Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 74 (всего у книги 83 страниц)
– Как она оказалась здесь? – чтобы хоть как-то отвлечься от нехороших мыслей, спросил Кей.
– Меня больше интересует, как здесь оказался ты, – парировал Саммерс.
Кристиан тихо рассмеялся.
– Уолли, ты, действительно, считаешь, что дразнить мен сейчас – хорошая идея??
– Дразнить? – а вот иксу было не до веселья. – Ты возвращаешься спустя почти шесть лет, отдаешь приказ найти и спасти Малика, крушишь попадающиеся под руку предметы без видимой причины и при всем этом реально думаешь, что я стану под твое начало без вопросов и не получив объяснений?
– Да, – невозмутимо ответил Кей. – Я не прав?
– Сейчас ты похож на Малика даже больше, чем когда ты жил в его теле, – не пытаясь скрыть осуждения, констатировал Саммерс.
– Что неудивительно, ведь мы же все-таки братья, – отрезал Арчер, пресекая дальнейшее развитие данной темы: у него не было ни времени, ни сил на объяснения. – Итак, я спрашиваю еще раз: как, черт возьми, она оказалась здесь и, что еще больше меня интересует, как ты мог позволить ей уйти туда, – Кристиан кивнул на камеры, – в одиночку?!
– Тебе, как никому другому, должно быть известно, что бывает, когда кто-то пытается остановить Николь Кларк. Точнее, тебе это известно, если ты все еще тот, кого я когда-то знал, – и снова Оливер бросил тоскливый взгляд на капсулу. – Она вырубила меня и ушла. Видимо, желание убивать у вас – семейное.
– Убивать? – недоверчиво переспросил Кей.
– Она убила Берга.
– Что?? – а Кристиан думал, его в этой жизни уже ничем не удивишь.
– Не что, а кого – Берга, – Саммерс, впервые за последний час, начал узнавать черты своего друга. – И к Риверсу она тоже пошла с недвусмысленными намерениями. Возможно, мы все это время ее недооценивали: она больше не бедовая барышня, а, скорее, наемный убийца.
– Думай, что говоришь.
– Она поджарила Берга на Гелиодоре, не моргнув и глазом, – поделился подробностями тот, с мрачным весельем наблюдая изумление, блеснувшее в синих глазах товарища. – И осталась посмотреть на это. Не уверен, что у меня бы хватило на подобное нервов. Не говоря уже о том, какая, должно быть, стояла вонь.
Кристиану нечего было ответить. То, что говорил Саммерс, никак не вязалось с тем, что помнил сам Кей. Ниса убила кого-то? Нет, он ее не осуждал – он бы не посмел – но этот факт просто не вязался с образом этой глупенькой земной девчонки. Жестокость – это его прерогатива, Кристиана, а не ее. Неужели это он сотворил подобное с ней?
– Есть еще кое-что, что ты должен знать, – подал голос икс после некоторой паузы.
– Мне уже страшно, – хохотнул хранитель, продираясь сквозь пелену шока, и поднял глаза на товарища. – И что же это?
– Николь беременна, – лицо Кея превратилось в маску. – Но, кажется, она сама об этом не знает. Точнее, она знает, что это возможно, но ни коим образом не приемлет подобную мысль. И да, – не давая своему товарищу толком прийти в себя, продолжал икс, – с чисто биологической точки зрения, это ребенок Малика. Но это, я думаю, ты и сам понимаешь.
Закончив, Саммерс выдохнул и с чувством выполненного долга сел на соседний стул в ожидании ответной реакции. На этот раз, чтобы прийти в себя Арчеру понадобилось больше времени. Гораздо больше времени.
Ниса беременна. Кей бы рассмеялся, вот только не мог – так силен был обрушившийся на него шок. Даже в подобной ситуации, когда, казалось, самые сумасшедшие в мире сценаристы, подсевшие на ЛСД еще в младенчестве, взялись за сценарий его жизни, Николь умудрялась переплюнуть их всех. Хотя нет, справедливости ради стоило заметить, что на этот раз отличились они оба, но сути дела это не меняло.
Ребенок. Кей даже никогда не думал об этом: семья, дети – роскошь, которую здравомыслящий хранитель никогда бы себе не позволил. И дело было не в том, что в хранителях с пеленок культивировали детоненавистничество, а в том, что семья была равносильна огроменной мишени на спине, нарисованной собственноручно; уязвимое место. Огромная ответственность, хроническое беспокойство, граничащее с паранойей, даже для обычного человека семья являлась огромным испытанием, но для хранителя… Для солдата, чья жизнь, собственно говоря, и состоит в том, чтобы убивать врагов или наживать новых, семья была и вовсе самоубийством! Но почему, тогда, Кей не почувствовал сожаления? Почему он не расстроен и не зол? Обескуражен – да, взволнован – не без этого, но зол ли? Ни капельки.
– Крис? – Оливер осторожно дотронулся до плеча друга, обеспокоенно вглядываясь в его лицо: хранитель улыбался. Либо Уолли чего-то не понимал, либо его друг окончательно свихнулся, радуясь тому, что его девушка, во-первых, была беременна, а, во-вторых, была беременна от другого. – Крис, ты как?
Улыбнувшись шире, Кристиан кивнул и повернулся к Саммерсу, но, стоило ему посмотреть на иска, как радость тут же покинула его лицо. Освещение в отсеке вновь начало барахлить. Оливер напрягся.
– То есть, ты хочешь сказать, – тихо, но откровенно угрожающе, начал Кей, – что, даже зная о ее положении, ты все равно дал ей уйти?! – до того, как айтишник успел открыть рот, Арчер вскочил на ноги и одним энергетическим ударом припечатал товарища к стене.
– Я пытался остановить ее! – протестующе заявил Саммерс, тщетно пытаясь отлепиться от холодного металла. – Я же говорю, она уже не та беспомощная овечка, которую ты привык охранять! Она вырубила меня до того, как я успел что-то предпринять!
– Полоумная беременная баба смогла одурачить хранителя третьего уровня?! – еще один полупрозрачный монитор пошел сетью трещин. Кей уже видел подобное в лаборатории, там, где он нашел Сандвеал, что наводило на мысль: а Риверс ли раскурочил все оборудование, или же это возвращение Арчера в свое тело вызвало чуть ли не землетрясение? – КАК ТЫ МОГ ДОПУСТИТЬ ПОДОБНОЕ, САММЕРС?!
– Я знаю, что…
Возможности услышать, что именно знал Оливер, у Кея не было, так как внезапно один из уцелевших экранов вдруг ожил, оповещая о том, что «Андромеда» наконец-то вышла на связь.
Отпустив икса, Арчер метнулся обратно к своему креслу и отдышался. Нет, они с Оливером еще не закончили, однако, появляться в подобном состоянии перед Графом Кристиан не собирался. Как и Малик, Кей понимал, что Валтер Морт был виртуозом по нажатиям на болевые точки своих врагов, а, следовательно, единственный способ ослабить альбиноса – лишить его любимой игрушки.
– Мне нужна твоя помощь, – Оливер с готовностью кивнул, поправляя полы плаща. – Следи за всем, что будет происходить на экране, особенно за…
– Я понял, – икс встал так, чтобы не попадать в зону охвата камеры.
– Хорошо.
Надев маску невозмутимости, Кристиан принял вызов. Мужчина приблизительно представлял, кого ему предстояло увидеть, но все же подспудно надеялся, что его прогнозы не сбудутся, потому как, если он окажется прав, ему придется очень и очень непросто.
Вот только, он оказался прав. Прямо перед ним восседал Граф собственной персоной. И пусть в красных глазах альбиноса мелькнуло нечто, подозрительно похожее на изумление и даже испуг, стоило ему увидеть воскресшего из мертвых Арчера, это было слабым утешением, потому что сам Кристиан был напуган (как же он ненавидел это!) в разы больше. Страх стальными кольцами начал сковывать мужчину в тот самый момент, когда посреди всего этого гадюшника, настоящего серпентария, восседающего за столом переговоров, он увидел Николь. Хотя, Кристиан, скорее, ее почувствовал, потому что смотреть на нее он еще долго не осмеливался: Кей опасался, что его броня даст брешь, и что его спектакль тут же накроется, как только Морт поймет, что не прогадал и что он действительно схватил своего врага за горло. Черт. Но то было еще не все. Помимо Графа за столом оказался еще один человек, которого Кристиан ожидал, но, вместе с тем, отчаянно не желал видеть; и, в отличие от Морта, этому человеку причины убить нису не требовались, в принципе.
Лора Палмер.
Такая же высокомерно-холодная и опасная, она была бомбой замедленного действия. Она была ничуть не меньше удивлена, увидев Кристиана живым; и ничуть не менее разгневана. Еще бы ей не быть, ведь она считала себя преданной. Преданной тем, кто никогда и ничего ей не обещал, вот только, как правило, женская память слаба на подобные вещи.
Кею было достаточно беглого взгляда на свою бывшую девушку, чтобы понять: одно его неверное слово, и Лора убьет Николь прямо во время переговоров. Один неверный взгляд, и Палмер набросится на ничего не подозревающую девушку, которая и не подумает защищаться. Это была уже вторая стрела, нацеленная на нису. На нее и их ребенка.
Риверс? Этот щенок уже обделался, стоило Кристиану появиться на экране: даже без телепатии, Кей это понял. Этот гаденыш не представлял опасности, потому что как только запахнет жареным, он будет спасать себя.
Единственное незнакомое Арчеру лицо тоже не внушало трепета: девушка, типичная землянка, которая явно даже не понимала, во что ввязалась. И, наконец, Морган. Сказать, что Кристиан был рад увидеть его за этим столом, было бы преувеличением, однако, некое подобие надежды у Кея все же появилось: хотя бы один его человек во вражеском стане имелся. Встретившись с бородачом взглядами, Кристиан получил едва заметный кивок-подтверждение: все верно, Морган играл за его команду. Вот только он был один против Графа и Палмер, и, даже если принять во внимание слова Оливера о том, что Николь вполне могла за себя постоять, она все еще находилась в смертельной опасности. И эта опасность будет висеть над ней ровно до тех пор, пока и Морт, и Палмер будут верить в то, что она небезразлична Кристиану. Следовательно, у мужчины был лишь один способ отвести от Николь удар…
Он должен был заставить их поверить в то, что ниса была ему абсолютно безразлична, но сделать это так, чтобы Морт все еще был заинтересован в том, чтобы оставить ее в живых.
Это сложно.
Это невыносимо, и, вероятно, Кей еще не скоро забудет то, как посмотрела на него ниса, когда он озвучивал самую вопиющую в мире ложь, когда-либо видевшую свет.
– …она – никто, – Кристиан ненавидел себя за каждое сказанное слово. Головой хранитель понимал, что его речь возымела тот самый эффект, на который он рассчитывал: торжество полностью исчезло из кровавых глаз Морта, а Лора перестала напоминать загнанное в угол бешеное животное. Вот только его слышали не только они. Николь тоже слышала его и, что самое главное, она тоже ему верила. После всего того, через что они прошли, и на Земле, и на Эстасе, она, действительно, верила каждому его слову – Кей чувствовал это, хоть и не смотрел на девушку. – Она ничего для меня не значит.
«Какого черта ты делаешь, ниса?! Почему ты плачешь?! Неужели ты не понимаешь, что я пытаюсь сделать? Неужели ты не понимаешь, почему я говорю это?!»
Она не понимала.
«Как ты можешь верить мне сейчас? Как ты можешь хоть на секунду допустить саму мысль о том, что это – правда?!»
Она верила в это. Она, действительно, мать ее, верила в это!
– У Вас полчаса, Морт, – Кристиану стоило титанических усилий сохранить на лице все ту же отстраненно-невозмутимую маску. – Время пошло.
====== Глава 62 Время вышло ======
Все присутствующие продолжали лупиться на погасший экран, словно пережидая рекламную паузу, чтобы возобновить просмотр дико интересного фильма, но Арчер так и не появился. Видимо, он сказал и выслушал все, что хотел, абсолютно не беспокоясь о том, что сказано было далеко не все.
– Это не Арчер, – выдала Николь, оказавшись не в ладах с собственным языком. Ей, как никому другому, следовало бы вести себя как можно тише, привлекать к себе минимум внимания, особенно после публичного оглашения ее интересного положения (которое она позже собиралась оспорить в ближайшем аптечном пункте с помощью теста), однако, сказанного не воротишь. Когда взгляды всех присутствующих обратились к ней, девушке пришлось выкручиваться. – То есть… Это не может быть Арчер, так? Он же мертв. Я провела с Маликом очень много времени, – и снова Никки дала себе ментального подзатыльника, ибо теперь любое упоминания Малика автоматически напоминало о ее положении, – и если бы он действительно был правой рукой Арчера, мы бы пересеклись. И потом, этот человек нес откровенную бессмыслицу: он называл Вас каким-то графом…
– Довольно, Николь Кларк, – оборвал ее псевдо-Стужев. – Хватит ломать комедию. Мне прекрасно известно о том, что ты все знаешь: может, я не могу залезть в твою голову, но голова твоей подруги по-прежнему открыта, – альбинос одарил Николь брезгливо-недовольным взглядом, словно девушка была выродком в помете породистой собаки. Затем переключился на Селену. – Уведи ее.
– Одну минуточку! – Стивенс вскочила со своего стула и протиснулась между Николь и Селеной, не давая им уйти. – Никто никуда не пойдет, пока Вы мне все не объясните!
– Уведи их обеих, – отмахнулся Стужев, не удосужившись даже посмотреть на смутьянку. Интересно, и чем это Палмер успела так провиниться, что ее собственный босс уже не считает нужным учитывать ее интересы? Может, она и его достала своей «игрой в журналистку»? Или же это была просто уловка, чтобы не дать Николь уйти в одиночку и грохнуть ее с Селеной под шумок в каком-нибудь темном уголке?
– Справишься? – тут же предложил свою помощь Морган, отчего у Николь вдруг зачесались руки.
– Разумеется, – откровенно враждебно рыкнула Селена и, взяв под локоть Никки, потащила ее к выходу. Стивенс засеменила следом, явно не испытывая никакого желания оставаться наедине с разъяренными мужчинами.
Как только дверь позади них закрылась, Николь вздохнула с облегчением: дело оставалось за малым – разъяснить Селене ситуацию, избавиться от Палмер и валить к чертовой матери с «Андромеды». По сравнению с тем, с чем Никки сталкивалась до этого, это было пустяком.
– Я могу идти сама, – девушка попыталась вырвать свою руку из цепкой хватки Селены, но потерпела фиаско. Возможно, договориться с подругой будет не так уж и просто.
– Послушай, – Николь старалась не обращать внимания на следовавшую за ними Стивенс, жадно впитывавшую каждое их слово, – я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но все было не так. Я не предатель, ясно? И я вовсе не беременна, я просто…
– Ты просто спала с ним, – ядовито подсказала Селена. – Вместо того, чтобы убить.
– Его убийство было бы ошибкой, – наконец, узкий коридор закончился, и девушки оказались в ангаре. Николь не могла поверить в подобное везение. Освободившись от захвата, она подбежала к ближайшему истребителю и чуть ли не запрыгала на месте от счастья: двухместная кабина, индикатор заряда – полный. Они могли улететь прямо сейчас. Видимо, агрессия Селены была напускной: она, так же, как и Николь, играла на публику. Оставалось лишь избавиться от Стивенс.
– Почему его убийство было бы ошибкой? – активизировалась лже-журналистка, переводя хищно-заинтересованный взгляд с одной девушки на другую. – И, вообще, о ком сейчас идет речь?
– Заткнись! – рявкнула Селена и, до того, как Николь успела хоть что-то вставить, вытащила из-за пояса пистолет, направив его прямо на Анну. – Еще одно слово, и я снесу тебе башку, усекла?!
Сказать, что Николь обалдела – ничего не сказать. Да, она и сама подумывала о том, что от Палмер нужно поскорее избавиться, но чтобы так? Под носом у Графа, на корабле, полном его людей – при таких обстоятельствах подобное было чревато последствиями. Хотя, возможно, Селена все делала правильно: Палмер была хранителем, специально обученным солдатом, а потому давать ей спуск было бы ошибкой.
Стивенс восприняла угрозу более чем серьезно и тут же захлопнула рот, послав Николь вопросительный взгляд. Она упрямо продолжала находиться в образе ничего не понимающей простушки.
– Нет никакого Малика, так ведь?
– А? – Никки перевела взгляд на Селену и с удивлением отметила, что теперь оружие было направлено не на Стивенс, а на нее саму.
– Малика не существует, – повторила Селена, криво усмехнувшись. Ее глаза сияли нездоровым, маниакальным блеском, а голос подрагивал от злости. – Это фейк. Козел отпущения, которого Граф выдумал, чтобы обелить себя.
Николь обменялась с Анной недоуменно-настороженными взглядами. Селена же продолжала гнуть свое.
– Никто, кроме Графа и Риверса никогда не видел Малика, а Риверс есть с руки Графа готов! Если Граф прикажет, он и не такое скажет. Он не только Малика увидит, но и самого дьявола!
– О чем ты? – искренне недоумевая, спросила Николь, пятясь назад. Оружие смотрело по очереди то на нее, то на Стивенс, и не сказать бы, что это располагало к теплой дружеской беседе. Лже-журналистка,как Никки заметила краем глаза, тоже начала отступать. – Селена, я не ….
– Морта можно понять, – будто бы не слыша, продолжала та. – Тяжело завоевать расположение людей, которых ты сам же обрек на верную смерть – он никогда не допустит, чтобы правда всплыла.
– Какая еще правда??? – с каждым словом Никки понимала все меньше. А вот Стивенс навострила уши.
– Об Эпокроне, разумеется. О том, кто, на самом деле, направил ТФ-1 на Эстас. О том, что это не Арчер предал орден, а наоборот – орден предал его. Его и всех жителей Танвита, – Селена рассмеялась, но в ее голосе не было и намека на веселье. Безумна, девушка была безумна. – Разве он ничего не говорил тебе?
–Кто – он? – и снова вопрос Никки улетел в пустоту.
–Крис победил. И сенат, и совет старейшин поддержали его: план по захвату Земли был приостановлен.
– Что??
– Графу был объявлен импичмент.
– Но…
– Не прикидывайся! – взревела та и выстрелила прямо под ноги Николь. Заряд вошел в металл буквально в нескольких сантиметрах от кроссовки девушки. Никки вскрикнула и отшатнулась назад, чувствуя подступающую дурноту. Перед ее глазами вновь начал появляться Пол Братт. – Хватить строить из себя невинную овечку! Хватить делать вид, что ничего не знаешь, иначе, клянусь, я убью тебя!
– А давайте мы все немного успокоимся? – нарочито жизнерадостным тоном предложила Стивенс, подняв руки вверх. – Давайте просто выдохнем и….
Следующий выстрел угодил ей прямо в лоб. С застывшей улыбкой журналистка грохнулась на пол, под неверящим взглядом Николь.
– Селена, какого хрена ты…!
– Лора, – поправила та, переводя оружие на собеседницу.
– Что? – не поняла Николь.
– Мое имя – Лора, а не Селена, – смакуя выражение лица Никки, ответила Палмер. – Если бы ты только знала, как давно я хотела это сказать!
Через мгновенье раздался следующий выстрел. Реакция Николь ее не подвела, однако, смерть пронеслась в считанных миллиметрах от головы девушки: чем бы ни стреляло оружие в руках Селены, это была не простая пуля. Отскочив в сторону и спрятавшись за ближайший истребитель, Никки принялась сканировать помещение взглядом в поисках хоть какого-нибудь оружия.
– С тех самых пор, когда Граф нашел тебя, я только и думала о том, как прикончу тебя, – продолжала исповедь Палмер, медленно огибая истребитель. – Но раньше в этом не было смысла: на кой черт убивать потеряшку, которая даже не помнила, как именно она накосячила?
Идиотка, какая же она идиотка! Все собрание Николь молча офигевала от рьяного напора Стивенс, сломав всю голову над тем, что же ею двигало, вместо того, чтобы получше рассмотреть ту, что сидела с ней рядом! Ведь все лежало на поверхности: ее спокойствие на собрании, ее привилегированное положение на «Заре», ее возраст, в конце концов! Селена не просто выглядела старше, она была старше Никки чуть ли не на десять лет. А, возможно, уже и больше, ведь биологические часы Николь обнулились пару лет назад.
Так вот какая она, Лора Палмер.
– Помнишь, я говорила, что думала, что ты умерла? – голос Селены звучал все ближе, а потому Николь пришлось сняться с безопасной позиции и начать отступать. Надолго этих «хороводов» не хватит, но пока у Никки не было других вариантов. – Так вот, знаешь, я даже рада, что это оказалось неправдой. Сама мысль о том, что кто-то мог лишить меня удовольствия взглянуть в твои все понимающие глаза в последние секунды твоей ничтожной жизни, не давала мне спокойно спать.
– Ты в своем уме, вообще?! – Николь была в смятении. С одной стороны, ей хотелось рассмеяться из-за вопиющей абсурдности ситуации; с другой – горечь от осознания того, что человек, которого она столько лет считала своим единственным другом, оказался такой же фальшивкой, как и все, что окружало ее на «Заре». Шок от незапланированной «встречи с бывшими» прошел, и теперь Николь завладела ярость. Она, как идиотка, переживала за чувства так называемой подруги, в то время как эта самая «подруга» годами кормила ее ложью, втиралась к ней в доверие, чтобы потом в нужный момент оказаться рядом и прикончить ее! – Ты только что сама призналась в том, что последние шесть лет своей жизни провела в каком-то захолустье с тем, чтобы что-то там доказать психически нездоровой землянке, которая мать родную не помнит, не то, что там какие-то псевдо-прегрешения! – выждав момент, Николь рванула к соседнему кораблю. – Да ты хоть понимаешь, что ты еще более сумасшедшая, чем я?? Меня-то хоть по тыкве треснули, а ты такая, кажется, с рождения!
– И долго мы будем играть в «кошки-мышки»? – следующая «пуля» прошила металл истребителя в паре сантиметров от головы Николь и вошла в стену: толстые железные пластины она прорвала, точно бумагу. Никки непроизвольно вскрикнула и рухнула на пол. – Я могу убить тебя прямо сейчас, ты еще не поняла?
Тяжелые ботинки Палмер начали стремительно приближаться.
– Велика заслуга, – пропыхтела Николь, поднимаясь на ноги и спеша спрятаться за новым «щитом». – Легко быть сильной с пушкой в руке, да? Нападать исподтишка, целиться в спину – вас этому в Гладиусе учили? В таком случае, неудивительно, что вы оказались в такой заднице!
– Не старайся так, Незабудка, – стена ангара разжилась еще одним отверстием, и оставалось только гадать, как никто еще не прибежал на шум. – Я вижу тебя насквозь.
– Если так, то ты должна понимать, что твои угрозы бесполезны, – слегка слукавила Николь, пытаясь унять дрожь в руках. Сам пистолет, как и перспектива загнуться от инопланетной пули, ее не так сильно пугали: дело было в Поле Братте и видениях, которые вновь и вновь появлялись у нее перед глазами с каждым последующим выстрелом. – Я не стану валяться у тебя в ногах и молить о пощаде, если ты именно этого от меня ждешь. Окстись, Лора Палмер, или как там тебя – этого не будет.
– И что же ты сделаешь? – не без издевки спросила та.
– Убью тебя, Графа и Маску. Не обязательно в таком порядке, – Николь и не заметила, как оказалась рядом с трупом Стивенс. Теперь, поняв, как сильно она заблуждалась, Никки испытала нечто похожее на угрызения совести. Ей вдруг стало жаль журналистку: из всех людей, вовлеченных в эту историю, эта бедняжка была, пожалуй, единственной, кто не заслуживал смерти. Особенно такой. – Потом свалю отсюда и буду жить долго и счастливо до конца своих дней. Как-то так, – Николь обошла тело и припустила к следующему истребителю, подальше от Лоры. – А ты? Так и будешь держать меня под прицелом и изливать мне душу, пока нас кто-нибудь не обнаружит?
– Ты же не думаешь, что тебе это как-то поможет, правда? На этом корабле нет никого, кто бы посмел остановить меня. К тому же, теперь, когда выяснилось, что Крису ты не нужна, ты абсолютно бесполезна. Ты моя, Николь Кларк. И тебе некуда бежать.
– Тебе определенно нужно лечиться, – голос Никки звучал куда более непринужденно, чем девушка чувствовала себя на самом деле: по сути, Палмер была права – они находились в замкнутом пространстве в открытом космосе; на корабле, полном людей Графа. К такому жизнь Николь не готовила явно. Однако девушка всеми силами старалась тянуть время. – Ты только представь: если бы ты садилась за вязание носочков всякий раз, когда в тебе просыпалось желание убивать, тебе бы не пришлось мерзнуть холодными зимними ночами на «Заре». Найди себе хобби, что ли…
– Во мне нет жажды крови, – возразила Палмер, доказывая обратное очередным выстрелом. И снова пуля прошла в нескольких миллиметрах от Николь, что невольно наталкивало на мысль, а не нарочно ли хранительница это делала? Учитывая ее раннее признание о том, как долго она ждала возможности поквитаться, Никки бы не удивилась, если бы узнала, что Лора нарочно оттягивала момент истины. Она специально делала один выстрел за другим, потому как знала, какую реакцию огнестрельное оружие вызывало у Никки; она растягивала удовольствие, превращая минутную дуэль в охоту: охоту волчицы на хромого зайца. – Я – провидица, а не солдат. Убийство, само по себе, никогда меня не прельщало. Но вот твое убийство – другое дело.
– И как это я удостоилась подобной чести? – иронично осведомилась Николь, прячась за последним непродырявленным истребителем в ангаре.
– Ты покусилась на то, что принадлежало мне.
– Ты вечно пользовалась моим шампунем еще тогда, когда мы были соседками по комнате: хочешь сказать, это повод убить тебя?
– Тебе не следовало даже смотреть в сторону Арчера, – проигнорировав остроту, продолжала наступать Лора Палмер. Очередной выстрел наградил стену ангара еще одним отверстием. Маленькое, идеально круглое, оно было слегка обуглено по краям; от пораженного металла исходил дымок. Даже если бы у Николь и были наручи, она вряд ли бы рискнула воспользоваться щитом, чтобы отразить подобный удар. Хотя, возможно, именно это ей бы и помогло.
– Если все дело только в этом, то проблемы, как таковой, нет: я, если помнишь, с Маликом путаюсь. Так что Арчера можешь забирать: ты слышала его – я ему не нужна.
Отшутиться не получилось: слова Малика, или Арчера, или кем он там был на самом деле, ранили ее куда сильнее, чем она была готова признать – как Николь ни старалась, она не смогла убрать горечь из собственного голоса.
Огибая истребитель в противоположном Палмер направлении, Никки увернулась от очередной инопланетной пули, позволив несчастному израненному кораблю принять очередной удар на себя. Все, теперь обратного пути не было: все самолеты в ангаре были испорчены. Даже если и был какой-то способ покинуть корабль, то Николь он был неизвестен. Ее план не сработал. Никки изо всех сил тянула время в надежде, что патроны у Палмер были не бесконечные. Тактика не самая удачная, учитывая то, что Николь не имела ни малейшего понятия о том, чем и из чего стреляла провидица; могли ли у нее, вообще, закончиться патроны, сесть батарейка или еще что-то подобное. Но все же пауза, даже коротенькая, дала бы Никки возможность атаковать и обезоружить противницу.
– Малика не существует, – на этот раз абсолютно убежденно возразила Лора. – А твое обучение на «Заре», кажется, прошло впустую. Ты все забыла. Ты слишком тупа, чтобы понять таких, как я.
– Забавно, что именно ты говоришь мне это: та, которая на полном серьезе считает, что Малик – вымышленный персонаж в этой истории.
– Я верю лишь в то, что видела и могу ощутить. Вам, богобоязненным и суеверным существам, этого не понять.
– Так это легко исправить: я устрою вам с Маликом встречу, если хочешь.
– Он целовал тебя?
– Чего??? – опешила Никки от резкой смены темы.
– Арчер, – пояснила Палмер. – Он ведь целовал тебя, да?
Нервный смешок сорвался с губ Николь: чего эта хранительница добивалась от нее? Девушка уже приметила укромный уголок, чтобы спрятаться от очередного выстрела, когда до нее вдруг дошло: выстрелов больше не было. До этого каждый вопрос Палмер сопровождался выстрелом, но сейчас все стихло. Соперница терпеливо ждала ответа. Или же тактика Николь принесла плоды, и у Палмер закончились патроны.
Был лишь один способ проверить.
– Для особо одаренных повторяю, – Николь выпрямилась и вышла из-за поврежденного истребителя, встав лицом к лицу с Палмер. Та, опустив оружие, с апатичным видом стояла в ожидании продолжения. Ее остекленевший взгляд настораживал сильнее ее яростных, полных яда речей. – Твоего драгоценного Арчера я видела впервые минут двадцать назад, во время переговоров, – Николь медленно наступала, сокращая дистанцию между ней и хранительницей, чтобы нанести удар. Она не питала особых иллюзий по поводу собственного успеха: во время их дружеских спаррингов Селена всегда одерживала верх. Но, с другой стороны, теперь это был далеко не спарринг, а Селена – далеко не подруга. Николь всего-то нужно было подойти чуть ближе, чтобы выбить оружие у Палмер из рук и хоть как-то уравнять шансы.
– А меня вот не целовал, – усмехнулась Лора и, до того, как Николь успела хоть что-то сказать, вновь направила на нее оружие. Никки замерла, поняв свою ошибку: патроны у хранительницы вовсе не закончились. – Никогда.
Все происходило за считанные секунды: раз – и пистолет снова «смотрел» прямо Николь в лоб, два – палец Палмер скользнул к спусковому крючку, три – …. Николь рухнула на пол, краем сознания понимая, что пуля окажется быстрее. На мгновенье висок девушки пронзила жгучая боль, и она почувствовала теплые брызги на своей щеке. Затем мощный толчок подкосил ее ноги, и Никки упала на четвереньки, гадая, почему она все еще оставалась в сознании. Она была уверена, что теми брызгами были ее многострадальные, промытые множество раз клонированные мозги, вот только сам факт, что она все еще могла думать о подобных вещах, что она все еще могла думать вообще, опровергал подобную теорию. Выдвинуть другую теорию подсознание девушки не успело, так как внезапно последовал второй толчок, от которого металлический пол корабля начал вибрировать и стонать. Но, секундочку, как она могла чувствовать это? Почему она все еще дышала? Не могла же Палмер промахнуться??
Могла. Николь поняла это, когда открыла глаза и увидела распластавшуюся рядом хранительницу. Хранительницу, которая в полнейшем недоумении озиралась по сторонам, напрочь забыв про Никки.
«Тревога! Тревога! Повреждение топливного отсека! Немедленно покиньте корабль»
Последовал третий толчок, и он оказался таким мощным, что обеих девушек подбросило вверх. Послышался металлический скрежет: крепления, фиксировавшие истребители, один за другим выходили из строя; буквально рассыпались на части, выпуская своих подопечных из цепкой хватки. Корабли начали съезжать вниз, к одной из стен, врезаясь друг в друга и круша все на своем пути. Как бы невероятно это ни было, но, кажется, «Андромеда» падала. Если такое, вообще, было возможно в открытом космосе.
Опираясь на одно из поврежденных креплений, Николь кое-как начала ползти к выходу, боковым зрением наблюдая за тем, как Палмер делала то же самое. Теперь, когда пистолет пропал в куче металлолома, который когда-то был самолетами, преимущества у Палмер не было, вот только она была ближе к выходу из ангара: если она доберется до него первой и заблокирует двери, заперев Николь внутри, Никки настанет конец.
