Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 64 (всего у книги 83 страниц)
– Это ты к чему?
– Это я к тому, что вы, земляне, пытаетесь приручить нас, потому что считаете себя гораздо умнее. Вы верите в то, что ваш ум компенсирует разницу в силе; что ваш ум позволяет вам контролировать ситуацию. Однако если посмотреть на эту ситуацию с точки зрения тигра, то все приобретет совершенно другие очертания: что если тигра умиляют все эти человеческие попытки все контролировать? Что если тигр позволяет так называемому хозяину ухаживать за ним, поддерживая, тем самым, иллюзию контроля со стороны человека? И кто, в таком случае, у кого в услужении? Человек, ослепленный сознанием собственного совершенства, у животного, или тигр, из тени управляющий происходящим, у своего хозяина?
– И зачем же тигру нужно было вставлять себе кибер-глаз, раз он и без того настолько крут? – Никки чувствовала, что ее мозг начал закипать. Берг и без телепатических способностей был способен затуманить чей угодно рассудок.
– Тут другое дело, – усмехнулся мужчина, заканчивая с яблоком. – Здесь уже речь идет не о противостоянии человека с тигром, а об иерархии среди тигров. Видишь ли, хранители к иксам относятся примерно так же, как вы, земляне, относитесь ко всем нам – нас считают выродками, одним словом. Потому я и хотел уравнять шансы.
– Кажется, я поняла, почему ты здесь, – Николь потерла переносицу и тяжело вздохнула. – Ты – месть Малика.
– Даже так?
– Ага, – девушка зевнула и откинулась на спинку дивана. – Он утверждает, что я трахаю ему мозг, а так как он этого не умеет, он приставил ко мне тебя, чтобы ты в отместку прополоскал извилины мне.
– Вообще-то, я добивался немного другого эффекта.
– А?
– Я вот уже который раз пытаюсь объяснить тебе всю выгоду твоего положения, – Николь нахмурилась и повернулась к хранителю.
– В смысле?
– Малик завел себе кошку, – Берг сладко потянулся и заложил руки за голову, уставившись в потолок. – Но странное дело, когда я ее увидел, клянусь, я заметил полосы на ее рыжей шерстке. Я тогда подумал, что Малику следовало бы обзавестись ружьем побольше, потому что если эта «кошка» выйдет из-под контроля, ее возьмет далеко не всякая дробинка, – икс многозначительно посмотрел на девушку. – Не только земляне подвержены мании величия, птичка. Ты подобралась к Малику ближе, чем кому-либо удавалось, так пользуйся этим.
Николь всем телом развернулась к собеседнику, окинув его оценивающим взглядом.
– На чьей ты стороне, Берг?
– На своей, – оскалился тот. – Но это не мешает мне делать ставки.
– По-твоему, это игра?
– Для меня вся жизнь – игра, – на полном серьезе ответил мужчина. – И азарт наполняет ее смыслом.
– Я думала, тебя устраивает сотрудничество с Маликом.
– Вполне, – согласился Берг, отсалютовав девушке огрызком. – Но кто сказал, что это самая выгодная сделка? Кто сказал, что нет лучшего варианта?
– Или худшего, – вставила девушка.
– Этого никто не знает, а я люблю рисковать.
– Когда-нибудь ты доиграешься, – заключила Николь, поднимаясь с дивана. Может, она сошла с ума, но ей определенно нравился Берг. Он был… интересным. Не таким правильным, как Оливер, и не таким мудаком, как Малик: идеальное соотношение рациональности и беспринципности. И он действительно был опасен, в этом Малик был абсолютно прав. – Сколько тебе лет, Берг?
– Боюсь, для тебя я староват, птичка, – усмехнулся тот и тоже поднялся с дивана.
– Ну а все-таки?
– Достаточно для того, чтобы всерьез начать опасаться смерти от старости, – ответил без ответа Берг и направился на кухню.
– Что плохого в смерти от старости? – нагнала его Никки.
– Слишком просто и скучно. Никакого азарта. Никакого напряжения. Лишь обратный отсчет, – он остановился и развернулся к следовавшей за ним по пятам девушке. Смерив ее оценивающим взглядом, он засунул руку в карман и выудил оттуда стеклянный шарик, точь-в-точь как тот, который Николь видела у него, а затем и у Малика, раньше. Хитро улыбнувшись, икс вручил вещицу девушке и подмигнул. – Подумай хорошенько над тем, что я сказал, птичка. Я ставлю на тебя. Пока что. Не подведи меня.
====== Глава 55 Теория Большого Фиаско ======
– Ты уверена? – Оливер очень внимательно рассматривал собеседницу, которая с не меньшим усердием впивалась взглядом в Каролину: что-то во взгляде брюнетки никак не давало Николь покоя. – Николь?
– Да, – девушка отвела взгляд от Сандевал и переключилась на Оливера. – Я думала, тебя обрадует подобное известие.
– Я рад, – противореча собственному выражению лица, заверил хранитель. – Просто я бы не стал верить на слово такому, как Берг.
– Малик взбесился, когда застукал нас за разговором, – Никки снова перевела глаза на Каролину: сдвинув брови, брюнетка, казалось, усиленно что-то выискивала в облике гостьи, что «самую малость» раздражало последнюю. – Что-то не так, Сандевал?
– Не обращай внимания, – отмахнулся Оливер. – Просто она никак не свыкнется с мыслью, что ты жива. Она тоже видела твое тело, и она тоже поверила в то, что ты умерла.
– Она и умерла, – упрямо отчеканила брюнетка, грозно посмотрев на икса. – Думаешь, я не смогу отличить мертвое тело от живого?
– Ты проверяла ее пульс?
– Этого и не требовалось, потому что она явно была…
– «Она», если что, сейчас здесь и прекрасно вас слышит, – вклинилась Николь, повысив голос. – Хотите говорить обо мне, говорите со мной, окей?
– Пойду проветрюсь, – брюнетка вскочила и пулей вылетела из отсека под удивленные взгляды собеседников.
– Она все еще переживает после того происшествия в лаборатории, – пояснил Оливер. – Крис застал ее врасплох: она и слова не успела сказать, как он отправил ее в нокаут. Думаю, она считала себя в какой-то степени виновной в твоей смерти.
– В какой-то степени??? – шутливо возмутилась Николь, вызвав у хранителя улыбку.
– Так на чем мы остановились? Можешь еще раз повторить то, что сказал тебе Берг?
– Он сказал, что чистит имплантат Малика от вируса. Одного и того же, весьма агрессивного и неубиваемого.
– И ты считаешь, что этот «вирус» – Дэвид, правильно?
– А ты считаешь иначе? – вскинула брови девушка. – Я думала, ты обрадуешься, узнав, что твоя теория все больше становится похожей на правду.
– Я не доверяю Бергу, – упрямо гнул свою линию Саммерс. – И потому все, что он говорит, я предпочитаю делить на два. Если же он говорит то, что я хочу услышать – так и вовсе на четыре. Это простая мера предосторожности.
– Это паранойя, Саммерс, – констатировала Николь. – Ладно, все, что я хотела, я рассказала. Твоя очередь.
– Моя очередь? – удивился тот.
– Как тебе удалось уговорить Малика отпустить меня сюда? – девушка повернулась на крутящемся стуле и закинула скрещенные ноги на пульт управления. Оливер нахмурился, явно не одобряя подобную выходку, но ничего не сказал. – Я думала, я застряла в его доме до скончания времен, а тут бац – и он сам привез меня сюда.
– Я удивился не меньше тебя, – ответил мужчина, задержавшись глазами на щиколотках девушки. Между его бровей появилась складка. – Твой шрам, тот, что оставила плеть Райли, он исчез.
– Я тоже заметила, – девушка потерла восстановленную кожу и пожала плечами. – Видимо, у Малика капсула помощнее вашей будет. Так что с моими каникулами: колись, чем ты его шантажируешь?
– Ничем, – Уолли продолжал задумчиво рассматривать кожу девушки. – Он появился без предупреждения и сказал присмотреть за тобой, пока его не будет.
– В смысле? Как – не будет?
– Скажем так, у него командировка, – расплывчато откликнулся Оливер.
– Так, а вот с этого места поподробней, пожалуйста! – Николь поставила ноги на пол и подалась вперед. – Какая нафиг командировка? Куда?? На Землю??
– Ты снова о своем, – мужчина устало вздохнул и опустился на соседний стул. – Сколько раз нужно повторить, чтобы до тебя дошло: мы не заинтересованы в твоей планете. Она слишком густо заселена, да и экология там ни к черту: какой смысл переезжать с Эстаса на Землю, которая в ближайшем будущем перестанет отличаться от него?
– Тогда куда? – девушка нахмурилась. – И почему сейчас? Он ведь что-то задумал, да? Сначала он вынимает из моей руки чип, по которому меня могли вычислить, потом он вырубает меня на пару лет, а теперь еще и это?
– Теперь еще? – удивился икс, спокойно встречая пытливый взгляд собеседницы. – Николь, это далеко не первая его поездка.
– А?
– Я говорю, что он не в первый раз покидает Эстас, – Саммерс явно колебался и взвешивал каждое свое слово, чтобы не взболтнуть лишнего. – Это его третья командировка за последний месяц. Просто, когда в прошлый раз ты осталась одна, ты спалила весь его дом, вот он и решил подстраховаться.
– Что на этот раз вы задумали? – прищурилась девушка.
– Ничего нового: мы просто ищем новый дом.
– Землю, – иронично подсказала Никки.
– Нет, не Землю, – Оливер невесело рассмеялся. – Ты непробиваема, Николь.
– То же самое я могу сказать и о тебе, Саммерс! Я, может, и блондинка, но все же два и два сложить могу: вам нужна новая планета. Обитаемая, с похожими условиями… И очень кстати вам стало известно о Земле, которая обладает всеми вышеперечисленными характеристиками! Какое совпадение! Очень удачно, очень! А если учесть, что альтернативы никакой нет, то единственное место, куда мог отправиться Малик…
– Альтернатива есть, – не выдержал Оливер и вклинился в тираду девушки. Та, умолкнув на полуслове, выжидательно уставилась на него. – Все сложно, Николь. Даже для нас, понимаешь? Тебе же, с твоей картиной мира…
– А что не так с моей картиной мира? – вскинулась та.
– Все так, – поспешил успокоить ее тот. – Просто она земная, понимаешь? И потому не имеет ничего общего с реальностью.
Страннее данного заявления Николь еще ничего не слышала.
– Поясни, – после минутного ступора потребовала она.
– Это долгая история.
– А мы типа торопимся? – Николь демонстративно вскинула руку, делая вид, что смотрит на часы. – В прошлый раз Малик пропал на несколько дней, хочешь сказать, этого не хватит?
– Николь, все это…
Ворвавшаяся в отсек Каролина избавила Оливера от необходимости придумывать очередную отмазку. С растрепанными волосами и румяными от беготни щеками, брюнетка, как ураган, пронеслась мимо приятеля и остановилась перед Николь. В руках она держала какой-то аппарат, напоминавший нечто среднее между этикет-пистолетом и пультом от игровой приставки. Для завершения образа спятившей кондукторши ей не хватало, разве что, передничка и фирменной кепочки.
– Мне нужна твоя кровь, – без предисловий заявила она, протягивая свою адского вида машинку к Николь.
– Ты совсем спятила??? – от неожиданности девушка отпрянула и в растерянности посмотрела на Оливера; тот уже справился с удивлением и с обреченно-скучающим видом ждал завершения драмы. – Нафиг тебе сдалась моя кровь?
– Для анализа, – будто бы это все объясняло, откликнулась брюнетка, сдув непослушный локон с лица.
– Может, обойдемся проверкой пульса? – Николь покачала головой, но все же протянула руку: спорить с Каролиной явно не имело смысла. Из адской машины вдруг высунулась иголка и впилась Никки в вену. Девушка вскрикнула, но опять же от неожиданности – все происходило слишком быстро.
– Спасибо, – пропыхтела Сандевал, когда забор образцов завершился, и снова исчезла в другом отсеке. Николь, с интересом рассматривая руку – пластырь, которым машинка залепила ранку от укола, буквально сросся с ее кожей и был совершенно незаметен – обратилась к Оливеру: – И что это сейчас было?
– Оставь, – хмыкнул тот. – Кэр не успокоится, пока не проверит свою версию.
– Версию? – Никки оторвалась от созерцания чудо-пластыря и подняла на Саммерса глаза. – Я недостаточно жива для нее?
– Не думай об этом, – улыбнулся тот. – Скажи мне, что ты знаешь об устройстве вселенной?
– Вот ты сейчас-таки виртуозно сменил тему! – оценила Николь с ноткой сарказма.
– Разве ты не хотела узнать, где сейчас Крис? – удивился тот.
– А что, мои познания в астрономии имеют к этому какое-то отношение?
– Самое непосредственное, – заверил ее хранитель и повернулся к компьютерам, явно в поиске чего-то.
– Ладно, – протянула Николь, придвигая свой стул ближе к Оливеру. – Что именно тебя интересует?
– Происхождение планеты Земля, происхождение человечества…
– Учебники остались дома, – осторожно перебила его Николь.
– К черту, – отмахнулся тот, удивив собеседницу прямолинейностью: Оливер редко позволял себе подобные слова в ее присутствии. Да что там, Никки не была уверена, что Саммерс, в принципе, мог быть грубым: он же, вроде как, был Мистером Хорошие Манеры, типичным воплощением хорошего во всех отношениях парня. – Что ты знаешь о своем доме? Фоновые знания, не энциклопедические.
– Ну, – Николь нахмурилась и закусила губу, – ты имеешь в виду теорию Большого Взрыва?
– Что ты знаешь о ней?
– Да практически ничего, правда. Был какой-то маленький сгусток материи или что-то типа того, потом он взорвался или…. Короче, он распался на мельчайшие частицы, из которых потом появились планетки, звезды и все остальное. Пространство, время – все это начало свое существование с этого момента, – Николь тряхнула головой, пытаясь выглядеть не такой идиоткой и вспомнить хоть что-то еще из школьной программы. Хорошо хоть у нее было оправдание: амнезия и все такое.
– Хорошо, что ты знаешь о своей родной галактике?
– Она называется Млечный Путь, – девушка прикусила пальчик, откинувшись на спинку стула. – В ней расположена Солнечная система, звезды разные…
– Солнечная Система, – последовала следующая тема.
– Девять планет, вроде, – девушка принялась загибать пальцы, – Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Правда, Плутон почему-то сейчас не считают, но все же…
– Земля, – перебил ее Оливер.
– Третья по счету планета, единственная обитаемая в системе. Есть спутник – Луна.
– Достаточно, – Саммерс повернулся к ней и кивнул на монитор: на нем была выведена схема Солнечной системы, которую и описывала Николь. – Что скажешь?
Девушка пожала плечами и растерянно посмотрела на собеседника.
– Ну, вроде все правильно.
– Присмотрись, – настоял тот. В следующее мгновенье он ввел какую-то команду, и изображение буквально выскочило из монитора и заполнило все помещение: Николь оказалась посреди объемной проекции галактики. Вокруг затанцевали звезды, плавали планеты с подписью на ангорте, вращались прочие космические тела.
– Ничего себе! – девушка не смогла скрыть восхищения. Она встала и начала прохаживаться среди космической панорамы, с открытым ртом глазея по сторонам. – Я такую штуку только в «Звездных Войнах» видела!
– Наши инженеры слизали у них идею, – признался хранитель. – Но не отвлекайся. Посмотри внимательно на эту систему и скажи, действительно ли с ней все в порядке.
– И почему у меня такое чувство, что я на экзамене? – улыбнулась Николь, пригнувшись, чтобы пропустить проплывавшую мимо планету. Здоровенную такую – наверняка Юпитер. Вот только, странное дело, Никки почему-то всегда думала, что эта планета была полосатой с огромным красным пятном: по крайней мере, в книгах ее рисовали именно так. Однако гигант, что проплыл у нее над головой, был темно-серого цвета, точно грозовое облако, и никаких пятен на нем не наблюдалось в принципе. Плюс ко всему, Николь всегда считала, что у Юпитера было очень много спутников, в то время, как вокруг этой «тучки» она насчитала всего шесть. Да, это был самый странный Юпитер, который ей доводилось видеть в жизни. Еще более странный, чем пережаренный колобок, напечатанный в детской энциклопедии, которую девушка как-то нашла на «Заре». – Эм, Оливер, ты уверен, что у вас изображение не глючит? Или, может, карта устарела? – она обернулась на икса, но тот лишь молча наблюдал за ней. Ну и ладно, она сама разберется: если память не изменяла Николь, то раньше на Земле был всего один материк – Пангея, который впоследствии распался на более мелкие. Так вот девушке всего-то нужно было найти Землю и посчитать материки на ее поверхности; посмотреть, как они выглядели, чтобы понять, насколько старая у пришельцев была карта. Хороший план.
Воодушевленная, Николь целенаправленно направилась к Солнцу, уступив дорогу Марсу (который, странное дело, вдруг обзавелся зеленью), в поисках родной планеты. Вот только то, что двигалось по земной орбите, меньше всего напоминало голубую планету. Сфера буро-коричневого цвета неторопливо плыла среди звезд в сопровождении двух маленьких спутников. Она была похожа на овсяное печенье со своими многочисленными разломами и скалистой поверхностью. Ни намека на воду или зелень: только иссушенная земля, облаченная в мутный туман. После кратковременного ступора Николь развернулась к Марсу – тот и то больше подходил под описание Земли, однако, он был на четвертой орбите, а не на третьей.
– Тут два варианта, – вслух начала рассуждать Николь, – либо у вас в буквальном смысле слова доисторическая карта…
– Либо? – вкрадчиво поинтересовался Оливер, подойдя к астроному-любителю сзади.
– Либо это не Земля, – Никки обернулась на икса с немым вопросом в глазах. – И это не Солнечная система.
– И не Млечный Путь, – добавил Саммерс, прикоснувшись к планете-печеньке рукой: та остановилась и увеличилась так, словно на нее направили увеличительное стекло: какие-то объекты на поверхности начали подсвечиваться и обрели подписи, но внимание Николь привлекла самая большая и яркая из всех – над планетой высветилось ее название.
– «Амбер», – одновременно прочитали астрономы: Оливер спокойно, Николь недоуменно.
– Что это за система? – в замешательстве спросила девушка. – Я никогда прежде не слышала ни о ней, ни об этой планете.
– Ты и не могла слышать, – Оливер жестом предложил девушке сесть. – Эту систему обнаружил орден около семидесяти лет назад, землянам о ней ничего неизвестно. Во-первых, с вашей техникой преодолеть расстояние до этой галактики нереально. Во-вторых, оно вам и не надо, ведь ваша планета еще кое-как держится, – Саммерс задумчиво рассматривал Амбер. – Эстас же к тому времени был обречен: мы уже тогда знали, что нас ожидает в будущем, и потому хранители направили все свои силы на поиски нового места для жизни. Мы дали этой галактике название «Примула», что с ангорта переводится, как «первая»: не оригинально, зато по делу: Примула была первой обнаруженной нами галактикой. И, как ты уже заметила, она практически полностью зеркалит как нашу, так и вашу галактику: то же строение, то же число планет и так далее. Амбер, по идее, должен был стать вторым Эстасом, но, как видишь, эта планета абсолютно непригодна для жизни. Позже выяснилось, однако, что Амбер не всегда был мертв: с помощью взятых с его поверхности образцов нам удалось обнаружить следы органической жизни, практически идентичной той, что существует на обеих наших планетах. Продолжив исследования, мы сделали невероятное открытие: Амбер прошел практически тот же самый путь в своем развитии, что и Эстас с Землей, с той лишь разницей, что то состояние, в котором мы его обнаружили, было конечной точкой. И что именно к этому состоянию сейчас стремятся обе наши планеты, – Оливер внимательно наблюдал за реакцией Николь, давая ей время переварить услышанное. Та же, поняв, что заминка была вызвана ее молчанием, жестом попросила хранителя продолжать. – Землю мы обнаружили лет через десять после Амбера. Аналитики и картографы просчитали все возможные маршруты, основываясь на координатах Гелиодора и Примулы, и, следуя первому же из них, мы обнаружили Млечный Путь. Что было потом, ты представляешь, не так ли?
– Примерно, – кивнула Николь. – Но ведь это не все?
– Нет, не все, – Уолли вывел на экран еще две карты, а потом создал и проекции, наложив их друг на друга, но выделив галактики разными цветами: так, схема Примулы стала зеленой, Гелиодора – красной, Млечного Пути – синей. Николь знала, что икс пытался этим показать: все три галактики, наложенные друг на друга, слились в одну, с той лишь разницей, что цвета и размеры некоторых планет чуть-чуть не состыковывались, как и количество их спутников. Но, несмотря на это, общая картинка была очевидной – все три галактики были однотипными, точно кто-то рисовал их по трафарету. – Странно все это, не находишь? – подал голос хранитель, дав Николь возможность все, как следует, рассмотреть. – Любой взрыв подразумевает своего рода хаос, однако, то, что мы сейчас видим перед собой – это вполне себе упорядоченная система. Практически идентичные галактики с практически идентичными планетами и формами жизни на ней: думаешь, Большой Взрыв может являться причиной всему этому? Лично я сильно сомневаюсь.
Николь продолжала задумчиво рассматривать звездную карту, пытаясь отогнать навязчивую идею, что так и ломилась к ней в голову: то, что девушка видела перед собой, совсем не было похоже на последствия Большого Взрыва; то, что показывал ей Оливер, больше напоминало самый крупномасштабный эксперимент во вселенной. Но такого просто не могло быть! Это невозможно! Если хотя бы на секунду допустить мысль о том, что это правда, то… Значило ли это, что они все, все живые существа этого мира, были подопытными кроликами? Зверюшками, которых разводили в гигантском террариуме существа, облик которых Николь не могла даже представить.
– Я предупреждал, что это сложно, и что твоя картина мира неслабо пошатнется, – сочувственно напомнил хранитель, глядя на обескураженную девушку. – Но это факты, Николь; факты, которые при всем желании нельзя игнорировать.
– Должно быть другое объяснение, – медленно, чуть ли не по слогам, выдала Николь, собирая мозги в кучку.
– Может, оно и есть, – доброжелательно предположил Саммерс. – Но согласись, найти его будет очень сложно. Просто… Допустим, что под действием каких-то законов физики после Большого взрыва действительно возникла целая сеть абсолютно одинаковых галактик, хорошо? Но как ты объяснишь схожие формы жизни, зародившиеся на планетах? Как ты объяснишь явное сходство языков, на которых мы разговариваем? Наше внешнее сходство? Одно дело, когда жизнь распространяется на разные материки в пределах одной планеты; одно дело, когда генетический код каким-то невероятным образом преодолевает километры океана и смешивается с другими… Но скажи мне, Николь, как объяснить то, что на трех планетах, разделенных тысячами парсеков, могла зародиться и развиться, пусть и разными темпами, практически идентичная форма жизни – Homo Sapiens?
– Я не знаю, – Никки закрыла глаза и уронила лицо в ладони.
– Вот и я не знаю, – Саммерс мягко потрепал девушку по плечу и отключил проекцию. – Но мой тебе совет, Николь: не зацикливайся на этом. Я знаю, звучит абсурдно, но все же: подобные вещи у вас называют трансцендентными, если не ошибаюсь. Они запредельны, недоступным для понимания, а потому не стоит насиловать свой мозг переживаниями о них.
– Есть еще одна галактика, верно? – подала голос девушка, подняв на Оливера глаза. – Малик… его командировки как-то связаны с этим?
– Терциус – кивнул Саммерс, оценив сообразительность Николь. – Когда мы обнаружили Землю, мы сосредоточились на том, чтобы найти способ переселиться на нее: штука была в том, что серые не выдерживали на вашей планете и пары недель; что касается хранителей, то здесь и вовсе была лотерея: кто-то не испытывал никаких недомоганий; кто-то же мог валяться с лихорадкой неделями. Были и случаи с летальным исходом. После многочисленных дебатов и споров, наше правительство приняло решение бросить все силы на поиски решения проблемы, отложив первый протокол: поиски других галактик перестали быть приоритетной задачей. А зря, потому что, как теперь выяснилось, наше спасение было у нас под носом, – Уолли вновь склонился над монитором и, с немого позволения Николь, вывел проекцию четвертой галактики. – Это, как я уже сказал, Терциус…
– Дай угадаю, «третья» с ангорта? – хмыкнула девушка.
– Совершенно верно, – улыбнулся икс. – Как видишь, строение этой галактики практически ничем не отличается от…
– Здесь десять планет, – нахмурилась девушка, поднимаясь со стула.
– Еще один балл за наблюдательность, – Саммерс прошел чуть вперед и встал рядом с пятой планетой. – Во всех предыдущих галактиках в этом месте, – Оливер указал на одну из планет, – расположен пояс астероидов. В Млечном Пути, к примеру, он расположен между Марсом и Юпитером. Какое-то время среди землян была популярна гипотеза о существовании некой планеты Фаэтон, которая якобы была разрушена вследствие какой-то катастрофы. Эта гипотеза не выдержала критики и была опровергнута: во-первых, трудно было представить силу, способную уничтожить целую планету, раздробив ее на камушки, но, при этом, не задев соседние. Во-вторых, гравитация Юпитера не позволила бы сформироваться другой планете на таком расстоянии.
– Знаешь, вот в такие моменты мне кажется, что из нас двоих землянин – ты, – усмехнулась Николь, рассматривая мистическую пятую планету. – Я не знала и половины из того, что ты сейчас рассказываешь. А ведь речь идет о моей родной галактике.
– Не забивай голову: добывать информацию – моя специализация. Особенно теперь, когда заняться тут особо нечем, – Саммерс вернулся к карте. – Так вот здесь, в Терциусе, расстояние между четвертой и шестой планетой гораздо больше, чем между Марсом и Юпитером, и, как видишь, перед нами появилась новая планета. И именно это отличие лично меня очень обнадеживает: первые три галактики, имеющие в своем составе девять планет, явно идут по одному и тому же пути. Однако Терциус – нечто иное. Это напоминает..
– Удачный эксперимент, – вклинилась девушка, хмуро рассматривая галактику. – Или, по крайней мере, менее неудачный, чем мы.
– Или еще более неудачный, – нехотя признал Оливер. – Но факт остается фактом: эта галактика, определенно, другая, и Крис вот уже который год пытается выяснить, лучше она или хуже. Возможно ли обжить ее, если можно так выразиться, или следует искать другую.
– Другую?
– Наши картографы проложили восемь маршрутов, которые, предположительно, могут вывести нас к другой галактике. Пока что мы исследовали только три – и все они привели к цели.
– Как давно вы обнаружили Терциус?
– Чуть больше четырех лет назад. Как только Крис более-менее окреп, он возродил загубленный сенатом проект и начал прокладывать путь по следующему маршруту. На это ушло немало времени, потому что он намеревался сохранить этот план в тайне: то, о чем я тебе сейчас рассказываю, знают единицы.
– Но почему? Разве не все из вас заинтересованы в выживании?
– В том-то и загвоздка: в собственном выживании заинтересованы все, а вот в выживании других – единицы, – Саммерс взъерошил волосы и отхлебнул из своей исполинской кружки. Николь уже давно заприметила эту посудину: эта чашка больше напоминала маленькую кастрюльку. Оставалось только догадываться, как в субтильного икса влезали такие объемы пищи. – Не забывай, что большая часть выживших хранителей – заключенные. И, скажу тебе, чтобы попасть в Нокс, нужно очень и очень постараться. Простых хулиганов в такие места не сажают.
– То есть, вы с Маликом работаете в одиночку?
– Почти, – хранитель снова колебался, прежде чем сказать что-то, но потом, видимо, избрал путь доверия. – У нас сохранились кое-какие связи с выжившими, теми, кто сейчас на станциях. Конечно, приходится быть крайне осторожными: пока нас считают мертвыми, наши руки развязаны, однако, без помощи союзников, не думаю, что нам бы удалось встать на ноги после катастрофы. Так что нам приходится, время от времени, выходить с ними на связь, чтобы…
– Ах вы ж инопланетные ублюдки! – Николь отвесила звонкую оплеуху собеседнику, застав последнего врасплох: отшатнувшись, мужчина выронил свою поилку. Посудина с грохотом упала на пол, излив свое содержимое на обоих присутствующих: и на зачинщицу, и на пострадавшего.
– Что ты делаешь?! – скорее изумленно, чем зло выкрикнул Саммерс, отступив еще на пару шагов назад, чтобы оказаться вне зоны досягаемости драчуньи.
– Да у вас же тут целая схема! – Николь убрала от лица намокшие волосы, от которых теперь конкретно воняло курицей, и принялась вытирать руки о штаны: очевидно, что икс хлебал супчик, и Никки ужасно повезло, что он успел остыть, в противном случае, ожогов было бы не избежать. – Я, наивная, думала, что мне просто повезло, что именно на наш корабль напали, но ведь это было спланировано, не так ли? Эти гады со станций специально приглашают землян к себе под любыми предлогами, чтобы потом продавать корабли с туристами вам?! Они, мать вашу, ваши поставщики «серых»!
– У нас нет другого выхода, Николь.
– Еще как есть: принять судьбу и сдохнуть! – прорычала та и отвернулась от очумевшего хранителя. – Выберите любую другую галактику и валите нахрен, какого лешего вы нас тыркаете?!
– Этот разговор не имеет смысла, и ты прекрасно это понимаешь: происходящего это не изменит, так что давай просто успокоимся.
– Черт, а я еще вас жалеть начала, – офигевала в сторонке девушка, сокрушенно качая головой. – Согласилась помочь вернуть блудного сына в его настоящее тело, да еще и…, – она вовремя замолчала, сообразив, что чуть было не призналась иксу в своих любовных похождениях. Может, конечно, на Эстасе секс и был лишен всякого таинства, но для Николь он был больше, чем просто физической близостью, и потому кричать направо и налево о том, что она отдала свое тело и, возможно, душу самому что ни на есть дьяволу, она не собиралась.
– Да еще и что? – осторожно переспросил Оливер, не торопясь подходить к агрессивно настроенной собеседнице.
– Ничего, – остыв, отмахнулась та.
– Николь, ты можешь мне доверять.
– О да, особенно после того, что ты мне только что поведал! – Никки развернулась и одарила собеседника сардоническим взглядом. – Ладно, проехали.
– Я абсолютно серьезно, Николь, – настойчивее повторил Уолли.
– Я знаю, – не менее серьезно ответила девушка. – Я скажу даже больше: здесь ты, пожалуй, единственный мой знакомый, кому я действительно могу доверять, ведь, если я правильно поняла, Малик не может читать твои мысли, так?
– Верно, – кивнул тот. – Так что у тебя случилось?
– Ничего, – соврала Николь. – Просто мне вдруг стало интересно, раз уж Земля вам действительно не нужна, ну разве что только в качестве рынка рабов, – не без сарказма добавила она, – то какого хрена я все еще здесь? Почему бы мне просто не вернуться домой, а? Между прочим, вам тоже это выгодно, ведь только оказавшись дома, я смогу уговорить своих людей отстать от вас и перестать внедрять к вам шпионов.
– Ты про Стужева?
– Блин, есть хоть что-то, чего вы со своим приятелем не знаете? – устало возмутилась горе-шпионка.
– Я узнал недавно, если тебя это утешит: после того случая с пожаром, – Оливер поднял свою поилку и с тоской осмотрел пол, на котором расплывались остатки его обеда. – Кажется, Крис нашел у тебя передатчик и отследил сигнал, только и всего.
