Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 79 (всего у книги 83 страниц)
Закрыв глаза, девушка разомкнула губы и сделала свой последний вдох.
====== Глава 65 Еще не конец ======
– Не смей!
Слова доносились издалека, искаженные и сливающиеся в низкий неразборчивый гул.
– Не смей! Не смей, слышишь!
Неужели это был страх? Неужели за этим гневным рычанием она слышала самый, что ни на есть, неподдельный страх?
– Не поступай так со мной, черт тебя дери!
Да как – «так»? В чем дело? Почему он снова злился? Он, вообще, когда-нибудь бывает НЕ злым?
– Ну же, дыши! Дыши, Николь!
Внезапно грудь девушки полоснуло болью, да так сильно, что она не выдержала и вскрикнула. Вот только вместо звука из ее горла хлынула вода. Она снова начала задыхаться, давясь водой, которая все хлестала и хлестала из ее носа и рта, но потом почувствовала, как кто-то сразу же положил ее на бок, не дав ей второй раз захлебнуться. Ее тело била дрожь, а желудок, казалось, бился в конвульсиях: словно невидимые руки выжимали его, точно половую тряпку. Николь кашляла и не могла остановиться, чувствуя, как чья-то рука бережно убирала с ее лица мокрые волосы, гладила ее по голове, легонько стучала по спине… И тепло, еще она чувствовала тепло, чье-то горячее дыхание на своей шее. Повернувшись к «обогревателю», Николь не смогла удержать равновесие и повалилась назад, но сильные руки тут же подхватили ее и прижали к не менее сильному телу. Его телу.
Арчер.
Это, несомненно, был он, потому как его запах Николь ни с чем не могла спутать. Точно так же, как тогда, шесть лет назад, в бункере, когда Зомби выкрал ее из-под носа Малика, она не видела его лица, но ей этого было и не нужно: она знала, что теперь она была в безопасности. Закрыв глаза, Николь отдалась во власть хранителя, чувствуя, как он все сильнее прижимал ее к себе, словно боялся, что она вырвется и убежит; чувствовала его жадное дыхание на своих волосах, на шее, плечах. Он ничего больше не говорил. Она тоже молчала. На мгновенье они оба забыли обо всем и просто отдались во власть ощущений. Николь чувствовала тепло его тела каждой клеточкой кожи. Ей хотелось смеяться и плакать, одновременно, а все ее страхи внезапно показались ей самой настоящей глупостью. Да как она, вообще, могла хоть на секунду поверить в то, что Зомби так просто все забыл? Как она могла подумать, что он изменился настолько, чтобы перечеркнуть все, что они пережили? Дура, какая же она все-таки дура…
Легкие девушки горели, в горле свербело, и каждый вдох давался ей нелегко, потому как организм на рефлекторном уровне боялся, что вместо кислорода он снова получит воду. Сотрясаясь всем телом, судорожно дыша, Николь мертвой хваткой вцепилась в одежду Арчера, как утопающий за соломинку, впитывая тепло его тела. Она слышала бешеный стук его сердца, его тяжелое дыхание, словно пару минут назад он и сам тонул. А, может, в каком-то смысле, так оно и было.
Постепенно успокаиваясь, Николь приоткрыла глаза: они сидели прямо перед камерой, разбитый экран которой слабо мерцал в темноте. Именно разбитый, словно обыкновенное стекло.
– К-как? – просипела девушка куда-то в грудь Арчера, чуть отстраняясь. – Как ты это сделал?
Вместо ответа Арчер потянулся куда-то в сторону, а затем на коленях Николь оказался пистолет. Не бластер, а самый обыкновенный земной пистолет.
– Ваше оружие слишком современно для наших технологий, – притворно вздохнул тот, убирая очередную прядь с лица Николь. – Повезло, что у меня богатый опыт общения с ним.
Николь усмехнулась, поднимая глаза на хранителя. В пещере по-прежнему было темно, а потому в тусклом свете Николь видела лишь профиль Кея. Повинуясь порыву, она протянула руку – ее пальцы подрагивали – и дотронулась до его щеки, чтобы удостовериться, что ей это все не снилось. Что это все было реальностью, а не предсмертной галлюцинацией.
– Не делай так больше, – прошептал Арчер, накрывая руку Николь своей. – Никогда. Поняла?
– Как? – растерялась та, поспешив убрать руку.
– Никогда и никуда не уходи, не дождавшись меня.
– А где Дафна? – ни с того ни с сего выдала девушка, обернувшись к камерам. – Дафна, она тоже здесь, где-то в соседней…
– Я здесь, – фигура сенатора выступила из тени: поникшая и одинокая. Николь уже открыла рот, чтобы спросить, но потом захлопнула его, поняв все без слов: Тропворт не пришел. Он выбрал Графа. Кстати, о нем…
– Нам нужно уходить, – прохрипела Николь, копошась и пытаясь встать. Со своими чувствами и скачками между жизнью и смертью она совершенно забыла о том, что расслабляться было еще очень и очень рано. – Нужно уходить отсюда, как можно быстрее, пока…
– Я знаю, – Арчер встал и вытянул за собой шатающуюся девушку. – Еще рано.
– Рано?! Тюрьма вот-вот сгорит, а…
– Она уже пылает, как факел, Никки, – девушка замерла, не веря собственным ушам. – Потому-то я и предлагал ему оставить вас с сенатором поплавать: как ни крути, это было бы гуманнее.
Малик? Он…жив?!
Дэвид с фонариком в руках стоял на выходе из пещеры и, ухмыляясь, наблюдал за калейдоскопом выражений, сменяющихся на лице Николь. Оказывается, Дэни был прав, когда говорил, что обыкновенная человеческая наблюдательность и проницательность могла заменить телепатию. Теперь, когда Малик был отрезан от своих способностей, ему приходилось выкручиваться только так.
– Дэвид, ты…
И снова Николь обернулась на Арчера: теперь, когда Дэвид «принес» свет, она могла рассмотреть лицо Зомби, как следует. И это лицо, в данный момент, хмурилось. Да и сам мужчина весь напрягся, стоило Малику появиться.
– Срок службы моего организма продлили, – усмехнулся Дэвид и, оттолкнувшись от стены, подошел ближе. Его походка была нетвердой, один глаз все еще не видел, но в основном выглядел хранитель неплохо. Хотя Николь подозревала, что это была всего лишь видимость. – Ненадолго, разумеется, но на последние обнимашки меня хватит.
Арчер с шумом втянул в себя воздух, что заставило Малика улыбнуться шире.
– Не стой столбом, Никки, я знаю, ты рада меня видеть, – хранитель приветственно распахнул руки. Совсем как тогда, когда они впервые после многих лет встретились в клинике.
Но ведь она и правда была рада его видеть. Не рискуя смотреть на Арчера, девушка шагнула навстречу Малику и обняла его. И сделала она это искренне, от всего сердца, хоть ей и было немного неловко из-за Зомби. Она ощущала на себе его прожигающий взгляд, но вины за собой не чувствовала: впервые за долгое время девушка почувствовала себя счастливой. Как это ни парадоксально, но среди всего этого хаоса, среди войны, на нее наконец-то снизошло умиротворение, словно все встало на свои места.
Неизвестно, то ли близость смерти так сильно пошатнула все, во что свято верила Николь, то ли девушка просто сошла с ума. Она помнила все: помнила, как и что в свое время Дэвид заставил ее сделать; помнила, как ей было больно, когда она узнала, что ее тетя была мертва; помнила, как она была зла, узнав, кто за всем этим стоял… Но теперь это все померкло в одно мгновенье. Девушка не могла объяснить того, как и почему ужас последних лет вдруг стал прошлым, тяжелым и горьким; она лишь чувствовала терпкий вкус настоящего. И он был гораздо ярче и сильнее ядовитого привкуса боли, и ненависти, и злости – все это осталось позади. Нет, отголоски былых потерь никогда и никуда не исчезнут, Николь понимала это, однако, то были просто тени, тлеющие угольки… Она зажжет новый огонь. Она уже высекла искру. Да, им не исправить того, что они натворили, это – в прошлом, но будущее… Их будущее по-прежнему было в их руках.
– В голове не укладывается, – нарушила молчание Дафна, переводя задумчиво-растерянный взгляд с одного хранителя на другого. Все обернулись к ней в ожидании продолжения. – Как два человека могут быть так похожи и не похожи одновременно?
– Мы не похожи, – в унисон откликнулись братья, и на мгновенье в пещере воцарилась гробовая тишина. Затем девушки, тоже не сговариваясь, прыснули со смеху.
– Все, достаточно, – мрачно оборвал смех Арчер, выдернув Николь из объятий Малика и привлекая к себе.
– Саммерс уже в пути, – Малик подбросил передатчик, и Кей тут же поймал его. – Хорошая новость: всех, кто успел добраться до внешнего ангара, эвакуировали. Плохая новость – второй уровень полностью заблокирован.
– Что? – Дафна вмиг посерьезнела. – Но… как тогда мы поднимемся наверх?
Братья мрачно переглянулись, после чего Кей озвучил вердикт:
– Лифт.
– А он работает? – усомнилась Николь.
– Третий уровень Нокса полностью расположен в скале, гореть здесь нечему, – пожал плечами Дэвид, привалившись к стене и прикрыв глаза. – Лифт тоже внизу. В теории, если Саммерсу удастся подлететь достаточно близко и посадить «птичку» где-нибудь рядом, у нас будет шанс.
– Не посадит, – покачал головой Зомби, откидывая влажные волосы со лба. – Сам же сказал, второй уровень разрушен: значит, и лифт дальше второго уровня не поднимется. И ангара больше нет, сажать корабль некуда.
–Тогда получается, что Оливеру нужно будет влететь в сам колодец и зависнуть над вторым уровнем. Сбросит нам лесенку какую-нибудь, да и дело с концом.
– При таком раскладе шансы выжить минимальны.
– Не меньше, чем при столкновении двух космических станций с дальнейшим приземлением на выжженной планете, – возразил Малик, имея в виду свои недавние приключения.
Николь и Дафна переводили взгляд с одного мужчины на другого в ожидании развязки: как два теннисиста они передавали друг другу мяч аргументов, не желая отступаться от своего мнения без борьбы.
– Хорошо, пусть тогда Саммерс решает, – предложил компромисс Малик, устав от прений. – В конце концов, он же у нас пилот, пусть сам и скажет, сможет он провернуть нечто подобное или нет.
– Он не скажет «нет», – отрезал Арчер.
– Вот именно, – довольно подтвердил Малик.
Дискуссию прервал сам Оливер.
– Крис, прием!
– Слушаю, – ответил Арчер, а остальные, тем временем, молча встали рядом, вслушиваясь в каждое слово икса. Связь была отвратительной. – Что у тебя?
– У меня-то ничего, а вот у вас проблемы. Нокс тает, как мороженое, и это при том, что сейчас все еще ночь. До рассвета чуть меньше часа, – Малик беззвучно выругался. – Если вы не выберетесь оттуда за это время…
Икс предусмотрительно замолчал, не желая портить «сюрприз». Хотя, по сути, никакой интриги не было: все прекрасно понимали, что произойдет, когда взойдет солнце. В лучшем случае, их завалит обломками, и они медленно, один за другим, умрут от голода; в худшем – лучи Гелиодора дотянутся и до них, и они сгорят заживо. Зато быстро.
– Скажи-ка мне, Саммерс, – Дэвид отобрал у Арчера бразды правления, то бишь передатчик, и взял слово, – сможет ли твоя птичка влететь в колодец и зависнуть, скажем, на границе второго и третьего уровня?
Оливер с минуту помолчал, прежде чем ответить. Четверо слушателей мрачно переглянулись.
– Чисто теоретически, это возможно, – наконец сказал Саммерс. – На практике, это – чистое самоубийство. Я правильно понял, вы собираетесь использовать лифт?
– Других вариантов нет, – констатировал Кей.
– Последнее слово за тобой, Саммерс, – на этот раз абсолютно серьезно сказал Малик. – Что скажешь?
И снова четверка «везунчиков» замерла в ожидании ответа.
– Намочите одежду, – наконец, вздохнув, ответил икс. – Наденьте маски. У нас на все будет не больше семи-десяти минут. Я свяжусь с вами, когда буду на месте.
– Принято, – кивнул Кей, выглядя при этом мрачнее тучи.
– И еще, – напоследок начал Саммерс. – Будьте осторожны, – он замолчал, словно сомневался, стоило ли говорить еще что-то или нет. Но потом решил, что все-таки стоило. – Граф все еще внутри. Я не знаю, жив он или нет, но он абсолютно точно не покидал тюрьму.
– Что? – выдохнула Николь, обменявшись недоуменными взглядами с Дафной: неужели он затеял новую игру? Или все это – продолжение старой?
– Тропворт увел его корабль, – сообщил Саммерс, – и помог с эвакуацией выживших. Не знаю, что им движет. Сами с ним разберетесь.
– Принято. Конец связи.
Пещера снова погрузилась в тишину, нарушаемую только плеском воды в полуопустевших камерах.
– Ну что, по крайней мере, с водой у нас проблем точно нет, – хмыкнул Малик, стащив с себя плащ и забросив его в камеру. – А масок у нас сколько?
– Две, – Кей осмотрел себя, раскинув руки в стороны: он, как и Николь с Дафной, был насквозь мокрый. – Посмотри на поясе, с правой стороны. Небольшая металлическая трубка.
– И как это работает? – найдя гаджет размером с сигарету, Малик принялся ее разглядывать.
– Зажми ее между зубов.
– Извращение какое-то, – хмыкнул Малик и, достав плащ из воды, набросил его на плечи Николь. – Надевай.
– А ты? – Николь кивнула на голые руки Дэвида, который остался в одном жилете и штанах.
– Бесят меня эти тряпки, непрактично, – отмахнулся тот, помогая Николь одеться. – Вот и это возьми, – он протянул ей маску.
– Спасибо, – ответила девушка и воровато оглянулась на Арчера: тот, с каменным лицом, наблюдал за происходящим, сверля Дэвида уничтожающим взглядом.
– Не обращай внимания, – Малик заговорщически подмигнул и, нагнувшись, оторвал от пол плаща кусок.
– Так каков план? – вмешалась Дафна в «холодную войну», привлекая внимание Кристиана к себе.
– Вверх и наружу, – Арчер тоже стащил с себя плащ и передал его сенатору. – Поднимемся вверх насколько возможно, там нас будет ждать Оливер. Пересядем на корабль и свалим отсюда ко всем чертям.
– Но…, – Дафна переводила растерянный взгляд с одного хранителя на другого, пока те ходили туда-сюда, расчищая им путь. Только сейчас Николь заметила, что кое-где своды пещеры осыпались, а вода, что была у них под ногами, только прибывала, хотя камеры уже были деактивированы. – Но как мы все это сделаем? Как переберемся на корабль, как…как запустим лифт, как…
– Хотел бы я знать, Ди, – повязав влажную тряпку на лицо, откликнулся Кей. – Будем действовать по обстоятельствам.
– Чтобы лифт заработал нужно два человека, – вспомнила Николь. – По одному с каждого края моста. Одновременно повернуть рычаг или что-то вроде того…
Николь помнила, как они с «пираткой» бежали из «ямы», но помнила смутно. Словно ее воспоминания вдруг подернулись туманом. И если раньше ее прежняя жизнь казалась ей сном, то теперь жизнь Незабудки начала меркнуть в ее сознании: превращаться из цветного кино в черно-белое. Девушка помнила все события последних лет, однако, не испытывала никаких чувств от пережитого: если прежде жизнь Николь Кларк казалась ей чужой, то теперь жизнь Незабудки казалась ей чем-то инородным. Но, что самое абсурдное, именно сейчас Никки предпочла бы оставаться в неведении, быть, прежде всего, солдатом с холодным рассудком, а не сбрендившей перепуганной до смерти землянкой на скачущих гормонах.
– Мы с Дэни все сделаем, – заверил Малик, пошатнувшись и чуть не упав. Кристиан вовремя поддержал его. Николь, оторвавшись от самокопания, тут же оказалась рядом, помогая поставить Дэвида на ноги. Встретившись взглядом с Кеем, девушка поняла, что дела у Малика были гораздо хуже, чем она могла себе представить.
– Что с ним? – обеспокоенно спросила Дафна, подобрав волочившийся по земле плащ.
– Я в порядке, – выдавил Дэвид, утерев алую струйку, потекшую из носа. – Давайте просто побыстрее свалим отсюда.
Получив немое разрешение от Кея, Николь вынырнула из-под руки Малика, взяла из его руки фонарик и пошла вперед, к выходу. Дафна – следом, в то время как братья замыкали цепочку.
Пещера то сужалась, то расширялась и казалась бесконечной. По мокрым камням было сложно идти, и Николь то и дело оборачивалась назад, чтобы удостовериться, что у Зомби с Маликом все было в порядке и что они не отстали. Дафна тоже молчаливо плелась позади с отсутствующим выражением лица: видимо, у нее началась стадия отрицания. Хотя она держалась сравнительно неплохо для той, кому приходилось преодолевать такие расстояния на высоченном каблуке: как бы она ни оказалась в Ноксе, кто бы ее сюда ни привел, ее явно застали на рабочем месте. Строгий деловой костюм цвета слоновой кости (который теперь был, скорее, серо-буро-козявчатым), стильные лодочки на высоком каблуке – сенатор выглядела крайне неуместно в подобном окружении и в исполинском для нее плаще Арчера, накинутым сверху.
Николь, провалившись в очередную лужу, подвернула ногу и выругалась, жестом прося спутников притормозить.
– Цела?
– Да, – растирая щиколотку, откликнулась девушка. – Но, блин, откуда здесь вода??
– Подземный источник, – Кей поудобней перекинул руку брата через плечо. Малику становилось все труднее передвигаться. – Видимо, что-то вышло из строя: напор воды слишком сильный, трубы не выдерживают.
– Откуда, вообще, на выжженной планете вода, – пробурчала Николь, продолжив путь. – И хватит там шептаться! – бросила девушка вслед, видя, что хранители что-то очень горячо обсуждали.
Вскоре Николь начала узнавать местность: от пещеры начали отходить многочисленные ответвления, ведущие к стройным рядам камер, на стенах появились светильники, вырезанные прямо в породе, а в нос ударила вонь. Правда, вонь стала сильнее: если раньше в воздухе стояло удушливое зловоние человеческих отходов, то теперь к нему прибавился трупный запах и запах спекшейся крови. Дафна, издав какой-то непонятный стон, зашлась забористым кашлем.
– Надевайте маски! – крикнул Арчер, и девушки тут же исполнили приказ. Зажав трубку зубами, Николь почувствовала, как вокруг ее носа и рта образовалась какая-то сфера: ее кожу слегка покалывало, но зато вонь полностью исчезла, и Николь почувствовала, как ее легкие наполнились кислородом. Единственный минус – девушка больше не могла разговаривать.
Теперь под ногами появилось куда больше препятствий: тут и там, повсюду лежали трупы «серых». Грязные, окровавленные, растоптанные сотнями ног, тела почти полностью устлали каменный пол пещеры, вынуждая путников чуть ли не перепрыгивать горы зловонного мяса. Самым жутким в этом всем были их лица: с выпученными выцветшими глазами, с открытыми в предсмертном крике ртами, со смятыми носами и сломанными зубами… Николь хотела бы не видеть всего этого, но не могла: им всем нужно было смотреть под ноги.
Последний отрезок пути показался им самым длинным, хоть и прошли они его всего за пару минут, и вот, наконец-то, путники оказались у цели. Выключив фонарик – в нем больше не было необходимости – Николь хотела снять маску, но Кей отрицательно покачал головой и указал наверх. Девушка подняла голову и в ужасе отпрянула от моста. Прежде весь ужас «колодца смертников» заключался в его дне: его было просто-напросто невозможно увидеть. Это была ледяная непроглядная бездна, ведущая в саму преисподнюю, однако, теперь… Теперь, кажется, преисподняя оказалась сверху. Плотная, черная дымовая завеса, в которой то и дело мелькали языки пламени – вот что увидела Николь, стоило ей посмотреть вверх. Дождь искр падал вниз: перегорая на лету, искры превращались в пепел. Точно черные снежинки они кружили в загустевшем воздухе, оседая на полу, на стенах, на самом мосту.
– Это второй уровень, – ответил на немой вопрос девушки Кей, плотнее прижимая мокрую тряпку к носу. – Точнее, то, что от него осталось.
Вот тут до девушки и дошла вся справедливость слов Оливера о том, что их план был чистейшим самоубийством. Так оно и было.
Усадив Малика на землю, Кристиан взобрался на мост и попытался его раскачать: две вертикальные рельсы, на которых он был подвешен, заскрипели и запружинили, заслужив от хранителя удовлетворенный кивок. Он шел все дальше и дальше, и вскоре его силуэт начал растворяться в тумане. Николь, переминавшейся с ноги на ногу у подножия лифта, стало не по себе. Вытащив изо рта трубку, она хотела окликнуть Арчера, но стоило ей сделать вдох, как ее горло сдавило судорогой, и она начала задыхаться.
– Надень обратно, идиотка! – рявкнул с земли Малик. Интонация – точь-в-точь, как у Зомби.
Повторять было не нужно, девушка и сама тут же засунула трубку обратно в рот.
– Что случилось? – Кристиан вынырнул из тумана, закашлявшись. – Вы обе, даже не думайте снимать маски!
– Ты очень своевременен со своими указаниями, Дэни, – Дэвид показал брату жест «супер», не вставая с пола.
– Забирайтесь, – проигнорировал остроту тот.
Николь и Дафна взяли Малика под руки и помогли ему встать. На мосту «эстафету» принял Кей, взяв брата на себя.
– Значит, так, – когда все оказались на решетчатой площадке, начал Кристиан, – двое остаются на этой стороне, двое – идут на ту. Как только Уолли выйдет на связь, на счет три, мы с Маликом запустим лифт. Вы двое, – обратился он к девушкам, – держитесь за поручни как можно крепче и ни в коем случае не отпускайте, пока мы вам сами не скажем. Скорость будет очень высокой: не будете держаться, вас просто снесет, и вы рухнете вниз, это понятно?
Николь и Дафна синхронно кивнули. Никки, в принципе, все это и так знала, а вот сенатор явно была в ужасе.
– Хорошо. Тогда по позициям, – Кристиан протянул руку Николь и кивнул, мол, за мной. Но девушка, помедлив, отрицательно помотала головой и встала рядом с осевшим на пол Дэвидом. И пусть половины лица Арчера не было видно из-за влажной повязки, Никки было достаточно увидеть его глаза, чтобы понять, как сильно его ранил подобный выбор.
– Все правильно, Дэни, – пришел на помощь Малик, то ли читая мысли девушки, то ли просто думая с ней в одном направлении. – Сейчас мы действуем вслепую: мы не имеем ни малейшего понятия о том, что ждет нас наверху. Если все полетит в тартарары, а оно полетит, в этом я не сомневаюсь, мне по-любому конец. И сенаторшу-недотрогу твою я прихвачу следом, потому что защитить ее я не в силах – со мной она точно не выживет. Никки же – тертый калач, правда, сестренка?
Интерпретация ситуации Малика несколько отличалась от ее собственной, но в общем и целом она была с ней согласна. Более того, если бы она призналась Кею в том, что, в данном случае, она волновалась за Дэвида больше, чем за него – исключительно из-за состояния здоровья первого – Зомби это не очень понравилось бы. Так что объяснения Дэвида были даже лучше, а потому девушка кивнула.
На самом деле, Кей и сам понимал, что это было разумнее: самый элементарный принцип деления на команды и заключался в объединении людей по схеме «сильный-слабый». И как бы он ни боролся с собой и своим «комплексом супергероя», который в свое время диагностировал у него Монро, Кристиан не мог не признать того, что в их команде Николь принадлежала к категории «сильных».
– Хорошо, – сдался он и поманил к себе Дафну. – Будь по-вашему. Идем, Ди.
Ободряюще улыбнувшись сенатору, Николь проводила удаляющуюся пару взглядом, а затем села рядом с Дэвидом.
– Держаться будешь одной рукой за поручень, второй – за решетку, – хранитель кивнул на пол. – На случай, если что-то отвалится по дороге, успеешь перехватиться за что-нибудь еще. И да, лучше не делать этого голыми руками: железо очень быстро нагревается.
Николь усмехнулась, жалея, что не могла разговаривать: маска была очень практичной, но и здесь инопланетные разработчики налажали – как разговаривать-то в ней??
– Язык жестов, – ответил на ее мысли Дэвид. – Эти маски чаще всего используются для дыхания под водой: они – что-то типа съемных жабер. А в воде, знаешь ли, говорить не особо удобно.
– Не трать силы! – взбеленилась было Никки, но потом, вспомнив кое-что, недоуменно воззрилась на собеседника: почему он все еще слышал ее? Разве он мог читать ее мысли теперь, когда она стала иксом и ее способности начали проявляться?
– Это выходит автоматически, я это не контролирую. Да и к чему теперь об этом волноваться, правда? – он подмигнул девушке здоровым глазом и поправил повязку. – Ну а вообще, такое возможно. На самом деле, говорить, что у хранителей категории икс нет никаких способностей, кроме как врожденной сопротивляемости телепатам, не совсем правильно: их, а точнее ваша, сопротивляемость – это сама по себе способность. И вы, так же как и остальные хранители, можете либо использовать ее, либо нет. Так что не обманывай себя и не обвиняй меня понапрасну: сам факт того, что я тебя слышу, говорит о том, что ты хочешь, чтобы я тебя услышал. Будь это не так, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
Николь нахмурилась и демонстративно отвернулась: она не собиралась поддерживать эту полу-телепатическую беседу, зная, чем это было чревато для мужчины. Что бы он ни говорил, Николь в это не верила. Это не имело никакого смысла: если сопротивляемость, щит, была способностью, а не врожденным иммунитетом, значило ли это, что она могла использовать ее и против телекинетиков тоже? Нет, это действительно не имело никакого смысла. Она скорее поверит в то, что Малик был настолько силен, что был способен манипулировать даже сознанием иксов.
– Мне это льстит, – хмыкнул Малик, получив от девушки еще один неодобрительный взгляд. Ей стоило перестать думать, чтобы у хранителя не было повода прислушиваться к ее мыслям. Ей следовало перестать опережать события и надеяться на то, что после всего, через что они прошли, они все же заслужили свой кусочек счастья. Правда, сделать это было не так просто. Теперь, когда к ней вернулась память, когда двое самых важных в ее жизни мужчин наконец-то отказались от идеи перегрызть друг другу глотки, она-таки уверовала в светлое для них всех будущее. И если раньше она на подсознательном уровне ждала очередного пинка от фортуны; если раньше она была уверена, что в конце всей этой эпопеи под названием «жизнь» ее ждала костлявая дамочка в капюшоне и с косой в руках, то теперь Николь вдруг поняла, что это был не единственный возможный сценарий. И пусть прежде она не замечала за собой подобного оптимизма, зато сейчас она всерьез думала о том, как они трое – Кей, Дэвид и она – вернутся домой, на Землю. Как засияет лицо няни, когда она увидит перед собой сразу обоих своих сыновей. Как обрадуется Филипп, когда поймет, что ему больше не придется разрываться между двумя оболтусами, норовящими прикончить друг друга…
– Красивая история, – хмыкнул Дэвид, бесцеремонно врываясь в мысли девушки. Николь развернулась к мужчине:
– Скажешь, тебе этого не хочется?
Она так и ждала какого-нибудь едкого комментария, очередного сочившегося сарказмом ответа, а потому впала в ступор, когда Дэвид еле слышно, с какой-то непонятной тоской в голосе и взгляде прошептал:
– Хочется. Ты даже не представляешь, как сильно…
Нехорошее предчувствие вдруг кольнуло сердце девушки.
– Малик, прием, как слышно? – раздался голос Арчера из рации, висевшей у Дэвида на шее.
– Ты, как всегда, перебиваешь на самом интересном, братец, – вернулся прежний властелин сарказма, приняв вызов.
– Будь готов. Николь, – девушка навострила уши, – береги глаза. Отбой.
– И все-таки он зануда, – констатировал Дэвид. – Эх, а я ведь почти сделал из него человека…
Николь улыбнулась, но плохое предчувствие никак не хотело ее отпускать.
– Дэвид?
Тот промычал что-то с закрытыми глазами, что, видимо, означало, что он был весь внимание.
– Не умирай.
– Я что, так хреново выгляжу?? – хохотнул он, открыв глаза. И пусть его тон был смеющимся, в его здоровом глазу не было ни тени веселья.
– Пообещай мне, что не умрешь.
– Нет, я, конечно, крут, и все такое: но бессмертие – это даже для меня запредельно, – продолжал юморить тот, неумело отходя от темы.
– Ты ведь понял меня. Пообещай мне, что не сдашься, – даже ее внутренний голос почему-то дрожал, хотя еще несколько минут назад девушка была полна оптимизма. – Ты просто живи, и все.
– Слушаюсь и повинуюсь, – снова отшутился он, но потом уже серьезнее сказал. – Хорошо.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Клянешься?
До того, как Дэвид успел что-то ответить, его рация снова ожила. На этот раз, это был Оливер.
– Я…а…сте! – помехи были громче самого голоса. Оба – и Николь, и Малик – тут же напряглись, поднеся рацию ближе. – ..н…ме..е!
– Повтори, – вклинился Арчер. – Мы тебя не слышим, Уолли.
– По..ма..тесь!
– «Я на месте», «Поднимайтесь»! – поняла Николь, послав ментальное сообщение Малику. Тот, кивнув, подключился к каналу:
– Пора, Дэни! На счет три!
Николь потянулась было к рычагу, но Дэвид перехватил ее руку и предупреждающе зыркнул. Кое-как поднявшись, он одну руку продел между прутьями поручня, второй – схватился за рычаг. – Готов?
– Да. Один…
Николь опустилась на пол и стиснула железные прутья до боли в пальцах. Ее сердце бухало так, что она едва слышала рацию.
– Два…
Дэвид прикрыл глаза и сильнее сжал рычаг…
– Три!
… и резко дернул. Мост тут же пришел в движение, сбив Дэвида с ног. Вскрикнув, Николь отцепила руку от решетки и вцепилась в мужчину, не дав ему окончательно потерять равновесие. Все предупреждения, все инструкции – абсолютно все вылетело у нее из головы; единственное, о чем она могла думать, так это о том, чтобы не разжать руку. Маска выпала у Николь, когда она закричала: к счастью, скорость лифта была такой огромной, что девушка при всем желании не смогла бы сделать вдох. Она ничего не видела и ничего не слышала, кроме оглушительного скрежета металла. Распластавшись на решетчатом полу, она почувствовала тяжесть другого тела сверху, когда внезапно ее кожу обдало жаром. Девушка снова закричала.
– ЗАКРОЙ ГЛАЗА! – проревел у нее над ухом Малик, набросив ей на голову влажный капюшон. – СПРЯЧЬ ЛИЦО И НЕ ПРИКАСАЙСЯ НИ К ЧЕМУ ГОЛЫМИ РУКАМИ!
Николь, не соображая ничего из-за страха, сначала не поняла, что Дэвид от нее хотел, но потом почувствовала, как ее пальцы, все еще стискивающие решетку, начало жечь. Металл нагревался с поразительной быстротой, словно сковорода на плите. Обмотав руки в рукава плаща, что тоже, на самом деле, было временным решением проблемы, Николь зажмурилась и начала молиться. Она даже не понимала кому, собственно говоря, молилась; не понимала, с каких пор она, вообще, верующей заделалась, но она вдруг почувствовала, что сейчас ей было просто необходимо во что-то верить, иначе она бы просто сошла с ума. Воздух становился все горячее, Николь чувствовала жар даже сквозь одежду, а от одной мысли о Дэвиде, оставшемся без какого-либо прикрытия, у нее и вовсе началась истерика. Девушка начала вопить и задыхаться от раскаленного воздуха и пепла, ей вдруг стало не хватать кислорода… Ей нужно было понять, что происходит, но из-за капюшона, который Малик на нее напялил, она ничего не видела. Мотая головой из стороны в сторону, Николь все пыталась снять с себя эту несчастную тряпку, параллельно с этим осознав, что плащ почти совсем высох. Он был таким тяжелым, неподъемным от пропитавшей его воды, но теперь он высох, он высох за какие-то несчастные секунды…А на Дэвиде не было ничего, кроме чертовой жилетки.
– Д…дэвид?! – давясь удушливым воздухом, закричала девушка. – ДЭВИД!
