Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 83 страниц)
– Как видишь, – Кристиан пожал плечами. – Надеюсь, ничего не случилось? Что она сказала?
– Она разговаривала лично с Графом, – так мужчины за глаза называли Валтера Морта, – и что-то мне подсказывает, что он очень не хочет, чтобы об этом разговоре знали.
– С чего ты взял?
– С того, что обычно сразу после отчета, о нем сообщают канцлеру и собирают совет, а в этот раз данные о звонке были тут же удалены из базы.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Кого, по-твоему, попросили этим заняться? – Уолли лениво зевнул и потянулся. – Так что имей в виду, я ничего тебе не говорил.
– Странно все это.
– Странно – это когда снег горячий, а то, что происходит сейчас…, – Оливер внимательно посмотрел на товарища: странности происходили не только в Гладиусе; Арчер тоже изменился, Уолли не мог этого не заметить. Но айтишник не успел озвучить свои наблюдения, потому что его хакерская атака наконец-то завершилась. – Есть! Я пробился! – Еще с минуту он что-то увлеченно делал, отвлекаясь только на то, чтобы выпить энергетик, но потом на его лице появилось разочарованное выражение. – Дьявол, опять эти торчки!
– Что? – не понял Кристиан.
– Не что, а кто – провидцы, – последнее слово Оливер произнес с отвращением. Он всегда считал будущее неприкасаемым явлением, любое вмешательство в которое, будь то какое-то конкретное действие или просто подсматривание – чем и занимались провидцы – оскорблением для всего мироздания. Будущее по определению не должно быть известным, ибо знание, в данном случае, губительно, а потому, будь его воля, Оливер раз и навсегда закрыл бы отдел провидцев, а цешкам заблокировал бы способности: благо, сыворотку для их подавления получили давным-давно. – Это пророчество. Засекреченный протокол Нокса – это пророчество, сделанное неким Клементиусом почти тридцать лет назад.
– И только?
– Угу, – Оливер поставил пустую банку из-под напитка на стол. – Так что, присылать?
– Нет, – не хватало только Кею начать верить в бабушкины сказки. – Не надо.
– Ну, я все равно себе сохраню, на всякий случай…Черт возьми!
– Что на этот раз?
– Отключайся! – айтишник подскочил. – Живо! И не выходи на связь первым, я сам…
– Уолли, какого дьявола ты…
– Кажется, я все-таки попаду в Нокс…
– Оливер!
– Я не взломал их систему, – нетерпеливо затараторил тот. – Они сами меня впустили, чтобы потом схватить за самые яйц…
Связь оборвалась и экран потух. Великолепно, просто великолепно. Мало того, что Кей сам влип по самое не хочу, так еще и товарища подставил.
Кристиан отключил планшет и засунул его обратно в карман. Вопросов у него не убавилось, зато нарисовалась новая проблема: Дафна. Что-то произошло, пока он отсутствовал, и чувство вины потихоньку отравляло его душу. Он должен был быть с ней. Как он мог оставить ее на попечение этого сопляка?! Мужчина откинулся на кровать и закрыл глаза. Во всем виновата эта сумасшедшая. Если бы не Николь, он бы не застрял в этом городе. Если бы не ее глупость, невидимка бы их не вычислил. Да что там говорить, если бы она вечно не мешалась ему под ногами, он бы поймал этого незнакомца еще тогда, в клинике… Маленькая, глупая лгунья! Как она посмела врать ему в глаза про сегодняшнее утро, особенно после того, как она сам ей открылся? Кем она себя возомнила, черт возьми?!
Помимо русоволосой буревестницы, у хранителя из головы не шел тот самый бейдж посетителя. Было что-то в нем, что настораживало Кристиана, но он никак не мог понять, что именно. Что-то так и вертелось на периферии его сознания, но мужчина никак не мог это подцепить. Ну и к черту. К черту все: и девчонку, и ее похождения.
И лишь когда он почти уснул, внезапная мысль вспыхнула в его голове: одежда! Кей резко сел в кровати и огляделся в поисках бумажки: вон она, лежала на полу, куда он ее и бросил. И снова мужчина принялся разглаживать многострадальный бумажный клочок, но на этот раз его интересовала не надпись, а кое-то другое. На клейкой стороне пропуска действительно остались волокна одежды. Черной одежды. Но ведь девчонка-то была в белом! Чтобы быть уверенным на все сто процентов, Кей рванул в ее комнату. Без всяких церемоний он распахнул дверь, не заботясь о том, что мог разбудить землянку, и направился к стулу с ее одеждой. Все верно: она была в белой майке. Черт возьми! Кей развернулся к «спящей красавице» с твердым намерением разбудить ее. Если придется, он применит силу, но вытащит из нее все, что она знала; всю правду до последней капли. Мужчина уже схватил край простыни с однозначным намерением отбросить ее прочь, но что-то его остановило. Он так и стоял, грозно возвышаясь над жертвой, не сводя с нее гневно-горящих глаз и тяжело дыша; его-таки распирало от желания как следует ее встряхнуть и наорать на нее, чтобы эта нахалка поняла уже, что она избрала не того человека для своих партизанских игр. Но вместо этого, в шоке от самого себя, Кристиан отступил. Только сейчас мужчина понял, что на улице заметно похолодало, и комнату, окна которой были настежь раскрыты, проморозило: Николь, сжавшаяся в клубок, уткнулась лицом в подушку и дрожала всем телом. Жалкое зрелище. Более жалким выглядел разве что котенок под дождем. Выругавшись себе под нос, Арчер закрыл окно – сам, не прибегая к своим способностям, – а затем поднял одеяло с пола и небрежно набросил его на девушку. Не хватало еще, чтобы она заболела: с ней здоровой геморроя хватало. Пусть спит. Разобраться с ней он всегда успеет.
====== Глава 16 Маски ======
Николь украдкой посмотрела на Кристиана и тут же отвернулась. Что творилось с этим Зомби? С утра он не сказал ей ни слова, если не считать приказа (а просьбой это никак не назовешь) вызвать такси. Конечно, выезд из города открывался ближе к вечеру, но если у тебя были деньги, вечереть могло начать и раньше. Потому они уже были на полпути к дому, несмотря на то, что время было чуть за полдень.
Николь снова покосилась на своего угрюмого и молчаливого попутчика: Зомби, определенно, очень странно себя вел. Девушка никогда бы не подумала, что будет скучать по его придиркам, но уж лучше бы он высказывал все вслух, а не ненавидел ее молча. Серьезно, создавалось такое впечатление, что воздух в тесном салоне потрепанного такси можно было ножом резать. Судя по лицу таксиста, тот тоже это чувствовал. Чувствовал, и потому помалкивал в тряпочку, ломая все стереотипы: Никки была уверена, что уж кто-кто, а таксисты должны были уметь разряжать обстановку.
Кей знал, что девчонка за ним наблюдала. Пусть она и пыталась сделать вид, что ничего не происходило, но он физически ощущал ее напряжение, ее страх. Да и вообще, в данном случае, не нужно было быть гением, чтобы понять, что девушка чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке: напряженная, как струна, с неестественно прямой осанкой, она жалась к противоположной стенке салона, стискивая ручку сумки побелевшими пальцами. Мужчина отвернулся к окну и ухмыльнулся: о, она боялась бы еще больше, если бы знала, как сильно у него чесались руки остановить такси, вытащить ее где-нибудь на пустоши и как следует наорать. Не переживай Кей так сильно за Дафну, он бы так и поступил, но все упиралось во время. Мужчина не смог связаться с Ди из отеля, но он и так знал, что ничего хорошего ожидать не приходилось: очевидно, совсем скоро им придется вернуться на Эстас. Но Кристиан не мог так просто оставить невидимку, особенно теперь, когда узнал, что все, что происходило, вертелось вокруг истории тридцатилетней давности.
Бейджик, обнаруженный им у Николь, Кея волновал уже не так сильно: в конце концов, у девчонки могли быть друзья в городе, а потому этот пропуск мог принадлежать кому угодно. Конечно, Кристиан не питал особых надежд по поводу умственных способностей этой чокнутой, но все же полагал, что ей хватило бы мозгов не связываться с кем попало: более того, теперь она знала о потенциальной угрозе, а значит, ее паранойя не даст ей наделать глупостей – в любом незнакомце она будет видеть мутанта. Хоть за это он мог быть спокоен. Правда, если он будет вынужден уехать, она останется одна…
– Говорите уже.
– Что? – Кей посмотрел на девушку так, будто увидел ее впервые в жизни. Секундочку, он же только что смотрел в окно – когда он успел повернуться обратно?? Почему они вновь оказались лицом к лицу?!
– Откуда я знаю, что, – девушка скрестила руки на груди, освободив многострадальную сумку от железной хватки, и вскинула подбородок. – Но не просто же так Вы меня глазами сверлите.
– Не льсти себе, ниса, – тот снова отвернулся. – И не придавай собственной персоне излишней значимости.
– Почему Вы называете меня…
– Приехали, – гаркнул таксист со своего места, не смея повернуться: клиенты его очень напрягали. Сначала, когда к нему подошел этот блондинистый пижон с кучей денег, водитель обрадовался: клиент был не из местных, следовательно, ободрать его как липку было проще простого. Но не тут-то было. Эта малолетняя пигалица, которая, как назло, оказалась более продвинутой в подобных делах, подоспела вовремя и начала торговаться – срубить халяву у таксиста не вышло. Однако то была меньшая из проблем: ослепленный наживой, водитель был так занят закатыванием собственной губы, что не обратил должного внимания на своих пассажиров, а зря: парочка была более, чем странная. А потому он-таки считал минуты до тех пор, когда сможет от них избавиться.
– В смысле – «приехали»? – Николь удивленно выглянула в окно: нет, они вовсе не были на месте. Она уже собиралась сообщить об этом водителю, но тут в ее руке оказалась пачка купюр. Девушка недоуменно посмотрела на Кристиана, потом на деньги, которые он ей всучил – что он делает?
– Дальше поедешь сама, – не взглянув на нее, Кей вышел из машины. Та же только и могла, что наблюдать за его инопланетными махинациями с открытым ртом: вот он подошел к передней двери, затем нагнулся к водителю и начал что-то объяснять, периодически кивая в ее сторону.
– Мистер Арчер, что происх…, – Николь высунулась из окна и только тогда поняла, что они стояли около психиатрической клиники. – Что мы здесь делаем?
– Мы – ничего, – бросил мужчина напоследок и направился к зданию. Такси тут же пришло в движение, скрипя шинами по гравийной дороге и унося с собой недовольные возгласы девушки. Теперь, когда его руки развязаны и ему не нужно было работать нянькой, Кей мог действовать свободнее. Он не знал, с чего начать: с разговора со стариком-свидетелем, с просмотра записей с камер наблюдения (спасибо Оливеру за идею) или с очередного визита в картотеку – но одно он понимал точно: если не все, то большинство ответов были здесь, в этой клинике. И, черт возьми, если он сегодня же все не выяснит, его имя не Кристиан Арчер.
Буквально вырвав деньги у нее из рук, таксист тут же рванул с места, подняв внушительный столб пыли: умчался, сверкая шинами, что называется. Отряхнувшись, Николь перевесила сумку на другое плечо и направилась к черному входу: она не хотела идти через парадные двери, потому что их дворецкий тут же побежит докладывать о ее приезде. Она, конечно, соскучилась по домашним, но не так сильно, чтобы с порога отвечать на вопросы, которых, как она догадывалась, будет немало.
Но, уже подходя к конюшням, Николь поняла, что ее рассекретили: громкий заливчатый лай выдал ее с потрохами. Девушка только и успела, что скинуть с плеча сумку, перед тем как на нее обрушилось черно-белое мохнатое существо.
– Эй, полегче, приятель, – Николь, смеясь, изо всех сил уворачивалась от пса, который так и норовил лизнуть ее в лицо. – Я тоже рада тебя видеть!
Пес, который был явно не удовлетворён подобной встречей, еще настойчивей начал прыгать на девушку. Если бы не Ребекка, очень кстати появившаяся с кастрюлей ароматной похлебки, Николь бы еще очень долго пришлось отстаивать неприкосновенность своего лица.
– Явилась? – с нарочитой строгостью учительницы осведомилась женщина, наполняя собачью миску.
– И тебе доброе утро, – улыбнулась Николь.
– Утро?– экономка неодобрительно покачала головой, на что девушка лишь улыбнулась шире и пожала плечами. – Ты на часы смотрела?
– А вот смотрела! И приехала гораздо раньше, чем должна была.
– Да, я видела такси, – женщина закончила с похлебкой, отставила кастрюлю в сторону и передником вытерла пот со лба. – Твоя тетя вся извелась, пока тебя не было, девочка! Я второй день ношу ей успокоительное.
– Постой, разве Эмбер не передала, что я звонила и…
– Передать-то передала, но а толку-то? Ты пропадаешь на целый день, к телефону не подходишь! А потом звонишь среди ночи, и говоришь, что на выходные останешься в городе так, будто у тебя был выбор. Скажи прямо, ты ведь просто не успела уехать, правильно?
– Ну-у-у, – протянула Николь, пытаясь выиграть время. – В общем-то да, но у меня была уважительная причина.
– Мэриан?
Никки, которая только-только собралась с мыслями, чтобы помягче сообщить неприятную новость, в изумлении посмотрела на женщину; в ее глазах читался вопрос. Ребекка, отметив про себя то, как забавно выглядела девушка, все же пояснила:
– Госпожа ездила в больницу.
– Тетя? Ездила в больницу? Но когда? И почему я ее там не видела?
– Откуда ж мне знать, почему, – Ребекка направилась в дому, маня девушку за собой. – Разминулись, видимо.
– Странно, я думала, тетя не любит ездить в город…
– А она и не любит, – в разговор вклинился еще один голос. Знакомый, и очень сердитый. – Но если ее единственная племянница срывается туда, никого не предупредив, то приходится идти на жертвы!
Эбигейл Прайс собственной персоной стояла в дверях и грозно взирала на девушку. На фоне старых потрепанных досок (конюшню уже давно не ремонтировали), устланного сеном скрипучего пола женщина выглядела еще более величественно и богато: воздушный подол персикового платья, подхваченный сухим, но достаточно сильным ветром, красиво разлетался в стороны, обрисовывая длинные стройные ноги; густые волосы казались еще более темными и жгучими на фоне легкой светлой ткани, а лицо, хоть и носило суровое выражение, было все таким же одухотворенным и исполненным благородства. Конечно, Эбигейл Прайс куда уместнее смотрелась бы у парадных дверей, встречая путников гостеприимной улыбкой и безукоризненно исполняя роль хорошей хозяйки, но, в данном случае, путница была всего одна, да и та, скорее, явилась с повинной, нежели просто решила нанести визит.
– Тетя! – Николь с улыбкой бросилась родственнице на шею. Та тут же отстранилась и окинула девушку обеспокоенным взглядом. Параллельно с этим, хозяйка ощупывала девушку, проверяя ту на наличие повреждений. – Что это? – Эбигейл Прайс взяла племянницу за запястья, синяки на которых еще не сошли полностью, и подняла обвиняющие глаза на Николь. – Что это, я спрашиваю?!
– Да это так, ерунда, – отмахнулась Никки, понимая, что Ребекка вовсе не преувеличивала, когда говорила, что госпожа была немного не в себе. Теперь, когда Николь подошла к родственнице вплотную, она поняла, что за эти пару дней Эбигейл Прайс держалась не так уж и хорошо. Под глазами женщины залегли огромные тени, которые даже косметика не могла скрыть; лицо осунулось, и девушка была уверенна, что на лбу ее тети добавилось морщин. – Это еще с яхты, я там зацепилась за…
– Хорошо, – отрезала та, недослушав. – Ребекка, можешь идти, благодарю.
– Благодарю? – Николь посмотрела вслед экономке. – Так это Бекки меня сдала??
– Сдала?! Ты пропадаешь на три дня, никого не предупредив, ничего никому не сказав, выключив телефон…
– Он разрядился…
– … а потом заявляешься обратно, как ни в чем не бывало! Это, по-твоему, нормально?! – Никки опустила взгляд в пол под эту гневную тираду, чувствуя себя маленькой девочкой, пойманной с поличным за какой-то пакостью. – Да, я попросила Ребекку немедленно сообщить мне, как только ты появишься – почему тебя это удивляет?
– Да не то, чтобы удивляет, просто… К чему все эти переживания, тетя? Я ведь не в первый раз остаюсь в городе. У меня там есть комната, друзья…В конце концов, я взрослый человек, что такого в том, что…
– Мы сейчас принимаем гостей, на носу свадьба твоей сестры, а ты спрашиваешь, что такого?
– Ну, во-первых, когда речь идет о свадьбе, от меня толку мало, – Николь подняла руки, мол, я тут ни при чем. – А насчет гостей, кстати, ко мне претензий быть не может. Я, между прочим, три дня нянчилась с одним из них, – конечно, то было преувеличение: она скорее терпела Зомби, а не нянчила, но все-таки факт оставался фактом – она, как могла, не давала одному из гостей скучать. Возможно даже, с риском для собственной жизни, о чем, правда, тете знать было не нужно. Николь озарилась самодовольной улыбкой, но та тут же погасла, стоило девушке поднять глаза на миссис Прайс: женщина побледнела и начала оседать на пол. – Тетя?? Тетя, что с тобой?!
Николь подвела ее к стулу, помогла ей сесть, наплевав на то, что конюх не особо заботился о чистоте своих владений – шатающееся, щербатое, покрытое пылью нечто лишь условно можно было назвать стулом, – и собиралась принести воды, но женщина вцепилась в нее мертвой хваткой и притянула к себе.
– Что ты сейчас сказала?
– Тетя…
– Немедленно повтори, что ты сейчас сказала! Как это понимать?!
– Ну, сказала и сказала, – девушка беспомощно уставилась на родственницу. – Так и понимать: мистер Арчер тоже был в городе на выходных и…
– Ты виделась с ним???
– Ну…да, – Никки никак не могла понять, к чему клонила тетя. – Кстати, раз уж об этом зашла речь, то мы не просто виделись, а.. Ну, в общем, он ночевал со мной, – на этих словах краска полностью ушла с лица Эбигейл Прайс. – То есть, я имею в виду, в квартире… В другой комнате, так что… – звонкая пощечина обрушилась на лицо Николь, прежде чем та успела закончить. Инстинктивно прижав руку к щеке и отшатнувшись, девушка во все глаза уставилась на тетю: было не столько больно, сколько неожиданно. Слезы обиды навернулись на ее глаза. – З-за что?
– Не смей даже близко подходить к этому человеку, – процедила женщина. В ее глазах плясал маниакальный огонек. – Держись от него подальше, поняла?
– Но почему? – вопрос вырвался прежде, чем девушка осознала, что именно она сказала. Нет, она вовсе не жаждала общения с Зомби – на то он и Зомби, – но с каких пор тетя накладывала вето на круг ее общения? Та, которая всегда учила своих девочек, что в любых ситуациях нужно уметь держать лицо, быть вежливой и учтивой. Откуда в ее глазах взялся страх? – Что-то произошло, пока меня не было?
– Произошло лишь то, что девушка из нашей семьи оставалась наедине со взрослым мужчиной! Проводила с ним ночи под одной крышей!
– Это что еще за «привет» из Средневековья? – аргумент явно не убедил Николь. Нет, дело было вовсе не в защите ее добродетели: было что-то еще. Девушка отчетливо видела, что ее родственница разрывалась между ужасом и яростью: рука Эбигейл Прайс, которая совсем недавно завела близкое знакомство с щекой девушки, была сжата в кулак; губы женщины дрожали. А ведь тетя никогда прежде не поднимала на ее руку. Никогда. – Тетя, я же вижу, что что-то происходит. Скажи мне!
– Я уже все сказала, – отрезала женщина. – Иди в комнату и приведи себя в порядок.
Поставив точку, миссис Прайс удалилась, оставив племянницу на растерзание догадкам и подозрениям. Усевшись на теперь уже свободный стул, девушка потерла щеку, чувствуя, как та пульсирует: видимо, останется след. Однако, учитывая, что за последнюю неделю любой желающий считал своим долгом так или иначе оставить на ней синяк, Никки не особо волновалась по поводу очередного «трофея». Состояние тети беспокоило ее куда больше.
– Ты в порядке, девочка? – Ребекка показалась в дверях, как только шаги Эбигейл Прайс затихли. Обеспокоенно глядя на Николь, экономка протянула ей сверток. – Я говорила, что твоя тетя не в себе.
– Да, но я не думала, что настолько, – девушка с благодарностью приняла пачку замороженного горшка и приложила к пострадавшей щеке. – Что здесь произошло, пока меня не было?
– В том-то и дело, что ничего. Ничего нового, я имею в виду. Разве что свадьбу Эмбер перенесли на более позднее время: твоя сестра не перестает чудить – теперь она хочет не тематическую свадьбу, а тематический девичник! Хочет открыть большой зал и устроить балл, представляешь?
– Вполне в ее духе, – усмехнулась Николь, переворачивая горошек другой стороной.
– Все дело в этой иностранке.
– Ты про Дафну?
– Про нее родимую, – Бекки подняла сумку девушки и поманила последнюю рукой, мол, хватит сидеть, пошли. – Кажется, она уезжает, поэтому Эмбер и решила побыстрее провести…
– Уезжает?! – Николь резко остановилась, заставив экономку обернуться. – Как?? Почему?
– Откуда ж мне знать, девочка? Я не лезу в дела твоего дяди. Я просто…
Но Николь уже не слушала. «Дафна уезжает» – вот что крутилось у нее в голове. Вот ведь ирония: еще вчера девушка буквально считала дни до отъезда гостей, но теперь… Зомби же не мог уехать, оставив невидимку на Земле, правда ведь???
– Девочка, ты вообще меня слушаешь? – Ребекка помахала рукой перед остекленевшими глазами Никки.
– Ага…я просто…мне пора, – бросила девушка, буквально впихнув горошек в руку женщины, и сделала то, чего не могла себе позволить почти неделю – помчалась на третий этаж: ей нужно было срочно переговорить с Дафной. Николь еще сама не до конца понимала, о чем именно она собралась разговаривать с гостьей, но бездействовать было нельзя. Единственное, что Никки знала наверняка, это то, что она должна была уговорить инопланетянку задержаться. То было даже не столько знание, сколько инстинкт: так же, как перелетные птицы понимают, что пора сниматься с места и лететь на юг, так же и она понимала, что гости не могли оставить Землю сейчас. Точнее, один из них: Зомби. Однако при всем его самомнении и вере неоспоримость собственного авторитета, Николь прекрасно понимала, что был все-таки один человек, который имел исключительное влияние на Арчера – Дафна Никс. Это осознание также рождалось на уровне инстинкта, ибо девушки зачастую оказываются весьма чувствительными к тому, что в народе называют «химией» между мужчиной и женщиной. И хоть Никки очень редко пользовалась своим внутренним «парочока-локатором», в этот раз она была уверена, что Зомби питал слабость к своей подопечной: если Дафна останется, останется и Арчер; эти двое шли в комплекте.
Николь преодолела последний лестничный пролет, по пути врезавшись в парочку горничных: она была так занята планом собственной речи, призванной задержать здесь гостью, что не замечала ничего и никого вокруг себя. К тому времени, как девушка добралась до заветной комнаты, она уже убедила себя в собственном успехе: Николь умела убеждать, да и Дафна казалась вполне вменяемой и адекватной, по крайней мере, для инопланетянки – они должны были договориться. Окрыленная надеждой, Никки открыла дверь и… и почувствовала, как ее крылья отвалились: одного взгляда на Дафну Никс было достаточно, чтобы понять, что скорый отъезд был не прихотью, а необходимостью. Каштановые, еще совсем недавно лоснящиеся волосы гостьи теперь свисали потускневшими паклями, закрывая бледное изможденное лицо, обтянутое сухой кожей. Карие глаза, пусть и сохранившие свою выразительность и красоту, выглядели неестественно огромными из-за синяков, залегшими под ними. Конечно, Николь застала Дафну не в самое подходящее время: судя по всему, гостья только что отошла от дневного сна, а спросонья, как известно, даже мисс мира выглядит, как… никак, в общем. Но, с другой стороны, было очевидно, что нынешнее состояние инопланетянки было плачевным, и дело было вовсе не в том, что Никки застала ее в постели. Дафна определенно была больна, и больна серьезно, а потому, как бы Николь ни хотела задержать ее на Земле, она поняла, что просто-напросто не посмеет: только не такой ценой.
Воспользовавшись тем, что гостья еще не до конца проснулась, и потому, вероятно, не заметила вторжения, Николь осторожно сделала шаг назад и выскользнула в коридор. Дверь с тихим щелчком закрылась, и только тогда девушка смогла выдохнуть. С поникшим видом, она побрела обратно к лестнице, когда до нее донесся какой-то шум. Обернувшись, Николь прислушалась и с удивлением поняла, что звук шел из комнаты Зомби! Вот только этого не могло быть. Девушка вернулась меньше часа назад, так каким образом он мог опередить ее? За это время он мог, максимум, поймать попутку, ибо в такой час на трассе практически не было машин. Да и откуда им взяться, если въезд в город открывался, минимум, через пять часов?
На цыпочках (что было немного нелепо, учитывая, что она находилась в собственном доме) девушка подошла к комнате и приложила ухо к двери: да, в комнате определенно кто-то был. Николь отчетливо слышала неровную поступь и скрип выдвигаемых ящиков. Хоть девушка и не была детективом, что-то ей подсказывало – возможно даже, здравый смысл – что человек, шаривший в гостевой спальне, не был Арчером. Не то, чтобы она так сильно прониклась к пришельцу, что могла чувствовать его присутствие, но все же с некоторыми вещами спорить было трудно. Во-первых, походка: Зомби всегда ходил твердо и уверенно, что ее очень раздражало – его энергетика, манеры и подача подавляли ее. Во-вторых, при своих размерах – при росте, в частности – Арчер всегда был предельно аккуратен: услышать его можно было лишь тогда, когда он сам этого хотел.
Николь какое-то время колебалась, пытаясь решить, что лучше: постучать, прежде чем войти, или просто распахнуть дверь, застав злоумышленника врасплох. Несколько раз девушка поднимала руку с твердым намерением постучаться, но как только ее кулачок приближался к полированной поверхности двери, вся решимость тут же угасала. Наконец, ей надоели эти прелюдии, и она ворвалась без стука.
– Дин??? – брови Николь поползли вверх: его она точно не ожидала увидеть. Что там говорить, ее паранойя уже почти убедила ее в том, что в комнате был невидимка. Хотя, судя по выражению лица парня, тот был бы не прочь оказаться невидимкой, только в буквальном смысле: у него был вил нашкодившего ребенка, которого застали на месте преступления. – Привет.
– При..ветт, – с трудом повторил тот и улыбнулся. У Николь совсем вылетело из головы, что он говорил только на интеръязе. – Ты уже свернулась?
– Что? – не поняла та. – Сверну…А-а-а! Вернулась. Правильно говорить «вер-ну-лась», а не «свернулась», – девушка улыбнулась. – Но ты делаешь явные успехи!
– Спасибо, – ответил парень уже на интеръязе. – Ты что-то хотела?
– Да. Я ищу мистера Арчера, не знаешь, где он?
– Нет. Я тоже его ищу. Он попросил занести ему кое-какие документы, – парень показал бумаги, которые держал в руке, – а сам куда-то пропал.
– Вот как, – с пониманием кивнула Николь, хотя внутри нее просыпалось любопытство: парень врал ей, что, кстати, у него весьма неплохо выходило. Не знай она, что Кристиан ни о чем таком не просил, она бы поверила этим карим, широко открытым глазам. Дин был хорош и убедителен, если бы не одно но: Никки провела с Арчером весь уикенд, а потому ложь парня была обречена с самого начала. – Ладно, зайду попозже.
– Может, мне что-нибудь ему передать?
– Нет, не стоит, – улыбнулась девушка. «Разве только то, что один из его коллег-инопланетян оказался крысой». – Кстати, я слышала, что вы уезжаете?
– Да, – Дин немного расслабился. – Правда, твоя сестра взяла с нас слово, что мы останемся на праздник…девич…
– Девичник.
– Да, точно! – просиял парень. Николь тоже повеселела, только по иному поводу: ей было интересно, когда Дину скажут, что на девичник не пускали мальчиков.
– Значит, еще не прощаемся, – девушка кивнула напоследок и вышла. Как только дверь за ее спиной закрылась, Николь сняла с лица улыбку, скрывающую ее истинные чувства, и задумалась. Дин обыскивал комнату Зомби, вне сомненья. Но зачем? Это что, стало мейнстримом – вламываться в чужие апартаменты и переворачивать там все вверх дном? Сначала картотека, потом ее квартира, теперь еще и это: сколько еще в этом городе недо-шпионов? Сколько масок?
Девушка, все еще пребывая в прострации, поплелась к лестнице: если бы пару дней назад ей кто-нибудь сказал, что у нее в доме поселится шпион инопланетного происхождения, за которым приставили другого такого же, она бы в голос посмеялась. Сейчас, однако, ей было совсем не до смеха. Ее голова была готова взорваться от переизбытка информации. Неудивительно, что, как только Николь добралась до своей кровати, она тут же отключилась. Она так устала, что не потрудилась даже переодеться. И плевать, что на дворе был день – если она сейчас же не отдохнет, то начнет бросаться на людей!
Когда Николь открыла глаза, небо уже окрасилось в оранжевый цвет. Солнце, посылая последние свои лучи к ней в комнату, озаряло помещение теплым светом. Какое-то время девушка просто валялась с открытыми глазами, наслаждаясь моментом: спокойным состоянием полудремы, когда проблемы еще не пробились сквозь пелену забвения и казались чем-то далеким и несущественным; когда единственным, что имело значение, было пение птиц за окном и солнечные зайчики, танцующие на потолке. Николь привстала на локтях и выглянула в окно: море сейчас было особенно красивым: солнечные лучи играли в темных волнах, и создавалось ощущение, что по земле разливалось чистое золото. Эта картина была краше любого произведения искусства, благородней любого драгоценного камня, богаче любой сокровищницы. Это – чистая красота, первозданная и бесценная.
Сладко потянувшись, Николь встала и отправилась в ванную. Пусть обед она благополучно проспала, но с ужином она встречу не пропустит: ее желудок ей этого не простит. Правда, расслабиться под освежающим душем у девушки не получилось: горячей воды еще не было, а потому пришлось закаляться. Ну что ж, зато спать больше не хотелось.
Стуча зубами, девушка, пританцовывая – надо ж как-то согреться – вернулась обратно в спальню, на ходу высушивая волосы. На прикроватной тумбочке она обнаружила записку от Ребекки, в которой экономка просила принести одежду для стирки. Без проблем. Путь дома она не ночевала, а потому ее бельевая корзина была пустой, зато ее городские похождения с лихвой это компенсировали: любимая пижама носила на себе запах Зомби, а все остальные вещи пропахли больницей. Вытряхнув на кровать содержимое своей сумки, Никки отсортировала вещи, побросала все необходимое в корзину, уперла руки в бока и напоследок осмотрела комнату: на случай, если она все-таки что-то забыла бросить в стирку. Но не успела она, как следует, насладиться чувством выполненного долга, как вдруг ее пронзила одна мысль. Скорее даже не мысль, а осознание. Спросонья девушка соображала туго, а потому тревожный звоночек зазвенел только тогда, когда Никки уже была на выходе: замерев, а затем медленно развернувшись, она уперлась взглядом в сумку. С минуту девушка просто стояла и таращилась на нее, как ребенок на особо опасное животное в зоопарке – как будто, если она пошевелится, сумка почувствует ее страх и засосет ее в свои глубины. Воображение Никки услужливо нарисовало данную картинку, отчего парочка нервных смешков-таки сорвалась с ее уст, однако, это не спасло ее пикировавшее с бешеной скоростью настроение. Мелкими шажочками, с неестественно прямой спиной Николь преодолела расстояние, отделявшее ее от тряпочного чудовища, и снова замерла, надеясь, что ее сонный мозг сыграл с ней злую шутку, и на самом деле все было в порядке.
