Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 65 (всего у книги 83 страниц)
– Не только, – Николь, видя сокрушенную моську собеседника, немного смутилась: она не хотела лишать Саммерса обеда: так получилось. – Он начал спрашивать меня про Графа и еще про какую-то бабу, не помню, как ее…
– Лора Палмер?
– Да, точно, – кивнула девушка. – Кто она такая, кстати?
– Его бывшая.
– Чья??? – вылупилась Николь, раскрыв рот от неожиданности.
– Криса, – усмехнулся Саммерс, наблюдая за оторопелой девушкой. – Ну, может, не такая уж и бывшая: фактически они не расставались. Просто она пропала без вести: после катастрофы о ней ничего не было слышно, ни о живой, ни о мертвой, вот Кей и предположил, что она могла примкнуть к тем, кто бежал на Землю. К Графу, в частности.
– Секундочку, ты что, тоже считаешь, что Морт каким-то образом управляет моим начальством?
– Или же он и есть твое начальство, – предположил тот, пожав плечами. – Это же очевидно, Николь.
– Да правда что ли?!
– Подумай, – Уолли опустился на стул и своим излюбленным тоном, каким обычно урезонивают непослушных детей, начал рассуждать. – Тебя обучали ангорту – это раз; Два – тебя ознакомили с основным арсеналом хранителей и нашим транспортом; три – тебе рассказали о вирусе, о существовании которого, было известно узкому кругу лиц, среди которых землян нет и быть не могло. Очевидно же, что кем бы ни был этот твой Стужев, он явно работает не один. У него, как минимум, есть осведомитель, который, ко всему прочему, наложил на твою память блок.
– Отлично, он тебе и это рассказал! – вскинулась девушка. – Он тебе обо всем докладывает?!
– А что, это плохо? Он мой лучший друг, – искренне удивился мужчина.
– Ну конечно, – Николь не на шутку завелась. Она так и представляла, как они в деталях обсуждали то, как Малик лишал ее невинности. – А он, случайно, не рассказывал тебе, как именно он обнаружил ментальный блок в моей башке?!
– Сывороткой правды?
– Чего?? – Никки усмехнулась и принялась мерить шагами помещение. – То есть это так теперь называется, поня-я-я-я-тно… Браво, Малик! Браво!
– А что, все было не так? – напрягся икс.
– Он использовал внушение, – на этих словах Саммерс поник, в его взгляде явно читалось разочарование. Ну что ж, зато теперь он знал, какие методы использовал и использует его лучший друг на самом деле. – И вопросами про Стужева, которые чуть не поджарили мне мозг, он не ограничился! Сумей я тогда противостоять его внушению…
– Это невозможно, – невесело откликнулся Оливер.
– Да, да, я знаю, что вам так говорят, – отмахнулась девушка. – Но Малик типа учит меня сопротивляться. Ну, он так утверждает, по крайней мере. Типа, что все его вопросы должны были вынудить меня защищаться и…
– Да, Крис может быть тем еще мудаком, – констатировал Саммерс. – Не ведись на это, Николь, и не соглашайся больше на подобные уроки – он, видимо, просто решил развлечься немного. Как бы ты ни старалась, ты не сможешь противостоять внушению телепата.
– А вы друг друга стоите, я смотрю! – Николь вскинула подбородок и воинственно посмотрела на собеседника. – Вдвоем развлекаетесь! Пинаете меня, как мячик, поочередно катаясь по моим ушам. Признаться, Саммерс, от тебя я подобного не ожидала.
– Ты о чем? – нахмурился тот.
– Да все о том же.
– Поясни, будь добра.
– Окей, – Николь не понимала, чего икс добивался. – Я имею в виду это твое «как бы ты ни старалась, ты не сможешь противостоять внушению телепата» и бла-бла-бла!
– Но так оно и есть, – Оливер тоже понимал все меньше и меньше.
– Хорош уже, это не смешно. Я знаю, что ты врешь.
– Николь, я серьезен, как никогда: мне, правда, жаль, но противостоять внушению телепата может либо икс, либо более сильный телепат. А ты, насколько мне известно, ни тем, ни другим не являешься, так что…
– Так что лучше перечитай свои книжечки еще раз, Саммерс, – Николь уже порядком надоела эта перепалка. Малик поднял ее с постели ни свет ни заря и бросил здесь на растерзание Каролине и Оливеру; у нее болела голова, не говоря уже о слабости, которая вот уже несколько дней не покидала ее тело. А тут еще и Уолли решил устроить день дурака. – И читай хорошенько, потому что я УЖЕ смогла побороть внушение однажды и…
– Что?! – Уолли окинул девушку недоверчивым взглядом. – Это невозможно!
– Не веришь, спроси у своего друга, когда он вернется, – сдалась Николь, сладко зевнув. – А сейчас, с твоего позволения, я пойду и брошу где-нибудь свои косточки: я, правда, очень хочу спать.
– Да, конечно, – пришел в себя хранитель, хотя в его глазах все еще читалось недоверие. – Я провожу тебя.
Какое-то время он шли молча: от Оливера все еще исходила волна сомнений и тревоги, Николь же сосредоточилась на том, чтобы не рухнуть и не уснуть прямо на полу. Ее голова налилась свинцовой тяжестью (видимо, от переизбытка информации), а живот сводило голодной судорогой, что было странно: ни за завтраком, ни за обедом девушке кусок в горло не лез, но стоило ей покинуть столовую, как ее организм настойчиво требовал еды. Причем всей и сразу.
Наконец, они дошли, и Оливер дал девушке ключ карту.
– Это одна из VIP-палат, – извиняющимся тоном пояснил он. – Извини, но ничего лучше у нас нет: мы не так удачливы, как Крис, и наши с Кэр дома сейчас покоятся где-то там, под тощей песка и пыли. Так что мы вынуждены обитать в лазарете Гладиуса, пока вопрос с переездом не решится.
– Переездом? – сонно переспросила Николь.
– На Малик.
– А? – кажется, на почве усталости у девушки отказывали уши.
– На Малик, – повторил Оливер, улыбнувшись. – Видишь ли, так как Крис обнаружил Терциус, он решил…
– Блин, Саммерс, только не говори, что этот индюк назвал планету в свою честь! – простонала Николь, давясь смехом, который так и рвался наружу.
– Хорошо, – улыбка икса стала еще шире. – Не скажу.
– Черт, – девушка покачала головой, чувствуя, как ее веки тяжелели с каждой секундой. – Ладно, все потом. Я устала. Увидимся.
====== Глава 56 Теория Относительности ======
– Да почему «нет»?! – Николь треснула кулаком по столу и вскочила на ноги. – Саммерс, в чем проблема?!
– Ты прекрасно знаешь, в чем, – Оливер был непоколебим. – Я не стану идти против воли Криса.
– Да он даже не узнает! – Никки обернулась на Каролину, на случай, если та ее поддержит, но брюнетка и не думала сменить гнев на милость: даже получив кровь Николь для анализа, она все еще держала дистанцию. – Ты сам сказал, что там, где он сейчас, время течет иначе: у него прошел час, у нас – день, а для работы ему надо, минимум, часов пять, – девушка старалась говорить спокойно и рассудительно, но, судя по эхо, которым отталкивался от стен ее звонкий голос, все старания с треском провалились. – Оливер, у меня есть, как минимум, пара дней: я смотаюсь туда, поговорю с нашими и объясню ситуацию – и все! Когда Малик вернется, я уже буду здесь.
– Вообще-то, не думаю, что возвращаться сюда обязательно, – все-таки вставила свои пять копеек Сандевал и повернулась к Оливеру. – Уолли, а действительно, в чем проблема?
– Спасибо! – с чувством поблагодарила Николь.
– Я не для тебя стараюсь, – отнюдь не деликатно отшила ее та. – Даже если возвращение домой – часть ее злодейского плана, во что мне верится гораздо больше, чем в то, что она вдруг приняла нашу сторону…
– Я, вообще-то, все еще тебя слышу, – вскинулась Никки, но Каролина, разумеется, продинамила и этот выпад.
– Она все равно ничего не сможет сделать, – закончила брюнетка. – Пусть валит к своим: от этого выиграют все. А с Крисом мы договоримся: думаю, он держит ее здесь исключительно из вредности. Ну или чтобы пощекотать нервы Графу.
– Даже если бы Крис одобрил это, – устало, будто все хлопоты вселенной вдруг обрушились на его плечи, начал Оливер, – я все равно был бы против. Николь, – он с надеждой посмотрел на девушку, – если «Зарей» руководит Валтер Морт, а вероятность этого девяносто девять целых и девять десятых процента, то в твоих услугах парламентера нет надобности: Граф прекрасно знает, что Эстас Земле больше не угрожает. По сути, Эстас был вашей угрозой, как раз-таки когда Граф был главой ордена; ордена, которого больше нет. И если сейчас ты пойдешь к Морту и расскажешь то, что хочешь рассказать, он убьет тебя, так как ты лишишься всякой ценности в его глазах. Тебя прислали сюда, чтобы уничтожить Криса, а не представлять его интересы на Земле.
– Я вовсе не представляю его интересы, – отрезала Николь, сердито зыркнув на собеседника. – Я пытаюсь предотвратить войну между нашими планетами, которую кто-то так усиленно пытается развязать.
– Ты много на себя берешь, – Саммерс был не менее категоричен. – И еще ты раздуваешь из мухи слона: никакой войны не будет, хотя бы потому что и Морт, и Кей прекрасно понимают, что ни одна из сторон войны не переживет: Эстас слаб, Земля на грани. Никто не станет вмешивать целые цивилизации из-за конфликта двух хранителей, который начался много лет назад…
– Еще до то твоего рождения, – вставила брюнетка, добавив в разговор еще больше эпичности.
– Спасибо, что заметила мое присутствие и обратилась напрямую, – съязвила Николь. Ее начинало раздражать, что здесь, на Эстасе, молодость считалась недостатком: мол, молодая, значит, неопытная, ничего не знающая. Кучка инопланетных старперов-псевдоинтеллекуталов! Можно подумать, что парочка лет разницы давала право той же Сандевал задирать нос. – Хорошо, пусть так. Но, на секундочку, Саммерс: вы, может, и не собираетесь нападать на Землю, но зато людей наших похищаете регулярно, по графику. И вы считаете это нормальным?
– У нас нет выхода.
– Правда что ли? – Николь наклонила голову и приподняла бровь, всем своим видом источая сарказм. – Три космические станции, забитые вашими людьми, плавают в космосе, не зная, к какому берегу прибиться, а ты мне тут заливаешь, что вам типа рабочих не хватает??
– Мы не можем вернуть их, – икс устало потер лоб и откинулся на спинку кресла. – Все сложно.
– А, по-моему, все очень даже просто, – Николь нависла над собеседником, уперев руки в стеклянную столешницу. – Если ваши люди узнают о том, что вы, ублюдки, уничтожившие их родную планету, живы, они объявят на вас охоту. Да, у них практически не осталось оружия, однако и вы больше не так круты: по сути, вы все – обыкновенные солдаты, за что отдельное «спасибо» стоит сказать Малику. Среди вас есть только один телепат и один телекинетик, который, к тому же, является одним и тем же чуваком. И каким бы неуязвимым Малик себя ни считал, даже он не сможет справиться с сотней обыкновенных «серых», если те окружат его со всех сторон. И, кстати, я думаю, он это прекрасно понимает, потому и так отчаянно пытается найти вам всем новый дом: чтобы предотвратить гражданскую войну.
– Ты все еще не хочешь отправить ее домой? – хмыкнула Каролина, в ожидании следующего словесного выпада.
–Кэри, – Саммерс перевел взгляд на коллегу, – тебе еще не надоело поддерживать иллюзию того, что ты «за» идею Николь? Или у тебя возникло желание лично ответить перед Крисом за нарушение его приказа? С тем же успехом ты можешь выйти наружу позагорать.
– Очень смешно, – оценила брюнетка. – Но, вообще-то, я думаю, у тебя просто неправильный подход. Очевидно, что у нас тут проходят своего рода переговоры: Николь свое требование высказала, нам же всего лишь нужно попросить что-то взамен, причем что-то такое, что будет выгодно нам всем.
– Кажется, не только Крис проводил много времени с лексами, – удивленно откликнулся икс. – Признаться, даже я заинтригован.
– Хорошо, – Каролина удовлетворенно кивнула и повернулась к Николь. – Итак, мы выяснили, что все упирается в Малика, не так ли? Если бы не он, тебя бы тут не то, чтобы не держали насильно: тебя бы, вообще, здесь не было. Следовательно, вывод напрашивается сам собой – надо устранить Малика.
– Когда ты предлагала мне нечто подобное в последний раз, – Никки напряглась, борясь между желанием рассмеяться и схватиться за оружие, – оказалось, что это была не ты, а замаскированный Малик, пришедший, чтобы убить меня…
– Дежа вю, значит? Ну, неважно. Не знаю, что там тебе предлагала другая я, но это явно не одно и то же. Говоря «устранить», я не имею в виду убить, Кларк. Я имею в виду то, что одолжение, о котором пару лет назад попросил тебя Уолли, может решить все наши проблемы.
– Ты о чем?
– Уговори Криса вернуться в свое тело, – прямо в лоб выдала брюнетка. – Избавившись от влияния брата-мудака, он не станет препятствовать твоему возвращению на Землю. Мы вернем друга, ты вернешься домой – все счастливы.
– Ты явно выбрала не ту академию, – не без одобрения отметил Саммерс. – Из тебя вышел бы неплохой политик.
– Это точно, – без намека на одобрение возразила Николь. – У тебя талант в области очковтирания.
– А что тебя не устраивает?
– Проще сказать, что меня устраивает, – Никки выпрямилась и скрестила руки на груди, всем своим видом выражая скептицизм и нежелание развивать эту тему. – То, что ты озвучила – даже не план. Это предположение, чисто гипотетический вариант развития событий, а я, знаешь ли, не готова впрягаться в авантюру, особенно, если мой выигрыш от нее в высшей степени эфемерен.
– Я все еще не поняла, в чем проблема.
– Да хотя бы в том, что никто не может гарантировать того, что оказавшись в другом теле, Малик изменится, – Никки переключилась на Оливера. – Кстати говоря, а вы когда-нибудь проделывали нечто подобное?
– Клонирование абсолютно безопасно, – уверил тот.
– Хватит увиливать, Саммерс, – Николь ухмыльнулась. – Я спрашивала не о клонировании, а о «пересадке тел». Или, точнее, о пересадке сознания. Это ведь не одно и то же, верно?
– Процедура отличается, – нехотя согласился Оливер. – Но не намного. Просто порядок проведения некоторых…
– Вы уже проделывали это прежде? – перебила девушка невразумительный поток доводов.
– Нет, – признал икс, поняв, что Николь с темы соскакивать не собиралась.
– Зашибись, – с мрачным торжеством заключила девушка. – А теперь я перефразирую ваше предложение: вы хотите, чтобы я и дальше изображала из себя домашнего питомца Малика с тем, чтобы уговорить его совершить самое извращенное в мире самоубийство, в призрачной надежде на то, что если каким-то невероятным образом этот мутант переживет операцию, он отпустит меня с миром, что тоже гарантировать никто не может, ибо даже сам Малик понятия не имеет, что за хренотень творится у него в голове. Я ничего не упустила?
Оливер и Каролина мрачно переглянулись, но ничего не сказали.
– Я так и думала, – Николь плюхнулась обратно на стул, переводя взгляд с одного на другую, чувствуя себя прокурором, разнесшим защитную речь адвоката в пух и прах.
– Ему все равно рано или поздно придется пойти на это, – после долгого молчания начал Саммерс. – Берг приходит к Крису все чаще, значит, передатчик Каролины потихоньку выходит из строя. Тело Малика слабеет с каждым днем, и Крис понимает это. Как и то, что переход в тело клона – единственный способ выжить. А потому, чем раньше он это сделает, тем лучше: чем слабее становится тело Малика, тем выше риск неудачи во время перехода.
– Отлично, теперь вы решили упомянуть и риск, – саркастично отметила Никки. – А вы не думали, что Малику оно нафиг не надо?
– Не понял? – нахмурился икс.
– Что если он не планирует выживать? Может, он уже смирился с тем, что ему хана, а потому максимально продуктивно проводит отпущенное ему время? А вы, вместо того, чтобы поддержать, только нервы ему трепете, – Николь замолчала, пытаясь понять, в какой именно момент она из обвинителя превратилась в защитника своего врага.
– Ты просто не знаешь Криса, – Саммерс был тверд в своих убеждениях. – Это не его стиль. Это ненормально.
– Умирать ненормально??? – Никки покачала головой и тихо рассмеялась: куда катился этот мир?! – Да смерть, чтоб ты знал, это единственная нормальная вещь, которая еще не покинула ваше общество! Все люди умирают, это естественно.
– Кто бы говорил, – тихо прокомментировала Каролина, видимо, размышляя вслух. Однако Николь все же услышала.
– Черт, Сандевал, тебе не надоело, а?! Что мне сделать, чтобы ты убедилась, что я не зомби? Вскрыть грудную клетку и показать тебе, как бьется мое сердце? Я живая, пойми ты, наконец, уже!
– Ладно, проехали, – отмахнулась брюнетка.
Николь поджала губы, но ничего не ответила: сколько бы Оливер ни говорил о том, что Каролина испытывала чувство вины из-за мнимой смерти Никки, эта причуда брюнетки ну никак не вписывалась в данную концепцию. Давно ли чудом избежавших смерти всеми правдами и неправдами убеждают в том, что они-таки окочурились??? Все-таки были у Сандевал определенные странности.
– Может, он просто не хочет становиться клоном, – предположила Николь. – Перспектива попасть в тело, выращенное в пробирке, не самая привлекательная, как ни крути.
– А сдохнуть в теле брата-близнеца – привлекательная? – усомнилась Кэри.
– Не думаю, что дело в этом, – Оливер был единственным из всей троицы, кто сохранял спокойствие и невозмутимость. – Тебе, Николь, как выходцу из общества, где клонирование считается неэтичным, трудно принять подобные вещи, но теперь, когда ты знаешь, что, на самом деле, представляет собой наша вселенная, ты должна понимать, что существует вероятность того, что сам вид Homo Sapiens был выведен в пробирке.
– Ты рассказал ей про наши исследования? – удивилась Каролина.
– Да.
– И как?
– Как видишь, я все еще не сошла с ума, – раздраженно ответила Николь, чтобы дать о себе знать: ее злило, когда о ней начинали говорить в третьем лице в ее же присутствии.
– Клоны ничем не отличаются от людей, – продолжал агитационную кампанию икс.
– Говорит тот, кто никогда прежде не использовал подобную технологию для собственной выгоды, – усмехнулась Никки.
– Почему же? У меня был клон.
– Чего??? – а вот это было неожиданно.
– Почти у всех на Эстасе были клоны, – преспокойно сообщил Оливер.
– Почти у всех хранителей, – поправила Сандевал и пояснила: – Но это другие клоны. Тот клон, что ты видела в лаборатории, это клон второго поколения, а Уолли говорит сейчас о клонах первого поколения.
– А в чем разница? – Николь потерла виски, в надежде, что это поможет переварить новую информацию.
– Ну, во-первых, в цене, – хохотнула брюнетка. – А, во-вторых, в функциональности. Клоны первого поколения – это что-то вроде резервного набора органов, – девушки переглянулись: «вот-такие-дела» взгляд карих глаз против «что-ты-несешь??» серых. – Короче, ученые выращивают болванку, используя ДНК заказчика, чтобы, на случай, если заказчику понадобится пересадка печени, например, не нужно было искать донора и волноваться по поводу совместимости тканей. Нервная система у таких куколок упрощена до предела: мозг есть, но он, грубо говоря, не работает так, как надо. То есть, клон вроде живой, а вроде, и нет: не думает, не чувствует, не способен жить самостоятельно. Да и выглядит, на самом деле, совсем не по-человечески… Я имею в виду, никто не парится над корректировкой пропорций их тела, цветом и длиной волос, фактурой кожи, – лицо Кэр скривилось, словно она увидела что-то мерзкое. – Как-то раз я по глупости заглянула в одну из лабораторий…
– Я думаю, достаточно, – Уолли обеспокоенно смотрел на позеленевшую Николь.
–…так вот эти клоны, клоны первого поколения, – невозмутимо продолжала Сандевал, – были похожи на подтаявшие эскимо: бледные такие, почти белые, со склизкой кожей и…
Желудок Николь предал ее: не рискнув дослушать историю до конца, девушка сорвалась с места и припустила в уборную. Голодные судороги, что постоянно сопровождали Никки в последнее время, моментально перешли в рвотные позывы, стоило Каролине начать описывать внешний вид болванок.
Спотыкаясь и прижимая ладонь ко рту, Николь изо всех сил работала ногами, чтобы успеть добежать до туалета и не излить свой богатый внутренний мир по дороге. Добежала. Рухнув на пол, девушка согнулась над унитазом и принялась пугать его своим хриплым кашлем и судорожными всхлипами. Самое неприятное было то, что желудок у Николь был пуст, и потому она исторгала из себя лишь воду или черт его знает, что это было. Ее голова грозилась расколоться, а пресс уже болел от лихорадочных сокращений. Вот ведь! Кто бы мог подумать, что Никки могла быть такой слабонервной?!
– Ты как там? – спросил Оливер из-за двери; судя по голосу, он был встревожен.
– Н-нормально, – соврала Николь, вытирая губы и отстраняясь от унитаза. Ее тело ломило, во рту – словно кошки нагадили, да еще и голова кружилась – зашибись поговорили!
– Нам пришло сообщение от Криса, – Уолли продолжал вещать с обратной стороны. – Сейчас будем ему звонить по голо-каналу…
– Чего??
– Ну, это как видео звонок, только 3D. С проецированием голограммы и прочими джедайскими штуками. Ты с нами?
Николь улыбнулась: ей было приятно осознавать, что не только она цепляла что-то новое у пришельцев, но и они нахватались от нее всякой всячины. Даже если это относилось к лексикону киномана.
– Нет, – вообще-то, Никки было непривычно не видеть и не слышать Малика более трех суток подряд: нет, она не скучала (вот уж не дождется!), просто это было чем-то из ряда вон. Однако после сегодняшнего разговора, который явно свелся к тому, что Малик был главным виновником проблем Николь, девушка не хотела с ним пересекаться. Да, она умудрилась разозлиться на него еще больше, несмотря на его отсутствие. Да, это глупо. Чересчур по-женски. Ей было плевать. – Нет, Саммерс, давайте без меня.
– Как знаешь, – не став уговаривать, ответил мужчина и, судя по звукам, ушел.
Посидев еще какое-то время в компании унитаза, девушка пришла в себя, умылась, почистила зубы и вышла: коридор встретил ее мигающими лампами и тишиной. Ни Оливера, ни Каролины не было – идеально. Девушке оставалось только уповать на то, что разговаривать с Маликом они будут подольше: это даст ей возможность найти другую переговорную и связаться с Землей.
План у девушки созрел давно. Если Николь что и усвоила за время, проведенное на Эстасе, так это то, что идти против Малика и его компашку в открытую было равносильно самоубийству: одна она бы ни за что не справилась. Вывод напрашивался сам собой: в ход пойдет подпольная игра – раз; два – на этот раз Николь не будет работать одна. Второй урок, который девушка извлекла из происходящего, заключался в том, что Малик ошибался на свой счет, когда говорил о собственной неуязвимости: у него было, как минимум, одно слабое место – его друг. Друг, который всеми силами прикрывал спину товарища, совершенно не заботясь о собственной – и зря, потому что Николь уже занесла нож для удара.
Никки гостила у Саммерса уже три дня, и этого времени было достаточно, чтобы уяснить одну вещь: икс действительно принял ее в команду. Он отвечал на все ее вопросы, заполнял все пробелы в ее знаниях, абсолютно не интересуясь ее мотивами. Одним словом, он позволял Николь все, что запрещал ей Малик. Возможно, это было оттого, что он пребывал в полной уверенности, что Никки уже была завербована и ничуть не меньше его самого радела за успех операции «спасите Кристиана Арчера».
Ошибка.
Николь не верила в чудеса. Больше нет. А потому, она понимала, что Малик никогда не станет тем, кем его хотели видеть его друзья. И, что самое интересное, Никки не могла с точностью сказать – хорошо это или плохо. Взять к примеру Оливера: он был самым натуральным добряком. Эрудированным, смелым, сильным и рассудительным, но до невозможности добрым, что делало его ужасно уязвимым. Так что было бы, стань Малик таким же? Смог ли он удержать в узде собственных людей? Смог бы он вынести бремя власти? Смог бы он адекватно оценивать ситуацию на политической арене, где его соперниками были бы отпетые хитрецы и интриганы? Николь сильно сомневалась. Как это ни парадоксально, но девушка все чаще приходила к выводу, что Малик, Мистер Вселенское Зло, был единственным, кто стоял между Эстасом и Землей: ни люди со станций, ни оставшиеся в живых хранители (за исключением Оливера и, возможно, еще парочки мутантов) не знали о существовании еще одной, пригодной для жизни планеты, что означало лишь то, что для жителей Эстаса Земля оставалась единственной надеждой, лакомым кусочком; конфеткой, которую мать заботливо спрятала от детишек на самую верхнюю полку шкафа, и которую дети все равно попытаются достать, как только их мама отвернется. Малик и был той самой мамой, а потому устранять его было бы ошибкой. Получалось, что задание Николь было ошибкой.
С другой стороны, девушка понимала, что бездействовать также было неправильным: да, сейчас люди Эстаса не были заинтересованы в нападении на Землю, но что им мешало передумать завтра? Через месяц? Год? Малик умирал, его враги изо всех сил старались ему в этом помочь, а его друзья пытались его сломать, уверенные в том, что так будет лучше: благоденствие родной планеты Никки зависело от стойкости одного человека, который рисковал загнуться если не от опухоли мозга, так от шизофрении точно – не самая обнадеживающая перспектива. Да, Оливер был прав, говоря о том, что войну ни одна из планет не потянет, однако, люди Эстаса хотя бы знали о том, что подобное развитие событий возможно, в то время как земляне даже не были в курсе того, что нам ними уже давно висит Дамоклов меч*: на Земле все пребывали в уверенности, что Эстас погиб, следовательно, никто не станет ожидать удара с этой стороны. Это было нечестно. Именно поэтому Николь решила уравнять шансы.
– Ну, наконец-то, птичка, – лениво протянул Берг, стоило Никки открыть багажный отсек корабля. Опять же Николь до конца не верила, что ее замысел удастся, и что одноглазый хакер сумеет проникнуть на борт нужного судна: запасы продовольствия, медикаментов и прочего пополнялись раз в два месяца, и так уж получилось, что Николь оказалась в гостях именно тогда, когда привозили товар. Вычислить номер корабля было проще простого, ведь доверие Оливера было безлимитным (совесть Николь частенько ей об этом напоминала), а остальное легло на плечи Берга. И, очевидно, он со всем справился. Развалившись на каких-то железных ящиках, о предназначении которых Никки не имела ни малейшего представления, хранитель очищал от кожуры очередное яблоко и хитро ухмылялся. Судя по горке кожуры, что образовалась рядом с ящиками, икс провел в заточении немало времени: его терпению оставалось только позавидовать. – Признаться, я уже начал думать, что это подстава.
– Ты говорил, что ты лучший хакер на этой планете, – проигнорировала завуалированный вопрос Николь, преградив Бергу путь: тот уже собирался покинуть свою временную темницу. – Даже лучше, чем Саммерс?
Берг выглядел заинтригованным, что было, в каком-то смысле, комплиментом: мало кому удавалось удивить его. Однако девушка, что стояла перед ним, была той еще темной лошадкой. Она заинтересовала его еще тогда, когда он впервые заметил ее в спальне Малика, и с каждым днем его интерес только возрастал. В этой землянке был потенциал. Она тоже была игроком, хотя сама, возможно, еще не осознала этого.
– Разумеется, я лучше, чем Саммерс, – после небольшой паузы ответил он. – Кто, по-твоему, был его наставником?
Николь на мгновенье потеряла дар речи. Нет, она знала, что Берг и Саммерс были не просто знакомы друг с другом: такую неприязнь, какую эти двое питали друг к другу, нельзя было испытывать к простому знакомому. Но наставник??? Это никак не укладывалось у Никки в голове.
– Это не аргумент, – нашлась с ответом девушка, придя в себя. – Знаешь, есть такая поговорка: «Ученик превзошел учителя».
– Это не тот случай, – Берг ухмыльнулся, предприняв очередную попытку протиснуться мимо Николь, но та и не думала уступать дорогу. – У малыша Уолли острый ум и неплохая реакция, но этого недостаточно, чтобы компенсировать его главный недостаток: излишнюю принципиальность и честность. Тебе ли не знать, не так ли, птичка?
Никки ничего не ответила. Икс был прав. Оливер был лучшим из всех знакомых Николь хранителей, именно потому что он соблюдал кодекс чести. Он непроизвольно судил людей по себе, потому и доверился Николь – зря. Очень зря. Черт, и почему ее совесть просыпалась в самый неподходящий момент?!
– Зачем ты вызвала меня? – Берг решил расставить все точки над «i». – Я дал тебе передатчик не для того, чтобы ты развлекалась от скуки. Что тебе от меня нужно?
– Стараниями Саммерса Эстас невидим для радаров и спутников, – не стала увиливать та. – Оливер установил вокруг планеты что-то вроде огромного защитного поля, которое не позволяет ни определить нашего точного местоположения, ни поймать местную сеть – ничего. Так вот я хочу, чтобы ты убрал это поле, и сделал это незаметно.
Берг присвистнул, продолжая лениво поигрывать ножиком.
– Кажется, тигренок проснулся, – весело отметил он.
– Тебе это под силу?
– Разумеется, – без ложной скромности уверил хранитель, его улыбка становилась все шире. – Но что я получу взамен?
– Я думала, ты хотел настоящей игры, – Николь ответила иксу не менее хитрой улыбкой. – Так вот она начинается. Точнее, она уже началась, как только ты проник на борт этого корабля. Ты хоть понимаешь, где находишься?
– И где же?
– В Гладиусе, – брови икса слегка приподнялись: такого он явно не ожидал. – Это место – что-то вроде штаб-квартиры Саммерса и Малика. Отсюда они управляют почти всем, что происходит на Эстасе. Об этом месте знают, максимум, человек пять.
– Я польщен, – иронично заверил Берг. – Но все же не думаю, что плата равносильна услуге: что с того, что я проник сюда?
– Брось, – Никки прищурилась. – Я же вижу, что у тебя уже руки чешутся взломать здесь что-нибудь. Этот бункер – все равно что твой глаз: отсюда можно контролировать все, что так или иначе работает по сети. Никогда не поверю, что тебе не хочется запустить сюда свои кибер-пальчики.
Берг усмехнулся, но ничего не ответил.
– Тем более, это не все. Помимо снятия поля, ты должен будешь передать кое-кому мое сообщение, – хранитель оставался невозмутим. – И этот кое-кто – Валтер Морт.
И вот тогда спокойствие изменило иксу. Да, искра изумления лишь на секунду сверкнула в его глазу, однако, Николь успела ее заметить. Пусть Берг был хитер, расчетлив и изворотлив, но и у него была ахиллесова пята: он, по собственному признанию, был игроком. Азарт, им двигал азарт. И Николь собиралась использовать это.
– Валтер Морт жив, – продолжила девушка. – И сейчас он находится на Земле. Почему бы тебе не поспособствовать его возвращению на родину?
Берг впился взглядом в собеседницу, читая между строк: «На скамейке запасных сидит еще один игрок. Игрок, стоящий десяти обыкновенных. И сейчас я предлагаю выпустить его на поле» – вот что пыталась сказать Николь.
