Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 75 (всего у книги 83 страниц)
И снова «Андромеда» сотряслась от очередного удара; крен стал еще более крутым, и Николь почувствовала, как ее руки начали соскальзывать с металлических уступов. Лора вырвалась вперед.
– Ну уж нет, – просипела Никки и с отчаянным воплем, собрав все оставшиеся силы, вцепилась в ногу хранительницы и дернула ее назад. Палмер зашлась ругательствами и начала лихорадочно сбрасывать Николь второй ногой, но та вцепилась в соперницу мертвой хваткой. Как по веревке, Никки карабкалась вверх по хранительнице и, добравшись до ее волос, схватила их и с силой рванула вниз. Лора взвыла, но упрямо продолжала держаться за выступ в полу. Перестань она это делать – они обе съедут вниз, переломав все кости о металлическую свалку, образовавшуюся под ними. Крен составлял уже почти 90 градусов, толчки продолжались, и, казалось, то, когда «Андромеда» разлетится на части, было лишь вопросом времени.
– Когда же ты уже сдохнешь, сука?! – в ярости взревела Палмер, безуспешно пытаясь сбросить с себя Николь.
– Все в твоих руках, – прошипела ей на ухо Никки, продолжая карабкаться по сопернице вверх, не забывая драть ей волосы. – Отпусти железяку, и нам обеим крышка.
– Я убью тебя, тварь!
– Ну попробуй, – пропыхтела Николь и ухватилась за самую надежную на вид трубу, до которой могла дотянуться. Теперь уже она была впереди, и от выхода ее отделяли считанные метры. Вот только с каждой минутой головная боль Николь становилась все сильнее, ее пальцы ее почти не слушались, да и Палмер, оказавшись внизу, начала лихорадочно цепляться за ее ноги, как еще совсем недавно это делала сама Никки. Опереться было не на что – крен, видимо, достиг девяноста градусов, и девушки теперь буквально висели над пропастью. Если бы голова Николь не болела так сильно…
– Вот же чертов псих! – пробасил кто-то сверху. Никки инстинктивно задрала голову и, поняв, кому принадлежал голос, громко выругалась – Морган. Зафиксировав трос у выхода, он удивительно грациозно для своей комплекции спускался к ним, демонстрируя довольно-таки приличные альпинистские навыки.
Вот и все – ее окружили со всех сторон.
– Да что ж такое-то, а?? – в отчаянии просипела Никки, перед ее глазами вовсю танцевали черные кляксы. Карабкаться дальше прямо в лапы Моргана не имело смысла, а потому ей оставалось лишь прыгнуть вниз и постараться на лету прихватить с собой и Палмер. Нда, не такого финала она ожидала.
– Сукин сын, – продолжал ругаться хранитель, спускаясь все ниже. Будь то предсмертные галлюцинации Николь или же что-то еще, но ей почему-то казалось, что, несмотря на свои гневные тирады, амбал все же веселился; словно он находил что-то настолько невероятное во всей этой ситуации, что его это конкретно веселило. – Сопливый сукин сын!
– Заткнись уже и помоги мне! – проревела снизу Палмер, перестав цепляться за Николь. – Быстрее!
– Сию минуту, мэм, – пробасил тот и, к удивлению обеих девушек, протянул руку Николь. – Хватайся, девочка.
И Николь, и Палмер вылупились на протянутую руку так, словно она вот-вот должна была взорваться.
– Ну же, хватайся, пока я не передумал!
– Что??
– Имей в виду, девочка, твой чокнутый любовник нарушил условия сделки, когда открыл огонь по «Андромеде», так что я спокойненько могу бросить тебя здесь. Хватайся, пока я добрый!
– Какого черта ты творишь, Морган?! – в бешенстве завизжала Палмер, вновь начиная карабкаться к Николь, которая все еще недоверчиво косилась на руку помощи. Никки тоже было интересно, что задумал этот предатель и почему он решил помочь ей. Если она что и усвоила, так это то, что на этом судне она могла доверять только себе. – Чертов предатель, да ты хоть знаешь, что Граф с тобой сделает?!
– Переломает мне руки? Взорвет мою родную планету? Все это мы уже проходили, – хохотнул тот и, спустившись ниже, схватил Николь за руку. – Не тормози, Кларк!
Рывком он отодрал ослабевшую девушку от трубы и, нажав на какую-то кнопку на поясе, начал подниматься вверх по тросу, таща Никки за собой. У нее не было сил ни на что: ни на то, чтобы сопротивляться, ни на то, чтобы спросить, что происходит, ни на то, чтобы попытаться прикончить бородатого шутника, чего ей хотелось с момента их встречи. Теряя последние ниточки сознания, девушка едва слышала вопли Палмер, оставшейся висеть в ангаре, едва понимала то, что говорил Морган – что-то про спасательную капсулу… И про Арчера. Еще он что-то говорил про Арчера. Что-то, что казалось Николь абсолютно невероятным, хотя вполне закономерным и ожидаемым, как бы абсурдно это ни звучало.
Он сдержал слово.
Он, черт возьми, сделал это.
Он. Открыл. Огонь.
Он был жив. Он, определенно, был жив. Потому как та адская боль, которая пульсировала во всем его теле, была неизменным «чудесным» атрибутом жизни. Плевать на ожоги, плевать на ушибы – видимо, он упал и набил себе немало шишек, пока бился в конвульсиях – поистине невыносимой была боль, разрывавшая его голову на части.
Голоса. Повсюду были эти голоса – странные, непонятные, сливающийся в один сплошной назойливый шум, от которого хотелось кричать. Вопить во всю глотку, лишь бы только заглушить этот адский звук. Давненько он не испытывал подобного. И век бы еще не испытывал.
Он открыл глаза и понял, что его левый глаз был абсолютно слеп. Это открытие не вызвало в нем абсолютно никаких эмоций – просто наблюдение и только. Хотя, он предпочел бы оглохнуть, если бы это избавило его от назойливых, никогда не смолкающих голосов в его голове. Но даже в таких извращенных желаниях ему не везло.
Со второй попытки Малику удалось сесть. Обожженная кожа зудела так, что первым порывом мужчины было содрать ее ко всем чертям: он и не знал, какой дискомфорт причиняли все эти увечья; и как только Дэни терпел все это?
Сев за пульт управления, Дэвид оглядел многочисленные кнопки и панельки и усмехнулся: за все время, проведенное на Эстасе, он так и не научился пользоваться всеми этими прибамбасами. Когда он еще был собой, он все силы отдавал борьбе за власть и положение, принадлежащие ему по праву рождения. У него не было времени на то, чтобы вникать в технологии. Когда же он делил тело с братом, он был лишь сторонним наблюдателем; зрителем в кинотеатре, у которого уже давным-давно кончился как попкорн, так и интерес к происходящему на экране. Теперь вот Малик был очень близок к тому, чтобы пожалеть о том, что не уделил в свое время должное внимание новомодным гаджетам и технике. А ведь сейчас ему эти знания были необходимы, чтобы выполнить последнюю просьбу Дэни. Не то, чтобы Малик чувствовал себя обязанным своему брату, просто он не мог оставаться в стороне, зная, что Граф, эта тварь, уничтожившая его шесть лет назад, умудрился выжить, а теперь еще и намеревался завершить начатое.
Плевать, что он не знал всех тонкостей работы технологий Эстаса: они были достаточно совершенными, чтобы сделать все сами.
– Эй, чудо-машина, – обхватив голову руками и нащупав в виске кровоточащую рану – туда Сандевал вшила передатчик, который Дэни вынул перед «уходом» – позвал Малик. – Соедини меня с «Танвитом-2». Канал связи «А-106».
– Критический уровень энергии, – последовал робо-ответ. – Операция невозможна.
– Перераспредели энергию с других систем, найди альтернативный источник питания и свяжи мен я с «Танвитом-2».
– Перераспределение энергии повлечет за собой отключение системы жизнеобеспечения. Вы уверены, что хотите….
– Делай уже, – все-таки до «чудо-машины» сей агрегат не дотягивал – слишком занудный.
– Крис? – раздался из динамиков взволнованный женский голос. Приятный голос, именно такой, какой и должен быть у миленькой, миниатюрной барышни. Покопавшись в голове, Малик вспомнил бледный образ, который иногда всплывал в подсознании Дэни, и сравнил его с лицом, высветившимся на экране. Да, это определенно была она. Дафна Никс.
– Стало быть, ты и есть – та самая сенатор, – придвинувшись к столу так, чтобы попадать в обзор камеры, Малик ухмыльнулся, не без удовольствия наблюдая за тем, как резко начало меняться выражение лица женщины, стоило ей увидеть его. Да, наверное, видок был тот еще: шрам в пол-лица, дырка в виске, обожженная шея – в любом другом случае, Дэвид никогда и ни перед кем не предстал бы в таком виде. – Хотя, какой ты теперь сенатор, весь сенат– то сдулся, так?
– Кто Вы такой? И как Вы узнали об этом канале связи? – спросила та, справившись с собой. В ее больших карих глазах читалось беспокойство, но голос звучал ровно. Хотя Малик ни на секунду не сомневался, что под столом она напряженно стискивала полы своей темно-бордовой мантии. Завидная преданность: она все еще носила форму, хоть надевать ее было давным-давно некуда.
– У меня сообщение от Арчера, – проигнорировав вопрос, продолжил Дэвид. – Граф жив, – рот Дафны в изумлении приоткрылся, – и, кажется, он вернулся, чтобы захватить Эстас. Как по мне, ничего страшного не произошло, но Дэни, то есть Арчер, считает, что ему может понадобиться подкрепление. Так что, думаю, намек понят.
– Но…
– А еще у меня сообщение для Кастера Тропворта, знаешь такого?
И снова сенатор осеклась на полуслове.
– Постой-ка, – Малик нахмурился, пытаясь систематизировать беспорядочный поток мыслей и воспоминаний, половина из которых принадлежала вовсе не ему. – Ах, ну да, конечно, ты его знаешь! Это ж твой муженек, не так ли?
– Откуда Вы…
– Точно-точно, и… Да, так и есть: он был наставником Дэни. Тем самым, который его подставил и отправил на Землю…, – сам с собой продолжал мужчина восстанавливать цепочку событий. – Все, вспомнил, – он вновь обратился к абсолютно ничего не понимающей Дафне. – Так вот передай своему козлине-муженьку, что ему пламенный привет от Эйдена Малика и его сыновей. Напомни ему, что за ним должок, и сейчас – самое время его вернуть. А если он, как и шесть лет назад, захочет отсидеться в стороне и свалить под шумок, передай ему, что я его найду и сделаю с ним то же самое, что сделал со мной Граф. Запомнила? Можешь, кстати, просто записать это сообщение и показать ему – думаю, так будет даже лучше, – хмыкнул он, представив, как бы вытянулось лицо хранителя, будь он сейчас на связи. – Ладно, на этом все. Давай, сенатор, не подкачай.
– Да кто ты такой?! – не выдержала бремени формальностей та и подалась вперед. – Кто ты такой, и откуда тебе все это известно? Где Крис?!
– Хороший вопрос. Скорее всего, на Эстасе, ждет помощи. А, может, уже кони двинул, я не знаю – я с ним уже минут двадцать не разговаривал. Так что я бы, на твоем месте, поторопился. И да, – потянувшись к мигающей красной кнопке с надписью «завершить», напоследок представится он. – Я Малик. Дэвид Малик.
До того, как Дафна успела открыть рот, мужчина завершил вызов. Ну вот, на одно незавершенное дело стало меньше. И сейчас Дэвид имел в виду не сдержанное обещание связаться с Дафной, а то, что он мечтал сделать еще с тех пор, когда был сопливым мальчишкой, брошенным в приюте: он всегда хотел представиться в стиле Джеймса Бонда, но вот подходящей ситуации не представлялось.
– Эй, чудо-машина, сколько еще мы протянем?
– Зависит от выбранных параметров.
– А какие у нас выбраны параметры?
– Приоритет: система жизнеобеспечения.
– Ну так и как долго мы протянем?
– 5 часов, 27 минут, 42 секунды…
– Остановись, не утомляй меня, занудная ты жестянка! – достав аптечку, мужчина кое-как, на ощупь, пытался обработать рану на виске. – Значит так, сейчас ты врубаешь все возможные двигатели и, как можно быстрее, доставляешь нас на Эстас.
– Операция невозможна: введены неверные координаты. В заданном секторе планет не обнаружено.
– Все там есть, – устало пробормотал Малик, борясь с соблазном хорошенько врезать по одному из мониторов. – Выполняй.
– Внимание: критический уровень энергии!
– Я в курсе, – с трудом встав на ноги, Дэвид, скорее, на ощупь поплелся в соседний отсек. – И еще: запусти медицинскую капсулу! Черта с два я помру таким «красавчиком»!
– Сканирование объекта завершено, – Кристиан, не потрудившись взглянуть на предложенную Оливером схему, кивнул.
– И что там?
– «Андромеда» – это не просто космическая станция, – нетерпеливо пояснил Саммерс, абсолютно не разделявший спокойствия и отстраненности Арчера. – Это – боевая космическая станция. Она оснащена четырьмя энергетическими пушками, поражающий элемент которых почти такой же, как у ТФ-1. Думаю, Граф намеренно использовал подобную технологию. Крис, ты, вообще, слушаешь меня?
– Да, – продолжая смотреть на потухший монитор, откликнулся тот. – Парочки выстрелов из такой пушки хватит, чтобы сравнять Нокс, Гладиус и все, что осталось от Танвита, с землей. Ты ведь к этому ведешь?
– Именно, – не без удивления подтвердил айтишник, который был уверен, что Арчер не слушал его, в принципе. – Скажу больше, я не уверен, что мощности нашего силового поля хватит, чтобы отразить подобную атаку. Может, пару выстрелов мы и отразим, но если они ударят из всех излучателей одновременно…
– Но они-то этого не знают.
– Пока что. Но ты же понимаешь, что Граф не уйдет отсюда просто так? Спутники засекли еще три корабля, направляющихся прямо к нам, и это – не «Танвиты». На этот раз он пришел не один, Крис, он привел армию. Целую армию землян, которая во много раз превосходит нас количеством.
– Ты хотел сказать, армию марионеток, которые абсолютно бесполезны без своего лидера, – возразил Кристиан, продолжая гипнотизировать темный экран напряженным взглядом. Морган не выходил на связь. И это сводило Кея с ума. – Они не представляют опасности.
– Представляют, пока Граф жив.
– Уолли, чего ты от меня хочешь? – вздохнув, Кей перевел взгляд на друга. – Хочешь, чтобы я отдал приказ уничтожить «Андромеду»? Этого не будет.
– И как ты объяснишь это совету? Мы держим противника на мушке. Противника, который ни при каких условиях не должен пробиться через нашу оборону. Но вместо того, чтобы положить этой схватке конец одним ударом…
– Я не стану стрелять в корабль, на борту которого несколько десятков ни в чем не повинных зомбированных землян, мой человек и моя беременная девушка. Что здесь непонятного, Уолли? – Кристиан встал и прямо посмотрел на друга. – Это мое решение, и я не изменю его. И меня не волнует, что по этому поводу скажет совет или кто-то еще, включая тебя. А если тебя так волнуют эти несчастные пушки, то подумай вот о чем: Граф пришел сюда с очевидными намерениями – вернуть себе власть. Неужели ты думаешь, что он станет уничтожать то, ради чего проделал такой путь? Лично я сомневаюсь.
– И что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать?
– Почему нет?
– Потому что если Морт не получит желаемого, то он сделает все, чтобы Эстас не достался никому. Он уничтожит нас.
– Ты недооцениваешь его жажду власти. Без своего статуса он – никто, и он это прекрасно понимает. Для таких, как он, лишиться положения – хуже смерти.
– Кажется, он такой не один, – не без намека отметил икс, видя перед собой второго Малика.
– А вот тут ты ошибаешься, – Арчер развеселился, услышав ремарку товарища. – Когда все закончится, первое, что я сделаю, это свалю ко всем чертям с этой гребанной планеты.
Дискуссию прервал входящий звонок. Кей рванул было к пульту, но, увидев, откуда поступал вызов, не смог скрыть разочарования.
– Кокс?
– Вы сказали, что дали им время, чтобы отступить, магистр, но не думаю, что они оценили Ваш жест, – блондинка открыла сенсорную карту, один-в-один как ту, которую Оливер показывал парой минут ранее. – К ним движется подкрепление. Мы должны атаковать флагман немедленно, в противном случае, планету окружат…
– Полчаса еще не истекли, – отрезал Кристиан, игнорируя мрачно торжествующий я-же-тебе-говорил взгляд Оливера. – Я запрещаю предпринимать какие-либо действия до того, как обозначенное время истечет.
– При всем уважении, сэр, учитывая данные обстоятельства, я не думаю, что следовать подобной тактике уместно…
– Думать – это моя прерогатива, Кокс. Я запрещаю предпринимать что-либо без моего приказа. На этом все. Конец связи.
Сказано – сделано: звонок тут же был завершен.
– Ты рискуешь, Крис. Тебя могут сместить с должности, если адекватность принимаемых тобой решений встанет под сомнение.
– И кем же меня заменят, интересно? – хмыкнул Арчер, упав в кресло и потерев переносицу. Кто бы знал, как он ненавидел ждать. – Тобой? Крипом? Кокс? Меня не было каких-то пару дней, и что я получил по возвращении? Планета окружена, на борту – бунт. Думаете, без меня станет легче? Может, я и неадекватен, но даже такой я вам нужен.
– Ты…, – Оливер осекся, заметив на радаре кое-что странное. Нахмурившись, он подошел ближе к приборам. – Что за черт??
Без особого интереса Кристиан развернулся к другу, но, стоило ему увидеть, что именно привлекло внимание айтишника, мужчина подскочил, как ошпаренный, и, все еще не веря, рассмеялся.
Малик. Он все-таки выжил. Он выжил и направлялся прямо к ним.
– Отключай поле, – не отрываясь от точки с кодом истребителя, мигавшей на темном экране, приказал Кей. – Быстрее, Уолли.
Если Кристиан все правильно помнил, у Дэвида было катастрофически мало времени, прежде чем энергия судна закончится; чтобы добраться до них, он должен был израсходовать весь заряд аккумулятора, не оставив ничего для генератора системы жизнеобеспечения.
– Ты в своем уме?? Это же Малик!
– Вот именно! – протиснувшись мимо икса, который, судя по всему, и не думал исполнять приказ, Кей принялся декодировать защиту сам.
– Какого черта ты делаешь?! – если раньше Самммерс и понимал логику и мотивы друга, то теперь он оказался в тупике. Он продолжал сыпать вопросами, но Арчер в какой-то момент и вовсе перестал на них реагировать, полностью поглощенный программированием. И икс не мог не отметить, что у него это неплохо получалось: один за другим уровни защиты постепенно отключались.
Но это же Малик. Как мог Крис помогать ему, после всего, что тот сотворил с их жизнями? Или же… Не мог же Малик все еще удерживать разум брата под контролем, даже после того, как Кей вернулся в свое тело??
– Отойди от пульта, Крис.
– Уолли, ты…, – Арчер замер, почувствовав бластер, приставленный к его виску. – Ты сейчас серьезно??
– Отойди от пульта, – повторил икс, чеканя каждое слово. – И даже не думай использовать свои способности: мой палец на спусковом крючке – одно лишнее движение и я выстрелю.
– Саммерс, черт тебя дери, какого хрена ты творишь?!
– Ты не в себе. Я не знаю, что творится у тебя в голове, но…., – икс замолчал, стоило ему посмотреть на экран. – Что он делает?
Кей тоже поднял глаза на монитор и напрочь забыл и о поле, и о дуле пистолета у своего лица.
– Он же не собирается его таранить??? – уточнил Оливер, медленно опуская оружие. – Крис?
Именно это он и собирался делать. Кристиан в этом не сомневался, потому как, он бы и сам вполне мог так поступить на его месте. Вот только сейчас Арчер был крайне далек от гордости за брата или торжества: на борту «Андромеды» был не только Граф. Плевать на тех несчастных зомбированных землян, плевать на Моргана – Николь, вот кто имел значение. Она все еще была на борту. На борту, который этот сукин сын собирался протаранить!
– Не смей, – выдохнул Кристиан, как зачарованный глядя на две стремительно сближающиеся точки на радаре. Смотрел так напряженно и отчаянно, словно его взгляд мог остановить столкновение. – Не смей этого делать, Малик!
Дышать становилось труднее. Дабы проверить свою догадку, Малик повернулся, чтобы проверить показатели и ухмыльнулся: как и следовало ожидать, уровень кислорода в кабине продолжал стремительно падать. Возможно, ему и не следовало использовать медицинскую капсулу и сэкономить потраченную энергию, тем более, капсула ему не сильно-то и помогла. Она лишь сделала «косметический ремонт», если так можно было выразиться: выглядел Дэвид замечательно, но чувствовать себя лучше он не стал. Да и зрение к нему не вернулось, не говоря уже о несмолкающих в голове голосах.
Огромная песчаная планета была для мужчины светом в конце туннеля: она казалась обманчиво близкой, в буквальном смысле освещала ему путь. Вот только если верить приборам, он до нее все же не дотянет. Обидно. Зато он вполне мог добраться до здоровенной космической станции, плывущей по орбите Эстаса; станции, на борту которой был Граф – Малик в этом не сомневался. Телепат телепата, как говорится*.
Видимо, ему было не суждено надрать своему братцу его высокомерный зад. У него это не вышло ни шесть лет назад и, видимо, не выйдет и сейчас. Оставалось лишь сделать ему прощальный подарок, лишив при этом возможности отплатить за него; оставить его в вечных должниках. Какая-никакая, но месть все-таки.
– Эй, чудо-машина, – пристегнувшись, Малик повернулся к центральному иллюминатору. – Просканируй-ка вон ту громадную жестянку, найди ее самое уязвимое место…
– Критический уровень энергии!
–… и протарань ее ко всем чертям!
Комментарий к Глава 62 Время вышло *Ссылка на пословицу “Рыбак рыбака видит издалека”
====== Глава 63 Свои ======
– Что ты делаешь?
– Отстань.
– А зачем тебе это дерево?
– Отстань, я тебе говорю! – мальчик злобно зыркнул на девочку, которая крутилась вокруг него и неустанно сыпала вопросами. – И, вообще, вали отсюда, мелкая! Не мешай мне.
– Тут больше нет деревьев, – не обращала внимания та, то и дело заглядывая мальчику через плечо. – Твоему дереву тут будет скучно!
– Иди к сестре.
– Ну зачем оно тебе, а? Скажи, скажи, скажи, скажи, скажи…..
– Хватит! – взвыл мальчик и, развернувшись к назойливой проказнице, замахнулся кулаком. Замахнулся, но потом опустил руку: он не бил слабых. И девочек. И, уж тем более, слабых мелких девочек. – Иди отсюда, я тебе говорю! Иди вон к сестре, и ее доставай!
– Не, не хочу, – довольная, что на нее наконец-то обратили внимание, девочка плюхнулась на траву и пухлым пальчиком указала на деревце, которое ее товарищ так усердно пересаживал из горшка в землю. – Я замолчу, если скажешь, зачем тебе это дерево!
– Если ты не замолчишь, я тебе врежу! – пригрозил тот.
– А я няне расскажу! – высунула язык та.
– Да рассказывай.
– И она тебя накажет!
– Ну-ну.
Утерев пот со лба и оставив на нем очередную ляпку – его руки были все в земле – Дэвид отвернулся от слегка утомившейся девочки и продолжил свою ответственную миссию.
– Ну скажи-и-и-и, – вновь зазвучала знакомая пластинка. – Ну пожа-а-а-а-луйста!!
– Да ты достала меня, мелкая!! – через пару минут не выдержал мальчик. – А ну иди отсюда!!!
– Ну ты скажи, и я уйду, – с готовностью предложила та.
– Липучка.
– Да! – сияя улыбкой, подтвердила Николь. Ей нравилось это прозвище. Дэвид очень часто называл ее так, но ей совсем не было обидно. Ни капельки. Она знала, что мальчик только выглядел суровым и угрюмым; на самом деле он был очень добрым. И с ним было гораздо интересней, чем с Эмбер с ее вечными куклами и игрой в «дочки-матери». С ним они постоянно лазили по деревьям, забирались в заброшенные дома, строили шалаши… Ну ладно, по большей части, все это делал Дэвид, а Николь лишь помогала. И самая главная ее помощь заключалась в том, что она не мешала ему делать всю работу, а покорно стояла в сторонке, ожидая, пока он закончит. В любом случае, это было гораздо интересней, чем заниматься вышивкой или помогать няне на кухне. Разве няня смогла бы научить ее открывать замки проволокой? А мастерить ловушки для котов? Вот то-то и оно.
– Ну скажи-и-и!
– Это секрет, – сдался мальчик и сел рядом, любуясь собственным твореньем. Да, маленькое и хлипенькое, деревце выглядело очень одиноко на пустыре. Но так и должно было быть, в этом-то и была вся задумка.
– Я никому не скажу, – пообещала Николь, с жадным предвкушением уставившись на товарища.
– Обещаешь?
– Обещаю!
– Клянешься?
– Клянусь!
– Чем?
– А? – озадачено спросила девчушка.
– Чем клянешься? – снисходительно переспросил Дэвид, сверху глядя на «липучку».
– А что такое «клянешься»? – выдала та в ответ.
– Что значит « а что такое клянешься»?? Ты что, согласилась поклясться, не зная, что это значит???
– Угу.
– Ты совсем глупая?? Как ты могла согласиться на что-то, не зная что это??
– Сам ты глупый! – насупилась девочка, надув губки. – Ведь это ты мне предложил!
– Но я-то знаю, что это!
– А я знаю тебя, – выдала девочка свой исчерпывающий аргумент. – И я тебе верю.
Обезоруженный, Дэвид не нашелся с ответом.
– Ладно, мелкая, слушай внимательно: клятва – это такое обещание, которое нельзя нарушать.
– А разве обещания можно нарушать???
– Эм…Ну, вообще-то, нет, – оказавшись в тупике, мальчик почесал затылок. – Но люди все равно нарушают. А вот когда ты клянешься, ты подкрепляешь свое обещание чем-то. Ну, например, если я скажу, что клянусь в чем-то своей футболкой, но потом нарушу клятву, то я лишусь этой футболки.
– Но ты же можешь надеть другую, – резонно заметила Николь, не прочувствовав всей трагедии.
– Это да, и поэтому люди клянутся чем-то, что им очень дорого. Чем-то, что у них есть и чем они очень дорожат. Тем, что они не хотят потерять.
– Но если они нарушат клятву, то они это потеряют! – испугалась девочка, прижав ладошки к пухлым щечкам.
– Вот именно, – кивнул Дэвид. – Так это и работает. Так что запомни, мелкая: никогда не обещай того, чего не сможешь выполнить. И, тем более, никогда не клянись, если знаешь, что нарушишь клятву, – напустив страху на свою личную приставалу, мальчик продолжил: – Так вот, ты клянешься, что никому не расскажешь то, зачем я посадил здесь дерево?
– Угу, – уже не так жизнерадостно согласилась та.
– Чем клянешься?
– Тетей, – после очень долгой паузы приняла решение девочка. Ей было не по себе от этих слов, но ведь Дэвид сказал ей, что клясться нужно тем, что ей было дорого больше всего. Она долго выбирала между тетей, няней и Эмбер, но няней она не могла поклясться, потому что она же была мамой Дэвида, а Эмбер часто забирала себе самые красивые куклы, когда они играли. Но тетя… Тетя стала первой, кто улыбнулся Николь, после аварии. Из всех тех угрюмых незнакомых лиц, которые постоянно окружали девочку, только лицо тети было светлым и источавшим любовь. Никки тогда не понимала, что произошло, и почему ее родители все не приходили за ней, как бы громко она ни звала, и тетя стала первой, кто ее услышал. Потому Николь очень боялась потерять и ее тоже.
– Хорошо, – Дэвида кольнуло чувство вины, стоило ему увидеть, как поникла его маленькая протеже. Да, девчушка была на редкость надоедлива, но он к ней уже привык; она была его младшей проказливой сестричкой. – Это дерево для моего старшего брата.
Девочка, которая секунду назад была мрачнее тучи, тут же оживилась, и думать забыв о своей клятве.
– Для брата?? Какого брата??? У тебя же нет брата!!
– А вот и есть, ты просто его не видела.
– Неправда! Если бы у тебя был брат, я бы знала: я даже ночевала у няни дома!
– Он здесь не живет.
– Как так?
– Ну вот так, ты же не живешь у своих родителей.
– Потому что они там, – девочка указала пальчиком на небо. – А я здесь. И они за мной присматривают.
– Ну вот и мой брат тоже там, – кивнул Дэвид. – Но не там, где твои родители, а чуть ближе. И чтобы он тоже мог за мной присматривать, я посадил это дерево: когда оно вырастет, я привяжу к его ветвям разноцветные ленты, и тогда брат точно его заметит, и они с папой вернутся к нам.
– Они могут вернуться?
– Да.
– Значит, и мои родители…
– Нет. Они слишком далеко, – видя, как губы девочки подозрительно задрожали, Дэвид поспешил исправить положение. – Но зато им гораздо лучше, чем моему брату: они счастливы, и когда-нибудь ты с ними увидишься!
– А почему им лучше, чем твоему брату?
– Потому что там, где они, все счастливы.
Какое-то время девочка молчала. Но с каждой секундой ее личико становилось все мрачнее и мрачнее.
– Эй, липучка, ты чего замолчала-то?
– Значит, когда твой брат вернется, ты меня забудешь, да?
– Это почему это я забуду тебя?
– Потому что, когда есть брат, сестра не нужна. Эмбер так говорит. Она говорит, что всегда хотела старшего брата, что это лучше, чем иметь младшую сестру.
– Эмбер – дура, – категорично заявил Дэвид, у которого с кузиной Николь отношения не заладились с самого начала. – Она ничего не понимает.
– Я не хочу, чтобы твой брат возвращался, – еле слышно пробурчала Николь, хлюпая носом. – Не хочу, чтобы ты привязывал ленточки. Не хочу! Не хочу! Не хочу!
– Разве ты не хочешь, чтобы у тебя было два старших брата? – ухмыльнулся Дэвид, наблюдая за обиженной малюткой.
– Он твой брат, а не мой!
– Да, но ведь ты – моя младшая сестренка, так? – и снова девочка моментально забыла про обиду и подняла доверчивые глаза на товарища. – А это значит, что если он – мой брат, то он и твой брат тоже. Старший брат.
– Правда? Честно-честно? – засияла та.
– Да, – торжественно подтвердил мальчик. – И он тоже будет тебя защищать.
Стон железа был таким громким, что Николь не слышала собственных мыслей. Ее тело затекло, спину ломило из-за неудобной позы, а шея, казалось, просто окаменела. Очередная попытка сесть ровно стоила девушке порции ноющей боли. Николь не понимала, что происходило: она чувствовала свои конечности, которые неприятно кололо, однако, всякий раз, когда она пыталась пошевелиться, у нее ничего не получалось. Непараличный паралич? Или ее несчастная душа уже оставила тело и утратила над ним контроль?
– Поднимайся уже, спящая красавица, – пропыхтел совсем рядом напряженный хриплый голос. Он возымел-таки чудотворный эффект – заставил девушку открыть глаза быстрее, чем любой будильник. Вздрогнув, Николь, насколько позволяла ей затекшая шея, начала озираться по сторонам: толку было мало, потому что перед ее глазами танцевали непонятные черные кляксы, да и к тому же вокруг было темно. В тусклом свете приборов девушка едва ли могла разглядеть собственное тело, не говоря уже о том, что сидело с ней по соседству. Кто бы ни стал ее личным «будильником», Николь никак не могла его разглядеть. Она решительно не понимала, что происходит и почему голос «будильника» казался ей знакомым.
– Где я?
– Добро пожаловать на Эстас, – хохотнул незнакомец, что, судя по его тяжелому дыханию, стоило ему немалых усилий. – Первая остановка – Нокс.
– Что Вы такое говорите?? – какие-то непонятные мысли вдруг начали роиться в голове девушки: странные образы, новые лица, обрывки разговоров, которые она, в принципе, не могла слышать. – Кто…кто Вы та….
Подсознание девушки ответило вместо «будильника». Медленно, словно она совсем недавно научилась разговаривать, Николь ответила самой себе:
– Морган. Ты…Вы ведь Чарльз Морган, так?
– С чего это вдруг ты стала такой вежливой, девочка?
– Вы – хранитель. Нет, Вы…Вы перебежчик … Вы…, – Николь закрыла глаза, пытаясь систематизировать информацию, которую выдавал ей мозг. – Господи, откуда я все это знаю???
