Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 83 страниц)
– Слушай, то, что ты говоришь, это…, – Дэвид умолк, но Николь уже представляла, как он ходит по номеру какого-нибудь отеля, стараясь подобрать нужные слова. – Звучит безумно, понимаешь? Зачем бизнес-партнеру твоего дяди покушаться на мою мать? Я…
– Дэвид, я знаю, как это звучит, – девушка сжимала мобильник так, что у нее чуть ли не сводило пальцы. Она сидела на кровати Мэриан, поджав колени к груди, и затравлено смотрела по сторонам. Помимо нее в палате еще была одна женщина, но та обращала на Николь не больше внимания, чем на паутину в углу комнаты. – Но у меня есть доказательства! Он был здесь, понимаешь? Он был в клинике в то утро, когда Мэриан стало плохо. И он был здесь сегодня, когда друг твоей мамы бросился со скалы!
– Ну и что с того, Никки? Это не закрытое учреждение, туда ежедневно приходят все, кому не лень. А суицид в психушке…Ты понимаешь, что…ну…это не такое уж и редкое явление.
– Не говори как все! – всхлипнула Николь, слезы обиды снова навернулись на глаза. Как же ему объяснить, что происходит?! Он ведь не знал, кто такой Зомби. Не знал, зачем он здесь. Он же ничего не знал! – Мне страшно, Дэвид. Я, я не знаю, кому можно верить…Но…Я не сумасшедшая. Ты просто не все знаешь.
– Так расскажи.
– Я не могу.
– Черт, Никки, – теперь он начал раздражаться. – Ты звонишь мне, слезно умоляя не уезжать из страны, говоришь что-то про покушение на мою недо-мать, а потом говоришь, что я нихрена не знаю, а ты не можешь ничего мне объяснить?! Что ты от меня хочешь?
– Помоги мне, – просипела девушка, сглатывая подступивший к горлу ком. – Я не знаю, к кому мне еще обратиться.
– Как я могу тебе помочь, если ты ничего не говоришь мне?
– Я не знаю.
– Ну и я не знаю, Никки, – он вздохнул и замолчал. Какое-то время девушка напряженно вслушивалась в тишину, доносящуюся с того конца трубки, утешаясь тем, что мужчина хотя бы не сразу повесил трубку.
– Дэвид, я бы не стала просто так звонить тебе.
– Это-то как раз я понимаю, оттого мне и не по себе. Но пока, все что я слышу – бред сумасшедшего. Дай мне что-то еще. Почему ты так уверена, что этот Арчер вообще имеет какое-то отношение ко всему этому? Он же иностранец. Какое ему дело до престарелой чокнутой и ее товарища-сокамерника?
Николь закрыла глаза и опустила голову. Американский бизнесмен, действительно, не имел никакого отношения к Мэриан Абрамс и Филиппу Монро. А вот пришелец-завоеватель вполне мог. Но Дэвид этого не знал. И что ей, в таком случае, делать? Авантюра со спасением планеты, которую начал дядя, в случае неудачного исхода, будет стоить их семье всего. Всего, что дядя так долго добивался: доброго имени, имущества, свободы. Николь не могла просто так рассказать Дэвиду о том, что за дела связывали Ричарда Прайса с «иностранцами», потому что последнему это грозило тюрьмой. Но и не сказать она тоже не могла, потому что иначе она останется одна в своей борьбе за… Да хотя бы за Мэриан!
– Николь, ты все еще здесь?
– Это не телефонный разговор, Дэвид.
– Тогда, боюсь, я не смогу тебе помочь. Никки, мой самолет вылетает через несколько часов, и это твой последний шанс убедить меня остаться. Даже если это не телефонный разговор, ему придется таковым стать, потому что въезд в город скоро закроют, и мы не сможем увидеться до завтрашнего утра. Но к этому времени меня в стране…
– …уже не будет, – закончила за него Николь. Получается, выбора у нее не было. – Но это…Это касается дяди. То, что я скажу, может очень сильно отразиться на…
– Плевать мне на твоего дядю, – нетерпеливо перебил мужчина. – Единственный человек, до которого мне есть дело в данной ситуации, это ты. И даже если тебе удастся убедить меня в том, что мою… что Мэриан пытались убить, я останусь ради тебя, а не ради нее. Так что выкладывай, Никки, потому что, честное слово, у меня уже заканчивается терпение!
И она выложила. Все, как есть. Запинаясь, местами переходя на рыдания, но Николь рассказала ему все, что знала. Ее не заботило, что ее могли подслушать – да и кто психам поверит?; ее не заботило, что, сказанные вслух, ее подозрения казались еще более бредовыми, чем картины художников, сидящих на наркоте. Николь просто-напросто не могла более держать все это в себе. Она отчаянно нуждалась в союзнике, в том, кому она могла доверять; в том, с кем она могла быть в безопасности.
Надо отдать должное Дэвиду – он оказался прекрасным слушателем. Он не бросил трубку, не рассмеялся, а только время от времени задавал кое-какие вопросы. Может, Николь просто нравилось думать, что в его голосе присутствовал интерес и участие, а на самом деле он просто пытался определить степень ее сумасшествия, но ей было плевать. Точнее ей вовсе не было плевать, но и спрашивать она не собиралась – она не была готова к ответу.
– Скажи что-нибудь, – наконец выдавила Николь после пятиминутного молчания. Сначала она подумала, что их снова разъединили из-за превышения временного лимита (такое было уже дважды), но, мельком глянув на экран смартфона, девушка увидела, что таймер продолжал накручивать секунды. – Думаешь, я вконец свихнулась?
– Нам нужно поговорить, – задумчиво протянул Дэвид. – Ты права, это не телефонный разговор.
– То есть, ты никуда не улетаешь? – не веря собственным ушам, переспросила девушка после небольшой паузы.
– Получается, так.
– А как же твоя работа?
На это Дэвид ответил нервным смехом.
– Какой же вы, девушки, странный народ. Час назад, когда ты ревела в трубку, прося меня задержаться, меньше всего на свете тебя волновала моя работа. Теперь, когда я согласился остаться, ты вдруг решила мне напомнить, что у меня есть определенные обязательства. Я не пойму, ты хочешь, чтобы я остался или нет?
– Хочу, конечно! – выпалила Никки, вытирая слезы. – Просто если ты лишишься своей работы из-за меня…
– Если все получится, то из-за тебя я получу повышение, Никки.
– В смысле?
– Помнишь, ты спросила меня, кем я работаю?
– Да. Ты еще сказал, что не можешь распространяться на сей счет.
– Совершенно верно. Так вот, учитывая нынешнюю ситуацию, я думаю, что можно будет сделать исключение.
– В смысле? – Николь начала за собой замечать некоторую однотипность фраз. Надо будет ей составить список оригинальных и остроумных реплик, чтобы не теряться при разговоре каждый раз, когда собеседники ставят ее в тупик или говорят загадками.
– Встретимся завтра, на том же месте. В торговом центре, помнишь?
– Да. Во сколько?
– Сейчас посмотрим, – с того конца раздался ритмичный стук ударов по клавиатуре. – Завтра в одиннадцать в кино будет какая-то романтическая комедия. Ты пойдешь туда, а после фильма встретимся внизу.
– Постой, ты любишь романтические комедии?
– А причем тут я? – хмыкнул тот, обламывая размечтавшуюся Николь. – Ты сейчас пойдешь домой и предложишь сестре сходить в кино. Она откажется, и ты пойдешь одна. Все логично, и никаких подозрений.
– А если она согласится?
– Не согласится.
– Ты не можешь этого знать.
– Наверняка – нет, но я почти на сто процентов уверен, что так оно и будет. Во-первых, фильм – говно редкостное. Во-вторых, Эмбер выходит замуж: у нее сейчас вся жизнь – одна сплошная романтическая комедия.
– А если все же согласится?
– Сходите в кино, а остальное предоставь мне: я найду способ увидеться, – Николь была уверена, что он улыбался. – До встречи, Никки.
– Пока, – попрощалась та, но уже с тишиной. С минуту девушка молча смотрела на потухший телефон, чувствуя облегчение. Все же поделиться с Дэвидом было правильным решением – давно уже она не чувствовала спокойствия и внутреннего умиротворения. Он все уладит – Николь не сомневалась в этом. Теперь все будет хорошо. Даже тот факт, что она провела в клинике минимум полтора часа при том, что обещала к этому времени вернуться домой, ее не волновал. Подумаешь, тетя снова наорет на нее. А может, даже ударит. Зато потом, когда они с Дэвидом разберутся с пришельцами, все будет хорошо. Пусть даже ни тетя с дядей, ни Эмбер, ни кто-либо еще и не узнают, в какой опасности они были, Николь будет спать спокойно, зная, что смогла защитить свою семью. И Мэриан обязательно поправится: она сильная, она сможет.
Николь улыбнулась собственным мыслям и спрыгнула с кровати, которая протяжно скрипнула, высказывая недовольство подобным обращением. Бросив телефон в сумку, девушка направилась к выходу из палаты. Вдруг она остановилась, чувствуя на себе чей-то взгляд, и обернулась: женщина, сидевшая в углу комнаты и не подававшая признаков присутствия, смотрела прямо на Николь. То был не подернутый дымкой, мутный взгляд: огромные темные глаза светились пониманием и интеллектом. Девушка замерла, боясь пошевелиться. Неужели пациентка все слышала? То есть да, она определенно все слышала, но неужели она поняла услышанное? Николь сделала шаг вперед, но незнакомка вдруг пошевелилась: она прижала палец к иссушенным сморщенным губам и едва заметно помотала головой. Озадаченная девушка остановилась: и как это понимать? Почему эта жуткая женщина вдруг ожила? Что ей от нее нужно? О чем Николь должна молчать??
Так, стоп! Только у нее улучшилось настроение, как она снова начала себя накручивать. Эта женщина – сумасшедшая, какой смысл из-за нее переживать? Хватит с Никки нервов. Все налаживается, все будет хорошо. А эта женщина пусть остается здесь и молчит дальше: у нее это отменно получалось!
====== Глава 18 Дедлайн ======
– О чем ты говорила с Графом? – Кей бесцеремонно влетел в комнату, застав Дафну за нанесением очередной порции макияжа: в последние дни для нее стало нормой ходить с огромным слоем штукатурки на лице, ведь только так она могла скрыть признаки недомогания. Вот сегодня, например, ей снова стало плохо, и последние полчаса она провела в обнимку с унитазом. И это при том, что она увеличила дозировку препарата и теперь принимала по четыре таблетки три раза в день – не помогло. Дафна понимала, что если так пойдет и дальше, то не факт, что она сможет протянуть даже до девичника. Хотя, с другой стороны, если все было так плохо, то возвращаться на Эстас смысла не было: болезнь уже не остановить.
– Крис, выйди, пожалуйста! – девушка, не ожидавшая вторжения, вздрогнула, выронила кисточку, которой мгновение назад полировала щеку, и отвернулась. Вот только она не учла того, что, даже повернувшись к хранителю спиной, она не могла скрыть следы «преступления»: отражение в зеркале, напротив которого сидела девушка, полностью выдало ее; Кей увидел все, что требовалось.
– Ди? – чуть замешкавшись, он медленно подошел к подопечной и присел перед ней на колени. Та инстинктивно закрыла лицо руками и отшатнулась в последней попытке помешать хранителю узреть весь масштаб катастрофы. Тщетно. Кристиан мягко отвел ее руки и, когда Дафна предстала перед ним во всей красе, тяжело сглотнул. Она выглядела ужасно. Хотя нет, слово ужасно, в данном случае, было явным преуменьшением: это все равно, что назвать Гитлера шалунишкой.
Конечно, Кей заметил бледность Дафны еще за ужином, но не придал этому особого значения: он списал все это на обыкновенную усталость. Он понимал, что ей, как и ему, было трудно адаптироваться к здешним условиям; трудно постоянно находиться на глазах у миссис Прайс, которая в последнее время и вовсе била все рекорды негостеприимности и всем своим видом показывала свое нежелание видеть гостей в собственном доме. Кей понимал все это, но был уверен, что в Дафне Никс было достаточно сил и энергии, чтобы преодолеть все эти стрессоры; он даже и подумать не мог, что за вялостью сенатора скрывалось что-то серьезное. А потому даже сегодня за ужином мужчина не обратил на состояние подопечной внимания; вообще-то, его куда больше волновало отсутствие этой чокнутой за столом: его вовсе не удовлетворило неубедительное объяснение ее кузины что, дескать, Николь устала и легла спать. Да, Эмбер определенно стоило поучиться актерскому мастерству у своей младшей сестры: последняя, как оказалось, врала, точно дышала.
Чувство вины под ручку с гневом ворвались в Кристиана: он снова думал о Николь. Дафна, его милая, любимая Дафна, сидела перед ним, больше похожая на мумию, чем на прежнюю себя, а он снова и снова возвращался к этой ненормальной землянке!
Кей выпустил руки Ди, продолжая вглядываться в ее изможденные глаза. – Когда это началось?
– Крис, я не поним…
– КОГДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! – рявкнул он так неожиданно, что Дафна вздрогнула.
– Почти сразу, – глаза девушки подозрительно заблестели.
– Какого черта?! – Кристиан вскочил на ноги, сжал кулаки, пытаясь усмирить вспышку злости. – Дафна, черт тебя дери, почему ты молчала?! Черт…, – он начал метаться по комнате, время от времени прижимая кулак ко рту, купируя очередной приступ ругани. – Ну и когда ты собиралась мне сказать, а?! Или нет, не так: ты, вообще, собиралась мне рассказать?? А? Ди, я с тобой разговариваю! НЕ МОЛЧИ!
– Я не знаю! – полный страдания вопль сорвался с ее губ, и она закрыла лицо руками. Ее хрупкие, молочно-белые плечи, просматривающиеся сквозь тонкую ткань пеньюара, сотрясались от рыданий. – Я не знаю, ясно?! Я ничего не знаю! Не знаю, не знаю, не знаю, не знаю….
– Ди, – Кей, чуть ли не воя от беспомощности, подскочил к девушке и крепко прижал ее к себе. Он чувствовал, как его сердце разрывалось на части. Каждая ее слеза, точно кинжал, впивалась в него, терзала его душу. Дафна не должна была плакать. Она не должна была страдать. Ведь она никогда не делала этого: она же такая сильная, такая жизнерадостная, такая уверенная в себе и в своих поступках… Была, на Эстасе. А теперь? А теперь Кристиан был вынужден наблюдать за тем, как Земля губила одного из самых близких ему людей. Эта чертова планета, будь она неладна, ломала Дафну, убивала ее. Как он мог допустить подобное? Почему он не заметил этого раньше? – Тише, ш-ш-ш, все хорошо, слышишь? Все будет хорошо…, – Кей осторожно гладил девушку по волосам, давая ей время прийти в себя. – Я здесь, я рядом. Я никогда, – никогда, слышишь? – не позволю ничему плохому случиться с тобой…
– Но тебя нет, – прорыдала девушка куда-то в район его плеча, мертвой хваткой вцепившись в его рубашку. – Тебя никогда нет. Ты уходишь…Ты в-в-всегда уходишь…ты…ты…. ты бросаешь меня одну… Мне страшно, Крис. Мне правда очень-очень страшно…
– Ш-ш-ш, – Кей закрыл глаза, борясь с отчаянием, подступающим все ближе. Он бросил ее? Он??? Как она могла говорить так?! Та, которая предпочла ему другого! Та, которая вышла замуж за его наставника! – Собирайся, Ди. Мы немедленно возвращаемся домой.
– Нет, – еле слышно откликнулась та, повергая своего телохранителя в шок. Теперь Кристиан, вообще, ничего не понимал.
– Нет?? Что значит «нет»? Дафна, ты не можешь оставаться здесь…
– Я не могу вернуться, Крис, – девушка разжала свою хватку, и чуть отстранилась. – Морт сказал, что операция еще не закончена.
Ну, конечно! И как он сразу не догадался??
– Постой, так ты об этом с ним говорила? То есть, он в курсе? И он все равно сказал тебе оставаться здесь?!
– Да, и знаешь, – Ди вытерла слезы и виновато уставилась на пятна туши для ресниц, черневшие на рубашке Кея, – в этом есть смысл. Ведь ты же в порядке, да? Твой организм приспособился, и при том без каких-либо препаратов вообще. Дин, конечно, принимал таблетки, но в какой-то момент необходимость в них пропала и для него тоже… Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что у хранителей есть шанс! Вы можете приспособиться к этой планете, вы сможете…
– Это говорит Дафна Никс или Валтер Морт? – Кристиан внимательно посмотрел на девушку, не понимая, пугаться ему или еще рано: может, плакать она и перестала, но ее глаза все так же лихорадочно блестели. Блестели не от страха и жалости к себе, а от идеи, навязчивой безумной мысли.
– Это не имеет значения, Крис…
– Как раз-таки, наоборот, только это и имеет значение. Я не позволю тебе пожертвовать своей жизнью ради идеи очередного фанатика с манией величия. Мы сегодня же возвращаемся обратно.
Кристиан встал и подошел к шкафу с очевидным намерением опустошить его, затолкать все, что поместится, в чемодан и увезти Дафну домой. Сегодня. Сейчас же. Но ее бледная холодная рука мягко легла на его плечо и легонько сжала его.
–Кей, мы не можем этого сделать.
– Послушай, – терпение мужчины было очень близко к тому, чтобы лопнуть. – Мы не просто можем, мы сделаем это. Мне плевать на Графа, плевать на совет, ясно? Мне было приказано охранять тебя, а потому я могу делать все, что посчитаю нужным, ради твоей безопасности, – он стряхнул ее руку с плеча и продолжил паковать вещи. Разумеется, он мог делать это гораздо быстрее – используя свои способности – но предпочел физический труд: так он хотя бы мог отвлечься от собственной злости. Злости на себя за свою невнимательность, на совет – за их одержимость, на Морта – за его беспощадность и готовность идти по головам ради достижения цели. – Открою тебе маленькую тайну, Ди: сенат не в курсе того, что с тобой происходит. Граф умолчал о вашем разговоре, потому что прекрасно знал, что…
– Я знаю, Крис. Я сама попросила его об этом.
– Что? – он замер и повернулся к девушке; в его глазах читалось возмущенное недоумение. – Но зачем? Черт, Ди, я ничего не понимаю!
– Ты просто не все знаешь. Никто в ордене хранителей не знает. Никто, кроме Морта.
– Не знаю чего?
– Сенат…, – Дафна растерянно осмотрелась, пытаясь найти нужные слова. – Ты же знаешь, что будет, если сенат узнает, что препараты не действуют, и что мы не сможем выжить на Земле в том виде, в каком она существует сейчас?
– Терроформирование, – кивнул Кей, чувствуя, как где-то на задворках его сознания просыпалась тревога. Да, когда он принял решение вернуть Дафну домой, он совершенно не подумал о последствиях. Ди-то он спасет, но какой ценой?
Кристиан всегда знал про так называемый план Б. Более того, до недавнего времени он был его сторонником: какой был смысл в дружбе с более низшими существами, которых так просто уничтожить? Зачем подстраиваться под планету, когда можно подстроить планету под себя? До недавнего времени он разделял эти идеи, и если бы не неопределенность последствий данного процесса (Земля могла не выдержать), то Кей бы никогда не согласился бы на тестирование препаратов. В этом просто не было бы смысла. Но теперь все изменилось. Теперь он знал, что земляне – не стадо бессловесного скота, как им рассказывали. Пусть они и отставали от жителей Эстаса по многим параметрам, пусть они были не так совершенны, но у них тоже был разум, сознание. Пусть они были глупыми, измеряющими чувства в железках с бриллиантами, но все же живыми.
– Верно, – подтвердила Ди. – Но терроформирование это еще не все. Ты же знаешь, что на Земле тоже рождаются хранители, которых мы сразу забираем на Эстас, так?
– И что?
– А то, что ни один из них не умер только из-за того, что сменил планету. Они адаптировались. Совсем как ты. Возможно, причина этого в ваших ДНК, но…. А что если нет? Что если не только хранители, рожденные на Земле, но и все земляне способны выжить на Эстасе? – девушка села на кровать и беспомощно развела руками. – Сенат не хочет так рисковать, Крис. Они полагают, что земляне смогут пережить изменение Земли, и тогда… Если планета переживет терроформирование, то земляне смогут приспособиться к новым условиям, и тогда для нас просто не хватит места. На Земле больше обитаемой территории, чем у нас, но и она не резиновая.
– К чему ты клонишь?
– Мы…точнее канцлер приказал создать что-то вроде вируса, который… который должен уничтожить..примеси.
– Примеси?! – Арчер отступил на шаг, надеясь, что ослышался: расистские речи и прочая прелесть всегда были его прерогативой; это он, Кристиан, при любой возможности высказывал свое полнейшее пренебрежение в адрес недо-людей; он, не Дафна. Ди же всегда была той, кто не давал ему разгоняться; кто вовремя окорачивал его. Так когда они вдруг успели поменяться ролями?
– Да, примеси. Землян. Я не знаю, как это возможно, но… Вирус будет атаковать их иммунную систему, и если та не справится – а в девяноста процентах так и будет – вирус убьет носителя. Ни лекарств, ни вакцины против него у землян нет, – Ди подняла на мужчину виноватый взгляд, ожидая хоть какой-то реакции. – С его помощью сенат хочет уничтожить всех «недо-людей», ускорить процесс естественного отбора или что-то вроде того, но… Но ведь это никакой не естественный отбор, хотя бы потому что у нас изначально будет иммунитет. Это будет убийство, и я не хочу в этом участвовать.
Кристиан изумленно смотрел на Дафну, пытаясь переварить услышанное: да, кажется, он недооценил сенат. Эти крысы-законники оказались куда более жестокими и беспринципными, чем он мог себе представить. Но самое страшное заключалось в том, что узнай он о вирусе неделю назад, он бы полностью одобрил и поддержал этот проект. Возможно, он даже проникнулся бы уважением в тому, кто это придумал… Почему же тогда сейчас он был в таком ужасе?
– Теперь ты понимаешь, почему нам нельзя возвращаться? Если они узнают о том, что лекарства не работают…
– Ты умрешь, – оборвал Кристиан. – Если останешься здесь. Это ты понимаешь?
– Если я вернусь, умрут миллиарды невинных людей. Думаешь, одна жизнь стоит того? Знаешь, когда я только садилась на корабль, я…я уже была готова к подобному исходу…
– Зато к нему не готов я. Ни тогда, ни сейчас, – Кей схватил Дафну за плечи и посмотрел прямо ей в глаза. – Одна жизнь, может, и ничто по сравнению с миллиардом других, но для меня твоя жизнь – все. Ди, я не дам тебе умереть. Ни за что.
– Два дня, Крис. Валтер попросил меня подождать еще два дня. Я не знаю, что именно он собирается сделать за это время, но, главное, чтобы он знал. У меня еще есть таблетки, я смогу протянуть еще немного. Дай мне это время, и потом мы сделаем так, как ты скажешь.
– Дафна…
– Два дня, – девушка выставила два пальца. – Всего два дня. Пожалуйста. На кону слишком много жизней, чтобы так просто нарушать приказы. Морт, может, и не самый приятный человек, но сейчас я доверяю ему куда больше, чем канцлеру.
– Этот факт меня мало волнует, учитывая то, что я не доверяю ни одному, ни другому.
– Доверься мне.
Кристиан задержал на ней изучающий взгляд. Все-таки она выглядела отвратительно. Одного ее вида было достаточно, чтобы расплакаться. Но решимость, которая звенела в ее голосе и взгляде, преображала девушку. Дафна еще не сдалась, а это значило, что спорить с ней не имело смысла. Конечно, он мог силой увезти ее – и как же был силен соблазн так и поступить – но он слишком уважал ее, чтобы пойти на это. Но если с ней что-нибудь случится…
– Значит так, если я почувствую, что что-то пошло не так и ты…
– Я знала! – она бросилась к нему на шею, улыбаясь сквозь слезы. – Все будет хорошо, Крис! Я обещаю.
– Я предупредил тебя, Ди.
Итак, у него осталось два дня на то, чтобы найти и поймать невидимку: чисто теоретически, это было возможно, но трудно. А, самое главное, ему снова придется иметь дело с Николь. С этой мелкой, коварной лгуньей. Сама мысль о том, что ему была нужна ее помощь, выводила его из себя, унижала его достоинство. Но выбора не было, так что придется потерпеть – благо, недолго осталось.
Мужчина попытался повернуть дверную ручку, но та не поддалась: дверь была закрыта. Ну что ж, рассказ Эмбер за столом подтвердился, но, несмотря на это, Кристиан все равно не верил, что чокнутая спала. Она была более чем бодрой, когда рылась в его комнате.
– Ниса? – он громко постучал, ожидая ответа. – Нам нужно поговорить.
Никакой реакции. Кей еще какое-то время гипнотизировал дверь взглядом, потом снова постучал (причем в какой-то момент дверь угрожающе заскрипела, готовясь слететь с петель), но ответа так и не дождался. Эта нахалка смела его игнорировать? Конечно, он спокойно мог открыть дверь и без ключа, но тогда у девчонки возникнет куча вопросов. А если он признается в том, что он хранитель, – а он ни за что не откроет эту тайну (тем более, ей) – то она, чего доброго, попытается его убить. Он вовсе не боялся этого, но лишнее внимание к собственной персоне привлекать не хотелось. К счастью, был еще один способ попасть внутрь – потайной ход.
Кей осмотрелся по сторонам, а затем двинулся к концу коридора, пока не уперся в стену. Она была закрыта огромным портретом, высотой не меньше трех метров: Кей раньше не обращал на него внимания. По-хорошему, он его даже не видел: когда он исследовал ходы, он открывал их изнутри, а не снаружи. Медленно, кончиками пальцев, Кристиан начал ощупывать стык рамы со стеной: точно опытный любовник, он исследовал каждый изгиб, каждую неровность своей избранницы. Наконец, он нащупал то, что искал: стена, казавшаяся издалека монолитом, все-таки имела шов, из которого веяло прохладой. Теперь мужчине осталось понять, как бы его расширить. Должен же был быть какой-то рычаг, или что-то вроде того…
– Что Вы делаете с портретом моего деда?! – Кристиан замер, услышав знакомый, полный возмущения голос. Его мозг начал анализировать ситуацию и, основываясь на сигналах, посылаемых различными частями его тела, пришел к тому, что Николь застала его, Кристиана, в весьма странном положении: мужчина всем телом прижимался к старому холсту, одной рукой упираясь куда-то в район живота изображенного на нем мужчины (который, весьма некстати оказался дедушкой этой чокнутой), а второй – лихорадочно шарил за портретом. О том, с каким выражением лица он все это делал, Кей даже думать не хотел.
– Молчи! – Арчер отскочил от портрета и отряхнул руки от пыли. В глаза ей он не смотрел.
– С чего это вдруг я должна молчать?! – продолжала голосить девушка, переводя ошалевший взгляд с Кристиана на деда и обратно. – Вы тут…
– Заткнись, Николь, – Кей сделал шаг вперед, выставив вперед руку.
–..моего деда….
– Предупреждаю тебя…
– … а я должна…
– Заткнись, я сказал! – мужчина не выдержал и в один рывок пересек расстояние между ними: прижав Николь к стене, он заткнул ей рот. – Заткнись, иначе сама будешь объяснять домашним, какого черта ты спишь в уличной одежде, да еще и грязная, как свинья!
Николь собиралась сказать – точнее, промычать – в ответ что-нибудь обидное, но потом до нее дошло, что он был прав: все думали, что она спала, но если они застанут ее в таком виде, она рисковала получить еще одну пощечину от тети.
– Успокоилась?
Николь кивнула, и Кристиан убрал руку.
– Какого хрена Вы делаете?! – прошипела девушка, как только ее губы обрели свободу.
– Тебя ищу.
– Хотите сказать, нас с ним легко перепутать?! – Николь обвиняюще указала на портрет.
– Хватит острить, – рявкнул Кристиан, за что получил от девушки порцию шиканья. Какого черта! Она дерзнула шикнуть на него?!
– Знаете, что?! Вы..
Тут они оба замерли, сверля друг друга гневными взглядами: на лестнице послышались шаги. Николь, стушевавшись, в панике осмотрела себя: нечёсаные, местами сырые волосы, загвазданные футболка и джинсы (она навернулась с велосипеда по дороге домой), порванные балетки. Да уж, видок у нее был тот еще. Если это тетя, ей конец.
– Ну и чего ты ждешь? Открывай комнату!
– Стояла бы я тут, если бы могла, да? – полным сарказма голосом откликнулась девушка.
– Но это же твоя комната.
– Ключ у Эмбер.
– Почему?
– Я отдала.
– Зачем?!
– За тем, что…, – Николь замолчала, чувствуя себя полной идиоткой. А действительно, какая была необходимость отдавать ключи Эмбер?!
Кей, закатив глаза, сгреб девушку в охапку и нырнул в первую попавшуюся дверь. Очень вовремя, так как буквально через секунду на лестнице появилась Эбигейл Прайс.
– Как Вы это сделали?! – прошипела Николь, и Кристиану снова пришлось заткнуть ей рот. Другой рукой он перехватил ее руки. Но и этого было недостаточно, так как Николь начала извиваться, как уж на сковородке: мужчине ничего не оставалось, как навалиться на нее всем телом и прижать к стенке. Девушка пискнула от боли, но Кей не повел и ухом: он продолжал напряженно вслушиваться, зная, что Эбигейл все еще была в коридоре. Что, черт возьми, она там забыла?!
Николь скоро перестала пищать, хотя плечо, в которое вонзился гвоздь, продолжало ломить. Ее голова потихоньку начинала работать, подсказывая ей, что в данный момент она находилась один на один с инопланетным маньяком, а потому выводить его из себя – не лучший вариант в данных обстоятельствах. Плюс, перспектива быть обнаруженной тетей, по какой-то необъяснимой причине, казалась ей куда страшнее, чем склеить ласты от столбняка или прочей заразы, которую она могла подцепить от своего тесного знакомства с гвоздем. Оставалось надеяться, что он хотя бы не был ржавым…
– Николь? – голос миссис Прайс звучал приглушенно: она стояла напротив двери в спальню Никки. Затем женщина легонько постучалась. Горе-парочка же с напряжением вслушивалась в то, что происходило в коридоре, не смея даже глубоко вдохнуть. – Николь, ты спишь?
– Госпожа? – зазвучал новый голос – Ребекка. Кристиан подавил стон. – Вам что-то нужно?
– Николь все еще спит?
– Да, – соврала женщина, вызвав у Николь прилив благодарности. – Бедняжка очень устала за выходные. Что-то случилось?
– Нет, просто хотела с ней поговорить.
– Так не лучше ли дождаться утра? Сегодня и Вы устали, и она….А утром, глядишь, все само собой разрешится.
– Да, – после некоторого молчания откликнулась миссис Прайс. – Ты права.
– Прошу Вас, госпожа. Я провожу.
Наконец, женщины покинули коридор. Их шаги постепенно стихли, и Кей отпустил Николь. Та, отодрав плечо от стены, сморщилась и попыталась рассмотреть масштаб поражения, но в темноте это было бесполезно.
– Стой, – Кристиан грубо схватил девушку, которая собиралась выйти на свет, чтобы осмотреть плечо, и втащил ее обратно в комнату. – Еще ран…
– Не трогайте меня! – тут же взвилась та, напрочь забыв про то, что они вроде как прятались.
– Ты совсем сдуре…
В коридоре снова послышались шаги. Но на этот раз Николь замолчала прежде, чем Кей зажал ей рот.
– Господин? – голос показался девушке знакомым: то была одна из помощниц Ребекки, но, какая именно, девушка не могла сказать. Переглянувшись с Зомби, Никки напряженно уставилась на дверь, лихорадочно пытаясь придумать правдоподобное объяснение тому, как она умудрилась оказаться в кабинете дяди, который тот обычно закрывал на ночь, да еще и в компании Кристиана.
Служанка приоткрыла дверь и заглянула внутрь так, что нарушители остались вне поля зрения. Потом она молча прикрыла дверь и ушла. Николь с облегчением выдохнула. Затем, кое-что всплыло в ее голове, и она уставилась на Зомби. Точнее туда, где должно быть его лицо: он стоял спиной к окну, поэтому в темноте она видела лишь его силуэт. Хотя ей вовсе не нужно было видеть выражение его лица, чтобы знать, что он злился: она физически ощущала его недовольство.
