он позволил возрасту этого человека выйти на первый план и захватить все свое внимание. Иначе он никогда бы не построил начало разговора именно так. Действительно, кому он на данный момент нужен кроме себя? С чего он взял, что его будут уговаривать вступить в этот отряд? Лейт дал довольно четкий и недвусмысленный шанс на найм. Ни больше ни меньше. Только шанс. Сейчас у него все козыри на руках – межсистемник, некоторые свободные средства и официальное подтверждение создания нового наемного отряда в СН. Ему точно не нужно бегать за кем-то и о чем-то упрашивать! Да, многие опытные люди не согласятся с ним работать, но найдутся и другие, которые наймутся. В конце концов лейт может набрать секцию из «мяса», которое трется по припортовым барам – так многие начинали…

– Прошу меня простить, господин лейтенант, – Тарасу даже не потребовалось переступать через себя, что бы принести извинения этому пацану. Перед ним сидел целеустремленный лейт Флота. Полть от плоти породившего его государства. Такие мальчишки как он – ну может постарше на несколько лет – были становым хребтом имперского Флота и проводниками духа законов Империи. Без страха и жалости! Они тянули лямку на тысячах бортов, ежедневно имея дело как с реальным оборудованием, так и с рядовым составом. Решали проблемы и текущие задачи и готовились, непрерывно готовились к войне. Каждый из них рос. Рос в мастерстве, знаниях, звании. И каждый учился ответственности за свои поступки и решения. А она была немалой – за промах в интерпретации закона РИ к конкретной ситуации спросить могли не только с лейта, но и с его семьи. Государству были нужны люди, которым без сомнения можно доверить оружие способное в один миг стереть с лица планеты целый город и которые не будут в нужный момент сомневаться. Что бы не говорили старшие офицеры по поводу своих командных должностей, но за пультами-то сидели именно лейтенанты Флота. – Я был излишне самонадеян.

Парнишка кивнул принимая извинения:

– Понимаю Вас, полковник. И вижу, что вы действительно заинтересованы в найме. Теперь о вашем «главном препятствии». Так как я в СН, да и в армии в целом, как вы точно заметили совсем недавно, то я и не собирался непосредственно командовать экипажем своего корабля и его десантной секцией. Это все, что я скажу по данному вопросу без договора о намереньях между нами.

– Я готов подписать с вами подобный договор, – быстро проговорил Тарас. Этот лейт совершенно точно не был пустым брехуном. Подобных людей стоит прежде выслушать, и уже после этого принимать какие-либо решения.

– Отлично, – лейт протянул полковнику ком-ридер, который достал из нагрудного кармана своего комбеза. Проекционная панель отображала стандартный бланк договора: …обязуюсь не разглашать полученную мной в ходе текущей беседы информацию и не использовать ее в коммерческих целях… Как и сотни раз до этого Тарас внес в договор свои личные данные и заверил их личным паролем и сетевой подписью.

– Тогда продолжим… – лейт оставил ридер на столе, переключив его в режим записи. – Как я уже сказал, я не собираюсь командовать непосредственно боевым подразделением или его отдельной частью за пределами своей квалификации. Поэтому я планирую нанять достаточно грамотных и опытных специалистов и создать из них штаб отряда. Все довольно просто: пилот занимается доставкой нас в заданную точку пространства, медик обеспечивает отсутствие проблем со здоровьем у экипажа, командир десантной секции занимается своими непосредственными обязанностями и подчиненными. В идеале я хочу отдавать лишь общий приказ, то есть взять контракт. Понимаю, – парень вскинул руку, видя, что Артем и Тарас одновременно открыли рты для возражений, – что в реальности не все так радужно и даже в государственных войсках имеет место быть обсуждение приказов. Поэтому я и говорю, что начальники секций будут объединены в штаб и именно там будет прорабатываться возможность взять тот или иной контракт.

– Так никто не делает, – после довольно продолжительной паузы проговорил Тарас. – Во всех отрядах царит единоначалие. Если наемник подписывается под наймом, то он обязан исполнять приказы нанимателя. Они не обсуждаются…

– Полковник, не надо рассказывать мне сказок, – попросил лейт ровным голосом. – А то я не знаю, что в случае если выполнить приказ – значит умереть, корабли СН часто превращаются в пиратские. Не надо рассказывать мне про братство и честь наемников и все такое! В Системе Найма собрались не те люди, которые добровольно и с песней пойдут на смерть за чужого дядю. Тут каждый думает прежде всего о себе, и во вторую очередь, кстати, тоже думает о том же. Ну разве что за исключением восторженных парнишек из «мяса», для которых жизнь состоит только из героических подвигов и обязательных по сюжету красоток – до первого взятого контракта. Да, в отрядах наемников действительно единоначалие… единоначалие костяка отряда! Его-то я и планирую создать.

Артем и Тарас замерли как громом пораженные. С одной стороны лейт говорит реальные вещи, но с другой – своими руками отдает власть в отряде сторонним людям!

– Что мужики, на «измену» подсели? – оскалился их собеседник не самой приятной улыбкой. – Думаете, что раз впрямую говорю о таких вещах, то не совсем понимаю последствия? Лучше сразу забудьте подобные мыслишки. Поверьте, я смогу отстоять свое право владения отрядом и кораблем, и уж точно ни то, ни другое без меня функционировать не сможет. Как только Артем поосмотрится на «Драккаре», он популярно и в доступной форме все объяснит – квалификации хватит. Пока же примите просто на веру.

Полковник ошеломленно тряхнул головой: контраст между доброжелательным лейтенантом Флота, и мгновенно сменившем его отморозком, был еще более разителен, чем несоответствие возраста и достижений. В памяти невольно всплыл тот факт, что лейт выходец из приюта. Тарас в свое время насмотрелся на этих шакалов, которых в приказном порядке забрили в планетарную пехоту пятого сектора…

– Хорошо… Допустим вы смогли сформировать работоспособный штаб, но это не отменяет того, что несколько первых контрактов вам, лейтенант, придется продумывать от и до самому, – осторожно заговорил вновь Тарас. – И тут опять встает вопрос о вашей способности командовать в боевой обстановке…

Парень довольно разулыбался:

– Вы наверно не обратили внимания, но мой отряд заявлен как «независимое подразделение десанта и инженерно-технической поддержки». Первые контракты будут совершенно не боевыми в общепринятой классификации. Как только я наберу достаточную команду, отряд возьмет один из контрактов на устранение «сложной инженерно-технической ситуации»! Я не тороплю вас, господин полковник, думайте.